- Продолжайте, пожалуй, без меня. А я пойду жену из лап Верховной вызволять. Снежинка, проводишь до двери?
- Конечно, - кивнула девушка, не понимая, однако, зачем потребовалась ирбису звать ее с собой.
Однако тот объяснил свой поступок сразу же, как они оказались снаружи домика Детри:
- Я знаю, что проблема нападения оборотня достаточно серьезна, но хотел поговорить о другом. Сели, ты понимаешь, что обращение в присутствии незнакомого дракона недопустимо? А если бы это оказался кто-то из оборотней? Ты представляешь, какое оказала ему доверие? Я бесконечно ценю Ри, но для тебя он может быть опасен. Держись от него подальше. Рид нестабилен. Это я тебе как целитель говорю, - и, оставив девушку переваривать только что услышанные новости, он не спеша отправился к рамке телепорта, которая находилась на границе владений Детри.
А Селия в смятении вернулась на кухню к двум беременяшкам.
- Я бы не сказала, что быть рядом с драконом плохо, - словно в пустоту говорила тем временем киса.
Обе девушки уже восседали за столом, и по очищенной горе мандариновых шкурок Селия догадалась, что трапеза в самом разгаре. То ли у них с Ариной случился свой разговор, пока Сел отсутствовала, то ли чьи-то кошачьи ушки подслушивали наставления Барса, но беседа касалась как раз того вопроса, который обсуждать совсем не хотелось, потому что тигрицу одолевали сомнения после слов ирбиса, и она поспешила сменить тему.
- Спасибо тебе большое, - Сели обогнула стол и присела рядом с ничего не понимающей Ариной. - Я, когда услышала твою колыбельную, сразу поняла, что ты была со мной в ночь после нападения...
Арина ласково улыбнулась:
- Если бы ты не пересекла телепорт, не было бы никакой колыбельной, милая. Так что благодари саму себя за то, что произошло. Твоя сила воли помогла добраться до драконов и Барса.
- Драконов? - внезапно уцепилась за мысль тигрица, соображая, что, возможно, удастся что-нибудь узнать о том чешуйчатом, что поделился с ней кровью.
- Да, - кивнула Арина. - Когда ты вывалилась из телепорта, мы все находились в доме, и Рид сорвался с места, как ошпаренный, позвав барса.
- Так это был он? - удивлению не было предела, но Арина в ответ лишь сдержанно кивнула:
- Да, он донес тебя до постели, потом они с Дорианом отправились к Огненным, чтобы проверить, остался ли кто-нибудь еще в живых.
- Значит, мне стоит его поблагодарить? - тигра с досадой прикусила губу, размышляя над своим поведением на плато.
- Да не парься, - ответила за Арину киса. - Срок давности вышел, все в порядке. Да и Рид сейчас не в том состоянии, чтобы с ним любезничать.
- А почему? - навострила ушки Снежинка. - На плато он показался мне вполне вменяемым. С заскоками, конечно, немного сердитым, но достаточно милым.
- Милым? - вытаращилась на нее Инга. - Милым Рида никто не называет последние пять лет!
- А почему? - поинтересовалась Селия.
- Видишь ли, - мягко улыбнулась Арина. - Все дело в том, что Рид встретил свою истинную пять лет назад...
- И после этого не знает ни сна, ни покоя, судя по тому, как вы удивляетесь моей на него реакции? - скептически заметила Сели.
- Ну, ты лицо новое, незаинтересованное, - предположила киса, а Сели подумала, что после того, что сотворил драконий запах, это слово меньше всего подходит к ней. - Свежий взгляд - он, знаешь ли, всегда важен!
- А вы тоже для ваших драконов стали истинными? - вернулась к теме тигрица и, получив два утвердительных кивка, нахмурилась. - Ничего не понимаю. Дориан и Крис счастливы, это и дураку понятно, почему же тогда этого вашего Рида пять лет никто не называет милым?
- Понимаешь, - Арина как-то замялась, вопросительно глядя на кису. - А мы вообще имеем право Рида в его отсутствие обсуждать?
- Он своей "стрижкой", - пантера усмехнулась, - и сам все всем рассказал. Не вижу причин, по которым не нужно было бы Селию держать в неведении. Предупрежден, значит, вооружен. К тому же, судя по реакции Дора на нападение и то, что в спасательной операции принимал участие именно Рид, я, кажется, догадываюсь, кого еще включат в экспедицию, - они странно переглянулись, заставив Сели нахмуриться еще больше, и затем уже Арина продолжила:
- У Рида с его истинной парой несколько...сложные отношения. Да, пожалуй, именно это слово можно сейчас употребить.
- Да что ты ходишь вокруг да около? - вмешалась киса, поражаясь тактичности Арины. - Сбежала она от него, сбе-жа-ла!
- Как это - сбежала? - вытаращилась Сели.
Если уж ей настолько понравился дракон, то что говорить о его человеческом облике? Она решительно не понимала, как от Подземного можно было сбежать.
- А вот так, - спокойно ответила киса. - И с тех пор наш Рид не находит себе места. И с каждым днем ему все хуже хуже...
- Истинная для дракона, - решила пояснить Арина, - это как глоток свежего воздуха, понимаешь? Когда он ее встречает, он уже не в силах бороться с притяжением к ней.
- Да-а-а, как вспомню это притяжение... - саркастично заметила киса, но, увидев строгий взгляд Арины, состроила виноватую моську.
- Если дракон нашел свою половину, его уже ничто не остановит на пути к ее завоеванию, - продолжила, тем временем, Арина. - Пока он не сделает ее истинной - не успокоится.
- А что нужно для того, чтобы она стала истинной? - задала вполне понятный вопрос Сели.
Арина с кисой снова переглянулись и улыбнулись одинаковыми заговорщическими улыбками:
- А мы не можем сказать. Это такая же тайна, как и то, для чего драконы дарят свою кровь.
И Сели поняла, что ее разрывает на части противостоянием двух чувств: досады и любопытства. С одной стороны, было обидно, что тайну своего донора она так и не узнает до того момента, как он сам не откроет ее. А с другой - безумно интересно узнать все секреты драконов. Но она прекрасно понимала, что их узнает только истинная, а поскольку ей это совсем не грозило, она хмуро посмотрела на двух интриганок:
- Но для чего-то же вы начали это рассказывать?
- Естественно, - фыркнула киса. - Мы не имеем права раскрыть тонкостей и обычаев, однако можем рассказать, что после этого происходит с драконами, - загадочно добавила она.
- И каким местом я к этому имею отношение? - не поняла Сели.
- Я думаю, эти знания тебе пригодятся в будущем, - улыбнулась Арина с видом "не спрашивай, просто прими за чистую монету".
- Ну...ладно, - неуверенно отозвалась тигрица.
- Так вот, - вернулась к основной теме Арина. - Найдя свою половину, дракон начинает изменяться сам.
- В каком смысле? - насторожилась Селия, краешком сознания понимая, что сейчас, возможно, станет хоть чуть-чуть понятней то, почему ее впервые скинул с загривка большой черный дракон.
- Настроение. Поведение. Повадки, - пояснила Арина. - Нестабильная психика, раздражительность.
- Изменяющийся цвет глаз, - мечтательно добавила киса. - Я даже скучаю по тем временам, когда все эмоции Криса можно было читать по цвету радужки.
- Это защитная реакция организма, - пояснила Арина. - Когда эмоции не находят выхода, они "обозначаются" через глаза.
- Барс не зря сказал тебе о том, что Рид нестабилен, - все-таки, подслушивала, поняла тигрица, внимая объяснениям пантеры. - Он в таком состоянии уже пять лет, и день ото дня сдерживаться ему все труднее. А он еще и эмпат до кучи, причем эмпат хороший, поскольку относится к подземным и является чистокровным драконом, так что все твои эмоции прочувствует сразу...
- Вы хотите меня предупредить о чем-то? - догадалась Сели.
- Не провоцируй его, - ровно сказала Арина. - Не буди зверя в раздражительном драконе, потому что что-то мне подсказывает, что встретиться вам придется и в человеческой ипостаси. Не попадайся ему на глаза, когда они любого из оттенков голубого или синего. Золотистого тоже опасайся - это раздражение, оно легко перерастает в агрессию.
- А зеленый? - вспомнила о встрече с драконом Сели. - Что означает зеленый?
- Зеленого не бойся, - заверила ее Арина. - Он для тебя не страшен, это значит, что дракон себя контролирует.
- Самый опасный цвет - бирюзовый и лазоревый, - добавила киса, кивнув. - Берегись дракона в крайней степени бешенства.
Тигрицу передернуло. Она уж точно не собиралась предпринимать ничего такого, что привело бы дракона в ярость.
- И что, дракон вот просто так возьмет и захочет сделать любую женщину своей? - поразилась она. - Сначала одна, потом другая, сколько их может быть? - информация о повадках нестабильных высших начала ее нервировать.
- Не любая, - возразила, улыбнувшись, Арина. - Только та, что первой к нему потянулась.
- Что это значит? - не поняла Сели.
- Ну... - тут пришла пора мечтательности и в глазах Арины. - Я, например, свалилась на Землю ненаправленным телепортом, настроившись на Дориана. Он меня даже на хребте катал, - гордо добавила жена главного дракона.
- А мне ван Гарден просто понравился! - возмутилась киса. - Ну, был он симпатягой, это ж не значило, что нужно было сразу решать сделать меня истинной!
"В тебя можно влюбиться?" - вздрогнув, вспомнила фразу из сна Сели и тут же отогнала от себя противные мысли.
- Что? - посерьезнела киса.
- Да так...дурь всякая в голову лезет, - отмахнулась тигра. - Хорошо, решили они сделать вас истинными... Что мешало им потом переключиться на других?
- То, уважаемая представительница белых тигров, - появилась в проеме кухни высокая гибкая фигура Криса ван Гардена, - что изменить своей истинной паре дракон не в состоянии. Только от нее он может произвести потомство. Только она занимает все его мысли с момента встречи.
Сели содрогнулась. Она начинала понимать, что сейчас чувствует спасший ее Подземный, и захотелось еще больше провалиться сквозь землю. Поблагодарить и попросить прощения - вот что она решила сделать при встрече. Если, конечно, таковая когда-нибудь состоится.
Ван Гарден, тем временем, подошел к жене, ласково обняв поднявшуюся ему навстречу пантеру:
- Дети собраны и даже немного отмыты, можно отправляться. Пенелопу я передал отцу с рук на руки, - доложил он улыбающейся Арине.
- Папочка, - подколола его беременная кошка, на что ван Гарден невозмутимо ответил:
- И собираюсь стать им еще не раз и не два, - глядя на скисшее лицо жены, он не смог устоять и заливисто расхохотался, причем примеру последовали даже Селия с Ариной. - Пошли уже - телепорт ожидает.
- Где ты откопал мелких? - словно вспомнив о своем обещании наказать в случае встречи с земляным валом, попыталась вызнать правду киса.
- Дорогая... - осторожно начал Огненный, потом внезапно передумал раскрывать детей. - Давай дома поговорим!
Пантера кинула на него убийственный взгляд зеленых глаз, но дракон, видимо, к такому поведению привык, потому как решительно подтолкнул жену к выходу с кухни со словами "давай, а то дети ждут, сама понимаешь, режим дня еще никто не отменял!" Арина и Селия вышли провожать их на крыльцо и дождались, пока те исчезнут в арке перехода на границе владений Детри, после чего уселись на качели, сооруженные на крыльце дома, и находились там до того момента, как потерявший жену Дориан Детри не вышел за ней и не предупредил, что пора отходить ко сну, а "режим", опять же, для нее, "беременной упертой сирены", никто не отменял. Сели лишь усмехнулась на заботу Призрачного, на секунду представив, как бы сложилось все в ее судьбе, будь у нее настолько трепетный и заботливы защитник. В сердце невольно закололо, но она постаралась отогнать от себя не вовремя нахлынувшее чувство одиночества. Совершенно не хотелось думать сейчас о себе. Завтра предстоял важный день, необходимо было выспаться. Наблюдая идиллию в семье Детри и внутренне начиная оттаивать по отношению к драконам, Сели договорилась с ними, что на время перед экспедицией за горгульями останется в их доме, а завтра под обязательным присмотром кого-то из высших телепортируется к Подземным и заберет необходимые вещи. Отправляясь в свое временное пристанище, она улыбалась.
***
- Ты уверена, что это была хорошая идея? - Арина склонилась к монитору видеофона и наблюдала предвкушающее выражение на лице кисы.
Разговор удалось организовать, пока мужчины отсутствовали в спальнях.
- Дарлинг, Сели точно спит? - напомнила необходимейшее условие секретности диалога Инга.
- Да. Дор засек спокойный эмоциональный фон, характерный для бессознательного состояния, - кивнула сирена.
- Ну, ты даешь! - восхитилась, переходя сразу к делу, пантера. - С видом абсолютной уверенности в том, что говоришь, выдать, что цвет желания означает полный контроль драконом своих эмоций - это надо же так виртуозно врать научиться!
- Он же не хочет в это время убить истинную, - пожала плечами Арина. - Значит, контролирует ситуацию. Я не так далеко от истины ушла.
- Ты молоток! - горячо воскликнула киса. - Все идет, как надо!
- Ты уверена, что мы поступили правильно, запугав Снежинку? - недоверчиво заметила Арина.
- Дарлинг. Положись на мое чутье - мы с тобой разыграем партию века! - задорно подмигнула ей пантера. - Все, ван Гарден идет, мне пора, чао! - послав сирене воздушный поцелуйчик, киса отключилась.
- Мне кажется, рано я подумал, что ты забросила свои предприятия по спасению мира, - раздался в тишине спокойный голос Дориана.
Арина не вздрогнула: присутствие мужа она почувствовала давно, несмотря на то, что тот проскользнул в комнату совершенно бесшумно. Она только улыбнулась и обернулась на голос:
- Поздно, милый, все равно Арагорну быть. Да и, в конечном итоге, тебе не кажется, что от этого выиграют все? Кроме того, не ты ли сам послал Сели на поиски Рида, а? - и вот последний вопрос жены заставил дракона ненадолго улыбнуться.
- Не знаю, - честно ответил Ди. - Как бы вы не спровоцировали эффект бабочки ненароком.
- Все будет хорошо, - успокоила его Арина. - Я чувствую. Давно Риду пора соединиться с истинной.
- Дай Бог, милая, - с надеждой в голосе произнес Детри. - Дай Бог...
Глава 6. Главней всего погода в доме
Проснувшись утром, она не сразу поняла, где находится. Оглядев небольшую спальню в персиковых тонах, вспомнила, что семья Детри любезно предоставила гостевые апартаменты на время перед экспедицией. Взглянув на часы, решила еще немного понежиться в постели, потому что, судя по отсутствию звуков в ближайшем окружении, дом еще был погружен в утреннюю полудрему выходного дня. Кто-то орудовал на первом этаже, и по осторожному звуку посуды Сели поняла, что готовится завтрак. Если увидит там Арину, точно поразится, решила для себя тигра. И вернулась мыслями к небольшому пространству вокруг себя.
Все дышало мыслями о гнездышке для семьи. Арина - а Сели была уверена, что дизайн на себя взяла именно сирена хотя бы потому, что везде ощущался ее ненавязчивый запах - видимо, постаралась воплотить в обстановке все свои мысли об идеальной семье. И, надо сказать, ей это удалось, а многочисленные пуфики и подушечки вокруг, вызывающие улыбку, вообще создавали впечатление почти детской. Тигрица ощущала себя уютно и словно действительно оказалась в месте, где ей рады и всегда ждут.
Уставившись в потолок, она попыталась собрать воедино всю полученную за вчерашний день информацию. Зика бы сейчас сюда, он бы быстро разложил все по полочкам: и драконов с их ненормальными бегающими истинными, и горгулий, которым пришла дурацкая мысль отключить сознание, и оборотней, решивших, похоже, все-таки ее убить... Из тела постепенно уходила утренняя сонливость, и тигра решила спуститься вниз и проверить свои предположения насчет Арины на кухне.
Освежившись и еще раз улыбнувшись на милое персиковое убранство своего временного жилища, она оделась во вчерашнее платье и пошла искать обеденную зону.
Арина действительно нашлась там, где Сели и предполагала. Завидев тигрицу, ласково улыбнулась ей:
- Доброе утро, ранняя пташка! А дом еще спит...
- Я поняла, - кивнула Селия. - Просто привычка просыпаться рано. Обычно задания начинались еще до наступления восхода.
- Это специальный ритуал такой? - подняла брови Арина, одновременно загружая в духовой шкаф противень с пирожками.
Уже готовая партия остывала на столе, и Сели догадалась, что за звук слышала, проснувшись. Надо же, жена главного дракона и печет пирожки. Не вязалась в ее голове домашняя Арина и сирена, завладевшая вниманием Призрачного. Но если вспомнить ночную колыбельную...
- Нет, просто в это время переход телепортом меньше всего находится под вниманием, - улыбнулась Сели, отгоняя мысли о несовершенности восприятия. - А мне с моими поисками, да еще и самой находясь в бегах, это очень удобно было.
Арина, похоже, решила обойти стороной скользкую тему, потому что остановилась именно на первой части ответа тигрицы:
- Дориан сказал, ты работала на Подземных. Неужели не было никакой другой альтернативы?
- Арина, знаете... - начала Сел, но сирена ее перебила:
- Давай на ты, - улыбнулась и добавила почти легкомысленно. - Все-таки, не совсем чужие...
- Хорошо, - кивнула девушка. - Я просто хотела сказать, что после двух лет скитаний по Галактике захотелось оседлости. Спокойствия. И чувства защищенности. Подземные все это мне предоставили. Дайрем появился как раз в тот момент, когда мне больше всего требовалась поддержка и рука помощи. Выслушав мою историю, он немедля предложил место в отделе поиска. Таким образом, я продолжила свои метания по Вселенной, одновременно обретя место, куда могла возвращаться.
- Дайрем, говоришь, знал всю твою историю? - задумчиво отозвалась Арина, наблюдая, как постепенно поднимаются пирожки.