— Приходи! Буду рад. А тебя мама пустит?
— Пустит. Мы с Лешкой что-нибудь придумаем.
Женщина оторвалась от кнопки звонка и внимательно посмотрела на друзей:
— У вас здесь что, летающие шары завелись?
— Не шары, а «тарелки», — ответил Ромка и ткнул пальцем в Венечку. — Вот он одну сегодня ночью видел.
Женщина перевела взгляд на Венечку:
— А живешь ты где?
— Здесь же, на третьем этаже.
— Под этой самой квартирой? — уточнила она.
— Нет, под той. — Венечка указал на дверь напротив.
Наконец им открыли. На пороге стоял Денис.
— Здрасьте, теть Наташ, — зевнув, сказал он.
— Здравствуй, Диня. А Пашка здесь? — спросила женщина.
— Здесь, где ж ему еще быть. — Денис посмотрел на пакет в ее руках и с довольным видом принюхался: — Пахнет вкусно. Что, Антонина Борисовна опять нам обед прислала?
— Теперь это уже ужин получается, — усмехнулась женщина. — Она решила, что вы тут с голоду умираете.
— Так и есть. Пашка! — закричал Денис в глубь квартиры. — Радуйся, тут нам жратву привезли! — И сказал, обращаясь к женщине: — А у нас послезавтра экзамен, самим готовить — ну край некогда.
— А что же моя мама сама не приехала?! — крикнул из дальней комнаты его друг.
— Она собиралась, но плохо себя почувствовала, простыла, видно. А у меня время есть. — Женщина вошла в квартиру и сразу отправилась в кухню. — Ешьте скорее, пока все теплое.
— Спасибо! — воскликнул Денис и тут только обратил внимание на ребят. — А вам чего опять надо?
— Мы у тебя одну вещь хотели спросить, — решительно выступив вперед, заявил Ромка.
— Какую еще вещь? — насторожился парень.
— Вы с Павлом НЛО видели? — опередив друга, выпалил Венечка.
Слегка подумав, Денис кивнул:
— Угу. Видели.
— А когда? — спросил Артем.
— Вчера. И… — парень опять задумался. — И позавчера, кажется. И вообще, оно здесь часто появляется. Ну, не совсем часто, но раза три точно прилетало. Сначала летом, потом осенью. Теперь вот и зимой появилось. Вы его, значит, тоже заметили?
— Тоже. Вот он видел. — Ромка указал на Венечку. — И заснял его. Как и вы. И снимки похожие получились.
— Постой, — удивился Денис. — А откуда вы знаете, что мы его фотографировали?
— Так мы сейчас у Льва Николаевича были! У препа вашего, из вон того дома, — простодушно выпалил Венечка. Он ткнул пальцем в сторону лифта и для пущей убедительности уточнил: — Из двенадцатиэтажного. Он и показал нам ваши снимки. А клево у него дома, да? Канделябры всякие, ордена, картина прикольная на стене висит…
— А давно вы его знаете?
— Не-а, только сегодня познакомились, — ответил Ромка. — Один наш приятель с ним дружит. А что?
Денис с полным безразличием пожал плечами:
— Так, ничего.
— А вы еще куда-нибудь об этой «тарелке» сообщили? — спросил Венечка. — На телевидение или в газету какую-нибудь?
— Зачем? Лев Николаич — крупный специалист по таким вещам, он сам во всем разберется и решит, что нужно с этим делать.
— А почему у вас так холодно? — вдруг спросила Лешка. Она подняла воротник своей дубленки и поежилась, словно находилась не у входа в городскую квартиру, а на открытом всем ветрам перекрестке.
— Зима потому что, — коротко ответил Денис. Он переглянулся с Пашкой, который давно стоял на пороге, слушая их разговор, и стал закрывать перед ними дверь.
Тут Ромка вспомнил о главной цели своего визита и успел ухватить парня за рукав свитера.
— Денис, погоди! Ты нам скажи, куда ваш Антошка делся? В Питере его точно нет, мы проверяли. У нас там друг отдыхает, мы узнали адрес твоей бабушки и его к ней заслали, но у них только один мальчик, и его, ты и сам знаешь, не Антоном зовут, а Сережей.
— Что, Антошка вам уже надоел? — выглянув из кухни, спросила у студентов женщина. — Как же…
— Да, надоел и съехал, — быстро перебил ее Пашка и, сузив глаза, обратился к друзьям: — Вы, наверное, решили, что Антон — родственник Дениса, вот и направились не по тому адресу. А на самом деле это мой брат, родной причем. Непонятно только, зачем он вам так срочно понадобился?
— Понадобился вот! Так куда он делся? — не отступал Ромка.
— Уехал, тебе говорят.
— Ну так дай нам его телефон.
— Мы вам его уже давали.
— Но там никто не отвечает! — В Ромкином голосе прозвучало отчаяние.
— Я-то здесь при чем? Но зачем он вам нужен?
— Нужен, и все!
— А адрес его ты можешь нам дать? Наш друг все еще в Питере, он бы к нему съездил… — вежливо попросил Венечка.
— Елки-палки, до чего же вы настырные! Не знаю я никакого адреса. Они с мамой к ее подруге уехали. Ненадолго, скоро вернутся. Ждите. — И студент с силой захлопнул дверь.
Ромка сжал кулак и погрозил закрытой двери:
— Ну погоди, Пашка, я с тобой еще разберусь! Главное, врет и не краснеет. Но зачем? Совершенно непонятно!
— Чего-то они с Денисом боятся. Это заметно, — сказала Лешка.
— Но чего?! Чего?! Не могу врубиться. Темка, а ты что примолк? — Ромка воззрился на своего друга, но тот в недоумении подергал плечом:
— Я тоже ничего не могу понять. Хотя… Я насчет Антона…
Намереваясь зайти к Венечке, друзья спускались вниз пешком, и вдруг на восьмом этаже громко хлопнула дверь. Через лестничный пролет Ромка увидел, как из двадцать девятой квартиры вышла женщина, принесшая студентам еду, и направилась к лифту.
— Венька, спроси у своих предков, можно мне у тебя сегодня ночевать или нет, а я тебе позвоню, — быстро проговорил он и припустился бежать по ступенькам.
— А разве вы ко мне не зайдете? — удивился Венечка.
— Видимо, нет, — растерянно ответил Артем, и они с Лешкой припустились за Ромкой.
— Ты куда? — догнав брата, спросила Лешка.
Ромка указал на вышедшую из подъезда женщину, которая торопливо шла к метро:
— За ней. Непонятно, что ли?
— Нет. Объясни, пожалуйста.
— Потом, — торопясь, отмахнулся Ромка. — Вы езжайте домой, а я за ней прослежу.
Спустившись в метро, женщина таким же быстрым шагом направилась на Кольцевую линию. Ромка, лавируя между пассажирами, по переходу последовал за ней, а Артем с Лешкой остались на радиальной.
— Но зачем она ему?! — остановившись на платформе, недоуменно воскликнула Лешка.
Артем вовлек ее в вагон подошедшего поезда и там спросил:
— А ты вспомни, кто студентам обед передал?
— Пашкина мама. — Лешка сморщила лоб. — То есть и Антошкина!
— Вот именно. И значит, ни в какой Питер она не уехала. А эта тетка — их соседка или родственница, потому что Пашка с Денисом ее тетей Наташей называли. Вот наш сыщик и решил разузнать, где она живет.
— А… А если она не домой поехала?
— Вряд ли, с кастрюльками-то. И потом, она сказала «ешьте, пока все теплое». Из этого следует, то ехать ей недалеко, иначе бы еда по дороге остыла. А ты невнимательно слушала, думала, видно, о чем-то другом. Интересно, о чем?
«О тебе. О том, что ты скоро уедешь», — хотела сказать Лешка, но, конечно же, не сказала. Она посмотрела на быстро пробегавшие мимо вагонного окна огни, вспомнила картину с НЛО на стене у Иноземцева и ответила:
— О том, что Венечка прав, и инопланетяне вовсе не должны быть злыми. Если они могут так далеко летать, значит, достигли невероятной стадии развития, а поэтому давно победили в себе все пороки и к низшим существам, то есть к нам, людям, должны относиться бережно. А как ты думаешь, их параллельные миры существуют?
— Не знаю, — Артем скептически пожал плечами. — Но очень в этом сомневаюсь. И вообще, мне кажется, что большинство из тех, кто говорит, что видел НЛО и тем более встречался с пришельцами из космоса или параллельных миров, психически неуравновешенные люди, а попросту — психи. Поэтому ко всем этим их россказням надо относиться критически.
— Но Венечка-то наш не псих! И снимки «тарелки» у нас есть. И Денис с Пашкой тоже абсолютно нормальные, хоть и вредные, — запальчиво возразила Лешка.
— Эти-то нормальные. Но они о пришельцах и не говорили.
— Но если была «летающая тарелка», то в ней должны были сидеть пришельцы? Или это не обязательно?
Артем придвинулся к Лешке поближе. Вагон гремел, и ему приходилось говорить громко.
— Я не эксперт по «тарелкам». Теоретически, если предположить невероятное, там могли быть и роботы, так как только неживые существа могут преодолеть огромные пространства Вселенной. Кстати, однажды в нашей Медовке я тоже светящийся шар видел. Скорее всего, это зонд какой над речкой парил или молния шаровая.
— Но это-то НЛО очень похоже на «летающую тарелку», — не унималась Лешка.
— Это — похоже. И появилось прямо под носом у уфолога.
— Что ты этим хочешь сказать?
— Ничего особенного. — Артем слегка улыбнулся. — Говорю, что совпадение интересное.
— А как ты думаешь, Лев Николаич тоже сегодня ночью в окно смотреть будет?
— Кто его знает. «Тарелки» так часто в одно и то же место не прилетают. Разве что у них тут гнездо!
Лешка улыбнулась, но тут же возразила опять:
— Ты шутишь, а я серьезно. Ведь Денис с Пашкой сказали, что не раз ее видели. Так они к экзамену не успеют подготовиться, если собираются все ночи у окна сторожить.
— Успеют. Все студенты всегда по ночам к экзаменам готовятся.
Когда Лешка с Артемом вышли из метро, ветер стих, на улице слегка потеплело, а снег повалил крупными мягкими хлопьями. Артем подождал во дворе, а Лешка сбегала домой и привела с собой Дика. Пес ткнулся носом в снежный ком и тявкнул, требуя, чтобы хозяйка подкинула его вверх, а он бы поймал. Дик обожал играть в снежки. Лохматый, как медведь, он носился по двору, неуклюже подпрыгивая, ловил снег на лету, а на ледовой дорожке его порой заносило, он поскальзывался и падал, совсем как человек, и это было очень смешно.
Однако у Лешки скоро намокли варежки, в них стало трудно лепить снежки. Прекратив игру, она сунула руки в карманы дубленки, прислонилась к дереву и почувствовала холод.
— Замерзла? — заботливо спросил Артем.
Он взял Лешкины руки в свои и подышал на ее ладошки. И ей сразу сделалось так тепло и хорошо, что перехватило дыхание, и гулко забилось сердце. Захотелось сказать, что она никогда не забудет этих каникул, и Нового года, и этого мига, и что согласна ждать не только до лета, но, если понадобится, и целую жизнь.
Но подумать — одно, а выговорить вслух — совсем другое. Лешка долго подыскивала нужные слова, но так их и не нашла, и тут во дворе появился Ромка. С чрезвычайно довольным видом он бежал к ним.
— Ну что, сыщик, не зря ездил? — шагнув ему навстречу, спросил Артем.
— Не зря! — Ромка подпрыгивал от возбуждения. Вот кому было жарко. — Я все выяснил! Никто этого Антона не украдал, то есть не воровал, и не убивал. И никуда он, между прочим, не уезжал! Я за этой теткой до самого ее дома проследил. Она недалеко отсюда живет, на «Курской», почти рядом с метро. Сначала она в тридцать вторую квартиру позвонила и зашла, а потом без пакета оттуда вышла и тридцать первую своим ключом открыла.
Лешка вновь засунула руки в карманы и поежилась:
— Да что ты все о ней! Мы и сами поняли, что она их соседка. Что ты об Антоне-то выяснил?
— Да не тяни, — потребовал Артем, — а то холодно, и мне домой пора.
— Что я выяснил? Живет он там, вот что! Я в тридцать вторую квартиру позвонил, мне другая тетка, мать его то есть, дверь открыла, я и спросил: «Антон дома»? А она и говорит: «Нет его. Он с отцом на елку ушел».
— И все? — разочаровалась Лешка.
— А тебе мало? — Ромка слепил снежок и кинул его в Дика. — Зато теперь мы можем в любой момент к нему подъехать и в отместку за Веньку землей накормить, а заодно выяснить, зачем он слово английское на цветной бумажке писал и прятал ее в шарик.
— А самое интересное — почему его брат не хочет, чтобы мы с ним встречались? — добавил Артем. — Но это все завтра, а сейчас мне надо идти. Быстро день кончился, да?
— Ух ты! — взглянув на часы, воскликнула Лешка. — Надо же, уже восьмой час!
— Ну правильно, — закивал Ромка. — Пока туда, пока сюда… Пошли, Лешка, будешь мне помогать к Веньке ночевать отпрашиваться. А ты, Темка, нам звони, ладно?
Он потянул сестру за руку. Лешка окликнула Дика и встретилась взглядом с Артемом. Он махнул ей рукой и улыбнулся, но как-то очень грустно. Наверное, он тоже хочет с Ромкой подежурить, подумалось ей. Сама она туда и не просилась, потому что прекрасно понимала, что в маленькой Венечкиной комнатке им всем не разместиться.
ГЛАВА VI Встреча с пришельцем
— Мы с Александром Федоровичем к одному уфологу ездили, потом к Веньке зашли, — чтобы упредить все расспросы, выпалил Ромка, лишь только мама открыла им дверь. — А теперь мы с Лешкой есть хотим.
— Коли так, сейчас я вам, так и быть, что-нибудь дам.
Валерия Михайловна вышла из комнаты, и Ромка шепнул Лешке:
— Когда отпрашиваться-то начнем?
— Погоди немного, там видно будет, — покосившись на сидевшего в кресле отца, прошептала она в ответ.
— К уфологу-то вы зачем ходили? — оторвавшись от телевизора, поинтересовался Олег Викторович.
— К уфологу-то? Да мы ему фотографии с «летающей тарелкой» носили, — будничным тоном пояснил Ромка.
— Какие фотографии? — сдвинув брови, переспросил отец, а мама вышла из кухни с блюдцем в руках: ей тоже захотелось послушать про «тарелку».
А Ромка небрежно пожал плечами.
— Неужели непонятно? С обыкновенным НЛО. У Веньки за окном вчера ночью инопланетяне летали. Вернее, пришельцы из других миров. Возможно, что из параллельных. И он их сфотографировал, в смысле, их летательный аппарат. Молоток, сразу сообразил, а то б ему не поверили, что он его видел. Ну, а чтобы уточнить, в пространстве они путешествуют или во времени, и были ли уже встречи людей с подобными объектами, мы и пошли к уфологу. А он рядом с Венькой живет. Какое счастливое совпадение, да? Для уфолога еще более счастливое. Он, конечно, сегодня нового прилета НЛО ждать будет. И нам бы не помешало. А так как Венька вчера устал, то сегодня ночью я у его окна подежурю. Ладно, мам? — Все это Ромка выговорил в один присест и теперь смотрел на отца, ожидая его поддержки.
Валерия Михайловна всплеснула руками.
— Неужели правда?! НЛО… В Москве… Чушь какая… — Она недоверчиво покачала головой и вдруг всполошилась: — Нет, Рома, никуда я тебя не отпущу. Мало ли что! А вдруг это опасно?
— А что тут опасного-то? — вскинулся Ромка. — Венька же не пострадал. Взрослые ребята с восьмого этажа тоже это НЛО видели. И ничего им не сделалось.
— Оно что, очень низко летало? — вмешался Олег Викторович. — Над крышами или как?
— Не летало, а висело. И даже ниже крыш.
Брат с сестрой прошли в кухню и уселись за стол. Отец последовал за ними.
— Много лет тому назад, — сказал он, — я читал книгу Эдварда Кукса об НЛО. И сам какое-то время увлекался «летающими тарелками» и прочими неопознанными объектами. Тогда это было модно, мы умудрялись доставать книжки на английском, так как на русский язык их тогда еще не переводили, и никаких публикаций в нашей печати не было. Это теперь всего навалом, читай — не хочу. — Олег Викторович вздохнул, и Лешке показалось, что он немножко завидует Ромке и был бы не прочь тоже подежурить у Венечкиного окна и подкараулить «летающую тарелку».
— Ну так я пойду? — Ромка перевел глаза с отца на маму.
Валерия Михайловна промолчала, а Олег Викторович решительно взмахнул рукой:
— Пусть идет. А «тарелка»-то большая была или не очень?
— Не очень, — сказала Лешка.
— Ну, тогда его не похитят. Он у нас упитанный, в нее не влезет.
— Сами вы упитанные! — обиделся Ромка. — Я уже давно похудел.
— А Венечкины родители согласны? — явно сдаваясь, спросила Валерия Михайловна.
— А что им, жалко, что ли? У него отдельная комната. — Живо вскочив, Ромка кинулся к телефону. — Венька! Меня отпустили! Когда приходить-то?
— Когда хочешь, — обрадовался Венечка. — У меня знаешь, какие игры есть? Во-первых, «Война с пришельцами» с семью уровнями, во-вторых, «Дыхание смерти», в нее можно вдвоем играть. И еще мне ребята кое-что дали.
— Супер! — восхитился Ромка. — Мы во все и не успеем сыграть.
— Хоть попробуем.
— Тогда, Рома, ты прямо сейчас иди, — распорядилась Валерия Михайловна. — А то потом поздно будет. А как придешь, сразу нам позвони. И из дома не выходи ни в коем случае! Ты меня понял?
Ромка энергично закивал. Он был согласен на все.
— А где снимки вашего НЛО? — спросил Олег Викторович.
— Так у Веньки же, и еще у уфолога, у Льва Николаича.
— Надеюсь, не Толстого? — пошутил папа, и Лешка вспомнила, что так же сказал Ромка, когда Александр Федорович назвал им имя своего друга. — А что ж ты их нам не принес? Я бы их в своем институте кое-кому показал. У нас там знающие люди работают.
— А я при случае могла бы их в своей газете напечатать, для разнообразия, — добавила Валерия Михайловна.
— Мы их вам принесем, все-все. И напечатаем, и карту памяти у Веньки возьмем, и в свой компьютер вставим. А если нам повезет, то я сегодня еще целую кучу наснимаю. — Подпрыгнув от возбуждения, Ромка достал из стола фотоаппарат и положил его в сумку. А затем, жуя на ходу, быстро напялил свою темно-синюю куртку с желтыми полосками и отправился к Венечке — ждать НЛО.
Вскочив, Лешка подозвала к себе Дика и мгновенно оделась.
— Я его до метро провожу!
— Проводи, — разрешила Валерия Михайловна.
С собакой родители не боялись отпускать свою дочь на улицу в любое время дня и ночи. И в самом деле, кто осмелится приблизиться к девочке, которую сопровождает огромный, устрашающего вида «кавказец»?