– Смотрим, вы тут веселье затеяли, а нас не позвали! Мы же и обидеться можем!
– Присоединяйтесь! – радушно предложил моментально повеселевший Вик. – Тут на всех хватит и еще останется!
Наши друзья неторопливо спустились по лестнице и подошли к нам. Им никто не препятствовал.
Брайн и Чингиз смотрелись внушительно. Брайн выглядел, как типичный американец: добродушный светловолосый увалень два метра ростом, этакий свой парень. Такие играют в футбол в школьной команде, при удачном раскладе попадая в профессионалы. Но Брайн не любил футбол, хотя и учился долгое время в Америке. А любил он такие опасные ситуации, как сейчас. Когда силы равны или почти равны, с небольшим перевесом на стороне противника. Тогда из весельчака и балагура он превращался в смертоносный инструмент.
Чингиз был иной. На две головы ниже Брайна, он почти всегда побеждал его в тренировочных схватках. Драки он не любил, хотя очень уважал силу, как и почти все представители Востока. Еще он являлся мастером спорта по боевому самбо и дзюдо, имел какие-то там пояса разных цветов, состоял в нескольких борцовских клубах, но отличался спокойным характером.
– С удовольствием! – поблагодарил вежливый Чингиз, а Брайн лишь прищелкнул языком, от этой привычки мы его никак не могли отучить.
– Вы как тут оказались? – спросил я.
– Только что вернулись из отпуска, приехали в офис, а тут как раз звонок. Анонимный источник молодым и задорным голосом сообщил, что скоро состоится попытка убийства сотрудников полиции, и указал адрес, по которому, как сообщила наша милая Оля, находится, как я понимаю, жилище одного из фигурантов текущего дела, – обстоятельно разъяснил Брайн. – Мы и сорвались с места в карьер вам на помощь. Нехорошо, когда наших друзей и коллег пытаются прикончить темные личности! Конечно, мы ничуть не сомневались, что вы справитесь и сами, но в любом случае нам нужно было в магазин, купить продукты и спиртное, отметить приезд. Вот по дороге и заскочили узнать, скоро ли вы освободитесь…
– Степка-кудесник! – восхитился Вик. – Это он позвонил, больше некому! Причем сразу же, как только мы зашли в квартиру, по времени как раз сходится!
Бэл Гор, изумленно пытавшийся осознать происходящее, немного пришел в себя и заорал:
– Убейте их всех, быстро!
– А это что за трехглазик? – с интересом осматривая бесновавшегося мистера Гора, поинтересовался Чингиз.
– Это он и есть – фигурант и темная личность с враждебными наклонностями, – пояснил Вик. – Трехглазый вредитель-убийца!
– Ох, нехороший, – пожурил Гора Брайн. – Надо наказать!
Спригганы, наконец, решили, что с нами действительно пора кончать. Копья в их руках зашевелились, словно живые. Двое бандитов кинулись на нас с Виком, а двое оставшихся – на Брайна и Чингиза. Гор стоял посреди гостиной и размахивал руками, что-то яростно крича.
Тут все закрутилось с немыслимой скоростью. Спригганы бросились на нас одновременно, и мне только и оставалось, что бороться за свою жизнь. От удара копьем я увернулся, но спригган тут же пнул меня в живот. Я отлетел в сторону, согнувшись пополам от боли, однако второй удар копья не прозевал и вовремя отскочил. И все же долго так продолжаться не могло. Спригган был бойцом экстра-класса, и все, что я мог ему противопоставить, – быстрые ноги… вот только сбежать я никак не мог. Повернись я хоть на мгновение спиной, и копье тут же пробило бы меня насквозь.
И тут я вспомнил, что в пистолете остался последний патрон. Я приберег его на всякий случай, поняв, что барьер Гора мне не пробить. Но ведь сприггана уже не защищает волшебный колпак!
Только лишь меня осенила эта простая мысль, я выхватил оружие и выстрелил. Не целясь, от бедра, инстинктивно. И, как ни странно, попал. Может быть, в других обстоятельствах спригган увернулся бы от пули, но сейчас он не ожидал такого поворота событий. Он не видел во мне серьезного противника, мысленно уже считая мертвым. И я не простил ему этой ошибки. Ему не хватило буквально двух секунд, чтобы покончить со мной навсегда.
Пуля, снабженная мощным заклинанием, попала сприггану точно в грудь и застряла в легких. В тот же миг заработало заклятье. Будь это обычная пуля, спригган бы не только выжил, но, возможно, и не заметил бы попадания. Но тут спецы постарались, смертельное волшебство удалось на славу.
Он резко остановился, как будто прислушиваясь к изменениям, происходящим в организме. Потом отступил на шаг, и я впервые заметил в его глазах нечто, похожее на удивление. А потом он взорвался. Заклятье разворотило его грудную клетку целиком, раскидав повсюду кровавые ошметки. Мне повезло, что я отошел на несколько шагов, иначе быть мне по уши заляпанным кровью и всем остальным.
А так обошлось. Спригган упал, чтобы больше никогда не подняться, разве что кто-то из некромантов решился бы его оживить. Только вряд ли этот мерзавец представлял собой такую ценность, чтобы жертвовать ради его воскрешения запасом сил, который обычный некромант копит не меньше года.
Я, целый и невредимый, смог наконец осмотреться и выяснить, не требуется ли кому из друзей моя помощь.
Но помощь никому не требовалась. Брайн и Чингиз убили своих противников очень быстро, им для этого не понадобилось никакого оружия, лишь голые руки и желание поскорее вернуться в офис и начать кутить. А как только своих спригганов они прикончили, то тут же пришли на помощь Вику, у которого не осталось такого козыря, как последняя пуля в пистолете.
Поэтому не прошло и пары минут с начала схватки, а среди наших врагов в живых остался лишь ошарашенный Бэл Гор, который переводил все три своих глаза с меня на Вика, с Вика на Чингиза, с Чингиза на Брайна, а с Брайна на лежащие тела и кровавое месиво, которое устроил мой выстрел.
– Может быть, теперь поговорим? – предложил я Гору, но тот не ответил.
Глаз на его груди вновь широко распахнулся и ярко засиял. Кажется, готовилось колдовство, грозившее нам неприятными последствиями.
Я напрягся, готовый прыгнуть в сторону в случае чего.
А Чингиз неспешно, как делал сотни раз на тренировках, метнул нож. Вик одобрительно присвистнул.
Нож попал прямо в центр глаза, моментально погасив в нем всяческое свечение и одновременно прикончив Бэла Гора на месте. Фейри скончался, и не требовался доктор, чтобы признать этот факт.
– Надеюсь, ребята, он не был вам больше нужен? – невинно спросил Чингиз. – Дело в том, что от глаза можно было ждать чего угодно, и я решил, что лучше обезопасить себя сразу и понадежней, чем потом бороться с непонятными последствиями.
– Силен, – восхищенно сказал Вик. – Это было почти так же круто, как с гримтурсом, которого я пленил!
И он принялся в подробностях рассказывать о недавней схватке с великаном, всячески напирая на собственное феноменально успешное участие.
Я же вернулся к сейфу и взял папку с документами. Больше тут делать было нечего.
– Все в порядке? – спросил вежливый Брайн.
– Почти, – задумчиво ответил я. – Половину пропажи мы нашли…
– Да, кстати, раз бриллиант не у Гора, то у кого же? – вспомнил Вик, прервав свое повествование.
Я внезапно понял, что знаю ответ.
– Ждите меня в нашем офисе, я скоро буду, – сказал я и, не отвечая на вопросительный взгляд Вика, кинулся к двери.
Какой же я идиот! Все настолько элементарно, а я не додумался. Я готов был биться головой об стену, ведь решение загадки оказалось совсем рядом.
Добравшись до полупустого офиса «Адаманта», я поднялся на второй этаж и, не постучав, зашел к ней.
Она меня ждала.
– Привет, Макс, – сказала Мария, предпочтя назвать меня именем, которым я представился ей впервые.
– Где камень?
– Здесь, – Маша протянула мне небольшую коробочку. Я открыл ее. Внутри лежал, сверкая многочисленными гранями, прекрасный бриллиант. Я видел много замечательных драгоценностей, но такого чуда встречать еще не приходилось. За него и вправду можно было убить, и наверняка за бриллиантом тянулся длинный шлейф кровавых злодеяний. Странно только, что в этот раз камень был ни при чем.
– Зачем ты это сделала?
Мария ответила:
– А тебе никогда не хотелось иной жизни, отличной от твоих нынешних повседневных будней? Той, где ты самый красивый, сильный и смелый. Где ты самый богатый и всемогущий. Не хотелось? Наверное, хотелось… А я мечтала об этом всегда, с самого детства! Но все, что мне удавалось до сих пор, – мелочи по сравнению с теми мечтами… И я думала, что, наверное, не судьба. И тут, вдруг, случилось чудо. Тем утром я проснулась с ощущением чего-то необычного. Как всегда по утрам, я разложила пасьянс на день и впервые за многие годы погадала на себя. Я же говорила, что достоверно у меня получалось гадать лишь на кого-то, а тут расклад выпал просто изумительный! Карты говорили: не зевай сегодня, и тогда в ближайшие дни осуществятся многие твои мечты! Они мне описали подробно, что и как делать. Карты умеют говорить, если знать, как их слушать…
– И ты не зевала?
– Не зевала. Бриллиант я увидела несколькими днями раньше, когда случайно зашла к Дубольду за подписью для очередных счетов. Он не заметил меня, потому что стоял спиной к двери и разглядывал на свет нечто изумительно сверкающее. Я сразу поняла, что это великая драгоценность, но, чтобы его не смущать, тихонько вышла из кабинета. Потом громко постучала в дверь, а когда опять зашла внутрь, Дубольд уже сидел за столом. Драгоценности видно не было, он ее сразу спрятал.
– Вернемся к дню, когда ты похитила камень.
– Хорошо. В тот день после гадания я точно знала, что сегодня мне улыбнется удача. Я должна была украсть камень. Главное – это ключ, пароли я узнала, просто разложив пасьянс на цифры. Я не была уверена в его правильности, но позже оказалось, что я не ошиблась. В тот день мой Дар меня не подвел. Никогда прежде я не предсказывала с такой точностью собственные действия.
– И что было дальше?
– Дубольд вышел всего на несколько минут, когда внизу началась перебранка спригганов, и я сначала тоже спустилась вниз, привлеченная шумом, но потом, когда пришел Бэл, сбежались все остальные, я поняла: вот он – тот самый шанс! Я опрометью бросилась в кабинет к Дубольду. В его столе нашла ключ, который лежал точно на том месте, где должен был лежать. Я открыла сейф и достала коробочку с бриллиантом. Хотя я ее не открывала, ошибиться было невозможно, в сейфе хранилась только она одна. Я страшно боялась, что кто-нибудь зайдет, все мелочи до последней я не могла предвидеть, но обошлось. Потом я закрыла сейф и прибежала в свой кабинет. Спрятала свою добычу между документами в шкафу. Ты видел, сколько там бумаг, без тщательного обыска постороннему очень трудно что-либо отыскать. Только после этого я немного успокоилась и пришла в себя.
– Как ты хотела его продать? Ты же должна была понимать, что с таким бриллиантом не миновать сложностей.
– Я и сама не знала, как. С того момента, как он оказался у меня, я его даже не трогала. Достала только сейчас, перед твоим приходом. Я же знала, что ты придешь один.
– Откуда?
– Все-таки у меня сильный Дар, Лис.
Я опешил.
– Как ты меня назвала?
– Лисенок, – Маша лукаво посмотрела на меня. – Разве не так называют тебя друзья?
– Откуда ты узнала?
– Как только я тебя встретила в тот самый первый день в коридоре, я сразу вспомнила твое лицо. У меня есть вырезка из «Чертанского Новостного Листка» с твоей фотографией. Там еще ты стоишь рядом с напарником. Статья про поимку уранового контрабандиста.
Я помнил это дело. Мы его расследовали года три назад и поймали одного ловкого типа. В «Листке» написали про нас статью, поместив фотографию, на которой мы с Виком гордо позировали. Вот не думал, что у кого-то она сохранилась. Это было так давно, что казалось – в другой жизни.
– Я была тогда крайне впечатлительна, – улыбнулась мне Мария. – Когда я прочитала ту статью и увидела тебя, то у меня возникло сильное предчувствие нашей встречи. Причем я знала, что встреча произойдет при очень важных обстоятельствах. Одно время даже думала, что нам суждено быть вместе. Поэтому изучила то фото в деталях, пытаясь понять, смогу ли полюбить тебя. И мне показалось, что смогу. Но встреча все не происходила, постепенно предчувствие забылось, но когда я увидела тебя в нашем коридоре, то узнала моментально. Вот такая история глупой девочки. Теперь скажи, куда мне идти сдаваться?
Тысяча злобных гномов, и что только ни приходит в голову романтически настроенным барышням…
– У тебя есть, куда уехать? – спросил я.
– Да, – ничуть не удивилась вопросу Маша. – К тетке в Питер. Она давно зовет к себе, обещает помочь с хорошей работой. Она у меня профессиональная колдунья, работает в мэрии.
– Вот и езжай к ней прямо сегодня. Дубольду я сам все объясню.
– Спасибо тебе, Лисенок, – Маша подошла ко мне и, встав на цыпочки, поцеловала в щеку. – Я буду тебя помнить…
Не сказав больше ни слова и ни разу не обернувшись, она вышла из кабинета.
Вот так все и вышло.
Я не знал, рассказала ли она мне правду или соврала, но это было абсолютно не важно. Она мне нравилась, и, к тому же я не считал, что кража – та причина, по которой молодая, красивая девушка должна сидеть в тюрьме. Тем более, такой малоприятной, как тюрьма Совета. Поэтому никаких угрызений совести не испытывал.
Присев на покинутый Марией стул, я набрал номер Дубольда.
– Все завершилось, – сказал я, не здороваясь. – Приезжайте в офис, я вас жду.
В ожидании гнома я прикрыл глаза и даже, кажется, ненадолго задремал. И снились мне джунгли Африки, затерянные города древних, и Лена верхом на слоне.
Бин Дубольд Третий примчался в офис минут через двадцать, и вид он имел взъерошенный и недоверчивый.
– Отчитываюсь, – начал я. – Нами проведен ряд мер по разрешению вашей проблемы. В результате выяснено, что ваш сотрудник Дрек Дрон погиб в результате насильственных действий со стороны другого вашего сотрудника – Бэла Гора. Тот же Бэл Гор послужил причиной того, что еще один ваш подчиненный, Шах Нэш, в настоящее время находится в психиатрической лечебнице Совета.
– Бэл… – пробормотал Дубольд. – Не может быть… Как я в нем ошибался… Но почему?
– Очевидно, что в последнее время господин Бэл Гор производил незаконные операции с вашими товарами, а конкретно – всеми возможными способами списывал качественные вещи, как убытки, втайне их реализовывая. Дрек Дрон догадывался о его махинациях, и, хотя не смог ничего подтвердить, но очень старался это сделать. Поэтому господин Гор и уничтожил его. Затем он попытался убить Шаха Нэша, чтобы списать на него всю вину за произошедшее. Бриллиант и документы он похитил, воспользовавшись тем, что вы на пять минут оставили ключ от сейфа в кабинете, а сами спустились вниз разбираться с проблемами спригганов, которые он сам же и инициировал. Я думаю, он готовил и ваше устранение с помощью одного профессионала, который был ему полностью предан. К счастью, он не успел осуществить покушение. Сейчас киллер схвачен нами и находится в камере.
– Мерзавец, ах мерзавец! – Дубольд взволнованно принялся бегать по комнате. – А Уль тоже причастна?
– Уль Гор ни в чем криминальном не замешана. Во всем виноват только ее брат. Она – обычная легкомысленная особа, озабоченная исключительно своими проблемами. Бэл Гор мертв, мы уничтожили его при попытке сопротивления. Также мертвы все четыре сприггана, а Шах Нэш повредился рассудком. Так что, боюсь, вам придется озаботиться поисками новых сотрудников. А вот ваш камень и документы.
Дубольд выхватил коробочку у меня из рук и принялся тщательно осматривать камень со всех сторон, даже обнюхал для верности.
– Да, это он, несомненно. А документы в порядке?
– Ничего не пропало. Гор не хотел, чтобы доклад попал по назначению. Его махинации теоретически можно было отследить, а вы не так уж и виноваты в финансовых убытках компании, так что сейчас, когда все прояснилось, есть шанс наладить дела.
– Отлично, просто отлично.
– Все, я прощаюсь. Счет получите на днях.
– Конечно, конечно. Не волнуйтесь. Вы проделали огромную работу, и все будет полностью и незамедлительно оплачено.
– Я и не волнуюсь. Кстати, еще одно. Мария Тильман с сегодняшнего дня уволилась по собственному желанию. Она сказала мне, что не может больше работать в месте, где творятся такие жуткие дела, и уехала к родственникам в другой город.
– Не страшно, не страшно, найдем замену, – сказал Дубольд. – Незаменимых не бывает, всем найдем замену!
– Советую вам в этот раз искать более надежных сотрудников…
Кивнув гному на прощание, я покинул здание «Адаманта», надеясь, что никогда больше не увижусь с не очень приятным господином Дубольдом, которого больше заботят деньги, чем люди. Рано или поздно он все-таки напорется на неприятности, выбраться из которых ему уже никто не сможет помочь. Для такого прогноза не обязательно обладать талантами Марии…
Ведь совершенно ясно, что гном был осведомлен о многих делах своего сердечного друга Бэла Гора, и документы, находящиеся в папке, в первую очередь предназначались для того, чтобы спасти шкуру самого Дубольда. И я думаю, он прекрасно знал, кто на самом деле похитил эту злосчастную папку. А нас он нанял, вероятно, лишь для того, чтобы навести панику, показать Гору, что тот на крючке. И фейри запаниковал, начал совершать ошибки одну за другой и в итоге пришел к печальному финалу. А бриллиант О`Рона и благодарность эльфов требовались Дубольду на крайний случай, чтобы, если дела пойдут совсем уж отвратно, иметь возможность сбежать в Ирландию. По крайней мере, все выглядело логично, даже если в чем-то я ошибся…
Выкрутится ли сам Дубольд или его уволят после доклада о бедственном положении компании, я не знал, да это меня уже особо и не интересовало. Дело закрыто.