Я пальнул, не раздумывая, всадив все заряды в спину и бока великана. Последние три пришлись прямиком ему в грудь: он как раз развернулся, очутившись ко мне лицом… точнее, широченной, заросшей волосами мордой. Ни один выстрел не прошел мимо, но гримтурс будто не заметил моих потуг его убить.
Он выстрелил в меня из пушки, но я, наученный горьким опытом, отпрыгнул в сторону. Прыжок, перекат, кресло, диванчик, еще кресло. Гримтурс никак не мог уследить за мной, слишком мелким и быстрым для него я был.
Выщелкнуть старую обойму… вставить новую… отлично!
От Шаха Нэша никакой помощи ждать не приходилось: кажется, он свихнулся и теперь напевал боевой гимн одного африканского племени. Откуда он его знал – совершенно непонятно, а мне его скинула на днях Лена: они с ребятами как раз наняли в том племени двух проводников.
Мария сидела не шевелясь, даже рыдать перестала. Лишь глаза неотрывно следили за моим танцем смерти. А иначе то, что я творил, и назвать было нельзя. Одна ошибка – и гримтурс прикончит меня. Все стены уже утыкал ледяными осколками: очень старался в меня попасть.
Мне вовсе не хотелось быть продырявленным застывшей водой. Да и вообще, пасть от руки тупого великана казалось мне слишком пошлым.
Наконец до гримтурса дошло, что его шансы меня прикончить выше в рукопашном бою. Он с ревом отбросил пушку, развел руки и кинулся на меня.
Да, придави он меня к стене своими тремя центнерами, мне пришлось бы туго. Я трижды выстрелил и все три раза попал, и только потом отпрыгнул в сторону. Выстрелы мои, как и прежде, гримтурса не впечатлили, но вот поменять траекторию своего движения он уже не успел и с глухим звуком впечатался в стену.
– Беги! – крикнул я Марии, но она то ли была в сильном шоке, то ли просто лишилась сил, потому что осталась сидеть, прислонившись к стене, и не сделала ни малейшей попытки спастись.
Вот уж точно, женщины – наказание за наши грехи!
– Беги же ты, дура! – в великом раздражении крикнул я еще раз и швырнул в нее подушку с дивана. Подушка пролетела через всю комнату и упала рядом с девушкой. Это каким-то образом взбодрило Марию, и она поднялась на ноги.
– Лестница вон там, – успел подсказать я, а потом мне стало уже не до Марии. Гримтурс придумал новую тактику. Он принялся ронять все предметы на своем пути, создавая завалы, мешавшие моим диким кувыркам, а сам медленно, но верно загонял меня в угол, откуда выбраться я бы уже не смог.
На его пути попался безумный Шах Нэш, с африканского гимна бодро перескочивший на русские народные песни.
– …Эх, ты, мой милок, – старательно выводил он непривычные для гнома слова, – разухабистый! Приходи в лесок, позабавимся!..
Великан остановился и сверху вниз уставился на ополоумевшего гнома. А тот знай себе продолжал петь:
– Зацелую тебя с головы до ног! Отлюблю тебя так, чтоб ходить не смог!..
Гримтурс заревел во весь голос. Песня гнома ему чем-то не понравилась. Вот только чем? На мой взгляд, пел гном отлично!
Может, голос у Шаха Нэша и не поставлен, зато искреннего душевного напора с лихвой хватило бы на нескольких исполнителей.
Великан не дал допеть народную песню. Он мощным движением смел дерзкого гнома в сторону, да так, что тот ударился о стену, сполз по ней вниз и остался лежать недвижимо. Впрочем, шансы на то, что гном еще жив, были. Босые пальцы его левой ноги сжимались и разжимались, хотя сам Нэш не шевелился.
Мария же добрела до лестницы и шаг за шагом поднималась вверх по ступеням. Куда же делись ее хваленые способности? Как она вообще допустила попадание в подобную ситуацию? Тоже мне, предсказательница!..
Теперь меня и гримтурса больше ничего не разделяло, и деваться мне было некуда. Великан это понял и уже не торопился. Мне даже показалось, что я различил торжествующую улыбку на его волосатой морде… может, лишь показалось. Как известно, тролли не способны улыбаться, строение лицевых мышц не позволяет им это делать, а вот про инеистых великанов точно сказать я не мог. Хотя родители все же, физиология теоретически должна быть схожей…
Что только ни лезет в голову на пороге смерти…
От полной безнадежности я поднял пистолет и всадил все оставшиеся патроны прямо в широкий синий лоб гримтурса. Пули отскакивали от него, словно от бетонной стены, не оставляя даже царапин.
– Гы-гы-гы! – отчетливо сказал великан. Вот теперь я не сомневался, что он смеется надо мной!
Он остановился в трех шагах от меня, понимая, что я в его власти. И я тоже это понимал, поэтому решил, насколько возможно, потянуть время.
– Зачем ты хочешь меня убить? Что я тебе сделал?
– Глупый человечек. Мне нет дела до тебя! – голос у него был под стать внешнему облику – хриплый и громкий.
– Тогда не убивай меня, просто отвернись в сторону, я пройду мимо и покину этот гостеприимный дом!
– Гы-гы-гы! – Нет, все-таки он улыбался, скотина! – Хитрый человечек! Должен умереть!
– Раз тебе нет дела до меня, но ты так сильно желаешь моей смерти, значит, тебе приказали меня убить? Кто? Скажи уж напоследок, будь другом!
– Другом? Мой друг попросил меня. Я не отказываю своему другу!
– А у этого друга есть имя? Назови же мне его, я хочу знать, кому обязан своей безвременной кончиной!
Гримтурс задумался на мгновение, но отрицательно покачал головой.
– Это лишнее знание, человечек. Оно не принесет тебе облегчения. Умри в сомнении!
Он шагнул ко мне, преодолев одним шагом половину разделявшего нас расстояния. Я от отчаяния бросил разряженный пистолет прямо в его морду и приготовился умирать.
Внезапно на голову и плечи великана упала раскаленная добела огненная сеть. Гримтурс взревел так, что мне показалось – перепонки не выдержат. Великан мгновенно позабыл про меня, заметавшись по холлу, но сбросить сеть так и не смог. А еще через несколько секунд и ноги его сплела веревка. Гримтурс рухнул на пол, пытаясь высвободиться, но только еще больше запутался в сети.
Я облегченно выдохнул. Кажется, и на сей раз смерть прошла мимо, хотя и совсем рядом. Я даже почувствовал ее холодное дыхание.
Вик стоял у лестницы, гордо поглядывая на поверженного гримтурса.
– Не зря я с детства любил фильмы про ковбоев! Видишь, пригодились мои тренировки по метанию лассо! А ты всегда ругал меня!
– Я куплю тебе шляпу и кольт! – искренне пообещал я.
Глава 5
– Как ты нашел меня? – спросил я, подобрав валявшийся на полу пистолет, и тут же зарядил его новой обоймой. Перспектива ходить безоружным в нынешних обстоятельствах меня совершенно не прельщала.
– А ты разве забыл, что попросил Олю передать мне сообщение?
После битвы с великаном у меня из головы вылетело почти все, я никак не мог отдышаться, но постепенно в голове прояснялось, и я, наконец, додумался спросить.
– А где Мария?
– Так она пробежала мимо меня, когда я спускался вниз. Наверное, уже далеко удрала! А что, ее тоже надо было спеленать?
– Нет, но она могла что-то знать… Неплохо было бы нам с ней поболтать этак по-дружески…
– Никуда она не денется. Мы ж ей по сути жизнь спасли!
– И не только жизнь, но, как я предполагаю, и честь… Ладно, вызывай чистильщиков, пусть доставят нашего красавца в камеру, а то еще очухается да порвет твои веревки…
– Эти не порвет! – самодовольно заметил Вик. – Они особые! И как хорошо, что я – такой умный и догадался их прихватить с собой, а то настал бы тебе конец.
– А что там с гномами? Ты выяснил?
– По показаниям ночного консьержа, они явились под вечер и до утра квартиру не покидали.
– Значит, они к убийству не причастны. Впрочем, у нас есть главный подозреваемый!
Гримтурс катался по полу и жалобно скулил. Сил на сопротивление у него уже не осталось, поэтому он давил на жалость. Я подошел к нему поближе, но сохранял безопасную дистанцию.
Великан напасть не пытался, хотя, при известной удаче, резкий кувырок в мою сторону мог бы ему помочь. Но я бдительности не терял.
– Говорить будем? Или сразу к дознавателям?
Гримтурс, кажется, знал о запрещенных приемах, к которым прибегали дознаватели в особых случаях и, как мне показалось, вовсе не хотел испробовать их на собственной шкуре.
– Что хочешь знать?
– Кто убил гнома Дрека Дрона?
– Я, – подтвердил гримтурс мою версию. Но других вариантов и быть не могло.
– А с крыши кто в меня стрелял? Тоже ты?
– Я. – Великан кивнул… точнее, попытался это сделать: огненные путы мешали.
– Кто приказал?
– Друг. Мой.
– Его имя?
– Друг!
– Так ты его называешь?
– Да!
– А как его зовут другие?
– Я не знаю. Я называю – Друг!
Хм, допрос заходил в тупик. Мне для протокола требовалось признание исполнителя и имя заказчика, тогда вопросов бы не возникло ни у кого. А так опять думай, собирай доказательства. Хотя, в принципе, я не сомневался, кто был этим таинственным Другом.
– Да!
– А как его зовут другие?
– Я не знаю. Я называю – Друг!
Хм, допрос заходил в тупик. Мне для протокола требовалось признание исполнителя и имя заказчика, тогда вопросов бы не возникло ни у кого. А так опять думай, собирай доказательства. Хотя, в принципе, я не сомневался, кто был этим таинственным Другом.
Гномы были всегда вдвоем, а гримтурс говорил об одной персоне, так что сладкая парочка отпадала. Мария тоже не подходила на роль Друга: великаны терпеть не могли женщин. По этой же причине отпадала и Уль. Шах Нэш не пережил даже первой встречи с заморским гостем, повредившись рассудком… кстати, надо сказать чистильщикам, чтобы обошлись с ним помягче. Хоть он и шантажист, но не убийца же. Жаль только, что я не узнал, чем именно он сумел припугнуть Марию…
Оставались Дубольд и Бэл Гор. И из этих двух кандидатур я больше склонялся к фейри. Тем более, он мне не нравился с самого начала.
– Почему ты слушался его приказов?
– Он сильный. У него есть право!
Хм, интересно. Какое же право могло быть у Гора или Дубольда? Вот выяснить это – и сразу доказательств стало бы с избытком, но на дальнейшие вопросы гримтурс отвечал в своей манере: не то, чтобы уклончиво, но ценной информации ноль. Зайдем с другой стороны.
– Оружие дал тебе гном Нэш?
– Нет, дал Друг.
– Зачем ты здесь?
– Убить гномика, оставить оружие.
Хм, все понятно и логично. Если бы мы нашли Нэша, убитого из «его» же оружия, а рядом следы инеистого великана, то все подозрения пали бы на мертвого гнома, слишком уж много ниточек к нему вело. Хитро задумано!
Оставив великана и безумного гнома на попечение подъехавших Стаса и его чистильщиков, с удивлением взиравших на наши сегодняшние трофеи, мы с Виком вышли на свежий воздух и устроили военный совет.
– Что будем делать?
– Думаю, стоит нам наведаться в жилище господина Гора. Может быть, там мы отыщем то, что суд примет в качестве доказательств?
– А если мы ничего не найдем, – тоскливо начал Вик, – то тот же суд впаяет нам пару лет в местах не столь отдаленных за проникновение в частное жилище без санкций и оснований…
Он был прав. Защита интересов Малых Народов была приоритетной задачей суда Совета. Даже шеф не смог бы ничем нам помочь в случае провала, но, как говорится, кто не рискует, тот не ездит на красном «Феррари»…
Нам бы хотя бы одну, самую маленькую, но реальную зацепку, любой факт, чтобы доказать обоснованность действий. С Дреком Дроном мне тогда очень повезло (хотя сам гном, думаю, так бы не сказал), но я был твердо уверен, что, в случае чего, Дубольд смог бы повлиять на своего подчиненного, а вот в отношении Бэла я бы не поручился. Слишком уж независимо он держится…
– Смотри-ка, наша подруга возвращается! – возвестил Вик.
Но я уже увидел ее и сам. Мария, очевидно, ожидала меня у машины, но, убедившись, что мы победили, решила присоединиться к нашей компании.
Ее белая блуза была слегка порвана, на руке наливался крупный синяк, а на щеке красовалась длинная царапина. Но выглядела она скорее радостной, чем подавленной.
– Все в порядке? – нежно проворковала она и стрельнула глазками в мою сторону.
– Смотря что ты под этим подразумеваешь. К примеру, с твоим коллегой господином Нэшем далеко не все в порядке. Он сошел с ума и вряд ли сможет в дальнейшем выполнять свои должностные обязанности…
– Да он и так особо к ним не приступал, больше меня кадрить пытался, похотливый старый гном!
– И в итоге это у него получилось?
Мария нахмурилась.
– Это из-за одной давней истории. Не знаю, как, но он раскопал определенные подробности моей жизни…
– Ты имеешь в виду странную смерть Дмитрия Васильева?
Девушка отвернулась, чтобы скрыть эмоции. Я не был специалистом по женским чувствам, но Вику в этом вопросе мог доверять, а он незаметно кивнул мне, показывая, что все по-честному, она не играет, а переживает искренне.
– Он был таким милым, совсем еще молодым. Мои способности – не дар, а проклятье! Они несут мне только беды. Как бы я хотела быть обычной, как все люди!
– Так что же тогда случилось? – поторопил я. Чувства – это, конечно, личное, но время поджимало…
– Если вкратце, – Мария почувствовала мое нетерпение и заговорила быстрее, – то я виновата в его смерти. Я тогда была еще неопытной в предсказаниях и не понимала, что мои видения с большой долей вероятности – это лишь варианты, возможности… А он поверил мне сразу и целиком. И это его сгубило…
– Ты что-то ему предсказала?
– Его смерть, – кивнула девушка. – Страшную и ужасную смерть. Он должен был стать инвалидом до конца жизни. Паралитиком на полном иждивении отца… Я не смогла скрыть от него такое…
– И ты ему все рассказала?
– Да, рассказала. А потом он уехал, и я его больше не видела, лишь позже узнала, что примерно через месяц после нашего разговора он разогнался на машине и врезался в дерево. Не захотел себе такого будущего, предпочел умереть. Он был очень впечатлительным. А еще я ему нравилась. Может, он меня даже любил. И верил безоговорочно.
– Печальная история, – посочувствовал я старой трагедии, которая еще ранила ее сердце, сейчас даже я это видел. – А Шах Нэш об этом узнал?
– Да, он выяснил каким-то образом и пригрозил, что расскажет все отцу Димы. А я этого не могла допустить. Я даже сменила фамилию после гибели Димы, лишь бы его отец не отыскал меня. Все, что угодно, только чтоб он не знал, из-за чего сын покончил с собой…
– И ты согласилась разделить с Нэшем постель?
– А что мне оставалось? Лучше несколько раз претерпеть унижение, чем обречь человека на страдания до конца жизни. Отец Димы не выдержал бы этого рассказа… А Шах обещал, что парой раз все у нас и ограничится…
– Ну-ну, – недоверчиво окинул стройную фигуру Марии Вик, – что-то мне в это не верится…
– Я умею хорошо гадать только на других людей, на себя у меня почти никогда не получается. Таков принцип моего дара. Так что мне оставалось только верить…
– Значит, вчера вы с ним…
– Нет, вчера у нас ничего не было. Он просто рассказал мне все, что узнал, и дал время до утра на раздумья.
Да, не повезло гному. Приложить столько усилий, чтобы добиться красавицы, и в итоге сойти с ума на пороге счастья.
– А откуда он вообще узнал об этой давней истории?
– Я не знаю. Мне кажется, ему кто-то рассказал…
Вот еще новость. Если это Бэл подкинул Нэшу информацию о Марии с целью скомпрометировать девушку или просто одним ударом избавиться от обоих, с помощью своего ручного великана, то это был хитрый ход с его стороны.
– С этим понятно. А что ты знаешь про убийство Дрона? И про гримтурса?
– Ничего. Совсем ничего, правда. Эта тварь поджидала в доме, и, как только Нэш его увидел, мне кажется, тут же и повредился рассудком. А гримтурс даже растерялся поначалу… Но, если бы ты не пришел, мне конец… А про Дрека я вообще ничего не знаю, извини…
– А Бэл Гор, а спригганы?
– А что Бэл Гор? Он привез всех четверых, но по предварительной договоренности с Дубольдом. Спригганы полезные, хорошие охранники. Лишь только раз они поскандалили, и то между собой. Дубольд тогда лично помогал всех разнять.
– Что за потасовка? – заинтересовался Вик. – Кого разнять?
– Недавно, с неделю назад или чуть больше. Спригганы повздорили, Дубольд потом ходил сам не свой.
– Так-так, а какого числа это произошло?
Мария назвала дату, и она точно совпала с днем похищения документов и бриллианта. Значит, мое самое первое предположение оказалось верно? Спригганы замешены в этом деле! Они устроили драку, чтобы выманить Дубольда из кабинета, а в этот момент кто-то незаметно проник туда, забрал ценности и так же незаметно вышел. Все занимались дракой, и вор запросто провернул свое дельце.
Вот она – та самая зацепка, которая мне так нужна. Предположим, что Бэл контролировал спригганов и заставил их устроить драку, а сам попал в кабинет.
– Гор сразу спустился вниз разнимать охранников?
– Нет, минут через пять, а что?
Вот, пять минут! Этого вполне достаточно, если знаешь шифр и обладаешь ключом. А как бы Дубольд Третий ни хитрил, думаю, у фейри нашлись возможности узнать секретный шифр и, может, даже сделать дубликат ключа. Тем более, если вспомнить, что они состояли в интимной связи…
Теперь можно смело отправляться в квартиру Гора – и ни один суд не признает неправомочность наших действий!
– Спасибо тебе, ты нам очень помогла! Езжай домой, переоденься, потом возвращайся в офис, сегодня будет долгий день…
– А как же я туда доберусь? – растерялась Мария.
– В машине Нэша я видел ключи. Думаю, она ему не пригодится в ближайшее время…
Мы поехали в джипе Вика. Я сразу же позвонил Ольге и попросил проследить, чтобы мою машину отогнали к нашему офису. Конечно, чистильщики не очень-то обрадуются, им и так предстоит повозиться с гримтурсом, но у меня совершенно не было времени, а бросать свою заслуженную лошадку без присмотра не хотелось.