«Периметр не включен, – заметил он, – заходи кто хочешь…»
Он отправился дальше, мечтая поскорей нырнуть под одеяло. От усталости его немного пошатывало, но всё равно, самочувствие было ровным. Не то что утром…
Вдруг ему показалось, что впереди кто-то метнулся в сторону от дороги. Сенин замедлил шаг и огляделся. Вокруг не было никого. Скорей всего, там какое-нибудь местное животное, привлеченное огнями и запахом отбросов. С собой, как назло, ни оружия, ни связи…
Он продолжал идти медленно, стараясь не создавать шума, но крошево под ногами хрустело на весь мир.
И тут Сенин увидел человека. Тот стоял у стены недостроенного коттеджа и, казалось, прятался в тени.
– Эй! – позвал Сенин. – Всё в порядке?
Человек сделал такое движение, словно пытался вжаться в стену. Сенин медленно подошел – и открыл рот от изумления. Человек был голый. Не совсем голый – он накинул на себя обрывок серебристой материи, скорее всего, обмотки с теплопровода. Он пританцовывал босыми ногами на промерзлой земле и трясся от холода.
– Что случилось? – спросил Сенин.
Тот не отвечал, только всё отодвигался маленькими шагами. Лицо показалось знакомым – молодой парень из новых поселенцев, кажется, в день прилета Сенин помогал ему закидывать вещи в грузовик.
– Тебе нужно к врачу, пойдем, я отведу.
Парень помотал головой и снова отодвинулся. Он испуганно поглядывал на Сенина и тут же прятал взгляд.
– Ты нажрался, что ли? Ну, хватит, идем со мной. – Сенин попытался взять его за локоть, но парень вдруг вывернулся и бросился бежать. Сенин рванул за ним, однако споткнулся и растянулся на земле. Пока вставал, того уже след простыл.
И в тот же момент на другой стороне улицы пробежал еще один – точно такой же, почти голый, обмотанный тряпкой.
– Что за чертовщина… – пробормотал Сенин. Казалось, он бредит наяву.
Гоняться за обмороженными поселенцами ему совсем не хотелось. Он решил вернуться к Голбергам и от них через интерком связаться с Ангелиной. Если она и не сможет это объяснить, всё равно, знать ситуацию ей не помешает.
У дома Голбергов он снова остановился. Возле дверей маячила какая-то фигура. Незнакомец был нормально одет, однако и он приплясывал – похоже, немало здесь простоял.
– Кто там? – крикнул Сенин, еще не решаясь приближаться.
Человек обернулся.
– Наконец-то! – воскликнул он. – Я вас тут два часа жду. Я не мог раньше, они меня не пускали, они говорили, что вы лежите в бреду.
– Валенски… – вздохнул Сенин. – Слава тебе господи.
– Идемте же скорее, у нас совершенно не остается времени!
Сенин открыл перед ним дверь, однако биотехник не спешил входить.
– Сюда? – с подозрительностью спросил он. – А кто здесь живет? Вы хорошо знаете этих людей?
– Плохо знаю. Семья, четыре человека, новые поселенцы.
– Новые? Это уже лучше. Давайте зайдем.
Голберг-старший услышал шум и выглянул из гостиной. Он был в пижаме.
– Да вы, я смотрю, быстро поправляетесь. – Он удивленно покачал головой, взглянув на Сенина.
– Не возражаете, что у меня гость? – Сенин попытался дружески улыбнуться.
– Ну… – врач чуть пожал плечами. – Пожалуйста.
В комнате Валенски сбросил полушубок и съежился в кресле. Его колотило от холода. Лицо его по-прежнему было расцарапано, отчего он походил на жалкого бродягу.
Сенин сел напротив. Его так и подмывало упасть на кровать и отключиться. И этот разговор, которого он так долго ждал, сейчас был настолько не вовремя, что хотелось его скорей начать и, главное, закончить.
– Ну, – сказал он.
– Да! – выпалил Валенски. – Да, конечно. Сейчас я всё объясню.
– Во-первых, что там творится на улице? – спросил Сенин.
– А что там?
– Я только что встретил какого-то безумца, он почти голый гулял по морозу, потом убежал от меня. Вообще-то их там двое таких…
– Как? – Валенски ошарашенно захлопал глазами. – Как, уже? Подражатели уже здесь? Бог мой, а она быстро учится.
– Кто «она»? – Сенин утомленно прикрыл глаза. – И какие еще подражатели?
– Я должен начать с самого начала, с первого дня этого кошмара, иначе вы не поймете, что я тут пережил.
– Да плевать мне на то, что ты пережил! – из последних сил воскликнул Сенин. – Мне нужна информация, а не твои страдания. Если есть что говорить – говори, я слушаю.
– Да, я вот как раз пытаюсь. Итак, я прибыл сюда чуть более месяца назад по оплаченному вызову администрации. Я биотехник – занимаюсь тем, что системно истребляю нежелательные биологические виды в местах проживания людей. От плесени до мелких грызунов, которые портят оборудование.
– Ты летаешь с планеты на планету, чтобы бороться с плесенью? – удивился Сенин.
– А что вы думаете? – обиженно проговорил Валенски. – Между прочим, есть такая плесень, которая способна вывести из строя крупную энергосистему. Грибок может лишить пищи целое поселение. Десять процентов материальных потерь в космосе связано с воздействием органики…
– Верю, верю, – успокоил его Сенин. – Что значит «системное истребление»?
– Ну, можно обрызгать растение биоцидами, а через год оно опять полезет. Я же специалист по геноцидной защите материалов, я могу уничтожить целый комплекс условий существования какой-либо биологической формы. Например, сконструировать на генетическом уровне…
– Всё, будем считать, что я понял, – предложил Сенин. – Продолжай.
– Да, конечно. Меня вызвали сюда из-за… – Он пошарил взглядом по комнате и нашел клок «мочалки». – Вот! Вы это, конечно, уже видели. Началось с того, что оно забило генераторную шахту, а потом по кабельной траншее распространилось по всему поселению. Я очистил шахту, и более того, предложил администрации несколько составов на основе гетероциклических соединений мышьяка. Это, конечно, временная мера – позволяет ненадолго очистить площади, но затем оно снова развивается…
– Оно… – повторил Сенин, многозначительно взглянув на биотехника. – У этого «оно», кажется, есть название. «Большой желудок», если не ошибаюсь.
Валенски замолчал, нервно теребя край штанины.
– Я называю это грибницей. Я искал аналогии в работах многих…
– Стоп, стоп! – Сенин предостерегающе поднял руку. – Нюансы оставь для диссертации. Грибница, я понял. Продолжай.
Он уже ощущал себя не просто усталым, ему казалось, что сейчас треснет голова. Или глаза на лоб вылезут. Доктор эту ночную беседу точно не одобрил бы…
– Итак, о чем я… Ах, да. Я дал поселенцам временную меру для борьбы с грибницей, а сам занялся исследованиями. Я хотел найти радикальный метод. Ведь можно провести атаку на генетическом уровне, и культура просто не сможет размножаться. Можно поселить рядом безобидную контркультуру, которая не даст развиваться…
– Черт тебя побери, Валенски… – не выдержал Сенин. – Ты долго будешь учить меня ботанике? Я здесь не по этой части! Ты говорил о какой-то опасности – так объясняй толково и ясно.
Валенски обиженно засопел. Он явно рассчитывал на большой прочувствованный монолог, а этот посланец корпорации требует солдатский рапорт.
– Я продолжаю, – сказал он. – Поймите, всё это важно. Всё это суть одного явления. Важны даже малейшие детали. Так вот, дней за десять я собрал образцы и сделал ряд анализов – в том числе генотипоскопический. Биологическая совместимость грибницы и человеческой ДНК не полная, но неисключающая реактивного взаимодействия…
Сенин не понял, что произошло, но вдруг обнаружил, что Валенски отчаянно трясет его за шиворот.
– Да как вы можете! – пронзительно вскрикивал он. – Ведь именно сейчас могут гибнуть люди, прямо сейчас, под вашим носом! Вы спите, когда я говорю важные вещи…
– Завтра, – сонно отмахнулся Сенин. – Завтра все вещи расскажешь…
В этот момент уже ничто не могло вернуть его к бодрствованию – ни землетрясение, ни нападение динозавров, ни столкновение планет. Силы кончились. Всё завтра…
* * *Заснуть в процессе разговора с информатором для Сенина было равносильно гнусному предательству интересов службы. И никакие болезни и плохое самочувствие ничего не оправдывали. Надо было меньше шляться по бабам.
Поэтому, проснувшись и вспомнив вчерашнее, он ощутил только стыд. В том числе и перед этим робким суетливым биологом.
Биолог никуда не ушел, спал в углу, свернувшись в клубочек на своем полушубке. Услышав скрип сенинской кровати, моментально открыл глаза.
– Ты ночевал, что ли, здесь? – хмуро спросил Сенин.
– Я вас охранял, – многозначительно ответил Валенски.
– Ты подумай, что делается… – ухмыльнулся Сенин. – Ладно, сиди здесь, дальше охраняй.
Он спустился в гостиную и попросил у Кармен двойной завтрак.
– Что, аппетит разыгрался? – произнесла она с каким-то странным, почти издевательским выражением.
– При чем тут аппетит? – пробормотал он с недоумением. – Просто я там не один.
– Что, аппетит разыгрался? – произнесла она с каким-то странным, почти издевательским выражением.
– При чем тут аппетит? – пробормотал он с недоумением. – Просто я там не один.
– Что? – Глаза девушки полыхнули возмущением. – Она теперь тоже у нас живет?
Сенин расхохотался. Девочки тут, оказывается, ревнивые.
– Это для моего солитера, – вполголоса пояснил он и, продолжая посмеиваться, вернулся к биотехнику.
– Вы доверяете своим людям? – спросил его Валенски.
– О-па! – Сенин удивился. – А что, дружище, опасаешься заговора?
– Зря вы иронизируете. Всё гораздо хуже, чем заговор. Словам вы не верите, а значит, сейчас мы с вами пойдем в одно место, и я вам кое-что покажу.
– Нет, дорогой, сейчас мы пойдем совсем в другое место и запишем, как я тебя допрашиваю. А уж потом – на экскурсию.
Валенски посмотрел на Сенина чуть ли не с ненавистью. Просто выжигал взглядом. И это было так искренне, что Сенину вдруг стало не по себе. Может, действительно, выслушать его сначала так – неформально и доверительно. А допрос никуда не денется. Впрочем, он опять начнет гнуть свою линию про ДНК и пестициды… Он оценивающе посмотрел на Валенски, который дулся в своем углу. У того было необычное лицо – не поймешь, сколько ему лет. Глаза взрослые, уже выцветающие, небольшие лучики-морщины. При этом на щеках кожа гладкая и свежая. Юная, можно сказать. Правда, запекшиеся ссадины очень портили картину.
– Что у тебя с лицом? – спросил Сенин.
– А, в лесу поранился, – отмахнулся Валенски. – Там ведь каждый куст тебя сожрать норовит. Шипы, колючки кругом, миллионы колючек. Чуть зазевался – и весь в крови. Видели б вы мою одежду там…
«Сначала допрос, – решил Сенин. – Главное, записать, как и для чего он пролез к передатчику. Это прямое задание Сектора, я его выполню, и душа будет спокойна…»
– Ну, пойдем. А пока расскажи, что ты в лесу забыл.
– Скрывался.
– От кого же?
– Было от кого. Дело прошлое. А вот вам я категорически советую здесь не ночевать. Вам всем и новым поселенцам тоже.
– Ну, ты даешь! Куда ж теперь подевать триста человек?
– Куда угодно, – хмуро ответил Валенски. – Только бы подальше отсюда. Впрочем, уже поздно.
Входя в свою комнату, Сенин едва смог открыть дверь. За время его болезни «мочалки» наросло столько, что комната стала похожа на кротовую нору.
– Чертова пакость, – с отвращением проговорил Сенин и пнул белесые клоки ботинком. Теперь он знал, что эта поросль может и, очевидно, хочет сожрать его без остатка.
– Можем убрать, – равнодушно предложил Валенски. – Я только схожу за…
– Нет, не будем тратить время.
Сенин раскидал «мочалку» с кровати и нашел «Протокол». «Пусть эти заросли тоже будут в кадре, – решил он. – Пусть в Секторе видят, что тут творится».
– Итак, господин Валенски. – Он сел за стол напротив собеседника, направив на того камеру. – Я, Ганимед Сенин, инспектор службы безопасности корпорации, уполномоченный производить предварительное дознание и применять специальные меры. Вы допрашиваетесь в качестве свидетеля в связи с сигналом тревоги, полученным дежурной службой Сектора по гиперканалу 19 августа сего года…
Валенски нервно ерзал на стуле. Находиться в такой роли ему было совсем не в радость. Допрос под запись – штука довольно нервная.
– Да, это я отправил сигнал тревоги, – произнес он чуть подрагивающим голосом.
– Так, – удовлетворенно кивнул Сенин. – Каким образом вы получили доступ к каналу?
– Я воспользовался универсальным ключом, чтобы пройти в центр связи. Я сделал это ночью, втайне от администрации. Ну, и пароль у меня тоже есть.
– У вас есть пароль? – Сенин усомнился, что этому пробирочному клопу могут доверить такие серьезные полномочия.
– Между прочим, – заносчиво проговорил Валенски, обращаясь уже не к камере, а к Сенину лично, – я имею право объявить любую территорию зоной бедствия. Со всеми вытекающими последствиями.
– Хорошо, ваши полномочия будут проверены. О какой опасности вы хотели предупредить Сектор?
Валенски весь как-то подобрался, глубоко вдохнул. От него требовался четкий ответ на прямой вопрос. А отвечать четко он, похоже, совсем не умел. Сенин собирался пресечь любую попытку завести разговор в русло теоретических научных выкладок, как это было вчера.
– Я сейчас скажу, какая опасность… – медленно произнес Валенски. Чувствовалось, что он мучительно думает, собирает мысли в кулак. – Опасность в том, что… – Он выпрямился и смело посмотрел в глаза Сенину. – Дело в том, что к этому моменту все обитатели базы погибли. А на их месте живут биологические копии, которые являются плодом жизнедеятельности грибницы…
Сенин хлопком ладони выключил систему. Затем надвинулся на Валенски.
– Ты что городишь? – угрожающе проговорил он. – Ты рехнулся, что ли, биолог?
– Это всё правда, – ответил он.
– Какая правда? Какие, на хрен, копии? Ты решил руководству Сектора сказку на ночь рассказать, да?
– Это не сказка, – упрямо проговорил Валенски. – И если вы отказываетесь мне верить, то я буду искать другой способ донести факты до нужных инстанций.
– Способ ты будешь искать? Ты знаешь, что будет, если я отправлю такой отчет?
У Валенски задрожали губы.
– Всё! – воскликнул он. – Всё, сейчас вы будете долго передо мной извиняться.
– Ну-ну… – Сенин сложил руки на груди и выжидательно уставился на биотехника.
Тот некоторое время шарил по карманам, затем достал плоский черный футляр и потряс им перед лицом Сенина.
– Что там еще?
– Это запись. Это то, что записали камеры наблюдения.
– Там не было никаких записей.
– Были. Они уничтожены, мне удалось сохранить только одну. Сейчас убедитесь.
Он схватил со стола смарт-планшет и вставил в него карточку с записью. Затем долго искал нужное место. Сенин начал терять терпение.
– Пожалуйста. – С видом победителя биотехник положил планшет перед Сениным.
На экране был длинный участок коридора. Лампы горели тускло, похоже, дежурное ночное освещение.
– Ну, и что?
– Смотрите…
На краю экрана обозначилось движение. Появился человек, он как-то неловко двигался и тянул за собой по полу тяжелый продолговатый тюк. Сенин придвинулся к экрану и удивленно свистнул. Из тюка торчала грязная голая пятка. Потом стало видно, что за ношей остается жирный кровавый след.
Человек остановился, открыл решетку в полу и сбросил труп туда. Затем сам залез следом. Запись остановилась.
Сенин поднял глаза на Валенски, который ответил ему мстительным взглядом.
– Тут есть еще, – вызывающе заявил он. – Не желаете посмотреть? Или не любите сказки на ночь?
– Показывай.
Снова то же самое. Только персонаж другой, а сюжет такой же. И третий фрагмент был идентичен, но теперь Сенин узнал человека. Труп тащил доктор – тот самый, что лечил Сенина. Собственной персоной. Хоть сейчас показывай ему запись и фиксируй признательные показания.
Вид у Сенина, очевидно, был обескураженный, биотехник даже тихонько издевательски рассмеялся.
– А теперь, господин следователь, взгляните на то, что снял я сам. Ничего особенного, сказочка для маленьких…
В кадре был широкий и низкий коммуникационный тоннель, заросший «мочалкой». На трубах, на связках шлангов и кабелей бок о бок были выложены обнаженные мертвецы, десятки тел. В тусклом свете камера двигалась и двигалась по тоннелю, из темноты выплывали всклокоченные, слипшиеся волосы, залитые кровью лица, пустые остекленевшие глаза покойников.
– Ну, как? – деликатно поинтересовался Валенски. Сенин уставился ему в лицо, у него непроизвольно сжались кулаки.
– Слушай, мудила. Какого черта ты раньше молчал?! Что ты мне мозги тут засирал про свои пестициды?
– Я не молчал! – крикнул Валенски и вскочил. – Я пытался, изо всех сил пытался достучаться до ваших деревянных мозгов!
– Что ты пытался, придурок! – Сенин тоже вскочил. – Тут гора трупов, а ты мне лекции по ботанике читал!
– Почему вы меня постоянно оскорбляете?! – У Валенски снова затряслись губы. – Почему вы так ко мне относитесь? Я вас вызвал, я единственный, кто увидел опасность и принял меры. Я собрал всю информацию! И почему я от вас вижу только хамство?
– Да потому, что ты мямлишь и сопли жуешь, вместо того, чтобы дело говорить! Понял? Тут, оказывается, людей убивают, а ты мне второй день ученость показываешь.
– Я вам сразу сказал про опасность, сразу!
– Тихо… всё, тихо.
Сенин вдруг почувствовал сильную усталость. Он сел на стул и подумал, что рановато посчитал себя выздоровевшим.
– Извини, приятель, – сказал он минуту спустя. – Наверно, я в самом деле не очень-то умею говорить любезности. Издержки профессии.
– Паршивая, должно быть, профессия, – презрительно отозвался биолог.
– Неважно. Просто будем стараться друг друга понять.