Парень подал ей руку:
— Я муж этой очаровашки. Меня зовут Виталий.
— Ирина.
Супруги пригласили ее в небольшую, но уютную комнатку почти без мебели. Вайдышева уселась на старый диван, оказавшийся неожиданно удобным.
— Ты действительно очень нуждаешься в деньгах?
— Да.
— Ты хорошо подумала?
Гостью удивил вопрос. Разве они не все обсудили на лавочке? Заметив ее недоумение, Виталий произнес:
— Не сердись. Нам нужно все знать. На что ты готова пойти ради денег?
Девушку бросило в дрожь. Захотелось немедленно убежать. Она встала:
— Если вы имеете в виду убийство…
Лаковские взглянули друг на друга и расхохотались:
— Ну, на это не пойдем и мы. Как насчет простого мошенничества? Насколько ты щепетильна?
— Что я должна буду делать?
— Вот это уже деловой разговор.
Виталий подошел к тумбочке, достал оттуда початую бутылку коньяка, разлил по трем рюмкам.
— Мы предлагаем тебе работу, которая заключается в том, что ты будешь вместе с нами дурить население. Попадаться в руки правоохранительных органов мы не собираемся, на этот счет будь спокойна.
— Так о каком деле речь?
Он махнул рукой:
— Сначала об условиях. Ты согласна? Я еще раз прошу тебя: хорошо подумай. Возможно, уже через пару дней ты пожалеешь, что связалась с нами, однако обратной дороги уже не будет. Понимаешь, о чем я? Выйти из дела ты сможешь только на тот свет.
Вайдышева молчала:
— Приреченск — это большой город, — вставила Евгения. — Здесь водится золотая рыбка, причем в больших количествах, нужно лишь закинуть невод в нужном месте и в нужное время. Когда заработаем достаточно, займемся честным трудом. Ты сможешь выбрать любую работу. Когда на счету у человека много денег, он позволяет себе привередничать.
Ирина задумалась. В самом деле, что ее ждет, если она упустит этот шанс? Ее родители — инженеры, потерявшие постоянные места работы еще во время перестройки и довольствовавшиеся случайными заработками. Отправят ее куда-нибудь мыть полы, и придется распроститься с надеждами на хорошую жизнь. Нет, все, что угодно, только не это! Она набрала в грудь воздуха и выпалила:
— Я с вами!
— Вот и ладненько.
Выпив по рюмке коньяку, супруги стали вводить Вайдышеву в курс дела.
— Бизнес, которым мы займемся, довольно распространен и востребован, — пояснила Евгения. — На следующей неделе мы открываем Центр кадровых технологий. Витас уже арендовал помещение. Будем трудоустраивать людей на хорошую работу.
— А подробнее?
— Сечешь, — усмехнулась Лаковская. — Внешне мы все обставим красиво и солидно. Сейчас взять кредит на учебу — не проблема. На эти деньги мы арендуем неплохое помещение. Разумеется, никто не будет вовсю рекламировать контору. Наши потенциальные клиенты — это люди, зарегистрированные на бирже. Перехватить их не составит труда. Дальше предлагаем им заполнить анкету и ожидать звонка. Они сделают это, не задумываясь: во-первых, регистрация у нас бесплатна, во-вторых, им пообещают работу в солидных фирмах, которые не делают запрос на биржи.
— В чем же мошенничество? — не поняла Ирина.
— После того как они побывают у нас, — продолжала Евгения, — начнется самое интересное. Естественно, мы не будем названивать в крупные компании.
— Что же тогда?
— Дальше каждый из нас сыграет отведенную ему роль, — бросила новая подруга, — Виталька станет изображать крутого директора данного Центра, я — рекрутера, то есть человека, занимающегося поисками персонала для компаний, а ты — благодарную клиентку.
— И каковы мои действия? — Ирина начала испытывать нечто вроде азарта.
— Ты придешь к директору с подарком, я увижу тебя в холле и предложу подождать. Все это время ты должна будешь рассказывать сидящим рядом людям, как тебя хорошо трудоустроили: ты без пяти минут миллионерша. Однако для этого нужна самая малость. Разумеется, подчеркнешь ты, можно ничего не платить, просто зарегистрироваться и ждать у моря погоды. А можно дать пятьсот долларов, и наш Центр будет заниматься исключительно этим человеком до тех пор, пока не подыщет отличное местечко, так что доллары окупятся с лихвой. Если кто-то заинтересуется, в чем я уверена, ты посоветуешь дать деньги мне. Вот и вся твоя работа.
— Но это же… — девушка поперхнулась слюной и откашлялась, — это же мошенничество.
Супруги рассмеялись:
— Мы говорили с самого начала. Однако ты уже в доле.
— А если мы попадемся?
Женя посмотрела на Виталия:
— Тебе охота сидеть в тюрьме?
— Отнюдь, — покачал он головой. — Все продумано до мелочей. Как только запахнет жареным, мы свернем пожитки, отсидимся и откроем подобную контору в другом месте.
Вайдышева побледнела:
— Вы уверены?
— Абсолютно.
— Когда же начнем?
— Мы дадим тебе знать. Как тебя разыскать?
Девушка назвала домашний и мобильный.
— И не вздумай скрыться. У тебя был шанс уйти, ты его не использовала, — сказала на прощание новая подруга.
Ирина понимала: назад дороги нет.
Верные своему слову, супруги сняли помещение из двух комнат и обставили его новой мебелью, купленной на деньги, взятые в кредит, и в одночасье превратились в респектабельных бизнесменов. После этого Лаковские еще месяц ездили в общественном транспорте, раздавая визитки гражданам, не подозревавшим об их существовании. Вскоре появились первые клиенты — мужчина средних лет и его жена.
— Семенов Олег Павлович, — отрекомендовался посетитель.
— Садитесь, пожалуйста, — Женя подвинула ему стул.
— Я услышал о вашем Центре от соседки. Вы можете меня трудоустроить?
— Постараемся.
Евгения протянула ему напечатанную анкету:
— Заполните, будьте добры.
На составление подобной бумажки она потратила полдня. Перечень вопросов был продуман до мелочей.
— Где вы работали раньше?
Мужчина улыбнулся:
— Я кадровый военный. Подполковник. Недавно уволился.
— Чем бы хотели заняться?
— Меня интересует административная работа.
Девушка кивнула:
— Посмотрим, что можно сделать.
— Милая, — произнесла сидевшая до этого молча пришедшая с ним жена, — помогите нам! Наша дочь должна окончить вуз. Оплата довольно большая, а его пенсии и моей зарплаты не хватает.
— Я сказала, посмотрим.
Такой ответ не удовлетворил посетителей:
— И все-таки… Есть надежда?
— Идите домой и ждите.
Увидев на их лицах полное отчаяние, Женя усмехнулась про себя и, отыскав номер Ирины, нажала кнопку вызова на мобильнике. Получив сигнал, Вайдышева влетела в офис, изобразив радость. Поравнявшись с уходящей семейной парой, она открыла было рот, однако понурый вид мужчины и женщины остановил ее. Выполнить свои обязанности оказалось не так-то легко.
— Идиотка! — кричал на нее Виталий. — Из-за тебя мы лишились нескольких сотен долларов! У них ведь на лице было написано: они готовы с нами поделиться! Если то же самое произойдет во второй раз…
Назавтра все прошло нормально. Обрадованные возможностью получить хорошую работу, клиенты выложили денежки, половину из которых троица пропила в ресторане.
— Такие дела надо обмывать, — констатировал Виталий.
Дальше покатилось как по маслу. Супруги присмотрели квартиру и сделали первый денежный взнос.
— Зеленые потекли к ним рекой, — сказала Ирина. — Люди не скоро поняли, что их дурят.
— А когда поняли? — спросила Катя, с неподдельным интересом слушавшая Вайдышеву.
— Они смылись. Исчезли.
— Окончательно?
Девушка рассмеялась:
— Разумеется, нет. Открылись в другом районе, под другим названием.
— И до каких пор?
— Два года, — Ира сделала паузу и продолжала, — потом решили закрыться по непонятным мне причинам. Женя объяснила так: они нашли новую возможность облапошивать людей.
Зорина подалась вперед:
— Не сказала какую?
— В том-то и дело. Виталий был более конкретен: если пикнешь… короче, я ни о чем не стала расспрашивать.
— Понятно, — журналистка поправила прическу. — А при чем здесь Рашид?
— Он из другой истории.
— Расскажите.
— Два года я ничего не знала о Лаковских, — начала студентка, — я имею в виду их бизнес. Оба продолжали учиться со мной на одном курсе и, судя по всему, преуспевали: обзавелись дорогими машинами, купили другую квартиру, побольше. Не знаю, что случилось, однако источник их дохода рухнул в одночасье. Дорогие тачки были проданы, Виталий перевелся на заочный и устроился работать охранником в кафе «Фламинго». Бывшая подруга с лица сошла. Она не делилась со мной, но я заметила, что Женя часто шепчется с Рашидом, и удивилась. В институте все знают: Мамедов не только наркоман, но и наркодилер. Однажды я не выдержала: «Что у тебя с ним общего?» На глаза ее навернулись слезы: «Давай где-нибудь посидим после лекций». — «Давай».
Мы зашли в маленький бар по дороге из института. Вероятно, подруга не могла больше сдерживаться и хотела с кем-нибудь поделиться. Разумеется, она поведала не о недавнем успешном бизнесе. «Виталька мне изменяет», — произнесла Евгения. Я так и подпрыгнула: «С кем?» — «С одной шлюхой из кафешки, в которой работает. Она старше его на десять лет. Козел!» — «Как ты узнала?» — «Подслушала его разговоры и поковырялась в мобилке. Этот придурок собирается меня бросить!» Я оторопела: «Ты серьезно?» — «Более чем, — она приблизила ко мне разгоряченное лицо. — Я собираюсь ему отомстить. Вот для чего мне нужен Рашид». — «Что ты хочешь сделать?» Подруга сглотнула слюну: «Мамедов его подставит, я выручу. Вот и все. Он еще будет валяться у меня в ногах». — «Не делай этого!»
Ее задумка стала мне ясна: Рашид должен был подбросить Витасу наркотики. Женя подтвердила мою догадку: «Правда, здорово? Мы ждем удобного момента». — «Думаешь, он вернется к тебе?» — «Конечно! — Ее уверенность одновременно смешила и пугала. — Иначе он долгое время просидит в тюрьме! А так я приду и скажу нашей доблестной милиции, что купила наркотики на рынке неизвестно у кого, чтобы подбросить любимому, покаюсь, и все закончится». — «Ты убеждена в этом?» — «На все сто!» — «Не делай этого!»
Женя стала злиться: «Все решено. Можешь не тратить слова зря. Если тебе нечего сказать, катись и не вздумай продаться Витальке. Достану из-под земли».
Я посмотрела ей в глаза: сейчас она была способна на все.
«Я никому не скажу». — «Вот и чудесно. Бывай».
Она резко поднялась со стула и быстро пошла к выходу. Больше я ее не видела живой.
Ирина достала платок и вытерла мокрые от слез щеки.
— А вы все-таки позвонили Рашиду?
— Да. Я не смогла молчать.
— Вы правильно сделали.
Вайдышева задумалась:
— Возможно, она покончила с собой.
— Я так не думаю.
— Почему?
— В свете вашего рассказа Виталий Лаковский автоматически становится подозреваемым.
Студентка покачала головой:
— Он не убил бы Женьку!
— Откуда такая уверенность?
— Я знаю… Он собирался отметить годовщину их совместной жизни!
— Это мне известно, — Катя махнула рукой, — подобный жест мог быть сделан для отвода глаз. Кстати, у вас нет соображений, куда он делся?
— Никаких.
— А вот у меня, кажется, есть.
Поговорив с Вайдышевой и высадив ее возле дома, Катя принялась размышлять. От мысли, что она нащупала разгадку данного дела, у нее вспотели ладони. Итак, Виталий завел любовницу. Причем это не просто интрижка. Он собирался уйти к этой женщине и, возможно, не с пустыми руками и оставить жену. Лаковский мог убедить супругу, что они по какой-то причине в убытке, мог нанять рэкетиров. Да мало ли подобных способов, в конце концов! Потом, выудив у слепо доверявшей ему Евгении все сбережения и распродав вещи, парень, пораскинув мозгами, пришел к выводу: так запросто расставаться нельзя, женушка слишком много знает. Создав видимость счастливой семейной жизни, он каким-то образом заманил ничего не подозревавшую и готовившую ему ловушку Женю на последний этаж новостройки и столкнул вниз, рассчитывая, что сойдет за несчастный случай. Сам же отчалил в неизвестном направлении. Откуда он мог знать, что несчастная супруга поделилась своими невеселыми мыслями с бывшей подругой! Подобные рассуждения показались журналистке вполне логичными. Она включила зажигание и направила машину к кафе, в котором некогда работал Виталий Лаковский.
Глава 20
Местом работы бывший мошенник избрал небольшое и недорогое заведение. Открыв побитую дверь, Зорина вошла внутрь и села за столик. Через минуту к ней подошла юркая официантка:
— Что будете заказывать?
— Танечка, чашку кофе, пожалуйста, — ответила Катя, прочитав имя на бейджике.
— Капучино, эспрессо, глясе?
— Эспрессо.
Девушка приняла заказ и умчалась, а Зорина начала осматривать помещение. Облокотившись о стойку бара, молодой парень в камуфляже любезничал с барменшей.
— Раньше у вас был другой охранник? — осторожно поинтересовалась Катя у принесшей кофе официантки.
— Да.
Журналистка сделала глоток:
— Им, наверное, мало платят. Вот они и меняются как перчатки.
— Тот мог хотя бы предупредить о своем уходе, — фыркнула Таня.
Зорина подалась вперед:
— О чем вы говорите?
— Несколько дней назад как в воду канул. Даже его пассия не знает куда.
Молодая женщина побледнела:
— А где она?
— Моет на кухне посуду.
Катя достала из сумки пять долларов:
— Вы не могли бы проводить меня к ней?
Беленькая ручка с тонкими пальчиками слизнула банкноту:
— Нет ничего проще. Пойдемте со мной. Ее зовут Лидия.
Зорина видела фотографии Виталия Лаковского, красивого высокого парня. На его фоне Лидия Норина выглядела пожилой и нездоровой. Неужели любовь так слепа? Или ему от нее что-то было нужно? Услышав шаги, Норина подняла голову и посмотрела на Катю большими грустными глазами.
— Вы ко мне?
Девушка кивнула:
— Здравствуйте, Лидия.
— Здравствуйте, но я вас не знаю.
— Я Екатерина Зорина.
Имя и фамилия ей ничего не сказали: по-видимому, она не читала приреченских газет. Может, это и к лучшему.
— Я подруга Евгении Лаковской.
Бледное лицо посудомойки оживилось:
— Вас прислал Виталий?
— Нет, я сама его разыскиваю.
Женщина горестно вздохнула и отвернулась:
— Тогда вы не по адресу. Я сама хотела бы знать, где он.
— У вас действительно были серьезные отношения?
Лидия усмехнулась:
— По-вашему, я старая, да? Что ж, может быть. Только Виталий так не считал. Он накушался молодой и красивой вертихвостки.
Зорина удивленно посмотрела на собеседницу:
— Вы имеете в виду Женю?
— Кого ж еще? Довела мужика до ручки, — высокий голос сорвался на визг. — Так ей и передайте.
— Она умерла.
Норина осеклась и побледнела еще больше:
— Умерла?
— Упала из окна новостройки. Разве Виталий не рассказывал?
Широкой красной ладонью Лидия поправила и без того гладко лежащие волосы:
— Нет. А когда это произошло?
— Неделю назад.
Она судорожно стала хватать ртом воздух:
— Они убили их!
Катя растерялась:
— Кто? Кого?
— Это страшные люди.
Трясущейся рукой Норина налила себе из стоявшего на столе графина и залпом выпила:
— Он предполагал, что так случится. Поэтому и хотел уехать из страны навсегда.
Журналистка раскрыла глаза:
— Виталий решил бежать? Зачем?
— Ему угрожали.
Вытирая бегущие по лицу слезы, посудомойка поведала печальную историю. Супруги Лаковские занимались неплохим бизнесом, который приносил сносный доход, однако не позволял жить на широкую ногу. Кто и когда познакомил их с некой Мариной, Виталий умолчал. Эта дама предложила заняться другим, более опасным, зато, несомненно, более прибыльным делом.