– Городская, не привыкла к лесному воздуху? – усмехнулась Надя. – Это с непривычки. Вот и гуляла бы побольше, раз сюда приехала. Воздух – единственное, что есть полезного здесь.
– За неимением другого, – согласилась Глафира и задала вопрос, который интересовал ее больше всего: – А дикие звери в лесу водятся?
Надя рассмеялась:
– Прямо вот и дикие? Ну, лисы есть, зайцы. Говорят, волки иногда встречаются, но никаких нападений на людей не наблюдалось.
– Это радует. Это радует, потому что я действительно не приспособлена ни к деревенской, ни к лесной жизни.
– Все бывает в первый раз…
Глафира поежилась. Ей в рот постоянно лезла какая-то мошкара, периодически приставали осы и слепни. Она от них шарахалась и отмахивалась. А когда липкая паутина накрывала лицо, судорожно стирала ее с лица и ругалась себе под нос.
Женщины уже углубились в чащу достаточно далеко и наконец наткнулись на обрывки желтой ленты, сиротливо болтавшиеся на ветру.
– Здесь? – поняла Глаша.
– Да, мы пришли, – кивнула Надя и замолчала. – Ой!
Впереди они увидели мужчину средних лет в джинсах и спортивной куртке, который, насвистывая веселую мелодию, тряпкой мыл пень. Рядом стояло ведро с мыльной водой.
«Уничтожает улики! – пронеслось в голове Глаши, оцепеневшей от страха. – Это же убийца!» А Надя, наоборот, вытянувшись и подобравшись, приветливо поздоровалась:
– Добрый день, Геннадий Михайлович!
Мужчина обернулся, и Глаша совсем потеряла дар речи, только и сумев выдохнуть:
– Гена?!
Перед ней находился ее бывший однокурсник Гена Столяров, который и довел ее, если можно так сказать, до Москвы, до центра хирургии, а в принципе и до травмы рук тоже… Именно он, внешне совершенно спокойный, сидел на корточках возле пня и отмывал его от крови в глуши дремучего леса. Вот уж с кем с кем, а с ним Глафира никак не ожидала тут встретиться.
– Здравствуй, Глаша. Все как-то недосуг было с тобой увидеться, а пришлось вот при таких обстоятельствах. Извини… – Геннадий махнул кровавой тряпкой, явно считывая ее мысли с растерянного лица.
Глашу затошнило.
– Вы знакомы?! – почему-то испугалась Надежда.
– А мы должны были увидеться? – не отвечая женщине, спросила Глафира бывшего однокашника, очень неуютно себя чувствуя из-за того, что не понимала происходящего.
– Конечно, я бы к тебе пришел. Я же знал, что ты здесь. – Геннадий поднялся на ноги.
– Знал? – оторопела Глафира. – Откуда?
– Какая ты странная, Глаша… Естественно, знал. Я же тебя сюда и пригласил…
– Как пригласил? – не понимала она.
– Слушай, ты вроде всегда умной была… Ты как здесь оказалась? По путевке? – Столяров начал разговаривать с ней как с душевнобольной.
– Да…
– Ну вот! Я тебе путевку и дал. Ведь обещал тебе отдых и выполнил обещание.
– Ты?! – прямо с ужасом воскликнула Глафира.
– А кто?
– Я думала, Алексей…
– Какой Алексей?
– Это наш директор, – прошептала в тот момент Надя, решив прояснить ситуацию.
В одно мгновение все в сознании Глафиры встало на свои места, словно она наконец-то нашла нужный пазл.
– Не знала, что ты здесь директор. Предположить даже не могла!
– Так вот получилось… Да что там говорить, хреново получилось! Понимаешь, я все в бизнесе по продаже медицинского оборудования был, встречался с разными людьми из этой сферы. А один человек взял и впарил мне этот санаторий. Напоил меня и навешал всякой лапши на уши. Мол, очень выгодное вложение денег. Земля в Подмосковье со зданиями! Дело – верняк! Готовая лечебница с оборудованием, родником, лесом, да еще за смешные деньги. А мне, как всегда, было некогда посмотреть и проверить, узнать побольше о новом для меня бизнесе. И я, особо не думая, вложил свои деньги. Ну да, я директор этого содома уже несколько лет, и пока санаторий приносит мне только убытки. Я ни черта не понимаю в бухгалтерии заведения, не знаю, как содержать штат, еще и заниматься лечением, ремонтом… Извини, Надя, что при тебе…
– Ничего-ничего. Вы так откровенны, товарищ директор… – Надежда сглотнула.
– А теперь мне можно поинтересоваться? Почему ты так удивилась, что именно я пригласил тебя в санаторий? Тебя еще кто-то приглашал? – обратился к Глаше Геннадий.
– Да, но тут какое-то странное стечение обстоятельств… Хотя теперь-то мне все понятно. Ну ты, Гена, и козел! Нашел куда меня приглашать! – воскликнула Глафира, отчаянно жестикулируя.
Надежда закашлялась, маскируя смех, а Столяров обиженно поджал губы.
– Зачем ты так? Куда еще я мог тебя пригласить? К себе, конечно. Номер люкс дал…
– Сэкономил!
– Ну и что? Деньги счет любят, – не стал отпираться Геннадий.
– А когда я просила тебя замолвить за меня словечко боссу, ты отказал! – выставила ему упрек Глафира.
– Естественно. Не хотел лезть на рожон. Извини, Глафира, все, что мог, я сделал…
– Но тут у тебя полный отстой! В столовой есть нечего, лечиться нечем, номера как в гостинице с нулевым количеством звезд.
– Вообще-то, не настолько все плохо было… до сегодняшнего дня… Теперь вот еще и труп добавился, а это посерьезнее будет. – Геннадий почесал затылок.
– Ужасное происшествие! Мы все в шоке! – поддержала своего начальника медсестра, в душе радуясь, что разговаривает с ним в столь неформальной обстановке.
– А зачем ты тут, кстати, ликвидируешь следы преступления? – сощурила глаза Глафира. Доктор Ларская несколько расслабилась, увидев хорошо знакомого человека. Хотя, как показало время, не так уж хорошо она его и знала…
– А чего, пень в засохшей крови должен быть? Люди тут ходят каждый день… И так меня отдыхающие и сотрудники замучили жалобами, еще и по этому поводу начнут ходить. Вот уж не надо! Тем более что милиционерам здесь уже ничего не надо, они все сфотографировали, образцы взяли. Нельзя так оставлять, место действительно страшно выглядит. Я бы мог приказать кому-нибудь из работниц прибрать тут, но решил сделать сам. Все-таки я мужчина, врач, не упаду в обморок при виде крови… А чего вы стоите и так смотрите на меня? Лучше бы помогли!
– Нет уж, уволь! – сразу же отозвалась Глаша.
Надежда кинулась помогать начальнику.
– Тоже мне, хирург, а крови боишься, – покосился на бывшую сокурсницу Столяров.
Глафира, перекинувшись с Геной еще парой фраз о том, что они позже обязательно пообщаются, двинулась дальше. Раз уж она оказалась в лесу, то хотела увидеть источник. Выглядел тот очень бедненько: тонкая струйка воды сбегала с небольшой каменистой возвышенности, образуя лужицу; обрамляющие его большие зеленовато-бурые камни были все покрыты мхом и слизью. Пить воду из такого источника Глаша, конечно, не стала бы ни за что на свете, а вот лицо умыла, освежив и кожу, и мысли.
Почему-то видеть второй раз Геннадия и Надежду за мытьем пня, на котором осталась кровь, а то и мозги Павла Петровича, ей не хотелось, поэтому она не стала возвращаться, а пошла вперед по тропинке, уводящей дальше в глубь леса, почему-то решив, что та по кругу выведет ее обратно к санаторию. Но все пошло не по ее плану. Тропинка никак не кончалась, а несколько раз разветвлялась, и Глафира шла и шла по ней, совершенно потеряв ориентацию и все чаще думая, что завернула явно не туда, пока не поняла, что окончательно заблудилась. Тогда ее посетили очень неприятное чувство злости на себя и растерянность. Тропинка стала напоминать ей злостную змейку, которая извивалась и издевалась одновременно, уводя ее незнамо куда.
Обидно было заблудиться не просто в лесу, а там, где ходили люди – ведь кто-то же вытоптал тропинку. Так как деваться было уже некуда, Глаша продолжала идти, не представляя, куда придет. Нельзя же было просто сесть на землю и ждать, когда пойдет еще один «протоптыватель» тропы.
Ее старания вознаградились, она все-таки вышла из леса на какое-то колхозное поле, а вдалеке увидела поселок. Уже ни за что на свете Глафира не пошла бы обратно в лес, поэтому засеменила уставшими ногами по направлению к домам, думая только о том, что выбралась из чащи и больше паутина не налипнет на ее умытое родниковой водой лицо. Земля под ногами была вязкая, идти было крайне тяжело, но она пересекла поле и добралась до спасительного поселка. На краю его располагалась весьма неухоженная автобаза, где стояли легковые машины и грузовики в плохом и очень плохом состоянии. На территории валялись сваленные в кучи какие-то металлические детали, а также сновали мужички рабочего вида в засаленных комбинезонах и в залихватских кепках.
Глафира зашла в темное, прохладное помещение под бодрой вывеской «Бистро». Судя по рельсам, проложенным вдоль прилавка, явно для подносов, можно было догадаться, что здесь самообслуживание. Глаша взяла пластмассовый, весь поцарапанный и довольно липкий поднос и покатила его по «рельсам» с неприятным звуком, а тот все норовил соскочить на пол. Есть несчастная, измученная путешественница не хотела, но ей жутко хотелось пить. Она взяла два граненых стакана с ягодным морсом, не смогла удержаться от ватрушки и еще попросила чашку кофе. Женщина, сидевая на кассе, сообщила ей, заметив отсутствие еды на подносе:
Глафира зашла в темное, прохладное помещение под бодрой вывеской «Бистро». Судя по рельсам, проложенным вдоль прилавка, явно для подносов, можно было догадаться, что здесь самообслуживание. Глаша взяла пластмассовый, весь поцарапанный и довольно липкий поднос и покатила его по «рельсам» с неприятным звуком, а тот все норовил соскочить на пол. Есть несчастная, измученная путешественница не хотела, но ей жутко хотелось пить. Она взяла два граненых стакана с ягодным морсом, не смогла удержаться от ватрушки и еще попросила чашку кофе. Женщина, сидевая на кассе, сообщила ей, заметив отсутствие еды на подносе:
– У нас чебуреки очень вкусные, только что сделали… Советую, то есть рекомендую, а я за свои слова отвечаю.
Словно в подтверждение ее слов, молоденькая девушка вынесла из кухни поднос с румяными чебуреками, сияющими маленькими масляными пузырьками. Запах пошел соответствующий, очень возбуждающий аппетит.
– Давайте… два, – сдалась Глафира.
Ей их положили на тарелку вместе с салфетками для рук и подали на поднос.
Глаша прошла между плотно поставленными металлическими столами и такими же стульями и присела в уголке. За ее спиной стояла обычная вешалка для одежды и находился зал с посетителями. В данный момент половина мест была занята мужчинами в рабочих робах. Все пили чай, компот и ели горячие чебуреки – видимо, фирменное блюдо заведения, вкусное, сытное и недорогое. Девушки на кухне явно не успевали за аппетитом голодных мужчин, только и делали, что выносили горы новых чебуреков, и те сразу же уходили на «ура». Глафира залпом выпила стакан морса и погрузилась в размышления.
«Значит, зря я так плохо подумала об Алексее – что он поиздевался надо мной, отправив сюда… Выходит, все в порядке, а элитный отдых у меня впереди. Самое главное, что с работой хорошо все будет… И я увижу Алексея с его красивым лицом, красивой фигурой и огромным кошельком… Может, бросить все и поехать в Москву? Что меня здесь держит? С Геной объяснюсь, не обидится. Не думаю, что Столяров потратил на меня деньги. Что он, сам себе платил? Да, нечего мне здесь делать. Надо найти Алексея и объяснить ему недоразумение… Стоп! А Матвей? Хм, с Матвеем тоже попрощаюсь. Чего я вообще о нем вдруг вспомнила? Не родственник, не близкий знакомый… Собственно, можно с ним и не прощаться. Уеду – и все… Вот только узнаю, что произошло с Павлом Петровичем… Стоп! А зачем? Умер древний человек, не имеющий ко мне никакого отношения… Ну и что, что он первый встретил меня? Не очень хорошо, между прочим, встретил… Нет, я так не могу! Что-то вот прямо держит, спутывает по рукам и ногам… Тьфу ты! Запуталась, похоже, я сама…»
Глаша вытерла вспотевший лоб бумажной салфеткой и вонзила зубы в мягкий чебурек с хрустящей корочкой. Мясной соус с зеленью и специями закапал в тарелку. Пузырьки с маслом стали лопаться у нее во рту. Было очень вкусно! Просто очень! Глаша поняла, что съест оба, ничего не оставит себе на вечер. Хотя ведь можно купить и с собой. Тем более что здесь предлагался выбор – с мясным фаршем и сыром.
К ее столику подошла девушка, собиравшая грязную посуду со столов, и предложила:
– Если вы не за рулем, могу холодного пивка принести…
– Нет, спасибо. А чебуреки у вас и правда знатные! – похвалила Глафира.
– Я же говорила! Всем нравятся, стоит только попробовать! Продукты используем только хорошие и масло часто меняем! – с гордостью отозвалась женщина на кассе, услышав слова посетительницы. – Еще хотите?
– Один можно, с сыром, – решила попробовать Глафира.
– Одну минуту!
Девушка с посудой упорхнула, а за столом сзади раздалось движение. Глаша совершенно невольно стала прислушиваться к мужскому разговору.
– Чего ты весь трясешься? – послышался один мужской голос.
– Я закурю? – вопросом на вопрос ответил другой мужчина.
– Да ты куришь одну за другой! – пожурил его первый собеседник.
Глаша сразу же сообразила, что оба голоса ей знакомы. Она обернулась и быстро взглянула на мужчин, высунувшись из-за болтавшейся на вешалке рабочей куртки. И удивилась, увидев главного врача местной больницы Аркадия Германовича и патологоанатома Виктора Викторовича. Те не заметили ее, так как были очень чем-то озабочены и даже встревожены. Первым порывом Глафиры было поздороваться с ними, но сначала она замялась, а потом ее захватило содержание разговора. Ей вообще стало сразу не по себе – получался какой-то «день сурка»: куда ни пойдешь в этом поселке, все равно наткнешься на морг или его работников. Что, надо сказать, настораживало.
– Чем тебя так расстраивает ситуация? – спросил у своего сотрудника главный врач.
– А как же тут не расстраиваться? Одно дело – смерть тихая, спокойная от старости или от известной и понятной всем болезни, а тут такое дело! В нашей-то тиши – и вдруг убийство. Ведь точно, грохнули старикашку!
– Ты не мог ошибиться? Кому он нужен, тот дед? – пробасил Аркадий Германович. – Может, все-таки несчастный случай?
Глаша почувствовала огромную волну ужаса, поднимающуюся в ней до размеров цунами. Вроде бы не могла она оказаться свидетелем такого же разговора, но ведь стала же!
– Извини, конечно, я хоть и алкоголик, но не идиот. И уже много лет в профессии, свое дело знаю, – продолжался «приятный» разговор.
– Ну, иначе бы я не терпел тебя столько лет.
– Вот! И я, между прочим, не раз бывал на курсах по повышению квалификации, где среди прочих слушал лекции по криминальной медицине. Сам же меня посылал!
– Посылал, посылал! На свою голову… Так меня же теребили, ведь чтобы морг имел право принимать тела с травмами, должен быть специалист, умеющий разобраться, каким образом эта травма была нанесена! Где разбой или драка, где умышленная смерть, а где самоубийство… И ты уж сколько раз выполнял работу судмедэксперта.
– Вот именно! И тогда ты мне верил, а сейчас сомневаешься в моем выводе. Не хочу грузить всеми тонкостями исследования мертвой плоти, тебе и живых скандальных пациентов хватает, но обязан довести до сведения.
– Не пугай.
– Есть признаки, по которым опытный судмедэксперт всегда отличит, сам человек стукнулся обо что-то и погиб или его стукнули. И вот в нашем случае я со стопроцентной уверенностью могу сказать: деда стукнули, причем очень сильно. Второй, косвенный признак того, что он не мог убиться сам…
– Есть еще и второй? – удивился Аркадий Германович.
– А как ты хотел? Старик был скрючен в дугу старческими изменениями в позвоночнике. У него и артроз был, и остеохондроз, и грыжи… Во время вскрытия я все это зафиксировал.
– И что?
– И то! Если бы дед упал на спину, то никогда бы затылком ни до чего не достал, не сломав позвоночник. А он у него не сломан. Мало того – совсем не поврежден. То есть потерпевший не падал на спину и не стукался головой! Говорю тебе: старика кто-то грохнул, нагло и цинично нанеся удар сзади.
– Мальчики, ваше пиво и чебуреки! – прервала их беседу работница бистро. – Осторожно – горячие! Едва успеваем сегодня…
– Спасибо, Любочка!
Затем девушка подошла к Глаше и громко объявила:
– Ваш чебурек с сыром!
Глафира втянула голову в плечи и тихонько прошептала:
– Спасибо.
– Что вам, пиво?! – гремела звонким голосом официантка.
– Я говорю – спасибо, – прошептала Глаша, стараясь еще больше уменьшиться в размерах.
– Вы не подавились? Чего вы так говорите? Вроде нормально все было, – не унималась Любочка.
И ее старания не остались без последствий – на Глафиру оглянулись сидевшие рядом мужчины.
Виктор Викторович воскликнул:
– Ой, да это же вы!
– Я… – пришлось откликнуться Глаше.
– Вы знакомы? Так сядьте за один столик, а то девушка сидит одна и скучает! – продолжала распоряжаться Люба, весьма довольная собой.
Глафира и глазом не успела моргнуть, как ее пересадили вместе с едой к мужчинам. Аркадий Германович с тревогой всматривался в ее лицо, словно просчитывая, что она могла услышать.
– Мы как-то вас и не заметили…
– Да ничего страшного, виделись-то всего один раз! – залихватски отмахнулась Глафира.
– Вы как тут? – продолжалась «дружеская» беседа, больше походившая на допрос.
– Да из леса еле выбралась. Заблудилась, если честно. Прямо с территории санатория сюда вышла.
– Ничего себе круг дали!
– А как там наш Павел Петрович? В санатории все только о его смерти и говорят… Результаты вскрытия еще не известны? – спросила она, невинно хлопая длинными ресницами.
Главный врач подозрительно взглянул на нее и ответил:
– Несчастный случай.
– Что? К вам на гастроли приезжает такая группа? – продолжала играть роль дурочки Глафира.
Виктор Викторович только покачал головой и погрузился в поглощение чебуреков, вонзаясь в них зубами и смачно жуя.