- Трепло и есть... Порезвиться ему захотелось.
Какие интонации! А это ее "рл" - шикарно, так бы и слушал!
Наконец-то вырулили к гостинице.
Крис стремительно тянет меня через огромный холл к лифту. Я озадаченно верчу головой.
- Ну что ты смотришь, сейчас тебе все будет бесплатно.
Безобразница! И никуда я не смотрю...
Наконец мы в лифте. Двери неторопливо и чинно закрываются, кабина начинает плавное движение. Она кладет мне руки на плечи и близко смотрит в глаза.
- Хочу понять, откуда ты такой взялся. Твоя... выходка с банкоматом меня просто убила. Кто же тебя сделал таким, а?
Я первый раз разглядел ее глаза. Пожалуй, из всех моих знакомых у Крис глаза самые интересные. С искоркой. Отвечаю со всей возможной серьезностью:
- ... И он подорвал себя гранатой. К этому его готовили семья и школа.
Такое впечатление, что от смеха у нее явно слабеют ноги. Пытаюсь придержать ее за талию, но забываю, что она выше меня. Продолжая смеяться, она машет рукой и через смех:
- Не рано ли ты начал? Прямо в лифте?
Отпускаю. И продолжаю свой рассказ:
- Так вот. Когда я был в пионерском лагере... Ты знаешь что такое пионерский лагерь?
Она, блестя глазами, с трудом говорит стесненным от смеха голосом:
- Ты же знаешь, я стажировалась в педе24. И даже ездила вожатой. А, нет, вос-пита-тельницей. Рассказывай дальше.
Лифт приезжает. Мы выходим. Крис делает останавливающее движение рукой:
- Дорасскажи, ладно?
- Хорошо. Один мальчик, Вася Белкин очень страдал от жары и я по доброте душевной сделал ему вентилятор в соломенную шляпу. С питанием от солнечной батареи. Понимаешь, чем жарче - тем сильнее крутиться вентилятор.
Она, слегка сжав губы в ожидании очередной шутки, кивает головой, продолжая держать меня за плечи.
- И вот он весь день ходит и ходит по солнышку, хорошо ему. А вечером на линейке вожатый говорит: "А пионера Белкина больше нет с нами". Потом выдерживает убийственную паузу в полминуты и продолжает: "Он лежит в лазарете сопли до колен". Я тебе ответил?
Да, мне явно стоит выступать на сцене. Она почти падает. Слабым голосом:
- Я больше не могу... понеси меня...
И машет рукой куда-то вдоль коридора. Ладно. Аккуратно беру двумя руками под э...э... выше коленок и двигаюсь. Дежурная по этажу в полном восторге.
Метров двадцать Шура продолжает тихо смеяться и всхлипывать мне в ухо, потом легонько брыкается и слезает. Достает ключи, встряхивает головой и с выражением говорит:
- Его больше нет с нами!
Опять долго хохочет, но потом наконец открывает дверь.
- Заходи. Сейчас я приведу себя в порядок и мы поговорим.
Отбирает мою сумку, заводит меня в одну из комнат шикарного люкса и начинает возиться у музыкального центра.
- Что тебе поставить?
- Поставь "Времена года". И дай, пожалуйста, попить.
Испытующе смотрит на меня. Я никак не реагирую, поскольку не понимаю причины такого пристального интереса к моей безобидной просьбе. Ставит диск, наливает в стакан апельсинового сока и уходит.
Я усаживаюсь в кресло. Слышу плеск воды, шорох каких-то тряпок и мягкое шлепанье босых пяток. Вивальди успокаивающе действует на меня, как всегда. Да так сильно, что я задремываю. Где-то на "Осени".
Просыпаюсь от какого-то монотонного бормотания. Прошло минут сорок. Вечно я просыпаю все самое интересное. Даже обидно. В гостиной Шурка сидит за столом, внимательно читает мои бумаги и тихо надиктовывает что-то в маленький диктофон.
- Ага, попалась!
Оборачивается в некотором смущении:
- Ты задремал, а я решила тебя не беспокоить...
- И поэтому залезла в мою сумку...
Наклонила голову и не смотрит на меня. Обидел.
- Ладно, не дуйся. У меня все равно там нет ничего лишнего. И я тебе все это хотел показать. Там все понятно?
- Нет, есть кое-какие вопросы. Слушай, - смотрит опять с искоркой в глазах, - у тебя же дома наверняка нет горячей воды, точно?
- Да как вы догадались, Холмс? Я только хотел попроситься в твою ванную.
- Поживешь тут у вас... Иди, умойся, а то весь заспанный какой-то... А я дочитаю пока.
Иду в ванную. Черная плитка и золотые краники - восторг! Я к этому просто неравнодушен. Многие почему-то обвиняют меня за это в грубом, плебейском вкусе...
С такими мыслями минут через десять возвращаюсь значительно более бодрым.
Крис сменила диспозицию. Уселась в огромное мягкое кресло, ноги свесила сбоку. В руках держит стакан с соком. Только сейчас замечаю, что на ней что-то вроде белой пижамы в цветочек.
- Ого, ты уже и пижаму одела?
Приподнимается. Смотрит злыми рысьими глазами. Я понимаю, что сморозил что-то не то. Вечно я путаюсь с женскими нарядами.
- Пижама!? Да это... это сверхмодный вечерний костюм от кутюр. Тебе... тебе за год на такое не заработать...
Теперь она понимает, что хватила лишку. Я, правда, совсем не обиделся. Что верно, то верно - не заработать. Зачем мне пижама от кутюр?
Тревожно глядя на меня, вскакивает с кресла, поспешно ставит стакан на пол. Подходит, пристально смотрит мне в глаза. Вдруг утыкается лицом в плечо. Я ободряюще похлопываю ее ниже спины.
- Ладно, Шурка, я не обиделся. А тебе действительно очень идет... хоть и пижама.
Все-таки я предусмотрительный парень, да и реакция у меня по-прежнему неплохая. А то бы с размаху получил в ухо. Крис с удивлением смотрит на свою руку, потом на меня.
- Слушай, я же не могла не попасть?
- Ага, призналась, что хотела засветить мне в ухо! А секрет, моя милая мастерица рукопашного боя, состоит в том, что я начал уклоняться еще до того, как ты начала свое неумолимое движение. Но если ты продолжишь в таком духе, то я, пожалуй, пойду домой. Доступно? - и я искренне смеюсь. Она тоже. Идет обратно, глядя на меня, подчеркнуто мягкими движениями устраивается в кресле. Опять свешивает босые ноги сбоку.
- Слушай, Котенок, мне с тобой интересно... - И опять смотрит с искоркой. - Ну что, теперь поговорим про проект "Ариадна"?
Вот это удар! Это мне вернулся угаданный пароль на ее компьютере.
- Конечно, давай поговорим.
- А ты не удивился, что я знаю...
- Удивился. Что ты еще знаешь?
- Много чего. Но главный вопрос - вы всерьез занялись этим проектом?
- Чтобы правильно тебе ответить, я должен сначала прочитать лекцию о психологии современного российского руководства. Ты знаешь, что писал великий историк Карамзин: "Разбудите меня в любое время дня и ночи и спросите, что делает русский мужик? И я отвечу...". Так что ты ответишь, милая моя Шурка? Правильно, осваивает, осваивает госбюджетные средства. Продолжаю. Кроме технических специалистов, которые ничего не решают, этот проект ни-ко-му не интересен. Это просто очередной флаг - "передовые технологии и все-такое-прочее".
- Но я смотрела твои бумаги. Вы за полгода прошли путь, на который нам понадобилось шесть лет. Вы предложили новую архитектуру операционной системы. И что же, это все бросить?
- А ты чувствуешь разницу между грустными словами "один и две десятых микрона" и более веселыми "семнадцать сотых микрона"? Разница почти на порядок и в пятнадцать лет.
- Вы умеете первое, зато мы умеем второе.
- И кто же позволит делать российские карты на вашем железе?
- Тебе не жалко своего труда?
- Бобру надо плотину строить, да только мех у него больно красивый на боярскую шапку хорош. Это цитата.
Я смотрю в окно. Выставка достижений народного хозяйства залита расплавленным предзакатным золотом. Да, я же забыл, что народного хозяйства у нас больше не существует.
- Но ты не возражаешь, если мы используем твои записи?
- Не возражаю. Вы же должны что-то получить взамен за лекции.
- Неизвестно, кто кого там учит. - Фыркает. - Вспоминаю все время твою утреннюю шутку.
- Скажи, Шур, почему ты так смотрела на меня, когда я попросил поставить Вивальди? Я почувствовал, что затронул что-то не очень приятное.
Она молчит, вертя в руке стакан с соком.
- Шур, мой взгляд все время останавливается на твоих розовых пятках. Ты не боишься щекотки?
- Хороший вопрос. Меня уже лет десять никто не щекотал за пятки.
- Сейчас я это исправлю.
Усаживаюсь на краешек кресла и кончиками пальцев мягко провожу вдоль ступни к восхитительно-розовой пятке. Минут пять занимаюсь этим увлекательным занятием. Она не подает признаков жизни.
- Шур, ты заснула?
- Сейчас умру от удовольствия.
- Вот это будет сенсация первых полос: Французская разведчица умерла от удовольствия. Ее звали... нет, не Никита, конечно. А просто... Шура. А главное, никто не поверит, что я просто гладил тебе пятку.
- Ты должен почитать мне стихи. Для полного удовольствия.
- Хорошо. Слушай:
Как хорошо под шум дождя
Не спать полночными часами.
Как хорошо под шум дождя
Лежать с открытыми глазами.
Как хорошо под шум дождя
Мечтать о чем-нибудь беспечно.
Как хорошо под шум дождя
Подумать о великом, вечном.
Мечтать о чем-нибудь беспечно.
Как хорошо под шум дождя
Подумать о великом, вечном.
Как хорошо под шум дождя
Припомнить прожитые годы.
Как хорошо под шум дождя
Забыть ошибки и невзгоды.
Как хорошо под шум дождя
Чему-то грустно улыбнуться.
Как хорошо под шум дождя
Уснуть и больше не проснуться25.
Шурка потягивается и мечтательно повторяет последнюю строчку.
Вдруг на щиколотке... Нет, я не верю, мне почудилось. Я задерживаю пальцы.
- Шурка, что это? - Чувствую, что не владею голосом.
- Комарик укусил. - Лениво так отвечает.
- С железным жальцем?
- Да, да! Какое тебе дело?! Сейчас я кое-что покажу тебе...
Вскакивает и убегает. Через минуту возвращается. Без своей пижамы от кутюр. Подходит почти вплотную ко мне.
- Ну смотри, смотри... Что же ты уставился в пол?
Поднимаю глаза. Мне, как всегда, становится холодно. Крис отстраненно смотрит на меня глазами экскурсовода. И таким же голосом говорит:
- Да, это плеснули кислотой. И вот еще, метили в лицо, но я увернулась.
Под правой грудью - серо-розовое пятно в форме креветки, только значительно больше. Такая же клякса между ключицами.
Поворачивается.
- А вот это - электрическим проводом.
Поворачивается обратно. Только теперь я понял, что значит фраза "нет живого места".
Меня притягивает глубокий треугольный шрам слева под ребрами.
- Не бойся, потрогай. Ты видел, как туши подвешивают на крюк?
Явно двигаюсь к потере сознания, хотя видел и не такое.
- Я была в плену. Рассказать тебе, что делали со мной и что я сделала с теми, кто мне все это устроил? Потом, когда я сбежала?
Я молчу.
- Ладно, я пожалею тебя, мой маленький Котик. У каждого свои котята, утопленные в помойном ведре. Память - упрямая и опасная вещь, правда?
Смотрит на меня, а потом продолжает:
- А музыка играла громко-громко, чтобы не было слышно, как я визжала... Иногда я пытаюсь забыть это... Ты понял?
Уходит и шуршит какой-то тканью. Одевается. Говорит уже спокойным голосом:
- Нас водили в музей. Там фотографии. Почти всех тех, кто сегодня сидел на лекции. Всех этих сотрудников электромеханических заводов. С погонами и орденами.
Я знаю, что она сейчас скажет. Сейчас мне будет очень трудно.
- Ты там тоже есть. За что у тебя такая красивая медалька, а?
Подходит ко мне и смотрит мне прямо в глаза. Я твердым голосом отвечаю:
- За котят. За котят, утопленных в помойном ведре.
Она отшатывается как от удара. Резко отворачивается и отходит к окну. Несколько минут стоит неподвижно. Потом поднимает над плечами руки ладонями вверх. Я вкладываю свои руки. Она мягко, но сильно притягивает меня к себе. Щекой прижимаюсь к ее плечу. Мне кажется, что через тонкую ткань я чувствую каждый шрам на ее спине.
Мы смотрим, как закатное золото становится красным. На руки мне тихо течет чистая и теплая влага.
ЧИНОВНИК
Только те, кто против тех, кто против нас, не справляются с ними без нас.
Из детской считалки
Звук вскипающего чайника совпал с осторожным постукиванием в оконное стекло. Такое впечатление, что постукивают ногтем. Это весьма занимательно, поскольку окошко мое находится на третьем этаже. Я оторвал взгляд от чайника и посмотрел в окно - красивый разноцветный волнистый попугайчик сидел на моем подоконнике.
В соседней комнате - рабочем зале - раздалось громкое жеребячье ржанье. Гала, секретарь нашего отдела, процокала каблучками по коридору. Начался очередной рабочий день.
Две желтенькие липучие бумажки, висящие на системном блоке моего компьютера, говорят о том, что сегодня мне предстоит отчитываться по долгам. На одной из них написано - "дискета", на другой - "Платон Каратаев".
Все-таки интересно, откуда взялся попугай? Он по-прежнему печально сидит на улице и изредка тюкает клювом в стекло. Эта птица наверняка перелетела через дорогу от соседствующего с нами мрачного пятиэтажного здания, к которому каждое утро подтягивается толпа веселых людей с погонами медицинской службы. Не пущу я этого попугая, не нравится он мне. Комплекс царя Дадона. Наклюет он меня сейчас в слабую голову и все. Заболею какой-нибудь бубонной чумой.
Навестим пока подчиненных. Дверь в соседнюю комнату открыта. Все на месте - Иван, Михаил и два Алексея. Как только я появляюсь на пороге, моя дорогие коллеги встречают меня уже слышанным мною сегодня ржанием. Они показывают на меня пальцами и наперебой:
- Посмотрите на него! Она от него проперлась, просто проперлась!
Вчера я выступал на конференции Министерства образования с сообщением о новых программах обучения по нашим специфическим специальностям. Короткое рутинное выступление на секционном заседании. Но вдруг через минуту после начала в наш зальчик заглянула толпа высших чиновников Минвуза. Я спокойненько отговорил свое и уселся на место, надеясь в первом же перерыве сбежать. Но на вопрос ведущего: "Не желает ли кто-нибудь выступить?" вдруг последовала нетривиальная реакция.
В рядах минвузовской комиссии поднялась шикарно одетая дама лет сорока пяти, неторопливым шагом, полным собственного достоинства, проследовала на трибуну. Зал с интересом смотрел на костюм от Кардена с меховой оторочкой и думал, наверное, о проблеме недостаточного финансировании высшего образования.
Дама дунула в микрофон и томным голосом изрекла:
- Мне очень понравилось выступление вот этого мальчи... вот этого товарища, э...э нет, господина. Коротко, предельно ясно, методически выдержано.
Она обвела зал строгим взглядом. Чувствую, что она хочет меня похвалить. И точно:
- Я просто... проперлась!
Еще один взгляд в зал и процессия удалилась.
Надо же, как быстро распространяется информация в постидустриальном обществе. Теперь мои подчиненные будут развлекаться полдня.
- Ладно, хватит ржать. Какие новости? Иван, - посмотрел на Третьего, - у тебя есть что-нибудь? У нас сегодня последний день.
Третий отрицательно покачал головой. Я так и думал.
- Сколько ты уже успел перебрать паролей?
- Все пароли длиной до 5 символов включительно. Нужного пока нет.
- В этом я не сомневался. Как ты себе представляешь пароль длиной четыре символа?
- Ха, - в разговор вступил Михаил, - я очень хорошо себе представляю даже и пароль из трех символов.
- Веселитесь, веселитесь! А мне, между прочим, по этому делу придется докладывать Улыбчивым Парням.
Народ сразу погрустнел. Улыбчивые Парни - руководители нашей славной организации - шутить насчет паролей в три символа не будут. Они вообще не умеют шутить. В принципе. Нет у них в организме такого свойства.
Мне довелось недавно сопровождать Улыбчивых Парней в редакцию популярного журнала, где у них брали интервью и пытались сфотографировать.
Девушка-фотограф навела объектив на одного из них и сказала:
- Сейчас лампочка на фотоаппарате моргнет три раза и после этого будет вспышка. Приготовьтесь.
Первый Улыбчивый Парень послушно мигнул три раза в такт лампочке и был сфотографирован. Поскольку фотодевушка рассмеялась, снимок получился не очень резкий. Она смущенно рассмотрела снимок и сказала:
- А вы не могли бы как-то вот... э...э... улыбнуться?
Первый Парень в знак понимания кивнул и, снова моргнув три раза... улыбнулся. Мы с интересом разглядывали жуткий оскал. Делать было нечего.
Я с преувеличенной бодростью произнес:
- По-моему, получилось совсем неплохо.
Парни посмотрели и синхронно кивнули.
Фотодевушка пискнула:
- Так мы остановимся на этом снимке?
Опять кивок. Второй Парень вдруг смущенно посмотрел на нас. Я ужасно удивился.
- А нельзя ли и меня... чтобы и я... так же хорошо... получился?
- Сейчас сделаем, - снова пискнула наш фотограф и, кусая губы, чтобы не расхохотаться, сфотографировала второго.
Этот журнал теперь лежит у нас на почетном месте. Если кто-то из моих подчиненных будет шалить, я покажу его и пообещаю, что Улыбчивые Парни заберут его навсегда. И съедят.
Михаил наш Сидоров очнулся и вступил в наш содержательный разговор:
- А... это... надо заняться целенаправленным перебором. Где-то взять дополнительную информацию...
Мы с Третьим не выдерживаем и громко хохочем. Но мысль действительно интересная, хотя и не новая.
- Спасибо, Миш. Действительно, хорошая мысль.
Михаил, смутившийся было от нашего смеха, оживляется:
- Да, Кот, ты не знаешь, где можно взять гранитную плиту? Я тут колонки купил хорошие. Надо их установить как следует.
- Нет проблем, Миш, - я оборачиваюсь к Третьему. - Иван подскажет тебе.
И выразительно смотрю.
Шутки шутками, но надо что-то делать. Я возвращаюсь к себе. Беру в руки дискету вокруг которой и идет суета. "Суета вокруг дискеты" - чем не название? Не новое, правда... Не смешно, зато смертельно! Там несколько файлов, закрытых на неизвестном нам пароле. Судя по названиям файлов, информация, которая в них располагается, может в один день свалить правительство небольшой соседней страны. Именно поэтому Улыбчивые Парни очень хотят ее прочитать.