Маргарита не обиделась. С Ниной она теперь в основном общалась по телефону, мама и дочка виделись редко. У одной работа, у другой учеба. Никаких подробностей о своей жизни Ниночка не сообщала, но на вопрос матери: «Как дела?» – всегда весело отвечала: «Чудесно, у нас полный порядок».
Наверное, в молодой семье, где ребенок появился в неприлично короткий после свадьбы срок, возникали трения. Но Нина не жаловалась матери на мужа, казалась всем довольной, счастливой, строила планы на будущее.
Десятого ноября около пяти вечера Маргарита позвонила дочери и, как всегда, поинтересовалась:
– Все хорошо? Малыш здоров?
– У нас замечательная новость, – отрапортовала Нина, – нам наконец-то дали место в садике.
– В том самом, заводском? – обрадовалась Рита, которая была в курсе перипетий с дошкольным учреждением.
В муниципальных детсадах в группах было по тридцать детей, и Нине это не нравилось. А в так называемые ведомственные, принадлежащие каким-нибудь предприятиям, где и кормили лучше, и ребят было мало, мальчика не брали.
– Точно! – ликующим голосом подтвердила Нина. – Мамуля, давай завтра поболтаем, а? Я сейчас готовлю ужин, боюсь, котлеты пережарю или пирог сгорит.
– Конечно, солнышко, я позвоню завтра, – пообещала Рита.
На следующий день утром около девяти, когда Маргарита собирала у больных градусники, ее позвали к телефону. На связи, к невероятному ее изумлению, был зять, который никогда ранее не проявлял желания пообщаться с тещей. Если Маргарита, позвонив дочери, случайно попадала на него, он безукоризненно вежливо говорил: «Здравствуйте, сейчас позову жену». И все. Даже дежурных вопросов о здоровье и делах он не задавал. И вдруг решил побеспокоить тещу на службе.
– Что случилось? – севшим от страха голосом поинтересовалась Марго. – Малыш здоров?
– Мальчик в порядке, – сообщил зять, – Нина умерла.
Сначала Рите показалось, что она ослышалась. Затем она подумала, что положительный во всех отношениях парень напился до зеленых чертей и бредит. С чего бы молодой женщине, которая еще вчера вечером бодро беседовала с мамой, уходить из жизни? Нина ничем не болела, ее здоровью и красоте можно было позавидовать.
– Как умерла? – выдавила из себя Рита. – Насмерть?
Зять забормотал нечто маловразумительное.
Следующий день Маргарита провела как в тумане. Тесть Нины взял на себя все хлопоты по похоронам, его мать, прабабушка сына Нины, занималась малышом, а молодой вдовец где-то пропадал. О причине смерти дочери зять сообщил Маргарите на вторые сутки: Нина скончалась от болезни сердца.
Глава 16
Рита сначала не поняла, что сказал зять. Смысл дошел до нее через пару минут. Более невероятной вещи не могло произойти, скорей уж Америка и Россия объединятся в одно государство и установят на земле мировое господство. У Нины болело сердце? У здоровой женщины? Спортсменки?
– Я вам не верю! – крикнула мать. – Вы что-то скрываете!
Зять неожиданно обнял и прижал к себе тещу.
– Маргарита Павловна, Нина была тяжело больна.
– Моя девочка обладала отменным здоровьем! – закричала Рита. – За последние пять лет у нее даже насморка не было!
– Речь идет не о физическом, а о психическом здоровье, – после короткой паузы пояснил тесть покойной. – У Нины после родов случился сбой нервной системы. Мы вам не рассказывали, но у вашей дочери часто случались панические атаки. К сожалению, во время последней ее сердце остановилось.
– Неправда! – зарыдала Рита. – Я мать, к тому же медик, непременно заметила бы признаки недуга.
– Я не хотел вас тревожить, – мрачно произнес зять, – думал, мы справимся. Но не уследил за Ниной.
Маргарита Павловна бросилась вон из квартиры. В ту секунду она ненавидела весь мир, а зятя и его папеньку хотела растерзать на мелкие кусочки.
Через день ее вызвали к следователю, который подтвердил слова зятя. Нина погибла из-за остановки сердца, связанной с истерическим состоянием.
– Ваша дочь давно болела, – бубнил милиционер, – у нее регулярно случались припадки. Есть документы, подтверждающие это.
– Покажите их, – пролепетала морально раздавленная мать.
Милиционер начал демонстрировать Маргарите бумаги, и та не верила своим глазам, рассматривая выписки из журнала вызовов «Скорой помощи». Оказывается, за последний год врачи неоднократно приезжали к Нине.
– Бригаду вызывал муж, – говорил следователь, – сообщал, что у жены плохо с сердцем, давление повысилось. Но потом он рассказал, что супруга впала в истерику и плохо управляла собой. Сейчас объясню вам про паническую атаку.
– Не надо, – прошептала Рита, – отстаньте.
Маргарита была медсестрой и, конечно, знала, что на свете существуют люди, которые испытывают мучительные приступы тревоги, сопровождаемые паническим страхом. Таким больным ставят разные диагнозы: вегетативный криз, кардионевроз, вегетососудистая дистония с кризовым течением. Сердцебиение, озноб, внутренняя дрожь, ощущение нехватки воздуха, головокружение, обморок, страх смерти, бессонница – это еще не все признаки панической атаки. Подобное состояние возникает у людей с повышенной эмоциональностью в момент стрессовых ситуаций или после них, у ослабленных морально или физически. Но при чем тут Нина? Она никогда не страдала никакими расстройствами!
На похоронах дочери неожиданно оказалось много народа, гроб утопал в роскошных венках, которые принесли приятели тестя и мужа покойной. Рита никого не знала и стояла особняком, происходящее казалось ей нереальным кошмаром.
– Ни стыда ни совести, – прошипел совсем рядом голос, – сынок-то в папашу-потаскуна пошел. Яблоко от яблони… Дежавю.
– Думаешь, он ее убил, как и его отец свою жену? – спросил противный дискант.
Маргарита вздрогнула и посмотрела в ту сторону, откуда доносился разговор. Две женщины, блондинка и брюнетка, стояли к ней спиной, лиц их не было видно, зато голоса слышны хорошо.
– Сама посуди, – сказала одна из них приятным контральто, – ситуация повторилась один в один. Анна тоже внезапно ушла из жизни, и народ разное болтал. Папаша бабник, а сыночек даже на похоронах молодой жены не отходит от дочурки нашего «крестного дона». Говорят, она давно на парня глаз положила. Полюбуйся!
Тонкая рука блондинки, украшенная дорогими часами, показала куда-то влево. Маргарита проследила за этим жестом и увидела зятя, который стоял рядом со стройной женщиной, затянутой в элегантный черный костюм.
– Ну ты и сказала, Варя! – хихикнул дискант. – Она же его намного старше.
– Зато богатая. И ее отец все может. Знаешь, кто он? – спросила Варвара.
– Думаю, тут нет ни одного человека, который бы не слышал про Стасика, – пробормотала брюнетка. – Полагаешь…
– Стопроцентно, – отрубила блондинка. – У них хобби такое – убивать жен, когда те им надоели.
Рита кинулась к сплетницам с вопросом:
– Кто кого лишил жизни?
Блондинка с брюнеткой шарахнулись в сторону.
– Женщина, вы что? – испугалась Варвара. – Мы с вами незнакомы! Чего налетели?
– Я мать покойной, – прошептала Рита, – немедленно сообщите правду. Нину убили, да? Тесть и муж, верно?
Брюнетка ужом ввинтилась в толпу и растворилась среди людей…
Маргарита Павловна сделала глубокий вдох и посмотрела на меня в упор:
– Степа, мы с Изой требуем, чтобы ты немедленно написала заявление об уходе и прекратила работать под руководством Звягина. Роман бандит! Я знаю точно! Криминальный элемент!
– Не надо говорить столь категорично, – попросила подругу Белка. – Просто будь осторожна, твой шеф – опасный человек.
– Он меня узнал! – воскликнула Рита. – Понятно ведь: убийца Ниночки женился на дочери Стасика. Все, как и говорила та женщина Варвара. Как отчество старой кошки?
– Жены Романа Глебовича? – уточнила Белка.
– Супругу Звягина зовут Инна Станиславовна, – ответила я.
– Точно она! – стукнула кулаком по подлокотнику дивана Маргарита. – Да и узнала я ее. Не меняется со временем, сука!
– Постойте… – обомлела я. – Вы хотите сказать, что ваша дочь…
– Нина была женой Романа, – ответила мне бабушка.
– После того как Глеб Львович, отец твоего нынешнего босса, убил свою жену Анну, – перебила Белку Маргарита, – он решил сменить квартиру. Даже преступнику неприятно жить там, где он совершил злодеяние. Роману исполнилось то ли двенадцать, то ли тринадцать лет, когда он пришел в школу, где училась Нина. Алевтина Георгиевна, классная руководительница, посадила новичка с девочкой-отличницей и вменила ей в обязанность подтянуть балбеса по всем предметам.
Рита ссутулилась.
– И ведь он мне в детстве нравился. Тихий, воспитанный, очень аккуратный, всегда ботинки снимал, когда в квартиру входил, без спроса в холодильник не лез. Более того, Рома постоянно что-то приносил в наш дом – то дефицитные конфеты, то качественный кофе. Его отец имел огромные связи.
Рита ссутулилась.
– И ведь он мне в детстве нравился. Тихий, воспитанный, очень аккуратный, всегда ботинки снимал, когда в квартиру входил, без спроса в холодильник не лез. Более того, Рома постоянно что-то приносил в наш дом – то дефицитные конфеты, то качественный кофе. Его отец имел огромные связи.
– Глеб Львович работал простым инженером в каком-то НИИ, – пробормотала я.
– Ну да, – скривилась Маргарита Павловна, – мне он тоже так представился. И я Глеба держала за представителя технической интеллигенции, он мне, как и Роман, тоже по сердцу пришелся – правильная речь, не пьет, не курит. Старший Звягин жил вдовцом, Рома никогда не рассказывал, что у них дома происходит, сор из избы не выносил. Но я знала, что воспитанием мальчика занимается бабушка, Роза Ивановна.
– Игнатьевна, – поправила я.
– Правильно, – кивнула Рита, – я перепутала. А тебе откуда про бабку известно?
– Сегодня я завтракала с ней за одним столом, – ответила я.
– Жива, жаба! – удивилась Маргарита. – Сколько же ей лет? Около восьмидесяти небось?
– В наш век это не очень много, – вздохнула Белка.
– Роза Игнатьевна весьма здорова физически, но у нее есть странности в поведении, – разоткровенничалась я, – она ставит людям диагнозы по справочнику.
Маргарита сложила руки на груди.
– Ох и дурой же я оказалась! Роман с Ниной постоянно были вместе, а я и рада. Семья приличная, мальчик хороший, пусть лучше дочка с ним водится, чем с парнями, которые на гитарах бренчат, в подъезде сидит. Ну и додружились они! В августе Ниночка поступила в вуз, а в октябре они с Ромой пришли и огорошили меня сообщением: «Любим друг друга, хотим пожениться».
Я искоса посмотрела на Белку, а Маргарита продолжала на одном дыхании…
Ясное дело, мать попыталась образумить Ромео с Джульеттой, привела кучу разумных аргументов:
– Вам надо получить высшее образование. Первая любовь, как правило, долго не длится, можете быстро разбежаться в разные стороны, лучше не портите себе анкету штампом о разводе. Молодежь часто не понимает, что супружество состоит не из одних сексуальных утех, что, кроме телесных радостей, у мужа с женой есть круг обязанностей. И на что вы будете жить? Где? Сначала найдите точные ответы на эти вопросы, а уж потом крепко подумайте, готовы ли провести век бок о бок, не потянет ли вас гулять и веселиться…
– А кто сказал, что нельзя жить весело, выйдя замуж? – перебила ее Нина.
– У меня собственная просторная двухкомнатная квартира, – подхватил зять, – я пойду работать, найдем няню, и пока Нина на занятиях, она посидит с ребенком.
– Ребенком? – ахнула Рита.
– Я беременна, – гордо заявила дочь, – рожать мне в марте.
– С ума сойти! – завопила мать. – Немедленно делай аборт! Нельзя производить на свет дитя, будучи самой ребенком!
– В моей семье считают иначе, – раздраженно произнес Роман, – моя бабушка родила папу, не закончив школу.
Избавляться от малыша Нина отказалась. Рите пришлось согласиться на свадьбу. Ни дочь, ни зять не забыли ее опрометчивого высказывания об аборте и дистанцировались от нее. Маргарита сто раз пожалела о глупых словах, но Нина с Романом ее не простили и даже спустя время со своим сынишкой, названным претенциозно Эдиком, гулять не отпускали, разрешали общаться с внуком лишь в присутствии кого-то из родителей.
Когда дочь столь неожиданно умерла, а Маргарита услышала разговор кумушек, в котором не раз прозвучало слово «убийство», она вцепилась в блондинку Варвару и заявила: «Или ты сообщаешь мне правду, или я тут сейчас все разнесу». Испуганная женщина еле успокоила ее, а затем, поддавшись на уговоры, увезла ее с кладбища к себе домой и там рассказала семейную историю Звягиных.
…Глеб Львович очень богат. Злые языки утверждают, что он ростовщик. Сама Варя никогда услугами старшего Звягина не пользовалась, но знает тех, кого Глебушка ссужал немалыми суммами под жирный процент. Инженера патронируют друзья, он приятельствует с влиятельными людьми, имеет невероятные связи и может почти все. Пару лет назад мать Варвары практически ослепла от катаракты. Встревоженная дочь бросилась по врачам и узнала, что хорошо операции делает лишь один хирург, Николай Баринов, идти надо исключительно к нему, остальные напортачат. Варвара бросилась к доктору и услышала от того:
– Нет проблем. Ваша мама может прийти через год.
– Зачем так долго ждать? – не поняла Варя. – Сейчас катаракту нельзя трогать?
– Можно, но у меня очередь, – спокойно пояснил Баринов.
Варвара умоляла хирурга, предложила ему денег и услышала гневную отповедь, суть которой можно передать одной фразой: доктор не берет взяток, для него все больные равны, он не сделает исключений даже ради родственников главы государства.
Расстроенная женщина рассказала о случившемся своей подруге, и та посоветовала обратиться за помощью к Глебу Львовичу. Варвара пришла к Звягину во вторник, а в четверг Баринов прооперировал ее мать.
– Мой вам совет, – сказала несчастной матери Варя, – не ссорьтесь с этой семьей. Нину не вернуть, а вам могут причинить много неприятностей. Звягины тесно связаны с криминалом, с ними все предпочитают дружить.
– Вы намекали, что Глеб Львович убил свою жену! – воскликнула Маргарита.
Варвара смутилась.
– Анна умерла от сердечного приступа, но мы хорошо знаем, что Глеб бабник. Жена ему постоянно истерики закатывала, ревновала, следила за ним. Один раз устроила скандал в ресторане Дома композиторов: ворвалась в зал, бросилась к супругу, который сидел за столиком в компании дамы, и надавала той пощечин. Вышел большой шум, тетка полезла в драку, и администрация выставила всех, включая Глеба Львовича, вон. Он с тех пор не мог посещать свое любимое заведение. Потом было еще несколько однотипных историй, и над Глебом начали посмеиваться. Прошло совсем немного времени, и вдруг у Анны случился инфаркт. Свечку никто не держал, у милиции претензий к мужу покойной не было, но поползли слухи. А Глеб Львович после похорон Ани долго не грустил, сразу завел любовницу. Меня покоробило, когда на сорока днях я увидела его веселым, а рядом с ним девчонку, которая, не стесняясь, обнимала «безутешного вдовца». Теперь ситуация повторилась с сыном Глеба и Ниной. Есть над чем задуматься. Видели, как на Романа вешалась Инна? Она его старше, ребенка имеет, мальчика. Все знают, что доченька Стаса без ума от младшего Звягина. Говорят, сколько ей папаша женихов ни приводил, царевна все ножкой топала и требовала: «Хочу Романа. Только его».
Потрясенная Маргарита, не перебивая, слушала разговорившуюся женщину.
– Врать не стану, сама я не слышала, но в любом слухе есть крупица правды, – вещала Варвара. – Не знаю, как к Инне относится Роман, полагаю, она ему кажется старухой, но Глеб не прочь породниться со Стасиком. Их тандем всю Москву на колени поставит. Один деньги под жуткие проценты дает, другой должников к ногтю прижмет. Непобедимая парочка образуется. Стасик доченьку обожает, ради ее счастья у черта рога спилит. Небось мечтал дочке Романа на блюдечке подать, да вот беда, его жена Нина на пути Инны стояла. А Стас умеет рубить узлы. Чудовище! Говорят, он генерал таинственных войск, серый кардинал самого высокого уровня, ему человека убить, как мне от пончика откусить. Нина умерла, а Инна на поминках уже Рому под локоток держит. Ясно?
Маргарита уехала от Варвары оглушенная. А буквально через сутки блондинка вдруг заявилась к ней, неизвестно как узнав адрес. Не успела Рита удивиться, как новая знакомая сказала:
– Я пришла попросить прощения. Я перед похоронами слишком много выпила и поэтому нагородила чушь про Глеба Львовича и Романа. Не судите строго женщину, у которой сдали тормоза. Мне очень стыдно за свое поведение, я наврала вам с три вагона. Анна, мать Ромы, умерла от обычного сердечного приступа, у нее были проблемы с сосудами, Глеб постоянно лечил жену. Уж, пожалуйста, не говорите никому о нашем разговоре! Умоляю!
– Кто вас так запугал? – грустно спросила Рита. – Глеб Львович? Или его друг, палач Стасик?
– Боже, я спьяну оболгала и Станислава? – ахнула Варя. – Точно хлебнула лишнего, ничегошеньки не помню. Больше не прикоснусь к рюмке. Никогда. Извините, нельзя мои слова, сказанные в день похорон, всерьез воспринимать.
А где-то через месяц Маргарите неожиданно предложили работу в Америке. Визу и прочие документы оформили на удивление быстро, и она очутилась в США. Эдика она с момента отъезда не видела, не писала мальчику, не общалась с ним. Нина умерла, а ненависть к Роману и Глебу мешала бабушке по материнской линии полюбить внука.
Глава 17
– Почему ты никогда не говорила, что дочь твоей подруги скончалась при странных обстоятельствах? – спросила я у Белки.
– Маленьким девочкам такая информация не нужна, – ответила она. – И потом, прошли годы, Рита жила в США. Какой смысл вытаскивать из тьмы призраков?