Розалия покатывалась от хохота.
– Пять баллов! Супер!
– Вам смешно, а мне не до смеха. Димка уже путает реальность с вымыслом. Иногда мне кажется, он способен меня прикокнуть, только бы в его романах все было правдоподобно написано. Плюс еще его идиотские выходки. Вспоминать противно!
– О каких выходках речь?
– Да ну… – Света отмахнулась. – Не хочу даже говорить.
Розалия оставалась верна себе. Пройдясь по гостиной, она заявила:
– Климова, тебе необходимо завести хорошего любовника. Или двух. А лучше сразу трех – счастливое число.
– Кто о чем, а вшивый о бане, – пробурчала Катка.
– Если не нравится мой совет, тогда продолжай жить под одной крышей с чокнутым писателем.
Катка вскочила с кресла.
– Прекратите обе! Дима не чокнутый, он пишет хорошие детективные романы. И хватит возводить на него напраслину. Может, вы его еще к особо опасным преступникам причислите, а?
Свекровь направилась в столовую.
– Мне надоело с вами трепаться. Вы меня напрягаете. Эй, Наталья, приготовь мне кофе. Живо!
– Теперь Натку третировать начнет, – протянула Катарина, слыша громкие приказы, которые Розалия отдавала помощнице по хозяйству.
Через пятнадцать минут Розалия заорала:
– Ката, детка, ты будешь кофе?
– Нет.
– Да ладно тебе, иди, составь мне компашку. Ты ведь, наверное, в себя прийти не можешь от болтовни этой неадекватной маньячки. Кстати, она уже ушла?
Покрывшись испариной, Ката сжала кулаки.
– Если вы имели в виду Светлану, то нет. Она еще у нас.
– Светик, – голосила свекровь. – Солнышко мое ясное, хочешь кофейку?
Сверкнув глазами, Света сообщила, что ей срочно надо идти домой.
– Увидимся, – сказала она на прощание Катке. – Только в следующий раз я приду к тебе в гости, когда твоего цербера не будет дома.
– Ах, значит, все-таки цербера? А кто говорил, что Розалия – это далеко не катастрофа? Не ты ли?
– Беру свои слова обратно. – Застегнув норковую шубку, Светлана вышла на улицу и поспешно засеменила по заснеженной дорожке.
* * *В пятницу ночью Катка проснулась от ора Розалии. Свекровь ворвалась в спальню невестки и, сдернув с нее одеяло, затрещала:
– Ката, детка, немедленно просыпайся! Произошло несчастье!
– С кем?
– Вставай и топай в мою спальню. Я в красках опишу тебе ту леденящую душу сцену, свидетельницей которой я стала. Ты не представляешь, каких трудов мне стоило выстоять и не грохнуться в обморок. Меня трясло в ознобе, мои руки ходили ходуном, ноги сделались ватными, но я стоически продолжала наблюдать за действиями маньяка.
Катка покрылась липким потом.
– Господи, где вы умудрились увидеть маньяка?
– На соседнем участке. Да не стой ты столбом, я же сказала, дуй в спальню.
Минутой позже, подведя невестку к окну, Розалия кивнула в сторону коттеджа Климовых.
– Значит, рассказываю все по-порядку. Ровно в полночь я, как обычно, начала смотреть по DVD ужастик. Классный фильм про муравьев-мутантов, которые ползали по городу и…
– Содержание фильма меня волнует меньше всего. При чем здесь маньяк?
– Когда ужастик закончился, я намеревалась отправиться на боковую, как вдруг… – Розалия закатила глаза, – услышала пронзительный женский визг и крики: «Не дотрагивайся до меня, сволочь». Я подскочила к окну и заметила, что в доме Климовых горит свет. Катка, а потом случилось самое отвратительное.
– Ну не тяните.
– Снова раздался визг и… Тишина! Пять минут тишина, десять… пятнадцать. Затем в доме погас свет, открылась входная дверь, и я увидела его.
– Кого?
– Маньяка. Детка, Света оказалась права, у Димки съехала крыша. Он превратился в убийцу.
– Вы соображаете, что говорите?
– Замолчи! Я собственными глазами видела, как он спускался с крыльца, держа на руках труп Светланы. Димка сильно нервничал, он постоянно озирался по сторонам, а дойдя до машины, поместил туда безжизненное тело супруги и был таков. Катка, что делать? Я стала свидетельницей преступления.
– Розалия Станиславовна, – Катарина усадила свекровь на кровать и слабо улыбнулась, – может, вам померещилось, а? Вы смотрели фильм ужасов, а потом, находясь под впечатлением, легли и не заметили, как заснули. Скорее всего, вам приснился кошмар, и на самом деле…
– На что ты намекаешь? Что я маразматичка, которая страдает слуховыми и зрительными галлюцинациями? Приди в себя, истеричка, посмотри на участок Климовых. Димкиной машины нет.
– Наверняка она стоит в гараже.
Розалия начала материться. А когда поток бранных слов иссяк, она схватила телефонную трубку и протянула ее невестке.
– Звони Климовым. И ты убедишься, что их нет дома. Чего ты ждешь? Звони!
– А если они дома, что тогда?
– Если к телефону подойдет Дмитрий или Светлана, я публично провозглашу себя сумасшедшей.
Данное заявление подействовало на Катку мгновенно. Да ради такого случая она готова позвонить не только соседям, но и всем тем, чьи номера имеются в телефонном справочнике.
– Особо не радуйся, – предупредила Розалия. – Коттедж Климовых пуст – к телефону никто не подойдет.
Как ни странно, но на этот раз свекровь оказалась права. Насчитав сорок гудков, Катарина отсоединилась и вновь подошла к окну.
– Ничего не понимаю. Розалия Станиславовна, но ведь это абсурд. Димка не мог убить Свету.
– Но он ее убил! Я же слышала крики и видела, как он нес труп. По-твоему, этого мало? Вспомни слова Светки касательно психического состояния Димки. Судя по всему, мужик давным-давно исписался, он уже был не в состоянии придумывать криминальные сюжеты. Сначала он попросил Светку выступить в качестве наглядного пособия, чтобы правдоподобно описать сцену с трупом, а теперь отправил жену на небеса. Так сказать, пристукнул ее, чтобы набраться впечатлений для очередного романа.
– Я в это не верю, – мотала головой Катка.
– Да мне плевать, веришь ты или нет, факт остается фактом – Дмитрий лишил Свету жизни. И не важно, что именно сподвигло его на этот шаг, трудности, связанные с написанием книги, или обычная ссора.
Неожиданно Катарина вздрогнула.
– Смотрите, Розалия Станиславовна, у них в столовой зажегся свет.
– Чертовщина какая-то. Это невозможно, дома никого нет.
– Сейчас проверим. – Катка снова набрала номер соседей.
Трубку не снимали. Более того, после первого гудка свет в столовой выключили.
– Теперь ты убедилась, что дело здесь нечисто? Надо звонить ментам.
– Давайте дождемся утра. Я схожу к Климовым, разведаю обстановку, а уж потом мы сообразим, как действовать дальше.
– Что ты собралась разведывать? Все ясно как дважды два – четыре.
– Ой, теперь свет загорелся в кабинете.
– Мне это совсем не нравится. Хозяев нет, свет то загорается, то гаснет, а к телефону никто не подходит.
На протяжении трех часов Катка с Розалией наблюдали за странностями, происходившими в соседнем коттедже. В разных помещениях, с интервалами в пятнадцать минут, включался и выключался свет. А в начале шестого ворота Климовых разъехались, и на территории появилось авто Дмитрия.
– Явился, не запылился. Как пить дать, он Светку в канализационный люк выбросил.
– Я ему позвоню.
– Сдурела?! Хочешь стать следующей жертвой? Теперь мы будем действовать по моему плану. Сами попытаемся выяснить, что произошло между Климовыми. Поверь мне на слово, я расколю Димку, как гнилой орех. А потом сдам его с потрохами в руки правосудия. Обо мне напишут все газеты, и я стану знаменитостью. Мою фотку обязательно увидит какой-нибудь холостой миллиардер, влюбится в меня с первого взгляда и… я наконец стану сказочно богатой.
– Вы и сейчас не бедствуете.
– Протри уши, тетерев, я сказала, сказочно богатой. Чувствуешь разницу? – Розалия завальсировала по спальне, предаваясь своим гламурным мечтам. – Медовый месяц мы проведем на Канарах.
– Может, сначала решим, как действовать дальше?
– Да, ты права, Монако намного лучше. Он завалит меня бриллиантами и мехами, я стану звездой мирового масштаба.
– Розалия Станиславовна…
– Ах, Монако!.. Скоро обо мне узнает весь мир.
Выйдя в коридор, Катка призадумалась. Да, ситуация, мягко говоря, неординарная. Что делать? Какие шаги следует предпринять? Непонятно.
– Нет-нет, все равно не верю, – бормотала Копейкина, спускаясь по лестнице. – Не мог Димка убить Светлану. Не мог, и все!
Но, с другой стороны, Розалия слышала крик Светы, плюс ко всему видела, как Климов выносил кого-то из коттеджа. А кого, собственно, он мог вынести, кроме жены? Больше вроде бы и некого. Неужели уравновешенный, всегда спокойный и даже немного застенчивый Дмитрий действительно совершил преступление? И что его могло сподвигнуть на данное неблаговидное деяние? Находился в состоянии аффекта? Произошел несчастный случай? Или же, как утверждает свекровь, он заранее спланировал убийство своей половины? Плюс ко всему покоя не давал включающийся свет.
Многочисленные вопросы проносились у Катки в голове бурным потоком, но ни на один из них она, увы, пока не могла найти ответа.
* * *Сразу после завтрака Катарина объявила:
– Я иду к Климовым.
– Что значит, иду? А как же план действий?
– Мне не нужен ваш план, я хочу поскорее увидеть улыбающуюся Светлану и поставить точку в этом кошмаре.
– Ты не увидишь улыбающуюся Светлану, – шипела Розалия, вставая из-за стола. – К Климовым пойдем вместе. Всю ответственность я взваливаю на свои хрупкие плечи, а ты будешь мне подыгрывать. И смотри, не вздумай ляпнуть чего-нибудь лишнего. Помни, Димка безжалостный, расчетливый убийца, и если он заподозрит какой-нибудь подвох – нам с тобой крышка. Поняла?
– Может, вы останетесь дома?
– Считай, я не слышала твоих слов. Давай, вываливайся на улицу. И главное, запомни, веди себя непринужденно, улыбайся, можешь даже рассказать смешной анекдот. Только ни в коем случае не говори Димке, что видела его ночью.
– По-вашему, я идиотка?
– Обсудим это позже.
Оказавшись за воротами, Катарина попыталась сосредоточиться на предстоящем разговоре с соседом, но непрекращающаяся болтовня Розалии сильно действовала на нервы, мешая мыслительному процессу. Свекровь несла такую несусветную чушь, что в какой-то момент Катке захотелось нырнуть в сугроб, заткнуть уши и просидеть там до глубокой ночи.
– Будем мыслить логически, – тараторила Розалия. – Сам собой свет включаться не мог, значит, пока Димка избавлялся от тела жены, в коттедже находился его подельник. Например, женщина. А что, по-моему, все сходится. У Дмитрия была любовница, которая вчера ночью заявилась к нему домой и стала требовать от Светланы, чтобы та по-хорошему развелась с супругом. Светка, разумеется, отказалась. Тогда Дмитрий взял удавку и затянул ее на тоненькой шейке Светланы.
– А после того как он уехал, любовница начала бродить по коттеджу и включать везде свет. Так, по-вашему? – усмехнулась Копейкина.
– А почему бы и нет? Возможно, она сумасшедшая. Допустим, в детстве она упала с карусели и с тех пор…
– Розалия Станиславовна, вы можете хоть минутку помолчать, я не могу сосредоточиться. – Ката толкнула калитку Климовых и поежилась.
– Факты лежат на поверхности, жаль, что ты настолько слепа и не желаешь понять очевидного.
Поднявшись на крыльцо, Ката вздрогнула.
– Розалия Станиславовна, смотрите. Здесь кровь!
Дверная ручка была перепачкана кровью, также несколько красных капель Катка заметила и на полу у самого порога.
– Он ее прирезал, – едва шевеля губами, прошелестела Розалия. – Я так и знала. Димка нанес Светке девятнадцать ножевых ранений. Боже! Представляю, как она мучилась.
Дабы оградить себя от дальнейших бредней родственницы, Катарина быстро коснулась кнопки звонка.
Открывать не спешили. Прошло минут пять, прежде чем упитанный брюнет Дмитрий распахнул дверь, устремив на соседей взгляд своих небесно-голубых очей.
– Дим, привет, – начала Катка, но Розалия ее прервала.
– Здравствуй, котик, – зачастила она. – Ты сегодня отлично выглядишь. Наверное, очень хорошо выспался ночью, да? У тебя такие розовые щечки и глаза горят, как у влюбленного. Что ни говори, а здоровый восьмичасовой сон способен творить чудеса.
Дмитрий удивленно смотрел на Розалию, гадая, какая муха укусила его взбалмошную соседку на этот раз.
– Дим, я надеюсь, мы тебе не помешали? – спросила Ката, отметив, что правая ладонь Климова забинтована.
– Да нет, – неуверенно ответил мужчина, пропустив гостей в холл. – Проходите.
– А что у тебя с рукой?
– Ерунда, порезался, когда открывал входную дверь.
– Ах, какая трагедия, – пропела Розалия. – А мы вот вышли с Каткой на прогулку и решили зайти за Светланкой. Погода сегодня великолепная: морозец, снежок, гололед, холод собачий. Будь другом, позови Светку.
Дмитрий виновато опустил голову.
– Ничем не могу вам помочь. Светланы нет дома.
– А где она? – Задавая этот вопрос, Розалия была похожа на гончую, которая взяла след дичи.
– Вчера днем Света уехала в Тверь к сестре.
Катарина покачнулась.
– Как в Тверь, с чего вдруг? До Нового года осталось всего два дня, да и не собиралась вроде Светка навещать сестру.
Климов отвернулся.
– Мы с ней поскандалили, Светланка психанула и уехала. Когда вернется, не знаю, но думаю, что Новый год мне придется встречать в гордом одиночестве.
В этот момент из глубины дома послышался стук и странный звук, похожий на мычание. Дмитрий быстро обернулся назад и заметно занервничал.
– Кат, вы извините, но мне сейчас надо немного поработать, я должен главу закончить.
– У тебя гости? – допытывалась Розалия. – Кто там шумит?
– Э-э… Никто не шумит. Вам показалось.
– Да нет, я отчетливо слышала шум.
– В кабинете открыто окно, наверное, от ветра со стола упала статуэтка. Простите, но мне правда надо поработать.
Поняв, что им тактично предлагают покинуть коттедж, Катарина решила идти напролом:
– Жаль, что Светки не будет здесь тридцать первого. Тогда продиктуй мне номер ее мобильника, хоть по телефону ее поздравлю.
– Да тут такое дело… В общем, Светка свой сотовый дома оставила. Ага, собиралась впопыхах, вот телефончик и забыла.
Непонятный звук раздался вновь. Теперь он напоминал истерический смех не совсем здорового человека.
Дмитрий покрылся испариной.
– У меня телевизор включен, – пояснил он и практически вытолкал соседей на крыльцо. – Если Светланка позвонит, я передам, что вы заходили.
Возвращаясь к себе, Розалия негодовала:
– Нет, ну какой мерзавец. Выдворил нас, как жалких побирушек. Ладно бы выставил тебя одну – не велика птица. Но прогнать меня! Меня – даму гламурную до корней волос. Сволочь! Бумагомаратель! Графоман! Теперь-то ты понимаешь, что у него в коттедже происходят странные вещи? Светка уехала к сестре и забыла дома сотовый. Ха! Так я и поверила. А эти звуки! Катка, когда я услышала этот истеричный вопль, я чуть сознание не потеряла.
– Мне самой было не по себе. Димка сильно нервничал, к тому же он нас обманул, никакую главу он в данный момент не дописывает. Его правая ладонь перебинтована, а он не левша. Понимаете, куда я клоню?
– Понимаю, – кивнула Розалия. – Ему не терпелось выставить нас вон.
Час спустя, когда Катарина сидела за письменным столом, в кабинет ворвалась Розалия.
– Детка, я все поняла. Димка держит в подвале заложников, которых убивает, когда того требуют его криминальные сюжеты. Светка о пленниках, естественно, ничего не знала. Но вчера ночью она вдруг стала свидетельницей страшного преступления, и Димка ее прирезал. А сегодня мы слышали предсмертные крики одного из бедолаг, которого Дмитрий собирался отправить на тот свет. Мы пожаловали к нему совсем не вовремя, оттого он и потел, как рабыня Изаура на уборке картофеля. А заложник, судя по всему, был связан по рукам и ногам, и он отчаянно попытался подать нам сигнал. Заорать в открытую он не мог, поэтому и мычал, а когда понял, что мы не сможем ему помочь, начал биться в истерике и хохотать.
Катка закрыла глаза. Нет, Розалии надо немедленно прекратить смотреть на ночь фильмы ужасов. От страшного кино ее фантазия становится нездоровой. Бесспорно, в доме Климовых творится неладное, но не до такой же степени.
– Правда, мне так и не ясно, кто же тогда включал в коттедже иллюминацию, – чуть виновато произнесла свекровь. – Хотя у меня есть одно предположение, но боюсь, тебе оно покажется неправдоподобным.
– Охотно его выслушаю, – выдавила Копейкина, приготовившись услышать очередную бредятину.
– Мне кажется, вернее, я практически в этом уверена, что в раннем детстве Димку похищали инопланетяне. В фильме, который я смотрела несколько дней назад, произошла аналогичная ситуация. Фермер Джон прожил с женой в счастливом браке более двадцати лет, но однажды с ним начали твориться необъяснимые вещи. Ночами он выходил из дома, шел на кукурузное поле и ловил сигналы из космоса. Как-то ночью он встретил в поле свою соседку – старую и до ужаса уродливую вдову Сесилию Смит. Как выяснилось позже, ее тоже в детстве похищали пришельцы и вживили под кожу несколько маленьких датчиков. А жена Джона, которую, как выяснилось еще позже, в юные годы тоже похищали гуманоиды…
Катка вскочила со стула и выбежала из кабинета.
– Ты недослушала историю про фермера Джона, – вопила свекровь. – Сейчас начнется самое интересное. Вернись назад! Я кому сказала! Мы не закончили наше экстренное совещание.
В спальне Катка щелкнула замком и, плюхнувшись на кровать, накрыла голову подушкой.
* * *В начале первого Катарина зашла в спальню свекрови. Розалия полулежала на кровати и с неописуемым восторгом, который бывает у детей, впервые попавших на цирковое представление, смотрела очередной ужастик. На экране мелькала отвратительная морда трехглазого существа, глядя на которую Катке сразу же захотелось перекреститься.