Тяжело дыша, дядька Ваня вернулся к лежачему. Он еще постанывал, но скоро затих. «Мать честная! Да я ему позвоночник перешиб», – подумал дядька Ваня и присел над ним, трогая и легонько тормоша:
– Эй… Эй, очнись!
Лежачий был мертв. Ощупывая его, дядька Ваня наткнулся рукой на две папиросы, выпавшие из нагрудного кармана.
– Из-за дерьма-то какого? А? – сказал дядька Ваня, покачивая головой. И вот тут (вдруг осознав, что и точно из-за дерьма) он испугался. «Ну его к чертям. Иначе не миновать мне тюри», – мелькнуло в голове, и дядька Ваня быстро зашагал к далеким огням Поселка, домой. На всякий случай он дал крюк. Свернул к реке и уже оттуда – к дому. С ровно и четко постукивающим сердцем вошел в барак. При свете оглядел себя – ничего, никаких следов. Он постучал к Сашуку Федотову. Как всегда заспанный, Сашук вышел с пухлой записной книжицей и начал вычитывать:
– Вторая смена… Крекинг-завод…
– Да не нужно мне это, – сказал дядька Ваня.
Сашук зевнул. Его обычно вызывали, чтоб узнать о своей смене.
– Я ведь не пошел перемет ставить, – сказал дядька Ваня. – Не захотел. Зябко что-то.
– Где ж зябко. Теплынь.
– Слышь, Сашук. Людишки какие-то ко мне привязались. Следом ходят.
– Что за люди?
Дядька Ваня пожал плечами: не знаю…
Он уже спал, как что-то вдруг толкнуло его. «Кто тут?» – спросил он со сна. И сел на постели. Никого не было. И тут он услышал за окном шорохи. Он встал и на цыпочках подошел. Окно было распахнуто – он на ночь не закрывал его, теплынь. Он увидел три силуэта. У одного была за спиной берданка. «Ах, собаки!» – чуть не вскрикнул дядька Ваня. Но молчал.
С бухающим сердцем дядька Ваня подкрался к окну со стороны. Приник к стене. Теперь он видел лицо в профиль, плечо, руку человека и небольшой нож в этой руке… В эту минуту человек встал на завалинку. И всматривался в темь комнаты. Больше всего дядьку Ваню поразило это его лисье спокойствие – дядька не выдержал и крикнул:
– Я вам покажу!.. Марья, дай топора! я вот сейчас…
Тот человек спрыгнул с завалинки на землю, и не спеша – не спеша! – они ушли. Дядька Ваня стоял, оглушенный собственным криком, и вглядывался в темноту. Ушли?.. И опять била та нехорошая дрожь. Тяжело ступая, он прошел к шкапчику и выпил водки – он не закусывал, он опаленно отдыхивался и трясущейся рукой вытирал губы. «Да что ж это я дрожу?» – удивился он самому себе. Раза два под окном слышался свист. Надо было бы одеться, но сил не было. Так он и просидел с одеялом на плечах, пока не забрезжило.
Наутро ему стало стыдно своего страха.
– Ну что? Были? – спросил Сашук Федотов, когда шли на работу.
– Были.
Сашук покачал головой:
– Надо, может, мужичков кликнуть?.. Или, может, милицию позвать?
– Да будет тебе.
– Ну хоть давай я племяшу скажу. Он в милиции, при оружии, а придет просто как родич.
И тут дядька Ваня не выдержал:
– Не надо, Сашук. Ни мильтонов и никого других. Надо, чтоб все тихо. Я, понимаешь, убил… Из-за дерьма человека убил.
– Как убил?
– Да уж случилось…
Сашук Федотов внимательно выслушал и глубокомысленно сказал:
– Я ведь чувствовал, что ты где-то хвост им прижал. Я, правда, сначала на Зинку Тюрину думал… Ты ведь у нас хитер в этих делах…
– Какая к черту Зинка! – вспылил дядька Ваня. – При чем здесь она и они?
– И верно, – вздохнул Сашук. – Я как-то не подумал об этом.
Сашук устроил на работе так, что дядька Ваня смог поспать, – за него подежурят часа два или три. Тут же, на ватнике, постеленном на широкую доску, прижавшись к стене и дыша соляркой, дядька Ваня лежал с полчаса. Но уснуть не уснул. Сел, поджал ноги и смотрел перед собой. «Бу-бу-бу», – стучали компрессоры. А он смотрел перед собой и все обдумывал вдруг пришедшую мысль. Мысль была и проста, и хороша.
Но в завкоме ему сказали четко:
– Отпуск?.. Ты с ума сошел. Надо было раньше об этом думать.
– Раньше не раньше, а я уезжаю.
– Я те уеду! – закричал вошедший Калабанов. – Мы народ на лето распустили, планировали – ты понял? Работать кто будет?
– А ты поменьше на мотоцикле своем гоняй – вот и найдется кому работать! – И дядька Ваня хлопнул дверью. Вышел. Ответить-то он ответил, и неплохо, но и уехать не уедешь, это тоже было ясно. Да и злость появилась – неужели испугался? Плевать он хотел. Не испугался их в лесу, не испугается и еще раз. Тут главное – выдержка. И для начала дядька Ваня спокойно доработал свою смену.
Главное, было чем-то заняться до ночи. И не думать. Он оглядел удочки, но идти к реке на вечернюю зорьку и, значит, возвращаться ночью – нет, этого как-то не хотелось. И тогда он вспомнил Зинку Тюрину. А что? – тоже дело. Дома он хорошенько выпил водки и двинул к ее бараку. В груди разливалось тепло, дядька Ваня улыбался.
Он дошел к тому бараку, где жила Зинка с мужем. Надо было как-то ее вызвать, а березнячок – у речки – это ж совсем рядом. Бабенка это дело любила. Стоило мужику быть покрепче и лицом поглаже, глаза ее тут же выдавали ему всю правду.
Дядька Ваня прошелся мимо их окон и призадумался – как зайти, под каким видом? Муж Зинки, голубоглазый гигант слесарь, был человек доверчивый, с сердцем ребенка. И понятно, ей верил. Однажды, когда Зинку накрыли с Дубининым, голубоглазый силач спросил, заплакал:
– Он изнасиловал, что ль, тебя?
– Ага. Ага. Так и было. – Что еще могла сказать Зинка?
– Эх, горе горькое. А стыда-то сколько… Ладно, подавай заявление.
– Куда?
– В милицию… Или не надо? – удивился силач и снова заплакал.
Заявление подали, и Дубинин залетел на пять лет, не больше и не меньше – ровно на пятерку… Дядька Ваня еще раз прошелся под окнами. Немного поколебался. Но затем решил: «Небось второй раз ей в этом деле не поверят!» – и он вошел в барак, а затем стукнул в дверь.
– Здорово, слесарь, – сказал он. – Ты за грибами не ходил?
– Не, – сказал тот, выпучивая от неожиданности свои голубые очи.
Зинка молчала – чистила рыбу.
– А мне сказали, ты ходил. Брешут же люди. Ну извини. – И дядька Ваня ушел.
Через три минуты выскочила Зинка.
– Мой все удивлялся, – заулыбалась она дядьке Ване. – Никогда, говорит, Ванюха ко мне не заглядывал, даже в праздники… А за грибами, между прочим, мой не ходил ни разу в жизни.
– Может, с тобой сходим? – набрав воздуху в грудь, решительно сказал дядька Ваня.
– Я?
– А чего ж. Сходим да наберем!
И дядька Ваня заиграл серыми глазами. И захохотал: «Га-га-га-га…»
– Какие там сейчас грибы! – фыркнула Зинка.
Это уж ее дело было такое – отказываться.
– Да тут они. В этом березнячке.
– Какие еще грибы… Скажешь тоже! – смеялась она.
– Да нам много их и не надо, – улыбался дядька Ваня. – Штучки три найдем и по домам. Если подряд, это ведь быстро. Часа не займет.
Она еще помялась и поломалась. «Ну только не сейчас. Завтра. Ближе к обеду… И чтоб не опаздывать. Раз уж уговор – значит, не опаздывать», – сказала и повернулась. Ушла. Дядька Ваня, чувствуя в теле выпитое, провожал ее глазами. Эх, баба. Не понимает момента!.. До завтра еще дожить надо!
Но настроение было ничего себе – славное настроение. Он еще прикупил водки, набрал в запас еды, позвал к себе Сашука Федотова, и они вдвоем сели за обильный стол.
– Вот прямо тут к окну и подходили? – спрашивал Сашук.
– Прямо тут. Думают, у меня выдержки нет…
– Выпьем?
– Давай!
Выпили, и Сашук стал высказывать любимые свои мысли:
– Я всегда говорил, Ваня, с семьей разлучаться нельзя. Вот не останься ты один, ничего бы не случилось. Верно? – Сашук продолжал: – Семья – это как пашня. Тут надо пахать и пахать. Жена и семья – это все. Это в жизни самое-самое, Ваня!
Сашук всплакнул и протер глаза. Жена была от него через три стенки барака, в пятнадцати, можно сказать, шагах, но ему казалось, что он сейчас один, а жена далеко, и потому он как-то особенно любил и жалел ее. Выпили за жену Сашука и вообще – за семью. Запели песню.
Через стенку им постучали – ночь уже.
– Цыц вы! – крикнул дядька Ваня.
Они стали петь потише, но зато уж пели вволю. Сашук сказал:
– Ладно. Я с тобой, Ваня, останусь… Встретим их как надо.
– А знаешь, какая у меня мысль, Сашук?
– Ну?
– Вот жду я их. Знаю, что придут… И смелости тоже хватает. А нет-нет и мысль приходит: им-то терять уже нечего, а у меня дети.
– Это правильно, Ваня. Это очень правильно. Семья – это самое-самое.
– А с другой стороны: сколько ж их можно бояться?
– Тоже верно, Ваня. Очень верно.
– Вот то-то и оно!.. Ну, еще песню?
Первым захрапел Сашук. Он как сидел на кровати, привалившись к стене, так и заснул – только голову свесил и такие рулады выдавал сдавленным горлом, что дядька Ваня несколько раз просыпался. И опять засыпал, сидя и мало-помалу со стула сползая… Голос среди ночи был очень ясный и все тот же – лисий:
– Или спишь, родненький?
Дядька Ваня тут же открыл глаза. Сашук похрапывал. В окне был виден темноватый силуэт человека.
– Или спишь, родненький?
Дядька Ваня тут же открыл глаза. Сашук похрапывал. В окне был виден темноватый силуэт человека.
– Не боишься, родненький?
– Давай, давай, собаки. Что случится, то случится. – И дядька Ваня встал.
Он двинулся прямо к окну, заводя кулак в сторону для удара. Тот не стал дожидаться – спрыгнул с завалинки. И теперь они маячили там, в темноте.
– Га-га-га-га! – захохотал дядька Ваня. – Что, собаки? Или боязно?
– А может, выйдешь к нам, родненький? – ядовито, но уже не так уверенно произнес голос.
Дядька Ваня схватил топор из угла и прыгнул прямо в окно. Те побежали в близкие кусты, он за ними. Он уже настигал и, сжимая топорище, замахивался для удара – и тут бахнул выстрел. Почти в упор.
Те убежали. Была тихая и звездная ночь. Дядька Ваня, придерживая живот, полный самодельной крупной дроби, постоял, как бы подумал, затем поднял топор, который он выронил после выстрела, – и вот так, прижимая топор к животу, согнувшись почти вдвое и скрипя зубами от боли, вернулся домой.
Он сел на стул и позвал:
– Сашук.
Тот спал, похрапывал.
Дядька Ваня посидел молча, затем стал бранить себя:
– А еще солдат называется. Выдержки не хватило. Дурак…
В бараке первой от выстрела проснулась жена Сашука Федотова. Ища мужа, она вбежала к дядьке Ване и, мало что поняв, заголосила:
– Ой, убили… Ой, добрые люди, убили!
Тут только проснулся и Сашук. В комнату входили заспанные и наскоро одетые мужчины барака. Калабанов на своем ревучем мотоцикле помчался в город за хирургом. Дядька Ваня поднялся со стула и, все так же прижимая топор плашмя к окровавленному животу, медленно перешел к кровати и осторожно лег на спину. Он опять бранил себя:
– Выдержки не хватило. Детей сиротами оставил. Дур-рак!..
К утру он умер.
Ключарев сидит у себя дома. Ночь. Он читает статьи, которые взял у Рюрика, – дело скучнейшее, утомительное… Глаза устали, и Ключарев начинает ходить по комнате взад-вперед.
– Майк, а Майк! – вдруг зовет он жену. – Может, поедем в Старый Поселок?
– Витя, как решишь, так и будет… Ты же прекрасно знаешь – я не сторонник и не противник.
Майя ответила и продолжает лежа читать книгу.
Ключарев продолжает ходить:
– Я не говорю, что здесь плохо. Здесь хорошо. Но, Майка, ведь жизнь проходит, и умирать все равно придется. И ведь не хочется в конце пожалеть, что ты чего-то не сделал…
Ключарев умолкает. Ночная коротенькая вспышка прошла, и он опять садится за стол. Он уже работает, когда жена вдруг поднимает глаза от книги:
– Витя… Ты серьезно все это?
– Где уж мне серьезно! – машет рукой Ключарев. Он и сам хотел бы знать, серьезно ли. Так и останется разновидностью ностальгии, тоской по родимому месту.
Глава 6
Ключарев идет с работы – солнышко! хорошо! – и не всегда же быть той мысли, что домашние заботы – это, мол, как пашня и что пахать надо. Сейчас это не волнует, не та струна. А вдуматься, при таком вот греющем солнце, то ведь и в домашней пахоте удовольствие есть. Оно, конечно, тяжело и напряжение, и денег все нет, и все спешишь, затыкаешь дыры, но ведь отчасти в душе уже понял, что конца этому не настанет. Так было, так будет. И в общем-то, не ропщешь. И уже не фантазируешь, что вот-де вырастут дети и квартиру оплатим и что не жизнь будет, а мед.
Ключарев как раз вошел в гастроном – он придирчиво выбирает вино. Это уж как-то само собой, что к Наташе Гусаровой приходить с «хорошим» вином. И апельсины. И торт. Это, конечно, минимум, то есть вино и апельсины, но все же (и это подтвердит даже Майя) прийти к Наташе уже не стыдно. Ключарев думает о «сверх» – не купить ли шпрот?.. Денег, вообще говоря, мало. Ключарев колеблется, прохаживается по магазину, сталкивается с людьми – наконец решается. Шпроты куплены и, громыхнув банкой о банку, улеглись в портфель. Но теперь у щедрости отрастают крылья. И вот на этих, пусть небольших (весьма небольших), крылышках щедрости Ключарев летит – влетает! – еще и в книжный. Неплохой этот книжный. Конечно, немного пустовато, но жизнь есть жизнь, и, переплатив знакомой девушке за прилавком рублик (глаза у нее большие, иконные, и, о господи, до чего голубые!), Ключарев покупает Эдгара По в серии «Литературные памятники».
– Свой экземпляр вам отдала, – вздыхает о книге продавщица с голубыми и юными глазами.
«Да ведь я тоже свои деньги отдал», – хочется сказать Ключареву, но, ясное дело, он молчит. И еще ясней, что ответ этот, шуточка, «бон-мо» – для других, и сегодня же вечером в веселой компании Наташи Гусаровой все это будет повторено и оценено. Ключарев выходит из книжного магазина совершенно счастливым. Эдгар По в отличном издании – это уже не подарок, а дар. И Ключарев это понимает.
Запоздалая скупость делает свой последний (из самой глубины нутра) и уже смешной наскок – хочется оставить книгу себе. Но Ключарев справляется с этим. Справляется и утешает самого себя: дарить – это ж прекрасно, это ж не комплимент говорить.
И к этому времени Ключарев уже пришел домой.
– Ну накупил! – объявляет он громко с порога. И добавляет, как когда-то говаривала полузабытая и мрачная тетка Маруся: – Скупился полностью! – Что значит – потратился, а еще точнее – растратился вконец.
Из кухни в ответ несется радостный клик. В этом отношении жена Ключарева истинная женщина, с большой буквы, – покупки ее не угнетают. Когда вдруг и с размахом тратятся деньги, она это любит.
– Что? Что купил? – Она кричит с кухни, она не видит.
– Да вот. Кое-что.
Майя выглядывает, смотрит. Она уже видит вино. И апельсины из темноты прихожей брызжут светом и бьют Майе в глаза. И в ее глазах, ответно и как бы отраженно, вспыхивает радость.
– Что?.. К Наташе идем?
Наташа как раз звонила Ключареву, сказала, что сегодня организуется ее день рождения, хотя число и не совсем то. Так что все ясно. Но от внезапности этого «К Наташе идем?», от избыточного счастья жены Ключарев чувствует малую толику обиды. И будто бы колеблется:
– Почему к Наташе?.. Можно к сестре Анечке.
– Нет уж. Давай к Наташе, а?
Майя подходит к нему, как бы умоляя, руки у нее белые от муки и творожной массы – она не может прикоснуться, лишь заглядывает в глаза:
– Ну пожалуйста, ну не спорь… А к сестре Анечке сходим на днях. Я тебе обещаю.
Этот тон устраивает Ключарева гораздо больше. Поломавшись для вида, он соглашается идти к Наташе – более того, сообщает, что она специально звонила насчет сегодняшнего вечера.
– Ах, такой-сякой… Что ж ты меня разыгрываешь?! – И Майя бросается мыть руки.
Затем бросается к соседям. Чтоб они часов в десять заглянули к Ключаревым и уложили Дениску и Тоню спать. У Ключаревых это дело с соседями давно взаимное и давно безотказное.
И вот, уже что-то напевая, – с соседями решено, все ясно, точки расставлены, – Майя начинает одеваться. Она хочет выглядеть хорошо и лучше, чем хорошо. Все-таки общество. Нечто остренькое. И уж точно, что здесь есть разница: сестра Анечка – это сестра, а Наташа Гусарова – это другое… Ключарев снисходительно смотрит, как она одевается, – женщина!
Понятно, что за Наташей жене не угнаться, да она и не очень пытается. Но пытается, это тоже понятно. Когда иной раз они с Наташей секретничают и что-то такое обсуждают шепотком, Ключарев смотрит на них, как на хорошеньких близняшек. Наташа, само собой, первая скрипка. Наташе явно доставляет удовольствие общаться, шептаться с Майей и быть при этом чуточку лучше ее – но, разумеется, Наташа никогда и ничем не подчеркивает это, знает свою слабость. Умница.
И вот Ключаревы выходят из дому (дети, оставшись одни, безмерно счастливы). Ключарев отмечает между прочим:
– К нашему возвращению что-нибудь расколотят.
Но думает он уже не о детях – вечер есть вечер. У Наташи хорошо. Посидеть. И выпить. И с Володиком Зарубиным сцепиться. Когда-то давно (года четыре назад, самое начало!) он считал Володика своим антиподом. Ну, то есть тем самым человеком, кто жить тебе вроде бы мешает и почему-то всегда отыщется и колет глаза своим существованием. И, как обычно в таких случаях, человек этот кажется нам более удачливым, бог весть каким остроумным, и легко-то ему живется, и любят его, и все такое. И разумеется, Ключарев считал себя зато более глубоким. А Володика более легковесным. Считать своего антипода существом легковесным – это даже как-то в природе всякого человека. Самозащита… В разговорах Ключарев называл его «мотыльком» (а Володик в свой черед Ключарева как-нибудь «дубком», а может, и без уменьшительного суффикса). Молодые были! Все прошло. Сейчас Ключарев, пожалуй, даже живее Володика в речи. Отшлифовался. Точнее сказать, друг друга отшлифовали. И теперь они с неподдельной радостью встречают друг друга – вот Ключарев придет, и Володик, подмигивая, тут же подойдет и скажет:
– Ну что? Поспорим сегодня?.. Потешим публику. Кто будет нынче агрессивным – ты?