— А мне нравится запах конского пота, и не только запах, но и вкус, — Алексей преступил все рамки приличия и понес полную околесицу.
Я не стал провоцировать Краснощекова на дальнейшие нелепости и юркнул к Маше в карету, под предлогом ознакомления студента с медицинской аппаратурой…
Моя словесная диарея купировалась на площадке перед дверью квартиры, из которой поступил вызов, сама дверь, кстати сказать, была открыта. Краснощеков предостерегающе поднял руку, и мы проникли во чрево квартиры.
— Скорую вызывали? — крикнул я в пустой коридор.
Из боковой двери вышел ничем не приметный человечек и засеменил к нам, на ходу повторяя:
— Быстрее помогите, сделайте что-нибудь.
В одной из комнат на груде тряпок подозрительно тихо лежала женщина. Кожные покровы были пугающе бледны. Полы разорванного халата в желтый цветочек были распахнуты и обнажали внушительную колото-резанную рану в правом подреберье.
— Так, Маша, беги к водителю и возвращайся вместе с ним и носилками, — скомандовал Краснощеков.
В это время я уже измерял давление, а Алексей стал налаживать капельницу. К нашей чести надо заметить, что в критические минуты мы можем действовать грамотно и оперативно, несмотря на все наше разгильдяйство. Мы произвели инфузию противошоковых препаратов, наложили повязку и вызвали милицию.
— Где там Маша с Панковым ходят? — спросил я у напарника.
— Да и мужичок этот куда-то запропастился, — пожал плечами Краснощеков, — хотелось бы вообще узнать, что здесь произошло.
В этот момент в дверях показалась наша практикантка.
— Тебя, милая моя, только за смертью посылать, — выразил я свое недовольство.
Несмотря на мое замечание, Маша оставалась неподвижна и продолжала молчать. Мы с Краснощековым, как по команде, повернули к ней головы. Маша была бледна и своей бледностью могла поспорить с нашей пациенткой, глаза были широко открыты и всю ее колотило, как в лихорадке, но самое ужасное было то, что к тонкой изящной шее бедной девочки был приставлен длинный, в ржавых пятнах кухонный нож. Из-за ее плеча торчала плешивенькая головенка того самого мужичка, который встретился нам в коридоре.
— Хотите я ей голову отрежу? — прохрипел он и посмотрел на нас совершенно безумными глазами.
На некоторое время мы оцепенели, а мужичок, не видя никакой реакции с нашей стороны, подтянул Машу к себе за плечи и еще глубже вдавил острое лезвие в мягкие ткани шеи.
"Спокойно", — подумал я, — "только бы в обморок не грохнулась, а то точно перережет каротис и привет".
— Давайте так: вы отпустите девушку, а мы покинем вашу квартиру и больше никогда сюда не вернемся, — показывая руки и поднимая их вверх начал переговоры Алексей.
Я хочу посмотреть как она умрет, — ответил мужичок и улыбнулся, обнажая желтые зубы.
Во дворе послышался шум двигателя и хлопанье дверцами.
— Слушай, у тебя еще есть шанс уйти, пока сюда не поднялась милиция. Мы обещаем ничего им не говорить и тебя не преследовать, — я начал нащупывать в кармане телескопическую дубинку, которая была у меня на всякий случай.
В это время раздался продолжительный звонок в дверь.
— Вовремя, нечего сказать, — подумал я, сжимая рукоятку дубинки.
Реагируя на звонок за своей спиной, сумасшедший ослабил хватку и на какую-то долю секунды отвел руку с ножом от девушки. Я был готов и, используя момент, со всей силы рубанул дубинкой ему по запястью. Послышался хруст ломающихся костей, мужик заорал, выронил нож и схватился за поврежденное место. Краснощеков, почувствовав кураж, огрел новоявленного калеку табуреткой по голове, едва не задев одеревеневшую от страха Машу. Замок отлетел, входная дверь распахнулась и в комнату ворвались трое здоровенных омоновцев.
Часа через два, после всяких объяснений, протоколов, госпитализации обоих пострадавших мы решили отвезти Машу домой, предварительно напоив ее реланиумом.
Практику ты на три недели вперед прошла, ставим тебе пять! — попытался шуткою ободрить девушку Краснощеков.
* * *Эмоциональный накал охлаждала будничность уличной пробки на Невском проспекте. Некоторые восхищаются им и даже ходят туда гулять. Я же по возможности обхожу петербургский бродвей стороной, и мне больше нравятся менее людные и шумные места нашего города, к примеру, набережная реки Мойки, куда, кстати, мы и отправляемся сейчас на вызов.
— Ужасная жара, как так можно, куда только эти синоптики смотрят! — Краснощеков высунулся в открытое окно, но тут же вернулся в первоначальное положение, так как на улице из-за сильной загазованности было еще хуже.
— Давайте ложняков накидаем, купим вина, возьмем пару-тройку фельдшериц и поедем на Щучье озеро, — Панков включил мигалки и выехал на встречную полосу.
— Будем купаться, совокупляться, водка пить, свинья валяться, — проговорил я севшим от долгого молчания голосом.
— Тебя, дурака, только что чуть на куски не разрезали, а тебе все совокупляться, — Краснощеков попытался сделать серьезное лицо, но это у него вышло плохо.
— Дык, ведь не порезали же, — мой веский аргумент заставил напарника замолчать.
Огромная парадная со сводчатыми потолками и мраморными колоннами, на одной из которых черной краской было выведено: "реп — сила, рейв — могила", обволокла нас приятным холодком.
— О, коллега, давайте постоим здесь чуть-чуть и дадим нашим потным рубашкам отлипнуть от тел, — я поставил чемодан на пол и достал из пачки сигарету.
— Нет, нет пошли, там бабушка умирает, надо помочь, — Краснощеков взял чемодан и направился к лифту.
— С каких это пор у вас долг стал выше личных интересов? — изумился я и пошел за ним.
— Я всегда такой, прежде всего работа, больные и их болячки, — нагло соврал напарник.
Минут десять Краснощекову пришлось полировать белую кнопочку звонка дистальной фалангой первого пальца правой кисти, и я успел выкурить свою сигарету. Наконец, когда мы отчаялись дождаться адекватной реакции с той стороны, за дверью послышались шаркающие шажки, сопровождающиеся аккуратным покашливанием. Дверь открыла еще крепенькая старушка в строгом черном платье с белым воротничком. Несмотря на полумрак, она была в темных очках.
— Что случилось, сударыня? — пустил свое стандартное Краснощеков и предупредительно взяв старушку за локоть, направился в глубь квартиры.
На какой-то момент я задержался у двери, борясь с массивным, еще наверное, дореволюционной конструкции замком. Наконец, молодость победила, и дверь закрылась. Глаза привыкли к темноте, и я поспешил за напарником со старушкой, которые уже успели скрыться за поворотом коридора. Покидая прихожую, я машинально бросил взгляд на себя в зеркало и уже сделал пару шагов по направлению к комнате, как вдруг меня что-то остановило. Я обернулся и стал пристально рассматривать декоративную раму большого старинного зеркала. Некоторым образом меня бросило в жар, а потом как-то сразу похолодало, по спине пробежали колючие мурашки. Чересчур знакомыми показались мне деревянные купидоны, нависающие над зеркалом и сжимающие в пухлых, с детскими перетяжечками, руках пучки стрел и виноградные лозы.
"Просто совпадение", — попытался успокоить я себя, но тут мой взгляд упал на мраморный подзеркальник, где лежал тот самый гребень, — "надо обратиться к психиатру, надеюсь меня вылечат", — подшутил я сам над собой, решив посмотреть, что будет дальше, и оставить анализ происходящего на потом.
В комнате я застал коллегу, лихо манипулирующего кнопками кардиографа около пожилой фрейлины.
— Вы где там ходите, друг мой? — спросил он, не поворачивая головы.
— Да так, потом расскажу, — я сел за широкий обеденный стол, стряхнул со скатерти крошки, отодвинул хрустальную вазочку с пыльной, засахарившейся мармеладкой и стал заполнять историю болезни.
Провозившись около получаса с пациенткой и не выявив никакой острой патологии, мы принялись угощаться кофе, любезно предоставленным старушкой.
— Крайне приятно, что уже второй раз за сегодняшний день мы встречаем уважительное отношение к работникам халата и фонендоскопа, — начал Краснощеков петь дифирамбы.
— Вам чем-нибудь помочь? — спросил я, видя, что старушка собирается предпринять какое-то активное действие.
— Нет, молодой человек, я привыкла все делать сама, — и действительно, несмотря на слепоту, наша больная передвигалась по комнате с несвойственной этому состоянию ловкостью.
Мне тоже захотелось сказать что-нибудь доброе и поддерживающее, но в это время она заговорила сама.
— Молодые люди, можно я вас отблагодарю?
— Нет, нет, что вы. Для нас лучшая благодарность это ваше здоровье, — я сам удивился, что произнес эти слова. Обычно подобную фразу ждешь как манную кашу с неба, но в этот раз мне почему-то стало откровенно неудобно получать от бедного старого человека какое-нибудь вознаграждение.
— Я осталась совсем одна и не хочу, чтобы единственная ценная вещь, которая у меня есть, досталась неизвестно кому, — улыбнулась старушка.
Краснощеков сделал мне знак, чтобы я лучше помалкивал, судя по всему начало было многообещающим.
— Вы — хорошие люди, несмотря на то, что хотите казаться плохими. Отсутствие зрения только обостряет интуицию, — она подняла седую голову, и мне показалось, что старуха все прекрасно видит через черные очки.
От ощущения столь проницательного взгляда, меня передернуло, и возникло желание поскорее убраться из квартиры, не получая никаких подарков. Напарник видимо, не разделял моих опасений и состроил недвусмысленную рожу.
— Я хочу подарить вам картину, — при этих словах она встала и, сделав приглашающий жест, направилась в соседнюю комнату. Краснощеков немедленно последовал туда же. Я подождал некоторое время, борясь с противоречивыми эмоциями, но, в конце концов, любопытство взяло верх, и я отправился за ними.
В соседней комнате из-за плотных зеленых штор стоял душный полумрак. Пахло пылью и старыми вещами. Вроде бы большая площадь была скрадена массивной мебелью: буфетом, бюро и платяным шкафом. Поверхность дубового письменного стола была завалена разными предметами, начиная от серебряных пепельниц и заканчивая старыми отрывными календарями. Тяжелая бронзовая лампа с матерчатым бордовым абажуром освещала комнату не лучше, чем хмурое декабрьское утро. От этого атмосфера в комнате была тоскливая и немного жутковатая.
— Что же вы шторы не открываете? — спросил я, но тут же осекся, поняв неуместность своего вопроса.
Старуха пропустила мимо ушей мою бестактность и указала клюкой на висевшую около буфета картину.
Краснощеков предупредительно отодвинул штору и мы увидели выполненную в масле копию пейзажа Пуссена. Алексей подошел к подарку и бесцеремонно провел пальцем по холсту.
— Это мой портрет в молодости. Пусть вас не смущает, что он выполнен в нетрадиционной манере, художник, который писал его, обладал особым виденьем мира, — губы старухи задрожали.
Алексей покрутил пальцем у виска и безнадежно махнул рукой. Мол, совсем старая с приветом, а мы два дурака идем у нее на поводу. Покосившаяся каменная надгробная плита с латинской надписью среди поля при любом виденье мира никак не могла ассоциироваться с чьим-либо портретом.
Смирившись с неизбежностью подобной дани и не желая оскорблять человека в лучших чувствах, Краснощеков принялся снимать работу со стены.
— Я чувствую, вы собираетесь продать портрет, чего еще можно ожидать от современных людей? — произнесла старуха как-то обречено, — я вас не виню, наверное, так и надо, но умоляю не продавайте его до моей смерти. Помните, предсказанное не происходит, но я ничего и не предсказываю, я предвижу! — при этих словах она выпрямилась, и я опять ощутил проницательный взгляд из-под темных очков.
— Да вы еще всех нас переживете, — заметил неунывающий коллега, пытаясь передать заряд оптимизма и нам.
— Надеюсь, что это не так, — как-то по-ведьменски улыбнулась старуха и с необыкновенной уверенностью в голосе произнесла — мне отмерено ровно девяносто лет.
Я, подчиняясь такой мощной психотерапии, начал вспоминать дату рождения нашей пациентки, так как только что списывал ее анкетные данные из паспорта. В нем значилось: седьмое августа тысяча девятьсот седьмого года…
— Надо чем-нибудь накрыть презент, а то бабки у подъезда скажут, что доблестная "скорая помощь" обнесла квартиру и побегут в милицию звонить, — заметил Краснощеков уже на лестнице, и, сняв форменную куртку, накинул ее на картину, отчего получилось еще подозрительней.
— Что, Леонардо да Винчи свинтили? — Коля Паненко проявил живую заинтересованность.
— Леонардо Фигинчи скорее, — огрызнулся Краснощеков, — слушай, она ведь про портрет говорила, может надо было поискать в других местах, а то эта копия, по-моему, не ценнее плюшевого коврика.
Я не принимал участия в разговоре, пытаясь собраться с мыслями. Все происходящее было похоже на сон. Загадочные и странные события разворачивались сами собой, помимо моей воли, они намекали на то, что либо я шизофреник, либо нам крупно повезло.
"Хотя в чем повезло?" — думал я, — "обычная заурядная копия малоизвестного шедевра. Так передрать может любой студент из "Мухи", но нет, не все так просто. Надо сказать Краснощекову, что бы он не смел дарить пейзаж Панкову, картина явно предназначена не для закрытия дыр в обоях Колиной квартиры".
Держать всю эту канитель в своей голове я был не в силах. Как только мы вернулись на станцию, меня прорвало. Я подошел к Алексею и, закурив уже, наверное, десятую по счету сигарету за последний час, начал выкладывать все, что со мной произошло с момента вечеринки, закончившейся на улице Миллионной.
— Хорошо, что я такой же урод, как и ты, кто еще поверит в этот бред, — напарник почесал затылок, — у меня тоже что-то подобное раньше было, но я старался не обращать на это внимания, что и тебе искренне советую. Так ты говоришь, что в этом пейзаже есть какой-то смысл?
— Да, и еще какой. То надгробие, что изображено на картине, не что иное, как могила Иисуса Христа!
— Ого, лихо закручено. Где ты это выцепил и какое отношение это имеет к нам, смертным грешникам?
— Да, вычитал в какой-то книжке, а какое отношение имеет к нам, понятия не имею.
— Ладно, тогда и в голову не бери, — Краснощеков, подражая Карлсону, махнул пухлой ручкой, — через пару дней Ленкин папаша приезжает, отдам картину ему, может чем-нибудь и порадует.
— Ну, если ты и посчитал меня шизофреником, спасибо что хоть виду не подал, — улыбнулся я.
— Дурак дурака не подставит, — подмигнул мне напарник, — пошли лучше чайку попьем.
Глава 2
Я проснулся со стоном в два часа дня. Ощущение было такое, что меня, маленького ребенка, оставили одного, забыв перепеленать. Вспотел я так, что постельное белье можно было выжимать. Вскочив с кровати, я открыл форточку, включил вентилятор и подставил липкое тело под струю теплого воздуха.
"Надо же было в такую духоту улечься спать под ватное одеяло, забыв при этом открыть форточку", — подумал я.
Через пять минут прохладный душ вернул мне чувство реальности, и я с прискорбием констатировал, что заняться мне сегодня абсолютно нечем, кроме как снова пойти спать. От этой мысли меня затошнило, и я решил перекусить. Открыв холодильник в поисках колбасы, вместо оной я обнаружил наросты льда, выдавливающие крышку морозильной камеры.
Вот и дело нашлось, разморожу-ка я холодильник, — эти мысли вернули меня к жизни. Плесень депрессии, разраставшаяся во мне до этого момента, перестала докучать и, врубив на всю катушку старенький "Пиксис", я при помощи топора для рубки мяса начал сколачивать ледяные сталактиты, рискуя повредить морозильную камеру. В самый разгар работы пронзительным голосом заорал телефон.
— Семьдесят шестое отделение милиции, сержант Висерман слушает, — пошутил я с неизвестным абонентом.
— Центральное РУВД, майор Манту, — неизвестным абонентом оказался Краснощеков, — чем вы сейчас занимаетесь, коллега?
— Я развожу Гуппи, а вы?
— Вы можете оторваться от этого занятия и выслушать мое конструктивное предложение? — ответил Краснощеков вопросом на вопрос.
— Весь во внимании, товарищ майор, — я вытянулся по струнке и отдал честь зеркалу.
— Вы включены в списки! — заорал Алексей.
— В списки чего? — насторожился я, — опять кто-нибудь родил на работе и надо сдавать бабки?
— Никак нет, вы едите со мной за город на озеро с целью поедания недожаренного мяса и облизывания жирных губ нетрезвых дев.
— Всегда к вашим услугам, группенфюрер, — повысил я напарничка в чине.
— В таком случае мы за вами заедем через двадцать минут, — сказал Алексей и повесил трубку.
Кто это, интересно, мы, и что мне с собой взять? — подумал я и в растерянности взглянул на недоразмороженный холодильник, разбросанные по комнате вещи и горы грязной посуды. Всякий интерес к наведению порядка улетучился, передо мной маячила перспектива позаманчивее. Как ни странно, ровно через двадцать минут в дверь позвонили. Я, естественно, был не готов и стоял посреди кухни в одних штанах, пытаясь поскорее запихать в рот кусок булки. Крутанув ручку замка, я тут же ощутил волну жизнерадостности, исходившую от Краснощекова.
— Ты что, еще не готов? — вваливаясь в квартиру, спросил он.
Мой рот был набит едой, и поэтому я позволил себе не оправдываться. Из-за широкой спины Алексея высунулась Леночка и, не поздоровавшись, спросила:
— Я схожу в туалет?
— В выключателе средняя клавиша, — подсказал я ей и, обращаясь к Краснощекову, спросил, — ну что, показал картину Леночкиному папе.