— Сейчас узнаем, — полковник надавил кнопку селектора. — Пригласите мне, пожалуйста, старшую сестру отделения.
Галина Михайловна, высокая смуглая женщина, явилась без промедления.
— Слушаю вас, Аркадий Федорович.
Начальник указал на Сипко:
— Вот муж Халяпиной на меня нападает. Жалуется, что вы его жену загрузили работой.
Брови Галины Михайловны поползли вверх.
— Она же в отпуске за свой счет!
Теперь пришел черед удивляться Александру.
— Вы ничего не путаете? — спросил он у женщины.
Та рассмеялась:
— Ну и дела! Выходит, зря вы сюда приехали. Бедная Маришка!
— Что вы имеете в виду?
Старшая сестра подошла к Сипко и взяла его за руку:
— Обещайте мне, что не тронете ее пальцем. Я знаю, она вас очень любит. И если вынуждена сейчас так поступать, значит, это необходимо, и никуда не деться.
Мужчина выпучил глаза:
— Вы знаете, где она бывает?
— Не знаю и знать не хочу, — отвечала Галина Михайловна. — Она разговаривала со мной только о вас. Об остальном спросите ее сами.
Неудовлетворенный разговором и встревоженный, Александр отправился домой. Марина, вернувшаяся после его ухода, встретила ласково:
— На обед пришел? Проголодался? Сейчас горяченькие котлетки подоспеют. Будешь?
Бывший подводник хмуро опустился на табурет.
— А ты не составишь мне компанию?
— Увы, дорогой, — пряча глаза, заявила молодая женщина. — Только что мне позвонила Галина Михайловна. Привезли несколько тяжелобольных. Я уезжаю сейчас и сомневаюсь, что приду ночевать.
И тут Александр не выдержал. Вскочив со стула, он подошел к сожительнице и закричал:
— Ты все врешь, гадина! Я был сегодня в госпитале. Путаешься тайно с любовником? Тогда убирайся ко всем чертям!
Резким движением мужчина смахнул со стола тарелки и чашки. Марина съежилась и заплакала.
— Быстрее пакуй вещи, тварь! Мало мне одной!
— Подожди, — глотая слезы, ответила женщина, — выслушай меня.
Не обращая внимания на крики и угрозы, она обняла его:
— Пожалуйста! А после моих слов решишь, как поступить.
Сипко стушевался. Несмотря на горькую обиду, любовь не ослабела, и он представить себе не мог дальнейшей жизни без Марины. Решив дать женщине шанс, Александр кивнул:
— Только покороче.
То, что он услышал, повергло его в шок. Медсестра поведала продолжение горестной истории. Уйдя от мужа и через некоторое время узнав, что он возобновил отношения с любовницей, она стала посещать рестораны в надежде завязать знакомство с мужчиной опять же назло супругу. Сначала ей не везло. Новые знакомые либо оказывались женаты и хотели только легкого флирта, либо приходили с женами и подругами. По прошест-вии нескольких месяцев Марине наконец улыбнулась удача. Этого мужчину она выделила сразу. Сидя в одиночестве за столиком, он ел осетрину и блины с красной икрой, запивая дорогим коньяком. Обручальное кольцо отсутствовало. Не надеясь на удачу, молодая женщина приложила все усилия, чтобы ее заметили. Он поддался чарам, пригласив Марину на медленный танец. Они разговорились. Девушка узнала: ее нового знакомого зовут Тарас, он из Ярославля, здесь по делам фирмы, в настоящее время холост, имеет взрослую дочь. Весь вечер мужчина не отходил от нее, предложив подвезти до дома. Когда они вышли из ресторана, он нежно взял девушку за руку и повел к шикарной белой иномарке: «Садитесь!»
Роман начал развиваться стремительно, поскольку оба хотели этого. Из самого крутого отеля города новый знакомый переехал к ней. Их общение сначала напоминало сказку. Он водил ее по дорогим магазинам и ресторанам, накупил много модной одежды, причем не только ей, но и ребенку, обращался нежно и бережно. «Я влюбился в тебя с первого взгляда».
Слушая такие речи, Марина замирала от восторга, со дня на день ожидая предложения руки и сердца.
Падать с небес оказалось очень больно. Однажды Тарас, отправившись утром по делам, вернулся не в духе. «Мне нужно с тобой поговорить, — сказал он любовнице. — Сядь». Его холодный тон заставил женщину вздрогнуть. Однако от того, что пришлось услышать, ей захотелось умереть на месте.
— Вчера я снял с банковского счета десять тысяч долларов, — заявил Тарас. — Положил их в портмоне, собираясь на следующий день отнести на фирму. Как ты думаешь, что произошло дальше?
Она пожала плечами.
«Я увидел, что там пусто, — сообщил любовник. — Причем наличие денег я проверял перед тем, как лечь спать. Какие соображения?»
Щеки Марины залила краска: «Ты намекаешь, что их взяла я?» — «А почему бы нет? — Он зло ухмыльнулся. — Ты живешь одна с ребенком. Если бы не я, вы перебивались бы с хлеба на квас. Обладая чисто женским чутьем, ты видишь: предложения я тебе делать не буду и, возможно, скоро слиняю. Как обеспечить будущее? Только выкрав крупную сумму денег». Женщину стала бить мелкая дрожь. «Есть еще порядочность, — сказала она. — И честность. Неужели я бы собиралась удерживать тебя такими способами? Если хочешь, уходи, проживем и без тебя. Но не надо предъявлять таких претензий». — «Тогда докажи свою невиновность».
Марина растерялась. Черт его знает, куда делись эти проклятые деньги, которые она и в глаза не видела.
«Может быть, ты докажешь, что их взяла именно я?» — «Не собираюсь, — бросил Тарас. — Ты сама отдашь мне их. Хочешь видеть ребенка живым и здоровым?» Такого поворота она не ожидала. Опустившись перед ним на колени, девушка обхватила их и заплакала: «Клянусь своей жизнью, я ничего не брала! Что мне сделать, чтобы ты оставил нас в покое?»
Мужчина улыбнулся: «Вот это уже разумно. Ты их отработаешь». Она не возражала, только спросила: «Каким же образом? Стирать, убирать и готовить?» — «Стать моим деловым партнером, хотя бы на время». Это заявление ее немного успокоило. «Что я должна делать?» — «Занятие покажется тебе легким, — улыбнулся бывший сожитель, — и, может быть, понравится. Ты ведь работаешь в госпитале. Проще простого распространять это среди больных», — он достал из кармана пакетик с белым порошком.
Марина догадалась обо всем. «Это наркотики?» — «Точно так». — «Я никогда не пойду на такое». Его злая улыбка пронзила как кинжал. «Кажется, ты не вникла в смысл сказанного мною. Твой сын сейчас у бабушки?» — «Я все поняла», — выдавила она. «Вот и ладушки».
Той же ночью Марина собиралась покончить с собой: десять тысяч долларов казались ей немыслимой суммой. То, что она попала в долгосрочную кабалу, было несомненно.
«С чего начать?» — этот вопрос волновал Марину по дороге на работу. Однако все получилось проще, чем представляла себе девушка. У ворот госпиталя ее встретил врач хирургического отделения Антон Штиль. «Вы Марина Халяпина?» — «Да». — «Тарас сообщил мне о вас. Принесли?»
Дрожащими руками она вытащила из сумочки пакетики. Мужчина быстро схватил их. «Скажите боссу, на днях привезу выручку».
«Я слышал, дебют прошел удачно?» — поинтересовался вечером сожитель.
«Да». На следующий день ее коллега по работе рассказывал о том, как распространять продукцию.
«У тебя в отделении лежат онкологические больные?» — «Конечно». — «Они ведь все равно умрут, так?» Девушка пожала плечами: «Не все». «Наша задача — облегчить их страдания, — пропустив ее реплику мимо ушей, заметил Антон. — Их родные — наши постоянные клиенты. Не бойся, они не слишком вникают, что мы им колем. Многие из них рассуждают так же, как и я».
Штиль еще что-то говорил, но Марина не слушала. Чем меньше она будет знать, тем меньше ее будет мучить совесть. «Разве тебя не просили сделать обезболивающий укол?» Очнувшись от горьких раздумий, медсестра ответила: «Просили, и не раз». — «Вот видишь. С сегодняшнего дня можешь соглашаться».
Он назвал сумму. Женщина обомлела. «Их устраивает цена?» — «А что остается делать? Можешь просить больше — дадут».
Постепенно Марина втянулась в бизнес. Тарас умотал в Ярославль, периодически названивал по телефону и спрашивал, как дела. Сам он наведывался редко. В свой второй приезд мужчина с вокзала поехал к медсестре. Войдя в квартиру, по-хозяйски разложил вещи.
«Ты разве не остановишься в гостинице?» — «Зачем тратить деньги? — нагло усмехнулся Тарас. — Можешь вписать стоимость проживания в свой огромный долг».
Ночью он залез к ней в постель и взял силой. «Это тоже запиши на мой счет».
Хозяин, как теперь называла его Марина, не запрещал ей заводить знакомства с мужчинами, наоборот, приветствовал: «Курьеры нужны всегда. Это неплохой приработок».
Несколько ее знакомых втянулись в бизнес. Приезжая в Приреченск на пару дней, Тарас останавливался у нее, спал с ней и требовал, чтобы эти дни были посвящены ему. Вот почему она порой не приходила ночевать.
— Я не могу ему отказывать. Он угрожает расправиться со мной и ребенком, — объясняла она Александру. — Моя-то жизнь кончена, а сына жалко.
Ее рассказ поразил Сипко.
— Почему ты раньше молчала?
— Потому что полюбила тебя, дурачок. И боюсь потерять.
— Не бойся, — он крепко прижал девушку к груди. — Кстати, этот Тарас никогда не говорил, сколько тебе на него пахать?
Медсестра отрицательно покачала головой.
— Познакомь меня с ним. Я сам все выясню.
— Он убьет нас.
— Не убьет.
Марина тут же позвонила на свою квартиру и сообщила Тарасу, что с ним желает увидеться один ее знакомый. Тот не замедлил с ответом:
— Приходите хоть сейчас.
— Не будем терять времени, — сказал Сипко, надевая пиджак. — Ты готова?
Наркодилер встретил гостей широкой улыбкой.
— Очень приятно познакомиться, — он протянул Александру руку. Тот нехотя пожал ее. — По какому вопросу прибыли?
— Я люблю эту женщину, — твердо ответил Сипко, — и хочу на ней жениться.
Тарас развел руками:
— Мариночка, я не принуждал тебя к обету безбрачия. Есть претензии?
Она вспыхнула:
— Ты знаешь, о чем я.
Мужчина с интересом посмотрел на них:
— Как я понял, он в курсе.
— Да.
— И хотел бы узнать, сколько должна вам наша семья, — бросил Александр.
— Даже так? — Тарас продемонстрировал волчий оскал. — Много. Не надо судить по вырученным деньгам. Девяносто процентов я отдаю своим хозяевам. Посчитайте сами вашу выручку.
— Значит, мы в кабале на всю оставшуюся жизнь?
— Не совсем, — наркодилер пригладил волосы. — У вас есть шанс — расширить рынок сбыта. Тогда зарплата увеличится.
— Как это сделать?
Марина дернула Сипко за рукав:
— Не соглашайся!
— Как это сделать? — не обращая внимания на женщину, повторил Александр.
— Быть активнее.
— Согласен.
Выйдя из квартиры с товаром в руках, медсестра набросилась на любовника:
— Зачем ты лезешь в болото? Я сама рассчитаюсь.
— Нет, — покачал головой Сипко. — Одной тебе не выкарабкаться. Он прав.
— Ты согласен нести людям гибель?
Мужчина пожал плечами:
— Каким людям? Нормальные никогда не попадут в число клиентов. Знаешь, в наше время всякий бизнес хорош.
Со следующего дня он активно занялся поисками покупателей, посещая бары, рестораны, даже бордели. Хорошо умея разбираться в людях, Александр безошибочно определял, кто поможет ему заплатить долг. Скоро в его сети попал Рашид, сначала просто куривший травку, а потом подсевший на иглу. Мамедов оказался просто бесценной находкой. Он тащил из дома ценные вещи и выуживал деньги из родителей, придумывая немыслимые истории. Сипко хорошо нагрел руки на парне. Естественно, он не говорил ему: вещи продавались вчетверо, а то и впятеро дороже предложенной наркоману цены. Вот и сегодня, с интересом разглядывая принесенное Рашидом колечко, Александр отметил про себя, что оно с бриллиантом и из золота высокой пробы. Ничем не продемонстрировав сделанные выводы, мужчина скорчил недовольную гримасу:
— На тебя жалко смотреть, и ты мой старый друг. Поэтому свою дозу, так и быть, получишь.
У Мамедова округлились глаза:
— Всего одну?
— А сколько тебе надо? Забыл о долге?
— Я тебе золото принес, — парень не мог прийти в себя.
— Золото, это верно, — согласился Александр, — а камушек — стекляшка. К тому же товар наверняка засвеченный.
Рашид приложил руку к груди:
— Клянусь, нет. Телка забыла его у меня, находясь под кайфом.
— Она может вспомнить.
— Кто ей правду скажет?
Сипко поупирался еще несколько минут и кивнул:
— Хорошо, две. Больше не дам.
На большее Мамедов и не претендовал. Схватив пакетик, он вбежал из квартиры и помчался к себе на всех парах. Быстро уколовшись и ощутив себя на седьмом небе, парень был готов к разговору с кем угодно.
Глава 11
Найдя дом, в котором проживал Мамедов, Катя позвонила в дверь, красиво отделанную деревом. На пороге возник хозяин.
— Вы ко мне, прекрасная незнакомка?
Зориной приходилось общаться с наркоманами. Одного взгляда на обитателя квартиры хватило, чтобы поставить неутешительный диагноз.
— Мне надо с вами поговорить, — улыбнулась она. — Вы не против?
— Кто же будет против? Только у меня беспорядок.
— Ничего страшного.
— Тогда прошу, — он сделал галантный жест и провел ее в гостиную.
Журналистка обратила внимание на отсутствие элементарных вещей. Куда они делись, объяснять излишне. Хозяин смахнул с табурета мусор:
— Присядете?
Она последовала его приглашению.
— Спасибо.
Он опустился на пол:
— Так о чем будем говорить?
— О Жене Лаковской и ее муже.
Ни один мускул не дрогнул на лице наркомана:
— Вы из милиции?
— Я сама по себе.
Опять никаких эмоций, лишь легкая улыбка на губах:
— Тогда я отвечу на ваши вопросы. Что конкретно вы хотите знать?
— Они были вашими клиентами?
Парень запустил руку в черную шевелюру:
— Это не имеет значения. Еще вопросы?
— Евгения была вашей любовницей?
Мамедов пристально посмотрел ей в глаза:
— Вам очень нужно знать?
— Иначе я не сидела бы здесь.
— Что же делать? — Он наигранно схватился за голову. — Мне не хочется отказывать красивой девушке, однако если узнает Сипок, мой поставщик…
Зорина придвинулась к нему.
— Как вы сказали?
Рашид обеими руками зажал рот.
— Не бойтесь, никто не узнает о нашем разговоре. Клянусь вам.
— Клянетесь? — Бледное лицо наркомана порозовело. — Что ж, ладно, но сначала ответьте: у вас есть деньги?
— При чем тут деньги? — искренне удивилась журналистка.
Он усмехнулся:
— О, деньги — это главное в жизни. Неправы те, которые считают, что главное — здоровье. И не смотрите на меня так укоризненно, я имею в виду не только количество доз. Все в этом мире продается и покупается. Мои родители старше вас, а этого, к сожалению, не поняли и собираются унести все бабки с собой в могилу, лишь бы не дать мне. Вот именно, в могилу, — Рашид снова взглянул на гостью. — Теперь о вас. Если вам нужны сведения о жизни и смерти Евгении Лаковской, я могу вам рассказать.
— Можете? — Катя не поверила своему счастью и открыла сумочку, намереваясь достать блокнот. Мамедов остановил ее:
— Во сколько вы оценили бы такие сведения?
— Что? — Зорина выпучила глаза.
— Я не зря спрашивал вас о бабках. Желаете получить информацию, я готов ее продать. Моя цена — триста долларов и ни центом меньше. Если зеленые при вас, можем начать прямо сейчас.
— Но у меня нет таких денег.
Подойдя к девушке, Рашид приподнял ее с табурета:
— Тогда прощайте, прелестная незнакомка.
— Подождите, — Катя отстранила его руку, — а если я вам принесу их через полчаса?
— Тогда и поговорим.
Через минуту журналистка ловила такси. На ее счастье, оно появилось быстро, и, добравшись до дома, она открыла заветную шкатулку, хранившую их с Костей скудные сбережения. «Бедный Костик», — подумала она, укладывая доллары в сумочку. О цифровой камере, мечте обоих, пока придется забыть. Снова поймав такси, она прилетела к Рашиду.