— Не-а.
— Ром, послушай, но ведь Мария Дмитриевна сказала, что, кажется, эта женщина в девятиэтажке работает. А что, если она совсем в другой дом ходит? Их же там много!
— Вот именно. Все дома не обойдешь. Ладно, поехали домой.
— Хорошо, что мы за кошельком съездили. Теперь наша мама спокойно поедет себе в Сергиев Посад и отдохнет и от своей работы, и от нас с тобой, да, Лешка? — удовлетворенно произнес Ромка, плюхнувшись на свободное место в вагоне метро.
— Хорошо-то хорошо. Но, — Лешка глубокомысленно сморщила лоб, — она всегда говорит, что не в деньгах счастье, а сама-то как распереживалась, когда подумала, что у нее кошелек пропал. Где тут логика?
Слегка подумав, Ромка быстро нашел ответ:
— Конечно, счастье вовсе не в деньгах. Но жизнь всех людей, в конечном счете, состоит в зарабатывании этих самых денег, чтобы нормально жить и ни в чем не нуждаться. Только надо, чтобы работа не только деньги приносила, но и радость. И самое плохое, когда эти деньги добываются нечестным путем.
— Было бы хорошо, если бы все преступления раскрывались! Тогда и воров бы не было, — сказала Лешка, и ее брат угрюмо кивнул:
— Это верно. Как же нам выйти на след этих «пришельцев», которые Льва грабанули? Но я все равно их найду. Вот увидишь! — В Ромкином голосе вдруг вновь прозвучала такая уверенность, что она почти ему поверила и одобрительно улыбнулась. А он продолжал: — Жалко только, что Темки уже не будет с нами. Правда?
Лешка промолчала, ей вновь стало грустно. Шум электропоезда действовал на нее усыпляюще, она откинула назад голову, прикрыла глаза и чуть не задремала, как вдруг рядом с собой услышала громкий смех. С недовольным видом Лешка повернулась посмотреть, кому это так весело и чему вообще можно радоваться в этой жизни, а когда увидела, то пихнула в бок Ромку:
— Гляди!
Ромка повернулся в ту сторону, куда указала глазами Лешка, и увидел Пашку и рядом с ним — симпатичную девушку с короткими светлыми волосами. Они весело смеялись, и по Пашкиным жестам можно было легко догадаться, что говорят они не о чем ином, как о ночном запуске той самой злополучной «летающей тарелки».
— Это Оксана, актриса, помнишь, она к Антошке за солью заходила, а потом пропала, так как у тети Наташи сорвался кран? — негромко проговорила Лешка, потому что поезд замедлил ход, и в вагоне стало чуть потише.
— А, вспомнил! Думаю, ей не только соль была нужна. Она, наверное, хотела увидеть Пашку.
— Очень может быть. Слышишь, он, по-моему, ей об их «тарелке» рассказывает.
— А чего ж ему теперь о ней не рассказывать? Экзамен они уже сдали, беспокоиться им больше не о чем. Теперь можно и посмеяться, — вздохнул Ромка.
Ромка отдал маме кошелек, чем весьма ее обрадовал, а затем они всей семьей отправились к Артему. Он уже собрал вещи: огромный чемодан стоял посередине комнаты. Артем, увидев друзей, улыбнулся, но глаза его остались грустными. Поздоровавшись со всеми, он подошел к Лешке, внимательно посмотрел на нее и вдруг сказал:
— А у тебя еще две веснушки появились. Значит, лето совсем уже скоро!
Эти слова означали, что их разлука будет длиться недолго, а потом все станет по-прежнему. Лешка сразу как-то приободрилась. И правда, не на «тарелке» же Артем улетает неизвестно куда, побудет каких-то полгода в своей Англии и вернется, и все это время они будут писать друг другу электронные письма, посылать эсэмэски и разговаривать по телефону. И вообще, все у них еще впереди!
Валерия Михайловна чмокнула Артема в щеку, Олег Викторович сурово, по-мужски, потрепал его по плечу, словно тот собирался в какую-нибудь Тмутаракань, а не в цивилизованный город Бирмингем. Затем Валерия Михайловна и Олег Викторович немного поговорили с родителями Артема и отправились в свой Сергиев Посад, не забыв, разумеется, выдать своим детям новую порцию наставлений.
Дверь за ними захлопнулась, и Ромка с огромным сожалением сказал:
— Вот, уехали, мы теперь одни, делай, что хочешь, а ты, Темочка, не можешь к нам пойти.
— Не трави душу, — вздохнул Артем. — Мне, думаешь, охота уезжать? И тебе в твоем расследовании уже ничем не смогу помочь.
— Ладно тебе, поезжай. — Ромка взмахнул рукой. — Я и сам со всем разберусь!
Артем окинул взглядом комнату и задумчиво посмотрел на свой чемодан:
— Вроде ничего не забыл. Веньке я уже звонил, и даже Славке в Питер.
— А Марине? — воскликнул Ромка.
— А это удобно? Может быть, у нее сейчас важная репетиция или съемка…
— Это необходимо! — заверил его Ромка и сам, по памяти, набрал нужный номер.
Марина оказалась дома и была рада их звонку. Она пожелала Артему хорошей дороги, успешной учебы и всяких благ, а еще сообщила, что и сама скоро улетает на съемки.
Маринин голос звучал достаточно громко, и всем было хорошо слышно, о чем она говорит. Услышав про ее скорый отъезд, Ромка мигом отобрал у Артема трубку и забросал актрису вопросами:
— Что за фильм? И кого ты играешь? И где будут снимать?
— Фильм наш про любовь, а лечу я на солнечный Кипр, — ответила Марина. — Вот только загорать мне там будет некогда, и волнуюсь я невозможным образом, потому что играть мне предстоит возрастную роль: от шестнадцатилетней девушки до шестидесятилетней женщины.
— Не волнуйся, ты справишься! — с горячностью воскликнул Ромка. — Ведь ты не только очень красивая, но и сама талантливая!
— Спасибо тебе за такие слова, — растрогалась Марина. — Только мне все равно нелегко. Это же кино, а не театр. Там актрисы-травести до сорока лет мальчиков-девочек играют — и ничего. А здесь крупные планы, высвечивается любая мелочь, и надо быть очень естественной.
— А когда премьера?
Марина рассмеялась:
— Если учесть, что съемки еще не начались… Но в любом случае обещаю, что когда она состоится, вы будете моими самыми почетными гостями.
— Спасибо! Будем ждать! Всего тебе наилучшего!
Щеки у Ромки раскраснелись, как всегда после разговора с Мариной, губы растянулись в мечтательной улыбке. Он медленно положил на стол трубку и вдруг, сжав губы, молча сорвался с места и стремглав побежал на кухню, где мама Артема готовила прощальный обед.
— Что это с ним? — удивилась Лешка.
— Должно быть, проголодался, — усмехнулся Артем.
Однако поесть Ромка не попросил. О чем-то поговорив с хозяйкой дома, он вернулся в комнату и неожиданно быстро проговорил, явно сгорая от нетерпения:
— Темка, а ты не очень обидишься, если я не поеду с вами в аэропорт? Тебя Лешка и без меня проводит.
Артем пожал плечами:
— Как хочешь. А куда это ты собрался?
— Да так… Надо кое-что проверить.
— Что ты еще надумал?! — вскинулась Лешка.
— Некогда объяснять, потом узнаешь.
— А когда ты вернешься?
— Раньше тебя. Ты приедешь — а я уже дома.
— Тогда не забудь вывести Дика.
— Так и быть. — Ромка подошел к другу и легонько стукнул его по плечу: — Ну, Темка, долгие проводы — лишние слезы! Знаешь такую поговорку? А зачем их зря лить? Конечно, нам будет тебя не хватать, но мы будем с тобой переписываться. Я тебе прямо завтра письмо пошлю. Хочешь?
— Конечно, — кивнул Артем. — Опишешь все свои подвиги.
— Тогда пока!
Ромка мгновенно нацепил свою куртку, кинулся к двери, и на лестнице раздались его быстро удаляющиеся шаги.
— Что-то снова взбрело ему в голову, — с легким беспокойством сказала Лешка.
— Видно, он отправился на поиски грабителей, — с улыбкой предположил Артем.
— Боюсь, что так. Вот только куда? Ведь никаких зацепок у него нет, домработница Льва ему ничем не помогла.
— Не волнуйся. Домой приедешь и узнаешь. — Артем взял Лешку за руку, и она почувствовала, что он хочет сказать ей что-то важное… Но тут в комнату вошла его мама, чтобы пригласить их к столу. Время уже поджимало.
В Домодедово, откуда улетал Артем, Лешка была впервые. Огромный аэропорт поразил ее воображение. С превеликим удовольствием она разглядывала зал и ожидавших посадку пассажиров. Вот прошли индусы в ярких национальных одеждах, турок в чалме, за ними проследовали арабы. А эта группа элегантных, пахнущих замечательными духами женщин и модно одетых мужчин, должно быть, летит тем же рейсом, что и Артем. По цветным наклейкам на их чемоданах можно было бы составить целую карту мира.
Лешка представила себя с легкой тележкой, на которую водружен большой чемодан с малюсенькими колесиками, и ей тоже безумно захотелось куда-нибудь полететь. Но ничего, в будущем они с Артемом непременно отправятся в какую-нибудь далекую страну, и это будет чудесно!
Она повела глазами в сторону и увидела красную округлую клетку с большой ручкой сверху, в которой спокойно лежал огромный сенбернар. Рядом с клеткой стояла маленькая девочка. Вот как перевозят собак! Значит, и Дик сможет путешествовать вместе с ними.
Оставив родителей у пропускной стойки сдавать багаж, Артем присоединился к Лешке, и они отправились бродить по залу. Но не прошли они и нескольких шагов, как их кто-то окликнул. Оба обернулись.
Перед ними стоял Венечка.
— Тема, я решил еще раз с тобой попрощаться. Уговорил своего папу, и он меня привез, — улыбаясь, во весь рот, объявил мальчик. — Боялся не успеть, но пробок не было, и вот я тут! Жаль все же, Темочка, что ты улетаешь. А где Ромка?
Тут и Лешка вспомнила о своем неугомонном брате:
— А он с нами не поехал. Умчался куда-то и ничего не сказал.
— Это на него похоже, — покивал Венечка.
Артем предложил что-нибудь попить, и все трое направились в бар. Но только друзья поднесли к столику свою газировку, как объявили посадку.
— Тебе пора, — с грустью сказала Лешка.
Артем поднялся, как-то виновато улыбнулся, огляделся по сторонам и вдруг, слегка наклонившись, очень нежно поцеловал ее в щеку.
— И не аннигилировали, — тихо прошептал он и побежал прощаться с родителями — они его уже искали.
У Лешки перехватило дыхание. Она прижала руку к щеке и, ничего не видя вокруг, медленно побрела куда-то по залу.
А Артем прошел таможенным контроль, подошел к группе пассажиров, вылетавших тем же рейсом, и вместе с ними устремился к выходу. Прежде чем скрыться из виду, он оглянулся, улыбнулся, а его мама смахнула с лица слезу.
Лешка не плакала. Замерев на месте, она смотрела ему вслед, пока Венечка не коснулся ее плеча:
— Все, можно уходить. Он уже больше не покажется.
Лешка повернула к нему голову:
— Я знаю.
Она направилась к выходу следом за родителями Артема, но Венечка ее задержал:
— Лешенька, а знаешь, что? Поедем с нами. Скажем Темкиным родичам, что мы с папой тебя домой отвезем. И тогда по дороге мы еще поговорим.
Лешка такому предложению обрадовалась и внесла встречное:
— Послушай! А хочешь поехать к нам? Вместе Рождество отметим! Мы с Ромкой одни, родители нас на целые сутки, если не больше, бросили, уехали в Сергиев Посад. Отпросись к нам с ночевкой, ладно? Скажи, что раз наша мама Ромку к вам отпускала, значит, и тебя должны отпустить.
Венечка тут же уговорил своего папу разрешить ему остаться у друзей, и, попрощавшись с родителями Артема, они поехали вместе.
По дороге из аэропорта Лешка то и дело трогала свою щеку, то место, куда поцеловал ее Артем, вспоминала его рассказ об антимире на краю Вселенной, и у нее перехватывало дыхание. Выходит, в глазах Артема она похожа на прекрасную инопланетянку, ради которой отдал свою жизнь его герой? Загибая пальцы, Лешка посчитала, сколько месяцев осталось до его возвращения из Англии. Всего-то пять, меньше, чем полгода. Конечно же, они пройдут очень быстро!
Венечка задал ей какой-то вопрос, она его не расслышала.
— А? Что?
— Я говорю, Ромка, наверное, узнал что-то интересное. Давай ему позвоним?
Лешка махнула рукой:
— Да зачем? Скоро приедем, и он нам все расскажет.
Венечкин отец подвез их прямо к ее подъезду.
— Желаю хорошо повеселиться, — сказал он напоследок и взглянул на Лешку: — Вы с Ромой уже большие, и я на вас полагаюсь. Надеюсь, ночь обойдется без происшествий.
— Конечно. А что с нами может случиться? — ответила она, ничуть не сомневаясь, что так все и будет.
ГЛАВА XIV Ночь перед Рождеством
Ключи ей искать не хотелось, и, поднявшись на свой этаж, Лешка нажала на кнопку звонка. Как ни странно, им никто не открыл. Из-за двери слышалось только громкое сопение Дика. Пробормотав с удивлением:
— И где он может быть? — она порылась в сумке и достала свои ключи.
Дик кинулся к Лешке, по пути умудрившись подпрыгнуть и лизнуть Венечку в нос. Услышав шум, в другой комнате громко заверещал Ромкин Попка.
— А где же Рома? — неизвестно у кого спросил Венечка.
Лешка тут же поняла, что Дик не гулял. Это было видно по его поведению, а еще по тому, что Ромка после прогулки обычно не снимал с пса ошейник, чтобы его благородный поступок не остался незамеченным. Сейчас же Дик был без ошейника, а поводок лежал там, куда еще утром она сама его положила.
Не раздеваясь, Лешка первым делом схватилась за телефон. Но Ромкин мобильник был отключен.
— И почему я не заставила его сказать, куда он идет? — подумала она вслух и отправилась гулять с Диком. Но мысль о том, где в данный момент может находиться ее брат, не оставляла ее в покое.
Когда Лешка вернулась, ее волнение усилилось. Она даже забыла снять с Дика поводок, и теперь пес с громким шуршанием возил его по полу.
— Куда же он делся-то, а? — растерянно проговорила она, остановившись посреди комнаты. — Ведь уже вечер, а он убежал еще до обеда, почти что утром.
Венечка усадил Лешку на диван, присел напротив на корточки и заглянул ей в глаза:
— Слушай, ты только не волнуйся. Давай рассуждать логически.
— Давай. Только как?
— Начнем по порядку. Когда вы к Артему шли, Ромка с вами в аэропорт ехать собирался?
— Собирался. Причем он очень хотел туда поехать. Сам напрашивался.
— Так. А почему вдруг он передумал?
— Не знаю…
— А ты постарайся вспомнить, что он еще делал. Может, кому-то звонил? Или встретил кого-нибудь?
— Встретил! — чуть-чуть подумав, воскликнула Лешка. — Мы вместе с ним встретили! Но это еще рано утром было, в метро. Там Пашка с девушкой ехал, с той самой, которая к Антошке за солью приходила. Антошка еще сказал, что она актриса. Ее Оксаной зовут. Мы сидели почти рядом, и Пашка ей рассказывал, как они с Денисом всех своей «тарелкой-сковородкой» дурачили.
Венечка насупил брови и внимательно посмотрел на Лешку:
— Может, Ромка как раз об этом вспомнил и ее заподозрил?
— Не знаю… Хотя возможно. — Лешкины глаза внезапно округлились. Она привстала и схватила Венечку за руку: — Слушай! А ведь Оксана по всем статьям! По всем параметрам! Знает о Льве Николаиче и о «тарелке» — раз. Светленькая, симпатичная — два. Как раз такую Лев и видел, когда умом от ядовитых грибочков слегка тронулся. Артистка, ей ничего не стоило изобразить из себя его племянницу — это три! Венечка, неужели она и есть тот самый грабитель-отравитель?
— Очень может быть. — Венечка поднялся, поправил очки. — А ты заметила, где Пашка с ней вышел, на какой станции?
Лешка снова задумалась.
— Кажется, на твоей. На «Проспекте Мира». Значит, они направлялись к Денису. Может, они еще у него? Давай ему позвоним!
— Давай!
В своем мобильнике Венечка разыскал нужный номер и, услышав «алло», воскликнул:
— Привет, Денис! Это твой сосед, Вениамин, с третьего этажа. Скажи, пожалуйста, Пашка у тебя?
— Вообще-то у меня, но сейчас его нет. Он в магазин пошел, — ответил парень.
— Один?
— Один, а что? Опять что-то случилось?
— Ничего не случилось. А Оксана тоже у тебя?
— Она в театре. А зачем она тебе? И откуда ты ее знаешь? — В голосе Дениса послышалось удивление.
— Антон нас познакомил… Нужна. По делу. По очень важному! Для нас важному, театральному, — на ходу сочинил Венечка. — А где находится ее театр?
— Театр-то? В районе Чистых прудов.
— Спроси, как его там найти, этот театр, — прошептала Лешка.
Венечка повторил ее вопрос, и Денис пояснил:
— Как выйдешь из метро на «Тургеневской», то три квартала вперед и свернешь налево. Потом опять налево…
— Знаю! Я с мамой туда ходил осенью. Она еще говорила, что они там временно находятся. До сих пор не переехали, значит?
— Значит, не переехали.
— Ну ладно, спасибо. — Венечка быстро отключил телефон, чтобы Денис его еще о чем-нибудь не спросил, и повернулся к Лешке: — Едем в театр?
— Едем! — Лешка вскочила с дивана и кинулась одеваться. И вдруг остановилась. Ее даже в жар бросило. — Венечка, что я вспомнила! Ведь та седая женщина-домработница, которая в метро с Марией Дмитриевной разговаривала, тоже на «Тургеневской» вышла! Что, если они с Оксаной — сообщницы?
— И это может быть.
Венечка быстро надел свою куртку, помог одеться Лешке. А она внезапно скисла:
— Но если утром Ромка поехал в театр, то что же он там до сих пор может делать?
— Приедем туда и узнаем. Может быть, он следит за кем-нибудь из подозреваемых, и ему как раз нужна наша помощь!
Поскольку Венечка в искомом театре уже был, то нашел он его быстро. Друзья подошли к плотно закрытой парадной двери, подергали за ручку. Дверь не открылась.
— Спектакль давно начался, — посмотрев на афишу, сказал Венечка.
— Может, зайдем со служебного входа и спросим, где Оксана? — указав на небольшую неприметную дверку сбоку, предложила Лешка.
Но Венечка покачал головой:
— Нет, Лешенька, сначала надо узнать, не здесь ли Ромка.
— Да, так будет лучше.