Юлий Львович тряхнул седой гривой:
– Очень любопытно! Да, дело в том, что братишки наворовали тонны золота. Мои родственники утверждали: обнаружили в те годы далеко не все. Кое о каких схронах один из братьев промолчал. Так что в письме могла быть написана правда. Его стоило рассмотреть.
Семенов опустил глаза:
– Григорий, мой начальник, чуть ли не выгнал ее вон.
– Почему же?
– Он счел все это глупостью. – Семенов сжал пальцы. – Судите сами: прошло столько лет.
– Напрасно. – Юлий Львович почесал хрящеватый нос. – Вам, конечно, не мешало бы проверить.
– Опарин сказал, что дело такой давности его не привлекает, – откликнулся Семенов.
– И зря, – проговорил ювелир. – Представляете, если бы это было правдой? Впрочем, – оживился он, – эта женщина наверняка представилась вам?
– Да, она назвала свои имя и фамилию, – подтвердил Василий.
– И вы можете разыскать ее сами, без Григория, а потом сунуть ему под нос факты.
– Уже разыскали. – Полицейский отвел глаза.
На лице старика отразился живой интерес:
– И что же?
– Она мертва.
Магницкий дернулся всем телом:
– Ее убили?!
– Совершенно верно.
– И письма вы, конечно, не нашли, – заметил ювелир.
– Нет.
– А Григорий?
– А Григорий не хочет искать связь между убийством и письмом, – признался оперативник.
– Почему? – удивился Магницкий.
– Потому что он не считает, что нужно копать в этом направлении. Кроме того, вы же слышали о нашем полковнике. Если он узнает о том давнишнем приходе женщины в отделение, спустит с нас шкуру.
Юлий Львович вздохнул:
– Возможно, Опарин и понимает, что делает. Он считается в Одессе одним из лучших работников. У него стопроцентная раскрываемость, – ювелир произнес эту фразу ироничным тоном.
Василий не выдержал:
– То есть вы хотите сказать, что Григорий может обвинить первого попавшегося и повесить на него преступление? Лишь бы раскрыть дело?
Темные глаза ювелира беспокойно забегали:
– Я этого не утверждаю.
– Да не волнуйтесь вы, – успокоил его оперативник. – Григорий действительно толковый опер. – Семенов посмотрел на часы. Время пробежало с поразительной быстротой. Он неохотно поднялся. В этой уютной комнате ему было так хорошо, что не хотелось уходить. – Ну, мне пора, Юлий Львович. Спасибо за интересный рассказ.
– Пожалуйста. – Магницкий похлопал его по плечу. – Если вам понадобится моя помощь…
Василий протянул ему руку:
– Думаю, понадобится. Если мы с вами правы и преступники нашли письмо и драгоценности, они скоро попытаются сбыть их. И вот об этом вы наверняка узнаете раньше меня…
– Я сразу сообщу вам, – понял старик. Он открыл входную дверь, и Семенов вышел в духоту одесского вечера. Жара немного спала, с моря потянуло ветерком.
«Хорошо бы искупаться», – мечтательно подумал Василий. Возможно, выходные пройдут без происшествий, и тогда они с Ларисой поедут на Ланжерон. Однако с его работой ничего нельзя загадывать заранее. Он уже давно понял это. Неожиданно Василия прошиб холодный пот. Семенов недавно работал в полиции, но уже научился чувствовать слежку. Он посмотрел по сторонам. Внешне все выглядело благополучно. Одесситы неторопливо гуляли по улице, наслаждаясь тихим вечером. Несколько мужчин сидели в открытом баре и потягивали пиво. Вроде бы причин для волнения не было, и все же кто-то буквально дышал ему в затылок. Значит, он на правильном пути. И этот невидимый кто-то желает знать обо всех его действиях. Неужели Кондакова рассказывала о письме не только в милиции? Не зря Григорий предусматривал этот вариант. Василий быстро зашагал к остановке. На его счастье, нужный ему автобус подошел сразу, и он со вздохом облегчения вскочил на подножку.
Верная своему обещанию, Мила встречалась с Шиманским, но не позволяла ему близости с ней. Мальчик уже начинал злиться.
– Слушай, коза, – сказал он ей однажды. – Я не думаю, что ты оберегаешь свою девичью честь. Почему вы до сих пор не оказались в постели? Хочешь сорваться с крючка? Не выйдет, милая! Я найду тебя и на краю света!
Мила оскалила мелкие белые зубы:
– Предоставь вести дело мне, придурок! Я не собираюсь выглядеть перед ним дешевкой, он уже насмотрелся на подобных баб. Борис хочет порядочную, и он ее получит. Если кто-то и испортит дело, так это будешь ты!
Тарас стушевался:
– Ну, ладно, ладно. Все же ты профи…
– Вот и заткни свой рот! Подожди еще пару дней – и ты получишь слепок!
Ее глаза горели гневом. В такие минуты она казалась Решеткину красавицей, и парень обнял ее за талию. Девушка с силой ударила его по руке:
– Убери лапы! Ты мне противен!
Он с силой сжал ее горло:
– Вот что, куколка! Ты засадила меня на нары, и я этого не забыл. Веди себя прилично – и проживешь на этом свете достаточно долгий срок.
Она закашлялась:
– Извини…
– То-то. Гуляй, девочка…
Мила медленно пошла по Дерибасовской. В маленьком ресторанчике ее уже ждал Шиманский. Увидев девушку, он расцвел. А она все же чертовски хороша в белом облегающем платье! Борис вскочил со стула, обнял Милу и поцеловал:
– Здравствуй, моя королева!
– Добрый вечер, принц!
Он протянул ей меню:
– Заказывай, что пожелаешь.
Она улыбнулась:
– Очень кстати. Я умираю с голоду. Прежде всего, бутылку холодного шампанского. Я обожаю его так же, как и ты!
Девушка выбрала котлеты по-киевски с овощным гарниром и мороженое.
– Теперь выбирай ты.
Шиманский небрежно полистал страницы:
– Ничего нет лучше твоего заказа.
Он подозвал официантку:
– Только поторопись, милая. Мы хотим кушать!
Симпатичная блондинка кивнула:
– Шампанское подавать сразу?
– Да. Не задерживай.
Вскоре она принесла поднос, на котором стояла запотевшая бутылка и два бокала. Адвокат с ловкостью открыл вино, и Мила захлопала в ладоши:
– Ты всегда даришь мне праздник!
Прищурив от удовольствия глаза, он разливал по бокалам пенящийся напиток:
– То ли еще будет!
– Я хочу тебя поцеловать. – Мила потянулась к нему, и лежавшая у Бориса на коленях барсетка упала на пол. – Извини, я такая неловкая…
– Пустяки. – Шиманский нагнулся, и в эту минуту девушка подсыпала ему в бокал снотворное. – Твой порыв меня порадовал. – Он наклонился и чмокнул ее в губы. – Ты сегодня пойдешь ко мне?
Она скромно опустила глаза:
– Мне неловко. Это неприлично…
– Я не собираюсь бросать тебя после первой ночи, – пообещал адвокат.
Мила сделала вид, что сдалась:
– Ну, хорошо.
Шиманский поднял бокал:
– За нас!
Они выпили шампанское, и Борис взялся за бутылку:
– Бокалы не должны пустовать.
Она кивнула, ожидая, когда подействует лекарство. Если Мальчик ее не обманул, Шиманский должен откинуться через двадцать минут.
Белобрысая официантка принесла котлеты.
– Вы прекрасно нас обслуживаете, девушка. – Он бросил ей десять долларов, расхохотался – и вдруг зевнул. – Кажется, я расхотел ужинать… Пойдем ко мне, дорогая!
– Но я уже нацелилась на котлеты. – Миле требовалось потянуть время.
– Не волнуйся. Ужин мы заберем с собой.
Белокурая официантка ловко уложила еду в пластиковые контейнеры. Адвокат быстро расплатился, не забыв о щедрых чаевых.
– Пойдем, дорогая! – Он обнял Милу за плечи и подтолкнул ее к выходу: – Я живу недалеко.
Шиманский посмотрел ей в глаза, и ноги девушки подкосились. Снотворное уже должно было начать действовать, но ясный, осмысленный взгляд Бориса говорил об обратном. Она запаниковала:
– В другой раз!
Он проявил настойчивость:
– Я сказал: идем.
Из тени каштана внырнула знакомая фигура Мальчика. Вероятно, он слышал ее слова, потому что погрозил ей пальцем. Мила дернулась:
– Ладно, только ненадолго.
– А это уж как получится. – Шиманский рассмеялся, и ей стало не по себе. Что-то страшное было в его смехе, и он уже не казался ей богатым интеллигентным мужчиной, как раньше. Девушка почувствовала себя загнанной в клетку. Ни вперед, ни назад дороги не было.
Они быстро подошли к подъезду, и адвокат набрал цифры кода.
– Третий этаж, – сказал он отрывисто. – И будь порасторопнее.
Ноги Милы заплетались, и Борис почти донес ее до квартиры. Щелкнул замок, адвокат втолкнул девушку в прихожую и сразу набросился на нее, разрывая ее одежду. Она начала сопротивляться:
– Что вы делаете?!
Он вновь рассмеялся страшным смехом:
– Корчила из себя недотрогу?! Знаю я породу таких, как ты! Нечего кочевряжиться!
Мила попыталась оттолкнуть его, не понимая, почему не действует снотворное. Однако Шиманский уже расправился с ее нижним бельем и повалил ее на диван. Его лицо покраснело. Изо рта закапала слюна, он дышал тяжело и часто, и девушка поняла: да ведь этот приличный с виду мужчина – самый настоящий сексуальный маньяк! Она пронзительно закричала. Но он ударил ее кулаком по лицу и грубо вошел в нее. Его ногти царапали нежную кожу ее груди, выдирали ее длинные волосы… Миле казалось: этот кошмар никогда не кончится. Несмотря на солидную карьеру проститутки, она впервые наткнулась на зверя в человеческом обличье, и этот зверь делал с ней, что хотел, пока Мила не потеряла сознание от боли.
Девушка очнулась и в первые мгновения не могла понять, где она. По ее щекам струилась кровь. Царапины на груди тоже сильно саднили и кровоточили. Она потянулась к ночнику на маленьком столике и щелкнула выключателем. Яркий свет озарил ее истерзанное тело. Кроме царапин, на коже явственно виднелись следы зубов и багровые синяки.
– Сволочь, ах, какая сволочь! – вырвалось из ее разодранного рта.
Шиманский лежал рядом, открыв рот, и громко храпел. Она плюнула ему в лицо и присела на край кровати. Первым побуждением девушки было вытащить его полный денег бумажкик и бежать куда глаза глядят. Однако ее затуманенное сознание услужливо подсказало, что так поступать не следует. На улице наверняка ее поджидает второй мучитель. Если она не выполнит его просьбу, сегодняшний кошмар никогда не закончится. Мила осмотрела комнату. Брюки и пиджак адвоката валялись на полу. Из кармана выглядывала барсетка. Дрожащими руками Мила открыла ее и схватила ключи и деньги. На секунду у нее мелькнула мысль: может, оставить купюры на месте? Шиманский все же адвокат и отыщет ее за пару дней. Но потом желание отомстить ему взяло верх. Деньги эти она заработала! И потом, утром она исчезнет из города и избавится от обоих своих врагов. Тарас тоже получит свое! Девушка отыскала сумочку и достала кусочек парафина, которым снабдил ее Решеткин. Нет, слепок она делать не будет, она отдаст Тарасу ключи, и пусть он сам решает, что с ними делать. Покачиваясь, девушка вышла в прихожую. Огромное зеркало напомнило ей: на ней нет одежды. Этот зверь порвал все в клочья. Мила вернулась в спальню и открыла платяной шкаф. Шиманский жил один, и теперь она поняла почему. Женских вещей у него, естественно, не было. Борис приводил к себе бедняжек только для отправления «естественной надобности», а потом вышвыривал их вон, как котят. На верхней полке лежали несколько пар парадных брюк и обычных джинсов. Мила подобрала себе наиболее подходящие, облачилась в длинную белую рубашку и вышла из квартиры.
Тарас действительно поджидал ее у двери:
– Принесла?
Она швырнула ему ключи:
– Подавись!
Решеткин ухмыльнулся:
– Можешь работать, когда захочешь. Сэкономила мне время. – Парень прищурил глаза. – Эй, да что это с тобой? Вы дрались?
– Он изнасиловал меня! – давясь слезами, выкрикнула Мила. – Твое хваленое снотворное долго не давало себя знать!
Маьчик поднял брови:
– Не может быть! Что вы пили?
– Шампанское!
Он хмыкнул и махнул рукой. Это снотворное Мальчик получил от Косяка еще в тюрьме, когда пожаловался ему на бессонницу. Помнится, вор предупреждал его:
– Не запивай эти таблетки шампанским.
Они тогда еще посмеялись над его замечанием. Какое же в тюряге шампанское!
– Признаюсь, забыл тебе сказать: этот напиток замедляет действие лекарства, – улыбнулся Решеткин.
– Забыл – или не собирался говорить?!
Тарас попытался обнять ее, но она оттолкнула его с такой силой, что он чуть не упал.
– Отвали от меня, мразь! Надеюсь, после этого я тебе больше ничего не должна и никогда тебя не увижу!
Он пожал плечами:
– Возможно. Только считаю своим долгом тебя предупредить: если ты выдашь меня полиции, тебе не жить.
– Пошел ты!
Он попытался еще что-то сказать, но она, не слушая его, медленно побрела к остановке. Нет! Надо бежать отсюда! И как можно скорее. Денег ей хватит. Завтра она сядет в первый попавшийся поезд, укатит подальше от этих сволочей и начнет другую жизнь. Конечно, она привыкла зарабатывать на панели, но надо пересилить себя и устроиться на нормальную работу. И тогда Миле больше не встретятся вот такие Решеткины и Шиманские! Занятая своими мыслями, девушка вошла в длинную арку, соединявшую два двора. Она не слышала торопливых шагов за своей спиной, не чувствовала тяжелого дыхания и очнулась, лишь когда кто-то накинул ей на шею веревку и стал застягивать петлю за ее спиной, прекратив доступ воздуха в легкие. Мила судорожно глотала, пыталась разорвать веревку дрожащими пальцами… Но вскоре ее сознание затуманилось, и она медленно опустилась на грязный асфальт. Убийца немного постоял возле трупа, пощупал артерию на шее девушки и, убедившись, что жертва не подает признаков жизни, скрылся в подворотне.
В то утро Василия разбудил не звонок будильника, а настойчивое пиликанье мобильного телефона. Он зевнул и поднес его к глазам. Звонил Опарин.
– Привет, солнце мое! – весело начал он. – Дрыхнешь небось?
Семенов посмотрел на часы:
– Так еще рано. Только шесть утра…
– Так и знал, что ты нежишься в кроватке, – продолжал паясничать Григорий. – А наша служба и опасна, и трудна! Мы не должны дремать, как не дремлет враг. – Он хихикнул и продолжил уже серьезным тоном: – Быстро одевайся и беги в отделение. Одна нога здесь, другая там. Я обещал тебе поймать убийцу Кондаковой – и сделал это!
От удивления Семенов раскрыл рот:
– Убийцу Кондаковой?! А письмо тоже нашлось?!
Капитан расхохотался:
– Ну, ты и лох! Так и витаешь в облаках? Не было никакого письма! Сколько раз можно повторять?
– А кто же убил Лидию Михайловну? – никак не мог понять лейтенант.
– Один бомж, – просветил его начальник. – Пытался проделать то же самое и с ее соседями. Но участковый на этот раз оказался в нужном месте в нужное время. Короче, голубчика скрутили. Сопротивления он, ясное дело, не оказал, ибо был сильно пьян.
– И бомж признался в убийстве?
Григорий вздохнул:
– Сначала не хотел. Но я убедил его говорить правду и только правду.
Семенов ощутил ком в горле. Вспомнил слова старого ювелира: у Опарина – стопроцентная раскрываемость, произнесенные с горечью и иронией. Ясное дело: Григорий отыскал козла отпущения и теперь повесит на него все преступления отдела.
– Выезжаю, – коротко бросил лейтенант. Теперь ему было совершенно ясно: затеянное им расследование необходимо продолжать.
Григорий встретил коллегу радостной улыбкой. Как всегда, он благоухал дорогим одеколоном. И по его розовому свежему лицу никто бы не догадался, что полицейский спал всего несколько часов.
– Привет. – Опарин протянул Василию руку.
Тот рассеянно пожал ее:
– Рассказывайте. Это интересно.
– Да я все уже рассказал, – капитан пожал широкими плечами. – Ей-богу!
– А что показала экспертиза? Иванов уже принес результаты?
Взгляд Опарина не понравился лейтенанту:
– Принесет. Да какая разница?
Семенов поднял брови:
– Как – какая? Мы же решаем судьбу человека. Неужели вам ничего не кажется странным?
Григорий покачал головой:
– Ничего. А тебе?
– Как обяснить то, что в доме Кондаковой бомж не оставил отпечатков? – наморщил лоб Семенов. – У него богатое криминальное прошлое? Тогда почему в дом соседей он полез без перчаток?
Опарин прищелкнул пальцами:
– Говорю тебе, он был пьян. Ну, и не додумался.
– Во всяком случае, мы должны все проверить.
По угрюмому холеному лицу коллеги Семенов понял, что тот не одобряет такого отношения к задержанному.
– Какого черта он тебе сдался?
Василий опешил:
– Товарищ капитан, но мы же не можем так просто посадить человека!
Григорий хлопнул в ладоши:
– Человека! Это бомж-то – человек?! Или мне послышалось?!
– Да! Бомж – тоже человек! – парировал Семенов. – Не скотина, не насекомое, и вы это знаете не хуже меня!
Опарин вдруг расхохотался:
– Неужели? Значит, ты готов с этим человеком есть из одной посуды, спать на одной постели, пить из одной кружки? Давай проведем эксперимент. Готов или нет?
Семенов промолчал.
– Вот! – обрадовался Опарин. – Потому что он – уже не нашего поля ягода.
– И все же мы не имеем права так запросто засадить его, – повторил Василий.
Капитан скривился:
– Да ты спроси у этого парии, что для него лучше – посидеть в тюряге или продолжать эту скотскую жизнь? Представь, как эти существа роются в помойках каждый день в поисках пропитания! Теперь ему не надо будет постоянно думать о хлебе насущном.
Семенов едва задохнулся от такой «логики»:
– Но неужели вы не понимаете…
– Пойди, спроси его самого, что для него лучше – тюрьма или улица? Он тебе ответит, и, надеюсь, искренне! Во всяком случае, когда эта инфузория писала признательные показания, я не пытал его каленым железом! Иди, иди, он в КПЗ.
На негнущихся ногах Василий медленно зашагал по коридору. Камера предварительного заключения находилась на первом этаже. Охранник без колебаний пропустил лейтенанта. И вскоре Семенов с жалостью и отвращением созерцал укрытое одеялом существо неопределенного возраста. Этому мужчине могло быть и тридцать, и шестьдесят лет. Черное испитое лицо не выражало никаких чувств, оловянные выцветшие глазки с любопытством смотрели на молодого милиционера. В камере стояла такая вонь, что Василий поморщился. Бомж откинул одеяло и поинтересовался:
– Опять на допрос?