По правде говоря, то, что Юпитер любил держать в секрете свои планы, не очень нравилось Питу. Он, конечно, понимал, что агент № 1 просто хотел удивить своих друзей, но иногда ребята из-за этого попадали в трудное положение… Питу страшно не хотелось оставлять свой пост, но он почувствовал, что должен сам принять какое-то решение.
По балкам и перекладинам он осторожно спустился на землю и стал выбираться из парка, обходя полуразрушенные аттракционы, минуя огромный хохочущий рот «Домика смеха», который, казалось, хотел его проглотить. Наконец он выскользнул через дыру в заборе и очутился на территории цирка.
Там уже были сняты чехлы с лодок «колеса обозрения», на карусели играла веселая музыка. Энди Карсона в тире не было. Пит в нерешительности остановился. Куда же они девались? «Скорее всего, — думал Пит, — Юпитер повел их туда, где человек, давший объявление, скупает одноглазых котов. Но где это место?»
Питу становилось все яснее — что-то стряслось.
— Если бы они вернулись в цирк, первым делом стали бы искать меня, чтобы узнать, какие новости, — рассуждал он. — Но раз я ушел со своего поста, мы можем разминуться. А если им нужна помощь…
И тут Пит вспомнил, что у него в кармане лежит приборчик, который сигналит об опасности и указывает направление. Он полез в карман и, вытащив маячок, с надеждой уставился на него. Но приборчик молчал — красная лампочка не горела.
Глава двенадцатая Человек-муха
А в кладовке бывшей часовой мастерской Энди, сидя на полу, взглянул на Юпитера:
— На какое расстояние этот сигнал доходит, Юп?
— На три мили, — сказал Юпитер и вдруг вспомнил: — Ох, ты, черт! До цирка отсюда пять миль! Пит нашего сигнала не примет…
Ребята переглянулись.
— Кто-нибудь ведь услышит, как мы кричим, — сказал Боб, стараясь не показать, как он приуныл.
— Конечно, — спокойно отозвался Юпитер, — а пока попробуем найти выход. Говорят, что не существует комнаты, из которой нельзя выбраться. Безвыходных положений не бывает. Везде есть какое-нибудь… слабое место.
— Да что тут найдешь, Юп, — уныло произнес Энди. — Мы уж все обыскали.
— Всегда чего-нибудь да пропустишь! — заявил Юпитер. — Снова надо попробовать, Боб, осмотри все стены, особенно где трубы проходят. Я займусь окном, а Энди пускай еще раз проверит двери и чулан в углу.
То, что Юпитер и не думал сдаваться, подняло у ребят настроение. Они опять занялись поисками. Однако Энди скоро отказался от мысли пройти через толстенную дверь, и Боб ни в одной стене не нашел слабого места.
— Ищите, ищите, — убеждал их Юпитер, — что-нибудь должно быть!
Сам агент № 1 продолжал исследовать зарешеченное окошко и время от времени звал на помощь. Боб ползал на четвереньках, осматривая стены у самого пола. Энди залез в чулан. И вдруг оттуда донеслось:
— Юп! Боб! Идите сюда!
В руках у Энди был отпечатанный на машинке лист бумаги.
— Это же маршрут нашего цирка! — сказал он. — Все — как мы ехали и когда, где были в Калифорнии.
— Тогда точно, что человек с татуировкой у вас работает, — торжествовал Юпитер.
— Или он все время ездит за цирком, — предположил Боб.
— Энди! — заволновался Юпитер. — Ты разве не узнал его голоса? Татуировку, лица не признал? Но голос! Вспомни!
— Нет, — медленно ответил Энди. — Этого голоса я никогда не слышал, уверен в этом.
Юпитер подумал минутку.
— Он, наверно, голос тоже изменил. Хрипит как-то чудно.
После того, как Энди нашел листок с маршрутом в чулане, Боб сам туда полез и стал шарить в старом хламе среди досок и ящиков. Вдруг он появился с какой-то странной одеждой в руках.
— Поглядите, — сказал он, с недоумением разглядывая то, что держал в руках, — я на полу нашел, в чулане.
Это был черный комбинезон, узкий, как цирковое трико. Он заканчивался черным капюшоном, обтягивавшим всю голову, но оставлявшим лицо открытым. Тут же оказались черные матерчатые туфли с необычными резиновыми подошвами, похожими на присоски.
— Напоминает цирковой костюм, — нахмурился Юпитер. — Но что-то я такого в цирке не видел. А ты, Энди?
Энди изумленно глазел на черные тряпки, пытаясь вспомнить, где он мог видеть нечто подобное.
— Нет, — покачал он головой, — из наших никто таких костюмов не носит. Только вот… мне кажется, это похоже на костюм Удивительного Габбо.
— Удивительного… кого? — уставился на него Боб.
— Габбо, — повторил Энди. — Когда я был маленьким, — ну вот, сразу как мама умерла, а бабушка еще меня не забирала к себе, отец немного работал с небольшим цирком недалеко от Чикаго. И там несколько дней выступал Габбо. Раньше его никто у нас не знал, и он вообще пробыл с нами недолго. Я его помню только потому, что его поймали в цирке на воровстве и выгнали. Кажется, потом он попал в какую-то серьезную переделку, и его посадили в тюрьму.
— В тюрьму? — живо спросил Юпитер. — А на этого, с татуировкой он не похож?
— Не знаю, Юп. По возрасту он, может, подходит, но я же не мог запомнить, как он выглядит. Мне кажется, и отец не вспомнит, если только ему не придется специально разыскивать этого Габбо. Да мы его никогда и не видели без костюма.
— А это похоже на его костюм?
Энди кивнул.
— Мне кажется, очень. И туфли тоже — это специальная обувь для представлений. В них работает человек-муха. Ну, чтобы влезть на любую стенку.
Юпитер разинул рот.
— Человек-муха?
— Ага, — сказал Энди. — Это Габбо так работал. Он…
Но Юпитер его уже не слушал.
— Старик, который хотел у тебя кота стащить! Который улизнул! Оттуда же никак нельзя было удрать! Только через высоченный забор! Ведь никто не перелезет — только эта… муха!
— Габбо еще должен знать, как обращаться со львом, — припомнил Энди.
— Да вы что, ребята? — удивился Боб. — Энди же сказал, что он не знает этого, татуированного.
— А может, у него это маска, Реф, — стоял на своем Юпитер. — Нет, надо выбираться отсюда. Если он достанет пятого кота и смоется — потом ищи его! Всё! Давайте, кричите!
И они начали вопить на разные голоса в зарешеченное окошко. Но в ответ слышалось только эхо.
К складу утиля Пит прикатил на велосипеде по берегу. Полчаса назад он принял решение искать ребят, но когда въехал во двор, а к этому времени уже порядочно стемнело, то увидел лишь Конрада, разгружавшего грузовичок.
— Конрад! — Пит соскочил с велосипеда, чуть не сбив с ног Большого Баварца. — Ты не видел Боба или Юпитера?
— По-моему, я их целый день сегодня не видел, — неторопливо отвечал Конрад. — Что-нибудь стряслось?
— Не знаю, я…
— Постой-ка, Пит, — Конрад поднял громадную руку, — подожди! Что это гудит? Где-то рядом!
Большой Баварец озирался по сторонам, ничего не понимая. Пит прислушался — откуда-то, совсем близко шел странный приглушенный звук — такое ровное низкое би-и-и-и-и-и-и!
— Сигнал! — заорал Пит и полез в карман за маячком.
Он уставился на мигающий красный свет на панельке прибора.
— Конрад! С ними что-то случилось! — продолжал кричать Пит, сумбурно пытаясь объяснить Баварцу, о чем сигналил приборчик.
— Ну-ка, вперед, Пит! — зарокотал теперь уже и Конрад. — Поехали, найдем их!
Большой Баварец впрыгнул в кабину грузовичка и втянул за собой Пита. Пока Конрад выруливал со двора, Пит глядел на указатель направления на шкале приборчика.
— Налево, Конрад, — показал он, когда они доехали до первого поворота. — Еще раз налево. Теперь прямо!
Конрад ловко вел машину, а Пит следил за стрелкой на циферблате. Направление, которое она показывала, было диагональным по отношению к квадратам, образованным сеткой улиц. И так как они не могли ехать по диагонали, как, скажем, летит птица, то приходилось все время делать зигзаги, чтобы двигаться к источнику сигнала. Пит продолжал указывать Конраду путь на поворотах.
— Сейчас прямо! Налево, опять налево. Опять прямо!
Проделав серию таких зигзагов, грузовик Баварца оказался близко к цели.
— Здесь очень сильный сигнал! — воскликнул Пит.
Они повернули на тихую улицу, которая в наступивших сумерках была совершенно пустой. Теперь Конрад вел машину медленно, потому что Пит пристально вглядывался в обе стороны тихой улицы. Ничего особенного он не заметил. Пит снова взглянул на стрелку прибора.
— Направо, Конрад! Где-то совсем близко!
Конрад посмотрел вокруг и сказал встревоженно:
— Нет никого. Я ничего не вижу, Пит.
— Стой! — крикнул Пит. — Проехали. Сигнал стал тише.
Конрад со скрежетом нажал тормоз и переключил передачу на задний ход. Грузовик медленно пятился по пустынной улице. Пит указал на маленький оштукатуренный домик в стороне от шоссе.
— Мне кажется, здесь, — сказал он.
Конрад остановил машину и прежде чем Пит успел еще что-то сказать, Большой Баварец очутился у парадной двери и начал молотить в нее огромными кулаками. В ответ — ни звука. Пит глядел на запертую дверь и безмолвный темный дом. Конрад отошел на несколько шагов с таким лицом, как будто собирался проломить дверь.
— Мне кажется, здесь, — сказал он.
Конрад остановил машину и прежде чем Пит успел еще что-то сказать, Большой Баварец очутился у парадной двери и начал молотить в нее огромными кулаками. В ответ — ни звука. Пит глядел на запертую дверь и безмолвный темный дом. Конрад отошел на несколько шагов с таким лицом, как будто собирался проломить дверь.
— Если с ними что-нибудь случилось…
— Подожди, Конрад, — быстро сказал Пит. — Если они тут, я знаю, как это выяснить.
Он нагнулся над приборчиком и четко произнес:
— На помощь! На помощь!
И вдруг как эхо раздался крик, который шел из глубины дома:
— На помощь! Пит! Сюда! Со двора!
Пит и Конрад помчались вдоль дома и через несколько мгновений кулачищи Конрада уже дубасили заднюю дверь. Еще немного — и она распахнулась. Юпитер, Боб и Энди радостно ухмылялись на пороге.
— У нас красная лампочка зажглась, мы поняли, что это вы, — говорил Боб, стараясь скрыть волнение.
— Так я и думал, — заключил Пит, — сигнал сработал…
И тут он замолчал, потому что увидел, как со стороны дороги к ним торопливо шагал маленький старичок, сердито размахивая руками.
— Вы что там делаете с моим домом? Я на вас в суд подам за порчу имущества!
Юпитер пошел ему навстречу.
— Простите, сэр! Нам пришлось сломать дверь, но дело в том, что нас тут заперли. Мы кричали, но никто не слышал. Человек с татуировкой, такой темнолицый запер нас в задней комнате. Это ваш квартиросъемщик, сэр?
— Запер? Человек с татуировкой? О чем вы? — недоумевал старичок. — Я сегодня утром сдал дом очень респектабельному человеку. Пожилому. Коммерсанту. Без всякой татуировки. Кто вас мог тут запереть? Смешно слушать. Я сейчас в полицию сообщу!
— Правильно, сэр. Полиция должна знать об этом, — согласился Юпитер. — И чем скорее, тем лучше.
Старичок закивал, смутился и стал отступать. Юп промедлил лишь мгновение и бросился к ожидавшему их грузовику.
— Быстрее! Может, мы еще успеем забрать последнего кота! Конрад, забрось велосипеды в кузов и жми, пожалуйста, на Челхэм Плейс!
Глава тринадцатая Чуть не упустили
Конрад быстро вел грузовик по обсаженной деревьями улице с большими старыми домами. Она шла параллельно берегу океана, всего в квартале от него. Никаких признаков синего автомобиля не было.
— Где уж нам его догнать, Первый! — сказал Боб уныло.
— Да, слишком долго вы просидели взаперти, — согласился Пит.
— Шанс всегда есть, вдруг его что-нибудь задержит! — упрямо возразил Юпитер. — Этот № 39, видимо, где-то в конце квартала. А кроме того, уже стемнело!
Тридцать девятым оказался белый трехэтажный дом, окруженный высокими деревьями и цветочными клумбами. Действительно, было уже совсем темно. На дороге у дома стояла машина, но совсем не синяя легковушка. Когда Конрад подъехал поближе, в доме зажегся свет.
— Кто-то только что вошел в дом, — предположил Юпитер.
Конрад притормозил, чтобы поставить машину перед домом. Вдруг тишину прорезал женский крик:
— Вор! Держите его! Полиция!
Конрад надавил на тормоз и распахнул дверцу, не дожидаясь, пока грузовик остановится.
— Там наверно этот, с татуировкой! — крикнул Пит.
— Ребята, живо!
Юпитер уже на ходу перелезал через борт. Мальчишки спрыгнули на землю, Конрад опередил их.
— Стойте! — приказал он. — Я сам с ним разберусь! Держитесь сзади!
Они бросились к дому, откуда все еще слышался женский крик. Внезапно Пит остановился и показал рукой в сторону деревьев, росших у самого дома. В сумерках по стене, прикрытой деревьями, быстро продвигалась тень. Она перемещалась от одного невидимого выступа к другому и, наконец, метнулась на землю, прямо в квадрат света, падавшего из окна над дверью. Ребята увидели темнолицего человека с татуировкой, державшего в руках большой черно-красный предмет.
— Это он, — заорал Боб, — унес одноглазого кота!
— Стой, ворюга! — вопил Энди.
На крик человек резко обернулся и в тот же миг бросился за дом, в заросли невысоких деревьев. Конрад взревел как дикий зверь и кинулся в погоню.
— Ребята, я его не упущу! — рычал он.
Но человек с татуировкой оказался лучшим бегуном, чем Конрад или даже мальчики, и в то время как они продирались сквозь заросли, он уже выскочил на соседнюю улицу и скрылся из виду. Пит первым из ребят выбежал на эту улицу и остановился, беспомощно оглядываясь, пока подбегали остальные. И тут все они увидели, как в конце квартала маленькая синяя машина рванула с места и унеслась.
— Ведь из рук ушел! — простонал Пит.
— И кота увел последнего, — злился Энди.
— Мы его номер записали, — вспомнил Боб, — полиция его выследит.
— Да на это времени сколько уйдет, — упавшим голосом сказал Юпитер.
Вдруг он подскочил:
— Ой, быстрее! Он мог в доме в спешке оставить следы!
Когда они вернулись к большому белому дому, на ступеньках у бокового входа стояла молодая женщина, за ней прятался малыш. Она с испугом смотрела на приближающихся ребят и Конрада.
— Вы что, знаете его? — спросила она сердито, кивнув головой в ту сторону, куда убежал человек с татуировкой.
— Да, мэм, — серьезно ответил Юпитер. — Это гнусный вор. Мы хотели его задержать, выследили до самого вашего дома, но — как видите, опоздали.
Женщина недоверчиво смотрела на них.
— Как же вы собирались его задержать? Ведь это преступник, а вы еще совсем дети!
Юпитер разозлился. Он терпеть не мог взрослых, которые считали ребят какими-то недотепами или несмышленышами только потому, что они еще не успели вырасти.
— Может, мы еще и дети, мэм, — с достоинством ответил он, — но, к вашему сведению, уже распутали несколько преступлений. Вы ведь, кажется, миссис Мота?
— Да! — сказала миссис Мота, страшно удивившись. — А откуда вы меня знаете?
— Мы знали, что этот человек будет здесь, — объяснил Юпитер. — К сожалению, он нас опередил. Вообще-то мы не ожидали, что застанем его. Но ведь вы только что вернулись домой?
— Да, — кивнула миссис Мота, — нас с Билли не было дома. Минут пять, как вернулись. Билли побежал наверх в свою комнату и как закричит!
— Да, он стоял на лестнице, а я наверх шел, а он меня увидел, да как спрыгнет, как вырвет моего одноглазого! — возбужденно затараторил мальчишка.
— Ну, конечно, кот же у тебя с собой был! — догадался Юпитер. — Вот почему мы его застали! Он в доме игрушку не нашел, ему ждать пришлось!
— Он вырвал у Билли кота и спустился вниз, а внизу меня увидел, — продолжала миссис Мота. — И наверх опять побежал. А я стала звать на помощь.
— А там он вылез из окна и спустился по стене, — сказал Пит.
— Как человек-муха, — вспомнил Боб.
— Билли, — сказал Юпитер, — ты ничего не заметил особенного у этого кота, то есть на нем или внутри?
— Не-а, — сказал Билли Мота. — А чего?
Ребята мрачно переглянулись. В руках у татуированного была последняя игрушка, за которой он охотился.
— Что же теперь делать? — раздумывали они.
— Он своего добился, — сказал Боб. — Получил, что хотел. Ищи теперь ветра в поле.
— Но у нас все-таки есть номер машины, — сказал Пит без всякой уверенности. — По номеру можно выследить.
— Я же тебе объяснил, Второй, это долго. Данные надо в Сакраменто посылать. Может, нам…
Тут Конрад, который молча слушал все это, перебил его.
— Юп, сейчас же идем звонить в полицию.
— Постой, Конрад! — закричал Юпитер. — К тому времени…
Но Конрад покачал головой.
— Звони в полицию, Юп. И дядя Титус тебе то же самое сказал бы. Человека ограбили, в дом влезли… Это опасный тип. Мы его упустили, теперь это дело полиции.
— Вряд ли мы его поймаем, Юп, — согласился с Конрадом Боб.
— Звони лучше Рейнолдсу, Первый, — сказал Пит. Юпитер вздохнул:
— Ладно. Наверно, вы все правы. Миссис Мота, можно мы от вас позвоним?
— Конечно, звоните, мальчики, — пригласила миссис Мота.
Они всей гурьбой прошли в дом, и Юпитер стал звонить шерифу Рейнолдсу. Ему долго объяснять не пришлось. Шериф сразу все понял, и Юпитер хотел уже положить трубку.
— Сейчас он здесь будет и… — Юп посмотрел на трубку, которую держал. — Энди! Позвони-ка отцу на ярмарку! Узнай, может, кого-то из ваших сейчас нет на месте?
— Нет на месте? Кого? — Энди нахмурился. — Ты что, Юп, я же тебе сказал, я никогда этого типа не видел!
— Да, но, может, это просто маска! Лицо загримировано, а татуировку можно спрятать! Узнай, все в цирке на месте?
— Ну, ладно, — нехотя согласился Энди, — только отец перед представлением страшно занят, да и вряд ли сразу узнаешь, кто есть, кого нет.
— Ну, попробуй, Энди! — настаивал Боб.
Энди подошел к телефону, набрал номер. Послышались долгие гудки. Энди подождал немного и положил трубку.
— Его нет у себя, — сказал он. — Я попробую в кассу позвонить, может, они его найдут.