– Выходит, от него чего-то ждут, каких-то шагов.
– Предположим. , – Да чего тут предполагать? Захудалому ежику ясно. Он сейчас суетиться должен, чтобы самому не взлететь на воздух.
– Ну и что, Леха? Это его проблемы.
– Да как же его? Это и наши проблемы тоже!
– С какой стати?
– С такой, что он преступник. И еще… Я тут, Гошка, подумал… Помнишь, ты говорил, что когда Горенич звонил мамашке из этого…
– Из Амстердама?
– Вот-вот, из Амстердама! И будто было плохо слышно.
– Ну да.
– Понимаешь, это странно.
– Что странно? Что было плохо слышно? – удивился Гошка.
– Ага, именно!
– Что ж тут странного?
– То и странно! Нам батин дружок часто из Израиля звонит, сеструха в Америке была, тоже звонила, слышно так, как будто в соседней комнате говорят. А тут из Амстердама какого-то… ты припомни: твой батя из Германии когда звонит, хорошо слышно?
– Пожалуй, ты прав. Обычно хорошо слышно. Только это еще ни о чем не говорит. Сбои в любой системе бывают. Подумаешь, был неисправный автомат или помехи на линии, да мало ли… А что ты вообразил?
– А то, что ни в каком Горенич не в Амстердаме.
– Да почему?
– Мне так кажется.
– Перекрестись, если кажется. У тебя, Леха, зуд, тебе вынь да положь какое-нибудь расследование.
– А чего каникулам зря пропадать? Гошка, пожалуйста, давай хоть завтречка последим за Витасиком, а?
– Леха!
– Чего, Леха? Я целых тринадцать лет Леха. Ну давай, интересно же!
– А ты думаешь, он теперь будет на метро передвигаться?
– Именно! Ему теперь любая тачка ужас внушать будет! Давай, давай, Гошка! А не хочешь, я один…
– Ладно, черт с тобой, но давай договоримся: если завтра ничего не нароем, пошлем все это к чертям собачьим!
– Согласен! – возликовал Шмаков. – А пошли сейчас поглядим, чего там делается.
– Где?
– Гош, ты что, совсем дурной? Во дворе у Витасика, покрутимся, послушаем, чего народ говорит.
– Ладно, пошли, только ненадолго.
– Смотря по обстоятельствам, смотря по обстоятельствам, – потирая от радости руки, твердил Леха.
– А ты что, уже там побывал? – поинтересовался Гошка, когда они спускались на лифте.
– Ясное дело!
– А откуда ты узнал?
– Севку Курочкина встретил, он же в том дворе живет.
– Что он тебе сказал?
– Как что? Как что? Сказал, у них во дворе ночью красную «Шкоду» взорвали.
– И все?
– А что тебе еще надо? – удивился Леха.
– Может, это другая «Шкода»?
– Да брось ты, Гошка, я ж там был. Как раз у Витасикиного подъезда.
– И сильный взрыв был?
– Нет, не очень, говорят. Хлопнуло громко, а потом загорелось. Вроде даже стекла в доме целы. Говорю ж, пугнуть хотели мужика.
От красной «Шкоды» Виталия Антоновича и впрямь осталось немного. Люди во дворе опасливо обходили почерневшие обломки. Смотреть на них было неприятно.
– Кошмар какой! – сказала пожилая женщина с хозяйственной сумкой. – Счастье еще, никто не пострадал. А то ведь во дворе и ребятишки играют, и собаки бегают…
– Ну, в три часа ночи ребятишки во дворе не играют, – отозвался ее спутник, немолодой мужчина в длинном тяжелом пальто с каракулевым воротником. – Собаки тоже ночью спят, а жулью этому так и надо.
Нехай друг дружку взрывают. Может, наконец подорвутся уже все эти гады!
И они ушли.
Мальчики еще потоптались во дворе, но ничего интересного не происходило.
– Леха, может, хватит тут торчать?
– Может, и хватит, – понуро отозвался Леха.
– Гуляев, Шмаков, вы что тут делаете? – раздался знакомый голос.
Тягомотина!
– Привет, Роза! А ты сама что тут делаешь?
– Мне сказали, тут машина взорвалась.
– Пришла полюбоваться на чужое горе? – довольно язвительно осведомился Шмаков.
– Можно подумать, у тебя тут совсем другие задачи! – хмыкнула Роза.
– У меня тут вообще никаких задач нету!
– Ладно заливать-то, будто я не знаю, Гуляев опять за этим мужиком следит, у которого машина взорвалась. Кстати, Гуляев, это не ваших рук дело?
– Ты что, с пальмы спрыгнула? – взбесился Леха.
– Ниоткуда я не спрыгнула, просто подумала… хотя тогда вы вряд ли бы тут околачивались, – усмехнулась она. – Только вам тут ничего не светит, упустили клиента!
– Чего?
– Я не с тобой, Шмаков, разговариваю, а с Гуляевым. Ты, Гуляев, не в курсе?
– Не в курсе чего? – нервно спросил Гошка. Он не умел разговаривать с Розой.
– Эти две дуры, Филимонова и Малыгина, сегодня с самого утра начали следить за этим дядькой. Крались за ним, как… Сыщицы недоделанные…
– Что?! – в один голос воскликнули Гошка и Леха.
– Что слышали. А я думала, вы знаете.
– Роза, – справился с собой Гошка, – ты можешь нормально рассказать?
– А я разве ненормально рассказываю?
По-моему, очень даже нормально. По-другому я не умею.
«Я сейчас ей врежу», – подумал Гошка.
– Роза, куда они пошли?
– А я почем знаю?
– Он был с собакой?
– Нет, без собаки. Он просто шел по улице, я его узнала, а потом смотрю, эти две дурищи закадычные крадутся. Что эк, мне еще за ними следить? Я больше в эти дурацкие игры не играю, что я, маленькая?
– Ладно, Роза, спасибо и на том. Пока, мы пошли!
– Из-за Сашеньки своей драгоценной беспокоишься?
Гошка не посчитал нужным отвечать на этот вопрос. И они с Лехой побежали прочь, подальше от Тягомотины.
– Гош, погоди, – выдохнул Шмаков, – куда мы несемся-то?
– Домой! Надо позвонить, а вдруг они уже дома?
– Ага, правильно. Слушай, а чего это им вздумалось?
– Делать им нечего. Действительно, дуры!
А если он их обнаружит, тогда как? Он же их запросто может прикончить.
– Ну, вряд ли он за ними угонится, они знаешь как бегают? Сашка вообще чемпионка по бегу.
– Чемпионка школы! Большое дело! А если он их застрелит?
– Среди бела дня?
– А что, это редкость?
– Не сходи с ума, Гуляев! С какой стати Витасику каких-то девчонок бояться?
Едва войдя в квартиру, Гошка бросился к телефону. У Малыгиных никто не отвечал.
А куда, интересно, подевалась Маня? Тогда он позвонил Ксюше. Но ее бабушка, Агния Васильевна, сказала, что рано утром Ксюше позвонила Саша и пригласила на генеральную репетицию в какой-то молодежный театр. Бабушке показалось, что для театра это было немного рановато, но в наше время все может быть.
– Агния Васильевна, пожалуйста, попросите Ксюшу мне позвонить, – сказал Гошка.
– Хорошо, будет сделано.
– С чего это им вздумалось отправляться следить за Витасиком, даже не посоветовавшись с нами, как по-твоему? – кипятился Леха.
– Наверное, решили утереть нам нос.
Мол, вы ни фига не выяснили, вот мы… Мы, правда, тоже не очень спешили им обо всем сообщать.
– Что ты сравниваешь! Мы все-таки мужики, а они…
– А они бабы! Ну и что? Слушай, Леха, хочешь посмотреть фотки, которые папа прислал?
– Покажь! Ух ты, здорово! Да, твой батя умеет снимать, совсем дело другое. А то у тебя там много муровых кадров. Да, клевота! А на серфинге небось приятно, да?
– Не то слово, Леха! – восторженно воскликнул Гошка. – По-моему, ничего приятнее и быть не может. Стоишь на доске, парус рвется из рук…
Внезапно позвонили в дверь.
– Они! – крикнул Гошка и бросился открывать.
Это и вправду были Ксюша и Саша.
– Ой, как хорошо, что ты дома! И Леха здесь? Здорово!
– Ну, много выяснили, сыщицы? – подбоченясь, осведомился Леха.
Девочки растерянно переглянулись.
– Как там наш Витасик после утраты своей тачки? – в свою очередь спросил Гошка.
– Откуда? Откуда вы знаете? – удивилась Саша.
– А мы такие! От нас ничего не скроешь!
– Вы нас видели, да?
– Неужели ты думаешь, если бы мы вас видели, то отпустили бы одних? – развел руками Гошка. – Хорошего же вы о нас мнения!
– Но тогда откуда? – недоумевала Ксюша.
– От верблюда!
– Ладно, Леха, кончай треп. Говорите, что вам удалось узнать?
– Очень странные дела творятся, ребята! – заявила Саша. – Витасик ездил на квартиру Наташи.
– И что?
– Ничего! Что называется, поцеловал дверь. Потом сунулся в соседнюю квартиру, там ему сказали, что Наташа уехала. Тогда он поехал в мастерскую. И там то же самое.
Он был просто в ярости. Так матерился, что страшно делалось. Казалось, его сейчас удар хватит.
– Ничего не понимаю! Она ведь ему сказала, что уезжает. А он, выходит, не поверил.
Значит, это она взорвала его тачку? Ну и баба!
Вот крутезь! Охренелушки! Она ж не думает и не церемонится! Чуть что не по ней, так сразу газом в морду или тачку в куски!
– Значит, мы все-таки были правы – она не уехала. Я вот что думаю… Кто-то из них кого-то кинул. Либо Наташа Витасику какую-то туфту продала, либо он ей фальшивыми бабками заплатил. Если она туфту подсиропила, а он ее передал кому-то поглавнее, то, разобравшись, что к чему, его решили припугнуть, показать, кто в доме хозяин и все такое. Вот он и кинулся с перепугу по ее следу. Есть и другой вариант – если он заплатил фальшивками, то Наташа со злости взорвала его машину, и теперь он хочет с ней поквитаться. Думаю, все обстоит именно так.
– Ну, Гошка, ты и загнул! – восторженно помотал головой Шмаков.
– Ничего он не загнул! – воскликнула Ксюша. – Гошка, ты просто потрясающе умный! Все очень похоже! Только вот как разобраться – с каким именно вариантом мы имеем дело?
– А ты не думаешь, Гоша, что может быть и третий вариант, и четвертый? – серьезно спросила Саша.
– Почему бы и нет? Все может быть, и третий вариант, и четвертый, и двадцать четвертый, но мне кажется, эти два наиболее вероятные, – так же серьезно ответил Гошка, глядя в прекрасные Сашины глаза.
Но она отвела взгляд.
«Бедный Гошка, – подумала Ксюша, – ничего ему тут не светит».
– Ладно вам варианты считать, что делать-то будем? – потребовал ясности Леха.
– Продолжать слежку, что ж еще? – пожала плечами Ксюша.
– А кто следить-то будет?
– Мы с Сашей! У нас здорово получается, и он нас не засек!
– Почем ты знаешь? Я вот тоже думал, что эта оторва Наташа нас с Гошкой не видела. И получил газом в морду.
Леха до сих пор не мог пережить ту обиду.
В дверь позвонили. Явилась Маня.
– Я так и знала, что вы все тут. Совещаетесь? Сашка, тебе не стыдно?
– Чего мне стыдиться?
– Как чего? Убежала с утра, а мне ни звука!
– Ты с утрянки умотала, ни словечка не сказала! – подхватил Шмаков.
– Как тебе, сестра, не стыдно, мне же больно и обидно! – продолжила Маня.
– Начинается! – простонала Саша. – Кошмар какой-то! Вот потому тебя и не взяли. Ты всех достала своими стихами!
– А у меня, между прочим, идея есть! – загадочно проговорила Маня. – Даже две!
– Насчет чего? – полюбопытствовал Леха.
– Одна насчет расследования, а вторая насчет Рождества.
– Насчет чего? – опешили все.
– Насчет Рождества!
– Валяй, говори!
– Насчет расследования или насчет Рождества?
– До Рождества еще два месяца, – заметил Гошка, – поэтому для нас сейчас важнее расследование.
– Вы помните записку, которую мы нашли у двери в мастерскую Горыныча?
– Ну?
– Нам просто необходимо найти эту Риту!
– Зачем?
– Она наверняка хорошо знает Наташу.
– Да ну тебя, Манька, с твоими идеями! – скривился Шмаков. – У Наташи может быть сто подруг, которые ее хорошо знают, но нам-то где их искать?
– В издательстве, где же еще? Я вот нашла у нас книжку этого издательства. И там есть корректор М.Степанова и художественный редактор М. Комолова.
– Ну и что? Ты тоже М. Малыгина! – рассмеялся Леха. – Мало ли там всяких М.!
Ерунда.
– Но можно же попробовать! Позвонить, попросить к телефону Степанову и сказать:
«Здравствуйте, Рита!» Если она не Маргарита, то скажет, я не Рита, я Марина или, допустим, Медея!
– Медея Степанова? Это не хило! – рассмеялся Гошка.
– А если она скажет: «Я вас слушаю», можно начать разговор.
– Какой разговор, Маня? – нахмурилась Саша. – Что ты чепухой занимаешься?
И тут вдруг Мане в голову пришло, что раз они так плохо отнеслись к ее идее и вообще не принимают ее всерьез, то она все сделает сама и докажет этим задавакам, что умнее их. К тому же она одна ни у кого никаких подозрений не вызовет и сумеет сыграть этот спектакль так, что все ахнут. Она найдет и выведет на чистую воду Наташу. А им охота следить за этим противным дядькой – пожалуйста! И мы еще поглядим, чья возьмет.
– Почему чепухой? По-моему, даже очень хорошая идея. Ну, не хотите, как хотите.
– Мань, а что насчет Рождества? – вспомнила Ксюша.
– Да так, ерундистика, – пожала плечами Маня, – не стоит вашего драгоценного внимания! Ладно, я пошла!
Гошке стало ее жалко.
– Мань, постой, куда же ты? Действительно, что ты там насчет Рождества придумала?
– Ничего, глупости одни, – отрезала Маня. – Пока!
И она направилась к двери.
– Манька, прекрати! – крикнула ей вслед Саша.
– Я уже все прекратила, разве ты не заметила? – холодно произнесла Маня и выбежала из квартиры.
– Нехорошо получилось, – сказала Ксюша. – Она обиделась…
– Ничего страшного, пообижается и перестанет. Она ведь хочет всеми командовать.
Характер у нее никудышный, и с этим надо бороться, – сурово проговорила Саша.
Глава IX ХИТРЫЙ ХОД
Утром Саша и Ксюша куда-то умчались, а Маня решила приступить к выполнению своей задачи. Первым делом она позвонила в издательство «Тритон».
– Извините, пожалуйста, могу я поговорить с художественным редактором Комоловой?
– Минутку, – ответила девушка на коммутаторе.
В трубке послышалась мелодия какой-то песни. И звучала она довольно долго. Потом мужской голос ответил:
– Алло!
– Можно попросить госпожу Комолову? – светским тоном спросила Маня.
– Она будет минут через двадцать.
– Спасибо большое. Извините, я не знаю ее имени-отчества, вы мне не скажете?
– Маргарита Алексеевна.
– Огромное вам спасибо! – возликовала Маня. «Неужели получилось? И хорошо, что у меня есть двадцать минут, я хотя бы продумаю, что сказать этой Маргарите Комоловой. По телефону, наверное, не стоит раскрывать карты. Надо бы с ней встретиться, но под каким предлогом? Скажу, что мне посоветовала обратиться к ней какая-нибудь Марья Ивановна. У каждого человека наверняка есть знакомая Марья Ивановна. А если она спросит фамилию? Смирнова. Марья Ивановна Смирнова. Пока она будет вспоминать, кто такая Марья Ивановна Смирнова, я уже запудрю ей мозги. Отлично! Все должно получиться!» – Ровно через двадцать минут она снова позвонила:
– Будьте добры, Маргариту Алексеевну Комолову!
И опять девушка на коммутаторе ответила:
– Минутку!
И опять в трубке послышалась музыка.
«Айсберг»! Это песня «Айсберг», – сообразила Маня.
На сей раз откликнулся женский голос:
– Слушаю вас!
– Маргарита Алексеевна?
– Да, я.
– Здравствуйте, мне порекомендовали обратиться к вам…
– Извините, одну минутку! – сказала Маргарита Алексеевна, и в трубке послышались еще какие-то голоса.
«Нет, не буду я ничего говорить про Марью Ивановну, – решила Маня, – просто скажу, что…»
– Извините еще раз, тут срочное дело.
Так я вас слушаю.
– Маргарита Алексеевна, мне совершенно необходимо с вами поговорить.
– Слушаю вас.
– Нет, не по телефону.
– А в чем дело?
– Это очень серьезный вопрос.
– Кто вы? Судя по голосу, вы еще в школе учитесь, я не ошиблась?
– Нет, не ошиблись. Но дело жутко важное.
– Послушай, девочка, если это, как вы любите выражаться, какой-то прикол, то выбери себе другой объект, мне некогда!
– Маргарита Алексеевна, что вы такое говорите? Какой прикол? Дело и вправду серьезное. Ну, пожалуйста, уделите мне хотя бы десять минут! – молила Маня.
– Но что это за дело?
– Я не могу говорить по телефону! Только вы не бойтесь, это касается не вас…
– Господи, а кого же?
– Одной вашей знакомой!
– Какой знакомой? У меня очень много знакомых.
Маня только пыхтела в трубку.
– Ну, ладно, – решилась Маргарита Алексеевна. – В час у меня обеденный перерыв.
Ты к часу подойди к издательству. Я буду в зеленой дубленке.
– А я в красной куртке.
– Надеюсь, ты не опоздаешь?
Получилось! Получилось! Маня была просто на седьмом небе от восторга. Значит, она смогла! Смогла убедить незнакомую взрослую женщину встретиться с ней неизвестно по какому делу! Что из этого следует? Что у нее, у Мани, незаурядный дар убеждения! Первый шаг удался, и все остальное получится. Сказать по правде, Маня не очень точно представляла себе, что, собственно, должно получиться. Предположим, сумеет она найти Наташу, и что дальше? Дальше… Дальше… "Дальше я поговорю с ней начистоту и воспользуюсь даром убеждения, чтобы внушить ей, что она должна доверять мне, а я только хочу помочь матери Горенича найти своего сына.
А все остальное меня не интересует. Но ведь Наташа запросто может сказать, что Горенич за границей и нечего мне лезть не в свое дело.
И хорошо еще, если она не пальнет в меня из газового пистолета. Хотя у нее, кажется, баллончик. Но это тоже удовольствие ниже среднего. А если я зря все это затеяла, а? Может, не надо никуда ходить, ни с кем встречаться?" Мане вдруг стало страшно. Как бы не наделать глупостей… Но, вспомнив насмешливое лицо сестры и вдобавок нежные взгляды, которые бросал на Сашу Гошка, она опять ощутила боевой задор. «Я им покажу! Пусть Гошка узнает, кто настоящая героиня и умница, а кто просто хлопает красивыми глазами». Времени у нее было много, и постепенно в голове складывался вполне приемлемый и вполне логичный план действий.
…Ровно в час дня она стояла у входа в издательство «Тритон». Прождав не больше минуты, она увидела молодую женщину в красивой зеленой дубленке.
– Маргарита Алексеевна? – шагнула она к женщине.
– Ну, здравствуй, таинственная незнакомка, – улыбнулась та.