Все взгляды были прикованы только к ней. Яна попыталась принять непринужденную позу, но ей, плотно упакованной в свою ткань, это не удалось.
– Как мы? – весело спросила Татьяна Павловна, пытаясь разрядить обстановку.
На самой-то на ней было надето длинное черное платье, скрывающее недостатки фигуры и выгодно подчеркивающее достоинства. Только вот лямки на плечах, казалось, могли в любой момент лопнуть под тяжестью ее бюста. Но даже данный факт не отвлекал внимание присутствующих от гвоздя программы – Яны.
– Не правда ли, господа, наши дамы – лучше всех! – продолжала так же бодренько профессор биологии.
– Ну да… конечно… – неуверенно ответили господа.
Цветкова лишь сейчас вспомнила, что не только ее фигура могла привлекать повышенное внимание, но и бордовое, опухшее лицо Татьяны Павловны, хотя отек уже немного спал.
– Яночка, а вам не кажется, что платье вас несколько полнит? – не выдержала Надежда, тем самым показав свой несклочный характер. Она не обрадовалась, что другая женщина рядом с ней выглядит, словно пугало огородное.
– А мне оно нравится… В нем есть этакая многословность… – довольно туманно ответила Яна, гладя свои бока. – И потом, я ведь не сильно и худая-то…
– Да? А нам в первую встречу показалось, что вы очень стройны…
– Вам именно показалось. У меня есть на что посмотреть!
– О, в этом я не сомневаюсь! – хохотнул Олег. Но тут же осекся под строгим взглядом Татьяны Павловны.
– Ладно, садитесь уже! Неэтично опаздывать на такое торжественное мероприятие! Не будем разбирать, кто как выглядит и кто во что одет, – подала голос Наталья.
Группа русских ученых уселась в лимузин и с улюлюканьем тронулась в путь.
– Тебя, кстати, Марек искал, – обратилась к Яне Надежда.
– Мне пока нечего ему предложить, – ответила Яна, переглянувшись с Татьяной Павловной.
Кстати, в машину она залезла с большим трудом, фактически в горизонтальном положении, словно сбитая кегля, пояснив окружающим: «Наряд слишком узкий. Так хотелось стройности!» Окружающие промолчали, потому что вот чего-чего, а как раз этого качества Яне и не хватало.
– По шампанскому? – предложил Слава, не меняющий красного цвета лица изо дня в день. Так что о какой научной его работе могла идти речь, Цветкова до сих пор не понимала.
– Надо было мне в свое время идти в биологи… – задумчиво произнесла она, отказываясь от шампанского не из-за того, что не хотелось больше пить, а потому, что находилась в сильно стиснутом состоянии и лишняя капля чего-либо в нее просто не влезла бы.
– Чего так? – заинтересовалась Татьяна Павловна.
– Наука интересная! – вклинилась со своим мнением Надежда.
– Ага! Жучки, паучки… Лосось, фигось… И ты на природе живешь в свое удовольствие, ставишь какие-то там опыты… – продолжала разглагольствовать Яна.
Биологи переглянулись.
– Почему у тебя такое мнение о нашей науке? – обиженно протянул Олег.
– Между прочим, биология – очень серьезная и сложная наука! Почему все считают, что математика и физика – это серьезно, а биология так, ерунда? – поддержала супруга Татьяна. – У нас есть безумно сложные биохимические формулы, ставятся сложнейшие эксперименты и проводятся исследования.
– Да не кипятитесь вы! Я же так сказала, как дилетант, – сконфуженно проговорила Яна.
– Но ты нас обидела! Очень неприятное впечатление откладывается в наших душах естествоиспытателей от таких высказываний. Вроде мы ничего и не делаем! А биология – наука о жизни. Мы, между прочим, исследуем саму жизнь на Земле во всех ее проявлениях! – пафосно произнес Слава, что тоже явилось неожиданностью для Цветковой.
– Извините, пожалуйста! Не знала, что сказать, что тоже хочешь стать биологом, – значит, обидеть вас… Я думала, наоборот, если человек хочет быть таким, как вы, – это хорошо…
– Давайте не будем ссориться! Нам раз в жизни выпал шанс побывать на настоящем балу королевской семьи, и какая разница, биологи мы или не биологи. Мы – соотечественники, и это главное. И сейчас мы будем веселиться! – ясно высказалась Надежда, явно пребывавшая в романтическом настроении.
Ученые снова выпили, и вдруг Слава расплакался.
– Ты чего? – опешили все. – Ну просто расклеился совсем! Возьми себя в руки! Это же еще не свадьба! Себя, что ли, пожалел? Не расстраивайся. Все будет хорошо! Мы же знаем, что ты был пять раз женат и все время неудачно. Не печалься, Славик, будет еще и на твоей улице праздник! – защебетали женщины.
Яна прыснула со смеху, не сдержавшись.
– Ой, извините! Пять раз… А почему все так неудачно-то?
– Да как раз из-за пресловутой биологии! Славик весь в науке, днем и ночью, днем и ночью… Кто же такое выдержит? Вот все женщины и уходили, – с укоризной во взгляде посмотрели на Яну женщины-ученые.
– А я что? Я – ничего! Я сама четыре раза была замужем. Правда, дважды за одним и тем же человеком, но это не столь важно. И потом, я все время считаю, что все четыре раза были удачными!
– Ты оптимистка, – покосилась на нее Надежда.
– Есть такое дело! Но периодически впадаю в уныние.
– У всех бывают нехорошие моменты в жизни. А Славику просто не везло в личной жизни.
– Да прекратите вы! Неужели вы, глупые курицы, решили, что я плачу из-за баб? – вдруг взвизгнул Славик, чем вверг присутствующих в шок. Наверное, больше всего обращением «глупые курицы» к ученым женщинам.
– Мы же создали аквариум, приближенный к водам Норвегии, для исследования микромира здешних вод… – снова всхлипнул Вячеслав.
– Да, конечно. Что нам стоило больших трудов. Это наша опытная среда, – пояснил Олег для Яны.
– Так вот вчера…
– Что вчера?
– Вчера я не нашел никаких отличий наших вод от вод Норвегии… Все усилия ни к чему! Вода, она и есть вода! На молекулярном уровне различий нет!
– И что? – спросил Олег.
– И я психанул! – огрызнулся Славик. – Взял и нарушил опыт, будь он неладен, прервал его! Все бесполезно… Я вылил в аквариум бутылку водки, и все сдохло. Все! Вся микрофлора, все рыбы, все!
В лимузине воцарилось напряженное молчание. Даже Яна почувствовала предстоящую угрозу. И не ошиблась. Олег накинулся на Славу с кулаками и с налившимися кровью глазами, благо пространство салона это позволяло. Завязалась нешуточная драка. Надежда закричала пронзительным голосом, Татьяна Павловна кинулась разнимать мужчин, а Яна попыталась уклониться. Но, как известно, кто чего боится, тот то и получает. Ей здорово влепили по щеке, а потом под дых мощным ударом. Она повалилась на бок и застонала, а потом даже дышать перестала и от общей тесноты платья, и от боли. Именно так в прошлые века дамы и теряли сознание – из-за перетянутости корсетов.
Очнулась Цветкова достаточно быстро, так как любой организм хочет жить, а не умирать, не дыша. Над ней склонились все те же знакомые лица, и к тому же очень обильно ее поливали шампанским из бутылки.
– Яна, ты жива? Как ты? – больше всех беспокоилась Татьяна Павловна.
– Я уже не очень хочу быть биологом… вы добились, чего хотели, – откликнулась Яна.
– Чувство юмора не потеряла, значит, все хорошо, – вздохнула профессор.
– Дышать нечем, – пожаловалась Яна, чувствуя, как по щеке скатывается слеза.
– Все окна открыли! Кстати, уже подъезжаем, – сказала Татьяна и зачем-то поставила ей холодную бутылку круглым донышком на лицо.
– Ты что делаешь? – Яну мутило еще из-за того, что заботливые ученые придали ей горизонтальное положение. А в транспорте ее не укачивало, только если она смотрела на дорогу.
– Потерпи… Бутылка холодная, а у тебя на щеке расползается кровоподтек.
– О, нет! Только этого не хватало! – застонала Цветкова.
– Ничего-ничего… все образуется, – заверила ее Татьяна.
Надежда тихонечко плакала в сторонке, а Олег и Слава не смотрели друг на друга. Мужчины успели разукрасить друг друга во все краски.
«Ученые, мать их!» – мысленно выругалась Яна и попыталась сесть.
– Ой! Смотрите, что я нашла! – вдруг воскликнула Надежда и подняла с темного пола блестящий камушек, маленький и сверкающий. – Что это?
– Похоже на бриллиант! Да нет, откуда? Скорее всего страз… – засомневалась Наташа, рассматривая вместе с Надей находку.
Татьяна Павловна и Яна переглянулись. Уж они-то прекрасно знали, что это. И откуда это могло отлететь, когда началась биологическая потасовка.
– А я уверена, что бриллиант! – возразила Надежда. – Раз я нашла, значит, камушек мой! В лимузине ездят разные шишки, и наверняка их дамы все в драгоценностях. Какая-то из них бриллиант и потеряла. А он крупненький… Вот повезло мне! Не зря съездила!
Надя радовалась, а накрашенные губы Натальи сжались в узкую полоску.
– Честнее было бы отдать! – заявила Наташа.
– Ну, конечно… Кому? Чтобы шофер забрал его себе? Может, камень здесь уже год лежит!
– Тут все время пылесосят. Наверняка недавно потеряли и спохватились. А ты хочешь украсть, – не сдавалась Наталья.
– Тут все время пылесосят. Наверняка недавно потеряли и спохватились. А ты хочешь украсть, – не сдавалась Наталья.
– Теперь еще вы подеритесь, девочки, – хмыкнула Татьяна Павловна. И прошептала Яне на ухо: – Ничего страшного, их на платье много. На то и рассчитано, что некоторые поотрываются. Считать они их, что ли, будут?
– Приехали! – громко выкрикнула Надежда.
Все посмотрели в окно и ахнули. Замок был действительно хорош. Он выглядел совсем иначе, нежели замок Артура, – очень большой, какой-то светлый и помпезный. Великолепный фасад в белоснежной лепнине, словно в кружевах. Вся архитектурная конструкция словно устремлялась вверх, в лазурное небо. А перед замком была разбита площадь с фонтанами и клумбами. Ансамбль в целом смотрелся великолепно.
Лимузин подъехал к центральной парадной лестнице, где скопилась небольшая очередь из машин.
– Выгружаемся! – гаркнула Татьяна Павловна.
Лакей в ярко-красной ливрее с блестящими пуговицами и в белоснежных перчатках открыл дверцу автомобиля.
А дальше случилось непонятное: к группе российских ученых, только что вышедших из салона, подскочили какие-то люди, которых до того не было видно, и стали что-то кричать. А самым ужасным было то, что незадачливых гостей тут же быстренько затолкали обратно в лимузин, и машина двинулась прочь от замка.
– Что происходит? Почему мы едем от замка? Эвакуация? Но почему тогда эвакуируют нас одних? – забеспокоились биологи.
Наконец шофер затормозил и сказал пассажирам по-английски:
– Лимузин заказывали и оплачивали только до замка. Обратную дорогу будете оплачивать? Или я вас высаживаю.
– Как высаживаете? А почему вы отвезли нас от замка? Мы что, в вечерних туалетах должны идти назад пешком? – ужаснулись дамы.
– Вас в замок не пустили, – лаконично заявил шофер.
– Как не пустили? Мы в списках приглашенных! – заверещала Татьяна Павловна.
– Им все равно. Вы не можете туда явиться.
– Почему?
– Мне неудобно вам говорить, но вы выглядите не так, как надо. Одежда не в порядке, лица не в порядке… Еще охрана решила, что вы выпивали. А на этот бал идет очень тщательный отбор! Его будут транслировать по телевизору, и все присутствующие должны быть в норме. Извините, но представители королевской службы безопасности сказали именно так.
Биологи вышли из машины, не пожелав больше оставаться там, где их оскорбили.
Яна набрала телефон Артура и высказала ему все, что думала о нем, о его стране и о его будущих родственниках.
– У нас в России так с людьми не поступают, если их пригласили на праздник. Похоже, что у вас в стране ледники покрывают не только вершины гор, но и ваши сердца! – завершила она разговор, отключила связь, а затем и телефон.
– Молодец! – похвалила ее Татьяна Павловна. – Наш человек!
– И что теперь? – спросила Надежда.
– А пойдемте отсюда куда подальше! – махнула рукой Яна, чувствуя, как трещит ее… то есть вовсе не ее платье.
Группа хмуро двинулась по дороге.
– Давайте сами устроим себе праздник? – предложил Олег.
– Точно! Зайдем в какое-нибудь симпатичное кафе и посидим! Чего нам их бал? – поддержала мужа Татьяна.
– Идемте…
Профессор нагнала еле шагающую Яну и зашептала ей на ухо:
– А как же наше дело? Нам надо вернуться и взять…
– Я не знаю, подумаю об этом позже, – вяло откликнулась та. – В замок сейчас все равно не попадешь. Вряд ли туда можно проникнуть через окно. Наверное, спрячем где-нибудь платье, а когда вернемся в Россию, я позвоню Артуру и расскажу, где искать дорогой наряд его невесты, – ответила Яна.
– Он же поймет, что его ты взяла!
– Я скажу, что мне это приснилось. И потом, я не взяла ни камушка… в отличие от некоторых. А вот собачку жалко…
– О чем шепчетесь? – спросил женщин Слава, теперь с фингалом выглядевший так же непритязательно, как страшно одетая Яна и Татьяна с опухшим лицом.
– А давайте продадим брильянт и разделим деньги поровну? – накатил вдруг на Надю приступ невиданной щедрости.
– Лучше не светиться пока с камушком, – предостерегла Яна под недоуменным взглядом Надежды.
Они прошли парком к дороге и оказались перед лестницей, ведущей вниз.
– Смотрите, там много кафе! – обрадовалась Татьяна Павловна. – Нам туда!
Именно в этот момент раздался душераздирающий сигнал клаксона, затем визг тормозов, и перед ними остановился «Мерседес».
Яну мгновенно прошиб пот. Как говорится, на воре шапка горит… Цветкова почему-то подумала, что явились уже за ней, одетой в платье будущей королевы Норвегии с брильянтами, будь они неладны.
Но из машины выскочил взъерошенный и возбужденный Артур в белоснежном смокинге, который потрясающе шел к его красивым глазам и темным волосам!
– Друзья! Я нашел вас! – закричал Зарецкий, смотря на одну Яну. Причем в его взгляде не было удивления по поводу ее внешнего вида. Казалось, Артур и не замечал, что она не так одета и выглядит со своим семенящим шагом как гейша, уклоняющаяся от налогов.
– А чего нас искать? Ты – не полиция, – буркнула Цветкова и вздохнула, насколько это было возможно в ее состоянии.
– Извините, пожалуйста! Получилось очень некрасиво! Я умоляю вас простить нашу службу охраны!
– Что ты здесь делаешь? – удивленно подняла темные подкрашенные брови Татьяна Павловна. – Ты должен быть с невестой!
– Я приехал за вами.
– А мы уже передумали идти к вам на бал! – заявил довольно агрессивно Слава.
– Не будет бала, – сказал Артур.
– Как не будет? Почему? – забеспокоилась Яна, подумав, что невеста, видимо, уже обнаружила пропажу эксклюзивного платья.
– Я не вернусь без вас, а без меня не будет бала, – пояснил Зарецкий.
– А ты нас не шантажируй! – продолжал «бычить» Вячеслав.
– Я говорю совершенно серьезно.
– Однако хреновый ты будешь король, – вдруг раздался громкий голос Татьяны, и повисла неловкая пауза.
– Почему? – наконец спросил Артур совсем без агрессии.
– Женишься на одной, а пялишься на другую! – твердо и почти по слогам, словно заботясь, чтобы каждое слово дошло до Артура, произнесла профессор биологии.
– Таня! – не выдержал Олег, пытаясь остановить жену.
Яна покраснела под цвет шелка, скрывавшего платье принцессы Эмилии.
– А что такое? Мы, русские люди, не юлим, говорим правду в лицо. Я никогда не скажу, что Яна – подарок и что она идеальная партия для тебя. Но то, что ты все время смотришь на нее, – это факт. Ты изменился буквально на моих глазах с момента ее приезда, – продолжала «забивать гвозди» Татьяна Павловна, прямо глядя на Артура.
– А я и не отрицаю, – пожал плечами Зарецкий. – Короче, я за вами.
– Ну что с ним сделать? – задумалась женщина. – Да ведь мы и не влезем в твою машину.
– Четверо сядут позади и кто-то впереди.
– А еще один человек?
– На колени к кому-нибудь, – невозмутимо ответил нобелевский лауреат.
– Народ, не будем жлобиться, мы не злопамятные, поедем назад! – Татьяна подмигнула Яне, всем своим видом давая понять, что их дело все-таки может выгореть.
Сказано – сделано. Самая легкая по весу, Наталья, взгромоздилась на колени к Славе, а все остальные плотнячком уселись друг к другу. Впереди, рядом с Артуром, устроилась Цветкова, потому что она как-то хуже других перемещалась в пространстве и вообще двигалась.
– С тобой все хорошо? – наконец-то заметил странность в ее поведении Зарецкий.
– С нами со всеми тут не все хорошо, не обращай внимания! – сказала Татьяна Павловна с заднего сиденья.
Артур быстро и спокойно довез их до замка, первым вышел из машины и открыл пассажирам дверцы. Никто не посмел к ним приблизиться. Яна даже пожалела, что не имеет возможности посмотреть в глаза тем, кто не пустил их группу в замок в первый раз. Биологи поднялись по широкой мраморной лестнице в большущий и красивый холл под вспышки фотокамер. Яна почувствовала, что потеряла еще пару брильянтов, – по характерному стуку чего-то твердого и маленького о каменную поверхность. Ее порадовало только то, что больше никто этого не услышал и не заметил.
«Еще подумают, что из меня песок сыплется», – усмехнулась она мысленно.
А затем Артур развернул ее к себе за плечи и, глядя в глаза, сообщил:
– Свадьбы не будет. Я объяснился с Эмилией. Сказал, что ей не нужен мужчина, который к ней очень хорошо относится, но не любит.
Вокруг них сновали какие-то люди, светились очень красивые бра, хрустальные люстры каскадами ниспадали с потолка.
– Как-то все неправильно… так нельзя… – растерялась Яна.
– А обманывать ее можно? Лучше было сделать это сейчас, чем после венчания.
– Ты струсил?
– Я поступил честно. Потому что понял: я не хочу провести с этой женщиной всю оставшуюся жизнь, – ответил Артур.
– Надеюсь, я тут ни при чем? – осторожно спросила Яна.
– Не надейся… Но вина за разрыв с Эмилией полностью на мне!