Методично обследовав всю оставшуюся на моей ответственности территорию, я не обнаружил больше никаких следов моей Связанной или ее похитителя. Оставалось надеяться, что остальным повезло больше. Очень хотелось обследовать так же и главную дорогу. Я даже в стремительном темпе, не заметный глазу окружающих, пронесся вдоль ее, но в таком режиме у меня не было уверенности, что я уловил все. Слишком уж оживленное движение в оба направления на этой дороге, и за сутки прошло несколько караванов, смешивая и размывая запахи. По ощущениям после этого беглого осмотра нужных мне запахов не находилось. Но если они покинули город сразу после прибытия, да еще и, перемещаясь в повозке, то вероятность уловить их давно растворившийся в этой мешанине аромат была нереальной.
Удрученный такими мыслями я направился обратно к месту нашей ночевки.
Там уже были Ригард и Рултаргх.
- Они не были в отдаленных поселениях и точно не подходили к городу с той стороны, - сразу же растроенно известил меня друг. - И мне нигде не попались их запахи, - покачал головой глава рубиновоглазых.
- Место переноса было в той части, что обследовал я. В город они точно входили. Сутки назад. Теперь ждем, что сообщит Киен.
- На месте Нитрока я бы там не задержался, - тут же откликнулся Ригард, - только бы не драконом улетели…
Мои опасения были идентичными. Тревога за Дину грозила перерасти в панику.
Рултаргх принялся чистить пойманную по пути рыбу, мы с Ригардом принялись разводить огонь, ожидая возвращения целителя.
- Я предупредил наш род. Рубиновоглазые шаенги рассредоточатся по материку, возможно, кому-то удастся заметить Нитрока и девушку, - порадовал меня новостью глава рода.
Это все же повышало наши шансы сократить время поисков. Покинуть
Литронию они могли только через пропускные ворота, что вели к рубиновоглазым, либо на корабле, но сейчас был сезон холодных ветров, поэтому последний вариант был маловероятен. В городе рубиновоглазых парочку тоже сразу задержат, а это значит, что круг поиска сужается до одного материка. Но это при условии, что у Нитрока нет с собой жемчужин переноса…
Киен стремительно влетел на наш пятачок и, приземлившись у костра, быстро начал:
- Нашел постоялый двор, где они были. Хозяин упомянул, что спутница молодого дорга плохо себя чувствовала, поэтому он попросил комнату прямо внутри помещения, ссылаясь на то, что ей так будет удобнее.
У меня перехватило дыхание. Дине все еще было плохо после проклятого подземелья, а Нитрок мучает ее, заставляя путешествовать с ним. Убью!
Беспощадно!
- Они там пробыли совсем мало. Мне удалось по запаху найти место, где сиреневоглазый в образе молодого дорга укладывал Дину в повозку. Было это тем же вечером, что они пришли в город - запах еле уловим! Получается, они в одном из ушедших караванов, и опережают нас на сутки пути.
- Вот только куда направляется конкретно тот караван неизвестно. Да и вряд ли они будут путешествовать в нем до конца пути, - задумчиво протянул
Ригард.
- Придется двигаться следом и тщательно изучать каждое место стоянки караванов по пути, - серьезно предложил Рултаргх, приглашая нас попробовать рыбу.
Мы дружно принялись за еду - за день все очень проголодались. А впереди нас ждала погоня, поэтому силы надо было восстановить. К тому же бежать придется немного в стороне параллельно дороге, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание. Вокруг стремительно темнело, последние лучи заходящего светила окрашивали мир в яркие оттенки, близился закат.
- Нургх, - пришла спокойная мысль Ригарда, - ты уверен, что Нитрок заслуживает смерти?
В ответ я просто послал ему гневное рычание, недоумевая, как он вообще может в этом сомневаться.
- Подумай как это воспримет Дина… Да и тебе убийство главы рода сиреневоглазых никогда не простят. Ты уже не будешь на положении защищавшего свою жизнь… Он ведь мог бы улететь на драконе или перенестись, уверен - у него есть жемчужины. Но ради самочувствия Дины он выбрал пусть и опасный для себя, но наиболее комфортный из возможного способ передвижения для нее… Я не призываю тебя оставить его безнаказанным, меня самого переполняет возмущение его действиями! Но необходимо для начала хотя бы разобраться, почему он поступил так?
Мне подобные мысли казались абсурдом:
- Посмотрел бы я на тебя, если бы на месте Дины была твоя Связанная, - зло рыкнул в ответ.
И тут же сам осознал, что сказал, увидев сразу погрустневшие глаза друга.
В каком-то смысле он тоже на моем месте сейчас. Решив постараться загладить свою грубость, я ответил:
- Ладно, я подумаю над твоими словами!
Закончив с ужином, мы тщательно затушили огонь и скрыли следы своего пребывания. Пора отправляться на поиски каравана, надеюсь, уже завтра я найду свою Связанную.
Глава 23
Дина
Резко качнувшись, повозка замерла.
- Вот и привал, - все еще раздосадованно поглядывая на меня, высказался шаенг.
Меня очень вдохновила перспектива немного размяться, к тому же интересно было понаблюдать за путешественниками и рассмотреть ящера.
- А лишнее внимание я не привлеку? - на всякий случай решила проявить благоразумие.
- Скоро совсем стемнеет. Но капюшон не снимай и никуда не отходи! - решительно предостерег меня шаенг, спрыгивая на землю и помогая спуститься мне. Мы находились на просторах бесконечного схожего со степью пространства. Но если это была степь, то весенняя, полная ярких, насыщенных тонов множества цветущих растений. Караван расположился рядом с дорогой, повозки разместили небольшим полукругом. Вокруг уже суетились караванщики и путешествующие пассажиры. Присмотревшись, я обратила внимание на наличие нескольких костровищ, рядом с которыми лежали крупные камни и древесные чурки, видимо, это место было постоянной стоянкой. В лучах заходящего светила на фоне далекого колышущегося в мареве травы горизонта все казалось каким-то нереальным. Мне, жительнице мира стремительного транспорта, огромных вокзалов и аэропортов все эти деловито суетящиеся дорги, готовящие ужин, разминающиеся после утомительного перемещения в повозках казались чем-то сказочным и ненастоящим. Словно я нахожусь на съемочной площадке исторического фильма, но сейчас режиссер махнет рукой, щелкнет хлопушка и мир вернется в привычный формат. Внимательно озираясь, я совершенно выпала из реальности - присев на ближайший камень, наблюдала за окружающей суетой, но как-то со стороны, даже мысль о том, чтобы принять в этом участие казалась чуждой.
Из транса меня вывел подошедший караванщик. Он, методично обходя все повозки, распрягал тягловых ящеров и особым звуковым сигналом отправлял их на прогулку. Ящер, услышав странный визгливый звук, быстро взметнул длинным хвостом и ускакал вдаль. А я его так и не рассмотрела толком! Тут караванщик повернулся ко мне, смахнув капюшон с головы, и я поняла, что это была доргиня. Шаенг, который уже развел костер, пристроил у края котелок и что-то даже помешивал, тоже это понял и мгновенно застыл, обеспокоенно уставившись на направляющуюся к нам женщину. В чем дело? Они что – знакомы?
- За территорию стойбища ночью не выходить! Из вас кто-нибудь меч или арбалет в руках держать умеет? – деловито поинтересовалась доргиня, вглядываясь в нас.
- Эээээ.., - я украдкой из-под капюшона бросила взгляд на Нитрока, ожидая его знака. Но шаенг застыв соляным столбом, пялился на доргиню и молчал.
Мне даже показалось, что он дышал через раз.
Доргиня между тем, уже несколько недоуменно приглядываясь к нам, подошла вплотную к костру и остановилась напротив шаенга.
- Так что – ничем не владеете? – пристально рассматривая оружие на его поясе, уточнила она.
Поняв, что ситуацию необходимо спасать, я решительно возразила:
- Он - мечом умеет, - махнув рукой в сторону Нитрока, подтвердила я очевидное, - а в связи с чем такой интерес? - Да последнее время участились нападения на путешественников. Особенно в лесах… У нас, конечно, караван большой и охрана есть, но подстраховаться не помешает. Вот предупреждаю тех, кто умеет сражаться, чтоб в случае чего могли помочь, если нападут. Да и вообще - были настороже, - немного утомленно пояснила доргиня.
- А кто нападает?
- Неизвестно, выживших нет, поэтому и рассказать некому, - бросив взгляд через плечо на исчезающее за линией горизонта светило, угрюмо сообщила караванщица.
Упс! Вот это поворот! Мало того, что умыкнули, так еще и жизнью рискуй…
Я, выждав пока доргиня отойдет на приличное расстояние, свирепо уставилась на шаенга, который наконец-то отмер:
- Ты чего творишь? Что стоял как истукан? Сам же сказал, что тебя как дорга все воспринимают, так чего пугаться? Кто из нас еще внимание привлекает…
Я, выждав пока доргиня отойдет на приличное расстояние, свирепо уставилась на шаенга, который наконец-то отмер:
- Ты чего творишь? Что стоял как истукан? Сам же сказал, что тебя как дорга все воспринимают, так чего пугаться? Кто из нас еще внимание привлекает…
Шаенг смущенно и одновременно грустно взглянул на меня, но в ответ промолчал. И тут меня осенило:
- Ты стесняешься??! - моему потрясению не было предела.
- Кто же знал, что среди погонщиков есть женщина, - как-то растерянно пожав плечами, Нитрок вновь отвернулся к котелку.
- Погоди-погоди, - я уже закусила удила и собиралась докопаться до истины любой ценой, - ты же со мной разговариваешь… даже хамишь временами, а от нее почему дара речи лишился? Или понравилась?
Подойдя к костру и расположившись рядом с шаенгом, при последнем вопросе я интригующе взмахнула бровями.
- Дина - ты Связанная, а это – просто свободная женщина! – как слабоумной пояснил он мне очевидное.
Я недоуменно зависла, хлопая глазами и пытаясь постичь логику по- шаенговски. Вот не знаю обидеться или рассмеяться в ответ. Для начала разберемся!
- А ты Зов уже получал? – решила начать издалека.
- Нет, - как-то слишком нервно и быстро ответил шаенг.
- Точно? - подозрительно уточнила я.
- Да! – по рыку поняла, что он уже считает обморок моим лучшим состоянием.
Припомнив состояние Киена, решила уточнить:
- Тянет убивать женщин?
- До последнего момента не тянуло, - услышала в ответ намек. - А что сказали про Видение? – увидев отрицательно качнувшуюся голову, быстро поправилась. – Ну, хорошо, там было сказано, что ты Обряд провалишь, и Жертва предпочтет истерично удавиться на твоих глазах? - решила быть прямолинейной.
Шаенг подавился. Во взгляде, брошенном на меня, было уже практически обещание удавить меня, причем без истерики. Вот уж точно от любви до ненависти… В нашем случае - от ожидания. Решив приободрить его, пояснила:
- А ты думаешь легко жить, когда у тебя есть Связанная?
Задумчиво обежав меня пристальным взглядом, шаенг явно представил себе огромную вечность рядом и… дрогнул! Я в ответ довольно оскалилась всеми тридцатью двумя - вот нечего похищать без разрешения.
- Значит так, - шаенг глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, - в Видении не было ни слова о том, что я провалю Обряд. И давай не будем больше об этом.
В следующий раз я постараюсь вести себя нормально. А сейчас кушай и не отвлекай меня. Если кто-то нападает на путников, я должен быть готов. Тебя я защитить обязан.
Оглянувшись кругом, поняла, что уже совсем стемнело. Все путники рассредоточились вокруг множества костров. Мы находились ближе к краю стойбища и, вглядевшись в темноту, я различила несколько силуэтов. Наверное, это и есть охрана каравана. Мой спутник, прикрыв глаза и медленно потягивая горячий напиток из кружки, настороженно прислушивался к окружающим звукам.
Спиной я чувствовала, что начинает холодать. Глубже натянув капюшон, я поежилась, наклоняясь к огню. Шаенг отреагировав на движение, открыл глаза.
Заметив мой озноб, недовольно покачал головой:
- Дина иди в повозку, там теплее. Пора спать. И не бойся, я буду охранять всю ночь.
Решив, что это лучше, чем путаться под ногами, согласно кивнула. Одним глотком допив свой напиток, поднялась и направилась к повозке. Шаенг шел рядом. Отдернув полог, поднял меня на руки и осторожно уложил на мой матрас, укрыв сверху одеялом. Отошел и вернулся со своим одеялом, им так же укутав меня. Потом, положив обе ладони по бокам от меня, прикрыл глаза и сосредоточился. Я тут же почувствовала, как меня окутывает тепло. Создав вокруг меня теплый кокон, Нитрок отодвинулся, собираясь обратно прикрыть полог.
- А можно так оставить? - попросила я.
Молча кивнув, он отошел, растворившись в темноте. Я, немного поерзав, подоткнула угол одеяла под голову и легла на бок. Положив одну руку на выступающий живот с ощущением приятной теплоты вокруг, я посмотрела вверх. Надо мной раскинулся купол очень ярких, но совершенно незнакомых звезд. Оба спутника отчетливо виднелись. Вот уже месяц как я в этом мире. И впервые чувствую себя одинокой. Как же мне не хватало Нургха.
Нургх
Наступила ночь. Мы, разделившись на пары, быстро следовали вдоль дороги. Темнота позволяла нам в случае, если возникало подозрение на наличие искомых нами запахов, даже выдвигаться на дорогу и спокойно ее исследовать.
Несмотря на второе тело, в котором передвижение в темноте не было проблемой, среди доргов было не принято путешествовать ночью - караваны на этот период обычно останавливались на специальных стоянках, давая отдых ящерам.
Раса шаенгов обладает отличным ночным зрением, совместив его с нашим обонянием, получаем прекрасный результат для ночных поисков. Этим мы и пользовались, так как по времени мы отставали на сутки от Дины и ее похитителя. Нашему стремительному движению ничего не мешало вплоть до ближайшей развилки. Там дорога делилась на два маршрута, расходясь к разным сторонам материка и дальше двигаясь примерно параллельными курсами на юг до побережья Серебристого океана. Обе дороги по пути следования пролегали через ряд как крупных, так и более мелких поселений доргов. Причем большая часть поселений была сосредоточена на восточном маршруте, который проходил через достаточно лесистую часть материка. А именно в лесах дорги предпочитали селиться. Да и для каравана двигаться по лесным территориям было предпочтительно - лес лучше защищал от непогоды, служил богатым источником пищи как для доргов, так и для ящеров, изобиловал дровами для костров.
- Вероятнее, что их караван повернул на восток. Сейчас сезон холодных ветров и в открытом поле гораздо холоднее. Практически все караваны в это время идут восточным путем, - высказал очевидную мысль Ригард, когда мы все в раздумье застыли на развилке.
В принципе он был прав во всем, но… У меня было целых два «но». В первую очередь насторожило то, что, судя по следам и запахам, западным направлением в последние сутки активно пользовались, что в принципе странно для этого сезона. Но было очевидно, что часть караванов шла западным путем, причем в обоих направлениях. Настораживающая странность!
И еще… Пусть Нитрок использовал древний артефакт для подавления любого контакта Дины с нами, но все равно какое-то еле уловимое ощущение ее присутствия сохранялось. Едва ни на уровне подсознания, но я каким-то чудом улавливал ориентировочное направление ее местонахождения. Сейчас меня больше тянуло на запад. С другой стороны, сделав неверный выбор и отправившись не в ту сторону, мы потеряем время. А время сейчас играло огромную роль. Чем дольше мы их будем искать, тем больше шансов у сиреневоглазого затеряться с Диной на просторах материка и тем ближе появление новых жизней у моей Связанной. Так что права на ошибку мы не имели. Это понимали все.
- У меня ощущение, что они на западе, - я бросил вопросительный взгляд на целителя, спрашивая совета.
Киен стоял с открытыми глазами, но они были настолько пусты, что становилось ясно - он так глубоко погрузился в собственные ощущения, что вряд ли слышит нас. Но я ошибся. Внезапно моргнув, он внимательно посмотрел на меня и прошептал:
- У меня тоже!
Ригард переводя взгляд с Киена на меня, ехидно усмехнулся, но итог озвучил просто:
- Значит, двигаемся на запад.
Рултаргх согласно кивнул. Мне в очередной раз бросилась в глаза его очевидная молчаливость. Чувствовалось, что рубиновоглазого что-то гнетет.
Предпочитая выяснить все из первоисточника, нежели строить догадки, я послал
Ригарду мысль:
- Поменяемся. Теперь вы с Киеном побежите вместе, а я с Рултаргхом.
Последний несколько напрягся от нашей рокировки, но спорить не стал.
- О чем ты беспокоишься? - послал я четкую мысль.
- Не могу решить, как поступить – хочу помочь вам и сыну, но беспокоюсь и за своих - Киен не один был на грани, - стремительный бег не мешал нам общаться.
Понимая переживания главы рода, решил немного его приободрить:
- Нам ты и так помог достаточно, поэтому отправляйся в Рисварт.
Обстановка во всех родах напряженная, многочисленные провалы Обряда порождают злость и агрессию. Боюсь слишком тебя обнадежить, но, возможно, найдется выход из этого тупика. У Дины есть предположение на этот счет.
Киен же просил пятерых шаенгов присоединиться к группе дининых кровников для выполнения ее поручения?
Рултаргх согласно кивнул:
- Да, он просил отправить самых отчаявшихся… Сказал, возможно для них будет шанс. Так это касается обретения Связанных? Я счел, что он дает им возможность погибнуть достойно, не дожидаясь пока их поглотит безумие.
- Надеюсь, до этого не дойдет. Хотя и слишком надеяться на успех не стоит. Просто не отчаивайся. Я верю в Дину, ей как-то непостижимо удается менять наши судьбы к лучшему. Верь и ты. Для нас еще есть надежда.