Очередь попала Радисту в живот. Звук был такой, будто в жестяное ведро сыплют крупную дробь.
Радист задергался, как законтаченный. Но на ногах устоял. Потом поглядел на образовавшуюся в животе дыру и сказал:
— Восемнадцать пулевых ранений калибром девять миллиметров. Пять смертельны, восемь смертельны условно. Временное поражение энергосистемы — шестьдесят пять процентов.
После чего Радист свалился на спину.
Капитан Орлов утратил интерес к Радисту и повернулся ко мне. И посмотрел на меня пристальным офицерским взглядом. Вернее, на мою футболку.
На ту самую, с Феликсом Эдмундовичем Дзержинским. Председателем Всероссийской чрезвычайной комиссии и главным врагом белого движения.
Феликс Эдмундович Дзержинский, вооруженный мечами, вызвал у капитана Орлова приступ животной ненависти.
Капитан Орлов в ярости хрустнул кулаками, вернее, оставшимся кулаком.
Капитан Орлов топнул ножкой в блестящем яловом сапожке.
Капитан Орлов стал медленно поднимать «маузер».
И вот, как пишут в книжках, «прямо в душу мне уставился вороненый зрачок ствола». Скажу, что удовольствия это мне доставило мало — передо мной покачивался разваливающийся на части чувак и тыкал мне прямо в нос здоровенным автоматическим пистолетом.
Потом капитан Орлов нажал на курок. Но «маузер» только щелкнул. Патроны кончились. Все ушли в очередь, вспоровшую железное брюхо Радиста.
Капитан ловко спрятал «маузер» в кобуру, подхватил с пола свою отвалившуюся руку и двинулся ко мне.
В животе у меня стало противно. Капитан Орлов приближался, размахивая, как кистенем, своей отвалившейся конечностью. Он был уже близко, я чувствовал его скучный затхлый запах, похожий на запах заплесневелых огурцов, слышал, как трутся кости в ошметках суставов.
Когда до него оставалось шага два, откуда-то сбоку вылетел Чугун, сбил капитана с ног и жадно вцепился в его физиономию. Метил Чугун, видимо, в шею, но с непривычки попал в челюсть. Челюсть хрупнула, отделилась от головы и осталась в зубах у нашей храброй полусобаки.
Чугун скосил глаза на капитанскую челюсть, брезгливо сморщился и выплюнул ее на пол.
Лишенный челюсти жмурик стал похож на знак «Не влезай — убьет».
— Капитан, — сказал я, — вы похожи на «Не влезай — убьет-с».
Капитан Орлов выхватил «маузер», размахнулся и стукнул Чугуна рукояткой за ухом. Чугун завизжал и закатился под диван с барсуками. Капитан Орлов поднялся на ноги и подобрал с пола свою драгоценную челюсть. Стало тихо. Капитан Орлов вращал глазами и пытался приладить челюсть на место. Про меня и Феликса Дзержинского он, кажется, забыл.
Потом я услышал шаги на лестнице.
Тоска. Со второго этажа спускалась Тоска. Она показалась на лестнице.
Выглядела Тоска синюшно. То ли спала плохо, то ли голос выжимал из нее все жизненные силы.
Из-под дивана выкатился ушибленный Чугун. Чугун жалобно заскулил и пополз на брюхе к сестре.
Тоска стала прокашливаться.
— Не надо! — еще успел крикнуть я. — Молчи!
Но Тоска не стала молчать. Она открыла рот и завыла.
Я зажал голову руками.
Стены завибрировали. И не мелкой, нет, крупной тяжелой дрожью, будто за окном неслось стадо голодных слонов.
Дом трясся, как старый паралитик.
Зажмурившийся лет семьдесят назад капитан Орлов стоял прямо по курсу голоса Тоски. Секунд двадцать он еще держался, а затем будто взорвался изнутри. Пшикнул и осыпался серой пылью в собственные сапоги.
На пол с тяжелым стуком упал пистолет.
— Стой! — заорал я. — Тормози…
Но Тоска не могла остановиться. Она пела и пела. Кричала и кричала. Орала и орала.
И стены разваливались. Каминные кирпичи крошились в коричневую пыль, бревна выворачивались, черепица скатывалась с крыши.
Тоска пела.
Потом потолок разошелся, и я увидел огромную нижнюю часть Дохода, просунувшуюся в щель. Это было страшно.
А Тоска пела.
Последнее, что я увидел, — из-под пирамиды дохлых барсуков выглядывает Чугун. Глаза у Чугуна совершенно безумные и скошенные к переносице.
Я успел подумать, что всегда с недоверием относился к опере. А потом крыша рухнула.
Глава 12. Возвращение Изобретателя
В вышине снова стучала не очень умная птица дятел. Только в этот раз на меня не падали головы короедов. На меня ничего вообще не падало, надо мной было бесконечное синее небо и множество обломков черепицы вокруг. И птица дятел где-то наверху.
Я сел. Потом поднялся на коленки. Потом отряхнул с себя красную черепичную пыль и встал на ноги. На удивление, я чувствовал себя очень хорошо. Свежо. Как будто вечером на меня не обрушилась крыша с Доходом в придачу.
Вообще, крыша на меня обрушивалась в первый раз, и это было весьма примечательно. Надо, в конце концов, когда-то начинать. Обрушение крыши я мог тоже занести в свой жизненный актив. Вообще, путешествие к Чертову омуту здорово расширило мой кругозор.
Но надо было разгрести весь этот мусор и достать из-под него Дохода, Радиста, Гундосова. Ну и Чугуна с Тоской. Что было делать потом, я не знал. Машинально нащупал в кармане куртки Выключатор. На месте.
Тут я увидел, как из-под раздавленного кресла торчит рукоятка «маузера». Я наклонился и вытащил пистолет на свет.
Он был тяжелый и холодный. И серьезный.
— С этой штукой лучше поосторожнее, — сказал кто-то. — Опасная вещь.
Я оглянулся на голос. На полянке перед домом возле небольшого костерка сидел человек. Я его узнал — он был очень похож на Чугуна, только без тельняшки. И на Тоску тоже чем-то похож. Только безумия в глазах еще больше. Изобретатель, что поделаешь.
Изобретатель приветливо помахал мне рукой.
— Надо ребят выручить! — сказал я.
— Ничего с ними не будет, — отмахнулся Изобретатель. — Поверь мне, я знаю. Иди сюда.
Я пошел. Я думал, что сейчас Изобретатель будет ругаться, еще бы — мы разнесли его дом! Но Изобретатель не ругался. Мне вообще показалось, что ему по барабану. Видимо, он на самом деле был безумным гением.
Безумный гений сидел и колол камнем фундук.
Когда я подошел ближе, я обнаружил, что Изобретатель не так уж на Чугуна и похож. К тому же Изобретатель был староват, лет тридцать ему было, не меньше.
— Садись, — Изобретатель похлопал по песку рядом с собой.
Я присел.
Изобретатель протянул руку.
Я вздохнул и передал ему «маузер». Изобретатель стал им колоть орехи. Колол и ел.
— За своих друзей не волнуйся, — говорил брат Чугуна. — С ними ничего не случится…
Он посмотрел на часы.
— Во всяком случае, в ближайшее время. Я тебе хочу вот что показать.
Изобретатель воткнул «маузер» стволом в песок, схватил прутик и стал рисовать какую-то малопонятную схему. При этом он бормотал что-то про энергетические потоки, про расщепление какое-то и про какую-то инверсию континуума… Бред, короче.
— Вот так, — сказал Изобретатель, закончив свой чертеж. — Это вечный двигатель.
— Понятно, — сказал я. — Отличная штука. Его можно будет вставить в мотоцикл?
— Его можно будет вставлять куда угодно. Но не это главное. Главное, что мой вечный двигатель даст почти бесплатную энергию человечеству! Впрочем, над ним надо еще много работать, я только в начале пути…
— Мы думали, что вы… — начал я.
— Я в лес уходил, — пояснил Изобретатель. — За вдохновением. Я регулярно туда ухожу. На земле лежу, с деревьями обнимаюсь. Дает подпитку.
— Может быть, пора начать вытаскивать ребят из-под обломков? — предложил я.
Изобретатель помотал головой.
— Вокруг них энергетическая матрица… впрочем, это сложно. Если проще, то те, на кого подействовал вариатор, становятся неуязвимы для всяких повреждений.
— Кто подействовал?
— Вариатор, — сказал Изобретатель. — Та штука, которая у тебя в руке. Это вариатор.
— Мы его Выключатором назвали. — Я подошел поближе к костру.
— Выключатором? Отличное название, мне нравится! Пусть будет Выключатор. Хотя мне он не интересен больше. Он как-то не так выполняет желания, не совсем правильно. Схема недодумана. Представь себе, я как его собрал, первым делом заказал себе усиление мозговых функций. Функции, они, конечно, несколько усилились, но по этому поводу у меня голова разрослась! Почти в три раза. Пришлось на шею даже специальную пружину вешать…
— А чего с ними будет? — Я кивнул на развалины дома. — С выживателями? С ребятами? Они так и останутся… такими?
— Ну что ты. Скоро все пройдет. Они вернутся в свое обычное состояние.
— Как? — не понял я.
— Так. Само собой. Это ведь экспериментальный образец Выключатора. Я встроил в него специальный предохранитель, я его назвал возвратным модулем, так, на всякий случай. Смысл в том, что Выключатор действует на протяжении одной недели. Через неделю действие прекращается. И все возвращается назад. Что с вами произошло? Расскажи…
Но рассказывать не пришлось.
Крыша дома зашевелилась, потом приподнялась и отодвинулась в сторону.
На свет появился Доход. Вернее, его верхняя часть. Доход стал похож… мне даже трудно было представить, на кого был похож Доход. На расплющенный стог, пожалуй. Встать на ноги он уже не мог, просто появился над черепицей, и все.
— Это Доход, — сказал я. — Вернее, он раньше был Доход, а сейчас он… даже не знаю, как назвать. Супердоход! У вас голова разрослась, а у него для разрастания головы никаких предпосылок не было. Поэтому у него разрослись мышцы. В своем обычном состоянии он задохл, как колхозный кролик. А втайне, оказывается, желал стать большим и сильным…
Доход отбросил крышу в сторону и принялся, не сходя с места, ворочать бревна. Бревна он ворочал легко и непринужденно, как слон спички.
Затем показался Радист. Доход вытащил его из-под дивана, выволок и подтолкнул к ближайшей уцелевшей сосне. Сосна прогнулась. Радист открыл глаза и бессмысленным взглядом обвел пространство. Потрогал уши. Потрогал дыру в рубашке. Снова уши.
— А это Радист, — пояснил я. — Мы думали, что он хочет, чтобы у него уши уменьшились, а на самом деле оказалось, что он мечтал стать киборгом. Мечтал и домечтался. Теперь он внутри весь железный, и его можно легко использовать на погрузочно-разгрузочных работах в качестве крана. Только, кажется, у него сейчас замыкание.
Радист повернулся к сосне и теперь, по своему обыкновению, стучался об нее лбом.
— Это у него бывает, — сказал я. — Какое-то защемление в голове происходит — начинает биться о предметы. Или уши трогает. Или кресла ломает. Зато и польза есть — рыбу хорошо ловит.
— Забавно, — сказал Изобретатель. — Я бы его посмотрел, конечно, починил бы, но это все равно пройдет…
— Сосну жалко, — сказал я. — Он уже четыре штуки тут так повалил.
— Все равно много осталось, — легкомысленно заявил Изобретатель.
Доход тем временем продолжал разбирать руины.
— Он вашу сестру ищет, — сказал я. — Она тоже там…
— Антонина? — спросил Изобретатель. — Антонина тоже здесь?
— Ее зовут… Антонина?
— Угу. Тонька. Или Тоська, когда как. С ней что, тоже что-то стряслось?
— Антонина здесь, — кивнул я. — Она это… У нее голос прорезался.
— Голос?
— Ну да, голос. Радист деревья лбом сечет, а она голосом. Тоска хотела суперпевицей стать — и стала. Это она ваш дом, между прочим, обрушила. Своим пением.
— Ерунда, — сказал Изобретатель. — Поставим дом заново. А братец мой где? Тут?
Из-под обломков выскочил Чугун. Он тявкнул, понюхал воздух и снова юркнул под завалы.
— Вот и ваш брат, — сказал я. — Стал собакой. Хотел волком, а стал собакой. Забыл про байдарки.
Чугун появился с тушкой барсука. Он вынес ее на середину полянки, спрятал за поленом и снова вернулся под крышу. И тут же выскочил с очередным барсуком.
— Что это он делает? — поинтересовался Изобретатель. — Это нормально?
— Угу, — ответил я. — Все животные так делают, можете у Гундосова спросить.
Куча дохлых барсуков росла. Чугун действовал быстро и аккуратно. Вытащив всех барсуков, он принялся закапывать их с проворством дворняги. А закончив эту процедуру, поскакал к нам.
Он подбежал к Изобретателю и по-братски лизнул ему руку. От Чугуна тянуло свежей псиной и несвежей барсучатиной, в шерсти сидели многочисленные репьи и колючки, а морда у него стала окончательно собачье-волчьей, но при этом добродушной и веселой.
— А он мне нравится. — Изобретатель потрепал Чугуна по холке. — На байдарке он, конечно, не сможет теперь плавать, зато дом охранять — запросто. И шерсть хорошая, хоть носки вяжи. В этом, мне кажется, гораздо больше пользы, чем раньше. Впрочем, очень скоро все исправится. К сожалению.
Чугун улегся на травку, перевернулся на спину и стал елозить по траве.
— А все-таки он не до конца превратился! — Изобретатель схватил Чугуна за лапу. — Лапа не до конца трансформировалась, пальцы еще видны. И кости не вытянулись… Ну да ладно. Ты сам-то чего заказал? В смысле, сам чего хотел?
— А на мне батарейки уже растеклись, — сказал я. — Так что я ничего не успел пожелать. А вот Гундосов успел.
— Гундосов?
— Гундосов. Он тоже выживатель, ваш брат привез их всех тренироваться. Гундосов больше всех отличился. Он пожелал увидеть своего прапрадедушку — белогвардейца.
— Ну?
— Ну и это… Дедуля отряхнул червей и явился. Прямо как Сивка-Бурка, только с «маузером». И не в очень аппетитном виде. Характер в могиле у него не очень улучшился, и прапрадедушка взялся стрелять! Так здесь напроказничал, ужас… Ну и это…
Я указал в сторону разрушенного дома.
— Все так и получилось. Смешно.
— Как интересно! — восхитился Изобретатель. — Как необузданна в своих желаниях наша молодежь! Я и не подозревал! Все-таки стать киборгом хочет далеко не каждый мальчишка!
Я согласно кивнул. Хотя я на самом деле знал целую кучу людей, которые мечтали стать конкистадорами, звездными истребителями и даже трубочистами. Так что желание стать киборгом меня совершенно не удивляло.
— Какой забавный получился эксперимент! — радовался Изобретатель. — Как здорово!
— Нам было не так уж весело, — напомнил я.
— Понимаю, понимаю… Ты хочешь сказать мне об ответственности ученого перед человечеством?
— Ну…
Вообще-то ни о какой особой ответственности ученого я не собирался говорить, я собирался потихоньку разведать, кто будет возмещать мне мою тысячу…
— Ты прав! — сказал Изобретатель. — Ты совершенно прав! Выключатор может быть опасен! Его так легко использовать во зло! Он может стать идеальным оружием! Достаточно пролететь над территорией противника и выполнить все желания вражеских солдат! И вражеская армия будет уничтожена! А если поставить его на спутник!
Изобретатель замолчал. Он вытащил из песка «маузер» и принялся ожесточенно чесать им затылок.
— А давайте бросим его в Чертов омут, — предложил я.
— Что?
— Давайте бросим его в Чертов омут, — повторил я.
— Точно! — обрадовался Изобретатель. — Так и сделаем! Там в центре глубина до трехсот метров доходит, я как-то специально измерял…
— Его точно не достанут? — Я снял прибор с шеи.
— Точно. Ближайшие сто лет. А за сто лет он разрушится. Лучше его там держать, а то вокруг него и сами по себе всякие события происходят странные, я замечал. Оставлю его на одном месте, а обнаруживается он совсем в другом. Что-то я там напутал. Так что на дно его! На дно!
— А ребята?
— Сначала на дно!
И я двинулся к озеру.
— Эй! — крикнул Изобретатель мне вслед. — Это тоже выкини.
И Изобретатель швырнул мне «маузер».
Байдарка болталась на берегу. Я легко столкнул ее в воду, забрался внутрь и погреб к центру Чертова омута.
Центр легко угадывался по черной воде и неприятному холоду, исходившему от воды. Я немного подумал и первым отпустил в воду «маузер».
«Маузер» глухо булькнул, выпустил маленькое масляное облачко и ушел в глубину.
«Маузер» мне было жалко. Выключатор нет.
Игрушка безумного гения…
Я развернулся спиной к берегу, достал приборчик и бросил в воду.
Выключатор не тонул.
Такого я не ожидал.
Выключатор держался на воде как поплавок из бальзового дерева.[1] Это меня несколько озадачило. Я попытался утопить Выключатор еще, но он упорно не желал погружаться. Мне почему-то подумалось, что если бы я кинул его в печь, то и гореть особо он бы не стал. И вообще, видимо, справиться с ним было довольно сложно. Разве что раздробить.
Я стал обшаривать байдарку в поисках чего-то тяжелого. Но, как назло, ничего такого не было: байдарка — лодка легкая и не предполагающая наличия якорей и других тяжелых штукенций. Ничего, чем можно было бы затопить этот дурацкий Выключатор, не было. Я начал уже нервничать — надо было возвращаться на берег и искать груз, но тут что-то булькнуло совсем рядом с бортом.
Я поднял глаза и обнаружил, что Выключатора больше нет. Только по воде расходятся круги.
Не знаю, что это было. Скорее всего гигантский вдольполосный окунь всплыл из глубин, приняв Выключатор за плавающую вверх брюхом рыбину. И проглотил его. Скорее всего.
Впрочем, может быть, это был тот, в чью честь озеро было названо. Но все это мне не очень понравилось, я схватил весло и рванул к берегу.
Радист уже не стучался о сосну, просто сидел под ней с отсутствующим видом. Тоска постучала ему по лбу и, убедившись в железной природе получающегося звука, предложила сдать Радиста в металлолом. Мы отказались. Тогда Тоска в сто двадцать восьмой раз написала в блокнотике, что мы уродцы, и отправилась искать в обломках свой плеер.
Чугун вертелся возле горы протухающих барсуков и истекал слюной. Собаки обожают тухлятину, так, кажется, говорил Гундосов.