Чужин Игорь Странник - 5
Долгая дорога домой. Пролог.
- Викана, ты должна взять себя в руки. У тебя двое детей, которым нужна мать, ты Великая княгиня гвельфов от которой зависит будущее нашего народа.
- Лаэр, о каком будущем ты говоришь? Ингар умер, и у меня теперь нет будущего! - ответила гвельфийка, глядя на собеседника мутным взглядом.
- Никто не видел Ингара мертвым, возможно, он жив и не нужно впадать в панику.
- Ты сам-то в это веришь? Вожак малхусов сказал, что Тузик мертв, а малхус умирает только вместе с 'Хранителем'. Саадин прислал письмо от Акаира, в котором тот пишет, что дракон Ингара упал на землю и взорвался. Прошло уже почти четыре месяца, как он улетел и ни одной весточки!
- Даже если это и так, то у тебя есть обязанности княгини, и ты должна вырастить детей!
- Не тебе мне указывать на долги! Все свои долги я уже отдала, а те которые не смогла, отдал мой муж Ингар! Я на этом свете только потому, что мне нужно кормить детей грудью. Убирайся из моих покоев, я не желаю тебя видеть! - закричала Викана, и покачиваясь вышла из приемной в спальню.
Фрейлины тут же отправились следом за своей госпожой, но одна из них задержалась и подошла к Лаэру. Убедившись, что поблизости нет посторонних, гвельфийка тихо зашептала ему на ухо:
- Князь, Викана совсем потеряла голову, мне больно смотреть, как она изводит себя. Я боюсь за ее жизнь, еще немного и она покончит с собой.
- Лария, этого нельзя допустить! Смерть Виканы разрушит все, что мы сумели создать после катастрофы. Нам еще не хватало войны домов за власть, - тихим голосом ответил гвельф.
- Лаэр, я младшая фрейлина и мало чего могу изменить, Альфия во всем потакает слабостям княгини. Ее слепая любовь к Викане сведет княгиню в могилу. Викана начала прикладываться к бутылке и постоянно принимает успокоительные эликсиры, а Альфия ей во всем потакает.
- Делай, что считаешь нужным, а я постараюсь удалить Альфию от Виканы.
- Лаэр, Викану можно отвлечь с помощью Антила. Юноша безумно любит княгиню и готов ради нее на смерть.
- Ты с ума сошла? Антил хороший юноша, но он не ровня Викане, она даже не взглянет на него!
- Вот и хорошо, значит с этой стороны нет никакой опасности, а если что и произойдет, то это останется в тайне. Может быть, любовь Антила поможет вернуть Викану к жизни.
- И чего ты хочешь от меня?
- Приставьте Антила в качестве охранника к личным покоям княгини, а об остальном я позабочусь. Главное уберите от Виканы Альфию, эту ходячую добродетель.
- Лария я не забуду твоей преданности и со временем отблагодарю тебя. Держи меня в курсе всего происходящего вокруг Виканы, нужно уберечь княгиню. Прости, но меня ждут дела, подробно обсудим создавшиеся проблемы позже.
- Я все понимаю князь, на вас сейчас свалились все заботы о нашем народе, а Викана только добавляет проблем.
Лаэр кивнул головой и вышел из приемной княгини, он за последний месяц практически не спал и крутился как белка в колесе, а тут еще одна проблема.
Как только за Лаэром закрылась дверь, лицо фрейлины исказила гримаса злорадства. Лария подошла к столу и налила себе бокал вина из кубка Виканы, из которого княгиня даже не пригубила.
- За тебя Викана! - прошептала гвельфийка и выпила залпом вино из бокала. - Чтобы ты издохла тварь!
Глава 1. Победа в битве, которой не было.
Тит Флавий сидел на коне в окружении преторианцев и, прищурившись, смотрел на колонну таргской конницы направляющейся по дороге к городу. Все шло по плану, который он вынашивал весь прошедший месяц. Трудные переговоры с Саадином и императором чинсу закончились успешно, теперь оставалось только разбить таргов и у империи появится время залечить раны. Главное чтобы таргская конница увязла в бою с имперскими легионами, а тогда им в тыл ударят ассасины Саадина.
- Валор, есть известия от чинсу, как ты думаешь, сумели они захватить мост? - спросил легат стоящего рядом с ним 'Защитника веры'.
- Пока нет никаких известий, но как только прилетит почтовая птица, я сразу доложу.
Легат, понимал, что о любых изменениях в обстановке ему доложат без задержек и задал вопрос Валору по инерции, чтобы хоть как-то успокоить свое волнение. Однако тревога, охватившая все его существо, не проходила, хотя все события разворачивались по плану.
Следом за конницей на поле перед имперскими легионами вышла пехота таргов и перестроилась фалангой в пяти сотнях шагов от левого крыла его войск, а конная лава таргов превратилась в стальной клин, нацеленный на правый фланг. Ни о каких хитростях построение таргов не говорило, все было как обычно. Закованный в броню конный клин должен врезаться в правый фланг, а затем пехота врубится в расстроенные ряды легионов и начнется резня. Зачем таргам менять испытанную в боях тактику, если она приносит победу? Легат надеялся, что Арданай и на этот раз не изменит себе и попадется в расставленную ловушку.
Тит Флавий был опытным полководцем и учувствовал во многих битвах, поэтому он приложил все силы к тому, чтобы появление ассасинов на поле боя стало для таргов полной неожиданностью. Секретность была строжайшая, и даже командиры легионов не знали о планах легата. Ассасины Саадина только под утро вошли в Латр, через пролом в западной стене, который был специально пробит для этого случая. Теперь главное чтобы тарги хотя бы на полчаса увязли в бою и тогда никто из них живым не уйдет.
Однако время шло, но тарги все не начинали атаку, а затем стало твориться совсем непонятное. Неожиданно в строю таргов началась какая-то сумятица и пехота, свернув боевое построение, практически бегом покинула поле боя. Конница таргов прикрывшись арьергардом из двухсот воинов, ушла следом за пехотой.
План Тита Флавия, который он лелеял, как родное дитя, рухнул в одно мгновение, и победа грозила перерасти в тяжелое поражение. Если тарги успеют, переправиться на другой берег реки Нерей и сожгут за собой мост, то все пропало. Халиф Саадин сразу уведет своих ассасинов в Мэлор, а 'Черные монахи' растворятся в окрестных лесах. На узкоглазых надежда слабая, стоит только появиться угрозе поражения, и они уйдут на территорию 'Поднебесной империи'. Голод и внутренние распри уже через пару месяцев разорвут империю на части, и наступит хаос, а бывшие союзники превратятся в стервятников, которые станут рвать от обескровленного тела империи куски пожирнее.
- Легат, прибыла почтовая птица от чинсу. 'Черные монахи' захватили мост, путь отступления таргам отрезан, - оторвал главнокомандующего от тяжелых мыслей голос Валора.
- Слава богам, еще не все потеряно! Подайте сигнал Саадину, чтобы он выводил ассасинов!
Через мгновение над полем разнесся рев сигнальной трубы, а еще через пару минут из раскрывшихся ворот Латра выехал передовой отряд арбов во главе с Саадином. Пока ассасины выходили из города и выстраивались перед воротами, гонец доставил халифу приказ атаковать отступающих таргов. Однако Саадин сразу заметил, что сражение развивается не по плану и приказал преследовать противника, но в бой до особого приказа не вступать. Сумятица в рядах имперцев позволила воинам Арданая занять круговую оборону на холме и приготовиться к отражению атаки ассасинов.
Халиф был человеком осторожным и увидев резкое изменение обстановки не стал пороть горячку. Пехота таргов уже успела приготовиться к отражению конной атаки и потери могли оказаться очень большими. Саадин не собирался использовать воинов Аллаха в качестве пушечного мяса в интересах империи. Поэтому он решил сначала изучить обстановку и дождаться когда легионы Флавия первыми пойдут в атаку. Пока халиф обдумывал свои дальнейшие действия, со стороны холма, на котором закрепился противник, выехал одинокий всадник и, размахивая веткой дерева, поскакал к передовому отряду ассасинов.
- Похоже, это парламентер таргов, послушаем, чего хочет этот Арданай, - подумал Саадин и приказал, двоим воинам из своей охраны, выехать навстречу парламентеру.
***
Я спустился с холма и поскакал навстречу авангарду ассасинов, который остановился в полукилометре от позиций нашей пехоты. Меня сейчас заботила только одна проблема, у меня не было никакой белой тряпки, чтобы обозначить себя как парламентера и арбы могли принять меня за полоумного отморозка, решившего красиво умереть. Ничего путного мне в голову не приходило, поэтому я просто срубил ветку дерева и стал ею размахивать, привлекая к себе внимание воинов Аллаха. До строя арбской конницы оставалось метров двести, и я пустил коня шагом, ожидая реакции воинов халифа. Вскоре от авангарда ассасинов отделились да всадника и галопом поскакали ко мне. Я ждал любого развития событий и приготовился к ментальному удару. Однако воины не проявляли агрессии и даже не вынули сабель из ножен.
- Кто ты такой и зачем сюда прискакал? - грозно насупив брови, спросил один из ассасинов.
- Я князь хуманов Ингар и мне нужно поговорить с вашим командиром, - представился я.
- Князь Ингар? Но Вы же погибли, - произнес второй воин, вылупив на меня глаза.
- Как видишь, я жив.
- 'Сиятельный, я очень рад, что вы живы! Прошу ехать за нами, халиф Саадин будет рад увидеть вас живым и в полном здравии, - приложив руку к сердцу, ответил воин.
Я пришпорил коня и рысью поскакал вперед, а арбы поехали следом. Мои чувства были обострены до предела, и я сумел разобрать слова тихого разговора у себя за спиной:
- Ты чего это распинаешься перед этим хуманом, словно он император?
- Дурак, это князь Ингар 'повелитель драконов' и друг Саадина. Если он разозлится, то прихлопнет нас как мух. Мага такой силы на Геоне нет.
- Но я слышал, что он погиб.
- Как видишь, он жив и здоров, такого мага убить не так-то просто, если вообще возможно.
Подслушанный разговор подсказал мне дальнейшую манеру поведения и предопределил дальнейшие действия. Вскоре мы подъехали к авангарду арбов и нас пропустили к группе командиров в глубине строя. Я сразу узнал воинов личной охраны халифа, среди которых на черном коне возвышалась фигура 'повелителя правоверных' и молча, стал дожидаться, когда узнают меня.
- Хуман, почему ты молчишь словно немой? Может у тебя язык…, - возмутился моим молчанием халиф.
Однако через секунду глаза у Саадина вылезли на лоб, и он прохрипел:
- Князь Ингар?
- Да, это я. Саадин, неужели я так сильно изменился, что меня невозможно узнать?
- Нет, но Акаир сказал, что ты погиб!
- Слухи о моей смерти сильно преувеличены, хотя я сделал все, чтобы они походили на правду. Жалко, что ты меня сразу узнал, а то я надеялся стать богатым, есть у нас такая примета.
- Слава 'Всевышнему, что ты жив. Расскажи, где ты пропадал, все эти месяцы и что с тобой произошло.
- Об это потом. Сейчас я приехал выяснить только один вопрос. Однако я не знаю, можно ли его тебе задать?
- Ингар, ты меня удивляешь, я всегда готов ответить на любые твои вопросы!
- Саадин, вопрос у меня всего один, он довольно щекотливый, но мне нужен на него откровенный ответ.
Сказал я, а затем спросил халифа:
- Ты все еще мой союзник или нет?
- Ингар, как ты можешь сомневаться в моей верности нашему договору? Конечно же, мы союзники и я готов выполнить свой долг по первому требованию!
- Я очень рад тому, что ты верен нашему договору, но есть одна маленькая проблема. Армия таргов, с которыми ты собрался сражаться, моя. Я узнал, что ассасины вместе с имперцами обороняют Латр и отвел свои войска, чтобы выяснить с кем ты халиф, прежде чем вступить в бой.
На Саадина стало страшно смотреть, и я реально боялся, что его хватит кондрашка, настолько его удивили мои слова. Наконец он преодолел свое замешательство и заговорил:
- Ингар, я не знал, что армия таргов находится под твоим командованием. Я вступил в союз с Титом Флавием и чинсу против нелюдей, которые начали войну, чтобы уничтожить род человеческий, а не против тебя.
- Ну, это вы загнули! С какой стати я стану уничтожать род человеческий, к которому сам принадлежу. Мне кажется, что имперцы тебя просто обманули. Ты в курсе того что произошло с магической академией и Верховным магом Агрипой?
- Мне не известны все подробности, но Валор меня убеждал, что тарги напали на академию и нанесли некоторый урон зарядной станции камней 'Силы, но были отбиты боевыми магами с большими потерями для зеленорожих. Мне рассказали, что Агрипа был ранен во время штурма, но сейчас он поправился и лично руководит восстановлением зарядной машины, мобилизовав все ресурсы империи. Если верить Валору, то зарядная станция войдет в строй в течение ближайших двух месяцев, но тарги воспользовавшись удобным моментом напали на Арис и Латр и режут всех подряд не щадя ни женщин ни детей. Имперцы, за мое согласие вступить с ними в союз, отдали халифату половину Мэлора и двенадцать метателей файерболов, правда с разряженными камнями 'Силы'. Я, не очень-то верю в россказни про диких таргов, но решил поддержать людей в войне против нелюдей. Тем более меня убедили, что тарги напали на империю, чтобы уничтожить весь человеческий род и захватить власть на Таноле, а командует таргами взбесившийся шак Арданай.
- Имперские маги умеют пудрить мозги, своим оппонентам. Они, конечно, тебя обманули, но мешали ложь с полуправдой, поэтому ты им и поверил, однако дела обстоят совсем по-другому. Ты знаешь, что я улетел в чинсу, чтобы выручить из плена дроу и посольство гвельфов, предательски захваченное императором Сы Шао-каном. Моя миссия в чинсу удалась только наполовину и часть пленников, мне удалось отбить. Однако большинство пленных дроу увели в магическую академию, чтобы зарезать на алтаре 'машины смерти'. Времени у меня было в обрез, и я решил, сдаться имперцам в плен под видом наездника дракона, сбитого магами в бою. Чтобы все выглядело правдоподобно, я приказал Акаиру распустить слух о том, что я погиб, а сам сделал вид, что меня подбили из метателя, и взорвал сердце дракона, когда тот притворно упал на землю. Однако не все прошло гладко и магам удалось убить моего Тузика, который закрыл меня своим телом от файербола, кода я запутался в привязных ремнях. В дальнейшем мой план сработал на все сто. Имперцы отвезли меня в академию, где я взорвал 'машину смерти' и разрушил башню академии, а затем казнил Агрипу, оторвав ему голову. После разрушения академии, мне удалось вместе с отрядом таргов отбить пленных дроу. Основная цель моей экспедиции была выполнена, и мы решил идти на прорыв в сторону Мэлора, чтобы соединится с твоими войсками. Да чуть не забыл, перед тем как сдаться в плен, я разгромил два имперских легиона, которые шли на выручку гарнизону Мэлора, так что и здесь тебя обманули. Мэлор через несколько дней и так бы сдался на твою милость, а метатели файерболов без заряженных камней 'Силы' кусок бесполезного железа. Тит Флавий прекрасно знает о том, что мы не собираемся штурмовать Латр, нам нужно просто обезопасить себя от преследования, когда по дороге в Мэлор будет идти колонна дроу с женщинами и детьми. Тебя и твоих воинов имперцы отправили на бойню, зная о том, что наши метатели с полным боекомплектом и мало кто из твоих ассасинов выживет. После того как я покрошил тебя в мелкую капусту легионеры просто ушли бы в город, а мои ослабленные войска однозначно не пошли на опасный штурм. Имперцы этой битвой хотели убить сразу двух зайцев - уничтожить армию халифата и ослабить таргов, чтобы выиграть время. Вот такую судьбу на самом деле планировал для нас Тит Флавий.
Саадин выслушал мою брехню с широко открытым ртом и до него кажется, стало доходить, что такое развитие событий очень похоже на правду. Осознание того что имперцы его реально подставили, разозлило халифа не на шутку и он процедил сквозь стиснутые зубы:
- Я посажу эту тварь на кол! Никто не может так обходиться с повелителем правоверных. Я сожгу Латр дотла и вырежу даже кошек и собак!
- Ну, вот и ты туда же. Я же говорил, что не собираюсь уничтожать род человеческий из-за пары придурков. Саадин умерь свой пыл и выслушай меня! Сейчас мы вернемся к мосту через реку Нерей и вырежем 'Черных монахов' Сы Шао-кана, а затем Тарги вернутся к себе в Тарганию. Затем мы с тобой направимся в Мэлор и вышвырнем из города имперцев. Мне необходимо как можно быстрее вернуться домой к жене, которая уже должна родить мне сына и дочь. Кстати, у тебя есть почтовая птица, чтобы дать весточку в халифат, а то Викана, наверное, сума сошла, считая меня мертвым.
- Ингар мои птицы издохли позавчера от какой-то болезни. Теперь я знаю, что это имперцы их отравили, чтобы я не смог связаться со своими людьми. Ингар, 'Всевышний' послал тебя мне во спасение. Я теперь твой вечный должник и должен тебе уже две свои жизни!
В этот момент к халифу подошел воин охраны и доложил что прибыл 'Хранитель веры' Валор и требует срочной встречи с Саадином. Халиф посмотрел на меня и спросил:
- Ингар, что будем делать?
- Зови этого напыщенного мерзавца, наша встреча будет для него большим сюрпризом, - ответил я.
Через пару минут охрана халифа привела Валора в сопровождении двух преторианцев под светлые очи Саадина. Спеси имперцу было не занимать и он, вместо того чтобы поздороваться, сразу набросился на халифа с обвинениями:
- Саадин, почему вы не ударили в тыл таргам, пока они не заняли оборону на холме? Как теперь прикажешь их оттуда выковыривать?
От такого наскока халиф, уже накрученный мною до белого каления, остолбенел и схватился за рукоятку сабли. Но 'Защитник веры' похоже, совсем потерял чувство меры или понадеялся на магические амулеты, которыми был увешан как стареющая примадонна на фото сессии. Валор нужен был мне живым в качестве источника ценной информации, поэтому я вмешался в обострившуюся ситуацию, грозившую перейти в побоище.