Таджикская учебка готовила кадры именно для этого батальона. Поэтому здесь все свои. Дембеля увольнялись в запас, их место занимали те, кто прослужил полтора года, а образовавшийся вакуум заполняло прибывшее пополнение. Все просто. Только боевые задачи предстоят отнюдь не простые. Глубинные рейды в тыл противника, перехват караванов, разведка и уничтожение горных лагерей противника. И прочая, и прочая. Горным стрелкам скучать не давали...
Батальон стоял блоком в Ургунских горах. В районе города Гардез, провинция Пакия. Более-менее ровная площадка на возвышенности заставлена палатками. Железобетонные укрепления, мешки с песком, пулеметные и минометные гнезда, башенные пулеметы боевых машин. Здесь остро пахло войной. Опасность не просто шла со всех сторон, казалось, она спрессовывает воздух над головой.
Пополнение приняли здесь с распростертыми объятиями. Шум, гам, фанфарные звуки марша из динамиков «Шарпа». Увольняемые в парадной форме. Погоны в палец толщиной, аксельбанты. И боевые награды. Ордена, медали... Хотел бы Ярослав быть на их месте. Боевые, заслуженные, и домой... А ему еще целый год трубить.
Дембеля загрузились в вертолеты. Кто-то выкрикнул: мол, на войне хорошо, а дома лучше. Что же хорошего на войне?.. Может, через год Ярослав тоже озвучит это спорное утверждение. Но пока что он хотел только домой. Там Ксения, там жизнь. А здесь только смерть... Но выбора у него нет. Надо воевать, и так, чтобы выжить...
Молодежь занимала места дембелей во взводах и ротах, но под разрядом «младший состав». Старшими становились бойцы, уже отмотавшие полгода на войне. Ярослав и Кеша попали в один взвод. Но оказались в разных «связках».
Есть такой закон: один в горах – не воин. Здесь, как в авиации самолеты, люди разбиты по парам. Ведущий и ведомый. В бою это очень важно. Ведущий из опытных солдат, ведомый из молодых. Первый прикрывает второго, и наоборот...
А обстановка в Ургунских горах была сложная. Весной прошлого года в соседнем и более близком к Пакистану округе Хост советскими войсками была уничтожена крупная перевалочная база «Джавара». Но по завершении операции в округе советских частей не осталось. Чем душманы и воспользовались. Уничтоженная база была восстановлена, и снова в глубь Афганистана через перевал Сети-Кандав потянулись караваны с оружием. Магистраль Гардез – Хост контролировалась воинственными представителями племени джардан. Эти головорезы не подчинялись никакому правительству и действовали по своему усмотрению. Более того, планировалось отторжение округа Хост от Афганистана с целью создать автономное исламское государство. В такой вот напряженной обстановке отдельный горно-стрелковый батальон должен был перехватывать и уничтожать душманские караваны. Действовать приходилось в тылу противника...
На первое свое боевое задание Ярослав отправился уже на пятый день пребывания в части. Их группу из восьми человек выбросили на «вертушках» в горах. Задача – скрытным маршем выйти в заданный район и установить датчики слежения на караванных тропах. А какая уж тут скрытность, если «духи» могли видеть вертолеты. Если они поймут, что к чему, то за боевой группой начнется охота. А джарданы в этих горах как у себя дома. Знают каждую тропку, каждую расщелину и отлично ориентируются без всякой карты. Можно нарваться на хорошо подготовленную засаду, тогда молись, чтобы «крокодилы» вовремя подоспели...
Но Ярослав чувствовал себя спокойно. Группу возглавлял капитан Семенов. Заслуженный офицер с тремя годами боевого стажа. Два ордена Красной Звезды, Боевого Красного Знамени, медали. Горы для него – открытая книга. И тактику душманов он знал отменно. За ним как за каменной стеной...
И все равно под ложечкой нет-нет да и схватывал холодок. Крутые горные тропы, ускоренный темп передвижения, ушки на макушке, постоянная готовность открыть огонь. Полная боевая выкладка, автомат с подствольником, гранаты... Все это он уже проходил. Но то была учеба. А здесь война. Нагрузки те же, но уже никаких скидок на отсутствие противника. В любой момент могла прилететь пуля, отлитая по его душу. И на мину запросто можно нарваться...
Группа вышла в заданный район. Произвела разведку местности – нет ли где «духов». Вроде бы все спокойно. Датчики и радиомаяки установлены. Можно возвращаться. И снова пришлось скакать в режиме горного козла, но уже в обратном направлении. Тяжело было в учении, зато здесь, в горах, Ярослав не умирал от усталости. Легко и бесшумно преодолевал преграды, стремительно продвигался вперед. Наконец группа вышла в точку сбора. Заняла оборону. Скоро появились «вертушки», приняли стрелков на борт. До расположения части добрались без приключений. Посадка. Все, первое боевое задание выполнено. И хотя обошлось без стрельбы, Ярослав чувствовал себя героем.
А на следующий день по засвеченной тропе прошел афганский караван. И снова в воздух поднялись вертолеты. «Крокодилы» нанесли мощный ракетно-бомбовый удар, и от каравана осталось одно воспоминание. Даже не пришлось сбрасывать десант для окончательной зачистки района.
Если бы так было всегда. Увы, неблагоприятные метеоусловия осложняли действия авиации. Дожди, туманы, сильные ветры. Тогда боевые группы надолго уходили в горы. Устанавливали датчики, ставили засады и ждали появления врага. Холод, сырость, нехватка воздуха – все нипочем. В батальоне не было неподготовленных бойцов. Зато еще имелись необстрелянные. До поры до времени в их числе оставались Ярослав и Кеша.
Но уже в августе состоялось их первое боевое крещение...
Все было как обычно. Десантирование в районе сосредоточения, долгий изнурительный марш по заданному маршруту. Местность сложная. Горные реки, отвесные скальные ущелья, снег под ногами, плохая видимость. Это был тот случай, когда пришлось брать с собой альпинистское снаряжение. Карабкались по скалам, преодолевали препятствия... Ярославу все удавалось. Он чувствовал себя настоящим военным альпинистом. Он получил отличный урок в боевых условиях...
А настоящие боевые условия свалились как снег на голову. Группа шла по ущелью вдоль небольшой, но шумной реки. Вокруг скальные кручи. Легкий туман. Нападения никто не ждал. Но все к нему были готовы. И едва прозвучал первый выстрел, группа рассыпалась веером, очертила боевой круг. У каждого бойца свой сектор обстрела согласно боевому расчету...
Голову нельзя терять ни при каких обстоятельствах. Но прежде всего надо сохранять хладнокровие при внезапном нападении. Нельзя думать, что противник всемогущ и всевидящ. Хотя и недооценивать его нельзя...
Ярослав сумел сохранить самообладание. Мгновенно просканировал взглядом свой сектор. Зорким зрением выцепил торчащую из-за камня душманскую голову. Враг готовился стрелять. Но Ярослав его опередил. Пули ударили в камень возле самой головы. Убить противника он не смог, но заставил его залечь. Сбил с него боевой пыл. Выиграл время для себя и для всей группы. Его товарищи стреляли по своим целям. И одновременно занимали более выгодные для боя позиции. Четко, слаженно, как настоящие спецназовцы. И это при том, что их батальон не входил в число частей специального назначения. Во всяком случае, официально...
У «духов» превосходство по высоте. Но плотный огонь горных стрелков не давал им развернуться во всю свою мощь. Сокрушительного удара не вышло, бой принял характер затяжной перестрелки. И сейчас все решила точность огня. Оказывается, не зря в учебке особое внимание уделялось огневой подготовке. Патронов и стволов не жалели. Стреляли помногу и со всех положений. В иные дни Ярославу приходилось столько стрелять, что уши к вечеру отказывались слышать...
И как сейчас пригодилась ему эта наука! Он смог переиграть своего первого «духа». И уложил его с третьей очереди. Целиком переключился на второго, более дальнего. С ним пришлось повозиться. Но все же и его достала пуля. У Ярослава же была окровавлена щека: вражеская пуля выбила из камня крупный осколок, который и вспорол кожу на лице. Но это мелочь...
Горные стрелки показали отличную выучку и дисциплину боя. В конце концов «духи» дрогнули и стали отступать. Капитан Семенов не стал их преследовать. Позволил им сосредоточиться вне зоны обстрела. Собрал свою группу в кулак, сбросил ненужное сейчас снаряжение, форсированным маршем совершил обходной маневр и зашел во фланг спешно отступающему противнику. Душманы не ожидали от него такой прыти. Ведь в горах они хозяева, им здесь все доступно и подвластно. Но нет, оказалось, что и советский солдат уверенно чувствует себя на их территории. А как воюет...
Теперь душманы оказались в роли загнанного зверя. Они отлично стреляли, превосходно знали горы, физическая сила, выносливость и сноровка тоже за ними. Но им не хватало слаженности в действиях. Пока они в суматохе начавшегося боя выстраивали боевой порядок, горные стрелки накрыли их как лавина. Одного «духа» Ярослав застрелил в упор. Но второй каким-то образом исхитрился, ухватился за автомат и попытался вырвать его из рук. Но не заметил десантный нож, который Ярослав быстро и уверенно вытащил из ножен... Клинок вошел врагу точно в шею – сверху вниз...
Теперь душманы оказались в роли загнанного зверя. Они отлично стреляли, превосходно знали горы, физическая сила, выносливость и сноровка тоже за ними. Но им не хватало слаженности в действиях. Пока они в суматохе начавшегося боя выстраивали боевой порядок, горные стрелки накрыли их как лавина. Одного «духа» Ярослав застрелил в упор. Но второй каким-то образом исхитрился, ухватился за автомат и попытался вырвать его из рук. Но не заметил десантный нож, который Ярослав быстро и уверенно вытащил из ножен... Клинок вошел врагу точно в шею – сверху вниз...
На этом все и закончилось. Стрельба стихла. Вокруг ни одного живого врага. Только разгоряченные и запыхавшиеся стрелки. Ярослав и сам на боевом взводе. Душа на запоре, зато кровь бурлит в жилах. Азарт распирает изнутри. В глазах пожар. Вместо лица какая-то злобная гримаса.
К нему подошел командир. Рассредоточенно посмотрел в его сторону. Он видел его, но при этом обозревал и все пространство вокруг. Настоящий профи.
– Ну как? – спросил он.
Ярослав тоже ощущал себя настоящим профессионалом.
– Отлично! – ухарски ответил он.
И с бравадой крутого парня вытер окровавленный нож о рукав куртки.
– Ты только держись, ладно? – как-то странно посмотрел на него Семенов.
И фраза какая-то странная. Бой уже позади, и он вел себя достойно до самого победного конца. Он все выдержал. А ему говорят: держись...
Ярослав спрятал нож. Почувствовал, как успокаивается кровь, как раскрывается душа. Снисходительно глянул на зарезанного душмана. Гримаса ужаса на застывшем лице, страшные настежь распахнутые глаза. И кровь, много крови... На трупе, на камнях, на собственном рукаве...
Как будто кто-то ударил кулаком в живот, но не снаружи, а изнутри. Еще удар, снизу вверх. Ярослав дернулся, упал на колени. Как ни сопротивлялся он возмущению внутреннего естества, оно все же оказалось сильней. И вылилось в мощный рвотный фонтан. Как будто вулкан из него извергался...
Он блевал, пока его всего не выкрутило наизнанку. В руках дрожь, тело трясет как в лихорадке, перед глазами мутные круги... Теперь он понял, что имел в виду командир. Бой закончился – напряжение спало. И душа дала волю чувствам. Горькие чувства, такие же горькие, как рвота...
Ярослав сидел на камне, пытаясь прийти в себя. Бывалые бойцы его понимали, не трогали. К нему подошел Кеша. Бледный. Пальцы рук подрагивают. Но взгляд не потухший – горят глаза. На губах подобие восторженной улыбки.
– «Духа» завалил! – похвастал он. – А у тебя?
– Да тоже что-то было...
– Слушай, а круто мы их, да? Я даже не думал, что так будет... Супер! Ништяк!.. А я их всех маму делал! Козлы!!!
Это была самая настоящая истерика. Кеша подскочил к ближайшему трупу, пнул его ногой. Ударил еще, еще...
Семенов взял его за плечо, повернул к себе. Спокойно посмотрел на него и резко ударил наотмашь по щеке внешней стороной ладони. Только так можно было привести в чувство слетевшего с катушек солдата...
Группа из четырнадцати стрелков наголову разгромила душманский отряд численностью до двадцати штыков. Это была полная победа. Но, увы, задание не было выполнено. К тому же не обошлось и без потерь. Двое убитых, пятеро раненых. Дальнейшее продвижение к цели было бессмысленным. Капитан Семенов отвел группу на исходные позиции. Это был тяжелейший марш. Пришлось тащить на себе и раненых, и трупы убитых товарищей. А «духи» не спят. Но все обошлось. Ночь провели в горах, а утром прибыли «вертушки»... Для Ярослава и Кеши это было первое боевое крещение. А для горно-стрелкового батальона – напряженные будни. «Черный тюльпан», груз «двести». С этим невозможно было свыкнуться. Ведь и самому можно отправиться на родину в цинковом гробу...
В сентябре снова был бой. Горно-стрелковая группа подкараулила на горной тропе душманский караван. Целых три дня пришлось стоять в засаде. Ничего, выстояли. И не дали обнаружить себя. А потому и караван не обошел опасный маршрут стороной.
Вьючные животные с поклажей, моджахеды в национальных одеждах. Все «духи» вооружены до зубов, но шансов у них нет. Их всего девять против десятка горных стрелков. За советской группой численный перевес плюс эффект внезапности...
«Голос Америки» вопит, что в Афганистане идет захватническая война русских с афганцами. Мол, русские, как те фашисты... Но в данный момент Ярослава меньше всего волновала этическая сторона войны. Извне он получил приказ убивать, изнутри – выжить. Чтобы выжить, он должен победить. Чтобы победить, он должен убивать. Да, душманы воюют за свою землю, за свои горы. Но ему сейчас все равно, что да как. «Духи» для него враги, и он будет их убивать...
Ничто не дрогнуло внутри него, когда он нажимал на спусковой крючок. Короткая очередь, и выбранный на заклание «дух» слетел с копыт. Пусть они будут на совести тех, кто развязал эту никому не нужную, по сути, войну. Короткий бой, и враг повержен. Остались только навьюченные мулы. И богатые трофеи.
Душманы предпочитали автоматы советского образца. Поэтому из Пакистана к ним шли автоматы Калашникова. Но были и американские штурмовые винтовки. Гранаты, патроны. Снаряжение, камуфляж натовского образца. Последнее особенно ценно. Ведь горным стрелкам разрешалось брать себе из трофеев все, что годится для боя.
Натовский камуфляж не очень хорошо подходил для боя в пустыне. Там в ходу камуфляж песочной окраски. А для горно-лесистой и даже горно-пустынной местности подходил вполне. Главное – размерчик нужный найти. Да еще чтобы кроссовочки были, а еще лучше альпийские итальянские ботинки. Но в этой партии обуви не было. Отсутствовали неплохие китайские нагрудники-разгрузки. Только камуфляж, и то в ограниченном количестве.
Еще в разряд трофеев попали четыре американских миномета. В комплекте со снарядами. Американское оружие в Афгане не очень ценилось. А вот минометы пользовались большим спросом. Они были значительно легче советских. И мины к ним паковались без масла, перед боем их не нужно было обтирать, как наши...
Горные стрелки забрали с собой все, что смогли. Остальное привели в негодность. Мертвых заминировали. Ярослав лично подкладывал мину под труп. И ничего, никаких рвотных спазмов. И Кеша не скатывался до истерик. Спокойный взгляд уверенного в себе человека...
В ноябре горно-стрелковый батальон привлекли к участию в крупной общевойсковой операции «Магистраль». Три советские дивизии и пять афганских готовы были к штурму перевала Сети-Кандав. Переговоры с лидерами воюющего племени джардан ни к чему не привели. И двадцать третьего ноября передовые части советских и афганских войск перешли в наступление. Свою задачу получил и горно-стрелковый батальон. Цель проста – атаковать и уничтожить один из опорных пунктов обороняющегося противника. Местность непроходимая. Именно поэтому на этот участок и бросили горных стрелков.
Афганцы владели высотой, были хорошо вооружены. Ракетно-бомбовый удар авиации и артиллерийский огонь лишь частично ослабили их позиции. Душманы по-прежнему готовы были отразить любую атаку в лоб. Но командир батальона не стал посылать своих стрелков на верную смерть. Две роты завязали бой на дальних дистанциях, чтобы отвлечь внимание «духов». Минометный, пулеметный и снайперский огонь доставлял «духам» много неприятностей, но посредством одного только обстрела поставленную задачу не решить. А лобовая атака сулила огромные потери. Но в атаку с фронта никто и не шел. Командир батальона ждал, когда ударит третья рота. Она должна была преодолеть скалистый участок местности и зайти обороняющимся джарданам в тыл. Он очень надеялся, что противник не знает, с кем имеет дело. Даже спецназ военно-воздушных сил не смог бы подняться по крутым скалам. И вряд ли душманы ждали опасности с этой стороны. Но ведь горным стрелкам эта задача по зубам...
В составе третьей роты действовал рядовой Барьянов. И ему очень хотелось жить. Он хотел вернуться к своей жене. А до дембеля оставалось каких-то несчастных полгода...
Рота торопилась не спеша. Нельзя было допустить ни единой ошибки. Скрытное передвижение, бесшумный подъем в гору. Одна преграда, вторая... Третья, последняя и самая высокая. Ярослав не рвался вперед. Хотя и не отказался бы от почетной роли идти в первых рядах. Но скалу брали опытные альпинисты со стажем. Они поднимались быстро и тихо. Где-то вдалеке гремел бой. Но на вершине скалы мог стоять душманский дозор. И если он поднимет шум... Однако пока все было спокойно.
Альпинисты навели веревочные мосты, произвели разведку, на репшнурах вверх поднялись разведчики. За ними все остальные. Наконец вся группа сосредоточилась на исходной для атаки позиции. Командир роты ликовал, как будто все самое сложное уже позади. Да, нелегко карабкаться по горам, да так, чтобы тебя никто не обнаружил. Скрытно подойти к рубежу атаки в условиях высокогорья дело не простое. Но еще труднее подняться в атаку.