Стоило моим ногам коснуться земли, как я сразу напоролся на патруль, проходивший вдоль ограды. На меня бросились двое имперских гвардейцев и какой-то монах в черной хламиде. Я небрежным плевком магии убил эту троицу, но монах неожиданно превратился в огненный шар. Взрыв не был магическим, он больше походил на взрыв канистры с бензином или, скорее всего с напалмом местного изготовления, которым меня едва убили в подземельях Шателье. Эта адская смесь сожгла бы меня как головешку, но мне удалось ласточкой нырнуть в сточную канаву. Когда огонь стих, я выбрался из заполненной отбросами канавы и в прямом смысле, 'как угорелый, понесся в сторону нашей резиденции.
Постепенно адреналин из крови выветрился, и у меня появилась возможность хоть что-то соображать. Улицы Мэлора словно вымерли и на моем пути попадались только патрули имперцев или небольшие отряды ассасинов. На этот раз, я тратил 'Силу' экономно и только калечил врагов, не устраивая кровавых фейерверков. В результате двух первых магических ударов, мой запас 'Силы' уже сократился на две трети, а сколько еще предстоит воевать в Мэлоре, было известно только Богу. Это обстоятельство заставляло меня экономить 'Силу' и избегать столкновений с противником или убивать без применения магии.
Еще несколько раз мне на пути попадались монахи в черной одежде, и все они взорвались огненными шарами. Во время скоротечных стычек с отрядами заговорщиков воины спастись от меня бегством, но монахи шли на смерть с каким-то остервенением. После взрыва третьего монаха я понял, что за мной охотятся смертники и основная опасность исходит именно от них.
У заговорщиков имелась какая-то связь между отрядами, и я постоянно наталкивался на заслоны, выставленные на перекрестках улиц ведущих к моей резиденции. Однако первая растерянность уже давно прошла, а князь Ингар не мальчик для битья, поэтому за моей спиной оставались только трупы.
Чтобы как можно быстрее добраться до своего особняка, я решил не петлять по незнакомым улицам, устраивая кровавые побоища, а пробиваться напрямую. Метод был прост и эффективен, как удар кувалдой по голове. Я выбивал ногой входную дверь в стоящий на моем пути дом и, пройдя его насквозь, вылезал в окно на параллельную улицу. Здоровья у меня было много, а усиленный магией удар выносил дверь зачастую вместе с косяком. Пару раз на меня бросались возмущенные хозяева, но увидев окровавленного монстра, прятались по щелям, не рискуя лезть в драку.
Наконец я добрался до улицы, на которой стоял наш особняк и увидел, что здание превратилось в один громадный костер. Я заорал, словно раненный зверь и побежал по улице подальше от ужасного пожарища. За моей спиной раздался оглушительный взрыв, и ударная волна сбила меня на землю. Горящие обломки особняка огненным градом посыпались с небес, но меня, ни один камушек даже не зацепил. Если судить по силе взрыва, то это сдетонировали накопители 'Силы' в магических артефактах Виканы и Эланриль, а в огненном смерче погибла призрачная надежда найти их живыми.
В голове пульсировала только одна мысль о мести, и я начал превращается в безумного зверя.
У Стругацких в книге 'Трудно быть Богом' есть замечательная фраза:
- Словом, видно было, где он шел.
Это было сказано о доне Румате, когда спасатели шли по его следам к королевскому дворцу, куда тот отправился мстить за смерть возлюбленной. Так и за моей спиной оставались только разорванные трупы и пожарища после взрывов зажигательных бомб, охотившихся на меня смертников. Когда я пробился к площади перед южными воротами, то услышал на параллельной улице шум боя и отзвуки ударов ментальной магии. Кто-то тоже прорывался из города, и я решил помочь неизвестным союзникам.
Проломившись сквозь очередной дом, я выскочил на улицу за спинами небольшого отряда, который медленно отступал под напором ассасинов, сдерживаемых ударами ментальной магии. Бойцов в этом отряде было всего четверо, и только один из них оказался воином, а остальные участники боя больше походили на сбежавших из стриптиз клуба девиц, потому что были практически голыми. Сердце радостно забилось в груди, и с плеч свалился чудовищный груз. Я громко окликнул одну из полуголых воительниц:
- Викана!!!
Ответ был мгновенным и решительным. Сначала меня оглушил ментальный удар Лауры. Затем я немыслимым кульбитом увернулся от двух стрел выпущенных женами практически в упор. После этого мне пришлось, извернуться змеей, чтобы сбить подсечкой на землю Алдара, прыгнувшего на меня, словно зорг на оленя. Отбив нападение, я прикрылся телом растерявшегося эльфа и заорал я как сумасшедший:
- Мать вашу!!! Это я Ингар, дуры вы меня убьете!
Крик привел полуголых амазонок в чувство, и они побежали ко мне навстречу, позабыв об опасности у себя в тылу. Заговорщики мгновенно воспользовались этой оплошностью и к нам бросились сразу три смертника. Каким чудом я оказался на пути у монахов это науке неизвестно, но магический удар очистил улицу от всего живого метров на двести. Нам пришлось искать другую дорогу из города, потому что после взрыва сразу троих смертников вспыхнули практически все окрестные дома. Применив отработанную тактику, я провел свой отряд сквозь загоревшийся дом на соседнюю улицу, а затем вломился в какую-то лавку завешенную одеждой. Следом за мною в лавку забежали жены и Лаура, а с тыла нас прикрывал Алдар.
Я уже собрался выламывать стену в соседнюю комнату, но меня остановил голос Виканы:
- Ингар, подожди нам, нужно хотя бы одеться, а то бегать по городу в голом виде неприлично.
Фраза была идиотская, потому что, какие могут быль приличия, когда на кону стоит твоя жизнь, но она вернула мне способность спокойно соображать. Девушки сразу накинулись на ворох платьев, но я решительно остудил их пыл.
- Викана вы ищите штаны и куртки, а не платья и юбки. В кринолинах не повоюешь! Нам придется пробиваться в лес и еще неизвестно, сколько времени придется по этим лесам партизанить, пока мы не доберемся до 'Нордрассила'.
Девушки на секунду растерялись, но быстро уловили смысл сказанных мною слов и стали подбирать себе мужские наряды. Пока жены и Лаура одевались, я страховал подходы к лавке стоя рядом с дверью и одновременно выяснял у них как они дошли до жизни такой.
- Викана как получилось, что вы оказались без защитных артефактов и голышом посреди улицы?
- Ингар, все получилось абсолютно случайно. Мы приехали в особняк переодеться и отдохнуть перед продолжением бала. Сначала мы решили искупаться в бассейне, чтобы освежиться и смыть усталость. В украшениях в воду не полезешь, поэтому мы оставили их в гардеробной, а сами залезли в бассейн. Через некоторое время во дворце началась какая-то суматоха, и послышался шум похожий на звуки боя, а затем в ванную комнату ворвался монах в черной одежде и взорвал себя. Нам пришлось нырнуть под воду и дожидаться, когда огонь немного утихнет. Мы чудом не сгорели заживо, а потом едва не утонули. Затем нам удалось потушить горящую мебель водой из бассейна и залить дорожку к окну. Когда мы выскочили из горящего особняка, но сразу столкнулись с имперцами, которые попытались захватить нас в плен. Лаура убила воинов своей магией и мы, вооружившись трофейными луками, побежали к ограде, но нас догнал другой отряд гвардейцев. Нас наверняка убили, если бы к нам на выручку не пришел Алдар. Отбив эту атаку, мы решили пробиваться к воротам города, однако перед площадью нам преградил дорогу большой отряд ассасинов, ну а дальше ты все видел сам.
- Алдар, как нам выбраться из города? Ты лучше меня знаешь Мэлор, поэтому тебе и флаг в руки, - спросил я эльфа.
- Ингар, мы не сможем пробиться к южным воротам, там имперцев и ассасинов целые толпы. Я думаю, что нам лучше скрытно пробраться к западной стене и спуститься вниз по веревке, а уже потом пробиваться к 'дракону'.
- Алдар, к 'дракону' мы не пойдем. После того как попытка заговора провалилась, заговорщики именно там нас и ждут. Мы будем уходить на север, а не на юг. Главное сейчас выбраться из города и уйти в лес, который для эльфа дом родной. В лесу имперцы нас не достанут.
- Но как же 'дракон'? - спросила Викана. - Если дракон достанется заговорщикам, то они могут с его помощью напасть на 'Нордрассил'.
- Ну, это наврядли. 'Дракон' слушается только меня и даже если каким-то чудом его заставят взлететь, то первый же полет закончится катастрофой.
- Ингар, ты не пытался связаться с 'Нордрассилом' и рассказать о нападении на нас? Может быть, он подскажет как нам быль дальше?
- А как я это сделаю, дорогая моя? - резко отшил я Викану.
- Дорогой, у тебя корона на голове, а с ее помощью ты можешь связаться с 'Нордрассилом' из любой точки Геона, - ехидно ответила жена.
- А как я это сделаю, дорогая моя? - резко отшил я Викану.
- Дорогой, у тебя корона на голове, а с ее помощью ты можешь связаться с 'Нордрассилом' из любой точки Геона, - ехидно ответила жена.
- Черт бы меня побрал, с моей тупостью! Бегаю с короной дальней связи на лысине и совсем забыл о ее существовании, - мысленно отругал я себя и, погрузившись в транс, попытался связаться с деревом.
Однако все попытки выйти на связь с 'Нордрассилом' закончились неудачей. Магическую связь забивала какофония помех и я не получил ответа. Не знаю, были эти помехи поставлены специально или они появились в результате взрыва княжеских артефактов и моих магических ударов, но факт оставался фактом. В 'астрале' творилось черт знает, что и пока этот бардак не закончится, ни о какой связи с 'Нордрассилом' можно даже и не мечтать.
- Ингар с тобой все в порядке? - спросила Эланриль озабоченная моей отрешенностью от мира во время попытки установить связь с 'Деревом жизни'.
- Со мной все нормально, но связи с долиной пока нет. Девочки, вы подобрали себе одежду? Если да, то нам пора выбираться отсюда!
Убедившись, что жены полностью экипированы, я пробил дыру в стене и вывел отряд на соседнюю улицу. Осмотревшись, мы побежали на северо-запад по кривым переулкам Мэлора, стараясь избегать больших улиц. Пожар в городе разрастался и уже охватил практически весь центр города. Попрятавшееся население стало покидать свои дома и спасаться бегством от огня. Улицы заполнились толпами людей, нагруженных узлами и баулами, которые спешили к городским воротам. На нашу компанию никто не обращал внимания, обывателям было не до разборок власть имущих, они спасали собственные шкуры. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что толпа устроит давку у городских ворот, и я приказал Алдару вести нас к городской стене.
Через час мы выбрались из лабиринта переулков к подножью одной из башен в западной стене. По дороге я конфисковал у какого-то беженца бухту крепкой веревки, с помощью которой намеревался спустить свой отряд со стены. Хозяин веревки ввязался в драку за свое имущество но, получив кулаком в лоб успокоился рядом с телегой, загруженной каким-то барахлом. Его домочадцы мудро решили не обострять ситуацию и только подняли крик вокруг поверженного хозяина семейства.
Несмотря на панику, царящую в городе, в башне находился отряд из десятка воинов городской стражи, бдительно несущий свою службу. Время поджимало, и нам некогда было искать другие пути из Мэлора, поэтому мы вступили в бой. Конечно, городская стража не имперские гвардейцы и далеко не ассасины покойного халифа, но нам пришлось повозиться, чтобы вышибить забаррикадировавшихся воинов из башни.
Еще десять смертей легли грехом на мою душу, но своя шкура все-таки дороже чужой жизни. Спустившись со стены, мы перебрались вброд через заполненный зловонной жижей крепостной ров и наконец, вырвались из города на свободу. Дороги вокруг города оказались забиты беженцами, а пожар за городской стеной уже охватил половину Мэлора. Возможности спрятаться и устроить передышку, у нас не было, и мы продолжили марафонский забег на северо-запад.
За пару часов нам удалось добраться до достаточно густого леса, где мы, чтобы привести себя в порядок и осмотреться, устроили привал на берегу ручья. Я прямо в одежде прыгнул в воду и начал смывать грязь, покрывавшую меня с ног до головы. Побултыхавшись в воде несколько минут, я вылез на берег и прямо в мокрой одежде отправился на разведку. Мои запасы 'Силы' были на исходе, и требовалось срочно найти источник 'Силы' для подзарядки. При таком раскладе хлюпающая в сапогах вода и прилипшая к телу одежда казалась мелочью. Командовать в лагере, я оставил Алдара, приказав ему беречь измученных девушек как зеницу ока.
На мое счастье костюм Великого князя оправился от шока после побоища в Мэлоре и ожил. Живая одежда быстро избавилась от лишней воды и приятно массировала 'забитые' перегрузкой мышцы. Мысленно поблагодарив создателей костюма за работу, я стал удаляться от лагеря по спирали, выискивая следы погони. Я несколько раз пересекал лесные тропы, но не обнаружил свежих человеческих следов.
Убедившись в безопасности лесного лагеря, я направился к проселочной дороге, ведущей к Мэлору, и только чудом не столкнулся с отрядом имперцев, который шел по нашим следам. В отряде преследователей, я насчитал десятерых 'зеленых призраков' и двух имперских магов. В арьергарде этой компании плелись трое обкуренных смертников с пустыми как у зомби взглядами. Ауры магов и воинов оказались скрыты защитными амулетами и поэтому я не смог обнаружить отряд на безопасном расстоянии. Один из магов нес перед собой какой-то ящик, размером с коробку из-под ботинок, и постоянно сверял по нему направление движения. Моя аура тоже была скрыта магией, но я полностью изолировал ее от окружающего мира магическим коконом, хотя тот и жрал 'Силу' как паровоз дрова.
Быстро просчитав варианты, я решил затаиться в кустах и пропустить погоню мимо себя, а затем ударить заговорщикам в спину. Мне требовалось сразу покончить со смертниками, а уже потом добивать оставшихся воинов. Имперцы медленно прошли всего двух шагах от засады, и я услышал странный разговор между магами:
- Далин, мы тут уже два часа круги нарезаем, а ты все время говоришь, что мы на верном пути.
- Да я сам толком ничего понять не могу! Черт его знает, может поисковый прибор барахлит или этот Ингар тоже кругами бегает, чтобы сбить нас со следа. Только что сигнал был четкий, а затем вообще пропал. Может быть, этот урод снял княжескую корону и зарыл ее глубоко в землю, поэтому сигнал такой неустойчивый?
Услышав этот диалог, я сразу поменял свой план и решил взять магов живыми, чтобы вытрясти из них полезную информацию.
Дождавшись момента, когда смертники отошли от меня на безопасное расстояние, я погрузился в транс и пристрелил их из лука, стараясь попасть в головы. Мне повезло, и ни одна стрела не ушла в молоко. Смертники практически одновременно свалились замертво, но огненного взрыва не последовало. Я продолжил 'избиение младенцев' и практически уничтожил отряд, в живых остались всего трое воинов и оба мага. Имперцы наконец поняли, что их убивают и 'Зеленые призраки' мгновенно растворились в придорожных кустах. Маги оказались не такими шустрыми и свалились на землю, получив по стреле в ногу. Я не применял магию, чтобы случайно не пришибить будущих пленников и помчался к раненой добыче сломя голову. Побоище заняло всего нескольких секунд, поэтому маги так и не поняли, что происходит и не оказали сопротивления.
Я оглушил мага с коробкой ударом кулака, а второй пленник, к несчастью для себя, увернулся. Результат получился как в том анекдоте - 'Хотели дать пинка под зад, да я увернулся, и мне прилетело в рожу'. Вместо лба мой кулак угодил магу в висок и тот мгновенно отдал концы. Время утекало как вода сквозь пальцы, а мне очень не хотелось дождаться когда 'Зеленые призраки' очухаются и сядут мне на хвост, поэтому я решил сделать ноги.
Взвалив выжившего мага на плечо, я подобрал его коробку и рванул в чащу как скаковая лошадь. Пленник достался мне тощий и не особо обременял своим весом, но коробка мешалась, как хлебная крошка на простыне. Для профилактики мне пришлось усыпить пленника магией, чтобы он, придя в сознание не начал бузить.
Примерно через час, я притащил свою добычу в лагерь и сразу отправил Алдара, охотится на уцелевших 'Зеленых призраков'. У меня не было сомнений, что они уже идут по моим следам, а эльфийские стрелы станут для них очень неприятным сюрпризом. Первым делом, я вытряхну мага из одежды, затем содрал с него все защитные амулеты, и только после этого приступил к допросу. Викана и Эланриль сразу накинулись на меня с расспросами, но я отогнал женщин в сторону, чтобы не стояли над душой.
Маг сладко спал, не подозревая о своей незавидной участи, но его судьба меня не волновала. Конечно, князь Ингар маньяк и убийца, но первыми начали резню заговорщики, и плакать над каждым выпотрошенным трупом я не собирался.
Беглый осмотр не обнаружил в голове пленника никакой изощренной защиты от вторжения, однако я провел сканирование мозга со всей тщательностью. Мне удалось обнаружить всего два простеньких блока на сознании мага, которые не представляли для меня серьезной проблемы. Похоже, после уничтожения магической академии у имперцев наметился серьезный дефицит грамотных специалистов по магической защите информации.
Взломав защиту, я быстро скачал из подсознания пленника нужную мне информацию и привалился спиной к дереву. Маг не был посвящен во все тайны заговорщиков, но основные планы ему были известны. После уничтожения магической академии и верхушки имперских магов, я наивно решил, что убил гидру, но все оказалось не так просто как бы мне хотелось. На региональном уровне уцелело много магов практиков, которые занимались повседневными делами на местах. Может быть, они и небыли сильны в магической теории, но в реальном бою оказались намного опаснее кабинетных интеллектуалов. Наиболее сильные из выживших магов быстро заняли освободившиеся вакансии в магической иерархии и восстановили разрушенные связи во властных структурах.