- Единственным условием с нашей стороны станет просьба не использовать свои способности, - проговорил кто-то из окружавшего Сели и Рида полукруга, пока Адам вставал из-за стола и направлялся к ним. - Силы изначально неравны.
Рид понятливо хмыкнул, склоняя голову в знак согласия, и отстранил Сели от себя:
- Дождешься меня? - видя ответ в глазах без какого бы то ни было звука со стороны тигры, дракон продолжил. - А потом мы заберем вас с сестрой. И поговорим, - от обещания в его голосе Сели вздрогнула: ей совсем не понравился тон, с которым говорил Рид. Однако сейчас ею овладело странное ощущение вседозволенности: ах, истинная? Ах, молчал и творил свое черное дело за спиной? Подземный просто не знал, с кем связался, мстительно подумалось ей, но после того, как разрешится этот спор, они поговорят обязательно. И не факт, что условия будут целиком и полностью диктоваться драконом.
Ее мягко подтолкнули по направлению к Йоне. Сестра стояла у одной из колонн рядом с входом, охраняемая двумя драконами из рода Силверстоунов, и к ней уже успел присоединиться Зик. Дайрем подмигнул девушке, когда она подошла к ним, и Сели благодарно кивнула. Потом не выдержала - обняла леопарда, потому что и соскучилась, и испереживалась за обоих подростков.
- Ну, хватит уже, - проворчал Зик с видом оскорбленного достоинства, - нежности на виду у Совета метаморфов. Ты лучше за муженьком своим следи.
И Сели сосредоточилась на том, что сейчас происходило в центре круглого зала. Нет, поединки между оборотнями сохранялись до сих пор, но...в век высоких технологий и возвращения драконов? Тигра считала это пережитком прошлого. Да, звериная натура брала над ними вверх, и сама она, кстати, тоже несколько раз отвоевывала свое место под солнцем, чтобы в итоге полноправно считаться гласом белых тигров на собраниях метаморфов, но подобные выяснения отношений были для девушки словно попытка погладить против шерсти. Мелкая, кстати, тех же принципов придерживалась: в этом на удивление человек и животное были солидарны. Зверь тут же зарычал, напоминая, что не только в миролюбивости теперь наблюдается единство, но и в чувствах к тому дракону, что сейчас отстаивал свое право быть ей мужем. Да-да...
Сели умела оценивать обстановку. И, не знай она Рида достаточно хорошо, могла бы сказать, что в ловкости и увертливости он проигрывает оборотню подчистую: подземный мало атаковал, больше защищаясь от нападок Адама, но, тем не менее, с дистанции не сходил. Кто-то, наверное, мог бы подумать, что дракон не слишком хорошо себя контролирует, а потому выбранная стратегия защиты от метаморфа может говорить лишь о том, что тот пытается сдержаться. Но Сели-то знала...Знала, что Рид, пусть и физически сильнее и мощнее, уступает Адаму как раз в ловкости. Однако если уж ударит - для золотистого это будет последним, что тот увидит в жизни. Нет, убивать Адама дракон не собирался. И потому все выпады и попытки дотянуться смело отклонял. А тигра видела, как потихоньку слабеет ее самый страшный кошмар, потому что подземный совершенно точно решил загнать его в угол и там придавить, как надоедливого таракана. В какой-то момент понял это и Адам, выдав нетерпение частичной трансформацией и нападая на Рида уже с когтями. Зря, подумалось Сели, потому что тем самым развязал подземному руки. Два точных удара - и Адам со стоном оказался лежащим на мраморном полу зала, а тигра с удовлетворением обнаружила, что у того сломаны обе плечевых кости. Рид же, подойдя к оборотню, схватил соперника за шею и тихо спросил:
- Есть желание сказать, на сей раз, что-нибудь из правды?
- Не стоило оставлять ее в живых... - мстительно отозвался Адам. - Свадьба вышла бы более зрелищной.
- Я надеюсь, Совет метаморфов не разучился применять свой обостренный слух в интересах защиты пострадавших? - продолжая, тем не менее, смотреть тигру прямо в глаза, поинтересовался у сидящих вокруг него оборотней Рид.
- Совет услышал. Адам из рода золотистых тигров поступает в ваше полное распоряжение, - раздался жесткий ответ со стороны. Да, вот чего оборотни не умели прощать, так это беспричинного убийства сородичей.
- Ты считаешь, что она мало страдала? - обратился Рид уже к оборотню. - Она испытала гораздо больше тебя и не произнесла ни звука, в отличие от некоторых. Хотя... - задумчиво протянул дракон. - Хочешь узнать, как это было? Я могу устроить...
Сели поняла, что собирался сделать дракон: запомнив ощущения, которые стали доступны в процессе полного эмоционального слияния, теперь он начал транслировать их золотистому. По крайней мере, разнесшийся по залу крик боли Адама не мог ни о чем другом говорить. Ей бы радоваться, но удовлетворения от свершившейся мести она не испытывала. И не хотела, чтобы Рид становился Адаму палачом. Оглядев всех присутствующих в зале, отметила почти коллективное суровое выражение на лицах: все одобряли поступок ее дракона. А она с каждым новым воплем золотистого все сильнее сжималась от боли: не такой мести она хотела бы для Адама.
Рид внезапно остановился. Перевел взгляд на нее. И она почти беззвучно, одними губами прошептала:
- Не надо...
Он услышал. Только напоследок еле слышно бросил корчащемуся в муках тигру:
- Она даже не скулила, когда ты обрек ее на страдания...
Подземный отбросил тело оборотня и стал быстро приближаться к девушке. Ему больше не требовалось одобрение Совета: свой долг он выполнил. Подойдя к Сели и заключив в объятия, услышал на самой границе восприятия:
- Спасибо. Пошли...домой?
Он улыбнулся, переглянувшись с отцом и братом, подмигнул младшей сестренке Сели и ее парню, жестом приглашая покинуть место, где Адам в последний раз рассуждал здраво. То, что оборотень повредился рассудком, даже не обсуждалось: не вынес всей остроты ощущений. Рид не жалел его. Как тот в свое время не пожалел Сели. Драконы были вполне цивилизованными существами, но не тогда, когда затрагивался вопрос семьи. А его девочка уже давно и прочно ею стала. И как же он был счастлив, что она наконец-то оказалась рядом с ним.
***
- Ты хотя бы теперь можешь рассказать мне о том, как я успела заделаться твоей женой? - Сели приподнялась на груди Рида, удобно устроив руки, и теперь, когда туман после жесточайшего, как назвал его подземный, наказания за побег (от которого, почему-то, тигрица внутри довольно скалилась и нагло требовала сбежать еще раз - так, для чистоты эксперимента) рассеялся, и она могла рассуждать здраво.
- Когда поделилась своей кровью, - невозмутимо ответил дракон, прижимая к себе свободной рукой. Вторую он положил под голову и теперь откровенно любовался распластанной на нем девушкой.
- И все? - недоверчиво прищурилась Сели. - Вот так любая с улицы может прийти, дать тебе своей крови и привет - она уже твоя истинная? - сердито выпалила она, уже прикидывая, от скольких девиц придется отбивать дракона.
- Сели, нет, - замотал головой подземный, беззвучно смеясь и ощущая всю гамму эмоций - от негодования до слепой решимости - которую сейчас перебирала тигра. - Вначале было слово... - загадочно добавил он.
- Какое слово? - воинственно пропыхтела Сели: картинки осаждающих дом желающих все еще не шли из головы. Для успокоения ее поцеловали. Пока помогало мало, и дракон сдался:
- Точнее, несколько слов, - уточняя, погладил он поясницу девушки. - Когда ты пять лет назад вывалилась из портала, я сразу уловил отголоски боли. К тебе пришел первым и, пока не подоспел Барс, начал потихоньку вливать энергию, чтобы были силы на регенерацию. А потом этот вопрос - как обухом по голове... "В тебя можно влюбиться?" Я подумал, что шутка, но указывало-то все на тебя. И я не удержался.
-Я этого не помнила, - покачала головой Сели, нахмурившись. - Видела сны, но они были неполными. До того момента, как ты не провел слияние, - уточнила вдруг она, а потом внезапно ударила дракона кулачком по плечу.
- За что? - праведно возмутился потерпевший.
- За то, что так удобно устроились! - справедливо заметила Сели. - Делай тут к ним первый шаг на пороге смерти - а они тебя через пять лет к замужеству склоняют!
- Кровь ты отдавала добровольно, - не согласился Рид. - Как и я в свое время. Какая разница, по какой причине это было сделано? Я тоже хотел, чтобы ты поскорее выздоровела. И обязательно бы тебе все рассказал, не сбеги ты сразу после встречи с Адамом.
- Ты и это видел? - изумилась тигра.
- После того, как...произошло запечатление, - он замялся, подбирая слова, - я присматривал за тобой постоянно. Но прятаться ты, видимо, научилась даже раньше, чем ходить, - признавая свое поражение, прикрыл глаза подземный.
- Ладно, - примирительно заявила девушка. - Что было дальше? Что нужно, чтобы совершился обряд и появилась татуировка? - она вытащила его руку из-под головы и медленно провела по всей поверхности вязи с вкраплениями маленьких снежинок. Рид придумал по-настоящему красивый узор. И ее татуировка, кстати, пока они добирались на "Маргариту", тоже на запястье переползла.
- Ну-у-у, - протянул дракон, довольно улыбнувшись, - чтобы стать супругами, необходимо обменяться кровью и, - рука с поясницы снова переместилась вниз, - несколько сблизиться.
Степень этого самого "несколько" Сели поняла, стоило только воскликнуть:
- Вот...паршивка маленькая!
- О чем ты? - не понял дракон.
- О животном, - прорычала Сели. - Она сразу призывала затащить тебя в постель.
- Она явно запомнила больше, чем ты, - проницательно заметил Рид, наслаждаясь мучениями на лице девушки. - И вовсю мне помогала. Хорошая девочка, - похвалил дракон, и под радостные повизгивания изнутри Сели простонала:
- Я сбегу от вас. Вы все за меня решили.
- Если б ты решала сама, то еще бы лет пять пробегала, - уверенно отозвался Рид. - Не вижу ничего плохого в общих детях, - невинно добавил он.
- Только не говори, - она сузила глаза, - что я уже с "Маргариты" улетала беременной!
- Нет, - твердо ответил дракон. - Я надеялся, что ты что-нибудь эдакое выкинешь. Очень надеялся, - кивнул он, когда был одарен скептическим взглядом. - И ты меня не подвела, - нагло ухмыльнулся он, получив очередной тычок в плечо. - Больно, вообще-то, - пожаловался он, но, видя, что ему вряд ли поверят, заговорщически подмигнул. - Зато сейча-а-ас...
- О, нет, - провыла тигра, роняя голову на грудь дракона, за что получила ласковый поцелуй в макушку.
- Да-да, - подтвердил Рид. - Больше не убежишь, тебе это теперь вредно...
И ей бы расстроиться - столько планов на будущее разваливалось на глазах, но, отчего-то, душу заполняла радость от осознания того, что ее дракон теперь действительно может так называться. Хотя и не решить некоторых вопросов Сели тоже не могла.
- А как же работа у Детри?
- Станешь консультантом и вплотную займешься разведыванием потенциальных мест нахождения драконов и других рас.
- Меня, между прочим, квартирой обеспечили! - не хотела сдаваться она.
- А я рядом с Дорианом живу. В доме.
- А горгулы? Они обещали выразить мне свою признательность!
- Горгулы сами скоро прилетят к сиренам. Признательность будем выслушивать вместе.
- А как же... - задумалась на миг Сели, и промедлением тут же воспользовались: притянули поближе лицо, не в силах наглядеться в любимые глаза, и ворчливо заметили:
- Может, хватит уже разговаривать, а? - заломил бровь дракон. - Лучше поцелуй меня.
Сели противиться не могла. Не теперь. Только не теперь.
Эпилог. Месяц спустя
- А вот и мраморное сердце, - стрельнула глазками в сторону коротко стриженого блондина, поднимающегося на борт "Маргариты", чтобы затем отправиться на родину горгулов - созвездие Малой Медведицы - Арина Детри, прижимаясь к плечу мужа.
- Ты уверена? Это - правитель горгулов? А не слишком ли он молод? - недоуменно разглядывал парня Дориан. Они прибыли на космодром, чтобы попрощаться с отбывающей спасенной группой. Те собирались начать пробуждать остальных каменных и возрождать заброшенную, благодаря стараниям некоторых оборотней, цивилизацию.
- Нет, конечно, - улыбнулась девушка. - Он, скорее всего, наследник. Не зря его доверили заботам Джулиана. Уверена, когда я организую прибытие горгулов на Маггелановы Облака, мы его еще увидим.
- Ты считаешь необходимым устраивать встречу именно там? - заинтересованно посмотрел на нее муж. - Опять что-то задумала? - прищурился он.
- Нет, что ты... - невинно посмотрела на него Арина. - Как ты вообще мог обо мне такое подумать!
- Если бы не думал, ты бы до сих пор бегала от меня по Вселенной, - выгнув бровь, строго произнес призрачный дракон.
- Хм...тоже верно, - согласилась Арина, улыбнувшись.
- А я, кажется, догадываюсь, по какой причине ты выбрала именно эту галактику, - вдруг хитро посмотрев на рыжеволосую девушку, пробормотал Дориан.
- И почему же? - Арина пронзила мужа испепеляющим взглядом.
- А вот - причина как раз к нам направляется, - кивнул дракон в сторону, и Арина, проследив направление взглядом, обнаружила направляющегося к ним Джулиана Старка.
- Большое спасибо за оказанное содействие и помощь, - поприветствовав пару, произнес мужчина.
- Высшие должны держаться друг друга, вы так не считаете? - склонил голову Детри.
- Да и среди драконов у вас гораздо больше собственных интересов, чем вы думаете, - добавила Арина мягко.
- Пусть моя мать и склонна считать иначе, но от драконов, - Джулиан нехотя выплюнул это слово, - во мне примерно столько же, сколько в вас...от сирены, - имея в виду абсолютно-человеческую внешность Арины, снисходительно заметил он.
Девушка прикрыла глаза, чтобы в следующее мгновение ответить с легкой улыбкой:
- Значит, ровно половина...
Ошарашенный горгул во все глаза рассматривал излучающую счастье девушку. Протянув к ней руку, несмело проговорил:
- Позволите?
- Конечно, - Арина мягко отстранилась от мужа, приблизившись к Джулиану, и вложила свою руку в ладонь мужчины. Когда состоялось первое прикосновение, Старк на мгновение зажмурился.
- Все нормально? - с беспокойством посмотрела на него Арина.
- Да, - помедлив и возвращаясь в реальный мир, отозвался Джулиан. Он открыл глаза и несколько минут, казавшихся самому вечностью, переводил расфокусированный взгляд с рыжеволосой девушки на Детри. - Просто в вас до сих пор очень сильны воспоминания, - наконец пояснил он, осторожно выпуская руку Арины и по-новому глядя на молодую пару. - Это, помимо эмоций, рождает в голове и некоторые мыслеобразы...
- Ой... - почему-то смутилась Арина.
- Даже так... - заинтересованно взглянул на горгула призрачный дракон.
- Непостижимо, - вынес окончательный вердикт горгул, все еще находясь под впечатлением от увиденного.
Арина вернулась в объятия любящего мужа, после чего с лукавой улыбкой окинула Старка понимающим взглядом:
- Дракон и сирена? Да, вы правы, это самая неподходящая пара во Вселенной.
- Самая прекрасная пара, которую только могут создать предназначенные друг другу расы, - шутливо пожурил ее муж, дернув за волнистый локон, за что был удостоен сердитого прищура. Извинение не замедлило себя ждать: сирене с человеческой внешностью достался нежный поцелуй в висок. А Джулиан почувствовал себя лишним на этом празднике любви и зарождающейся жизни.
Да, тот факт, что Арина Детри была беременна, был заметен даже невооруженным глазом.
- Вы поэтому отказались от наследия отца? - внезапно спросила девушка. - Боитесь оказаться зависимым от чьей-то неизвестной воли?
И никуда-то от ее проницательного взгляда не укрыться, если он вдруг решил истребовать ответа. Только все равно не бывать этому. Потому что, прячься или нет, а в зависимость, как ее обозначила Арина, он попал уже давно, причем окончательно и бесповоротно. Были ли это драконьи гены, известно, наверное, лишь Крылатой Богине сирен, но знать об этом Старк не позволит никому.
Джулиан видел, как бросил в его сторону извиняющийся взгляд Дориан, словно просил прощения за несдержанность поведения неугомонной сирены даже после того, как второй раз решила стать матерью. Во всем этом горгул был уверен, поскольку увидел информацию в воспоминаниях Арины. Надо отдать девушке должное, она по-настоящему поразила его. Не умеющая сидеть спокойно на месте, сомневающаяся в собственном предназначении...и способная настолько бескорыстно любить, насколько это вообще возможно. Детей, мужа, весь окружающий мир. Да, дракону в свое время пришлось нелегко. Но это стократ воздалось, и сейчас они с женой представляли единое целое. Когда-то давно он и сам желал такого же союза, и воспоминания Арины всколыхнули в памяти давно забытые, погребенные в песках забвения мечты и планы. И лицо, до сих пор являющееся во снах. Только не то, которое он увидел сейчас - холодное, надменное, волевое. Именно таким оно было в памяти Арины. И глаза, почему-то ставшие совсем прозрачными...
Сирена все еще продолжала ожидать ответа на вопрос. Еле заметно улыбнувшись, Джулиан туманно проговорил:
- Кто знает, мадам Детри, кто знает...
- Арина, просто Арина, - фыркнула девушка, и Джулиан впервые ощутил небольшой, по сравнению с его собственным, возраст. Да, все-таки у молодости было свое очарование. - И я очень надеюсь на ваше присутствие на Маггелановых Облаках.
- Я буду, - пообещал с улыбкой Джулиан. - До встречи, - коротко попрощался он, следуя к трапу и скрываясь в чреве корабля, как недавно это сделал блондинистый горгул.
- Все предусмотрела? - выгнул бровь Дориан, насмешливо оглядывая супругу. Пока "Маргарита" набирала высоту, глаза сирены зажигались все более предвкушающим блеском.
- Ди, это будет событие века! - воодушевленно пообещала Арина. - После этого нам больше не придется безуспешно искать горгулов.