Шестиноги - Николай Гуданец

ШЕСТИНОГИ: НАЧАЛО И КОНЕЦ ИСТОРИЧЕСКОГО ПРОЦЕССА

1.

Приступая к своему повествованию, я отчетливо сознаю, что мой одинокий труд может пропасть втуне, ведь, скорее всего, никто и никогда не прочтет эти строки. Но крохотный проблеск надежды не меркнет в моем желудке, и потому я обращаюсь к беспредель­ности Вселенной, ко всем очагам разума, чья совокуп­ность неподвластна пространству и времени. Уповаю на то, что мне удастся довести начатое до конца, и рано или поздно эта рукопись попадет в лапы разумных существ, а значит, великие свершения на­шей могучей расы станут всеобщим достоянием. Пусть они послужат уроком и примером для тех, кто возжег светильник разума и гордо несет его по тернистой стезе прогресса.

Захватывает дух, едва пытаешься охватить мыслен­ным взором эпохальный путь, по которому прошел мой народ на глазах одного-единственного поколения, а ведь я имею честь и гордость к оному поколению принадлежать; более того, мне выпало присутствовать при событии, послужившем рубежом между убогим доисторическим периодом и новой блистательной эрой сознательного восхождения к высотам цивилиза­ции.

Итак, в Первый день Первого года Новой эры, едва благодатное светило взошло и озарило девственную глушь моего родного селения, отцы разбудили меня, накормили завтраком и отправили в образовальню. Замечу походя, что все три моих отца пользовались уважением соседей. Двое из них оставили после себя незаурядные хореические образцы интимной лирики, а третий написал рассуждение о провиденциальном значении семечек нгута, стяжав немалую славу — трактат прочли даже в заречном селении, после чего тамошний старейшина явился к нам, дабы выразить автору глубочайшую признательность.

Даже сейчас, в преклонном возрасте, я с необыкновенной отчетливостью помню, как семенил в образовальню, дожевывая на ходу вяленую чавчавку и выплевывая семечки, а росистые хвощи приятно холодили брюшко. Ничто вокруг не предвещало глобальных перемен. Правда, звездочеты уже несколько дней кряду судили и рядили о новой блуждающей звезде, которая четырежды за ночь пересекает небосклон, однако их споры мало кого заинтересовали. Я по малолетству вообще пропустил те разговоры мимо слуха.

Тем утром познающие, как всегда, расположились полукольцом вокруг дерева ураур на околице, и тот из старейшин, который отправлял должность наставника, взгромоздился на корневой нарост, вылощенный до блеска его предшественниками. Беседа, которую на­чал наставник, ничем особенным не отличалась и не заслуживала бы упоминания, однако последующие события, по иронии судьбы, имели к ней непосредственное касательство. Ибо всеуважаемый старейшина выбрал тему донельзя избитую, перепетую множеством виршеписцев и любомудров, а именно, тему о том, сколько ног должно быть у разумного существа.

Увы, доводы наставника отнюдь не блистали новиз­ной или же утонченностью. Сначала он доказал, что четвероногие создания имеют ограниченные возмож­ности для духовного совершенствования в силу того, что не могут без угрозы для равновесия высвободить хотя бы одну пару конечностей. При передвижении все их ноги должны быть задействованы. Это угнетает конечности, которые становятся грубыми, массивны­ми, и те участки мозга, которые ими управляют. Далее, четвероногие лишены длинных подвижных усиков, это резко ограничивает их способность к выразительной жестикуляции, следственно, служит серьезным препятствием на пути к общению и обмену идеями. Затем наставник перешел к апологии шестинога — идеального телесного вместилища для творческого духа. Однако закончить рассуждения ему не удалось, ибо окрестности сотряслись от страшного рева, возвестившего о начале новой эры.

Казалось, небо разверзлось, и чудовищный огнен­ный сноп обрушился с высоты на близлежащую каменистую пустошь. С изумлением и ужасом следи­ли мы, как в клубах пламени, тучах взорванной пыли опускается с небес огромная, ни на что не похожая махина, отливающая странным блеском, точно гладь реки поутру. В считанные мгновения она опустилась на землю, душераздирающий рев смолк, огонь погас, и лишь гигантское облако пыли клубилось на месте происшествия, тихонько развеиваясь, опадая прихот­ливыми пепельными прядями.

Любознательность недолго боролась со страхом в наших детских душах. Дружно, не сговариваясь, мы помчались к пустоши, забыв обо всем на свете и не слушая увещеваний наставника. Все сразу поняли, что произошло чрезвычайное, небывалое событие, и каждый житель селения со всех ног поспешил туда, где приземлилось поразительное сооружение.

Остановившись поодаль, мы созерцали диковину, теряясь в догадках. Посреди равнины возвышалась мощная скала из необыкновенного блестящего мате­риала, ее макушка достигала кучевых облаков, а нижняя часть опиралась на грунт шестью широко расставленными лапами. Признаться, многие понача­лу решили, что перед нами некое небесное существо, быть может, посланец Вседержителя, и стали обсуж­дать, какие дары и формы поклонения будут наиболее приличествовать случаю. Однако я выразил сомнение, ведь Вседержитель, как известно, обладает усиками, в точности, как и мы, его чада, следовательно, посла­нец Вседержителя также должен их иметь. Взрослые не сочли зазорным со мной согласиться, а один из старейшин одобрительно похлопал меня по спине и заявил, что-де из этого малыша выйдет толк.

Другой повод для недоумения дал тот факт, что все мы отчетливо видели ревущий столб огня, однако никто не мог разглядеть на пустоши ни гари, ни пепла. Карликовый кустарник, там и сям торчавший из расщелин, нисколько не обгорел и привольно шелес­тел своими алыми листочками на ветру.

Но самое потрясающее ждало нас впереди. Прошло некоторое время, сверкающий колосс не подавал никаких признаков жизни, и толпа селян мало-пома­лу подобралась поближе. Один из старейшин осмелел настолько, что приблизился к колоссальной лапе таинственного сооружения и потрогал ее. Словно бы разбуженная этим прикосновением, громада ожила. В ее нижней части раскрылась прямоугольная пасть, и оттуда высунулось нечто вроде языка. Разумеется, все мы дружно бросились наутек. Однако, достигнув края пустоши, мы сочли себя в безопасности, остановились, чтобы отдышаться и посмотреть, что делается позади. Блестящее чудище стояло, как вкопанное,

а его длинный, твердый и плоский язык наклонно уперся в камни и замер. Мало того, в глубине темной пасти возникло какое-то шевеление, и немного погодя мы увидели несколько странных, ни на кого не похожих существ. Они преспокойно вышли из пасти, спустились по языку наземь и встали там разрознен­ной группкой, озираясь по сторонам.

Прежде всего, нас потрясло то, что эти существа имели только две ноги, но при этом лишены были крыльев. А их верхние конечности оказались столь замысловато устроены, что мы не сразу составили себе верное представление об их анатомии. Эти так называемые «руки» соединялись с третьей конечностью, лишенной суставов и оканчивавшейся заостренной лопастью; называлась она, как мы позже узнали, «лопатой». Однако «лопата» вовсе не являлась частью тела двуногов, а служила, как выяснилось позднее, в качестве так называемого «личного ору­жия», вдобавок ее можно было использовать для «земляных работ», к которым пришельцы имели не­изъяснимое пристрастие. Поскольку я слабо знаком с онтогенезом двуногов и их религиозными обрядами, не берусь судить о корнях столь противоестественной тяги к тяжелому и зачастую бессмысленному процес­су рытья земли. Так или иначе, большинство наших удивительных гостей предпочитало не расставаться со своими «лопатами», породив тем самым в среде шестиногов нелепую моду носить при себе какой-ни­будь древесный сук, желательно прямой, прочный и увесистый.

Возвращаясь к моменту первой встречи, я хочу отдать должное мудрости и доблести, которые выка­зал мой троюродный дядя, теоретик в сфере нижней пищеварительной системы и виршеписец физиологического направления, носивший имя Кррхр. Он смог понять, что мы имеем дело с представителями разум­ной расы из других миров, а главное, сумел действо­вать на уровне ответственности, которую такое понимание накладывало.

Никогда не изгладится в моей памяти величествен­ная картина — колоссальный космический корабль, несколько двуногов с «лопатами» наперевес, и Кррхр, медленно идущий им навстречу, время от времени останавливаясь и с подчеркнутым миролюбием жести­кулируя. Когда Кррхр преодолел половину расстоя­ния, разделявшего нас и наших небесных гостей, из среды последних выступил один и двинулся навстречу Кррхру. Итак, отважный шестиног и достойный двуног сошлись лицом к лицу и остановились в несколь­ких шагах друг от друга. Стало возможным сравнить их размеры — длина туловища у них была примерно одинакова, в этом мы убедились, когда Кррхр уселся наземь и приветственно сложил лапы на брюшке. Двуног отличался более массивным телосложением и крупной, подвижной головой. Некоторое время они разглядывали один другого, затем пришелец открыл рот и произнес историческую фразу — первую, услы­шанную нами от великих небесных братьев. Обладав­ший безупречной фонетической памятью Кррхр тут же ее повторил, сочтя сказанное приветствием. Это вызвало у пришельцев бурную реакцию — как выясни­лось при дальнейшем общении, то был знак удовольст­вия и одобрения, именуемый «ржачкой». Произнес­ший же фразу двуног, державший свою «лопату» наперевес, опустил ее и тоже «заржал». Кррхр почувствовал, что дело идет на лад, и выразил удовлетворе­ние, как водится у нас, ритмическим попискиванием, вызвав ответный новый взрыв «ржачки».

Так было положено начало беззаветной, нерушимой дружбе шестиногов и двуногов, а заодно — исто­рическому процессу на нашей планете.

Следует подробно остановиться на той первой фра­зе, которую произнес двуног и старательно повторил Кррхр. Она глубоко запечатлелась в нашей народной памяти, однако, даже впоследствии, вполне овладев языком двуногов, мы не смогли понять ее смысл. Парадокс этого знаменитого на весь наш мир высказы­вания заключается в том, что каждое слово в отдель­ности является понятным и никаких двусмысленно­стей не содержит. Однако в своей совокупности эти слова не означают ничего и становятся бессвязным, алогичным набором лексем. Попытки обратиться за истолкованием к самим двуногам оканчивались ничем — небесные братья ссылались на трудности пере­вода и всячески уклонялись от прямых ответов. Луч­шие умы среди наших любомудров и логистов бились над расшифровкой сверхъестественной фразы, но тщет­но. Видимо, здесь пролегает граница между разумени­ем великих небесных наставников и нашим мышлени­ем, отягощенным атавистическими чертами и доморощенностью.

Что касается самой фразы, то я ее с удовольствием процитирую для любителей головоломок. Итак, в то утро пришелец, разглядывавший Кррхра. произнес: «Мать честная, ну и таракан!».

2.

Итак, свершилось потрясающее и судьбоносное событие — нашу планету посетили представители иной, высокоразвитой цивилизации. Значение такого факта трудно переоценить. Именно благодаря ему шестиноги смогли осознать всю глубину своей отста­лости, устыдиться и дружно, широким шагом двинуться к высотам прогресса.

В космическом корабле, как выяснилось, размещалось около полутора тысяч двуногов, причем преобла­дали самцы, а самки составляли примерно четверть от общего количества: за время полета некоторые из них произвели на свет детенышей.

Первым делом двуноги занялись постройкой хижин и вскапыванием земли. Вскоре луговина близ речки, которую они облюбовали для поселения, оказалась сплошь перекопана и вдобавок окружена глубокой канавой и крутой насыпью. Мы, шестиноги, каждодневно общались с небесными гостями, стараясь усвоить их язык. Вскоре многие из нас начали сносно изъясняться по-двуножьи. Многовековые занятия по­эзией, любомудрием и логистикой отшлифовали наши умы и подготовили их для восприятии иного языка и новых откровений. Само собой разумеется, именно мы, как менее развитая раса, стремились приобщить­ся к духовному миру двуногов, а не наоборот. Сразу же мы обогатились принципиально новым, краеуголь­ным понятием —«халява».

Едва общение пошло на лад, двуноги ясно дали понять, что не желают делиться своими знаниями безвозмездно. «На халяву не пойдет»,— мудро заяви­ли они, отстаивая систему своих ценностей, недоступ­ную поначалу для наших непросвещенных соотечест­венников. Ведь мы издревле жили именно «на халяву», собирая произрастающие в избытке плоды и оделяя ими друг друга, чтобы все, включая престарелых, немощных и малолетних, имели пропитание в достат­ке. Противоестественность и реакционность такого обычая мы осознали только благодаря двуногам. Именно наличие балластных слоев населения застав­ляло нашу цивилизацию топтаться на месте. Но с приходом небесных братьев шестиноги сделали резкий рывок по историческому пути — и вскоре наша община очистилась от никчемных старикашек и калек, которые сами собой перемерли от недоедания. Так население самоосвобождалось от лишних элемен­тов, чтобы энергичной, монолитной массой двинуться ко всеобщему процветанию.

Сам я целыми днями крутился в поселке двуногов, стараясь приобщиться к их прогрессивным идеям.

Немало перетаскал я туда чавчавки, ураура и молодых хвощей, порой в ущерб для собственного желудка, однако тем дороже становились приобретаемые позна­ния, тем глубже запечатлелись они в моем сознании.

Чаще других меня удостаивал беседы высокий, жилистый двуног с багровыми рубцами на так называ­емой «морде». Звали его Бульт, но, по бытующей среди небесных гостей привычке носить два имени /одно от рождения, другое благоприобретенное — «кликуха»/, собратья предпочитали называть его «Гайкой».

В первую очередь мне хотелось узнать о целях и задачах межзвездной экспедиции двуногов. Отмечу, что «Ганка» на расспросы отвечал большей частью односложно, поглощенный пережевыванием моих под­ношений, и не любил вдаваться в подробности. Поэто­му информация, полученная от него, нуждалась в осмыслении и логическом развитии, чтобы в результате сложилась целостная картина. К примеру, на вопрос о том, как формировался состав экспедиции, он пробурчал: «Ну, того-этого, кто особенно отличил­ся, тех захомутали и выслали». Такая лапидарность свидетельствует о его скромности и позволяет прийти к некоторым выводам. Очевидно, могущественная цивилизация избрала именно своих лучших представи­телей /тех, кто «особенно отличился»/ для полета к другим мирам. Немало трудов стоило выяснить, какие конкретные заслуги предопределили включение Бульта в состав экспедиции. Он неохотно распростра­нялся на эту тему, однако после настойчивых расспро­сов сообщил, что главным поводом послужил его поразительный, с моей точки зрения, поступок: «замо­чил одного гада легавого». Иными словами, Бульт лишил жизни другое двуногое существо. Столь экстра­ординарное действие было непонятно и чуждо нам, прозябавшим в своей галактической глухомани, где все живое пользовалось статусом священной неприкосновенности. Примечательный факт: многие понятия и обозначавшие их слова нам пришлось заимство­вать непосредственно у двуногов, к примеру, «принуж­дение», «насилие», «убийство», а ведь это неотъемле­мые атрибуты их цивилизации.

Сбитый с толку и крайне заинтригованный, я без устали и не скупясь на фрукты, расспрашивал моего дорогого «Гайку» о причинах того «убийства», за которое он удостоился почетной «высылки» к звездам, и в конце удалось выяснить следующее. «Легавыми гадами» доблестный Бульт называл неизвестный мне разряд двуногих, не представленный ни единой особью в составе экспедиции. Главная функциональ­ная особенность, позволяющая выделить «легавых гадов» в отдельную общественную группу, заключает­ся в том, что они «мешают нормальным людям нормально жить». Кстати, «люди»— самоназвание двуногов. В то время, на заре прогресса, я догадался с немалым трудом, что «Гайка» уничтожил себе подобное разумное существо из высших побуждений, стремясь к лучшей жизни для себя и других. Значит, его немыслимое деяние имело столь же немыслимую ценность. Значит, существует некая иррациональная форма добродетели, которая превосходит заурядную пресную добродетель подобно тому, как множество иррациональных чисел всегда мощнее множества ра­циональных. Признаться, с тех пор я стал смотреть на Бульта иными глазами. Его несуразный, уродливый облик двунога перестал меня шокировать, ибо разум призван примирять непримиримое, а в моем друге как раз сочетались две крайности — отталкивающая внешность и потрясающая сила утонченного духа.

Также я почерпнул кое-какие сведения о героичес­ком путешествии двуногов. Их космический корабль целиком управлялся особым искусственным разумом, а полет пролегал в дальние, совершенно неизведанные области нашего звездного скопления. Никто из двуногов не мог взять на себя управление звездолетом и своевольно изменить курс. Найдя пригодную для жизни планету и тщательно ее исследовав, искусственный разум совершал посадку и самоуничтожался. Поэтому экспедиция никогда, ни при каких обстоя­тельствах не могла вернуться в свой родной мир. Я просил разъяснить эту странность, однако Бульт прибегнул к тавтологическому толкованию, которым двуноги, как и мы, вежливо подчеркивают намерение сменить тему. «Высылка — она высылка и есть,— за­явил мой мужественный двуногий друг.— Все одно тебе не врубиться, таракашка…»

Но я врубился, что лишь великая и цветущая цивилизация способна отправить своих лучших пред­ставителей в глубины космоса, далеко и невозвратно, движимая бескорыстным желанием возжечь очаги разумной жизни повсюду, даже за пределами познан­ного и обжитого мира.

Как уже упоминалось, для начала пришлось усво­ить массу непривычных понятий. Возьмем хотя бы такие, как «мораль» и «свобода». До прибытия двуногов никто из наших пращуров даже не задумывался, насколько его поведение соответствует общественно признанным нормам. Все пользовались неограничен­ной «свободой» действий и просто-напросто не осозна­вали «свободы» как таковой, не воспринимали ее как величайшую ценность и неотъемлемое достояние. Са­мо собой разумеется, бессознательное употребление таит зародыш злоупотребления. Близко соприкоснув­шись с двуногами, мы не только восприняли всем желудком идею «свободы», но сочли необходимым, по образцу более развитой цивилизации, навести в вопро­сах этой самой «свободы» предельно строгий, неукос­нительный порядок.