– Нам не нужна лестница! Мы сами пройдем туда, куда нам надо!
Ктулху спрыгнул в дыру и очутился в коридоре верхнего этажа.
Потолок обрушился вдруг. Не было угрожающих трещин, предупреждающих раскачиваний здания, гулкого грохота взрыва, не было ничего. Просто бежевые облицовочные панели на потолке внезапно прогнулись, разорвались и стремительно полетели вниз, а вслед за ними – обломки бетонной плиты. Казалось, что гигантский палец надавил на крышу и прорвал перекрытия, как бумажный лист.
Пукос, как раз бежавший по коридору, резко остановился и ошеломленно уставился на пролом. Облако пыли, заполнившее этаж после падения потолка, еще не успело рассеяться, как с крыши в коридор спрыгнула гигантская и совершенно невозможная фигура. Невероятно высокий мужчина с широченными плечами, толстым хвостом и острыми шипами вместо ступней.
– Азаг-Тот идет! – рявкнула тварь.
Следом за ней в пролом соскользнула высокая бритая девица, но Адольфус не обратил на нее особого внимания – тварь, чудовищная тварь приковала к себе его взгляд.
– На колени, червяк!
Пукос криво усмехнулся и поднял автомат. В коридоре загрохотали длинные очереди, остановил которые лишь ярко вспыхнувший огненный шар.
– Вы выяснили, в конце концов, кому принадлежит здание?! – заорал в передатчик Франц де Гир, выскакивая из портала.
– Фармакологической компании «ЦентрМедПереработка», – быстро ответил оператор с центрального командного пункта Ордена. Все наблюдатели чудов тщательно изучали складской комплекс на Проектируемом проезде.
Мастер войны окинул взглядом трехэтажную бетонную коробку:
– И что здесь забыли люды? Кстати, где они?
– Высадились у главного входа. Ведут бой с охраной и только что ворвались внутрь. Проклятье!
– Что случилось?
– На крыше здания появился Ктулху! – сообщил другой оператор.
Рик Бамбарда и два рыцаря командора, пришедшие вместе с Францем, переглянулись.
– Мы не ошиблись! – рассмеялся де Гир. – Клянусь кинжалами Спящего, я не знаю, что здесь находится, но мы пришли куда надо! Во славу Ордена!
– Чудь! – выдохнули рыцари, и мощный поток «дыхания дракона» сжег неприметную дверцу в торце здания. И двух притаившихся за ней охранников.
– Пройдем здесь!
– Комиссар, зеленые будут у вас менее чем через минуту, – подал голос Тамир. – Они спускаются на ваш этаж.
– Где Ктулху?
– Пробивает очередные перекрытия.
– Рыцари?
– Ворвались на склад.
– Отлично, – пробормотал Сантьяга. – Кортес, вы слышали?
– Да.
Комиссар выволок в коридор последнего ассистента, уложил его на пол, не забыв вложить ему в руку пистолет из своего рюкзака, и вернулся в лабораторию. Обмякший Монастырев полулежал в кресле. Он был жив, а кома, в которую погрузил ученого Сантьяга, была очень похожа на результат действия «шаровой молнии». Его мертвые помощники валялись в живописных позах неподалеку от двери в лабораторию, и даже Красные Шапки догадались бы, что они защищали Монастырева.
Люды должны сделать такой же вывод.
Сервер и лабораторные компьютеры были уничтожены. И теперь единственным местом, где еще оставалась информация о синтезе Золотого Корня, была голова Монастырева.
– Комиссар, зеленые на вашем этаже…
Последние слова Тамира утонули в яростном треске выстрелов: Кортес, уловивший движение на лестничной клетке, выпустил длинную автоматную очередь.
– Милана, нас обстреливают! – Едва выглянувшая в коридор Воляна молниеносно отшатнулась назад, на лестничную клетку.
По стенам весело запрыгали автоматные пули.
– И чего ты ждешь?!
Плотность огня не уменьшалась: невидимые людам Кортес и Сантьяга лупили по противнику из двух стволов.
– Чего ты ждешь?! – прикрикнула Милана.
Обер-воевода обиженно посмотрела на своего командира, торопливо забормотала заклинание, и в этот момент в коридоре раздался оглушительный взрыв – Кортес решил порадовать людов противопехотной гранатой. Ударная волна швырнула Воляну на лестницу.
– Тебя ранило?
Обер-воевода с трудом поднялась на ноги, пошатнулась:
– Нет!
Милана громко выругалась, подскочила к дверному проему и, благоразумно не выглядывая за косяк, направила во врага огромную «шаровую молнию».
Если бы воевода Дочерей Журавля все-таки рискнула высунуться и посмотреть на противника, она бы наверняка заметила две мужские фигуры, резвой трусцой направляющиеся к противоположному концу коридора, где находилась еще одна маршевая лестница: что-что, а рассчитывать время ответного удара и Сантьяга, и Кортес умели очень хорошо.
Мощный взрыв «шаровой молнии» произошел прямо напротив лаборатории, перемешав мертвых охранников, мебель, уцелевшие после визита Сантьяги лабораторные приборы и чудом не затронув полулежавшего в кресле Монастырева.
Третий этаж здания был целиком отдан под административные кабинеты: прозрачные офисные перегородки, письменные столы, жалюзи на окнах. Поняв, что «стим» здесь не найти, Ктулху пробил в коридоре очередную дыру и провалился на следующий уровень.
– Азаг-Тот идет! – Древний боевой клич гиперборейцев раскатисто прокатился по разгромленному зданию.
В коридоре выросли две мужские фигуры.
– Судя по всему, главным в лаборатории был он! – Милана остановилась перед полулежащим в кресле челом.
– Он единственный, кто был без оружия, – подтвердила одна из дружинниц.
– И единственный, кто не воевал с нами. – Воевода сняла с груди чела идентификационную карточку и прочитала: – Монастырев Геннадий Прокопьевич, директор департамента изысканий.
– Остальные защищали его, – решила дружинница.
Милана задумчиво опустила карточку в карман и положила ладонь на лоб Монастырева:
– Без сознания.
– Видимо, задело «шаровой молнией».
– Так и есть. Он в коме.
– Воевода! – в лабораторию заглянула Воляна. – Мы нашли склад готовой продукции!
«Стим»!
– Там рыцари!!
Милана громко выругалась и шагнула к дверям:
– Немедленно переправьте Монастырева в Зеленый Дом! Воляна, показывай, где чуды!
– Наркотики? – Франц удивленно оглядел склад готовой продукции «ЦентрМедПереработки». – При чем здесь наркотики?
Командоры войны сноровисто шарили по полкам, вскрывая коробки и быстро изучая их содержимое.
– Здесь ЛСД!
– Ампулы с морфием!
– Какая-то непонятная дрянь!
– Наркотики? При чем здесь наркотики? – Де Гир задумчиво подошел к полке и взял в руки одну ампулу из вскрытой упаковки.
В его голове медленно складывалась картинка происходящего.
– Проверены все запасы Золотого Корня в Тайном Городе?
– Да.
– И у всех все в порядке?
– Да.
– Вероника Пономарева была наркоманкой?
Бамбарда развел руки:
– Мы не располагаем…
– Люды устроили перестрелку с торговцами наркотиками на Покрышкина, а затем пришли сюда, на фабрику по их производству… – Франц разломил ампулу и понюхал бесцветную жидкость. – Будь я проклят, это же Золотой Корень!
– Давно не виделись, погонщик!
– Сантьяга?! – В золотых глазах иерарха Кадаф вспыхнула дикая ненависть. – Я надеялся, что ты уже сдох!
– Об этом мечтают многие, – рассмеялся комиссар, небрежно отбрасывая в сторону автомат. Кортес сделал маленький шаг вперед. – Вряд ли мои слова станут сюрпризом, надсмотрщик, но ваше появление в Тайном Городе нежелательно. Мне поручено принять меры.
Вероника, соскользнувшая в пролом следом за Ктулху и стоящая чуть позади него, почувствовала, как напрягся погонщик рабов.
Кортес сделал еще один шаг, уменьшая расстояние до твари Кадаф. На правой руке наемника хищно поблескивало круглое полотно циркулярной пилы, а в пальцах левой он держал маленький белый шарик.
– Ты боишься меня, нав! – Одним прыжком Ктулху преодолел половину расстояния до противника и на ходу выпустил в комиссара мощный поток «дыхания дракона». – Азаг-Тот идет!!
Черный туман, молниеносно сформировавшийся вокруг Сантьяги, поглотил горячее пламя, а серебряные искры, сорвавшиеся с кончиков пальцев комиссара, заставили погонщика рабов остановиться и неуверенно отступить на шаг назад.
– Это что-то новенькое, – проворчал Ктулху.
– Рад, что вам понравилось.
Вероника ощутила, как в узком коридоре стремительно накапливается магическая энергия. Ктулху и черноволосый щеголь, которого погонщик рабов называл Сантьягой, буравили друг друга взглядами, но, торопливо собирая силы, не спешили приступать к решительным действиям. Второй мужчина, широкоплечий здоровяк в кирасе и тяжелом шлеме, индифферентно стоял у стены. Ведьма вздрогнула: стоял? Пару секунд назад он был значительно дальше, а теперь его отделяли от иерарха Кадаф каких-то несколько шагов! Девушка быстро дотронулась до спины погонщика рабов:
– Ктулху, второй…
– Я вижу, – процедил тот. – Второй – чел. Он твой.
– Понятно!
– Начнем одновременно.
– Две секунды! – крикнул контролирующий состояние магического поля Тамир.
Кортесу это предупреждение спасло жизнь.
Раз, два… И коридор превратился в ад. В горящий, кипящий и кричащий ад, наполненный шипением пламени и визгом сталкивающихся полей чистой магической энергии. Ктулху пробил построенные комиссаром серебряные искры и обрушил на него колоссальный удар, заставляя тратить силы на постоянную активизацию самых мощных защитных арканов.
Вероника выпустила «эльфийскую стрелу» одновременно с погонщиком рабов, но за мгновение до того, как из золотых глаз ведьмы вылетела огненная молния, Кортес слегка отклонился. Тем не менее он рухнул и покатился по полу. Девушка была уверена, что ее удар достиг цели, и, позабыв о наемнике, присоединилась к атакам Ктулху. Вот только тело, пронзенное «эльфийской стрелой», должно было отлететь в другую сторону…
Кортес распластался на полу в шаге от погонщика рабов.
– Ты сдохнешь, нав, ты сдохнешь!
Ктулху чувствовал, что комиссар теряет силы. В движениях Сантьяги пропала прежняя элегантность, на лбу выступил пот, а щегольский белый пиджак был порван: нав не успел вовремя среагировать на подключившуюся к схватке Веронику и пропустил одну молнию. Она даже не ранила его, просто скользнула по плечу, но иерархи Кадаф приободрились. А самое главное, непрерывный натиск не позволял комиссару накопить энергию для создания «рева левиафана», который стал бы очень эффективным оружием в тесном коридоре, заставив противника тратить силы только на защиту. Вот он отступил на полшага. На шаг.
– Не думай, что я тебя отпущу! – взревел Ктулху, бросаясь вперед. – Ты мой!!
Острый шип погонщика рабов вонзился в пол в миллиметре от лица Кортеса.
Вероника уловила движение в последний момент, когда уже ничего нельзя было поправить. Неподвижно лежавший до сих пор мужчина неожиданно сгруппировался, и откуда-то из-под Ктулху послышалось противное завывание. Девушка даже не поняла, что это заработал мощный электромотор.
Черное полотно циркулярной пилы, выполненное из прочнейшего навского сплава, хищно вгрызлось в серую шкуру между ног погонщика рабов, в самой уязвимой точке на его теле.
Ктулху взвыл.
– Что случилось?
Краем глаза ведьма заметила, что Сантьяга прекратил сражение и с любопытством наблюдает за происходящим. Завывание усилилось. Погонщик рабов резко обернулся, и Вероника с ужасом увидела, что его глаза переполнены болью.
– Беги!
– Что?
Пила вонзилась в нежную плоть Ктулху, и по гигантскому телу иерарха Кадаф прошла судорога.
– Бе…
Кортес пробурчал короткое заклинание и хладнокровным щелчком отправил в рану маленький белый шарик. Внутри погонщика рабов разорвалась ледяная бомба.
– Нет! – Вероника сделала шаг назад.
Ноги Ктулху подломились, и Кортес едва успел выкатиться из-под оседающего тела.
– Ты!.. – Ведьма хотела разорвать убийцу, растоптать, вырвать сердце, она уже даже вскинула руку, чтобы послать в негодяя…
В руках Сантьяги возникла гигантская «шаровая молния», и ее жгучий блеск заставил Веронику машинально изменить заклинание. Взрыв прозвучал в тот самый момент, когда ведьма шагнула в спешно вызванный вихрь портала. Огненная волна ударила девушку в спину, и дикая боль скрутила тело Вероники.
– Хорошая драка, – усмехнулся наемник, пнув ногой хвост Ктулху.
– Признаться, я до последнего не был уверен, что ваша безумная затея осуществится, – улыбнулся комиссар.
– Ваша поддержка много значила.
– Забудьте, – великодушно махнул рукой Сантьяга. – Я не мог пропустить такое зрелище: чел ликвидирует иерарха Кадаф. Это войдет в историю.
– Хорошо, что я сам не вошел в историю. – Наемник снял шлем и вытер лоб, испачканный густой кровью Ктулху. – Устал.
– Понимаю. – Нав с любопытством покосился на останки погонщика рабов. Как и хотел наемник, плотная шкура Ктулху осталась без повреждений. – И все-таки, Кортес, для чего вам понадобилась…
– Комиссар! Рыцари и люды столкнулись на складе готовой продукции, – сообщил Тамир. – Кажется, назревает скандал.
– Иду.
– Это здание находится в секторе Зеленого Дома! Что вы здесь делаете? – сверкающие глаза Миланы гневно буравили Франца де Гира.
– Кодекс не запрещает Великим Домам проводить акции по всему Тайному Городу! – парировал мастер войны. – Орден не требовал объяснений относительно схватки на улице Покрышкина!
– Там был заурядный бой! А сейчас вы влезли в операцию Зеленого Дома.
– Что за операция здесь происходит?
– Я не обязана отчитываться перед Чудью!
– А придется!
– Вы уверены?!
На складе «ЦентрМедПереработки» становилось жарко. С одной стороны рыжеволосые чуды, блестящие командоры войны в традиционных балахонах, с другой – белокурые дружинницы Дочерей Журавля. Красивые и опасные. Разгоряченные схваткой с охранниками фабрики и рассчитывающие на добычу. Отступать никто не собирался. Коробки со «стимом» были аккуратно сложены за спинами рыцарей – в тот момент, когда в помещение ворвались люды, Франц как раз собирался вызвать портал в Замок.
– Вы обязаны покинуть здание!
– Даже не рассчитывайте!
Рядом с коробками завертелся вихрь портала. Его построил Гюнтер Шайне, не дожидаясь решения мастера войны.
– Вы не уйдете отсюда!
Дружинницы, уловив в голосе Миланы решимость, чуть подались вперед. Рыцари взяли на изготовку длинные посохи.
– Вы знали об этом наркотике, – скрипнул зубами Франц. – Вы знали, но ничего не сообщили Великим Домам!
– Не понимаю…
– Я вам не помешаю?
– Сантьяга?!
На склад неторопливо вошел комиссар Темного Двора.
– Добрый вечер, господа! – Нав остановился между враждующими магами. – Может, расскажете, что здесь происходит?
– Как ты здесь оказался? – опомнилась Милана.
– Я шел по следу Ктулху. – Сантьяга медленно оглядел рыцарей и дружинниц и повторил: – Ктулху.
На лицах магов не отразилось ничего. Брови комиссара удивленно поползли вверх:
– Кажется, погонщик рабов уже не вызывает прежнего интереса?
Франц и Милана пристально разглядывали порванный пиджак нава.
– Мы его только что устранили, – пояснил Сантьяга. – Догнали на втором этаже. Кто-нибудь сможет объяснить, что он здесь искал?
– Здесь производили Золотой Корень, – угрюмо проронил де Гир.
– Выращивали? – переспросил комиссар.
– Производили! Челы научились синтезировать его!
Нав присвистнул:
– И как вы об этом узнали?
– Мы следили за ними, – Франц мотнул головой в сторону Миланы. – Зеленый Дом пронюхал об этом и хотел наложить на производство лапу. Они уже наложили лапу! А теперь не дают нам забрать запасы Золотого Корня!
– Почему? – Сантьяга быстро обернулся к воеводе Дочерей Журавля.
– Это добыча Зеленого Дома!
– Какая разница, чья это добыча? – вкрадчиво заметил комиссар. – Операция против Кадаф – общее дело всех Великих Домов. Не все ли равно, в чьих подвалах будет храниться Золотой Корень до того, как мы его уничтожим?
Почувствовав поддержку Сантьяги, чуды воспряли духом: в присутствии одного из лидеров Темного Двора дружинницы заметно поубавили пыл.
– Именно это я и хотела объяснить мастеру войны. – Милана попыталась взять себя в руки. – Какая разница?
– А как вы узнали о производстве Золотого Корня? – Комиссар не собирался отдавать воеводе инициативу. – И когда?
– Мы… – Милана запнулась. – Королева Всеслава сообщит о подробностях расследования на совещании всех глав…
– Понятно. – Сантьяга сделал малюсенький шажок к рыцарям. – Знаете, я еще не очень хорошо понимаю происходящее, но думаю, что запасам Золотого Корня будет лучше в Замке.
– Это…
– Это решение ничем не лучше любого другого, – улыбнулся нав. – В конце концов, мы делаем одно дело. Не так ли?
Милана скривилась:
– Так.
Два Великих Дома против одного, у воеводы не было шансов. Чуды подхватили коробки со «стимом».
– Думаю, совещание вождей надо провести в самое ближайшее время, – предложил Милане комиссар. – Темному Двору будет чрезвычайно интересно узнать подробности вашего расследования.
– Я передам ее величеству вашу просьбу.
– Вот и славно. – Сантьяга прислушался к голосу в наушнике и весело посмотрел на магов: – Нам надо уходить как можно быстрее, сюда едет человская полиция.
В голове не прекращался нескончаемый, оглушительный звон. Руки, которыми Адольфус сжимал виски, стали липкими от крови. Она текла отовсюду: из ушей, из носа, даже из глаз. Она покидала тело Пукоса, причиняя невыносимую боль.
– Он ранен?
– Он весь в крови.
– Переверните его лицом вверх!