Мда, не было времени… и это я себя так оправдываю. Эх, стоит признаться хотя бы самому себе, что просто не хочется лишний раз трогать девушку. У всех нас была тяжелая жизнь, и мы разными путями пришли в это место.
Я, когда еще учился в школе, обожал истории об охотниках и как они справляются с монстрами, не давая им добраться до населенных пунктов. Еще в те годы я себе поставил целью обязательно стать охотником. Ведь это же было так классно! Но мечты есть мечты, и реальность оказалась несколько не такой, как я себе ее тогда представлял.
Родился я в Феране, а у нас все дороги открыты только для эсперов. Не передать словами, каково было мое разочарование, когда после тестов я узнал, что у меня магический дар. Нет, это, конечно, все равно лучше, чем быть обычным, но все равно не то, о чем мечталось.
Мне повезло, что в то время нашлись учителя, которые смогли объяснить, что в том, что я маг, нет ничего страшного и из этого можно извлечь пользу. Да уж, если бы не они, я даже не знаю, где сейчас оказался.
Сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы развить свои способности до приемлемого уровня, даже вспоминать не хочется. В те годы я зачитывал до дыр любые учебники по магии, а что не спалил родной дом – вообще чудом можно назвать. Все же в чем-то да мне повезло, так как я был больше всего предрасположен к огненной магии, а она считается одной из самых опасных и в то же время самой удобной для сражений.
Несколько лет спустя мне удалось вырваться из своей страны и перебраться в Рийскую конфедерацию. Жаль только, что родные не приняли мой выбор и не поддержали меня в этом решении, но и я не собираюсь возвращаться домой.
Спустя некоторое время удалось завоевать репутацию нормального бойца и поучаствовать в некоторых крупных заварушках. Как я там выжил, можно назвать только чудом. Итогом всего этого стало то, что я запросто устроился к охотникам.
Здесь я встретил Дитча. Парень на первый взгляд веселый и беззаботный, который не задумывается о будущем. Думал я так до того момента, пока не узнал немного о его прошлом, и это заставило пересмотреть свои взгляды на его поведение. Не вдаваясь в подробности, можно точно сказать, что парня потрепала жизнь и нынешнее его поведение лишь итог всего этого.
Самой же странной в нашей компании была Кин. Девушка прибилась к нам по воле обстоятельств, когда мы с еще одной группой охотников попали в крупную передрягу.
Был прорыв монстров, и нас послали затыкать бреши в обороне, чтобы твари не смогли добраться до населенных пунктов. Командир отряда, в котором я состоял, и командир Кин были хорошими знакомыми и решили объединить усилия, посчитав, что риска будет меньше.
В итоге из той миссии мы вернулись втроем.
Кин была несколько потерянной. И ее можно понять – в той группе были ее отец и наставник. А также там погибли все ее знакомые и друзья. После тех событий девушка стала немногословной. Ее эмоции проявлялись лишь в тренировках и сражениях, где она билась словно воплощение ярости и огня.
Поэтому так и удивило меня ее решение тренировать Элрена, ведь до этого она никого не подпускала к себе.
Вот Кин проходит мимо, и я в который раз не решаюсь задать ей вопрос. Эх, как же все проще в боевой обстановке.
А Элрену, с одной стороны, повезло, что Кин решила стать его наставников, а с другой… как бы она его там не убила на тренировке.
Допиваю свой напиток и выхожу на улицу. Пора и делами заняться.
* * *Проснувшись с утра, я в приподнятом настроении поел в гостинице и вышел на улицу. Там меня уже ждали.
– Пошли, – только увидев меня, бросила Кин, и мне пришлось с трудом поспевать за быстро идущей девушкой.
Мы быстро прошли мимо других охотников и оставили позади основное скопление народа. Я не решался спросить у девушки, куда мы идем, так как еще не знал, как она может на это отреагировать. На мой взгляд, она самая странная в этой команде.
В конце концов, мы дошли до пункта назначения. Это оказался пустырь, огороженный со всех сторон высоким забором. Рядом не было ни одной живой души, и это начало меня напрягать.
– Держи, – Кин что-то достала из своей сумки и бросила мне. Я еле смог поймать, как оказалось, два деревянных кинжала. – Я смотрела, как ты двигаешься, и кинжалы больше всего подойдут тебе.
– Понятно, – ответил на это я, но на самом деле мне было ничего не понятно. В принципе, мне было без разницы, на чем учиться драться, но раз девушка говорит, что мне нужны кинжалы, то ладно. Да и так будет удобнее добираться до ядра монстров.
– Защищайся, – снова чуть слышно произнесла Кин.
– Чего?
Я не успел ничего понять, как девушка исчезла, и в следующий миг мне прилетел удар ногой в грудь. Согнувшись пополам, я пытался протолкнуть воздух внутрь, но получалось с трудом.
– Вставай. – И как только я принял более-менее устойчивое положение: – Защищайся.
В этот раз я был готов и перекатом ушел в сторону. Грудь еще отдавала болью, но снова получить я не хотел. Еще несколько прямолинейных атак, и я вновь не успеваю среагировать, за что поплатился болью в боку, куда мне попали ногой.
– В твоих руках кинжалы – используй их, – подсказала мне Кин и снова пошла на сближение.
Это что еще за способ обучения такой? Да я же впервые держу в руках пусть и макеты, но оружие, и участвую в спарринге! Чего она хочет этим добиться?
Получать удары от хрупкой на вид девушки было очень обидно, и, чтобы хотя бы продержаться дольше, я стал брать энергию из ядра. Я давно уже заметил, что могу двигаться чуть быстрее, когда подпитываюсь от него. То же касалось регенерации.
Так вот, как только энергия от ядра распространилась по моему телу, держать удары стало легче. Я даже успел несколько раз увернуться, но при этом не думал нападать, так как сразу же получил бы от Кин.
– Понятливый, – Кин внимательно следила за мной и, когда увидела, что я чуть приноровился, стала пояснять, что же надо делать. – Кинжал можно держать как прямым, так и обратным хватом.
При этом в руках девушки оказалось два таких же деревянных кинжала, как и у меня. Сначала я получил два чувствительных тычка в торс, а затем девушка поменяла хват и с разворота попала мне по руке.
– Прямой хват, когда рукоятка упирается в основание ладони, что позволяет руке не соскальзывать при сильных ударах и увеличить пробивающую способность, – девушка стала читать мне лекцию, не прекращая нападение, но при этом на своем примере показывала, как надо держать клинки в руках. – Большой палец лежит на планке рукояти чуть сбоку, остальные пальцы плотно облегают ее. Обратный хват ножа: лезвие от мизинца смотрит вниз. Нож держится достаточно жестко, при необходимости допускается накладывание большого пальца на торец рукояти клинка.
Я снова получил несколько болезненных ударов, но все же смог часть отвести в сторону. Попытался применить объясненные мне хваты, но Кин легко уклонилась, не забыв прокомментировать, что я делаю не так.
– Бой кинжалами очень сложен, но если выучишь его, то сможешь выжить в большинстве опасных ситуаций, – Кин разорвала дистанцию и стала обходить меня по дуге. Я же мог только, тяжело дыша, наблюдать за ее действиями, ожидая в любой момент новой атаки. – Эти два хвата основные, но со временем кинжал в руке будет представлять собой некую переменную, которая может находиться в любой точке пространства перед исполнителем.
Девушка закружила в своих руках кинжалы и сделала несколько показательных выпадов из различных положений.
– При прямом хвате клинка можно выполнять огромное количество действий, используя для движения не только всю руку, но и одну только кисть, что уменьшает возможность парировать такие удары, так как они менее различимы и обладают большой скоростью. Этим хватом удобно выполнять рубящие, режущие, секущие удары со всех сторон, сверху вниз и снизу вверх, молниеносные уколы и комбинированные удары по всей плоскости тела противника. Что особенно актуально при битве с монстрами, у которых есть всего лишь несколько уязвимых мест, – Кин снова бросилась вперед и обрушила на меня целый каскад ударов, но так же быстро снова от меня отскочила. – Чтобы успешно сражаться с кинжалами, ты должен трезво оценивать свои возможности и возможности клинка. Ты должен полностью осознать кинжалы как инструмент действия.
Пока она говорила, мне давались небольшие промежутки отдыха, и я мог только лихорадочно увеличивать поступление энергии от своего ядра. Зачем я вообще захотел учиться сражаться? Она же меня тут просто убьет! Сидел бы сейчас в прохладной лаборатории и не мучился бы, так нет – пошел в охотники. Но долго думать мне все равно не дали.
– Поступательные движения используются для нападения. Обязательно надо жестко удерживать клинок в руке, так как при выпаде или уколе пробивная способность усиливается, – Кин тут же со свистом рассекла воздух клинками и замерла в выпаде. – Возвратное движение применяется как для защиты, так и для вспарывания уже пораженного участка противника, – Девушка продемонстрировала, как надо отступать, закрутив мельницу из кинжалов и постоянно пятясь. – Совмещая с круговыми движениями, ты можешь запутать противника, заставить его ошибаться и в конечном итоге победить его, – за несколько секунд Кин сблизилась со мной и продемонстрировала, что это можно сделать очень быстро. Позволив мне подняться с земли, она продолжила: – Ты должен представить себя в сфере, которая образуется из твоих движений и движений клинков. Как только противник пересекает границу сферы, он должен быть поражен.
Кин закружилась с клинками в руках, и я увидел, как быстро она разрезала несколько листьев, что принес к ней поднявшийся ветер. А ведь действительно похоже на сферу. Хоть я устал и у меня все болело, но не мог не восхищаться мастерством девушки. Сомневаюсь, чтобы кто-нибудь ещё мог мне продемонстрировать такие же умения.
– А теперь подробнее разберем все, что я рассказывала, – Кин слегка улыбнулась, а я чуть не взвыл от того, что это только начало.
Зачем я на это подписался?
Всю следующую неделю я провел на тренировках. Кин все в той же манере, что и в первый день, просто таки вколачивала в меня знания. Утром она ждала меня на выходе из гостиницы, и мы молча шли все к тому же пустырю. Затем она показывала отдельные элементы и тут же демонстрировала их на мне. Мое избиение заканчивалось с заходом солнца и все по-новой на следующий день.
К концу недели я научился от большей части атак Кин уворачиваться, так как выбранный стиль плохо подходил для блока. Я, конечно, понимал, что девушка сильно сдерживается со мной, но даже до такого уровня мне тренироваться не один месяц. Приятной неожиданностью стал мой улучшившийся контроль над ядром. До этого я и не предполагал, что эспер может усиливать себя за счет постоянной подпитки от ядра и от этого становиться быстрее и сильнее. Пока мое ядро еще слабо, и разница не особо заметна, но Кин явно демонстрировала возможности, превосходящие обычного человека. Интересно, а как обстоят с этим дела у магов?
За это время я привык к немногословности Кин, но это в обычное время. Если же дело касалось тренировок, то она могла прочитать целую лекцию, лишь бы разъяснить непонятные мне моменты.
Но все когда-нибудь заканчивается, кончились и мои мучения.
– Привет, – на все том же пустыре появился Нейро, а следом за ним и Дитч.
Кин в ответ лишь кивнула, а я смог только что-то прохрипеть, так как снова получил удар ногой в грудь.
– Мы, наверное, помешали вам развлекаться? – весело спросил Дитч.
– Нет, мы почти закончили, – с сомнениями в голосе ответила Кин.
– Раз так, то я пришел сообщить, что завтра мы отправляемся выполнять новое задание.
– Что будет в этот раз? – я наконец-то смог нормально дышать и решил разузнать все заранее.
– Я взял несколько заданий на сбор трав, – любезно пояснил мне Нейро.
– И все? – Дитч был в шоке от слов командира отряда. – Так даже траты на болты не окупить. А как же выпить?
– Надо тебе научиться уже экономить, а не спускать все в первую же неделю, – вздохнул Нейро.
– А зачем? – не понял его парень. – Так же не весело.
– Дурак, – в своей манере прокомментировала Кин.
– В общем, мне подсказали, что в том районе, где мы будем собирать травы, должны появиться призрачные руины, – понизив голос, Нейро внимательно осмотрелся. – Так что мы первыми окажемся рядом с ними.
– От золотого до мифрилового уровня опасности, – задумчиво протянул Дитч. – А мы справимся? Все же не наш уровень, да еще новичок пока и до нас не дотягивает.
– Он понятливый, – вставила Кин.
Меня же поражала их манера речи. Они говорили так, будто меня здесь нет. И что вообще за призрачные руины такие?
– А мы вглубь лезть и не будем. И при малейшей опасности сбежим, – начал убеждать Нейро.
– Ну, хорошо, – немного подумав, согласился Дитч.
Кин лишь кивнула, а мне было все равно. Все же куратором я был привязан к этой команде, и они вправе сами выбирать миссии. Моя же цель найти еще ядер монстров, чтобы стать сильнее, а остальное неважно.
– Раз так, то расходимся и закупаем все необходимое в поход.
Оставшись один, я не верил своему счастью – завтра не будет тренировки! За неделю Кин довела меня до такой степени, что я был уже рад отправиться в любой поход, лишь бы не было этого избиения снова. Наверное, около часа я просто валялся на земле, зная, что на меня никто не нападет, чтобы я научился быстро вставать из положения лежа.
Долго разлеживаться тоже нельзя, так как в этот раз мне надо собираться самому. В прошлый раз мне сумки и контейнеры предоставляла команда и наш куратор. Сейчас же мне никто поблажек давать не будет, так как в этот раз я выхожу в рейд не как новичок, а как подтвердивший свой ранг охотник. Ну и что, что медный уровень – зато я правда охотник.
Цены на рынке на снаряжение ввели меня в уныние. Все было очень дорогим. Даже не представляю, как наемники с медного уровня переходят выше, так как за задания этого уровня дают не так много денег, чтобы купить что-то стоящее. Что поделать – кто-то зарабатывает деньги, а кто-то зарабатывает на том, что кто-то тратит деньги.
В который раз убедился, что мне повезло с командой – денег после первой миссии на счету хватало. Риала на мою просьбу любезно согласилась помочь и скинула на терминал список всего необходимого для охотников. Я купил себе рюкзак с несколькими дополнительными кармашками, такой же я видел у Нейро, поэтому он и мне подойдет. Также закупился специализированными контейнерами для растений и добытых из монстров ингредиентов.
В прошлый раз очень хотелось есть, но еды я тогда не захватил, поэтому купил несколько универсальных пайков, как раз на случай долгого рейда. И еще по мелочам. В принципе, здесь можно было найти все, что нужно в деле охотников, но цены… да, про цены я молчу.
Единственное, что огорчало – я никак не мог найти нормальных ножей или кинжалов. Кин учила меня парному бою, и поэтому мне нужна была пара, но ножи продавали по одному, и комплектов я так и не встретил. Нашел только несколько подходящих для разделки туш монстров. Я их, конечно, купил, но все равно это не то.
В гостиницу пришлось возвращаться с тем, что есть. Жаль, но я так и не нашел ничего подходящего.
Закрыв за собой дверь, я окончательно расслабился. Эта привычка появилась у меня после тренировок с Кин. Только тут она меня не могла достать. Я счастливо улыбнулся и не заметил, как уснул.
Проснулся я по будильнику терминала, но из-за того, что так и не дошел до кровати, все тело затекло. Соскользнув в медитацию, я прогнал по всему телу энергию от ядра. Что ни говори, а тренировки мне многое дали. Я даже не знал, что такое вообще возможно, но захочешь жить, еще и не такое сумеешь.
Быстро позавтракав, я спустился вниз и пошел к нашему куратору. Риала должна была дать нам последние указания по миссии, да и за ночь могли появиться новые заказы, которые мы вполне могли бы выполнить.
Как и думал, я был одним из первых и поэтому мог пока посидеть и поговорить с Риалой.
– Как тебе твоя команда? – девушка отложила записи и, предложив чаю, начала разговор.
– Они странные, – честно ответил я.
– Да, есть такое у них, – согласилась Риала и весело улыбнулась. – Но при этом они одна из лучших команд их уровня. С другими у тебя бы не получилось так заработать. Нейро – хороший командир и знает, за что браться. Со временем они привыкнут к тебе, и, возможно, вместе вы перейдете на новый уровень.
– С этими ребятами все возможно, – сделал небольшой глоток чая и от удовольствия зажмурил глаза. – Раньше я совсем иначе представлял работу охотников.
– Все здесь иначе представляли себе это. Очень много новичков так и остается на медном уровне или все бросают и уходят, – с грустью в голосе сказала куратор. – Только мало кто задумывается, что если бы не охотники, то сдерживать монстров пришлось бы кому-то еще, и не факт, что бы это было успешно. Ты знаешь, как образовалась организация охотников?
– Читал слухи, но все как-то отрывочно. – Риала своим вопросом меня очень заинтересовала, так как в сети мало информации по этому поводу.
– Пока есть время до прихода твоей команды, я немного расскажу тебе про охотников, – девушка сделала еще один глоток чая и откинулась на спинку стула, прикрыв глаза. – Так вот, когда из аномалий только стали появляться монстры, а тем более, когда стали образовываться устойчивые аномалии вроде разломов, прорывы монстров сдерживали военные. В первые же дни стало понятно, что огнестрельное оружие, что было повсеместно распространено, неэффективно в борьбе с монстрами, а вот ручное оружие может убить наверняка. Не поверишь, но доходило до того, что монстров убивали наточенными лопатами, так как ничего подходящего не было.
– В хрониках тех дней ничего такого не встречается, – потрясенно прокомментировал я. Даже не думал раньше, что все было так плачевно.
– А кому хочется признаваться в том, что ты отправил своих солдат на убой, не поверив в отчеты от других групп, – девушка тяжело вздохнула. – Только часть командиров того времени действовали совсем по-другому. Спустя какое-то время образовались военные группы, которые держали при себе топоры, ножи, копья и мечи. Эти группы наглядно показали эффективность оружия ближнего боя. По сути они и стали основой будущей организации охотников. Аномалии были новы для нашего мира, а что говорить о монстрах, природа и силы которых были неизвестны. С появлением организации «За гранью» за живых монстров и за их органы стали платить очень хорошие деньги, и многие бросились в ряды охотников с целью наживы. Но думаю, ты уже понял, насколько это опасное дело и как на нем легко погибнуть. Так что элитой охотников оставались военные, и только потом опыт стали набирать новички.