От такого успеха у представителя мужского пола голова у Марины слегка пошла кругом. Она даже не подумала о том, что ее Сказочный Принц просто дурачится. Нет, Марине такая мысль даже не пришла в голову. Она была твердо уверена: судьба наконец-то преподнесла ей тот шанс, о котором она столько мечтала.
В равной степени Сказочный Принц также был без ума от Марины.
– Не могу поверить своему счастью! – восторгался он, целуя руки своей пассии, приводя ту в окончательный ступор и замешательство. – Наконец-то я тебя встретил!
Сказочный Принц тут же потребовал уединения и романтики. С этой целью он сбегал за шампанским, конфетами и фруктами. И они с Мариной переместились во второе помещение их офиса. Сам офис Марина закрыла изнутри на задвижку, искренне надеясь на то, что их хозяину не взбредет в голову заявиться с проверкой именно сегодня.
Впрочем, даже если бы Марина точно знала, что Сергеевич явится с проверкой именно сегодня, она бы все равно сделала то, что сделала. Какое ей дело до какого-то там Сергеевича, если она вот-вот, буквально на днях, выйдет замуж за своего Сказочного Принца? Пошел он – Сергеевич – куда подальше, плевать ей на него с высокой колокольни!
За шампанским и конфетами Принц смотался очень уж быстро. Обернулся буквально за две минуты. Марине даже показалось это слегка странным, создавалось впечатление, что Сказочный Принц получил подношение из рук кого-то третьего, кто стоял в коридоре и дожидался, когда Принц появится и даст отмашку, что дело на мази, можно приступать к завершающей части операции. Но она тут же отогнала неприятные мысли прочь. При чем тут-то быстро или не быстро вернулся ее Принц? Всем известно, что для истинной любви нету преград! Просто случилось еще одно чудо, и Принц раздобыл шампанское и прочее угощение для своей любимой Принцессы по волшебству быстро.
Надо сказать, что, несмотря на зрелый возраст и внешность, которая должна была бы исцелить ее от иллюзий, Марина продолжала с трогательной детской наивностью верить в сказки. И в своего Прекрасного Принца она верила от всей души, поэтому такая ерунда не могла ее смутить.
Принц оказался очень галантен. Он открыл шампанское, залихватски хлопнув пробкой, которая отскочила высоко-высоко, напугав и одновременно рассмешив Марину. Они пили восхитительное вино, заедали его шоколадом и бананами. То есть Марина заедала. Она вообще любила поесть и ничего не могла с собой поделать. Даже присутствие Сказочного Принца не могло заставить ее отказаться от своей любимой привычки.
Так они выпили почти всю бутылку. А потом Марина внезапно почувствовала, что ее клонит в сон. Она заснула, а проснувшись, с ужасом поняла, что, похоже, проспала все свое счастье. Возле нее не было ни следа угощения. Сказочный Принц тоже исчез. И когда Марина уже готова была выброситься от отчаяния из окна или поверить в то, что все случившееся было просто сном, она увидела записку. В записке Прекрасный Принц писал о том, что Марина слишком трогательна была во сне. Он не решился ее будить, но надеется на свидание с ней этим же вечером.
– И что же? – с неподдельным интересом спросила у нее Кира. – Свидание состоялось?
– Нет! – упавшим голосом произнесла Марина. – Я только потом сообразила, что он не знает ни номера моего телефона, ни адреса.
В судьбоносный момент распития шампанского Марине такие глупости даже в голову не приходили. Что такое номер телефона по сравнению с ее великой любовью, заглянувшей к ней в офис. Она влюбилась с первого же взгляда и не могла думать ни о чем другом, кроме своего огромного чувства.
На этом месте рассказа Марины, не удержавшись, Кира кинула острый взгляд на Лесю. Интересно, понимает ее подруга, насколько схожи их ситуации? Но, судя по взволнованному взгляду Леси, которая слушала Марину с неподдельным интересом, никакой аналогии подруга не проводила. Она чисто по-женски интересовалась чужой любовной историей.
А Марина продолжала рассказывать. В тот вечер свидание с Прекрасным Принцем не состоялось, хотя Марина и отпросилась, упросив сменщицу досидеть за нее смену. Марина выскочила из офиса, толком не зная, куда ей податься. Почему-то она была уверена, что Прекрасный Принц будет ждать ее дома. Ведь в записке было четко указано, чтобы она шла домой, он сразу же приедет, как только закончит с делами.
Марина примчалась домой и принялась готовить своих взбудораженных родственников к встрече с женихом. Она заставила их сделать уборку в доме, перевернула вверх дном весь папин и мамин гардероб в поисках более или менее подходящих нарядов для встречи такого важного гостя. Марина также отрядила свою бабушку с ее ветеранским удостоверением в магазин, чтобы она без очереди сделала покупки.
– Нужно организовать хотя бы легкий фуршет! – твердила взбудораженная Марина. – Понятно, что основательное знакомство произойдет позднее. Сегодня лишь первая встреча. Хочу, чтобы ОН сразу понял, что я из приличной семьи. Так что не ударьте в грязь лицом! Папа, это особенно относится к тебе!
– А что такое, доча?
– Воздержись от своих сальных анекдотов, каждый из которых еще к тому же во-о-от с такой бородой! А ты, мама, сними в конце концов уже свои чертовы бигуди! Ну есть же современные средства завивки волос! Почему ты тупо держишься за эти бабушкины железки!? А ты, бабушка… Ну, не клацай же ты своей вставной челюстью, когда ешь торт! И, пожалуйста, дед, если тебе приспичит пукнуть, не маскируй это своей папироской. Честное слово, я уж и не знаю, что воняет хуже!
К девяти часам вечера вся квартира блестела. Надрюченные родственники устроились в ряд на диване, с трепетом и некоторым раздражением ожидая появления жениха и заранее его уже слегка ненавидя. Ведь, чтобы показать их лучшей стороной, внучка и дочь умудрилась унизить их всех. Однако, любя Марину, они молчали. Молчали и ждали.
Так прошло два часа. Первой сдалась мама. Ей было рано вставать, чтобы успеть на работу. И она привыкла в десять быть уже в постели. Потом отвалил дед, который вообще был жаворонком, рано вставал и рано ложился спать. Папа и бабушка держались дольше других. Но когда часы показали половину двенадцатого, папа робко взялся за галстук и, просительно глядя на дочь, произнес:
– Доча, можно я сниму хотя бы его? Душит, прямо сил нету!
Марина только рукой махнула. Что галстук? Галстук был теперь последним, что ее волновало. Куда больше ее волновал вопрос: что же случилось с ее Прекрасным Принцем? Марина была уверена, что с ним точно что-то случилось. Что-то нехорошее. Возможно, его сожрал сказочный дракон, которых в наше время с успехом заменяют грузовики. Или его заколдовала какая-нибудь злая ведьма, превратила в мышонка или даже таракана. И он совсем забыл про свою Марину. Его украли! Похитили! Убили! Караул! Спасите!
Последний вариант Марину устраивал больше других, потому что объяснял все и сразу. Она метнулась к телефону, чтобы обзванивать больницы и морги, но тут же остановилась. Ее посетила ужасная мысль. Она не знала даже имени своего Прекрасного Принца! Как-то во время распития шампанского было неудобно спрашивать его имя. Ведь для настоящей любви ни имена, ни возраст, ни даже пол не важны. Что она полезет к своей великой любви с разными глупостями? К тому же она считала, что она еще все успеет. И успела бы, если бы не вырубилась так глупо и позорно!
Закончив свою печальную повесть, Марина повернулась к подругам и спросила:
– Как вы думаете, я сама все испортила?
Подруги переглянулись. Нет, им казалось, что у Марины изначально не было никаких шансов. Этот ее Прекрасный Принц оказался всего лишь мошенником. И он использовал Марину в своих целях. В каких? Вот это и заставляло задуматься подруг. Но, учитывая убийство, которое было совершено в редакции, чьи окна находились как раз напротив офиса «Эх, прокачу!», в то время как там беззаботно дрыхла Марина, им казалось, что они знают ответ на этот вопрос.
Поэтому вместо ожидаемого ответа Леся, в свою очередь, спросила у Марины:
– Скажи, а неужели ты действительно ничегошеньки не знаешь про этого своего Прекрасного Принца?
– Я знаю.
– Что?
– Он – мой Прекрасный Принц!
Одним словом, ни имени, ни фамилии, ни номера телефона этого типа Марина не знала. Только описание его внешности, да и то самое размытое и расплывчатое. Высокий красавец с широкими плечами и ослепительным взглядом больших голубых глаз. Все! Марина даже не могла сказать, как был одет ее Прекрасный Принц. И только твердила, что такого сильного чувства ей не доводилось испытывать никогда в жизни.
Подруги решили зайти с другой стороны.
– А когда этот парень пришел к тебе в офис, у него с собой что-нибудь было?
– В смысле?
– Ну большая сумка, пакет, чемоданчик в конце концов!
– Нет. Он пришел с пустыми руками. Это он уже потом сбегал и принес шампанское, конфеты и фрукты.
– Может быть, еще что-нибудь?
– Может быть, еще что-нибудь?
– Что вы имеете в виду? – покраснела Марина. – Презервативы? Противозачаточные таблетки? Уверяю вас, до этого у нас с ним не могло так быстро дойти. Он блюл мою честь получше, чем я сама!
– Нет, нет. Я имела в виду…
И Кира замялась, не зная, как подступиться к этой влюбленной дурехе. Но приходилось как-то начинать, если она не хотела всю жизнь провести в кафе за столиком рядом с Мариной.
– Я имела в виду оружие, – со вздохом призналась она ей.
– Оружие?
– Ну да. Пистолет с оптическим прицелом, винтовку или…
– Нет, нет! – в ужасе воскликнула Марина. – За кого вы принимаете моего любимого мужчину? И что это за странные вопросы?
– Марина, я не хочу тебя огорчать, но в редакции журнала мод, чьи окна находятся как раз напротив твоего офиса, было совершено убийство. Как раз в то время, когда у тебя в гостях был твой Сказочный Принц. К тебе еще не приходили оперативники?
– Нет.
– И не звонили тебе?
– Нет. Да и куда бы они мне позвонили? Телефон у меня украли в тот же день!
– Украли?
– Когда я ехала домой, кто-то вытащил у меня из сумки телефон. Я обнаружила пропажу только дома!
– И ты думаешь, что телефон у тебя вытащили в транспорте?
– Ну конечно, – простодушно похлопала глазами Марина. – А где же еще?
В отличие от нее подруги считали, что пропажа телефона – это дело рук все того же Прекрасного Принца.
– Но вряд ли это был киллер собственной персоной, – прошептала Кира, наклонившись к Лесе.
– Да. Скорей это был его помощник.
Перед подругами вырисовывалась картина того, что произошло в тот роковой вечер в офисе фирмы «Эх, прокачу!». Пока один преступник отвлекал разговорами о любви Марину, второй проник в офис и сделал злополучный выстрел. Или, что еще более вероятно, первый подсыпал Марине в шампанское порцию снотворного и, уже дождавшись, когда девушка крепко заснет, впустил своего сообщника, чтобы тот и произвел выстрел.
– Но если это так, то единственный, кто может привести нас к киллеру, это тот самый Прекрасный Принц!
Но как найти преступника, подруги совершенно не представляли. И в этом они вполне разделяли отчаяние Марины, которая мысленно уже перебрала все способы найти его.
– Вы знаете, я ведь вчера даже в милицию ходила! – призналась она подругам.
– Да? И как результат?
– Сначала они меня и слушать не хотели. Но потом я им объяснила, кто я такая и по какому поводу пришла к ним. Они кому-то позвонили, сказали что-то своим коллегам из другого отделения. Дескать, те специалисты по розыску пропавших женихов.
– Да?
– И ко мне действительно приехали двое очень милых молодых людей. Может быть, слишком молодых, чтобы быть классными специалистами, но, по крайней мере, они меня внимательно выслушали. Все мои слова записали. И сказали, что сделают все от них зависящее, чтобы найти моего жениха.
При этих словах в головах у подруг мелькнули неясные догадки.
– А эти двое ребят как выглядели?
Марина ненадолго задумалась, а потом без труда выдала четкое описание. И подруги в ее описании моментально узнали тех двух оперативников, которых следователь при них посылал в офис «Эх, прокачу!». Видимо, ребятам сообщили о важной свидетельнице, которую те никак не могли найти. И когда эта свидетельница сама собственной персоной пожаловала в отделение, коллеги тут же сделали нужный звонок.
И вот еще странность! Почему-то Марина сейчас так четко и точно описала этих ребят, что хоть сейчас иди и фоторобот составляй. Но почему же про своего Прекрасного Принца она могла сказать только то, что у него чудесные глаза? И даже цвет этих самых глаз она не могла назвать точно. Он у нее постоянно менялся. То они были голубыми, то становились зелеными, а то и вовсе превращались в желтовато-ореховые!
– Но если я его увижу, то тут же узнаю! – твердила Марина. – Поверьте, таких красавчиков еще поискать! Как увидела, так дух и захватило!
Что же, рассказ Марины хоть и косвенно, но все же подтверждал факт убийства главного редактора Козявки через окно офиса «Эх, прокачу!». Но что это давало лично подругам? Только то, что у редактора журнала, в котором регулярно пропадают модели, имелись враги. И враги настолько жестокие, что они не остановились даже перед его убийством.
Возможно, редактор Козявка также имел непосредственное отношение к похищению девушек-моделей? Знал и покрывал их похитителя? Или даже лично был им?
– А что, если это были родственники похищенных Козявкой девушек? Вот они и отомстили редактору за них!
– Нет, твоя версия вряд ли подходит, – покачала головой Кира. – Ведь последнее похищение произошло уже после убийства Козявки. А он не мог похитить Нюру, ожив в морге.
– Возможно, его сообщник продолжает дело Козявки!
– Ну, не знаю, – с сомнением протянула Кира. – А кто сообщник-то?
Этого Леся еще не придумала и поэтому смущенно замолчала.
Глава 10
Этим вечером подруг не тянуло домой. Обычно они всегда торопились к себе в уютное гнездышко, в свой «Чудный уголок», но сегодня им не хотелось вновь видеть Лисицу и его сестру – Цветика. Домой их тянули лишь кошки, которых Цветик вряд ли покормит. А Лисица мог лишь насыпать им сухого корма, да и то лишь в случае, если кошкам удастся оторвать его от компьютера.
Но, с другой стороны, кошки могли и подождать. Чуточку посидеть на диете им было совсем не грех. И подруги по пути домой завернули к Таракану, к тому самому главе их поселка, который и завел у них такие суровые порядки.
Таракан был дома. И так как он был вообще всегда в курсе всего, что делается у них в поселке, то, ясное дело, он был в курсе и той опасности, которая нависла над Оленькой. Подруги поняли это сразу, едва увидев в руках у Таракана подшивку журналов «МВМ» с тремя пропавшими девушками, красующимися на обложках.
– Вы тоже заинтересовались этим делом? – поздоровавшись, спросили подруги у старика.
Таракан – даром что носил такую забавную кличку – и был в самом деле похож на это насекомое, в прошлом служил в военной разведке. Имел чин. Имел звания, заслуги и награды. Имел даже собственную агентурную сеть. И, конечно, он мог дать отличный совет в данной ситуации.
– И какие у вас мысли? – спросила Леся, когда Таракан кивнул им, приглашая присесть рядом с ним.
– Вот просматриваю, сравниваю, анализирую. Скажите, вам не кажется, что тут есть странные совпадения?
– Конечно, есть. Эти девушки пропали.
– Все трое!
– Вот это и странно!
– Это понятно, – хмыкнул в усы Таракан. – А еще? Тут на фотографиях вы не видите никакого сходства между этими тремя девушками?
Подруги присмотрелись. Что тут может быть похожего? Все три девушки красивы, но каждая в своем роде. Рыжая, смуглая и белокурая. Все трое высокого роста, худые, кожа да кости. Но ведь это общая черта почти для всех моделей, так что вряд ли именно она привлекла внимание Таракана.
– Не видите? А так?
И старик быстро зашуршал страницами журналов.
– Вот еще одна красавица! – произнес он, тыкая пальцем в высокую девушку, отдаленно напоминающую Оленьку.
Подруги даже сначала приняли ее за Оленьку, но, всмотревшись в худенькое личико, поняли, что это другая. Не такая миловидная, но умело наложенный грим скрыл недостатки, подчеркнув достоинства девушки.
– Это же Нюра! – произнесла Леся. – Та модель, которую похитили последней!
– Правильно, – одобрительно кивнул Таракан. – Ну что? Видите?
– Что?
– Сходство у всех четырех похищенных девушек, видите?
Подруги переглянулись и снова склонились к журналам. Что общего у них может быть? Ногти? Обувь? Цвет глаз? Прически? Форма носа? Но сколько подруги ни вглядывались, они ничего не замечали. И наконец Леся подняла глаза на Таракана и неуверенно произнесла:
– Топики?
– Что?
– Я говорю, что все четыре похищенные девушки одеты в топики. Ну в топы, в такие коротенькие и сильно открытые маечки.
Таракан просиял.
– Верно! Именно это я и имел в виду. Значит, эта вещица называется топ?
– Да. Топ или просто топик.
И, видя, как неподдельно радуется старик, Леся настороженно спросила:
– А что? Вам это дает какую-то зацепку?
– Не знаю, не знаю, – пробормотал старикан. – Может быть, нет, а может быть, и да! Был у меня в практике один интересный случай…
И забравшись в ящик своего стола, Таракан с удовольствием достал трубку и принялся раскуривать ее. Вообще-то курение в «Чудном уголке» было под категорическим запретом. Нарушителям полагались штрафы и прочие санкции. Но Таракан все равно курил. Разумеется, только у себя дома и только при включенном кондиционере, но баловался.
А в последнее время он пристрастился к трубочному табаку, утверждая, что жалкие сигаретки слишком ничтожны для солидного пожилого человека. И что после пятидесяти солидному мужчине нужно курить либо сигары, либо трубки. Сигареты только усы обжигают. А курить с мундштуком – это бабский кайф. Решено! Мужчины должны курить трубки.