Мужчина может не есть, мужчина может не спать. Но при этом он останется мужчиной.
Мой изменившийся взгляд добавил румянца на щеки и заставил увясть довольную улыбку. Легко встаю, делаю шаг. Прижав руки к груди, Лара отстраняется. Звучит в общем-то нерешительное:
– Нет…
В этой роли раскаивающейся нашкодившей девочки она действительно очень эротична. Еще шаг:
– Да, моя сладкая, да. Или, как говорят наши друзья-немцы: «Я, я, натюрлих, майне либе фройлян». И будет сейчас «дас ист фантастишь».
Заключительный шаг. Очень приятно разрумянившейся Ларе отступать уже некуда. Кстати, она, по-моему, совсем не против творческого продолжения вечера.
– Саша!..
Преодолев слабое сопротивление, прижимаю даму сердца к груди. Наклонившись, шепчу в маленькое ушко:
– Впрочем, как скажешь. Я не собираюсь принуждать мою единственную, милую, нежную и страстную к чему бы то ни было. Потому что люблю.
Тону в бездонных глазах. Чувства воспламеняет манящая и чарующая улыбка. Голову кружит сладкий поцелуй.
– А ты и не принуждаешь.
***
За прошедшие сутки в подвале одного из корпусов техники возвели настоящий подземный лабиринт. Темный, запутанный, зловещий и интересный. Изменились и мишени. Теперь вместо стандартных силуэтов выпадали совершенно демонического вида фигуры, иногда пугая не на шутку. Первое прохождение затянулось, несколько раз попадал в тупики. Да и прибор ночного видения, при всей своей современности, ощущался непривычно, сужая поле зрения, из-за чего тормозила реакция.
Переводя дыхание, чувствуя, как подсыхает обильный пот, возвращаюсь на исходное. Рядом с инструктором, укрывшись в тени, стоят два мужских силуэта. Слышу уверенные комментарии:
– Да, навыки слабоваты. Тренировался мало.
– Правильно говоришь, командир. Расслабился боец, привык одним взглядом нечисть гонять.
Это же…
– Ахмет! Кемаль!
Попадаю в крепкие дружеские объятья, только хрустнули кости.
– Небось уже решил, что тебя засунут в преисподнюю в гордом одиночестве? Так, брат?
– Нет, парни. Я надеялся.
На душе совсем хорошо. Как мы все-таки сроднились за ту операцию! Братья, настоящие братья.
Вспоминаю:
– Как спина, Кемаль?
Усмехнувшись, здоровяк подхватывает меня подмышки и легко поднимает над головой. Хорошо, что потолок высокий.
– А ты все такой же худой.
Задрав голову, командир с улыбкой комментирует:
– Ничего, у инженера главное – мозги. Возвращай его на землю, брат, только не урони.
Бережно ставит назад.
– Как нога, Искандер? На тренировках не подводит?
Вспоминаю лабиринт спелеологов, решительно машу рукой:
– Нормально. Прорвемся.
Еще несколько минут стоим, просто улыбаясь друг другу. Кстати, парни уже в аналогичной моей экипировке. Совместная тренировка?
Четким шагом подходит Константин, замирает по стойке смирно:
– Товарищ генерал-майор, докладываю: ваше оружие доставлено.
Генерал?! Ничего себе!
Ахмет с оттенком вины разводит руками в ответ на мой ошарашенный взгляд.
– Спасибо, капитан.
Они вдвоем отходят к месту подготовки оружия. Кемаль кивает:
– А я уже полковник. Мы теперь живые легенды Управления.
Крепкая ладонь ложится на плечо, легонько сжимает:
– Ты уж прости, Искандер.
– За что? Слушай, я за вас реально рад.
– Мы тоже рады, что ты вернулся, скиталец.
Ахмет зовет от столика:
– Кемаль!..
– Иду, командир.
Еще раз сжав плечо, здоровяк уходит. Да, парней вознаградили щедро. Впрочем, совершенно справедливо. А если быть честным – то справедливо награжден и я. Жизнью и любовью потрясающей женщины.
Бойцы возвращаются. С интересом оцениваю их арсенал. У Ахмета два пистолета-пулемета «Бизон», Кемаль держит в руках внушающий уважение дробовик. Типа «Сайги», но калибр поменьше, а емкость магазина значительно больше. Разгрузки полны магазинами.
– На исходное!
Встаем, как когда-то в метро. Я впереди, за правым плечом командир, слева – Кемаль.
Лязгают затворы, душу наполняют азарт и уверенность.
– Вперед!
Первые двадцать метров веду тройку, вышибая фанерных врагов с двух рук. Пару раз в поддержку хлопнули одиночными «Бизоны» командира, здоровяк еще не испробовал свою ручную гаубицу. Чувствую – стволы полегчали. Пора.
– Я!
Правый браунинг на затворной задержке, падаю на колено, выпуская последнюю пулю из левого, перезаряжаюсь. Над головой частят выстрелы пистолетов-пулеметов, в стены бьют стреляные гильзы.
Дах! Дах!
Ого! Данилову не откажешь в умелом управлении лабиринтом. Удачно подобрав момент, он задействовал не только передние мишени, но и резервные из тех, мимо которых мы уже прошли, имитируя атаку с тыла. Их и вышибает не зевающий Кемаль.
– Есть!
Стволы командира уходят вбок, освобождая место. Вскакиваю, продолжаем путь.
Мишени то словно подкрадывались издалека, то внезапно возникали совсем рядом. По одной, по две, целыми группами. Тяжелее всего приходилось, когда перезаряжался командир. Здоровяк держал заднюю полусферу, я поливал пулями переднюю, стремительно расходуя патроны.
Капитан за пультом управления, похоже, тоже впал в азарт, насылая «демонов» и стараясь поймать нас с пустыми магазинами. Правильно, кстати. Никто не знает, что будет ждать там, в брюсовском подземелье, и получится ли гонять нечисть одним взглядом.
Еще доли секунды ищу цели, поводя разогревшимися стволами, и вдруг понимаю – прошли.
Вопросительный взгляд через плечо. Командир одобрительно кивает. Кемаль шутливо комментирует жест:
– Да ладно, брат, перехваливаешь. В глазик не бил, шкурки попорчены…
– Вот чья бы корова мычала. После тебя вообще только щепки остались.
Подходим к столику, разряжаемся. Ахмет привычно командует:
– Оружие к осмотру.
– В кобуру.
– На плечо.
«Бизоны» легли в специальные широкие кобуры на бедрах командира, возвращаемся на исходное. С неподдельным уважением и восхищением встречает Данилов.
– Товарищ генерал-майор…
– Давайте проще, Константин Александрович.
– Отлично выступили, Ахмет Батырович. Поражение целей стопроцентное, слаженность группы «отлично», время тоже. Ни одного тупика.
Кстати, о тупиках? Я что, с одного раза все запомнил?
– Запись сделали?
– Так точно.
– Хорошо. Ну, что, еще разок?
– Товарищ генерал… мишенное поле неработоспособно.
– В смысле?
– Расстреляно полностью. В хлам.
Тяжко вздыхаю:
– Вот так всегда. Только войдешь во вкус…
Кемаль толкает командира локтем в бок:
– Узнаю нашего Вежливого Чарли.
– Да, ему бы только врагов пластать. В промышленных масштабах. Маньяк – что с него возьмешь?
Живо вспомнив лондонские приключения, весело смеемся.
Сохраняя почтительное выражение на лице, широко улыбается и Константин.
Сдав оружие, так же втроем следуем на рукопашный бой. Дружески поздоровавшийся инструктор вооружает напарников подобными моему клинками, приступаем к отработке действий в составе тройки. Поначалу выходит не очень – я все время сваливаюсь в «сольное» выступление. Тяжело чувствовать действия партнеров и не путаться у них под ногами. Но к исходу второго часа чувство локтя немного нарабатывается.
Кивнув, инструктор вызывает помощников и ставит задачу:
– В составе тройки пересечь спортзал по диагонали. Держать дистанцию, свои секторы, особое внимание уделять согласованности действий. Не разделяться.
Окидываю взглядом пятерку поджарых бойцов с уже знакомыми шестами в руках. Сильные противники. Плюс сам инструктор. Рукопашник подтверждает мысль:
– Будет непросто.
«Непросто» – это он очень поскромничал. Похоже, ребята – выпускники Шаолиньского монастыря. С красными дипломами… И похвальными грамотами…
Шесть тугих мешочков чувствительно били со всех сторон одновременно и непредсказуемо, образуя пугающую круговерть перед глазами.
Блок, удар, слева, тычок вправо… Черт, пропустил, Кемаль помог… Прикрыть командира… Дыхалка ни к черту…
Без труда выявив слабое звено, противники подловили нас хитрым слаженным приемом. Одновременная атака на напарников, а потом все шестеро резко попробовали на прочность мою оборону.
Мать!.. Под дых легло жестоко. Воздух и силы вылетели одновременно, я завис, пытаясь ухватить хоть глоток воздуха. Наверное, рухнул бы на пол, но подхватила сильная рука Кемаля. Двое связали боем командира, остальные немедленно атаковали отбивающегося одной правой здоровяка. Сейчас свалят. Из-за меня.
Досада и спортивная злость внезапно открыли резервуар скрытой энергии. Синхронным ударом двух рук отбиваю мешки, довернувшись, прикрываю напарника от третьего тычка. Странное дело – движения противников словно немного замедлились. Что-то мне это напомнило…
– Вперед!
Моя хриплая команда возобновила продвижение. Больше так поймать не смогли. Но когда добрались до угла, я в него и свалился, сипя, как дырявые кузнечные меха.
– Вперед!
Моя хриплая команда возобновила продвижение. Больше так поймать не смогли. Но когда добрались до угла, я в него и свалился, сипя, как дырявые кузнечные меха.
Кровь лупит в виски, сил нет вообще. Сил, как у пустого мешка. Главное – не отрубиться.
Осторожно поддерживая, сильные руки поднимают, усаживают у стенки поудобнее. Ахмет и Кемаль. Инструктор насквозь мокрым полотенцем протирает лицо, у одного из помощников замечаю в руках аптечку. Только этого еще не хватало!
Отстраняю заботливые руки, пытаюсь откашляться пересохшим горлом. Немедленно появляется открытая пластиковая литровка с водой. Отлично!
Два солидных глотка вливают новые силы. Она еще и с глюкозой. Ты смотри, не знал, что и у нас такие делают.
– Парни, завязывайте, все нормально. Сил не рассчитал немного. Староват я уже для всего этого.
– Не ты один.
Здоровяк тоже устало приваливается к стене, блаженно вытягивает ноги. По лицу стекают крупные капли пота. Протягиваю емкость. Благодарно кивнув, он щедро отпивает, оставив, тем не менее, ровно треть. Бутылка переходит к Ахмету. Командир старательно держит марку, но видно, что и он вымотан изрядно.
Сердце успокаивается, дыхание понемногу налаживается. А что это я, кстати, развалился? Хватит умирающего изображать. Придерживаясь за стенку (не без этого, к сожалению), встаю. Поднимается и Кемаль. Одобрительно кивнув, командир, обращается к инструктору:
– Давай, Михалыч, колись – как мы прошли?
– Пристойно.
– Ой ли? Жалеешь, наверное, стариков, не хочешь авторитеты ронять перед молодежью.
Рукопашник усмехается:
– Таких волков – и жалеть? Сказал: «Пристойно», значит, так оно и есть. А кое-кто (испытывающий взгляд в мою сторону) меня еще и удивил.
Поднимаю руку:
– Товарищ инструктор, в чем была моя ошибка?
– Не было никаких ошибок, товарищ обучаемый. Вам реакции не хватило. И возраст сказался.
– То есть, поймали на домашнюю заготовку?
– Попытались.
Оглянувшись на внимательно слушающих помощников:
– Белый, во сколько раз товарищ подполковник ускорился?
Худощавый жилистый хлопец со светлыми волосами четко ответил:
– Раза в два, не меньше.
Помявшись:
– Алексей Михайлович, я бил четко, без послаблений. Не мог он дышать.
– Вот. И как это понять?
Дружеская ладонь опускается на мое плечо, Кемаль с горделивой ноткой отвечает:
– Так и пойми. Искандер у нас – берсерк. Видел я его работу, поверь. И будь вы врагами, а ножи настоящими – лежать тебе со всем своим воинством нашинкованными.
Заключительные сорок минут прошли по облегченной программе – отрабатывали ножевую кату ударов и блоков. По завершении инструктор выстроил своих бойцов в шеренгу и помощники по команде на японском с уважением поклонились нашей тройке.
Приятно – нет слов.
Но возникшее хорошее настроение быстро развеял дорвавшийся до группы «спелеолог». Хуже всех, конечно, пришлось Кемалю. Шепотом матерящийся здоровяк застревал ежеминутно. Как могли, мы с Ахметом помогали напарнику просочиться сквозь очередную щель, и он непременно давал клина в следующей.
– Бл.., после такого, еб… демонов, бл.., голыми руками порву, су…
Лучше всех шел командир – чувствовался опыт. Глядя на его работу, старательно копировал хитрые движения, временами ощущая себя прямо-таки шурупом, ввинчивающимся в каменную твердь. Выпав по очереди на маты, блаженно растекаемся по ним. Безошибочно выбрав самого пострадавшего, инструктор занялся здоровяком.
– Максим, когда ты себе помощниц наберешь? Массажисточек фигуристых?
Парень улыбается, не прекращая работы:
– Нельзя мне, товарищ генерал-майор. Жена дюже ревнивая.
Сочувственное тоном товарища Сухова: – Понимаю. – вызывает веселые улыбки.
Занятия окончены. Умаявшись, расходимся по своим комнатам. Оказывается, парней поселили рядом. Приняв душ, переодевшись, дружно закидываем насквозь пропотевшие вещи в стиральную машину и отправляемся на обед.
Умяв наваристый борщ, разделываюсь с пюре и котлетами, не забывая о двух салатах.
– Одно слово – термит. Аж за ушами свистит. Здоров ты пожрать, Искандер.
– Да и тебя к скромным не отнесешь. Вон, котлету за два укуса схомячил.
Кемаль с притворной озабоченностью смотрит на вилку:
– М-да? Ну, худенькая, наверное, попалась. Не выросла.
– Для тебя растить упаришься. Помню еще, как под мешками провианта надрывался, прокорм тебе обеспечивая. Вся валюта на харчи ушла.
– Попрекает, а сам таскал одну постнятину. И ту за столом уполовинивал.
Слушая наши подначки, командир благосклонно улыбается. Прямо, как в старые добрые времена.
После обеда парни отправились по своим делам, а меня прибрала жадными ручонками научная инквизиция.
Все-таки наломался до обеда жестоко (да и ночные упражнения, честно говоря, сказываются). Все время пробирала зевота и неотвратимо тянуло в сон. Поэтому удобный ложемент магнито-резонансного томографа и вежливое «Постарайтесь расслабиться» воспринял, словно манну небесную. Стремительно отключаясь от реальности, остатками сознания попытался вызвать тот благословенный жемчужный полог. Получилось.
Проснулся от звука, ассоциативно напомнившего жужжание стаи надоедливых мух.
– Коллеги, гамма-пики определенно подчиняются закономерности! Я, кажется, улавливаю правило…
– Обратите внимание на гипоталамус…
– Нет, полагаю, он исполняет лишь резонансные функции. Центр альфа-волн…
– Необходимо наложить диаграммы. Коллега, вы отметили начало процесса? Помогите совместить распечатки, пожалуйста.
И все это под неумолчный шум лазерного принтера. Чем это они там занимаются?
Кстати, отдохнул по первому разряду. Умный человек ложемент проектировал. Расслабляет нереально. Надеюсь, я не храпел?
Снаружи раздается дружный стон разочарования. Нет, мне уже дико интересно. Выкатываю ложемент.
Заваленная длинными полосами распечаток пятерка экспериментаторов встречает взглядами с жутковатой смесью обиды и жадного нездорового интереса.
– Александр Владимирович!..
Что-то они уже реально напрягают. Отвечаю голосом волка из мультфильма «Жил-был пес»:
– Шо, опять?!
– Нет, э-э-э, то есть, да. Вы не могли бы впасть, то есть снова вызвать то состояние, в котором только что находились?
Относительно «в пасть» могу. Без проблем. Правда, еще не достиг нужной степени остервенения, но она уже на подходе. Блин, больные люди! На голову!
Стараюсь успокоиться, и тут до меня доходит. Жемчужный полог! Уточняю:
– Что, необычная картина работы мозга?
– Невозможная! Эти отделы не могут работать с такой интенсивностью! Сигма-пики…
Пропускаю поток научных терминов мимо ушей, оцениваю самочувствие. Очень даже пристойное. Выспался как слон и, к слову, не против заморить червячка.
Жестом торможу разошедшегося научника, отвечаю:
– К сожалению, товарищ полковник, сегодня уже не получится.
Сколько разочарования! У детей отобрали конфеты и запретили смотреть Хрюшу со Степашей.
Надо утешить:
– Постараюсь завтра.
С тайной надеждой слинять пораньше:
– Надеюсь, на сегодня все?
– Нет, что вы?! Надо еще выполнить энцефалограмму, взять анализы крови, снять кардиограмму, проверить…
Песец! Я этого не переживу. Уж лучше призраков мочить. Голыми руками.
Порадовал только вечер. Оказывается, Лара пригласила на ужин Ахмета с Кемалем. Вот это здорово!
Она сумела выбраться со службы немного раньше (или пожертвовала фитнесом) и с пользой провела время у плиты. Правильное решение – самое вкусное то, что приготовлено с любовью, своими руками.
Перехватив инициативу, разминаю на противне подошедшее в хлебопечке тесто и формирую две пиццы к чаю. Большую, с ветчиной и грибами нам с парнями, маленькую овощную – Ларе. Только поставили в духовку – звонок. Они.
Друзья прибыли с большим букетом чайных роз и бутылкой коллекционного вина в фирменном холщовом мешочке. Элегантно поцеловав разрумянившейся Ларе ручку, командир выдал красивый, по-восточному изящный комплимент.
Даже угрызения совести пробили – я-то ей ни разу цветы не дарил. Бестолочь.
Торжественно сорвав сургучную печать, Кемаль продемонстрировал благородное содержимое сорокалетней выдержки:
– Это тебе для настроения, Ларочка. А Искандеру – только если за хорошее поведение.
– Спасибо, мальчики, спасибо. Давайте за стол.
Уже мне:
– Саша, помогай.
– Хорошо.
Носим в зал и расставляем на белой скатерти тарелки с салатами и закусками. С заметным удовольствием здоровяк наблюдает за процессом, не забывая ловить ароматные пеленги из кухни.
– Горячее еще доходит…
– Лариса, не переживай. И так полный стол. Примем понемножку, закусим, а там и до горячего доберемся.
Помогаю снять фартучек и не могу отвести глаза – какая она красивая в этом вечернем платье!