Можно, конечно, привлечь к помощи Рида, но она сомневалась, что при драконе Лидия сможет быть откровенной в своих чувствах до конца. Значит, надо попробовать собственными силами. Что там советуют при сильных эмоциональных потрясениях?
- Так, - решительно заявила тигра, отстраняя сирену и тем самым привлекая ее внимание. - На пол, живо!
Опешившая от резкой смены настроения Лидия безропотно последовала приказу. Слезы высохли, а на лице стало проступать выражение заинтересованности.
- Больше интеллекта во взгляде, - криво усмехнулась Сели, поставившая задачу во что бы то ни стало сирену расшевелить. Лидия робко улыбнулась. - А теперь - в позу лотоса, пожалуйста, и не пытайся меня убедить, что после тренировок с Ридом у тебя этого не получится.
- Кстати! - оживилась девушка с прозрачными глазами. - Что все-таки у вас с подземным происходит? - вот уж не думала она, что внимание сирены будет так легко переключить...
- Не отвлекаемся от процедуры! - с серьезным выражением лица заявила тигра, внутренне облегченно вздыхая оттого, что сейчас можно не отвечать на провокационные вопросы. - О, неплохая растяжечка, - похвалила она, усаживаясь напротив сирены и занимая ту же позицию.
- Спрашиваешь, - гордо глянула на нее Верховная.
- А теперь выкидываем все мысли из головы и попытаемся настраиваться на зов, - посоветовала Сели улыбающейся сирене.
- Ты думаешь, это так легко сделать? - фыркнула Лидия.
- Ты Верховная Жрица или как? - невозмутимости Сели можно было только позавидовать.
- А ты имеешь хотя бы отдаленное представление, кто такая Верховная Жрица? - глаза сирены стали совсем прозрачными, и Сели ощутила необъяснимый холод в душе. Будучи существом теплолюбивым, зябко поежилась, испытывая еще и неконтролируемое чувство страха, однако почти сразу же с этим в голову пришла идея, которой она и поспешила поделиться:
- Я поняла! То, что ты стала этой самой главной жрицей, тоже сыграло свою роль! - Лидия непонимающе взглянула на нее, и тигра поспешила объяснить. - Ты на меня сейчас так зыркнула, я подумала, тут на месте и заледенею, и не осталось ничего, кроме ощущения безысходности. Ты не те эмоции вызываешь, которые нужны для восстановления связи.
Лидия склонила голову, ожидая продолжения объяснений. Сели, тяжело вздохнув, опустила голову, пытаясь подобрать нужные слова. Что же могло натолкнуть вновь на существующую давно связь между сиреной и горгулом?
- Вспомни, - задумчиво проговорила она спустя несколько мгновений, - вспомни самые счастливые минуты рядом с Джулианом, - ладонь тигры поднялась и оказалась на уровне сердца Лидии. - Вспомни всю теплоту, с которой каждый раз встречала и провожала его. Вспомни, как счастлива была от осознания того, что он здоров и находится рядом. Ты просто забыла, что значит ощущать рядом с собой кого-то, на кого можно было бы положиться, и это ощущение нужно обязательно вспомнить. Воскрешай в памяти все моменты - от хороших до откровенно негативных - все, что были связаны с Джулианом. Воскрешай тот миг, когда мысленно ответила ему "да" на предложение стать его женой. И переживи, наконец, ту секунду, минуту, час после, когда поняла, что осталась одна. Именно эта точка послужила началом твоего отчуждения, ли. Именно она не дает тебе в полной мере ощутить зов. Забудь о том, что в порыве глупости или ненависти наговорил тебе этот мужчина: он был неправ, он ошибался, и я больше чем уверена, он и сам понимал это. Иначе не осталось бы вашей связи, а сам он давно бы забыл тебя и встретил другую. Вспомни, Лидия, вспомни, что значит жить и переживать эту жизнь во всем многообразии эмоций.
То время, что длилась тихая речь Сели, Лидия инстинктивно провела с закрытыми глазами. Когда в душе пошел отклик от слов девушки-метаморфа, она ощутила, как прорывается в душе плотина изо льда. Ком застрял в горле, когда перед глазами начали проноситься картинки прошлого. Слезы потекли из глаз, стоило ей вспомнить о лежащем в кармане формы колечке. Когда сирена снова открыла взгляд миру, Сели даже вздрогнула: льдистые прозрачные глаза снова обретали чистый голубой оттенок радужки. Что-то с ней явно произошло во время попытки пробудиться. Некоторое время Лидия сидела тихо и неподвижно, смотря в одну точку где-то позади Сели. А потом в каюте раздались негромкие звуки песни, очень напомнившей тигрице ту колыбельную, что пела ей Арина во время лечения на планете крылатой богини. Слезы высохли. Голос с каждой минутой обретал все большую уверенность, а в глазах загорался лихорадочный блеск. Внезапно на полуслове сирена затихла, словно прислушиваясь к чему-то, потом поднялась с места и молча покинула каюту. Заинтригованная тигра направилась следом. Нагнала Лидию только в рубке - так стремительно набирала скорость девушка с каждым шагом.
Капитан Ричардсон приветствовал Верховную Жрицу сдержанным кивком головы. Она вежливо попросила раскрыть изображение того участка Веретена, в котором сейчас находилась "Маргарита". Отойдя от картинки, сверившись с направлением и заглянув в ближайший к ней иллюминатор, Лидия вернулась к ожидающим ее капитану и Сели.
- Здесь, - она показала на светящуюся точку в стороне от Омикрона.
- Уверена? - Сели взяла сирену за руку, ощущая мелкую дрожь. Но ей почему-то казалось, что это от предвкушения, а не страха.
- Уверена, - кивнула Верховная.
- Альдибаин, - обозначил окончательную цель путешествия Ричардсон. - Система звезды включает в себя три планеты, на двух из которых есть пригодные для горгулий условия. На одной можно высаживаться без скафандров, - подняв данные звезды из галактики огненных, ответил он некоторое время спустя.
- Мы летим туда, - имея в виду вторую планету, заявила Лидия.
- Как скажете, - безропотно согласился капитан.
Выходя из рубки управления, тигрица не выдержала и обняла сирену:
- Я очень рада, что ты восстановила эту связь, Ли.
- Только вот я не уверена, что в будущем она обернется для меня чем-то хорошим, - горько отозвалась девушка с вновь ставшими прозрачными глазами.
- Будущее никому из нас неизвестно, - грустно улыбнулась тигра. - Жить нужно настоящим.
Тепло попрощавшись с сиреной, она отправилась в сторону своей каюты. Фраза про то, что жить нужно именно сегодняшним днем, вертелась в голове ровно до того момента, пока она не нажала на кнопку закрывания двери, почти сразу оказываясь в капкане рук подземного. Ох, она же его раззадорила перед тем, как пойти к Лидии, как же опрометчиво поступила тигра... Но ее, похоже, никто не собирался утаскивать в сторону спальни. Вместо этого подхватили на руки и отнесли к судьбоносному кожаному диванчику и задали гениальный вопрос:
- И чем это вы там так долго занимались?
- А ты соскучился? - лукаво улыбнулась Сели.
- А ты как думаешь? - красивая темная бровь выгнулась, а коричневую радужку спокойствия стал заполнять уже привычный изумрудный оттенок.
- Я тоже, - вместо ответа на вопрос искренне произнесла девушка, обнимая дракона и почти привычным жестом уткнувшись в основание шеи. До чего же вкусно он пахнет. Как ей будет не хватать этого. Отгоняя невеселые мысли, она решила посвятить Рида в то, чего удалось достигнуть. - Мы были в рубке. Лидия указала направление полета. Мы нашли горгулий, - отстраняясь и оказываясь на уровне лица подземного, выдохнула девушка.
Дракон никак не прокомментировал новость. Просто тепло улыбнулся, а потом медленно притянул к себе, чтобы подарить нежный поцелуй. Сели не была настроена на нежности, поэтому сразу же об этом и заявила. Где-то на краешке сознания почувствовала смешок Рида, поняла, что ее просьба была услышана. Нет, сегодня ее точно не возьмут в оборот и не предпримут попытку сделать очередным сокровищем в драконьей пещере - она поняла это по неспешному, пусть и достаточно глубокому, смакованию собственного рта, а уж угадывать желания одного молчаливого высшего, доставшегося ей по контракту, она научилась. Но скоро...скоро они найдут каменных великанов. И вот тогда-то и наступит ее звездный час.
Глава 18. Как на пламя свечи
- Все понял? - Сели смотрела на дракона, держащего в руках рюкзак с аккуратно сложенным в нем плащом из лайтекса. - Только тогда, когда мы найдем горгулий. Не раньше содержимое этого рюкзака должно оказаться на воле.
На нее посмотрели, как на дурочку, выгнув бровь и поджав губы, не считая нужным отвечать на вопрос и, как думала Сели, автоматически занося его в разряд риторических. Да нет, понимала она все, понимала, просто в таких вещах всегда старалась соблюдать придуманный когда-то регламент для себя самой. Все должно было пойти по плану, без малейшего отклонения. Таков был ритуал. Она ему следовала.
Глава 18. Как на пламя свечи
- Все понял? - Сели смотрела на дракона, держащего в руках рюкзак с аккуратно сложенным в нем плащом из лайтекса. - Только тогда, когда мы найдем горгулий. Не раньше содержимое этого рюкзака должно оказаться на воле.
На нее посмотрели, как на дурочку, выгнув бровь и поджав губы, не считая нужным отвечать на вопрос и, как думала Сели, автоматически занося его в разряд риторических. Да нет, понимала она все, понимала, просто в таких вещах всегда старалась соблюдать придуманный когда-то регламент для себя самой. Все должно было пойти по плану, без малейшего отклонения. Таков был ритуал. Она ему следовала.
- И куда это ты собралась? - невозмутимо поинтересовались у нее.
Тут уж пришла очередь тигры смотреть на дракона, как на маленького:
- Ричардсон сказал, что все нормально и можно выходить на планету. Так что я собираюсь спуститься и обернуться, чтобы начать поиски места, где находятся горгульи.
- Ричардсон выйдет на поверхность планеты с температурой воздуха плюс пять градусов в утепленной версии корабельной формы, а ты хочешь при таких условиях раздеваться? - на этот раз вместо реакции была поднята другая бровь. - К черту тогда и капитана, и все поиски - я тебя не выпущу.
- Это еще что за разговорчики? - вспылила Сели. - Мне теперь все время слушаться тебя?!
- Было бы неплохо, - спокойно отозвался дракон. - Если собственной головы на плечах нет.
- Знаешь что, др-ракон? - почти прорычала тигра, начиная всерьез заводиться. - Ты мне не указ, чтобы вот так диктовать, что и как я обязана делать. И на поверхность планеты я непременно выйду! - переходя на почти змеиное шипение под конец, она обогнула дракона и направилась к выходу из каюты, уже собираясь нажать на панель открытия двери... Когда ее не самым бережным образом к этой двери прижало тело дракона, заставляя руками упереться в стену.
- Выйдешь, непременно выйдешь, - раздался над ухом вкрадчивый шепот, - но только после того, как обернешься. Не хватало еще вместе с контужеными горгульями помещать в медблок и простуженную тебя.
- Др-ракон, оборотни не болеют...ах! - не смогла сдержать возгласа она, чувствуя чью-то наглую ладонь внизу живота, прижатого сейчас к стене.
- Что-то не так? - невинно поинтересовались у нее из-за плеча, но она ответила только сдавленным стоном, поскольку рука одного вездесущего подземного начала спускаться ниже.
- Запрещенный прием, - прохрипела девушка, но Рид только тихо засмеялся:
- Запрещенные приемы ты, дорогая, испытаешь на себе, когда мы вернемся с горгульями на борт...
Черт, ей показалось, или в словах дракона проскользнуло скрытое обещание?! Во всяком случае, организм, подбиваемый животным, отреагировал однозначно: ей стало жарко, по коже пробежали мурашки, а дыхание, и без того хриплое, утяжелилось. Ей даже пришлось закусить губу, чтобы не признаться, что после таких слов она бы бросила все ради дракона уже сейчас. Мысли улетели в совершенно противоположную от поисков горгулов сторону, и Сели, пытаясь привести их в порядок, отстранила щеку, которой была прижата к поверхности и потому смотрела на Рида вполоборота, упершись в стену лбом.
- Сволочь, - с чувством выдала она, протяжно выдыхая, и дракон без спора согласился:
- И все это я могу объяснить пунктом два-четыре, заметь - не подкопаться, - а его рука продолжала находиться в запрещенном для мозговой деятельности месте, еще и прижимая при этом к себе. Ну что ж, не одна она оказалась в состоянии боевой готовности, пришла на ум удовлетворительная мысль, отчего девушка даже про себя рассмеялась: в последнее время дракон, избравший для себя тактику сбивания тигры с пути истинного, все труднее держал себя в руках. Ох, как же хотелось наконец-то дать послабление организму. Но нет - сначала дело, подумала она. Но разве кто-нибудь говорил о том, что на задании нельзя немного расслабиться?
- Отпусти, - попросила она, перемещая одну из рук поверх совершающей противоправные действия конечности дракона и усиливая ее давление, отчего сзади послышалось сбившееся дыхание. - Я сделаю, как ты скажешь.
После такого хулиганства захват не мог не ослабнуть, но Сели не была бы собой, если бы не попыталась отомстить за драконье своеволие. Поэтому, едва Рид отстранился, она быстро развернулась к нему лицом и, обвив его шею руками, подтянулась, обхватывая ногами талию мужчины. "Попался!" - пронеслась злорадная мысль, когда ее, на этот раз в гораздо более удобном положении, прижали к стене снова. И пока губы отвечали на совершенно безумный драконий поцелуй, а одна рука удобно устроилась на шее Силверстоуна, другая расстегивать змейку на форме, и тигра не ошиблась, полагая, что такое волнующее зрелище кто-то, сейчас прижимающий ее своим напряженным телом, оставит без внимания. Нечто среднее между рыком и стоном вырвалось из горла, когда дракон продолжил горячие поцелуи сначала на шее и ключицах, а потом перейдя к груди, и руки сами собой зарылись в его шевелюру, трепля хвост и создавая на голове Рида небольшой творческий беспорядок. Пока совсем не растеряла остатки разума, Сели хрипло-срывающимся голосом прорычала:
- Хочу все запрещенные приемы...абсолютно все! - в ответ дракон резко выдохнул через нос, отрываясь от своего занятия и располагая свое лицо напротив раскрасневшегося лица девушки:
- О-о-о, дорогая, я обещаю - ты этого не забудешь... - послышался не менее хриплый ответ, и от мурлыкающих ноток в голосе мужчины опять закружилась голова. Затягивающая зелень глаз только подтверждала намерения хозяина. После этого драконьи руки ослабили захват у себя на талии, аккуратно спустили трясущуюся от напряжения и предвкушения тигру на пол, а сами стали потихоньку стаскивать форму, причем к процессу тут же подключились губы, каждую новую открывшуюся точку награждая горячим поцелуем. Когда дело дошло до низа живота, которым дракон занялся с особым усердием, тигра не выдержала: застонала в голос, снова определяя руки в волосах Рида, и попыталась не упасть, потому что внезапно подкосились ноги, но ее удержали и оставшуюся часть комбинезона сняли почти молниеносно. После чего Силверстоун поднялся, придал девушке окончательно-вертикальное положение и отстранился:
- Мне нужно подготовиться, - а затем легко поцеловал в губы, подмигнул, отчего сердце опять пропустило удар, и отправился к себе.
Кажется, она догадалась, для чего именно: кое-кто тоже собирался раздеваться и принимать вторую ипостась. Что, так ей даже будет спокойнее. Если где-то вдруг обнаружится слишком высокий подъем - она знает, с чьей помощью сможет взобраться. Ну и драконья тень сверху в середине дня - это, как-никак, дополнительная уверенность в том, что никаких случайных нападений не предвидится. Вдохнув в грудь побольше кислорода, Сели, наконец, начала успокаиваться и готовиться к обороту. Судорога прошла по телу, поставила девушку на четыре лапы. Небольшая белая тигрица мотнула головой: сначала надо было открыть дверь...но еще одной встречи с теперь уже - она была больше чем уверена - полуголым, если не совсем лишившимся одежды, драконом она бы не пережила. Да и панель открывания оказалась вполне подходящей для небольшой тигриной лапки, так что с задачей выхода из каюты она справилась блестяще. Все еще продолжая мотать головой, она направилась к выходу из "Маргариты". Несмотря на морозный день на третьей планете Альдибаина, большая белая кошка была уверена, что нисколько не замерзнет.
***
Он не помнил, когда улыбался столько раз подряд. Девочка радовала и поражала его с каждым разом все больше и больше. От открытого презрения вначале к полному доверию сейчас, от сдерживания собственных эмоций до абсолютной капитуляции и смирения. Он улавливал ее желания как никогда четко и ясно. Похоже, даже человеческая половина, наконец, все для себя решила. Остался только один небольшой шажок. Интересно, как тигры относятся к смешению крови? Надо было в свое время поинтересоваться у Барса. Ну что ж, теперь все придется узнавать самому. Не страшно...особенно когда она сама, находясь в крайней степени возбуждения, попросила его ничем не сдерживаться... Все-таки, какой наивный белый котенок свалился ему на голову. На этом дурацком празднике проводов было несколько привлекательных женщин, а он, как осел, смотрел только на нее, в белом платье выглядевшую несоизмеримо лучше по сравнению с другими. Не потому, что прекрасна, не потому, что эффектна, а потому что своя, родная и ни за что не даст о себе забыть. То закушенной губой, то смешной ревностью, когда замечает, как еще какая-нибудь тигрица засматривается на него. А в груди в этот момент поднимается такая бешеная ревность, что дракону стоит очень больших усилий не подойти, не схватить в охапку и не унести на "Маргариту", чтобы сделать, наконец, своей. Глупые праздники у оборотней...зато он узнал, что ее зверь очень даже не против за ним понаблюдать. Ну, та-то совсем дите шаловливое, ему еще расти и расти. А вот человеческая половина...хорошо, что осталось совсем недолго. А потом... Но сначала...желание женщины - закон. И кто он такой, чтобы ему не следовать.