— Это тебе, суконной душонке, такое кажется… А чуткие женщины сразу ощущают во мне загадку. Впрочем, это не важно. Важно, что у девчонки настроение изменилось. С чего бы это, думаю. В ее положении особо веселиться нечему. Значит, каких-то перемен ждет. Или маляву с воли получила. Подзываю охранника и в его присутствии произвожу личный обыск.
— Опять ты за свое! Закон для кого пишется? Смотри, нарвешься на неприятности.
— Да ладно… Какие тут могут быть сантименты… А если она бритвочку под стелькой носит? Короче, ты не бранить меня должен, а, наоборот. — другим в пример ставить. Вот что я у нее в брючном кармашке нашел.
Цимбаларь предъявил свернутую в трубочку записку, на которой характерным почерком Лукошникова было что-то написано не по-русски.
— Древнегреческий. — констатировал Донцов, опознав в тексте такие приметные буквы, как «сигма» и «омега». — Понеслись в Институт языкознания. Остальное доскажешь по дороге.
Как назло, все знатоки древнегреческого, в том числе уже известная Донцову парочка, подались за город на конференцию «Структурная типология языка», но в конце концов нашлась юная практикантка, не устоявшая перед чарами Цимбаларя. а главное, кое-что кумекавшая в избранной профессии. При помощи словаря она за полчаса сделала дословный перевод записки.
Состояла та всего из пяти предложений и смысл имела довольно туманный: «У нас все готово. Долгожданный гость появился на горизонте. Время и место остаются прежними. Теперь все зависит только от тебя. Эдгар тебе поможет».
— Обстановка накаляется. — Донцов и мял записку, и смотрел ее на свет, и даже нюхал. — И это хорошо.
— Почему? — поинтересовался Цимбаларь. всегда старавшийся добывать свой хлеб малой кровью.
— Труднее всего достать противника, отсиживающегося в глухой обороне. А атакующего ловят на контратаках… Ты звякни на всякий случай охраннику. Пусть с девчонки глаз не сводит.
Спустя четверть часа, когда диск допотопного телефонного аппарата, фигурально говоря, раскалился от безуспешных попыток дозвониться до нужного абонента, Цимбаларь зловеще изрек:
— Не хотят трубку брать. Или уже некому.
Дальнейший обмен мнениями между коллегами проходил в машине, кратчайшим путем мчавшейся к месту заключения хрупкой азиатской девушки Доан Динь Тхи.
— Как эта записка могла попасть к ней? — ломал голову Донцов. — Адрес квартиры знают считанные люди. Не замешан ли здесь охранник?
— Он только утром узнал, куда именно его посылают дежурить. — возразил Цимбаларь.
— Постучали в дверь и передали записку вместе с пачкой денег.
— Лестничную площадку контролирует телекамера. Охранник отключить ее не может.
— А подбросить записку в квартиру реально?
— Как, через мусоропровод? Дверь двойная. Этаж десятый. Балконов нет. Соседи — проверенные люди.
— Ладно, с этим как-нибуль потом разберемся. Давай подумаем над текстом. — Донцов развернул записку, которую все это время не выпускал из рук. — Первая фраза: «У нас все готово». Что у них готово? Новое преступление, побег, военный переворот в Уганде, борщ с пампушками?
— Готово то, что они заранее наметили. Больше тут добавить нечего.
— Допустим. «Долгожданный гость на горизонте». Как это понимать?
— Появился кто-то, кого долго ждали.
— А почему на горизонте?
— Появился-то он появился, но поздороваться за ручку еще не успел. На подходе, так сказать.
— «Время и место остаются прежними». Здесь как раз все понятно. Знать бы только это время, а главное — место. «Теперь все зависит от тебя». Смекай, Саша, смекай. У тебя получается.
— Это я понимаю так: уходи, девочка, в отрыв, мы тебя очень ждем.
— Кто тогда этот Эдгар, который должен ей помочь? Как охранников зовут?
— Теперешнего — Митя. Остальных не знаю. А Эдгаром кто угодно может быть. Хоть Ванька, хоть Манька. Это условное обозначение. Временный псевдоним.
— Хм… Но ведь какие-то аналогии должны быть… Что мы вообще знаем об Эдгарах? Фильм раньше показывали «Эдгар и Кристина», про любовь… Эдгар Алан По на слуху, американский писатель.
— Сериал сейчас крутят по телевизору. Бразильский, кажется. Там дон Эдгаро действует, — подсказал Цимбаларь. — Подлейшая личность.
— Нет, это все мимо. Относительно Эдгара нас может просветить только девочка, к которой мы сейчас едем. Но для этого нам придется ее очень-очень сильно попросить…
Едва выйдя из лифта, они уже почуяли неладное — дверь агентурной квартиры была слегка приоткрыта.
Пистолетов у них опять не оказалось, но делать нечего — пришлось очертя голову нырять навстречу неизвестности.
Охранник, вспотевший, как после похода в сауну, пытался куда-то дозвониться по телефону.
— Не утруждай себя напрасно. — пропел Цимбаларь, входя в комнату, где пахло скорее вещевым складом, чем человеческим жильем. — Ведь это и слепому ясно.
Действительно, провод, проложенный к телефонной розетке, был вырван из-под плинтуса почти по всей своей длине, и только совершенно ошалевший человек мог этого не заметить.
— Где задержанная? — тоном, не предвещающим ничего хорошего, осведомился Донцов.
— Пропала, — еле выговорил охранник, как видно, уже вдоволь сегодня набегавшийся.
— Как это могло случиться?
— Сигареты кончились… Специально, сучка, все скурила за утро. Я сначала идти не хотел, так она истерику закатила. Головой в стену билась. На пальцах показывала, что без курева жить не может. Тогда я пристегнул ее, как положено, на браслетку и ушел. Магазинчик тут неподалеку. Вернулся буквально через двадцать минут. Глядь — двери настежь. В квартире пусто. Я пулей вниз, думал, догоню… Где там! Люди видели, как похожая азиатка частника остановила. Бордовые «Жигули» шестой модели. Номер никто не запомнил. Я назад вернулся, стал в отдел звонить. Тут вы прибыли…
— Почему рацией не воспользовались? Вам же рации положены, — рыская глазами по комнате, продолжал выспрашивать Донцов.
— Забрали рацию. Взамен мобильник выдали. А в нем батарейки сели.
— Все не слава богу… Ну показывай, где она у вас находилась.
— Это в другой комнате. Пройдемте.
Другая комната ничем не отличалась от первой — дешевая, с бору по сосенке собранная мебель, казенного вида занавески, полное отсутствие цветов и милых сердцу безделушек, везде на полпальца пыли.
Вплотную к окну стояло прожженное сигаретами кресло, а на трубе отопления болтались наручники, свободное кольцо которых было разъято.
— Вот здесь она и сидела, — безнадежно вздохнул охранник.
— Вижу… А это что такое? — Из замка наручников Донцов извлек кусок стальной проволоки, согнутый на конце наподобие крючка.
— Не знаю! Клянусь, не было здесь ничего такого раньше. Утром все осмотрел. Даже капитан может подтвердить. — Он, словно брошенная любовница, протянул к Цимбаларю обе руки.
— Нечего на меня ссылаться, — огрызнулся тот. — Упустил поганку, так стой и не чирикай.
— Пристегните теперь меня, — попросил Донцов, усаживаясь в кресло, еще, наверное, хранившее тепло тощей задницы Доан Динь Тхи.
— А тебе, знаешь, идет, — сказал Цимбаларь, когда процесс накладывания оков был закончен. — Я давно замечал: цепной пес куда симпатичней смотрится, чем пес бродячий. Ты не обижайся, я про пса только потому ляпнул, что львы и тигры у нас не водятся.
Никак не реагируя на эти пошлые шуточки, Донцов занялся выяснением степени свободы, которой обладал человек, прикованный наручниками к трубе. Из этой позиции можно было дотянуться до тумбочки, где стояла пластиковая бутылка с водой, открыть форточку, переместиться вдоль стены на полметра вправо и на полтора влево, а при большом старании даже опрокинуть ногой телевизор.
Приходилось констатировать, что цепной пес имел по жизни гораздо больше возможностей.
Освободившись от наручников, Донцов еще долго тряс занемевшей кистью руки, но допрос тем не менее продолжал.
— Вы что-нибудь подозрительное в ее поведении замечали? — спросил он у охранника.
— Да я с этой шельмой только утром познакомился! — ответил тот в сердцах. — Мне все подозрительным казалось. Когда она в туалет уходила, я, грех говорить, ухо к двери приставлял.
— Где она чаще всего бывала?
— Если не спала, то в этом кресле сидела. Телевизор смотрела или в окно пялилась. На кухню пару раз сходила. И все, в общем-то.
Донцов, облокотившись на подоконник, уставился в мутное окно. Открывавшийся за ним пейзаж не то что не представлял никакого интереса, а, наоборот, навевал самые минорные мысли, чему в немалой степени способствовало старое, предназначенное под снос кладбище и какие-то заброшенные строительные объекты, занесенные снегом, словно прахом забвения.
Заинтересовало Донцова лишь одно обстоятельство, правда, внутреннего, а не внешнего свойства — и с оконной рамы, и с подоконника была тщательно стерта вся пыль, чего нельзя было сказать о других предметах интерьера.
— Как вам показалось, она чистюля была? — поинтересовался Донцоз у охранника.
— Да ну! Еще та чумичка. Воду в туалете за собой забывала спускать.
Донцов присел на корточки и стал рассматривать пол под окном, при этом бок его словно огнем обожгло.
— Ну и пепла тут у вас. целые залежи. — пробормотал он. — И пух какой-то…
— Это из подушки, наверное. — неуверенно произнес охранник. — Обветшало все давно…
— Пылесос у вас имеется?
— Где-то вроде был… Прибрать здесь нужно? — Охранник обрадовался, сочтя это поручение за первый шаг к реабилитации.
— Нет. Меня интересует только это место. — Донцов пальцем очертил в воздухе овал, центром которого оказалось кресло. — Не забудьте вставить чистый пакет в пылесборник. Мы его потом с собой заберем… Я бы и сам все сделал, да спина что-то разболелась.
— Зачем вам пачкаться! Я мигом управлюсь!
— Мигом не надо… А ты, Сашок, тем временем все здесь еще разок осмотри. Спальню, туалет, ванную. Вдруг что-то новенькое появилось. В общем, не мне тебя учить.
— Скажите, меня могут уволить? — Надо полагать, что для охранника это был сейчас самый актуальный вопрос.
— За что? За какую-то шмакодявку? — презрительно скривился Цимбаларь. — Никогда в жизни. Пожурят, конечно, не без этого… Я, к примеру, и не таких птиц упускал. Помню, мы одного крутого пахана разрабатывали. Он под угрозой вышака с нами сотрудничать согласился. И уже кое-кого успел сдать. Тут один из авторитетов, про его сучью позицию якобы не ведающий, накидывает стрелку. По очень, кстати, серьезному вопросу. Выпало мне этого пахана сопровождать. В случае попытки к бегству имел полное право его дырявить. Вот… Ждали-ждали в условленном месте — никого нет. А на улице метель метет, холодрыга. Зашли мы в ближайший подвальчик обогреться. И что обидно, я сам это предложил. Взяли пиво, по стакану водки, чебуреки. Просыпаюсь я уже под столом. Кто-то, значит, нас там заранее ждал и малинки в водку добавил. Проверил карманы — пистолет и удостоверение пропали. Правда, назавтра все в почтовый ящик подкинули, и пятьсот баксов сверху добавили. Считай, две мои месячные зарплаты.
— А как же пахан, которого ты сопровождал? — поинтересовался Донцов, про такой эпизод из жизни Цимбаларя раньше даже и не слыхавший.
— Пахана попозже из канализационного отстойника выловили, — пригорюнился Цимбаларь. — Изо рта у него, между прочим, вместо языка член торчал.
— Чей? — ахнул охранник.
— Его собственный.
Экспертиза биологических образцов в отделе не производилась, и пришлось сделать изрядный крюк, дабы сдать в лабораторию главка пакет с мусором, собранным на том месте, где перед самым побегом сидела Доан Динь Тхи.
Впрочем, судя по всему, это уже вновь была хладнокровная и пронырливая Тамарка-санитарка, по справедливому замечанию однажды приютившего ее фотохудожника — девушка-оборотень.
Убив на всякие формальности целый час драгоценного времени, они из главка направились в Экспериментальное бюро, в окрестностях которого, как надеялся Донцов, должны были вскорости объявиться все лица, так или иначе причастные к загадочному убийству. Порукой тому был личный знак, можно даже сказать, родовой герб Олега Наметкина.
О том, что где-то в городе есть и другое место, помеченное точно таким же образом и выполняющее аналогичную функцию сборного пункта, даже думать не хотелось. Это означало бы полный крах расследования, поскольку первая фраза записки: «У нас все готово» — недвусмысленно указывала на намечающуюся в самое ближайшее время развязку запутанной истории.
Машину они оставили в нескольких кварталах от проходной, и прогулочным шагом обошли по периметру всю территорию бюро, надо сказать, довольно обширную. В разных местах забора имелось трое ворот, включая одни, предназначенные для железнодорожного транспорта, и изрядное количество дыр. Впрочем, доносившийся из-за забора яростный собачий лай внушал надежду, что местная охрана в случае чего не опростоволосится.
Забавно, что ни Кондакова, ни того самого подозрительного человека, из-за которого поднялась вся эта кутерьма, ни кого-либо из «наружки» они поблизости так и не заметили.
— Что будем делать? — осведомился уже порядочно взвинченный Цимбаларь.
— В любом другом случае я сказал бы: ждать, — ответил Донцов. — Но сейчас такая роскошь нам не по карману. Чужая атака уже началась, и если мы не успеем вовремя организовать контратаку, можно, как говорят шоферы, сливать воду… Обойди здесь все закоулки, расспроси людей, свяжись с отделом, но обязательно найди Кондакова, живого или мертвого. А я тем временем нанесу визит в эту засекреченную контору. Не исключено, что его руководство поможет нам взглянуть на нашу проблему более осмысленным взором.
— На какую проблему? — покосился на него Цимбаларь. — Ты бы хоть объяснил толком, что происходит, а то держишь нас за лохов. Какие-то девки узкоглазые, старцы стебанутые. Бумаги зашифрованные…
— Пойми, Саша, это не мои тайны… Слово дал, что все при мне останется. А тем более, я сам почти ничего не понимаю. На ощупь иду…
Конечно, встреча с Лукошниковым на проходной относилась к категории событий абсолютно невероятных, однако испытывающий взор, которым Донцов одарил сторожа, поверг последнего если не в трепет, то по крайней мере в беспокойство.
— Вы к кому? — поеживаясь, как от сквозняка, спросил тот.
— Кто из руководства на месте? — небрежным тоном осведомился Донцов.
— Только главный инженер. — Сторож совсем сник — сказывалось, очевидно, отсутствие жизненной закатки, с избытком имевшейся у Аскольда Тихоновича Лукошникова.
— Я по вопросу безопасности. — Донцов сунул под нос сторожу свое удостоверение и, пока тот не успел восстановить в памяти все параграфы «Порядка доступа на территорию», толкнул турникет, отделявший мир обыкновенный от мира режимного.
Административный корпус отстоял от проходной всего на десять метров, так что Донцов ничего не сумел рассмотреть, а тем более услышать, кроме уже успевшего осточертеть надсадного собачьего лая. Можно было подумать, кто где-то за углом свора борзых травит зайца.
Сторож был хоть и пуглив по натуре, но расторопен, и скоро о визите грозного представителя карающих органов знало, наверное, все бюро. Впрочем, так оно было и к лучшему — теперь каждый шаг Донцова предваряла бесплатная реклама, и нужда всякий раз докладывать о себе отпала.
Главный инженер, человек внешне столь же заурядный, как канцелярское пресс-папье, принял его учтиво, но удостоверение изучал долго, придирчиво и со знанием дела. Таких людей раньше называли: параграф, жаренный на постном масле.
— Право, не знаю. — неуверенно произнес он, в который раз сличая бодрую физиономию Донцова на фото с весьма поблекшим за последнее время оригиналом. — Существует определенный порядок, не мной, кстати, придуманный… Обычно ваши коллеги являются сюда со специальным предписанием.
— Дело неотложное. Тут не до предписаний. — Донцов решил и дальше применять тактику напора, с успехом апробированную на стороже. — Из заслуживающих доверия источников нам стало известно, что ваша организация привлекает пристальное внимание криминальных элементов, возможно, связанных с международным терроризмом. Не исключено, что это может вылиться в какие-то преступные акции.
— Поточнее, пожалуйста. Какой характер будут иметь предполагаемые акции? — Унылое лицо главного инженера не выказало никаких особых чувств.
— Именно это я и хотел бы с вашей помощью выяснить. Сразу скажу, что тематика вашей работы в общих чертах нам известна. Хотелось бы узнать некоторые частности.
— Какие, например?
— Имеются ли у вас приборы или установки, разрушение или повреждение которых может причинить невосполнимый ущерб?
— Смотря что считать невосполнимым ущербом…
— Скажем, Хиросиму и Чернобыль.
— Исключено.
— Возможно ли использовать эти приборы и установки, а также их отдельные детали в неблаговидных целях?
— Как вам сказать… В неблаговидных целях можно использовать что угодно. Даже медицинский термометр.
— Хочу пояснить, что я имею в виду только приборы и установки, являющиеся плодом вашей эксклюзивной разработки… Кстати, они уже готовы к применению?
— Вас, очевидно, интересует так называемый психотрон, аппарат для считывания и фиксации электрических параметров коры головного мозга?
— Да… скорее всего. — замялся Донцов. — И он тоже.