- Твое неконтролируемое любопытство плохо вяжется с нотками спокойствия в голосе - очень странно все это ощущать, - подал голос дракон. - Если он не из разряда политических интриг и государственных тайн - конечно, - пошутил Рид, и Сели ощутила растекающуюся по его губам улыбку.
- Он личный, но нет, с политикой, думаю, не связан, - она повернула голову в сторону телохранителя, потому что хотела видеть все эмоции, которые мог бы вызвать предмет ее интереса. - Почему у тебя такая странная прическа? Насколько я поняла, все драконы, имеющие истинную, коротко стригут волосы. Свободные носят длинные. Почему у тебя все так непонятно? - собравшись, наконец, с духом, выпалила тигра, имея в виду оставленный сзади хвост и короткую стрижку спереди.
Ему было неприятно. Она догадалась по ненадолго сжатым в тонкую линию губам. Но по ответу поняла, что эмоции касаются не того, что именно Сели задала вопрос, а того, как сам Рид к этому относится:
- Это напоминание. О том, что для дракона утрата истинной является позором.
- Но...почему? - искренне удивилась тигра. - Киса с Ариной сказали, что это она от тебя сбежала.
Рид на мгновение улыбнулся:
- Арина сама от Дориана бегала - дай Боже. И в итоге все равно нашли, связали и притащили к призрачным. А я...упустил. Не смог. Не нашел. Это позор для дракона. Потому что не небо для нас является смыслом жизни. А уверенность в том, что впереди ждет светлое будущее. Что после нас останутся наши потомки. Что наша раса будет развиваться и процветать. Лишившись истинной, свое будущее я перечеркнул. Это тень на репутации, пропасть на жизненной дороге, пятно на чести, которое не смыть.
- Почему же ты показываешь всем, что опозорен? - она не жалела Рида. Скорее, пыталась понять настоящую причину его поступков.
- Потому что я об этом не хочу забывать. И не стану, - уверенно отозвался дракон, и Сели увидела, как постепенно расслабляется его лицо.
- Найдешь ее? - а вот сейчас самое время было закрыться, что тигра и попыталась сделать. Надо сказать, получилось, потому что на ту лавину боли, что она успела спрятать, Рид не отреагировал ни единым движением.
- Непременно.
Находиться рядом с ним сейчас было опасно. Все мысли и чувства пришли в настоящую сумятицу. И тигра внутри протяжно завыла, но Сели попыталась ее успокоить, пообещав, что отпустит дракона только тогда, когда, наконец, решится на задуманное. Поэтому, отбросив в сторону все печальные мысли, она с легкостью поднялась с дивана, направившись к выходу со словами:
- Но ведь пока ты являешься относительно свободным, я права?
- Ну...вроде как, - недоверчиво отозвался дракон, хмуро глядя на нее, стоящую в дверях и собирающуюся покидать помещение. Но нет, оценить величину готовившегося заговора Риду было не под силу.
- Просто я подумала...раз уж ты так нервно реагируешь даже на тех мужчин, которые на меня видов не имеют, что же будет, если появится какой-то, по-настоящему мной увлекшийся? - наблюдая постепенное озеленение радужки, тигра мысленно улыбнулась: копала она в явно правильном направлении.
- Договаривай, - почти процедил дракон.
- А что тут говорить? - она пожала плечами. - Придется тебе исполнять обязанности моего кавалера! - и с победной улыбкой на губах тигрица покинула каюту, навсегда запоминая выражение откровенного потрясения на лице подземного дракона.
Глава 13. Там, где неба кончается край.
Сели испытывала почти садистское удовольствие оттого, что вытащила своего телохранителя в поход по магазинам. Узнать, что есть одна из немногих вещей, которые Рид не переносит, было даже лучше, чем съесть в одиночку килограмм мороженого. Это стало понятно, когда на каждую увиденную ей диковинку ответом служили постоянно закатывающиеся глаза. И тигра не выдержала - стала играть на терпении дракона. Правда, оказалось, что этого самого качества Силверстоуну не занимать, не зря, все-таки, подземные лучшими сопровождающими защитниками считались. Но она все равно мысленно поблагодарила Лидию за наводку на именно этот торговый центр. Плащ из лайтекса она непременно сошьет. А бонусом к нему станет целенаправленное доставание подземного. Сели мысленно потирала ручки - такого острого желания поиздеваться над живым существом она в жизни за собой не замечала. К тому же, помимо всего прочего, ей отчего-то нравилось чувствовать себя маленьким ребенком среди множества детских игрушек, от которых разбегаются глаза, потому что на каждую ее откровенную эмоцию дракон не выдерживал и посылал в ее сторону сдержанную улыбку. Но гораздо больше для Сели говорили его глаза: они переливались всеми оттенками зеленого, и девушка ни за что бы в жизни не сказала, что еще совсем недавно этого цвета боялась. Тигра вообще весь день с самого утра урчала: после вчерашнего экскурса в мироустройство А-2,5 по имени "Маргарита", который был выделен главным призрачным драконом под нужды экспедиции, а также задушевного разговора с Ридом в недрах "Маргариты" словно сдвинулось с мертвой точки дело по сближению с подземным. То ли он на полном серьезе воспринял предложение, связанное с обязанностями кавалера, то ли "Телохранителя" в свое время пересмотрел... В общем, вечер они посвятили тому, что наполняли все доступные ниши на кухне продуктами питания. Когда Сели, не выдержав, вытаращила глаза и в почти священном ужасе прошептала, что столько не съесть даже оборотню, превращающемуся в слона, оборотень, превращающийся в дракона, сказал ей, что она слишком мелко мыслит и на ближайшие полгода ей стоит привыкнуть к тому, что мистер Силверстоун ест много. И не думая сдаваться, она, уже переходя на повышенные тона и максимум экспрессии, с чувством спросила, куда все это уходит? Ответом ей был скептический взгляд и невозмутимое "посмотри на меня сначала, а потом задавай подобные вопросы". Посмотрела...потом пожалела, что вообще в спор ввязалась, потому что как раз во время осмотра подземному пришло в голову с кухни уйти куда-то в комнату, и Сели имела счастье наблюдать его передвижение со спины. В этот момент животное впервые подало голос, с нетерпением сообщая, что дракон сам дает недвусмысленные сигналы, куда именно надо смотреть, и Сели в кои-то веки была солидарна, поскольку вид определенных округлостей, в довершение всего еще и обтянутых черными джинсами, преследовал ее после этого полночи. Утром она встала злая и невыспавшаяся. Запах дракона довершил состояние раннего желания кого-нибудь загрызть. Но и тут она свою душевную потребность реализовать не смогла, потому что помимо запаха свежескошенной травы по квартире разносился еще один. С нотками сочного мяса и овощей. Она тихо прошла на кухню, где воочию убедилась в том, что дракон действительно умеет готовить. Оторвав от пола упавшую челюсть легким движением руки, она прошествовала мимо ехидно улыбающегося подземного, чувствуя себя самым счастливым клиентом охранного агентства, которому ее поручил Дориан Детри. Риду она об этом, конечно, не сказала. Не мужчина, а мечта. Жаль, что мечта эта увлекается Верховной сиренской Жрицей. И вот когда настроение плавно подходило к той отметке, после которой улучшиться уже стопроцентно бы не смогло, она обронила фразу, что сегодня нужно наведаться в тот торговый центр, координаты которого вчера вечером ей на видеофон сбросила Лидия. Словами не передать, какое выражение лица стало у дракона при словах "торговый центр". И Селия поняла: это ее шанс отыграться за все, что было до этого. Правда, она не смогла вспомнить, что именно было, потому что дракон умудрился даже молочный коктейль соорудить, но была уверена, что мести Рид все равно заслуживает. Вот так, с надеждой исполнить свой праведный гнев на одного отдельно взятого высшего, она и отправилась - в сопровождении телохранителя, конечно - на покорение торговых рядов города Дракайн.
Когда позади остались все магазины готового платья и белья - а желание покрасоваться перед Ридом в интересном виде, несмотря на горячие заверения тигры в том, что дракону понравится, Сели проигнорировала - девушке все-таки пришла мысль о том, что не помешало бы зайти в кафе с намерением перекусить мороженым. Умоляюще посмотрев на Рида, она тихо изложила суть просьбы и получила в ответ обреченное "женщины...". Пусть только попробует еще раз сказать, что мужчина питается мясом, ехидно думала Селия, наблюдая, как быстро исчезает во рту Рида кусочек ванильной вкуснятины и понимая, что, дракон ты или не дракон, а сладкое любит каждый. При случае обязательно вставит шпильку по этому поводу. Иначе она будет не она!
Надо отдать должное Силверстоуну - он практически не уставал. Откуда брал энергию весь день, ей оставалось только догадываться. Может, просто не расходовал лишнюю без разбора, как это привыкла делать она. И Сели втайне любовалась четкими и отточенными движениями, пряча осторожную улыбку, если вдруг ее заставали за разглядыванием невозмутимой драконьей персоны. А потом ей вообще пришло в голову подшутить над драконом, и она провернула один из своих любимых трюков, позволявших уйти от погони в прошедшие пять лет. Выйдя из кафе и потащив подземного прямиком через шеренгу восторженно вздыхающего народа, она внезапно отпустила его руку и затерялась в пестрой толпе. Успела только заметить, как насторожился от ее выходки дракон, но шума поднимать не стал. Молодец, первый плюс для него, взбудораженные посетители центра только бы создали лишнюю сумятицу, в которой она благополучно затерялась бы с концами. А так - у него есть очень хороший шанс. А эмоции Сели приглушит, чтобы не было форы.
Поплутав по трем из шести этажей центра, она наконец-то набрела на небольшой магазинчик с лайтексом, о котором говорила Лидия. Вежливая девушка-продавец показала стенд с материалом, обладающим именно теми свойствами, что были ей нужны: хорошая гигроскопичность, отсутствие статики при тесном контакте, охлаждающий эффект - и удалилась. Сели осталась в одиночестве, примеряя, сколько метров нужно будет взять для отреза. Отвлеклась, не заметила опасности...а когда оказалась прижата животом к стенду с тканями, услышала на ухо приглушенное:
- Соскучилась, тигрочка моя белая?
Горло перехватил спазм, а когда она собиралась закричать, рот был перехвачен сильной рукой. С противным мерзким запахом. Она ненавидела Адама. За пять лет чувства не изменились нисколько. Сейчас он просто открыл ей свое истинное лицо.
Больно потянув ее назад, заставив голову запрокинуться, и одновременно перехватывая готовые сорваться на него руки, золотистый развернул девушку лицом к себе, самодовольно глядя ей в глаза и приговаривая:
- Решила скрыться от дракона, думая, что он быстро тебя найдет? Не найдет, ему на пути попадется несколько препятствий... так что мы успеем поговорить.
Сердце болезненно сжалось от слов Адама. Пусть она и не сомневалась, что встреча с драконом не закончится для тигров ничем хорошим, внутренне она все равно переживала за Рида. А еще беспокоилась, что за это время Адам успеет утащить ее с собой. И корила, что в кои-то веки пошла на поводу у животного, решив поиграть с подземным. Чем это теперь может обернуться? Хотя...Адам ведь сказал "поговорить". Значит, что-то ему нужно. Делая знак отпустить ее и давая понять, что кричать не будет, девушка дождалась исполнения просьбы и сердито спросила:
- Что тебе теперь нужно?
- Скажи-ка мне, милая, а куда ты дела свою очаровательную сестренку? Через пять лет она вступит в брачный возраст - у меня как раз на примете парочка сильных тигров, которые могли бы показать ей, что значит жить в доме с нормальным хозяином. А пока мы вполне можем начать готовить ее к счастливой семейной жизни в клане своих, а то дружба с леопардом не ведет ни к чему, кроме смесков в потомстве.
И вот тут она поняла, что предусмотрительно решение заручиться поддержкой драконов сейчас может принести свои ощутимые плоды. Она посмотрела на тигра с чувством превосходства и с плохо скрываемым злорадством произнесла:
- А тигры больше не вольны распоряжаться нашей семьей, Адам. Мы под официальным покровительством расы драконов, и решение совета, которые ты все никак не можешь прочитать, уже наверняка ждет тебя, не дождется. Так что засунь идею подсидеть белых тигров в свою поганую глотку обратно! - с чувством выплюнула она.
Золотисный скривился, будто съел что-то особенно отвратительное. Потом смысл сказанных слов дошел до него. Ну, еще бы... Драконы не зря были признаны высшими метаморфами. Дориан Детри продумал все от и до. И теперь его покровительство фактически означало для Сели - а в ее лице и всему клану белых тигров - независимость от чужих посягательств. А узнай драконы о варварских обычаях некоторых оборотней прибирать к рукам целые семьи путем составления брачных обещаний - пришли бы в бешенство. И Сели собиралась во что бы то ни стало эту информацию до них донести.
- Ах ты, дрянь, - прошипел между тем Адам и пытался ударить ее свободной рукой. Оценив грозящее ей увечье, Сели, пользуясь относительной свободой ног, ударила тигра по самому дорогому месту.
Адам согнулся и выпустил девушку. Обрадовавшись кратковременной свободе, она попыталась сбежать, но ее снова схватили - на этот раз за руку - и с силой потянули на себя. Замахнувшуюся - и на этот раз обещающую гораздо более сильный удар - руку Адама девушка собиралась встречать с крепко зажмуренными глазами и сжавшись - во избежание нанесения более тяжелых травм. Однако когда ожидаемого удара не последовало, она в изумлении распахнула глаза. Чтобы почти тут же задохнуться от страха, несмотря на то, что рука Адама наконец-то ее выпустила.
Она уже видела этот оттенок у Рида. Тогда, когда впервые встретила Рида в человеческой ипостаси в клубе. Сначала - за руку с Лидией, и до сих пор тигрица не смогла бы объяснить, почему дракон, только увидев, уже смотрел на нее с ненавистью во взгляде. Потом - когда отвадил золотистого шпиона Адама, заставив того исчезнуть в портале. И вот теперь настал третий раз...
Во взгляде подземного полыхал огонь неукротимой ненависти по отношению к Адаму. Он перехватил готовую ударить руку золотистого и теперь мрачно взирал на посягнувшего на здоровье своей подопечной оборотня. Если бы взглядом можно было убивать - Адам скончался бы на месте.
- Проблемы? - спокойно спросил Рид у тигра. Как жаль, что тот не понял размера грозящих ему неприятностей. Но подземного узнал и руку из его захвата освободил.
Сели немедленно спряталась за спину Рида, чтобы попытаться хотя бы отдышаться после охватившего тело страха. Золотистый со своего места произнес:
- Никаких. Встретил старую знакомую - решили пообщаться. Поближе.
- Пообщались? - все также спокойно, с нотками лени в голосе произнес дракон.
- Вы появились не вовремя, - решил понаглеть золотистый. - Вам было нечем заняться? - как бы между прочим, добавил он, и Сели почувствовала волну удушающей ненависти: он! Он убил Алекса, а теперь ставил палки в колеса Риду, и ради чего? Ради того, чтобы склонить ее на колени?
- При должной организации любые ваши попытки отвлечь меня от непосредственных обязанностей будут пресекаться, - сдержанно ответил Рид, а Сели отдала бы все на свете, чтобы увидеть сейчас оттенок его радужки. Потому что была более чем уверена, что терпение стоило дракону огромных сил. - Но о ваших действиях непременно будет сообщено совету метаморфов, можете даже не сомневаться.
Сели выглянула из-за плеча Рида вовремя: вытягивающуюся морду Адама надо было видеть. Однако тот тут же взял себя в руки и, поправив несуществующие складки на одежде, произнес:
- Что ж, в таком случае отправлюсь улаживать неприятности, возникшие после...непредвиденной встречи с вами. Мы еще не закончили, - пообещал он, сверкнув на Сели глазами с по-звериному вытянутыми зрачками.
Когда из ноздрей исчез даже намек на запах золотистого, Сели наконец-то позволила себе расслабиться. Судорожно вздохнув, она инстинктивно подалась вперед, ища защиты у дракона. И получила ее: как только коснулась его спины, Рид развернулся и заключил ее в кольцо своих рук. Голова сама собой оказалась у него на груди. Ее тут же прижали сильнее, подарив волосам еще и мягкое поглаживание, и Сели стоило больших усилий не расплакаться прямо здесь, в закутке магазина. Несколько раз вдохнув полную грудь воздуха, она подняла руки, после ухода тигра висевшие плетьми вдоль тела, и нерешительно обняла дракона.
- Спасибо, - совершенно искренне поблагодарила она, и Силверстоун, похоже, передумал дарить ей чувство защиты и дальше. Он не разжал объятий, но отстранился и подождал, пока девушка поднимет голову:
- Больше так не делай.
И сказано это было таким голосом, что Сели даже сглотнула от неожиданности. Опаски не было - она почувствовала, что вся злость подземного ушла на тигра - появилось что-то новое и ранее ей неизвестное. И уж точно никогда не испытываемое. Беспокойство. Переживание. Страх. За ее жизнь, которую он мог бы не сохранить. Ей стало совестно.
- Не буду, - честно ответила Сели. Тигра была с ней солидарна - на удивление. После этого дракон опять приблизил к себе, удобно устроив подбородок на макушке девушки. Она улыбнулась - какое странное ощущение дома возникало рядом с ним. И теплые руки, ее обнимающие, дарили успокоение и желание никогда не уходить из его объятий.
Сколько они так простояли, Сели не знала. Ей казалось, что долго. Во всяком случае, она уже собиралась подремать на груди дракона, когда сверху раздался его спокойный голос:
- Выбрала?
Она нехотя отстранилась от Рида и кивнула. Говорить не хотелось совсем.
- Значит, уходим, - без тени эмоций на лице произнес Силверстоун, осторожно подтолкнув ее к выходу. Она могла только подчиниться - роль виноватой придется играть до конца вечера...
После магазина они на удивление не пошли домой сразу. Рид взял ее за руку и повел в направлении того самого кафе, где несколькими часами раньше они с удовольствием напару поглощали мороженое. Усадив ее на самый мягкий диван, дракон быстро сделал заказ. Обслужили их также быстро. Когда Сели увидела большую чашку капучитты с воздушным пирожным, не смогла сделать ничего другого, кроме как удивленно воззриться на подземного.
- Глюкоза. У тебя был стресс, иначе я бы с твоими прятками тебя не почувствовал вообще. Восполняй, - и кивнул с таким намеком, что съесть она должна все.