— За стенкой? — опешил Даэш. — Наверно, еще одна комната…
— А давай глянем? — предложила я, чувствуя прилив возбуждения. Я сделаю ему комнату! Да такую, что… ах!
За стенкой действительно оказалась еще одна небольшая гостиная, впрочем, мне много было и не надо. Моя идея состояла в другом, и той комнатки было вполне достаточно. Отдав все нужные на первоначальном этапе распоряжения, я рванула в святая святых мастера — кладовые.
Не знаю, сколько времени я там пробыла, выбирая все, что мне могло подойти и просто понравилось, но оттуда меня вытащил сам Элэйш, недовольно напомнив, что он все-таки нанял меня помощником мага, а не декоратором комнат.
— Прости, — я опустила глаза, чувствуя, что действительно заигралась в конструктор.
— Ладно, — вздохнул магистр, — я в чем-то тебя даже понимаю. Знаешь, — он усмехнулся, — мне и самому интересно, что ты там Хану приготовишь. А пока, — вновь вернулся строгий тон, — пошли осматривать дворец. Заодно и комнату твою посмотрю. И да, познакомлю тебя с парой доверенных лайканов.
Следующие часы слились в один сплошной поток. Магистр водил меня по дворцу, попутно объясняя и показывая, где какие охранные и бытовые заклинания уже наложены, где их нужно подправить, а где вообще снять и создать новые. В мои обязанности, кстати, как раз и входило каждые три дня полностью проверять дворец на наличие и сохранность таких заклинаний. Можно было обойти все за один раз — правда, это, на мой взгляд, выглядело не совсем реально, а можно было разбить дворец на участки и обходить каждый за один день. Единственное — проверять надо было исключительно охранные заклинания. На бытовые, как с усмешкой заметил магистр, и без проверки нажалуются.
Второй моей обязанностью была заготовка и подготовка зелий, а также закупка недостающих ингредиентов. Впрочем, это совсем меня не напрягало. Варить зелья мне нравилось. Я при этом ощущала себя настоящей колдуньей из сказок, несмотря на то, что без зелий я могла гораздо больше.
Ну и напоследок за мной по-прежнему оставались обязанности помощника магистра. То есть надлежало следить за его расписанием, встречами и экспериментами. Ничего сверхъестественного. А единственным условием с моей стороны было — чтобы он продолжал со мной заниматься хотя бы раза три в неделю.
— Конечно, — улыбнулся лайкан, — уверен, как только к тебе попривыкнут, все местные дамы побегут за помощью и советом. В том числе, думаю, и императорская семья. Так что работы со временем прибавится.
— А я обязана им всем помогать?
— Нет, конечно! — Кажется, магистра действительно возмутила эта мысль. — Кстати, хорошо, что ты задала этот вопрос. Подчиняться ты обязана только мне и императорской семье. Причем в зависимости от старшинства — императору, императрице, Хану, наследнице и девочкам. Всем остальным — министрам, советникам и так далее, только после предъявления официального приказа, подписанного членами императорской семьи или мной, а еще лучше — после устного указания. Впрочем, ты девочка умная — сама сообразишь, что можно, а чего нельзя. Только сначала почитай свод законов для магов. Чтобы уж точно быть уверенной.
М-да… совет, не лишенный логики. Законы лайканов были порой весьма необычными. Чего только стоил запрет на изготовление магически закрепленных духов! И ведь там всего-то магического и было, что аромат быстро не исчезал. Ан нет — запрет, и за нарушение его магу грозил штраф, а то и блокировка сил на срок до пожизненного. И ведь сам не догадаешься никогда!
— Я поняла. Сегодня же возьму в библиотеке.
— Не стоит. Я уже велел Уле найти книгу и занести к тебе. Ну что, думаю, на сегодня хватит? А завтра уже начнем работать в более нормальном режиме?
— Конечно, — я усиленно закивала. На сегодня мне и правда хватило, но не того, о чем думал магистр. Уставала я от постоянной необходимости держать марку — перед слугами, придворными, солдатами, аристократами… Каждый из проходящих мимо считал своим долгом внимательно меня рассмотреть, а то и поболтать с магистром, заодно пытаясь выяснить «а кто эта милая девушка?». Так что сейчас я с радостью ухватилась за возможность сбежать к себе в комнату.
— Мия, — по пути в мои покои продолжал просвещать меня Элэйш, — я уже договорился с Ханом, и ты можешь свободно посещать библиотеку, в том числе и закрытую. Только в семейную императорскую тебе нельзя. Также у тебя свободный доступ во все хранилища и залы дворца, за исключением личных покоев. Но, — он поднял вверх руку, — завтра ты должна будешь принести клятву, что не замышляешь зла против Энхасшана и императорской семьи.
— Хорошо, — этот приказ меня нисколько не удивил. Наоборот, я уже начала подозревать, что что-то не так, раз меня так свободно везде пускают, ничего не требуя взамен. — Как скажете, так и принесу. А вот и моя комната, проходите, — и я вежливо приоткрыла дверь, пропуская мужчину вперед.
— Эта?! Мия, тебя поселили в этой ужасной комнате? В угловой… О-о-о!!! Мия, это великолепно! Как у тебя получилось?!
Я стояла и с довольным видом наблюдала, как Элэйш, словно ребенок, носится по комнатам и все разглядывает. Да чего скрывать, мне было приятно его восхищение моим… ну пусть будет талантом. А вдвойне приятно было потому, что в прошлой жизни мечта стать дизайнером навсегда осталась мечтой.
— Ты — гений, — под конец выдохнул магистр, усаживаясь в кресло. — Столько времени эта комната считалась самой неудобной. Сюда ссылали ненужных и нелюбимых помощников, а ты за какую-то пару дней превратила ее в конфетку. Честно говоря, думаю, что, как только увидят переделанную комнату Хана, к тебе потянется паломничество.
— Он говорил, что у него, кроме семьи, никого не бывает, — буркнула я, немного задетая словами магистра и тем, что Харас мне наврал.
— И что? — Кажется, мужчина даже не понял моего недовольства. — Вот именно — его родственники. А среди них ведь четверо женщин. Думаешь, ни одна из них не поделится впечатлениями с подругами? И так как к самому Хану ни одна из них не решится подойти с просьбой посмотреть интерьерчик, то все они повалят сюда.
— О боже!
— Вот именно! — рассмеялся лайкан. — Да ты не бойся. По статусу ты можешь любой аристократке отказать в переделке комнаты. Вот только, боюсь, им будет достаточно придумать какой-нибудь повод, чтобы просто посмотреть гостиную. Увы, никого не пустить на порог просто так ты не сможешь.
— Печально. Мне бы… — Стук в дверь не дал мне закончить, а появившаяся на пороге Уласа и еще пара девушек с подносами быстро перевели все мысли в другую сторону. — Ум… спасибо! Можешь быть свободна, — кивнула служанке после того, как она все расставила.
— Заберу завтра, госпожа. Господин, — она поклонилась.
— Милая девушка, — как бы невзначай проговорила я, скосив глаза на мага.
— Эм… да, — удивительно, но Элэйш засмущался и поспешил сменить тему. — А что там по поводу комнаты Хана?
— Хочешь, чтобы я рассказала о своих идеях?
— Ну хотя бы в общих чертах.
— He-а! Вот сделаю — увидишь!
— Вот и мне она отвечает так же, — внезапно раздался слегка шипящий голос Хана, заставив меня вздрогнуть. Вот как? Как он смог проникнуть в мою комнату? Я же дверь закрыла и защиту поставила! — Надеюсь, вы не против, если я присоединюсь к вам?
— Да у нас и вариантов других нет, — пробурчала я.
— Мия! — возмутился Элэйш.
— Леди Миалиэн, между прочим, — словно и не заметив моего маленького бунта, улыбнулся лайкан, — вы обещали поужинать со мной.
— Я?! — Вот такой наглости я точно не ожидала. — Да вы…
— Вот! Опровергнуть мои слова ты не можешь! — Харас вдруг повернулся ко мне и подмигнул. Честно говоря, это было последнее, чего я от него ожидала. У меня даже язык отнялся на несколько минут. — Кстати, насчет Храма, — он вдруг стал серьезнее, — Миалиэн, боюсь, мне в скором времени понадобится твоя помощь.
— Что надо? — я взяла себя в руки.
— Пока точно не могу сказать. Как минимум придется сходить с нами в подземную часть города. Сейчас еще проверяются некоторые сведения… Слишком много неясного. И я прошу тебя, как только что-то почувствуешь или заметишь, сразу сообщи мне.
— Конечно.
— Кстати, мои люди начали расшифровывать символы…
Удивительно, но этот ужин мне… понравился! Даже более того, так хорошо я давно себя не чувствовала. И Элэйш, и Харас говорили со мной на равных, ничего не скрывали, обсуждали и даже спрашивали мое мнение. А лайкан, к моему безграничному удивлению, даже умудрялся шутить и рассказывать интересные случаи. И я искренне огорчилась, когда спустя два часа магистр вздохнул и начал выбираться из-за стола.
— Ладно, детки, мне, пожалуй, пора. Хан, я зайду к тебе часиков в девять завтра, идет?
— Вполне.
— Хорошо, — лайкан повернулся ко мне, — а тебя, Мия, я жду к десяти. Надо кое-что изменить в охранной системе. Не нравится мне там одно плетение… Думаю, не будем рисковать и все-таки уберем его. А потом надо будет осмотреть призамковую территорию и подсобные постройки. Так что оденься соответствующе.
— Вполне.
— Хорошо, — лайкан повернулся ко мне, — а тебя, Мия, я жду к десяти. Надо кое-что изменить в охранной системе. Не нравится мне там одно плетение… Думаю, не будем рисковать и все-таки уберем его. А потом надо будет осмотреть призамковую территорию и подсобные постройки. Так что оденься соответствующе.
— Как скажете, учитель.
— Ну и отлично. До завтра.
Он ушел, а мы с Харасом остались наедине. И вот теперь мне стало неловко. О чем говорить с ним, я не знала, да и та непринужденная атмосфера улетучилась вместе с магистром, заставляя меня ежиться под взглядом черных глаз.
— Эм… вам, наверно, тоже… пора? — не совсем вежливо намекнула я, но лайкан, к моему удивлению, не обиделся, а продолжал меня рассматривать. — Вам завтра с утра магистра встречать, — сделала еще одну попытку.
— Ты меня боишься? — вдруг спросил он, заставив от неожиданности опуститься обратно на стул.
— Да, — правда сорвалась легко.
— Почему? Я так тебя напугал в Храме? Или потом?
— И там, и там, — взгляд скользил по скатерти, не в силах подняться выше.
— Прости.
Тихое, простое слово, но оно вызвало бурю. Не ожидала. От него не ожидала. Даже голову подняла и посмотрела прямо в черные глаза, которые сейчас сверкали, будто драгоценные камни. Но самое смешное, после его извинения стало еще страшнее. Зачем? Я ведь не девочка и прекрасно понимаю, что такие, как он, — наделенные силой, властью и богатством, просто так не извиняются, а значит, ему что-то от меня надо. Вопрос только — «что?» Доверие? Тогда получается, я все еще под подозрением? Услуги мага? Растит преданную замену магистру? Что-то еще, о чем я даже не догадываюсь?
Плохо, очень плохо играть вслепую. Особенно когда все козыри в чужих руках.
— Не веришь, — догадался лайкан и вдруг в мгновение ока оказался рядом со мной, встав на одно колено. — Я клянусь, Мия, что не причиню тебе вреда. Что отныне — я твой самый верный и надежный друг. Я всегда помогу, поддержу и защищу тебя… только не заставляй меня выбирать между своей клятвой и долгом перед страной и семьей.
— Я и не собиралась, — растерянно прошептала, не в силах отвести от него взгляда.
— Тогда моя клятва в силе. Прошу, позволь мне стать твоим другом…
— Зачем? — не удержалась, мысленно костеря себя на все лады. — Зачем тебе дружба со мной?
— Я расскажу… обязательно. Только позже. — Он вдруг резко встал, и мне пришлось задрать голову, чтобы видеть его вмиг окаменевшее лицо. — Но если твой страх и неприятие сильнее тебя, то… настаивать не буду.
— Я… я постараюсь, — прошептала я. Ну уж нет! Что бы он там ни задумал, я не настолько дура, чтобы сейчас говорить ему это в лицо.
— Благодарю, — он церемонно поклонился, — Миалиэн, — строго и даже холодно произнес, снова превращаясь в высокомерного аристократа, и от такого резкого перехода стиля общения только и оставалось, что растерянно хлопать глазами и кивать. — Вы не откажетесь завтра вечером прогуляться со мной? Я бы хотел, чтоб вы показали то место, откуда попали в Храм.
— Да, конечно.
— Отлично. Тогда до завтра… Мия.
— До завтра.
— Нет, — он вдруг наклонился ко мне, вглядываясь прямо в глаза, — скажи: «До завтра, Хан!»
— А? Я… что…
— Скажи! — потребовал.
— Ну хор-р-рошо, — прошипела, подаваясь вперед и даже забыв на время про свой страх. — До завтра… Хан!
Ответа не последовало. Мужчина лишь как-то странно усмехнулся и отстранился, чтобы в следующую секунду быстрым шагом направиться прочь. Лишь у самой двери он на мгновение замер, повернулся и бросил напряженный взгляд. А еще через миг дверь тихо щелкнула, говоря, что я осталась одна.
Ну и что это было? Конечно, самым очевидным было то, что Харас заинтересовался мной, как женщиной. Да и намеки магистра и остальных только способствовали первенству этой версии, но… ну не верилось мне в это! Если он и правда столько времени вообще не проявлял интереса к женщинам, то с чего это вдруг мне так повезло? Да и как каллэ я ничего не уловила. Вот Рэя, например, тоже трудно прочитать, но хоть иногда, да, можно было, особенно страсть. А тут вообще ничего! Так что — нет… не верю! Да и не тот это мужчина, чтобы всем показывать свои чувства. А значит, он делает это специально. Вопрос — зачем? Неужели все еще считает, что я шпионка Амирии? Если так, то это плохо… очень плохо!
Быстрый стук в дверь не дал мне до конца обдумать эту мысль. Вздрогнув, я подозрительно покосилась на деревяшку, словно пытаясь увидеть, кто за ней. Неужели Харас вернулся?
Осторожно приблизившись к двери, я дрожащей рукой медленно повернула ручку и, вздохнув, как перед прыжком, ее распахнула.
— Привет, — тихий голос, мягкая улыбка, — я так и не посмотрел вчера, как ты тут устроилась. Пустишь?
— Рэй, — губы сами собой сложились в улыбку, а руки втянули мужчину в комнату. Кажется, сегодня ночью дурные мысли в мою голову лезть не будут!
Глава 4
— Мия, ты помнишь, что сегодня должна принести клятву империи?
Вот именно таким вопросом и встретил меня с утра магистр. По правде сказать, я уже забыла и о клятве, и об империи с ее императором. Мне просто было хорошо и светло на душе. Рэй остался у меня до утра, уйдя только на рассвете и поцеловав на прощание. Мы с ним практически не говорили, но, тем не менее, я чувствовала его молчаливую поддержку и одобрение, и от этого становилось легче. Даже взгляды придворных этим утром меня не трогали. Как же мало женщине для счастья надо…
— Да, конечно, помню, — улыбнулась я.
— Рад, что у тебя хорошее настроение. Это после разговора с Ханом? — словно невзначай поинтересовался магистр, но меня почему-то его слова задели, и я вспылила.
— Нет, это после ночи с Рэем!
— Мия!
— Что «Мия»? Мне это надоело, Элэйш! Зачем вы пытаетесь убедить меня в том, чего нет?! Неужели я похожа на наивную дурочку, которая поверит, что такой мужчина, как «черная смерть», вдруг возьмет и воспылает чувствами к перебежчице из вражеской страны? Вы всерьез считаете меня настолько доверчивой? Или просто скудоумной? Зачем? Зачем вы это делаете? Зачем пытаетесь убедить в его чувствах? Чтобы я поверила и влюбилась, а он бы смог меня использовать? Вам все равно, что я бы потом мучилась?
Все! Выдохлась! Смешно, но вот именно сейчас, в запале, я и высказала свой самый большой страх. Сблизиться с Рэем было трудно именно потому, что я боялась душевной боли. Перед глазами был пример матери, так и не оправившейся после того, как ее, беременную, бросил отец. Моя собственная неудавшаяся личная жизнь и в том, и в этом мире… и еле-еле начавшее пробиваться доверие к Рэю. Я не любила его, но была влюблена. Он мне нравился, с ним было хорошо, легко во всех отношениях. Я бы, пожалуй смогла бы прожить с ним долгую и довольно счастливую жизнь… если он даст нам такой шанс. Но главное, я знала: если он меня бросит, то и после расставания с ним я смогу жить дальше. Пусть даже мне будет тяжело и больно. А вот в отношении Хараса я была не уверена. Почему-то казалось, что он никогда не удовлетворится полумерами, и если решит завоевать мое бедное сердце, то получит его в безраздельное пользование. А я слишком хорошо знаю анатомию, чтобы поверить, что без этого органа можно прожить. Не хочу рисковать! Не хочу проверять, смогу я полюбить того, кого зовут «черной смертью», или нет. Сейчас не люблю, и это меня бесконечно радует!
— Все сказала? — Лайкан хмуро взирал на меня со своего места.
— Да.
— Хорошо. Надеюсь, больше я этого бреда не услышу. Хотя мне крайне неприятно осознавать, что ты так думаешь обо мне. И о Хане. Я не буду оправдываться, просто подожду, пока ты сама все поймешь и извинишься.
— Простите. Я не хотела вас обидеть…
— Нет! — резко перебил он меня. — Я жду не этих извинений. Все, разговор окончен. Идем, нехорошо заставлять императора ждать.
И молниеносным движением магистр выскользнул из кресла и направился к двери. Мне всего-то и оставалось, что идти следом. Вот и прекрасное настроение, хмыкнула про себя. Но долго унывать мне не пришлось. Буквально через несколько минут магистр завел меня в небольшую, полностью черную комнату, где единственным белым пятном был нарисованный на полу круг.
— Это клятвенный зал, — тихо объявил Элэйш. — Специальное безмагическое экранирование здесь полностью исключает любую возможность влияния как на приносящего клятву, так и на принимающего. Тебе надо будет просто встать в крут и произнести слова клятвы.
— А кровь?
— Здесь она не нужна.
— Хорошо, — я искренне обрадовалась, что этого от меня не потребуется. — Слова какие-нибудь говорить нужно?
— На твой выбор, основную-то идею ты и так знаешь.
— Как скажешь, — пожала плечами. — Мы ждем императора?
— Естественно! Или ты думала, что это он должен ждать тебя? — язвительно поинтересовался маг, ясно давая понять, что он все еще на меня зол.