- Лаура, прекрати кричать на меня! Да, я дурак, что позволил себя сбросить, но это произошло случайно! У меня нога из стремени выскочила, а так бы я с коня не свалился. Кроме меня никто здесь с эльфийским конем не справится, а чтобы отдать такого красавца в чужие руки нужно быть полным идиотом.
- Вот и дождался бы Ингара и вместе с ним объездил эту лошадь, а то - я сам, я сам!
Услышав разговор, доносившийся из окна, я вошел в лазарет и увидел обнаженного по пояс брата, который сидел посреди комнаты на табуретке. Правая рука Ингура была уложена в лубки и Лаура подвязывала ее бинтом к шее пациента. Вся левая сторона его лица представляла собой сплошной синяк, а глаз заплыл и не открывался. Завершал эту художественную композицию, замазанный эльфийской зеленкой левый бок Ингура, который был ободран почти до ребер. В первый момент у меня создалось впечатление, что брат попал под грузовик, но на Геоне такого транспорта еще не придумали.
- Привет Ингур. Кто это тебя так отделал? - поинтересовался я.
- Ой! - взвизгнула Лаура. - Ингар, ты меня напугал. Не подкрадывайся ко мне со спины, а то магией по башке получишь!
- Значит, Ингур к тебе со спины подкрался, и ты его магией по башке?
- Да нет, это он сам себя чуть не убил. Решил на лошади покататься, а та не захотела катать на себе такого придурка.
- Какая лошадь? - переспросил я.
- Ингар! Ты не поверишь, но мои воины поймали в лесу настоящего эльфийского коня! Я такого только один раз в жизни видел, и то когда жил на Тароне. Это просто чудо какое-то, а не конь!
- Вот это чудо Ингура с себя сбросило и так наподдало, что сломало руку, ободрало весь бок и глаз подбило. Твой братец два часа без сознания валялся, я даже перепугалась, что он умер! - вмешалась в разговор девушка.
- Но не умер же. Со мной все в порядке, а царапины заживут, - примирительно сказал Ингур и положил голову на грудь Лауры.
- Ладно, горе мое, на первый раз прощаю, но если снова на это чудовище залезешь, сама убью, - ответила девушка и погладила брата по голове.
- Голубки, хватит ворковать! Лаура уступи мне пациента, я сейчас попробую привести его в норму, а ты смотри, как я буду лечить переломы и рваные раны, тебе это пригодится.
Следующий час я посвятил травмам Ингура, а Лаура внимательно следила за моими действиями и задавала вопросы. Полностью вылечить брата мне не удалось, но при хорошем уходе, его перелом должен срастись за пару дней, а синяки и царапины пройдут к утру.
Закончив лечебные процедуры, я рассказал Ингуру, что караван дроу уже на подходе к Горному убежищу и приказал ему готовиться к встрече. Брат быстро оделся и отправился заниматься размещением дроу. Ингур отдал несколько команд воинам, дожидавшимся его на улице и через несколько минут в поселке началась суета.
Покинув опустевший лазарет, мы с Лаурой решили навестить Стасика и Дею, но дети спали, и мне не захотелось им мешать. Я коротко поговорил с Альфией о самочувствии своих наследников и, убедившись, что с детьми все в порядке вышел на улицу. На ступенях дома Ингура меня поджидали Акаир с Парланом, которые смотрели на меня голодными глазами и я попросил Лауру позаботиться о пилотах 'драконов'.
Девушка увела 'проклятых' в столовую, а я решил прогуляться по поселку. Жители Горного убежища, завидев Великого князя, почтительно кланялись и уступали дорогу, а я раздавал ответные поклоны. В какой-то момент мое внимание привлекло громкое конское ржание и испуганные крики людей. Я направился на шум и, повернув за угол какого-то сарая, вышел к загону, по которому огромными прыжками скакал черный эльфийский конь. Четверо хуманов пытались удержать коня за веревку, привязанную к его шее, но тонконогий красавец легко таскал конюхов по загону. Я несколько мгновений с интересом смотрел на это зрелище и меня, словно ударило молнией.
- Шалар!!! - заорал я и бросился к изгороди загона.
Мои инстинкты завладели разумом, я одним движением преодолел двухметровую изгородь, лишь слегка оперевшись рукой о верхнюю жердь и побежал к коню. Услышав мой крик, Шалар встал как вкопанный и повернул голову в мою сторону. Через мгновение конюхи полетели в разные стороны как кегли в кегельбане, и конь понесся ко мне на встречу.
Время остановилось, и окружающий мир растворился в тумане. Я долго стоял, обнимая Шалара за шею, и чувствовал, как дрожит его могучее тело. По моей спине ручьем текли слезы коня, насквозь промочившие мою рубаху. Только полностью бесчувственное бревно могло сдержать эмоции в такой момент, и я не отставал от своего четвероногого друга. Мне было абсолютно наплевать, как это выглядит со стороны и что подумают обо мне наблюдавшие за этой сценой воины.
Главным в этот момент являлось то, что ко мне вернулся друг, которого я считал погибшим и в мою оледеневшую душу пробился первый луч солнца. Неожиданно перед глазами всплыла улыбающаяся морда Тузика, который тоже радовался возвращению Шалара и я решил, что у меня окончательно уехала крыша. Однако странное видение растворилось, словно утренний туман, и я осмотрелся по сторонам. Пока мы с Шаларом обнимались и переживали нашу неожиданную встречу, вокруг загона собралась большая толпа любопытных с интересом наблюдавших за расчувствовавшейся парочкой.
Постороннее любопытство разрушало интимную обстановку и я, обрезав кинжалом веревку на шее коня, вскочил ему на спину. Шалар мгновенно понял мое желание убраться подальше от посторонних глаз и одним прыжком вынес меня за пределы загона. Конь скакал быстрее ветра по лесным тропам, полянам и лугам, переносясь, словно на крылья через ямы и ручьи. Закончилась эта сумасшедшая скачка на вершине холма, откуда открывался великолепный вид на долину 'Нордрассила'.
Я мешком свалился под ноги Шалара, потому что скачка без седла еще, то удовольствие и с непривычки у меня болела вся нижняя часть моего помятого организма. Место было мне незнакомо, и я с удивлением рассматривал развалины какого-то алтаря, рядом с которыми бил родник, давая начало маленькому ручейку. Я напился воды и уселся на торчащий из земли камень, чтобы перевести дух. Конь подошел ко мне и ткнулся мордой в мою руку, словно приглашая к разговору. Погрузившись в транс, я попытался установить мысленный контакт с Шаларом и через некоторое время мне это удалось. Конь не мог говорить, как это умели малхусы, но обмен мысленными образами мне удалось наладить.
На меня обрушился поток эмоций Шалара, который рассказывал мне о том, как он страдал, решив, что я его бросил. Перед моим внутренним взором пронесся целый фильм о гибели Тарона, от обрушившегося на остров огненного дождя. Я видел горящие леса и гибнувших в огне гвельфов. Огненные смерчи чудовищными водоворотами висели над землей, пожирая все живое. В моем сознании острой болью отзывался ужас коня, когда он, потеряв счет времени, блуждал по подземным лабиринтам огромной пещеры, в которую провалился во время землетрясения. Мой желудок сжимали спазмы голода и жажды, словно это я питался светящимся мхом, от которого постоянно болела голова и появлялись кошмарные видения. Затем я почувствовал, как грудь Шалара разрывается от удушья в пучине подземной реки, в которую он сорвался, поскользнувшись на скользком берегу. Боль и ужас заполнили сознание коня, а перед глазами появился предсмертный туман. Потом неожиданно накатила радость спасения, и подземный поток вынес меня в море недалеко от берега.
Чередой потянулись серые дни скитаний по засыпанным пеплом пустошам Тарона и безуспешные поиски выживших в кошмаре катастрофы. После многодневных скитаний он наткнулся на несколько выживших гвельфов и привел к ним на помощь экипаж причалившего к берегу Тарона корабля. Шалар случайно услышал от одного из дроу имя князя Ингара и страстно захотел, чтобы его увезли из окружавшего его кошмара в долину 'Нордрассила, о которой постоянно говорили эльфы и хуманы. Перед моими глазами промелькнули картины морского путешествия и побега Шалара в джунгли, после прибытия в Кайтон. Меня переполняла радость свободного как ветер коня, скачущего по лесным дорогам. Я купался вместе с ним в чистых водах рек и озер, и гонялся за дикими кобылицами, но эта радость была омрачена отсутствием хозяина и друга. Я видел глазами Шалара, как он, подгоняемый тоской, догнал караван эльфов и снова позволил себя взнуздать, а затем был новый побег уже в долине 'Нордрассила, где воздух был пропитан запахом человека, ставшего навеки родным.
У животных все чувства искренни и правдивы, им незачем лгать и изворачиваться как это делают люди. Если Шалар и Тузик любили меня, то любили за то, что я есть, а не за какую-то особую выгоду для себя. Рассказ Шалара был полностью правдив, и мне довелось удостовериться в этом, лично переживая его воспоминания. Чтобы между нами не было никакой недосказанности я открыл Шалару свою душу и показал что я пережил с того дня когда оставил его в замке Эрмор на Тароне.
Погрузившись в воспоминания, я вытащил на поверхность все, что пережил за это время, не приукрашивая свои мысли и поступки. Я снова летел на драконе, унося Викану на Танол, сражался с имперцами в Бухте плача и сжигал корабли в Лизаре. Опять меня трясло от страха, когда мой 'дракон' рухнул вниз сбитый эльфийской стрелой. Совесть не позволила мне солгать и мой рассказ о том, как я бросил на верную гибель друзей, ради призрачной надежды на спасение народа хуманов и гвельфов. Затем из глубины души вырвался животный ужас, раздавивший меня, когда я снова пережил взрыв Танола и чудовищное плавание в обнимку со смертью. Все мои переживания и беды обрушились на Шалара, и конь с нескрываемой душевной болью переживал мои воспоминания. Он вместе со мной падал на землю вместе с 'драконом' и плакал над гибелью Тузика. Шалар был рядом со мной во всех боях, убивая врагов и теряя друзей. Переживая свои злоключения в башне магической академии, я не верил собственной памяти, вспоминая о том, что сумел выжить и победить. Мы вместе ползли по болотам и умирали от ран, спасая пленных дроу, и вместе плакали над трупами безвинно погибших детей. Потом перед глазами возникла сцена в покоях Виканы и звонкий смех жены, в тот момент, когда Антил пытался ее обнять, а затем была огромная злоба на весь мир за это предательство.
Наверное, мне не стоило показывать Шалару все, что скопилось в моих воспоминаниях, потому что для его чистой души, это стало слишком сильным потрясением. Меня неожиданно выбросило из транса, и я увидел, как огромные глаза коня подернулись пеленой, и он с тихим хрипом упал без сознания.
Я с полчаса пытался привести Шалара в чувство, бегая к ручью за водой и поливая находившегося без сознания друга. Обморок Шалара абсолютно сбил меня с толку, и я вместо того, чтобы помочь ему с помощью магии, как дурак нарезал круги, выжимая воду из рубахи, которую мочил в ручье. К счастью боги надо мной сжалились, и Шалар открыл глаза. Через несколько минут конь встал на ноги, и я облегченно вздохнул. Мы медленно спустились с холма, и пошли в сторону Горного убежища, но постепенно стало темнеть и нам пришлось заночевать в лесу.
Глава 18. Конец пути, длиной в тысячелетия.
Ночью я спал без сновидений, провалившись в бездонную черную яму. После вчерашнего общения с Шаларом, в душе было пусто, словно в кармане у бомжа и абсолютно не хотелось просыпаться, чтобы опять вернуться в этот жестокий мир. Однако, Шалар испугался за здоровье долго не просыпающегося хозяина и настойчиво теребил меня губами за ухо. Тяжело вздохнув, я открыл глаза и встал на ноги. Живот сразу подвело от голода, но ничего съестного у меня с собою не было, поэтому я залез на коня и мы поскакали в Горное убежище.
На этот раз мы решили не устраивать гонки на 'Кубок наций, и Шалар скакал размеренным галопом, стараясь не растрясти своего седока. Подъезжая к Горному убежищу, мы повстречали несколько воинов, которые растянувшись цепью, прочесывали окружающий лес. Увидев меня верхом на Шаларе, они радостно закричали, и через минуту нас окружила целая толпа. Оказалось, что после того, как я ускакал из поселка и к вечеру не вернулся, Ингур решил, что конь сбросил меня где-то в лесу, и я раненый валяюсь без сознания. Сразу была организована спасательная экспедиция, и воины всю ночь безуспешно прочесывали окрестные леса. Я уверил бойцов, что с их князем все в порядке и глубокомысленно заявил, что мне пришлось заночевать в лесу по служебной необходимости, хотя и сам не знал что такое 'служебная необходимость'.
В поселке меня встретил Ингур, с запавшими от бессонницы глазами и Лаура с мокрым от слез лицом. Девушка всыпала мне по первое число за свои переживания и повела завтракать. Я отпустил Шалара, мысленно объяснив ему, что до полудня он мне не понадобится, а потом мы поедем к 'Нордрассилу' и отправился следом за Лаурой.
За завтраком Ингур доложил мне, что караван дроу успешно добрался до Горного убежища и эльфы разбили лагерь рядом с дорогой к 'Дереву жизни'. Я поведал брату о своих приключениях и рассказал, что Шалар это эльфийский конь, которого он видел в замке Эрмор на Тароне. Ингура расстроился, уяснив, что теперь он не станет обладателем четвероногого сокровища. В отличие от брата, Лаура облегченно вздохнула, обрадовавшись, что ее любимый не сломает себе шею, свалившись с Шалара. Я успокоил Ингура, пообещав ему, что поговорю с конем, и он сможет ездить на Шаларе в мое отсутствие. Лаура услышав эти слова, отругала меня за дурную инициативу и, надувшись, вышла из комнаты.
У меня самого большие проблемы с женой и Викана по характеру далеко не подарок, но брата похоже ждет куда более веселая семейная жизнь.
После завтрака мы с Ингуром направились на берег озера к стоянке дельтапланов. По дороге я рассказал брату, что решил обучить его управлять 'драконом' и баркудом, а затем передать под его контроль бункер. Брат от радости едва не лишился дара речи, и мне пришлось за шкирку оттаскивать его от дельтаплана. Дождавшись, когда Ингур успокоится, я представил ему Акаира, в качестве инструктора и начальника в вопросах обучения летному делу. Затем мы с Акаиром обсудили учебный план для нового курсанта, а затем я предупредил Ингура, что обучение начнется уже с завтрашнего утра. После решения основных вопросов связанных с обучением, мы с братом отправились в лагерь дроу.
'Темные эльфы' уже позавтракали, и готовили караван в дорогу. Я выслушал доклад Милорна о происшествиях и уведомил его, что поеду вместе с караваном. До 'Нордрассила оставалось около дня пути, и сбиться с дороги было невозможно, но чтобы избежать проблем с гвельфами, я решил лично сопровождать караван. Пока дроу запрягали лошадей и выстраивались телеги в колонну, я нашел Верховную магиню Аладриель. На магине лежала ответственность за безопасность женщин и детей, едущих в караване, и она инструктировала свою свиту перед дорогой. Я дождался, пока Аладриель закончит дела и подошел к ней для разговора.
После прихода каравана дроу в бункер мы встречались с магиней всего пару раз, а нам было необходимо обсудить массу важных вопросов. Я вежливо поздоровался с Аладриель и попросил разрешения сопровождать ее в дороге. Магиня улыбнувшись, дала на это свое согласие, и мы завели ничего не значащую светскую беседу. Конечно, я имел полное право приказывать любому эльфу в караване, но уважение и вежливость помогали наладить дружеские отношения с Аладриель, а мне жизненно был необходим могучий союзник среди дроу. Пока я беседовал с магиней, к каравану прискакал Шалар и начал тыкаться мне в плечо своей мордой, я извинился перед Аладриель и стал мысленно выяснять, что же случилось.
Шалар предал мне с помощью зрительных образов, что в окрестностях поселка на него напал огромный зорг, от которого ему чудом удалось отбиться. У меня сразу появились подозрения, что конь повстречался с Царапкой Лауры и это происшествие так просто не закончится. К несчастью я оказался прав и через несколько минут из поселка прибежала разъяренная Лаура со здоровенным дрыном в руках.
- Я убью эту скотину! - кричала девушка, бросившись на спрятавшегося за мою спину коня. - Мало того, что эта тварь чуть Ингура не убила, так она еще моему Царапке все зубы выбила! Ингар, не защищай этого дьявола, я все равно его грохну!
- А ну стой! - крикнул я, на Лауру выворачивая дубину из ее рук. - Ты где это таких словечек нахваталась? Прямо не девушка, а наемный убийца! Говори толком что случилось?
- Ингар, только что прибежал мой Царапка и весь плачет. Он увидел в лесу эту черную скотину и хотел с нею поиграть, а Шалар как даст ему копытом по морде и выбил левый клык и еще два зуба!
Я повернулся к Шалару и мысленно спросил:
- Так все было?
Моя голова сразу наполнилась калейдоскопом образов, которые если их перевести на нормальный язык звучали бы так:
- Нет, зорг хотел меня сожрать, а я не дался. В следующий раз я зоргу остальные зубы вышибу, чтобы не врал!
- Лаура, Шалар говорит, что Царапка напал первым и получил по заслугам. Ты должна следить за своим зоргом, или я лично займусь его воспитанием. Лучше иди и потренируйся в лечении зубов на своем хулигане, а я потом проверю, что у тебя получилось. Сейчас я занят и мне не до ваших разборок, а ты мешаешь мне беседовать с Верховной магиней Аладриель.
Услышав эти слова, Лаура мгновенно преобразилась из разъяренной фурии в невинную и воспитанную девушку и, склонив голову, извинилась:
- Госпожа Аладриель, прошу вас простить мне мою непочтительность, но я не знала, что нахожусь рядом со столь высокородной особой.
- Ингар, кто эта девочка? Такой мощной магической ауры я не видела ни у кого на Геоне, конечно кроме вас 'сиятельный, но вы случай особый.