Через пять минут он был свежим, бодрым и готовым жить дальше. От избытка чувств он полсотни раз отжался на чистом гостиничном коврике, а затем принял стойку и нанес несколько мощнейших ударов воображаемому противнику.
– О-о, узнаю доблестную звездную гвардию! – прозвучал незнакомый голос.
Сенин в изумлении обернулся. В двери стоял некто в лимонно-желтой майке и курортных бриджах.
– Простите, у вас не заперто.
– Ага, знаю.
– Можно войти?
Сенин пожал плечами. «Вот тебе, пожалуйста, – подумал он. – Первое знакомство с коллегами: в трусах, с вонючими ботинками посреди комнаты и с солдатским амбре в воздухе. Никакого тебе корпоративного порядка».
– Минуту, я оденусь.
– Необязательно, вы же у себя дома. – Нежданный гость прошелся по номеру, разглядывая обстановку. Разглядывать здесь было, конечно, абсолютно нечего, он просто дал хозяину время спокойно натянуть штаны и набросить рубашку.
Сенин в свою очередь успел украдкой рассмотреть незнакомца. Стильные усы и бородка, зализанные волосы, веселые живые глаза, крошечная серьга в ухе. Возраст не определить – особая порода вечно молодящихся мужчин. Но, слава богу, совсем не похож на ламинированных канцелярских крыс из корпорации.
– Еще раз извините, я тут восьмой день, всё жду транспорта. От безделья уже дурно. И тут вижу – вы появились. Решил, что это спасение свыше.
– Даже не знаю, как вас спасать, – ответил Сенин. Ему что-то не хотелось быть избавителем от безделья и скуки. Не клоун всё-таки. – Садитесь, что ли.
– Да, спасибо. – Прежде чем сесть, незваный гость опустил руку в задний карман и извлек плоскую бутылку с ликером. – Вот, как говорится…
Сенин тихо задвинул ботинки в душевую кабину. И затем включил музыку – она удачно заполняет паузы и спасает разговор от провисания.
– Я, честно говоря, тут первый день, – сказал он. – И заскучать еще не успел.
– По делам?
– Тут все по делам.
– Это верно. Меня, кстати, зовут Феликс. Феликс Рубен.
– А я – Ганимед Сенин. Работаете в «Русском космосе»?
– Нет, я наемник. Мой профиль – социопсихология. Беру разовые заказы то тут, то там.
– Социопсихолог, – проговорил Сенин. – Знаю, слышал про таких. Даже встречался. Но так и не понял, чем вы занимаетесь.
Рубен снисходительно усмехнулся.
– Лечим общество.
– От чего?
– Да мало ли… От депрессии, от иллюзий, от наивности. Люди ведь потрясающе наивны. Бросают всё, берут миграционную карту и отправляются во мрак и неизвестность. Думают, что уж там-то они построят такой порядок, чтобы всем было хорошо и сытно. А всем хорошо не бывает. И тогда начинается брожение в умах, поиск виноватых, в общем, проблемы.
– И вы их тут же решаете? – иронично усмехнулся Сенин. Ему с трудом верилось, что эдакий хлыщ способен как-то повлиять, например, на толпу бунтующих шахтеров.
– Ну, решает-то администрация. Мы только даем рекомендации. Чаще всего надо просто найти крайнего – снять с должности мэра, убрать с глаз долой префекта или там губернатора. Хуже, когда люди винят в своих бедах корпорацию. Тогда, конечно, вам слово, господин офицер.
– Я не обслуживал корпорации. Я пятнадцать лет служил в полиции.
– Вот как? – Рубен взглянул на китель. – Извините, не обратил внимания. Хотя какая разница?
– Вообще-то существенная. Корпорации охраняют только свои деньги, а полиция – законы Федерации.
– Нет никакой разницы, – категорично покачал головой Феликс. – Любая корпорация – это то же государство, где тоже есть внутренние законы. Ну а Федерация точно так же вкладывает деньги в освоение миров, и вы приставлены следить за их сохранностью. Разве не так?
– Всё-таки не так. Здесь всё решает слово хозяина, а там – закон. – Сенин, как и все военные люди, был приучен четко отвечать на провокационные вопросы. Иногда, если слова удавалось присыпать хорошей порцией харизмы, люди даже верили. Но Рубен был не из таких.
– Высокопарные слова. Поберегите их для начальства, но уж точно не для меня. Слушайте, может быть, уже пора за знакомство?.. – Он замысловато обвел рукой вокруг своей бутылки. Долю секунды Сенин сомневался. С одной стороны, почему бы не выпить ликера, если нечем заняться? Это сближает. Но он только что прибыл. И тут же за рюмку? А если начальство прознает? А как же тогда корпоративная культура?
– Благодарю. – Он демонстративно выставил на столик только один стакан. – У меня сегодня еще могут быть важные встречи.
Рубен развел руками: жаль, но ничего не поделаешь. Но себе налил.
– Тогда пью за вашу удачу. И, может быть, перейдем на «ты»?
– Легко. Друзья зовут меня Ган.
– Отлично, Ган. Надеюсь, станем друзьями.
Сенин заметил блокнот, где в застывшем кадре бесстыдница Элиза строила ему развратные глазки, и быстренько спрятал его в карман кителя.
– Так ты говоришь, что оставил службу, Ган?
– Разве я говорил?
– Да, ты сказал «пятнадцать лет служил».
– А-а… Да, служил. Теперь – пенсионер. И по совместительству начальник тактического полигона службы охраны корпорации, – непривычные слова выговаривались как-то с трудом. – Как раз с сегодняшнего дня.
– Ха, значит, и тебя подгребли. А сам высокие слова говорил. Закон, Федерация…
– Да, закон. В чем противоречие?
– Да ничего, это я так. А чего ж на пенсии не сидится?
– Рановато еще в кресло-качалку. И потом, жена выходит на пенсию только через четыре года. Надо где-то послоняться, пока жду.
– Ну, не знаю… Можно подумать, ты мало слонялся. Тебе ведь, кажется, офицерская усадьба положена?
– Да, положена. Пусть постоит, никуда не денется.
– Ладно, я всё понимаю. Сам такой же. Может, проглотишь каплю? – Феликс встряхнул бутылку.
– Давай, – решился наконец Сенин. – Капля не повредит.
– Это верно. За твой первый день на гражданке!
«А ведь действительно, надо бы как-то отметить, – подумал Сенин, смакуя глоток вишневой крепкой жидкости. – Только вот с кем?..»
– Где тут ресторан? – спросил он. – Мне намекали насчет обеда.
– Сейчас не советую, – сказал Феликс, глянув на часы. – Там переселенцы. Новая партия – человек пятьсот. Будешь два часа свободный столик ждать. И еще час – официанта.
– И что, больше негде поесть?
– Есть служебный ресторан для внутреннего персонала базы, куда тебя не пустят. И есть несколько кафе, но там придется платить.
– Ну, заплачу. Чай, не бедный.
– Не ходи. Порции там карликовые, а вот цены… Туда вообще-то люди пить ходят, а не есть.
– Пить мне еще рано. Может быть, вечерком покажешь, где можно хорошо посидеть?
– Конечно! – радостно рассмеялся Феликс. – Уж в этом не сомневайся.
– Договорились. А пока расскажи, кто такой Мелоян.
– О-о! – Феликс картинно приложил палец к губам. – Здесь он царь и бог земли и космоса.
– Он командует этой базой?
– Нет, конкретно базой командует комендант. А Мелоян вершит судьбы целого Сектора: у него шесть таких вот баз, два десятка обитаемых миров и целая космическая флотилия. В том числе боевые суда.
– Что-что? У корпорации есть боевые суда? Что за бред?
– Почему бред? Я их видел. На борту – эмблема «Русского космоса» с перекрещенными мечами. И выглядят очень внушительно.
– Ну, ясно, – рассмеялся Сенин. – Это не боевые суда. Это грузопассажирские транспорты для перевозки личного состава и техники службы безопасности. А нарисованные мечи пусть тебя не пугают. Это всё цацки и бутафория. Тяжелого вооружения там нет и быть не может.
– Ну, не знаю… – проворчал Феликс. – Слушай-ка, а почему тебя заинтересовал Мелоян?
– Мне сказали, что он меня примет для собеседования.
– А-а… – поскучнел Феликс. – На это ты зря рассчитываешь. Это лишь необязательная формальность. В лучшем случае поболтаешь с каким-нибудь третьим замом. Нужна очень серьезная причина, чтобы эта богоподобная фигура потратила на тебя хотя бы минуту.
– А ты не преувеличиваешь его богоподобность? – довольно резко ответил Сенин. – В конце концов, Вселенная принадлежит не «Русскому космосу» и не этому Мелояну лично. То, что он администрирует несколько стационарных баз…
Он примолк, потому что Феликс покачал головой и прижал палец к губам. Теперь уже безо всякой театральности. Сенин понимающе кивнул и сделал успокаивающий жест. Но раздражение осталось. Не привык он ломать шапку перед штатскими, и не скоро привыкнет. По крайней мере, он так думал. А в следующую секунду раздался навязчивый писк. Сенин долго рылся в карманах кителя, пока не нащупал радиобрелок. Звук был негромкий, рассчитанный только на хозяина устройства, однако Феликс притих и тоже услышал:
– Инспектор Сенин? Это приемная господина Мелояна. Начальник Сектора ожидает вас. Срочно.
Рука Сенина сама по себе потянулась к кителю. Куда-то сразу спряталось ухарское пренебрежение к начальству. Немое изумление на лице Феликса, естественно, ничуть не обнадеживало.
Сенин торопился по коридору, лихорадочно вспоминая, что от него может пахнуть ликером, что не брызнул лаком на ботинки и что даже не захватил личную папку, которая может понадобиться. Всё это вылетело из головы в суматохе.
В приемной он Мелояна не застал. Там сказали, что тот только что пошел к связистам. Но у связистов большого босса тоже не оказалось, и оттуда направили в аналитический центр.
И уже на дистанции между приемной главного энергетика и офисом финансового бюро ему наконец показали Мелояна – смуглого стремительного крепыша в белой сорочке, который прямо в коридоре давал взбучку кому-то из подчиненных. Рядом почтительно застыл молодой человек – видимо, референт.
Сенин встал рядом в ожидании своей очереди.
– …ясно было сказано: керамику выкладывать по второй схеме! Почему выложено по пятой? Вы там неграмотные? Вы не различаете простые цифры? Не надо мне говорить про допуски надежности, я сам разбираюсь в допусках. Свое мнение можешь изложить своей бабушке, а не мне. И углы сопряжения определяет не твое мнение, а длина волны, ясно? Лучше скажи, через сколько месяцев мне придется оплачивать монтаж новой оболочки?..
Сенин терпеливо выждал, когда большой босс выпустит пар.
– Я Сенин, – доложил он референту.
– Сенин подошел, – тихо передал тот шефу. Мелоян с недоумением обернулся, потом с еще большим недоумением оглядел полицейскую форму.
– И что?
– Капитан в отставке Сенин, инспектор службы безопасности, – внес ясность Сенин.
Мелоян поскреб лоб.
– Сенин! Точно. Ты мне нужен, пойдем.
Он быстро повлек Сенина по коридору, мгновенно отрешившись от неправильно выложенной керамики.
– Ты ведь командовал штурмовой полицейской группой?
– Последние три года, – подтвердил Сенин.
– Это хорошо… Ты-то мне и нужен, Сенин. Дело вот в чем… Постой-ка…
Разговор на ходу не получился, потому что Мелоян через каждые пять шагов останавливался и решал с каждым встречным какие-то вопросы. Пока шли, Сенин узнал, что на Новом Сахалине неправильно предсказали погоду, и челноки с энергоблоками не могут сесть, что теплоноситель с «Луны-4» не подходит для «Луны-6», что ребята с какого-то «Посейдона» отказались работать с каким-то Лякиным, что на Силикате подвели азотные фильтры и что инверсионные двигатели сейчас выгоднее продавать, чем покупать.
Оказавшись в кабинете, Мелоян рухнул в гостевое кресло и запрокинул голову, переводя дыхание. Сенин осмотрелся. Над столом висела огромная звездная карта с подсветкой и голографическими метками. Судя по их количеству, корпорация застолбила уголки во всех освоенных районах Галактики. Над картой горели эффектные алые буквы: «МЫ В ОТВЕТЕ ЗА МИРЫ, КОТОРЫЕ ПОКОРЯЕМ».
– Так, Сенин. Слушай меня… Ты обедал?
– Нет еще, – несколько удивленно ответил Сенин. Мелоян вызвал референта.
– Организуй обед на двоих, быстренько. И пусть Макреев зайдет.
«О, нет! – подумал Сенин. – Спасибо, конечно, за такую честь, но хотелось бы просто пожрать. Просто набить пузо. А не звякать вилочкой о фарфор, повязав слюнявчик и боясь лишний раз икнуть».
– Мне нужен командир группы активной разведки, – сказал Мелоян. – Срочно. Прямо сейчас.
Сенин даже не успел понять, кому это сказано и что имеется в виду. То ли шеф вызывает еще кого-то в кабинет, то ли…
– Тебя уже назначили? – спросил Мелоян.
– Предложили руководить тактическим полигоном. – Мелоян оглядел Сенина с головы до ног, кажется, впервые.
– Тебя – на полигон? – Он вздохнул и качнул головой. – Пенопластовые манекены на стрельбы выдавать?
Вошел Макреев – худощавый бесцветный тип в наглухо застегнутом деловом пиджаке. Он сел где-то в углу и уставился в одну точку, ничем себя не выдавая.
– Дай ему, – сказал Мелоян.
Макреев протянул Сенину бланк с красной полосой и логотипом гиперпочты. Все терпеливо ждали, пока он прочитает.
– И что скажешь? – нарушил молчание Мелоян.
– Сначала хотел бы послушать вас, – уклонился Сенин.
– Что тут слушать? Какой-то кретин прорвался к гиперпередатчику на основной базе Торонто-9, умудрился его включить, не умея им пользоваться. Прислал информационный массив, в который влезла бы вся история человечества в картинках, посадил генератор. При этом умудрился ничего не сообщить. Даже своего имени. Тем не менее это сигнал тревоги, на который как-то надо реагировать.
– Может быть, стоит повторно связаться с Торонто? – деликатно предложил Сенин.
– Связались, парень, конечно, связались. Сожгли уйму электричества, но связались. Губернатор лично нам ответил, что у них всё в порядке. А когда спросили про автора этого вот… – он ткнул пальцем в сообщение, – начал мямлить.
– Может, действительно недоразумение.
– Может или не может, мы всё должны знать точно. В освоение Торонто вложены немыслимые деньги, поселение только-только введено в товарно-денежные отношения. Не дай бог, если там что-то пойдет не так, а мы прошляпим… Вот я тебя и спрашиваю: какие есть мысли, что это может быть?
Сенин еще раз глянул на бланк, остановив взгляд на формулировках типа «это они психи чертовы», «волосы дыбом» и «схожу с ума».
– Странная стилистика для гиперсообщения. Сразу наводит на мысль о чьих-то больных мозгах.
– Ты молодец, конечно, но мы и сами об этом подумали в первую очередь, – кисло усмехнулся Мелоян. – Что еще? Подумай хорошо, привлеки свой опыт.
– Воздействие галлюциногенной флоры… Там есть опасные животные или бактерии?
– Ты не о том думаешь, Сенин. Об этом до тебя подумали, еще когда готовили мир к заселению. И с животными там небогато – прохладное местечко. Ты ищи человеческий фактор.
– Ну, может быть, месть или недовольство со стороны работников…
– Всё это, конечно, интересно, – потерял терпение Мелоян. – Но допуск к гиперсвязи не доверяется слюнтяям, психам и обиженным. А только надежным проверенным людям. И чтобы включить передатчик, нужно знать определенный минимум.
– А что можно определить по коду доступа? – спросил Сенин, взглянув на гриф сообщения.
– Проверяли, – махнул рукой Мелоян. – Это коллективный пароль какой-то профессиональной гильдии. Некоторым специалистам под очень строгую расписку дается пароль на случай критических ситуаций.
– Каким, например? – спросил Сенин.
– Ну… медикам, ксенобиологам. Юристам даже. Но в моей практике не было случая, чтобы какой-то чертов наемник полез в гиперканал через голову администрации. Ты вообще представляешь, что такое гиперсвязь?
Сенин представлял. На летающих базах отключалось всё энергоемкое оборудование, и даже меркли лампочки в гальюнах, когда начинал работать передатчик. Такая чудовищная требовалась энергия. Зато большие информационные массивы можно было передавать на любые расстояния почти мгновенно. Буквально минут за тридцать.
– Что из себя представляет сама база? – спросил Сенин.
– Основана пять лет назад. Полторы тысячи населения, статус префектуры еще не присвоен. Несколько промышленных установок – точная электроника, топливные компоненты, суперпроводники… Ты всё прочитаешь в документах.
– Как я понял, все производства вредные.
– Зато рентабельные, Сенин! А что ты хотел? Там полторы тысячи человек, и каждый кушать хочет. Прикажешь им матрешки расписывать? Или думаешь, мы их кормить будем до скончания веков?
– Я ничего такого не говорю, – вежливо, но твердо заметил Сенин, – я просто обращаю внимание на источники повышенной опасности. И хотел бы заранее узнать обо всех. Может быть, какие-то события предшествовали всему этому? Что там происходило последнее время?
– Да ничего там особенного не происходило. Последняя новость – запуск лептонного генератора. Всё прошло спокойно и организованно.
– У них есть лептонный генератор? – удивился Сенин.
– Да, он понадобится для питания климатических станций. Там прохладно, а сельское хозяйство как-то надо поднимать. Так, всё, хватит гадать. – Мелоян решительно встал и прошел за свой стол. – Всё равно нужно отправляться на место и там проверять. Ситуация серьезнее, чем кажется. У меня в гостинице три сотни переселенцев, ждут отправки на Торонто-9. Если в сообщении будет правды хоть на полмизинца, а мы без разведки сбросим туда триста душ… – Он развел руками.
– Всё понятно, – кивнул Сенин.
– Берешься? Только учти, думать некогда.
– Берусь. – В душе Сенин чувствовал облегчение, ибо жизнь обретала знакомые черты.
– Вы полетите вместе с поселенцами, – подал голос до того безмолвный Макреев. Голос у него оказался тихим и невыразительным, как шорох туалетной бумаги. – Транссистемный лайнер «Форум» отправляется через тридцать два часа. Кроме вас, в группе будет еще четыре человека. Группа активной разведки не является постоянным формированием, ее собирают по мере необходимости. На период выполнения задания вы будете ее командиром…