«Прошлое было просто мошенничеством, — объяснял Виталий Лиде. — Из-за наших действий не погиб ни один человек. Теперь же мы стали соучастниками убийства». Женщина жалела возлюбленного: «Бросай все, давай уедем». «Ты не понимаешь, — он смотрел на нее грустными глазами. — Это такие организации. Человек обязан сделать свой выбор перед тем, как свяжется с ними, иначе будет поздно. Обратной дороги нет».
— Он советовался со мной как с матерью, — говорила Норина. — Возможно, в сложившихся обстоятельствах ему и понадобилась именно такая женщина. Я не утверждаю, что Виталий остался бы со мной до конца своих дней.
— И что же вы решили?
Лидия продолжала:
— Он пустился на хитрость. Сказал жене, что на него наехал босс, включив счетчик за какие-то долги, и лучше им все продать сейчас, чем потерять жизнь. Она поверила. Виталий распродал почти все имущество, снял деньги со счета (благо, у супругов он был один на двоих) и при помощи приятеля, работавшего в банке, перевел их за границу. Оставалось назначить дату выезда и купить билеты. Тут Виталий исчез, — женщина сделала паузу. — Я подумала: парнишка использовал меня в трудную минуту, теперь же нашел другую, с которой собирается наслаждаться южным солнцем. Сейчас понимаю: я ошибалась. Они таки достали его.
— У вас остались его вещи?
Норина удивилась:
— Конечно, нет. Он ведь скрывал от жены свое решение.
— А аппаратура?
Лидия пожала плечами:
— О чем вы?
— Ну, телевизор, видеомагнитофон, плеер.
— Их Виталий не собирался брать с собой.
Теперь пришел черед удивляться Кате:
— Вы хотите сказать, он оставил это жене?
— Вот именно.
— В квартире их не было.
На лице посудомойки не дрогнул ни одни мускул:
— Значит, Евгения продала.
— Вряд ли.
Лидия поднялась с табуретки, давая понять, что разговор окончен.
— До свидания. Извините, меня ждет работа.
— Понимаю. Спасибо вам.
— За что?
Лидия улыбнулась, и ее лицо несказанно помолодело и похорошело. От всей фигуры этой женщины веяло спокойствием и добротой, и Катя поняла, почему в трудную минуту Лаковский променял на нее красавицу жену, с которой съел не один пуд соли. Журналистка повернулась, чтобы уйти, но Норина схватила ее за рукав:
— Если вдруг вы найдете Виталия… Пожелайте ему счастья.
— Обязательно. Если что-нибудь вспомните… — журналистка протянула ей визитку.
Глава 21
Выйдя из кафе, Зорина села в машину и задумалась. Итак, она снова в тупике. Была ли Евгения убита и если да, то кем? Теперь вырисовывалось несколько возможных кандидатов на роль преступника. Каким бы хорошим ни считала Лидия Виталия, он вполне мог прикончить много знавшую жену и скрыться в неизвестном направлении, благо, денежки уютно лежали в банке. Норина также, выполнив свою миссию матери Терезы, стала ему не нужна. Видеоаппаратуру Лаковский мог продать перед отъездом за гроши, получив таким образом лишние деньги. Разумеется, за итальянский кафель он выручил бы больше, однако попробуй найди покупателя в считаные минуты. Технику же возьмет любой перекупщик на радиорынке. Однако это первая версия. Есть еще версия номер два. С супругами могли свести счеты одураченные клиенты. А если все получилось так, как рассказывала Лидия? То есть второе дело оказалось опаснее и там имело место убийство? Тогда с Виталия просто не спускали глаз и не дали ему уйти, предварительно расправившись с Евгенией. Катя достала из сумки платок и вытерла потный лоб. Вот незадача! Она включила зажигание, и машина тронулась с места.
Норина позвонила журналистке вечером. Взволнованным голосом она сообщила, что среди своих вещей отыскала неизвестно откуда взявшуюся записную книжку Виталия. Катя коротко ответила:
— Сейчас буду, — и стала быстро одеваться, вызвав недоумение Константина:
— Ты куда?
— В редакцию. Надо срочно закончить статью.
Катя покраснела, однако иного выхода не было: любимый не только не пустит ее, но и запретит заниматься этим делом, становящимся все интереснее и интереснее. Скворцов недовольно заметил:
— Дня не хватает? Завтра позвоню твоему редактору. Заставляет работать сверхурочно — пусть покупает путевку в санаторий.
— И не думай, милый, — Зорина нежно погладила его по голове и поцеловала в макушку, — я сама ему скажу.
— Не задерживайся слишком долго.
— Хорошо.
Выехав из гаража, девушка покатила по направлению к кафе.
— Вот, — Лидия протянула ей маленький блокнотик в кожаном переплете. — Наверное, выпала из кармана, когда он одевался.
Дрожащими от волнения руками Зорина раскрыла книжечку. Итак, буква «М». Марина… Нет, страница пуста. Ни одной фамилии или имени! Девушка стала листать дальше. Дойдя до «С», она похолодела. Сипок. Мобильный и домашний телефоны. О нем говорил Рашид. Страшный человек… Способен на все. Кажется, так. Если с ним имели дело и Лаковские… Поймав на себе взгляд Нориной, журналистка захлопнула блокнот:
— Огромное спасибо.
— Не за что. Если это вам поможет…
— Я уверена, — она сделала паузу. — И еще… Я сказала неправду. Однажды Виталий сделал мне дорогой подарок. Вот, — она протянула девушке пластмассовую коробочку. Катя открыла ее и похолодела: в ней лежало кольцо с большим бриллиантом в окружении изумрудов.
— Можете забрать его с собой. После случившегося я не смогу носить эту драгоценность.
Лидия протянула ей руку на прощание:
— Если что-нибудь узнаете… А то я чувствую себя виноватой.
Катя кивнула:
— Обязательно.
Выйдя из кафе, журналистка еще раз открыла коробочку, чтобы получше рассмотреть перстень. Если она не ошибалась, по словам Константина, именно о нем говорила Наталья Анатольевна Петрушко, мать пропавшей Зеленухиной. В ее голове начала складываться картина преступления.
— Ты, дорогой, узнаешь все после меня, — это пожелание она адресовала Скворцову. — И пусть тебе станет стыдно за недоверие к моим показаниям.
Глава 22
Пробив телефон по электронному справочнику, Зорина очень удивилась: номер принадлежал Марине Ивановне Халяпиной, проживавшей по улице Загородная балка, 80. Итак, общение напрямую откладывалось. Сипок — это, по всей вероятности, кличка, и, естественно, хозяйка, если она имеет отношение к недавно происшедшим событиям, не будет рада журналистке. Девушка решила проследить за Халяпиной, надеясь, что та выведет ее на след более крупной рыбки. Подъ-ехав к дому Марины Ивановны, она притаилась за раскидистым тополем, предварительно узнав у выходившей из подъезда пожилой дамы, где квартира сорок и как выглядит ее хозяйка. Ждать пришлось недолго. Из подъезда выпорхнула жгучая симпатичная брюнетка, по описанию похожая на Халяпину, и заторопилась в сторону автобусной остановки. Нужный транспорт подошел быстро, и Кате пришлось протискиваться в переполненный салон вместе с объектом наблюдения. Через три остановки Марина покинула автобус, направившись к новому двухэтажному особняку. Стоявший у дверей охранник кивнул: он, вероятно, часто встречал ее здесь. Зорина подошла поближе и прочитала название «Агентство недвижимости «Мультижилье». Далее шел перечень оказываемых услуг, однако это журналистку уже не интересовало.
— Я хочу продать квартиру, — пояснила она охраннику. — Мне посоветовали обратиться сюда.
Парень кивнул.
— С кем я могу поговорить?
Он любезно пропустил ее к входу:
— Спросите Костикова Ярослава Мироновича. Второй этаж налево.
— Огромное спасибо.
Девушка поднялась по ступенькам. Она без труда нашла нужную дверь и уже хотела заглянуть в кабинет, как вдруг услышала голоса. Костиков был явно не один. Находившаяся у него женщина быстро полушепотом о чем-то ему говорила.
— Я все понял, Марина, — ответил он ей, выслушав длинную тираду. — А теперь иди. Не надо так часто мелькать в агентстве. Ты же знаешь, я не нарушаю своего обещания.
Женщина, судя по всему Халяпина, опять зашелестела:
— Только не надо меня пугать.
Голос у Ярослава Мироновича становился все более и более раздраженным:
— Я все понял, Марина, — ответил он ей, выслушав длинную тираду. — А теперь иди. Не надо так часто мелькать в агентстве. Ты же знаешь, я не нарушаю своего обещания.
Женщина, судя по всему Халяпина, опять зашелестела:
— Только не надо меня пугать.
Голос у Ярослава Мироновича становился все более и более раздраженным:
— Ради бога, иди домой. Возле нашего заведение и так пасется милиция.
Этот аргумент оказался достаточно убедительным для того, чтобы Марина наконец отстала:
— Саша просил…
— Да помню…
Костиков подошел к двери и резко распахнул ее. У Кати хватило ума не прижимать к ней свое любопытное ухо. За десять секунд до маневра она спокойно сидела на стуле.
Выйдя в приемную, мужчина пристально посмотрел на единственную посетительницу:
— Вы ко мне?
— Если вы Ярослав Миронович.
— Именно так. Подождите секунду.
Он прошел в кабинет и что-то прошептал Марине. Она так же тихо ответила.
— Я постараюсь найти для вас подходящий вариант, — сказал Костиков, ведя Халяпину к выходу и произнося слова нарочито громко. — Вы с мужем можете не волноваться. Такие дела сразу не делаются.
— Но для нас важна каждая минута, — женщина подставила ему ручку для поцелуя. Едва прикоснувшись к ней губами, Ярослав повернулся к журналистке:
— Заходите. Что у вас?
— Мы хотим продать квартиру.
Продолжая задавать вопросы, Костиков раскрыл одну из лежавших у него на столе папок, смахнув другую локтем на пол. Из упавшей папки вылетели фотографии. Катя бросилась помогать ему поднимать их.
— Сегодня трудный день, — он вытер пот со лба. — Приходят все, кому не лень, и сами не знают зачем.
Держа в руках снимки, Катя старалась запомнить каждого запечатленного на них. Она не смогла бы объяснить, зачем ей это понадобилось.
— Кладите сюда.
Костиков слишком поспешно вырвал у нее фото.
— Давайте вернемся к вашему вопросу.
Зорина открыла рот, собираясь выдать следующую порцию вранья, но ей помешал телефонный звонок. Ярослав лениво снял трубку:
— Да?
По мере разговора его румяное лицо белело на глазах.
— Я же объяснил ей… Ну, хорошо, хорошо, — положив трубку на рычаг, он повернулся к Кате:
— Чертов день! Извините, пожалуйста. Меня вызывает начальство. Сможете прийти завтра?
— Конечно.
— Жду вас в двенадцать.
Кивнув Зориной на прощание, он стал лихорадочно пересматривать папки.
Глава 23
Ярослав Миронович Костиков стоял в своем кабинете и смотрел на почти голый тополь, обрызганный мелкими каплями дождя. Посещавшие его мысли не были радужными. Он понимал: расплата за содеянное близка, и если на его след не выйдут милиционеры, то ликвидируют свои, которым он вскоре не просто станет ненужным, а начнет мешать. Дождливая осенняя погода напомнила роковой вечер, так круто переменивший его судьбу. Он возвращался с работы в прекрасном настроении, сам себе завидуя: ему тридцать лет, он замдиректора крупного агентства недвижимости, в их ведении — новостройки с самыми модными планировками в районах. Сделки совершались чуть ли не ежечасно, и они с женой купили большой дачный участок, где уже начали строительство коттеджа, поменяли машины, отослали старшую дочь учиться в Англию. Перечислив в уме все атрибуты своего благосостояния, Костиков запел. Хорошее настроение не мог испортить даже усиливающийся дождь. Он также не смог помешать недавно появившейся традиции: после хорошей сделки посетить новое кафе в конце Объездной. Именно туда сейчас летел его джип. Внезапно Ярослав Миронович вздрогнул. Свет фар выхватил из темноты одинокую женскую фигурку, скорчившуюся под напором ледяных струй. Костиков затормозил:
— Подбросить?
Женщина подошла ближе. От холода она куталась в шаль, и Костиков не смог рассмотреть ее в первые секунды знакомства.
— Если не трудно, — произнесла она дрожащим голосом.
— Совсем не трудно, — сегодня он решил быть великодушным. — Куда прикажете?
— На Соловьева.
Замдиректора нахмурился: не по пути, однако отступать не хотелось:
— Садитесь.
Незнакомка села на переднее сиденье и сняла шаль. Ярослав искоса посмотрел на нее и ахнул про себя. Рядом сидела настоящая красавица, которой не повредил даже проливной дождь. Влажные черные волосы от сырости вились колечками, лицо с высокими скулами и тонкими чертами горело румянцем, длинные ресницы слегка трепетали.
— Как вас зовут, прелестная незнакомка?
— Жанна.
— А меня — Ярослав.
Девушка хотела что-то сказать, но тут ее затрясло от холода, хотя в салоне было довольно жарко.
— Давайте сделаем остановку.
Она удивленно взглянула на него:
— Зачем?
— Закажу вам чего-нибудь горячего.
Заметив ее нерешительность, он добавил:
— Ради бога, не отказывайтесь. Мне очень хочется это сделать.
— Ну, хорошо.
Костиков привез ее в маленькое кафе и заказал горячий чай с пирожными и рюмку вермута.
— Сейчас согреетесь.
— Спасибо.
Тонкими пальцами она взяла рюмку.
— А вы?
— Я за рулем.
— Понятно.
Пухлые губки изогнулись в улыбке. Ярослава бросило в дрожь. Дама была невероятно сексуальна. Каждая ее ужимка, каждый жест вызывал восхищение и желание.
— Спасибо.
Последнее пирожное было доедено.
— Вы торопитесь?
Очарованный юной феей, он забыл о своих делах. Расставаться с ней не хотелось.
— Поедем к Мишке, — предложил Костиков. — У него в зале камин. Вы посушите одежду.
Михаил Поздняков, известный в городе художник, в дни творческих подъемов обитал на даче, никого туда не пуская. В дни же кризиса он находился дома, ныл, что несчастен, а ключ от фазенды давал всем желающим. Замдиректора знал: сейчас дружок в кризисе. Он набрал его телефон:
— Привет пролетариям умственного труда!
— Привет тунеядцам!
Мишка неисправим. Ярослав поинтересовался его здоровьем и изложил ситуацию.
— Поможешь?
— О чем речь?
Он повернулся к Жанне:
— Едем.
Она кивнула с безразличием, задевшим его.
— Как хотите!
«Я хочу тебя безумно», — чуть не выпалил он, включая зажигание.
Загородный дом Позднякова находился в живописном месте, на краю деревни. За ним белела березовая роща, подступавшая к реке. Неудивительно, что грибы и рыба в сметане являлись фирменными блюдами художника. Лихо затормозив возле массивных чугунных ворот, Ярослав помог спутнице вылезти из машины.
— Заходите.
Опередив ее, он по асфальтированной дорожке вбежал на крыльцо и сунул ключ в замок. Войдя в большую гостиную, увешанную картинами, Жанна вскрикнула от восхищения:
— Как красиво!
— Но холодно, — Костиков стал торопливо растапливать камин. — Еще минуточку.
Вскоре пламя озарило комнату. Замдиректора подошел к своей пассии и дотронулся до ее локтя:
— Ваша одежда вымокла насквозь. Снимайте. Здесь в шкафу есть халаты хозяйки. Выберите любой. Она и слова не скажет.
Девушка постояла в раздумье, затем прошла в соседнюю комнату. Через пять минут спасенная появилась в золотистом кимоно.
— Давайте ваши шмотки.
Костиков развесил их на натянутой перед огнем веревке.
— Вот и все, — к ее приходу он накрыл маленький столик на колесиках, — что будете пить?
— Все равно.
— Подумайте. Сегодня у вас масса возможностей.
Жанна равнодушно посмотрела на заставленный бутылками стол:
— Виски, джин?
— Ну, джин.
— Не слышу радости в голосе, — бросил мужчина, исполняя желание дамы.
Девушка взяла бокал. Ярослав чокнулся с ней:
— За вас.
Она ничего не ответила, пригубив спиртное.
— Ну как? Закусите, — он протягивал ей бутерброд с черной икрой.