– И что вам удалось найти?
– Казино находится в трюме, рядом с машинным отделением. Есть там несколько дверок, за которые нам не удалось проникнуть. Они закрыты на замки, похоже, довольно старые и…
– Закрыты на замки! – перебила мужа Мариша. – Уже интересно! А ключи где?
– Никто не знает. То ли действительно не знают, то ли говорить не хотят. Все друг на друга кивают, концов не найдешь. Полный бардак на этом теплоходе!
– А сломать двери не пробовали?
– Да ты бы их видела! Железо в три пальца толщиной!
Мариша понимающе кивнула. И продолжила слушать мужа.
– Но в целом никаких следов преступника мы не нашли, – продолжил Смайл. – Разве что…
– Что? – снова не удержалась Мариша.
– Пол там больно чистый, – нехотя произнес Смайл. – То есть не чистый, но такое впечатление, что кто-то специально его протер тряпкой, чтобы в пыли не оставались следы. Но это может и ничего не значить. Пол там такой заляпанный смазкой, маслом и грязью, что и не поймешь на нем ничего.
– И Борис к тебе только для этого подходил? – настороженно спросила Мариша у мужа.
Смайл пожал плечами.
– Парень трусоват. Осматривать трюм в одиночку ему показалось страшно. Вот он и позвал меня с собой. Но я не в убытке. В благодарность он поделился со мной кое-какими сведениями о том, что так тебя заинтересовало.
– О чем?
– Оказывается, Большая игра, из-за которой они все так задергались, проводится всего лишь раз в несколько лет. Даже бывает, что целыми десятилетиями никто ее не объявляет.
– И что это за игра?
– Это удивительное событие, которое не имеет ни четких временных рамок, ни регламента игроков. Их может быть и десять, и всего трое. То, во что они будут играть, тоже не имеет значения. Это может быть и рулетка, и карты, и любая другая азартная игра. Но главное там то, что проигравший обязан выплатить свой проигрыш. А на кону ведь не деньги, а… а знаешь что?
– Что?
– Ни много ни мало, на кону стоит чья-то жизнь!
При этих словах мужа Мариша почувствовала, что ноги окончательно перестают ей повиноваться. Она и так набегалась за сегодняшний день. Вечер также не принес ей отдохновения. А теперь вот и ночь угрожала оказаться бессонной. После такой услышанной ею новости Мариша вряд ли уже сможет заснуть.
– Жизнь! – прошептала она. – Так вот в чем тут дело! А чья жизнь?
– Это может быть жизнь любого человека. Как самого игрока, так и того, кто ему дорог. Муж, жена, другой близкий родственник. Мать, например. Даже ребенок может быть ставкой в этой игре!
– Какая жестокость! – содрогнулась Мариша. – Чудовищные правила! И кому-то все равно приходит в голову участвовать в этой игре?
– Тебя никто не неволит. Приглашение не означает твое автоматическое участие в игре. Нет, в приглашении всего лишь сообщают время и место проведения игры. А прийти или не прийти – это твое личное дело.
– Но кто-то все же приходит?
– Раз Большая игра продолжает существовать на протяжении почти полувека, значит, приходят!
– Ее создатель – Семен Моисеевич?
– Да.
– Значит, его жена могла знать о способе ее проведения?
– Вероятней всего, да.
– И считая себя прямой наследницей своего мужа, она могла объявить ее среди тех, кого сочла нужными ей людьми?
– Да, наверное. А к чему ты это говоришь?
– К тому, что я теперь знаю, кто убил Василия и Верочку! Это сделала Изольда.
– Все-таки Изольда? Но у нее же алиби, и потом…
– Нет, нет, ты меня не понял! Она приняла участие в Большой игре! А ставки она сделала такие – жизнь Василия и жизнь Верочки. Никто же не знал, что она мечтает избавиться от них обоих. Она сделала ставки, а так как Изольде хронически не везет в карты, то она, как обычно, продулась. И ей пришлось выплатить проигрыш!
Смайл покачал головой.
– Сами игроки никого не убивают. Вопрос решает за них организатор Большой игры.
– Семен Моисеевич?
– Семен Моисеевич нынче и сам мертв и никого убить не может. Это делают нынешние организаторы Большой игры! И если мы найдем их, найдем и убийц!
Теперь Мариша точно чувствовала, что ей не до сна. Какой тут сон, когда события разворачиваются с такой пугающей скоростью. Ведь если на судне идет Большая игра, то в скором времени могут появиться и другие жертвы! Ведь не одна же Изольда проигралась. Есть и другие игроки. И они тоже могут поставить на кон чьи-то или даже свои собственные жизни.
– Какие подлые люди! – пробормотала Мариша. – Ну, я еще понимаю, рисковать собственной жизнью. Но как можно рисковать жизнями других людей, да еще людей, тебе близких, дорогих и любимых! Лично я никогда бы не рискнула твоей, маминой или Сашкиной жизнью! Лучше уж умереть самой!
– Боюсь, что не все придерживаются того же мнения, что и ты, Мариша, – ласково улыбнулся ей Смайл. – Хотя я тоже никогда бы не сделал такого, что могло бы повредить кому-то из вас.
– Я знаю! Ты у нас замечательный.
– Да не замечательный я! – засмущался Смайл. – Самый обычный мужчина. А вот те, кто ставит на кон своих жен или детей, – настоящие подонки! Это ты верно сказала!
В общем, Смайл, преисполненный гнева, стал плохим помощником Марише. Эмоции его одолевали, не давая размышлять спокойно. А Марише было необходимо подумать и прикинуть, что к чему.
– Одно ясно, если Изольда приняла участие в игре, она знает, кто еще в ней участвует.
– Надо ее потрясти!
– Она ни за что нам ничего не расскажет! Для Изольды игра важней всего в жизни. Она никогда не сделает того, что может помешать ей играть дальше.
– Но ей уже некого поставить!
– Отчего же? У нее есть еще куча сестер! Правда, она ни с кем из них не общается. Все сестры, за исключением младшей Верочки, отвернулись от Изольды по какой-то причине.
– Игроком не становятся, игроком рождаются. Наверное, Изольда и в юности успела почудить, чем и вызвала гнев своих сестер. Небось проиграла бабкины брильянты или дедовы золотые часы. Не удивительно, что сестры затаили на нее обиду.
Мариша молчала. Она и сама не знала, кого теперь поставит на кон Изольда. Кого? Мужа она уже проиграла. Сестру тоже. Бабка Изольды уже умерла. Так кого же поставит Изольда? И, думая над этим, Мариша поняла, что не знает еще одной важной вещи.
– А что же выигрыш? – воскликнула она.
– Что?
– Ну, проигравший выплачивает свою жизнь или жизнь кого-то из близких. А что получает выигравший?
Но на этот счет Смайл не был осведомлен.
– И у меня такое ощущение, что сам Борис тоже не в курсе. Я его спросил, но он мне не ответил.
– Вот как.
Загадок становилось не меньше, а все больше.
– Но черт с ним, с выигрышем. Пока что игра еще идет, так? И до выигрыша далеко?
– Да. Иногда Большая игра длится месяцами.
Ждать месяцами, чтобы выйти на след убийцы, Мариша была не согласна. И заявила:
– Нам надо пойти сейчас к Изольде и поговорить с ней.
Но Смайл неожиданно воспротивился этой ее идее:
– В два часа ночи? Подожди хотя бы до утра!
– Надо идти сейчас!
– И что ты ей скажешь? Изольда – твердый орешек. Ты сама сказала, что добровольно она никого не выдаст. Это не в ее интересах.
– И что же делать?
– На Изольду надо чем-то надавить. Надо покопаться в ее прошлом, узнать ее секреты. Возможно, случайно тебе удастся найти тайну, разглашения которой Изольда не захочет. Тогда она может поговорить с тобой и даже сказать тебе часть правды. Или, если очень повезет, выложит все, как на духу.
Насчет последнего Мариша здорово сомневалась. Ей казалось, что такой человек, каким была Изольда, никогда не станет болтать языком направо и налево. Она, несмотря на свою хроническую невезучесть в картах, впрочем, характерную для многих игроков, опытный и закаленный боец. Она умеет блефовать, без этого умения не выиграешь в карточной партии.
И все же Смайл прав в том, что, если у Изольды есть какая-то постыдная тайна в ее прошлом, только она заставит заговорить женщину. И Мариша приняла твердое решение – сейчас она пошлет Артему очередное послание с призывом о помощи и сотрудничестве. И посмотрит, что получится.
– Пусть Артем заодно пошурует и в прошлом старичка, – посоветовал Смайл жене, увидев, что та взяла в руки нетбук.
– Старичка? Ты имеешь в виду Семена Моисеевича?
– Именно. Есть что-то странное во всей этой истории. Такой уважаемый старый еврей и вдруг занялся игорным бизнесом. Это совсем не в привычках таких людей, поощрять тех, кто проигрывает свои деньги. Только чрезвычайные обстоятельства могли заставить сына Моисеева открыть казино. Посмотришь?
– Хорошо.
– И пусть заодно узнает про жену и дочь старика. Одним словом, эта фигура весьма значительная. И хотя мы с ним лично не успели поручкаться, но уверен, старик еще не один раз появится в этой истории.
Мариша признала просьбу мужа жизнеспособной и тут же отправила Артему дополнительные указания.
– Ну, а теперь мы можем наконец немного отдохнуть? – поинтересовался у Мариши муж, когда она закрыла нетбук. – Могу я рассчитывать, что хотя бы эту ночь вплоть до завтрака ты не станешь никуда от меня убегать и нигде исчезать?
– Ну, а теперь мы можем наконец немного отдохнуть? – поинтересовался у Мариши муж, когда она закрыла нетбук. – Могу я рассчитывать, что хотя бы эту ночь вплоть до завтрака ты не станешь никуда от меня убегать и нигде исчезать?
– Можешь!
Мариша отвечала вполне искренне, но Смайл ей не очень-то поверил и продолжил допрос:
– И ты будешь рядом, пока я сплю?
– Буду!
– И никуда не уйдешь, даже если за бортом начнется артиллерийская пальба?
– Сначала разбужу тебя, а потом мы пойдем и взглянем на нее вместе.
– Клянешься?
– Всем, чем ты пожелаешь!
– Ну, наконец-то! – с явным облегчением вздохнул Смайл и улыбнулся. – Наконец-то я слышу то, что приятно моему сердцу. Иди ко мне, моя ненасытная сыщица! И что тебе не живется спокойно?
Но ответа на этот вопрос Смайл явно не ждал. Пока Мариша устраивалась с ним рядом, он заснул. А когда Мариша попыталась его обнять, лишь захрапел еще громче. Раздосадованная Мариша повернулась к нему попой. Но при этом в душе она понимала – обвинять в том, что Смайл храпит с ней рядом, а не занимается более приятным делом, нужно только ее саму. Не носилась бы весь день как угорелая, сейчас имела бы совсем другое времяпрепровождение.
Глава 11
Хотя следующее утро началось и не с артиллерийских залпов, предсказанных накануне Смайлом, но тоже весьма неприятно. За дверью каюты внезапно раздались громкие крики. А потом Мариша услышала знакомый голос:
– Да что же это такое делается на судне?
Это возмущался Виктор Алексеевич. А Мария Сергеевна поддерживала мужа:
– В самом деле, что за эпидемия жмуриков!
– Капитан должен сказать нам, что происходит!
– Да, да! И пусть объяснит, почему до сих пор на корабле нету следователя?
Услышав это, Мариша уже не могла дольше находиться в кровати. Их соседи как раз возвращались в свой номер с палубы. И Мариша решила выяснить у них все, что так их возмутило. Найти тело Верочки они никак не могли. Оно еще вчера было передано капитану, который хоть и скривился, но поместил труп в холодильник рядом с телом Василия. Или капитан после передумал и снова выставил мертвую Верочку на палубу? Тогда это просто безобразие. И с ним надо разобраться. Немедленно!
Мариша вскочила с кровати и помчалась к дверям.
– Куда?! – догнал ее Смайл с халатиком в руках. – Ты же голая!
Вчера на Марише, когда она забиралась в постель, была прелестная ночнушка, вся в кружавчиках, воланчиках и розовых оборочках. Красоты она была неописуемой, но вот спать в такой красоте оказалось не очень удобно. И, обнаружив, что Смайл храпит и к попыткам реанимировать его относится равнодушно, Мариша сняла с себя сорочку и осталась в чем мать родила.
Сама она об этом благополучно забыла, потому что спать нагишом, прижавшись к теплому боку мужа, было необычайно приятно и ничуть не холодно. Но сейчас костюм Евы мог сразить их соседей наповал. Так что Мариша с благодарностью схватила халатик и, зыркнув на мужа, распахнула дверь.
Она успела вовремя. Виктор Алексеевич уже уходил. А его жена давно была в каюте.
– Постойте! Виктор Алексеевич, доброе утро!
– Какое оно, ко всем чертям, доброе, Мариша!
– А что случилось?
– На судне очередной труп!
– О господи!
Марише действительно стало жутковато. Но все же она понимала: необходимо узнать имя новой жертвы.
– И кто на этот раз?
– Женщина. Не знаю ее имени. Но это ее мужа нашли мертвым в первый раз.
– Изольда! – ахнула Мариша. – Вы… вы уверены?
– Мариша, возможно, я и выгляжу как старая развалина со своей палкой, но уверяю вас, на память и зрение я не жалуюсь! – сварливо произнес Виктор Алексеевич, но Мариша на него ничуть не обиделась.
Она понимала, что досада в словах Виктора Алексеевича направлена не на нее лично, а на всю эту нелепую и опасную ситуацию, в которой они оказались.
– Вот даже странно, сам разваливаюсь на части, а зрение у меня отличное, как у мальчика. Но если не верите мне или не доверяете моим словам, сходите на палубу и сами все посмотрите, – закончил Виктор Алексеевич свою речь уже более мягким тоном и скрылся за дверью каюты.
Мариша вернулась к себе и принялась торопливо одеваться.
– Куда ты так спешишь? – попытался остановить ее муж. – Изольде уже все равно не помочь.
– Да, но я должна остановить убийцу! А что, если будут еще жертвы? Мы не можем ждать!
У Мариши от волнения так тряслись руки, что она не сразу попала в рукава. Почему она не пошла к Изольде прямо вчера ночью, как намеревалась? Возможно, это спасло бы той жизнь! Надо было пойти, а не слушать нравоучений Смайла!
– И почему ты меня не пустил!
– А что бы ты ей сказала?
– Уж я бы нашла, что ей сказать?!
И с этими словами Мариша вылетела из каюты. Смайл чуть задержался, ища ключ. И поэтому Мариша не услышала, как он тихо пробормотал себе под нос:
– А я рад, что ты не пошла. Неизвестно, что сказала бы тебе Изольда. И что самое важное, неизвестно, что подумал бы на этот счет преступник.
В коридоре Мариша все же дождалась мужа. И на палубу они вышли вдвоем. Сразу же стало ясно, что Виктор Алексеевич ничего не напутал и не ошибся. На палубе собралась довольно большая толпа, которая возмущенно гудела.
– Просто безобразие!
– Уже второй погибший!
– Да что вы! Это уже третья жертва! Вторую нашли минувшей ночью и сразу же поместили в холодильник!
– Мы все погибнем!
– На теплоходе эпидемия!
– Что вы говорите, тут орудует маньяк!
– Надо прекратить путешествие, мы все находимся под угрозой.
Тела Изольды тут не было. И Мариша узнала, что нашла несчастную женщину горничная, которая сунулась к ней в каюту, чтобы прибраться. Возможно, третье убийство удалось бы сохранить в тайне, но девушка-горничная так перепугалась при виде выпученных глаз Изольды и ее синего лица, что завопила диким голосом, а потом свалилась в обморок.
На шум в каюту заглянули другие пассажиры, и замять историю у капитана и его помощников не получилось. История моментально облетела весь теплоход. Мигом все вспомнили, что и муж Изольды тоже был найден задушенным. В общем, паника поднялась мгновенно. И Мариша плохо себе представляла, какие действия должен будет предпринять капитан, чтобы погасить назревающий бунт пассажиров.
– Впрочем, сегодня у нас Петрозаводск. Уверена, капитан судна уже предупредил власти Карелии о создавшемся на борту положении. И весь обратный путь мы проделаем в компании и под защитой следователя и его людей.
– Они нам помогут!
– Следователь в два счета найдет преступника!
Что в такой ситуации будет делать Мадлен и ее люди, оставалось непонятным. Скорей всего им придется либо сойти в Петрозаводске, попав таким образом под подозрение в тройном убийстве, либо сидеть тихо и надеяться, что следователь не сумеет обнаружить их казино. Но это глупо.
– Впрочем, если даже следователь казино и обнаружит, то наказание за незаконное содержание игрового притона будет не столь строгим, как за три следующих друг за другом убийства.
– Честное слово, мне даже жаль бедную Мадлен, – сказала мужу Мариша. – Она попала в безвыходную ситуацию.
– И заметь, ей некого винить, кроме самой себя и своей жадности. Она вполне могла бы работать честно, спать спокойно и не опасалась бы сейчас визита следователя и возможного ареста.
– Я ни в чем не виновата, но все равно при слове «следователь» мне становится не по себе.
– Как и всякому другому нормальному человеку. Но у Мадлен есть реальный повод, чтобы бояться. За содержание подпольного казино ее по головке никто не погладит.
Впрочем, не одна Мадлен ходила как в воду опущенная. Капитан и его помощники не высовывались к пассажирам. И даже утреннего приветствия капитана сегодня за завтраком не было произнесено. Каюта его была закрыта изнутри, и на призывы пассажиров капитан не отвечал.
Сначала предположили самое худшее, но когда взломали дверь в каюту, то обнаружили, что капитан всего лишь пьян в стельку и крепко спит, уронив голову прямо на стол. Рядом с ним по полу катались две пустые водочные бутылки. И тот факт, что засадил их в себя капитан всего за какой-нибудь час или около того, говорил о глубине его отчаяния.
Итак, капитан спал. Судно и матросы были предоставлены самим себе. А на горизонте уже вырисовывались очертания Карелии и главного города – Петрозаводска. Настроение у пассажиров снова подскочило вверх. Никто не сомневался, что прибывший на судно сыщик сумеет в два счета вычислить преступника.
Но прежде чем сойти на берег, Мариша строго предупредила мужа:
– Стой возле трапа и во все глаза смотри!
– И что я должен увидеть?
– Хромого!
– Кого?
– Ты же помнишь, Верочка сказала, что убийца – это мужчина, который хромает или, во всяком случае, имеет какой-то дефект походки. Ах, почему я не пошла этой ночью к Изольде! Могла бы притаиться возле ее каюты и лично лицезреть преступника!