Я понимала, что с таким количеством шаенгов угрожать нам они не могут, но зная нежелание этой расы привлекать к себе внимание, понимала, что это - проблема. Покинуть домик мы не могли - доргини были еще к этому не готовы. Торгх и Отлирх оба поникли, осознавая, что именно они причина этой паники.
- Не страшно, - раздался уверенный голос Нитрока с крыльца, - я смогу наложить на нас иллюзию. Они воспримут нас как небольшую группу доргов из того же каравана, тем более и раненые имеются. Но, учитывая количество объектов, смогу продержать ее не более получаса. Поэтому надо будет быстро их выпроводить.
- Отлично! – Ригард облегченно выдохнул. - Не обязательно на всех иллюзию накладывать. Кто-то скроется в лесу, там от доргов мы спрячемся легко. На ночь на небольшом расстоянии от сторожки повесим сигнальные маяки, чтобы быть в курсе их приближения и успеть наложить иллюзию.
И все, успокоившись, продолжили есть. А Ригард отправился отсыпаться перед предстоящей ночью.
Нургх
- Киен, - еще один момент мы не предусмотрели, - раненых доргинь в сон погрузить сможешь, если их соплеменники появятся? Иначе они нас выдадут.
Целитель кивнул:
- Да, это легко.
После чего встал и, переглянувшись с Диной, ушел в жилище. Моя
Связанная, поцеловав меня в щеку, отправилась следом. Оба наших новеньких с неусыпным вниманием наблюдали за каждым нашим жестом. Я от этого почувствовал себя неуютно – на фоне практически поголовных провалов Обряда в последние годы мы с Диной были своеобразной редкостью. Решив оставить их вдвоем, давая возможность пообщаться, отправился вслед за Диной. В комнате, не желая мешать процессу исцеления, скромно присел за стол. Киен,
Дина и Нитрок стояли у лавки с той доргиней, что мы в последний момент успели спасти. - Заблокируй ее эмоции. Ее душевное состояние ее ослабляет, - объясняла
Дина целителю, - и если это возможно - убедись, что мое лекарство не наносит ей вреда.
Киен принялся за работу, Дина отошла в изголовье, чтобы ему не мешать.
Но что меня поразило – Нитрок тоже остался рядом, ненавязчиво наблюдая за девушкой из-за плеча целителя. Я бросил на Дину вопросительный взгляд, глазами указав на шаенга. В ответ моя Связанная в совершенно нетипичной для нее манере закатила глаза и, тряхнув волосами, улыбнулась. Меня это заинтриговало. Одна из девушек немного приподнялась на лавке и, глядя на
Дину, попросила пить. Желая помочь, я махнул ей рукой, чтобы не беспокоилась и сам, встав, подхватив стакан с водой со стола, подошел к доргине. Но девушка испуганно отшатнулась, вжимаясь в матрас.
- Не пугайся, - спокойно заверил ее я, протягивая стакан, - это вода для тебя.
Дина подошла и, взяв стакан из моих рук, поднесла его к губам девушки, другой рукой придержав ее голову. Напоив ее, она вернула мне стакан и, ласково проведя по щеке, поцеловала в подбородок. Приобняв ее, я обеспокоенно спросил:
- Дина, тебе не тяжело так часто наклоняться? Ты все же ждешь новую жизнь… Может я или Отлирх тебя заменим?
- Мне не тяжело, - Дина улыбнулась.
Доргиня открыв рот, изумленно взирала на нас, ловя каждое слово. Кругом одно внимание! Когда же мы уже только вдвоем побудем.
- Не удивляйся, шаенги очень заботливые, - подмигнула ей Дина, - особенно к своим… парам!
У доргов пару мужчины называли иначе.
- Дина, - позвал Киен, - эмоции я заблокировал, но лекарство… что это?
Эффект как от моей магии очень сильный, оно помогает ее телу окрепнуть и быстрее выздороветь.
- Без вреда? – с облегчением уточнила моя Связанная.
- Совершенно! И теперь выздоровление пойдет лучше.
Радость и благодарность осветили лица Дины и… Нитрока. Что с ним??!
Потом Киен обследовал оставшихся девушек, по возможности ускорив заживление раны и сращивание костей.
- Думаю, через неделю обе уже будут ходить, - обрадовал он Дину!
И тут неожиданно сработали маяки, которые бдительный янтароглазый все же повесил вокруг сторожки прежде чем уйти спать. Мы все дернулись. В дверь влетел заспанный Ригард:
- Быстро они, видно сильно хотят найти чудище, - невесело усмехнулся он, - заберу наших горемык – спрячемся в лесу, а вы - маскируйтесь! Развернувшись, он выскочил на улицу. Киен тут же снова бросился к девушкам, погружая их в сон, а Нитрок нахмурившись, над чем-то сосредоточился. Только мы с Диной, оставшись не у дел, взволнованно переглядывались.
- Готово, - возвестил сиреневоглазый, - для всех - мы дорги по всем ощущениям!
- Пойдем их встретим, - дернула меня Дина.
Выйдя на улицу, мы взглянули на небо, на котором уже начиналось угасание светила. Из леса выскочили три волка, и один ящер спикировал сверху.
Перевернувшись, ящер превратился в довольно пожилого мужчину:
- Доброго заката! - поприветствовал он нас. - Вы из каравана?
- Да, думали - с ним безопаснее будет добраться до юга, - спокойно подтвердил я.
- Кто ж знал то… Ну, мы эту тварь отыщем! Сколько ж уже наших сгубил, а все в живых никто не оставался, и понять не могли, кто ж это свирепствует.
Да и больше он на востоке орудовал, а теперь вот и в наши территории пришел.
- Справитесь? Охрана каравана вон не справилась, - позволил я себе усомниться.
- Так мы только выслеживаем. В Оайзир уже послы отправились, будут молить шаенгов о помощи.
Мне стало невыносимо грустно. Мы столько зла причиняем миру так радушно принявшему нас. И дело не только в этих безумных рубиновоглазых,
Обряд за века сгубил доргинь много больше. Но к нам же они и обращаются за помощью.
- Вы тоже тут не оставайтесь, вдруг он все еще в лесу, - забеспокоился охотник.
- У нас раненые, - вмешалась Дина, - уйдем, как они на ноги встанут. А пока, даже если чудовище рядом, вы его спугнете. А там может и… поймают.
- Раненые? Много? - дорг взволнованно заспешил к крыльцу, намереваясь своими глазами оценить масштабы наших потерь. - А то может я б перенес? В
Рилде то все ж безопаснее, да и уход лучше!
Я от неожиданности не знал, что делать, но Дина спокойно следуя за ним, отказалась от помощи:
- Раненых трое и тревожить их переносом нельзя. Немного подождем, и как только им полегчает, так сразу уйдем. Вы не переживайте, мы же внутри строения, здесь безопаснее.
Пожилой дорг достигнув комнаты с ранеными, пробежал взглядом по девушкам и напряженно замершим шаенгам. Вдруг вскрикнув, он устремился к лавке с незнакомой доргиней. Нитрок нервно дернулся ему наперерез, но Дина ухватила его за руку, удерживая.
- Симрида! - между тем воскликнул дорг. - Бедняжка, мы уж полагали - ее в живых нет!
- Знаете ее? - уточнила Дина. - Мы ее в лесу раненой нашли, когда сюда добирались.
- Да, она ж наша, из Рилда. Всей семьи девонька лишилась, совсем без помощи и защиты осталась! Сначала отец с братом с охоты не вернулись, потом сестра пропала, а теперь вот и с матерью и младшей сестренкой такое горе случилось, - горестно причитал дорг, - ее заберу! Все ж лучше будет поправляться среди знакомых мест.
Нитрок не сдержавшись, резко шагнул вперед, порываясь встать между доргом и девушкой. Дина усиленно дергала его за руку, но он не обращал внимания на ее знаки. Я переглянулся с Киеном – если что, целитель мог заблокировать эти воспоминания дорга.
- Защитник? - усмехаясь, спросил дорг, не подозревая, какая над ним нависла опасность. - Тогда в пару бери! А то одна она совсем в этом мире.
Защита ей нужна. Возьмешь?
- Возьму! - Нитрок решительно поразил нас всех этим заявлением. Шаенги такие обещания так просто не дают.
- Ну, вот и хорошо, - довольно заметил дорг, - я как староста поселения могу скрепить пару.
И перевертыш потянулся за рукой шаенга, другой взяв ладошку спящей доргини. Дина попыталась было воспрепятствовать этому, но сиреневоглазый решительно, хотя и мягко оттеснил ее в сторону, протягивая свою руку.
Староста осторожно положил ладошку девушки в ладонь шаенга и серьезно произнес:
- В присутствии свидетелей и стихий нашего мира отдаю эту девушку этому Защитнику и признаю их отныне парой!
Довольно потирая руки, перевертыш тут же развернулся к двери и, бормоча на ходу, бросился к выходу:
- Ну вот, хоть судьбу девочке устроил, все ж не одной по лесам скитаться.
А вы-то, поберегитесь, а то мало ли что! Ну, поправляйтесь и долго тут не задерживайтесь! - попрощался дорг и, быстро перевернувшись, устремился вдаль.
Мы все молчали, еще не решив для себя как воспринимать все происшедшее.
- Какие-то ритуалы доргов на шаенгов не распространяются, - неуверенно начал Киен. Нитрок обласкал его угрюмым взглядом и обрубил:
- Сейчас одену ей связующие браслеты, и она по нашим станет моей
Связанной!
Я даже понял, что подсознательно уже ожидал такого исхода.
- Нет! – Дина возмущенно встала напротив шаенга, уперев кулаки в бока и упрямо выпятив подбородок.
Они напряженно уставились в глаза друг другу. Шла минута за минутой, ни один из них не хотел отступать.
- Успокойтесь! – Киен опередил меня на мгновение. - Выйдем отсюда, чтобы не напугать девушек. И держите себя в руках, надо все спокойно обсудить.
Нитрок нахмурился, но послушно вышел за дверь. Я ободряюще приобнял
Дину за плечи и мы последовали за сиреневоглазым, последним появился целитель. Он же и начал разговор:
- Дина, почему ты - против? Он уже доказал, что может заботиться о ней, хочет быть рядом. Я, лично, считаю его вправе связать себя с ней.
Нитрок, который стоял, скрестив руки на груди, немного расслабился, поняв, что Киен на его стороне.
- Ты тоже так считаешь? – Дина повернулась ко мне.
- Ээээ…, - такого подвоха от судьбы я не ожидал, - меня беспокоит только, что доргиня все проспала. Может быть, она не поверит или испугается…
Всплеснув руками, моя Связанная злобно пнула ближайший пенек:
- Ну, хотя бы тебя это беспокоит, - ехидно ответила она. – А вы вообще принимаете в расчет мнение девушки??! Может быть, она НЕ ЗАХОЧЕТ его в пару!
Дина сурово ткнула пальцем в направлении сумрачного Нитрока.
- Или, может быть, у нее уже есть на примете пара, но этот безмозглый староста об этом не знает! Или, может быть, она вообще в принципе замуж не хочет! Или… да мало ли этих «или»!!! - с каждой последующей фразой Дина все больше распалялась, пока не перешла на крик.
- Дина, - начал было Киен о том, что к нам подошли шаенги, укрывавшиеся в лесу.
Но Дина не позволила ему закончить, рявкнув во все горло:
- Нет уж, молчите и слушайте и не смейте меня перебивать!!! Кого-нибудь вообще интересует мнение девушки, у нее есть право САМОЙ сделать выбор относительно своей жизни? Это ж представить нельзя - в спящем совершенно бессознательном состоянии взять и выдать замуж!!! А может быть мы ей еще и ногу, к примеру, отрежем, пока она ничего возразить не может? А? Зачем ей нога? Как и зачем ей ее личная свобода? Ее право самой распоряжаться своей жизнью? Раз уж вы готовы, не задумываясь, лишить ее последнего, так и ногу режьте! И еще, - уперев палец уже в Киена, - если это твой стандарт поведения с невестой, ты можешь забыть о моем существовании! Ты меня понял??! Забыть! О моем! Существовании! И вообще, скажу вам всем - вы меня разочаровали!
Дина развернулась и, рыдая, побежала к ручью. Мы же, абсолютно потрясенные, застыли на месте. Даже Ригард и новички, а уж Нитрок и Киен вообще стали серыми. Нас всех просто поразил ее взгляд на ситуацию, накрыло понимание, что Дина действительно права, права в каждом слове!
Никто из нас никогда не задумывался о том, как вести себя с девушкой, как воспринимать и относиться к ней как к равной. Принимать ее выбор, учитывать ее мнение… Немыслимо! У нас было принято защищать, все решая самому. Да, я часто делал так, как хотела Дина, но я воспринимал это как снисходительную уступку со своей стороны, а не как признание ее варианта более приемлемым в сравнении с моим. Да, мы действительно заслужили ее обвинения! Заслужили ее разочарование!
- Надо извиниться, признать ее правоту, мы должны сделать первый шаг навстречу изменению себя, - произнес я вслух.
- Что вы такого наделали? – недоумение Ригарда можно было понять.
Я повернулся, намереваясь пойти за Диной, но был остановлен просьбой
Нитрока:
- Позволь мне быть первым? Я задолжал Дине не одно извинение и не один искренний ответ.
Даже желая скорее загладить свою вину, я не мог не согласиться с ним:
- Только не доводи ее до истерики. Мы отвратительны вдвойне, если учесть ее состояние.
Нитрок скользнул к ручью.
Глава 28
Дина
Сижу, реву на берегу ручья. И чего я, спрашивается, так завелась? Ну, чего от них, ущербных, женщин близко не видевших еще ждать приходится? Надо было спокойно, дипломатично все разъяснить, по полочкам разложить, а я?
Накричала и разревелась как дитя малое. И толку мало, еще и поссорились. И пусть у них замашки собственников, но зато надежные, нежные, заботливые, а в остальном… договориться всегда можно. Наверное, это гормоны. Как вот теперь доказать им, что я та самая рассудительная и самостоятельная женщина?
Сзади раздалось деликатное покашливание. Быстро пошмыгав носом, попыталась взять себя в руки. Оглянулась. Нитрок! Это, типа, тяжелая артиллерия? Присел рядом с моим пеньком, прямо на землю; почувствовала тепло окутавшее кругом. А я их еще ругала. Да их бы с руками оторвали, таких… Молчит. И я буду молчать, наговорилась уже.
- Дина, то Видение…, - внезапно начал он, заставив меня насторожиться, -
Знающий на мой вопрос о том, обрету ли я Связанную, сказал, что это случится тогда, когда украду Долгожданную – нетипичной красоты женщину с огненными волосами, что принесет нам надежду на спасение – и смогу долго укрываться с ней вдвоем. Я полагал, что это значит, что пока мы с тобой путешествуем, я получу Зов, и мы вдвоем отправимся на него, а ты поможешь мне убедить
Жертву. Я даже связующие браслеты захватил. Как-то так. А Симрида… я даже не знаю, как объяснить мое состояние, просто знаю – без нее я не смогу, погибну.
И только сегодня, когда дорг сказал, что заберет ее у меня, а потом про пару – я внезапно понял, что Знающий не говорил мне ни одного слова об Обряде, а только про обретение Связанной!
Я восторженно смотрела на него. Так значит, все получилось! Все это, даже жуткое нападение безумных шаенгов, все было предопределено. Не было бы счастья, как говорится…
- И меня переклинило. Ты права я не имею права решать за нее, как бы ни хотелось ее заполучить. Но право ее добиться, доказать ей, что достоин ее - я имею! И никто не сможет лишить меня этого! Но, Дина, я решил быть с тобой откровенен полностью. Я прошу тебя простить меня за похищение, но я не мог поступить иначе и не только ради своих собственных интересов, но и… будущего рода, будущего нашей расы. Знающий сказал, как бы это ни было невероятно, но он сказал, что благодаря тебе в нашей связи… родится девочка!
К концу своего рассказа шаенг еле слышно шептал. Я вскочила, слова радости замерли на губах. А что значит благодаря мне? Я тут с какого бока? Или мое состояние заразно и Симрида пообщавшись со мной, тоже… Не понимаю! Боясь расстроить его, осторожно намекнула:
- Но я не совсем понимаю, как я могу повлиять на пол вашего ребенка?
- Я тоже, - улыбнулся шаенг, - но что я вынес из последних событий, так это понимание – иногда надо положиться на судьбу!
Ему легко полагаться, а мне что делать? И, кстати, надо бы ему еще глаза открыть на один важный нюанс:
- Нитрок, есть еще одна причина, по которой я была против, - шаенг впился в меня взглядом. - Симрида – младшая сестра Зоель, Связанной брата Нургха.
Поэтому она все же не всей семьи лишилась и за нее есть, кому заступиться.
В ответ Нитрок расплылся в довольной улыбке:
- Это только повышает мои шансы! Она однозначно войдет в наш круг, а сестра объяснит ей, что нас не надо бояться! - Ну, ее доверие ты уже завоевал, - укрепила я его намерения, - но не забывай - дай ей самой сделать выбор, а не «напяливай» браслеты без объяснения, только так вы сможете обрести друг друга. И, кстати, расскажи мне - как появилась традиция с браслетами? Вон у доргов нет таких заморочек.
- Древние, когда поняли, что нам придется обживаться в этом мире и что из представителей нашей расы остались только мужчины поставили перед собой две задачи. Первая – шаенги должны были получить возможность получать себе в пару представительницу другой расы. Для этого был создан механизм магического Обряда. Вторая – наши способности, передаваемые ребенку от отца, должны быть обязательно унаследованы. Причем важно, чтобы при смешении кровей наших рас, не происходило постепенное вырождение, чтобы с течением поколений способности не ослабевали. Эту проблему решают родовые артефакты - осуществляют преемственность способностей! Только что-то в этой системе сбилось, чего-то они не учли. Последние века провал Обряда становился все более частым и в итоге… то, что мы сейчас и имеем!
Какие важные нюансы. До этого момента я относилась к нашим браслетам- тату скорее как к символическим украшениям, а это оказывается своеобразные биологические гаджеты этого мира. А если вспомнить наличие остатков информационных технологий в подземелье, так и вовсе жутко – получается, этими браслетом меня запрограммировали на что-то конкретное. Еще и не снять их!
Шаенг встал и, присев у ручья, опустил в воду руку. Вода заискрилась сиреневым.
- Передал своим, чтобы встретили послов от доргов, согласились им помочь.
Сообщил, где сохранили тело убитого шаенга, чтобы предъявили доргам и забрали с собой, - пояснил он мне.