– Вот никогда бы не поверила! – воскликнула Люба. – Вы слишком… мужчина. В вас чувствуется сила.
– Я занимался борьбой и боксом.
– Ого! Здорово. Но я совсем не об этой силе. – Она хмыкнула.
«Я никогда не смог бы ее обидеть», – неожиданно подумал Астраханцев, ощутив странную горькую нежность. Поводов для горечи не было, да и для нежности тоже. По его мнению, нежность можно испытывать только к любимому человеку. Не мог же он за четверть часа влюбиться в незнакомку?
– Мне кажется, вы немножко расслабились, – сказал он.
– Немножко, – согласилась Люба. – Когда я к вам ехала, я ужасно боялась.
– Серьезно? А чего?
– Вас, разумеется, – ответила она, не раздумывая. – Мне казалось, я вам не понравлюсь. Я совершенно обыкновенная. Никакая. Ну, то есть нормальная, конечно, но не так, чтобы очень.
Это не было кокетством. Скорее, криком души. «Наверняка старая душевная травма, – подумал Астраханцев. – Уверен, ей попался какой-нибудь идиот. Или хам, что еще хуже. Но почему, Господи помилуй, она меня боялась? Ее Амалия запугала, вот что».
– Ну, теперь вы можете выдохнуть. Мы ведь с вами поладили, верно? У нас все отлично складывается.
– Я думала, что с вами надо будет обращаться, как с хрустальным горшком, – облегченно засмеялась Люба. – Не дунуть, не плюнуть…
– Странные я у вас рождаю ассоциации. Никогда не представлял себя горшком.
– Вы кажетесь… огнеупорным! Вы ведь допускаете вторжение в ваше личное пространство?
– Да, – быстро ответил Астраханцев, не успев даже подумать, о чем, собственно, она спрашивает. Потому что сразу же представил Любу в своих объятьях. – Я не страдаю замкнутостью и всегда открыт… Для любых проявлений… И вторжений! Слушайте, – неожиданно перебил он сам себя. – Все-таки меня это как-то напрягает…
– Что? – Люба улыбалась.
– Почему вы решили, что выйдете за меня замуж?
Ему не хотелось думать, что эта потрясающая женщина находится под влиянием гороскопов, верит в предзнаменования и прочую ерунду. Поэтому и вопрос задал очень серьезно. Люба приняла его тон и взволнованно ответила:
– Потому что я устала от одиночества. Не в том смысле, что я все время была одна… – Она на секунду замялась, но потом все же решилась: – Вы должны знать, что у меня был долгий роман с женатым человеком. И этот роман ничем не закончился. Вернее, он закончился, но, пока он длился, я не чувствовала себя счастливой. Не чувствовала себя чьей-то.
Астраханцеву стало почему-то обидно, что у нее был роман.
– Выходит, у вас свежая душевная рана, – сказал он. – А я, значит, у вас вместо лейкопластыря! Хотите залепить мной болячку?
– Вы лекарство, – страстно ответила Люба, и Астраханцев тут же размяк, потому что она вся лучилась, словно звезда, теплая и живая. – Покажете мне квартиру?
Хозяин дома неожиданно вспомнил, зачем она здесь, и мысленно обругал сам себя. «Она определенно как-то влияет на меня, – не в первый уже раз подумал он. – У меня мозги вскипают, и я забываю о самых простых вещах. Верю во всякую чушь! Она так уверенно сказала, что мы должны пожениться, что я просто обалдел. Но это же глупость какая-то. С чего я должен на ней жениться? А мы разговариваем так, словно это дело решенное».
– Вы уже почти все видели. Остался только мой кабинет, – сказал он, помрачнев.
– Кабинет и есть самое интересное.
– Почему это?
– Там наверняка много книг.
– Вы любите читать?
– Странный вопрос, – удивилась Люба, бросив на него косой взгляд. – Учитывая мою профессию.
– А, понимаю! Занимаетесь подпиткой мозгов? – съехидничал Астраханцев. – Заряжаетесь чужими идеями?
Люба не поняла его иронии, но промолчала, решив, что со временем они все же приладятся друг к другу. Дмитрий повел ее в кабинет, и она тотчас спросила, указав на комнату Амалии:
– А тут у вас что?
Астраханцев на секунду замялся. Прежде это была их общая с Амалией спальня. Но после того как отношения начали увядать, он перебрался в кабинет. А комната перешла в полное и безраздельное владение жены. Уезжая, та заперла ее на ключ, а ключ положила в шкатулку, которая стояла на тумбочке под вешалкой. Но гостью наверняка придется туда пустить, ведь Амалия желала, чтобы вся квартира подверглась тотальной чистке.
– Тут спальня, – сказал он.
– В спальню не пойдем, – заметила Люба с деланой веселостью.
– Ну, вам все равно придется, – пожал плечами Астраханцев.
– В каком смысле – придется?
– В том смысле, что дело, которое вы затеяли, не может считаться законченным, если вы не охватите и спальню тоже.
– Мы вместе его затеяли, – на всякий случай напомнила Люба и запальчиво добавила: – И это совершенно не значит, что нужно охватывать все сразу.
– Как скажете, – мило улыбнулся Астраханцев. – У вас наверняка есть какой-то план.
– Да нет у меня никакого плана!
– Чтобы вы знали: ключ от спальни вот здесь. – Хозяин дома указал на деревянную шкатулку, стоявшую на тумбочке. А теперь – милости прошу в мой кабинет. Наверное, это самое грязное место во всей квартире, – пошутил он. – Я имею в виду не пыль и беспорядок, а энергетическую грязь, – скрючил пальцы, словно собирался напасть на нее, как коршун на куропатку, и проскрипел: – Здесь полно темной энергии, всяких гадких мыслей, скопившихся в углах…
– Вы что, Дарт Вейдер? – спросила та с иронией. – Откуда у вас темная энергия? – И негромко добавила: – Вы такой светлый человек…
– Правда? – растерялся и обрадовался Астраханцев. – Вы это серьезно говорите?
– Совершенно серьезно, – кивнула она и тут же ахнула, очутившись среди стеллажей, плотно заставленных томами: – Боже мой, какой восторг!
– Я собираю библиотеку с двенадцати лет, – с гордостью сказал Дмитрий. – Все началось с Шекли и Брэдбери. Родители покупали мне маленькие кирпичики зарубежной фантастики вместо мороженого и машинок. Постепенно я втянулся и расширил интересы.
– Вы разрешите мне здесь покопаться? – спросила Люба, жадно шаря глазами по полкам.
Перед ней были редчайшие издания русской и зарубежной классики – уж она-то знала в этом толк! И книги по искусству, и целая коллекция старых сказок, и современные бестселлеры в авангардных обложках, тщательно отобранные, выстроенные по жанрам.
– А где у вас книги по физике?
– По физике? – удивился Астраханцев. – А почему вы считаете, что у меня должны быть книги по физике?
– Вы же профессор, – коротко ответила Люба, проводя ладонью по шершавым корешкам.
– Думаете, это достаточное основание для того, чтобы увлекаться физикой?
– А что, работа не может быть увлечением? Я не согласна. Вот я, например, обожаю свою работу. Она мне даже во сне снится.
– Еще бы, – пробормотал Астраханцев. – Наверняка за день вы успеваете нахвататься чужих отрицательных эмоций под завязку. Как вам удается все это… переварить? Плохое к вам вообще не прилипает? Наверное, есть какие-то специальные техники для очистки организма?
– Горячий душ и чашка зеленого чая.
– Вы потрясающая женщина!
– Правда? Вы серьезно так думаете? – Люба повернулась к Астраханцеву лицом и поймала его взгляд, проверяя по глазам, шутит он или нет.
– Правда, – признался тот и быстро добавил: – Послушайте, Люба, когда вы сделаете свое дело… То есть выполните свою задачу… Я не хочу, чтобы вы уезжали.
– Что значит – выполню свою задачу? – нахмурилась Люба. – Думаете, я вас соблазню и брошу, так, что ли? Я не собираюсь уезжать. Мы поженимся, Дима, разве вы не этого хотите?
Мысли Астраханцева скакали в голове, словно карнавальные пары, вскипая кружевными подолами, сверкая блесткам и потряхивая плюмажем. Он никак не мог уяснить, почему она уверена в их неразрывном совместном будущем. Спроси он в лоб, она наверняка обидится и, возможно, даже уедет, или просто выскользнет из его жизни, как и положено существам иного порядка. И как он сможет ее остановить? Нет, пусть она думает, что он на все согласен, а там поглядим…
– Я хочу, – сказал он вслух. – Именно этого и хочу. Я просто боялся, что у вас в запасе мало времени, что вам надо будет рано или поздно уезжать, что у вас работа и все такое.
– Я взяла отпуск на месяц, – прояснило ситуацию существо иного порядка. – Надеюсь, нам хватит этого времени, чтобы решить, получится у нас с вами что-то или нет. Как считаете?
– А что у нас может не получиться?
– Вы же говорили, у вас проблемы с женщинами, – на щеках Любы расцвели два мака.
– Ну нет, – оторопело ответил Астраханцев. – Может, у меня и проблемы, но тридцать дней… Не до такой степени, – уверенно закончил он, с трудом понимая, о чем вообще они говорят.
У него были проблемы с женой – это да, и с собственной порядочностью, которая не давала ему пуститься во все тяжкие, пока они с Амалией не разошлись окончательно. Ему трудно было удержать себя в руках, а не наоборот. «Нет, здесь явно что-то не то», – снова подумал он.
– Тогда до конца моего отпуска станет ясно, остаюсь я или уезжаю, – продолжала рассуждать Люба. – Если мы женимся, я уволюсь, перевезу к вам вещи и найду работу в Москве. Мне кажется, что найду. Я уже интересовалась, ну так, немножко…
Она смутилась. Ее собеседник мог подумать, что она уже все решила за них обоих и собирается переехать во что бы то ни стало. Может быть, даже заподозрит ее в меркантильности. Было трудно понять, что происходит в голове у ее гипотетического мужа – выглядел он ошалевшим, словно она несла какую-то дичь. Это было и странно, и обидно.
– Уж где-где, а в Москве вы точно работу найдете, – заверил Астраханцев. – У нас уважают все паранормальное, – и процитировал, слегка переформулировав понравившуюся ему однажды мысль: – Сегодня люди лучше знают свой астрологический знак, чем группу крови.
– Таня Хафф, – тотчас откликнулась Люба. – Роман «Цена крови». Вам нравятся книги про вампиров?
– Ну, в общем… Они не лишены некой прелести. Полны страстей… Слушайте, вы действительно разбираетесь в литературе? – удивился он.
– Конечно. Я очень хорошо разбираюсь в литературе.
У Астраханцева сладко заныло под ложечкой. Еще ни одна понравившаяся ему женщина не смогла одолеть Пруста и не знала, кто такие нестратфордианцы. Трудно было поверить, что свалившаяся на его голову специалистка по биоэнергетике не только похожа на фею, но еще и ловит цитаты на ходу. Или, возможно, это касается только книг определенного толка? У него даже локти зачесались от волнения. Он бросился к столу, схватил блокнот, найденный в старом чемодане, и прочитал вслух:
– «Как часто невозможно догадаться, какой в душе мы умысел храним. И груз предательств необременим, когда он может тайным оставаться». Вам когда-нибудь попадались эти стихи?
– «Умеет подлость стильно одеваться, – подхватила Люба. – И вид ее порой непобедим. Мы презираем склонных продаваться, но дверь для них безмолвно отворим. Гнать подлецов мы страстью не горим. И что нам с дураками торговаться? Мы все о них утайкой говорим. Предпочитаем скромно улыбаться… И этим вечно потакаем им». Андрей Купавец, стихотворение вошло в антологию, изданную в девяносто девятом году издательством «Сплин».
– Вы все на свете стихи знаете наизусть?
– Не все, но память у меня хорошая, – похвалилась Люба. – Когда я была маленькой, меня даже показывали по телевизору. Ребенок-вундеркинд! Папа был на седьмом небе от счастья. А маме больше хотелось, чтобы я стала актрисой. Но я лицом не удалась, поэтому из меня вообще ничего не получилось. Вундеркинду, чтобы пробиться, тоже, знаете ли, нужно быть очаровательным.
«Боже мой, что за демоны мучают эту фею?! – мысленно воскликнул Астраханцев. – Да уж, это не Амалия с ее самомнением». Гонор ходил впереди его жены, и окружающим приходилось с ним считаться.
– Мне кажется, вы очень даже удались, – заверил Дмитрий, и от его горячности Люба снова раскраснелась.
Ей было приятно, что она нравится будущему мужу. А в том, что она нравится, не оставалось сомнений: то, как он напряженно следил за ней, как лихорадочно окидывал горящим взглядом… Даже неопытная девушка способна была сделать правильные выводы.
– Спасибо, – пробормотала Люба, смутившись. Обвела взглядом стеллажи и с надеждой спросила: – Значит, вы разрешаете мне здесь покопаться?
– Копайтесь сколько душе угодно, – великодушно разрешил Астраханцев. – А пока вы будете копаться, я схожу в магазин. Курицу мы съели, а больше у меня ничего существенного нет. И не думайте предлагать мне долевое участие в покупке хлеба насущного, это станет унижением для всей отечественной профессуры.
– Хорошо, – согласилась Люба, явно преодолев внутреннее сопротивление. – Но потом я обязательно стану вносить свою долю в общий бюджет.
Астраханцев согласился и, сказав напоследок какие-то приличествующие случаю слова, вылетел из дому как был, в тренировочном костюме, рассовав по карманам бумажник и мобильный телефон. На улице он на мгновение задохнулся, почувствовав, как пошла кругом голова, потому что мир вокруг него изменился, сделавшись живым и текучим. До сегодняшнего дня он был статичным, и Астраханцев всегда знал, что на полпути к магазину торчит цветочный ларек, затем следует стоянка маршруток и деловой центр, а за ними уже двери в супермаркет.
Сегодня он видел только жизнь, которая дышала, двигалась, царапалась и лезла отовсюду. Или это его душу продули, словно засорившуюся трубу, и через нее хлынули новые впечатления? Налетев на женщину с праздничным букетом, он вместо извинения неожиданно понюхал цветы в ее руках, и она засмеялась, хотя секунду назад у нее было тяжелое, хмурое лицо.
«Наваждение», – сладко ужаснулся Астраханцев, достал из кармана телефон и позвонил Павлику Пущину: только ему можно было рассказать все без утайки.
– Послушай, Павлик, – горячо заговорил он, когда друг откликнулся. – Помнишь, я рассказывал тебе, что Амалия уезжает в Прагу? Так вот, она решила, что после отъезда в квартире нужно произвести энергетическую уборку и пригласила специального человека, чтобы он все очистил.
– Иногда как подумаешь, что у баб в голове, так прямо с души воротит, – с отвращением заметил Павлик, который, судя по всему, принял на грудь. Голос у него был вязким и густым, как ликер.
– Так вот. Амалия сказала, что пришлет женщину, которая занимается всякими такими делами, и чтобы я ей не мешал.
– А ты мешаешь? – с пьяной веселостью спросил Павлик.
– Да ты слушай меня, – осадил Астраханцев. – Эта женщина явилась с утра пораньше, и я мгновенно выпал в осадок.
– Почему?
– Потому что она ни на кого не похожа. Это что-то невероятное…
– Короче, тебя зацепило.
– Это бы ладно! Стал бы я тебе звонить, если бы меня просто зацепило. Понимаешь, она почему-то уверена, что мы с ней непременно должны пожениться. Она была уверена в этом с того самого мгновения, когда мы впервые друг друга увидели.
– Пошли ее на хрен, – энергично предложил Павлик.
– Я не могу.
– Почему?
– Она мне нравится. Я же тебе поэтому и звоню! Она мне нравится безумно. Она ни на кого не похожа! Она маленькая, нежная и серьезная, и у нее фиалковые глаза, и такие плавные движения, словно она танцует – только без музыки. Я ее как увидел, сразу подумал, что она – фея. Ну это, конечно, метафора, понятное дело, но она в самом деле удивительная. И она разбирается в литературе. У нее феноменальная память на стихи и вообще… Ну, что ты об этом думаешь?
– По-моему, у тебя тропическая лихорадка, – уверенно сказал Павлик. – Или что-нибудь не менее опасное, определенно. Человек в здравом уме, да еще в твоем возрасте, да еще с таким сексуальным опытом не станет захлебываться слюной только потому, что к нему в квартиру явилось существо женского пола. Даже если это существо эфемерно и прекрасно.
– Нет у меня никакой лихорадки, – рявкнул Астраханцев. – И перестань умничать, сейчас не время. Я не знаю, что делать, а ты…
– Что тебя, собственно, так взбаламутило?
– Я же тебе объясняю: она утверждает, что я должен на ней жениться.
– Так женись! – предложил Павлик. – Раз не хочешь послать ее, ничего другого тебе не остается. В жизни все просто, парень: либо ты делаешь одно, либо другое. Выбор за тобой. И он всегда очень простой, поверь мне! Если тебе нравится эта баба…
– Ее зовут Люба, – голос Астраханцева на секунду заледенел.
– Если тебе нравится эта Люба и ты не хочешь ее упустить…
– Я не могу ее упустить!
– Тогда лови момент. Подчиняйся своим желаниям, иначе сожаления будут жрать тебя по ночам, как москиты. И к тому моменту, как придет время скопытиться, они обгложут тебя до костей. А так умрешь счастливым, попробовав все, что тебе преподнесла судьба на блюдечке с голубой каемочкой.
Астраханцев бурно дышал в трубку, лихорадочно конструируя свое будущее.
– Ты боишься, – укорил его Павлик. – А женщины этого не прощают. Смотри, будешь долго думать, бабочка упорхнет. Набегаешься тогда, размахивая сачком…
Мысль о том, что Люба может исчезнуть, пока он отсутствует, напугала Астраханцева до дрожи в коленях. Открывшееся шестое чувство подсказывало ему, что Амалия ничего не знает о Любе, не поможет ее найти, если вдруг что, и след феи затеряется навсегда. Он полетел в магазин и принялся швырять в тележку все, что, по его мнению, должно показаться Любе вкусным: сыр «бри», кальмары, соус «песто», лапшу ручной выделки, зефир в шоколаде, дикий рис, замороженные белые грибы и даже розовую соль с ложечкой из можжевельника, которая стоила бешеных денег. Он надеялся, что она оценит его добычу и возьмется кашеварить. Возможно, увидев ее с половником в руках, он поверит в то, что она никуда не сбежит.
Тем временем Люба, закончив беглый осмотр библиотеки, решила заглянуть-таки в спальню. Ей казалось, что это самое показательное место в доме холостяка. Там-то ей станет ясно, что собой представляет Грушин. Застелена ли постель, чистое ли белье, валяются ли повсюду вещи или аккуратно висят в шкафу? Ну и еще тысяча мелочей может рассказать женщине о том, что собой представляет мужчина. Есть шанс, конечно, что перед ее приездом хозяин сделал генеральную уборку. Нет, вряд ли. Ведь он хотя и показал, где находится ключ от спальни, все же запер ее!