– Ты так официально одет! – заметила Наташа.
– Мне нужно с утра заехать в один банк… по делам, – нехотя ответил он. – Кое-что уладить с бумагами по просьбе отца. Он еще вчера звонил. Забыл тебе сказать, привет передавал.
– Спасибо, – настороженно поблагодарила она.
Она вспомнила наставления из статей по психологии, что нужно живо интересоваться всеми делами любимого. Но вот сейчас ей казалось неправильным «совать нос, куда ее не просят». Тем более в их делах она ничего не понимала, потому что была не в курсе семейного бизнеса. И особо не стремилась что-то знать. И с Герой они пока расписаны не были.
– Как там Елизавета? – после паузы спросила она.
– А что? – невежливо ответил Гера вопросом на вопрос и вскинул брови.
Его лицо приняло холодное высокомерное выражение. Наташа растерялась. Ей совсем не хотелось портить настроение ни себе, ни ему.
– Вижу, моя мачеха тебе понравилась, – продолжил он после неприятной паузы. – И это несмотря на то, что я тебе о ней рассказывал! Знаешь, я всегда думал, что мы будем… одной командой!
– Командой? – переспросила Наташа и про себя подумала: «А я была уверена, что двумя половинками, слитыми воедино!»
– Не цепляйся к словам. Ты же отлично поняла, что я хотел сказать, – добавил он и разлил кофе.
Девушка села за стол напротив любимого и пододвинула к себе чашку.
– Понимаешь, – после паузы начала она, старательно обдумывая, что сейчас скажет, – лично я с Лизой незнакома, поэтому с чужих слов судить не хочу. А ты пристрастен. Но и тебя я понимаю! Лиза так быстро заняла место твоей погибшей мамы. Это больно.
– Вот видишь! Ты все остро чувствуешь! – нервно произнес он. – И ты хочешь, чтобы я полюбил эту женщину!
– Любимый, я вовсе этого не хочу! Но раз ее так полюбил твой отец, то, наверное, это что-то да значит. И ты должен быть благодарен ей хотя бы за то, что она утешила Юрия Юрьевича, скрасила его жизнь, родила ему двух таких замечательных близняшек! Пойми, я хочу, чтобы в семье царил мир!
Гера глянул на нее, но промолчал. Он допил кофе и встал. Наташа сняла со спинки стула пиджак и протянула ему.
– Если хочешь, – немного неуверенно начал он, – то можешь поехать со мной.
Наташа замерла. Она, по правде говоря, решила сегодня заняться своей внешностью, пройтись по магазинам, возможно, заглянуть в салон красоты. Вчерашний разговор с Ирой не давал ей покоя. Она решила во что бы то ни стало изменить свой имидж и соответствовать образу успешной уверенной в себе и обеспеченной девушки. Перед глазами все стояла Каролина, ей-то уверенности было не занимать.
Раздался вызов смартфона, Гера достал его из кармана пиджака, Наташа и не подумала выйти из кухни.
– Привет! – заговорил Гера на английском. – Нет, не разбудила. Мы уже на ногах.
Наташа ловила каждое его слово, ей казалось, что она угадала, кто звонил. И притихшая было ревность снова начала мучить ее болью.
– Сегодня? – заулыбался Гера. – Момент!
Он зажал смартфон ладонью и повернулся к девушке.
– Каролина приглашает нас на мюзикл «Кошки», – сообщил он. – Что скажешь?
– Хорошо, – не задумываясь, согласилась Наташа.
– Ее старший брат работает хореографом в Детском театре, там идут не только рядовые детские спектакли, но и знаменитые бродвейские постановки. А ты вообще мюзиклы любишь? – уточнил он.
– Пока не знаю! – честно ответила Наташа и улыбнулась беспомощно.
Она хотела сказать, что в их городке негде смотреть мюзиклы, но промолчала. Из этого жанра она была знакома лишь с постановкой «Мамма Миа». Как-то в старших классах они ездили на зимние каникулы в Москву, одним из пунктов «культурной программы» было посещение театра. Их отвели на этот мюзикл. Но Наташа тогда осталась равнодушной к зрелищу. Ей вообще не нравилось, когда актеры перемежали разговор с пением. И даже мелодии группы АВВА, используемые в этом мюзикле, не вызвали восторга.
– В общем, на связи! – сказал он и поцеловал ее в щеку. – Мне пора, солнышко! Не люблю опаздывать! Если получится и я не задержусь, то пообедаем вместе.
Гера еще раз поцеловал ее и накинул пиджак. Наташа проводила его до двери. И когда осталась одна, то первым делом открыла ноутбук. Она хотела быть во всеоружии и не ударить лицом в грязь перед Каролиной.
«Кошки» – мюзикл Э. Ллойда Уэббера по мотивам сборника детских стихов Т. С. Элиота «Популярная наука о кошках, написанная старым опоссумом», – прочитала Наташа в Сети.
Дальше шло описание сюжета мюзикла, девушка просмотрела и его, чтобы быть в курсе предстоящего зрелища. Она узнала о том, что мюзикл был поставлен и в России в 2005 году и с успехом шел целый сезон.
Ознакомившись с информацией, она закрыла ноутбук и метнулась с гардеробную. Необходимо было заняться нарядом.
«Мне совершенно нечего надеть! – в панике думала Наташа, изучая свои вещи. – К тому же я понятия не имею, каков дресс-код для таких мероприятий. У нас все ходят в театры как им удобно».
Они были несколько раз с институтской подругой Аллой в нижегородских театрах, но люди были одеты обыкновенно, никаких изысканных вечерних туалетов она не наблюдала. Но тут все-таки Чикаго! И как ей узнать, в чем местные жители обычно посещают мюзиклы? Не беспокоить же Геру такими пустяками!
И Наташа позвонила Ире, совсем забыв о разнице во времени. В Чикаго было почти одиннадцать, значит московское время – почти два часа ночи.
– Алло, – после паузы ответила Ира.
Но голос был бодрый.
– Слушай, я совсем забыла, что у вас там ночь! – покаянным тоном ответила Наташа.
– Я не сплю! Чего случилось-то? Привет!
– Привет, Ирусь! У меня тут такое дело…
И Наташа быстро пояснила суть вопроса.
– Тоже мне проблема! – рассмеялась Ира. – Да у тебя еще весь день впереди, чтобы купить подходящий наряд. Спектакль-то вечером! Не на детский же утренник вы идете! Но эта Каролина… что-то слишком уж активна! С чего это вдруг она вас пригласила?
– У нее брат в этом театре хореографом, – сообщила Наташа.
– И что? Это не повод… Ну да ладно! Ты просто обязана утереть нос этой самой Каролине! Ты ей спуску не давай! В конце концов, Гера сделал свой выбор, и его невеста – ты! Не забывай об этом!
– Ира, я не знаю, что мне надеть. В этом основная проблема! Мученье одно! – с горечью сказала Наташа. – Я вообще не в курсе, в чем ходят на спектакли… мы-то и в джинсах запросто…
– Это так! А ты вот что… подбери себе спокойную классику. Я точно знаю, что если сомневаешься, что надеть, то элегантный выдержанный наряд – палочка-выручалочка. Купи себе какое-нибудь маленькое черное платье и надень к нему сногсшибательные драгоценности. И всех делов! И конечно, каблуки! Волосы собери наверх. И будешь просто прелесть. Ты ведь сама по себе очень интересная! Только преподнести не умеешь свою красоту. Учись, Натаха! – задорно добавила она. – Ты ведь будущая жена олигарха!
– Глупости, – тихо ответила та, но начала улыбаться.
«И правда, чего я паникую? – размышляла девушка, слушая вполуха щебетание подруги. – Времени предостаточно. Сейчас отправлюсь по магазинам, что-нибудь подберу достойное».
– А мы завтра едем в Москву, – сообщила в этот момент Ира. – С Левой.
– Зачем? – удивилась Наташа.
– Я решила пошопиться перед свадьбой, закупить всякие нужные мне вещички. Мы же после регистрации сразу в свадебное путешествие отправляемся, в Турцию! Хочу обновить гардероб. Лева вообще-то едет по делам на три дня, и я решила, что и мне не помешает!
– Здорово, – сказала Наташа, но продолжала думать о своем.
– Ладно, вижу, что ты озабочена нарядом! Дуй в магазы! Потом позвонишь, расскажешь, как все прошло. Удачи!
– И тебе удачно пошопиться! – ответила Наташа и закончила разговор.
Наставления подруги вдохновили ее, настроение повысилось, она решила, что должна быть «лучше всех», и не только ради любимого, но и ради себя.
Наташа сразу решила отправиться на фешенебельную Magnificent Mile и купить роскошный наряд. Ей хотелось поразить и Геру и Каролину. Пусть эта девушка, олицетворение стиля «планета Голливуд», не думает, что Наташа – простушка из глухой русской деревни, где одни медведи ходят. Она увидела бутик «Кристиан Диор» и сразу зашла туда. Продавец-консультант, девушка без возраста и с заученно приветливой улыбкой, предложила ей помочь. Она окинула наряд Наташи цепким взглядом – голубые джинсы в обтяжку, красная футболка и ковбойская клетчатая рубашка, отметила для себя, что для такого образа совсем не подходят плетеные сандалии в греческом стиле, и любезно осведомилась, для какого случая покупательница подбирает «look». Наташе хотелось честно рассказать ей, что она идет на мюзикл и понятия не имеет, во что ей одеться, но она глянула в холодные глаза консультанта и на ее натянутую улыбку и высокомерно ответила, что ей нужен наряд на одно помпезное мероприятие, что-то типа «красной ковровой дорожки».
– Пройдемте! – оживилась та.
– Пройдемте! – оживилась та.
И Наташу отвели в отдел вечерних платьев. Когда она увидела ценники, то ужаснулась про себя. Для нее было немыслимым выкладывать за платье, пусть даже и от Кристиана Диора, несколько десятков тысяч долларов. Она застыла возле вешалки, затем, так и не преодолев себя, извинилась и покинула магазин.
Наташа понимала, что вот так сразу перестроиться на имидж богатой девушки ей не удается, что это чисто психологический барьер, и, чтобы его преодолеть, понадобится время. Она не ощущала себя одной из «сливок общества», хотя на карточке, которую выдал ей Гера, была огромная для нее сумма в несколько сотен тысяч долларов. И вечернее платье от Кристиана Диора она вполне могла бы себе позволить. Но Наташа выросла в малообеспеченной семье, ее отец, чтобы достойно содержать их, работал денно и нощно, Наташа занималась хозяйством и привыкла на всем экономить. И сейчас она будто очутилась совсем в другом мире, где обычное на вид длинное черное платье стоило двадцать тысяч долларов. На эти деньги ее семья могла бы безбедно жить год. И у Наташи рука не поднималась купить себе такой наряд, чтобы пару раз выйти в нем «в люди».
Девушка постояла какое-то время у бутика, она пыталась уговорить себя «начать новую жизнь» и тратить деньги на «себя, любимую». Но так и не смогла преодолеть этот барьер. Не так-то просто бедной Золушке превратиться в принцессу. Девушка вздохнула, решила себя больше не мучить и купить наряд в каком-нибудь бюджетном супермаркете. Она остановила такси. Водитель спросил, куда ехать. Девушка вздохнула и сказала, что «не местная и плохо ориентируется в городе». Он улыбнулся. Наташа осмелела и сообщила, что у нее проблема, нужен красивый наряд, но не по бешенным ценам. Водитель глянул на бутик «Кристиан Диор», возле которого посадил девушку, и закивал.
– На State Street очень много магазинов на любой вкус, – сообщил он. – И есть совсем недорогие. Ну, и можно проехаться в моллы. Только они все в пригородах. Моя жена обычно там закупается.
– Понятно, – растерянно ответила девушка. – Только за город навряд ли стоит ехать. Мне уже вечером нужно выглядеть на «все сто», – тихо добавила она.
– А вообще тут неподалеку есть большой супермаркет одежды, называется Marshalls, – сказал водитель. – Если у вас мало времени, то это то что надо. Думаю, и цены вас устроят. Едем?
– Да-да, – обрадованно ответила Наташа.
Магазин оказался буквально в десяти минутах езды. Он был большим, и на первый взгляд Наташе показалось, что там вещи типа секонд-хенд. Но скоро она разобралась в его отделах. После многочисленных примерок девушка выбрала платье-футляр винно-красного цвета без рукавов. Оно было простого кроя: облегало ее фигуру, едва прикрывало колени. Сидело оно отлично, словно было на нее сшито, к тому же Наташе шел насыщенный цвет ткани. Марка была ей неизвестна, но она никогда особо на брэндах не зацикливалась, главное – чтобы вещь шла. А это платье точно ее украшало. Подобрала она и туфельки. Остановилась на элегантных лаковых черных лодочках на высокой шпильке. К ним в магазине предлагался клатч, он был квадратный, лаковый, длинная позолоченная цепочка позволяла носить его как сумочку на плече. Наташа оплатила покупки и задумалась об аксессуарах. Обычно она носила только турмалиновое сердечко как украшение для любого ее наряда. Но сейчас девушка четко видела, что кулон совсем не подходит под это платье и особенно под клатч на золотой цепочке. Недолго думая, она зашла в отдел бижутерии. Продавщица подобрала ей массивные серьги в виде крупных позолоченных колец и колье в этом же стиле. Наташа примерила, ей показалось, что все выглядит просто супер. Она осталась довольна своими приобретениями, к тому же на покупку девушка истратила смехотворную сумму и в душе гордилась своей сообразительностью и экономностью.
Дело осталось лишь за салоном красоты. Наташа вышла из магазина и огляделась. Она решила зайти в первый же попавшийся салон и для начала ознакомиться с прайс-листом. На противоположной стороне улицы девушка заприметила нужное ей заведение и решительно направилась к переходу. В этот момент позвонил Гера.
– Чем занята, солнышко? – спросил он.
– По магазинам хожу, – сообщила она.
– Хотел с тобой пообедать, но не получится, – сказал Гера. – Я только что вышел из банка. Но у меня еще одна встреча.
«Не с Каролиной ли?» – чуть не сорвалось с языка Наташи, но она вовремя себя остановила.
Очередной приступ необоснованной ревности испортил ей настроение. Она не ожидала от себя такого. Ведь всегда считала себя разумной, объективной, выдержанной и справедливой. Но сейчас открывающиеся стороны ее характера ставили девушку в тупик. Она не ожидала, что будет не в силах совладать с собой. Никакого повода для подозрений у Наташи не было, но как назло в памяти всплывали разговоры с Ирой, которая была твердо уверена, что парням незачем общаться с бывшими девушками и уж тем более дружить. Она говорила, что по-любому – это подводная мина, и неизвестно, когда она рванет. А Каролина к тому же училась вместе с Герой, она после начала занятий поневоле будет с ним ежедневно встречаться, общаться. Да, Гера любит Наташу, в этом она не сомневается, да, он благородный человек и не станет лгать ей. А если он снова увлечется Каролиной? Ведь что-то же притянуло его в первый раз!
– Ау, солнышко, ты где? – вывел ее из раздумий голос любимого.
– Да-да, я тебя слушаю, – торопливо ответила она.
– Да ты молчишь уже несколько минут, – рассмеялся он.
– Засмотрелась на витрину, – придумала Наташа. – Значит, пообедать вместе не получится?
– Ты извини меня, котенок, но нет. Ты не очень огорчилась?
– Нет, милый, – ласково ответила Наташа. – Я занимаюсь нарядом для предстоящего вечера! А это очень увлекательно!
– Ох уж эти девушки! – задорно произнес Гера. – Тогда до встречи! Целую!
– Целую, – произнесла она и закончила разговор.
Наташа глянула на себя в витрину магазина и попыталась выровнять настроение. Ей незачем соперничать ни с Каролиной, ни с другими девушками, она отлично выглядит, у нее яркая природная красота – вьющиеся блестящие черные волосы, большие карие глаза, упругая чистая кожа, отличная фигура. Природа ее не обделила. К тому же Гера полюбил ее с первого взгляда такой, какая она есть. И особо волноваться ей не о чем.
Она тряхнула кудряшками и направилась в салон. Поначалу она хотела кардинально изменить имидж, вплоть до того, что покрасить волосы в какой-нибудь другой цвет, к примеру, рыжий. Но сейчас понимала, что ничего менять не стоит, нужно просто придать волосам форму. На ее счастье, один из мастеров оказался свободен. Наташа заняла место в кресле. Мастер, молодой мулат, приподнял ее волосы, потер их в пальцах и заявил, что концы секутся и их необходимо подрезать. Наташа сообщила, что у нее вечером важное мероприятие и ей нужно выглядеть обворожительно. Он понимающе заулыбался.
– У меня сестра тоже кудрявая, – сказал мастер, – и я знаю, что почти все девушки с вьющимися волосами мечтают, чтобы они хотя бы на время стали прямыми.
– Точно! – заулыбалась Наташа. – Никогда не видела свои волосы гладкими.
– Хотите, распрямим?
– Навсегда? – испугалась она.
– Что вы! Таких технологий не существует! – заулыбался он. – В общем, доверьтесь мне.
И Наташа кивнула и закрыла глаза.
Результат ее ошеломил. После окончания всех процедур в зеркало смотрела будто бы и не она. Мастер подрезал волосы до плеч, сделал косой пробор и выпрямил пряди. Каре получилось ровное, классическое, гладкие темные пряди блестели, как черный шелк. И эта прическа придавала ее простоватой внешности необходимую элегантность. Одно «но»: Наташа выглядела явно старше. Однако это ее не смутило. Ей даже хотелось сегодня казаться взрослее, чем она есть на самом деле.
– Как? – коротко спросил мастер, наблюдая в зеркало за девушкой.
– Супер! – искренне ответила она. – Я, по всей видимости, скоро перееду в Чикаго и буду ходить только к вам!
Мастер широко улыбнулся.
Наташа достала из пакета серьги. К этой прическе они уже не подходили, так ей показалось. Она отодвинула прядь и приложила к уху позолоченное крупное кольцо. Мастер молча наблюдал за ней, но недовольно качал головой.
– Дешево, – откровенно сказал он.
– Сама вижу, – удрученно ответила Наташа и убрала серьги в пакет.
Когда она вышла на улицу, то всерьез задумалась об украшениях. То, что она приобрела к своему новому наряду, уже казалось ей безвкусным. Но стереотип, что дорогие украшения должен дарить только муж или отец, прочно засел у нее в сознании.
«А может, ничего не надевать вообще? – мелькали мысли. – Не обязательно же обвешиваться бриллиантами! Это всего лишь поход на мюзикл!» Но заметив ювелирный, она подошла к витрине. Роскошное сапфировое колье сияло на постаменте и сразу притянуло взгляд девушки. Но цена ошеломляла. Да и не подходило подобное украшение к ее платью, купленному в недорогом супермаркете. Правда, Наташа вечером начиталась фэшн-статей и была в курсе, что последней модной тенденцией является fusion [1] . Основной идеей было то, что допускается слияние и стилей и вещей, сильно разнящихся по цене. Можно миксовать какую-нибудь копеечную маечку из секонд-хенда и дорогие брендовые джинсы. Главное – чтобы все выглядело гармонично. Но представить подобное сапфировое колье на ее новом платье она никак не могла. Это выглядело бы дико и неуместно. И Наташа оторвалась от созерцания витрины и двинулась дальше. Пройдя пару кварталов, она наткнулась на лавку с восточными товарами и решила заглянуть в нее. Часть помещения занимали яркие разноцветные платья этнического вида, но девушка даже не стала смотреть в ту сторону. Она обратила внимание на прилавок с украшениями. Девушка, на вид индианка, поклонилась и спросила, чем ей помочь. Наташа достала платье и показала ей. Продавщица заулыбалась и вынула из-под прилавка плоскую коробку. Там лежало ожерелье из мелких винно-красных гранатов. Их цвет оказался в тон платья. Ожерелье было довольно объемным и напоминало плетеный воротничок. Наташа приложила его к себе и задумалась. Платье имело совсем небольшой вырез, но Наташа с трудом представляла, как все это будет выглядеть вместе.