Светлана подумала, что предложение Резниченко съездить в Усть-Кремчужный на самом деле является очень заманчивым. Отчего Вячеслав Винокуров, представив фальшивые документы, нанялся телохранителем к Стаховскому, куда он исчез после гибели журналиста? И наконец, имеет ли этот Винокуров отношение к той Оксане, погибшей тридцать лет назад? Чтобы найти исчерпывающие ответы на эти вопросы, она должна оказаться в городке, где произошла та кровавая драма. Месть – это блюдо, которое подают холодным. Но если кто-то и рискнул отомстить Владимиру, да еще таким жестоким образом, то для этого должны иметься очень важные причины. А что, если… Если тридцать лет убийцей считался друг Стаховского, а истинным виновником случившегося был сам Владимир? Тогда бы это объяснило стремление Вячеслава, родственника убитой девушки, возможно, ее племянника или младшего брата, отомстить за ее смерть. Неужели Резниченко прав и Стаховский действительно вел тайную жизнь, выдавая себя за кого-то другого, пытаясь предстать перед всеми борцом за правду и справедливость? Старые грехи отбрасывают длинные тени, и эти тени могут быть такими же черными, как сама смерть.
Дома Светлану ждала информация о деле Оксаны Винокуровой. Геннадий Петрович, задействовав старые связи, сумел раздобыть для дочери множество занятных фактов.
Когда Светлана вошла в квартиру, то уловила аромат печеной сдобы. Как всегда, отец расстарался и приготовил свои фирменные пирожки с капустой. Он с гордостью утверждал, что секрет этого блюда унаследовал от бабки, которая, в свою очередь, получила его от прабабки.
– Света, мой руки и к столу, – велел Геннадий Петрович, громыхая противнем. – Пирожки с пылу с жару, ты такие любишь, быстрее! А пока ты ешь, я расскажу тебе много интересного про твоего Стаховского и бедную Оксану из Усть-Кремчужного.
– Просто объедение, папа, – произнесла Светлана, хватая очередной пирожок. Отец на самом деле готовил великолепно. Впрочем, после смерти мамы ему пришлось освоить множество премудростей домашнего хозяйства. Воспитание трех детей было нелегким делом, и хотя ему помогали многочисленные родственницы, основная часть забот лежала на плечах Геннадия Петровича.
– Итак, тринадцатого июля тысяча девятьсот семьдесят второго года в лесополосе городка Усть-Кремчужный было обнаружено тело восемнадцатилетней Оксаны Ивановны Винокуровой. На него наткнулись дети, которые играли в прятки. Оно лежало в высохшей канаве и было тщательно укрыто травой и ветками. Милиция сразу же принялась за расследование. Я могу понять коллег. Представь себе, небольшой городок, в котором все мирно и дружно живут, начало семидесятых, тихое и спокойное время. И вдруг такое зверское убийство! Весть об обнаруженном теле со скоростью лесного пожара распространилась по городу. Заговорили, что это дело рук безумца или маньяка.
Геннадий Петрович налил Светлане зеленый чай. Он в последнее время увлекся восточными чайными церемониями.
– Света, без сахара, я же тебе столько раз говорил! Продолжаю… Эксперты установили, что Оксана была задушена не менее недели назад, однако до того, как бедную девушку убили, ее изнасиловали. Заявление об исчезновении Оксаны ее родители пытались несколько раз подать в отделение милиции по месту жительства, но его не принимали. В Усть-Кремчужном не привыкли к подобным преступлениям, и милиционеры убеждали родителей, что девушка, не сказав им заранее, отправилась куда-нибудь к родственникам, или на море, или, предположим, на турбазу. Винокурова исчезла четвертого июля. И вот обнаружен ее труп! Это был подлинный шок! Такое преступление, жестокое и бесчеловечное, было в то время из ряда вон выходящим событием. Поэтому на его раскрытие бросили самые лучшие силы. Среди жителей возникла паника, требовалось быстрое расследование и арест преступника…
Светлана знала: обычно, если сверху поступает разнарядка провести следствие по горячим следам и обнаружить преступника, например убийцу, в считаные дни или даже часы, то подозреваемым может стать тот, кто к этому преступлению не был причастен. Впрочем, свои мысли она не собиралась высказывать Геннадию Петровичу, который горой стоял за коллег-милиционеров, проявляя «цеховую» солидарность.
– Долго ломать голову не пришлось, в прицеле следственной бригады сразу же оказался друг Оксаны, некий Борис Куликов, молодой бездельник, который учился на тройки в местном художественном училище и со дня на день ждал призыва в армию. Родители Оксаны сообщили, что девушка часто ссорилась с Борисом, а в день ее исчезновения между ними произошла бурная сцена, он мог, потеряв голову, наброситься на Оксану, ну а дальше рассказывать не надо…
Светлана вполне могла понять логику, которой руководствовалось следствие. Этот Борис Куликов был действительно самым подходящим кандидатом в убийцы. Наверняка носил длинные волосы, слушал непонятную музыку, курил и выпивал, конфликтовал с родителями и соседями. Небось все с нетерпением ждали, когда же его призовут в армию и «сделают там из него человека».
– Молодой человек полностью отрицал то, что изнасиловал и убил девушку, однако не мог представить алиби на вечер четвертого июля, когда Оксана последний раз была у своей бабушки, жившей недалеко от того места, где в высохшей канаве было обнаружено ее тело. Ты понимаешь, Света, это провинция, начало семидесятых, ни о каком анализе ДНК, например, речи не могло быть, поэтому расследование опиралось в основном на косвенные улики. Ничего существенного не было обнаружено, и это очень странно. Создавалось впечатление, что кто-то тщательно готовился к этому бесчеловечному преступлению. Куликов соглашался с тем, что поссорился с Оксаной, это произошло после того, как девушка вышла из дома своей бабки. В песочнице ее ждал Борис, который был не один, а вместе с парой таких же, как он сам, великовозрастных оболтусов. Юноши занимались тем, что бренчали на старенькой гитаре и пили пиво. Оксана к тому времени приняла решение окончательно разорвать отношения с Борисом, которого знала с детства. Во всяком случае, так утверждали родители Винокуровой и несколько ее подруг, которым она якобы доверяла свои секреты. Куликов пристрастился к алкоголю, стал неуправляемым, был подвержен частым вспышкам гнева, кроме того, у него, как заявляли родители Оксаны, совершенно не было никаких перспектив, а зять-неудачник им не требовался.
Ухтомина слушала отца, поглощая пирожки. Ну что ж, она может представить себе атмосферу в Усть-Кремчужном тридцать лет назад. И не удивится, если ситуация в городке не сильно изменилась с тех пор. Конечно же, появились новые магазины, наверняка снесли старые дома, возможно, на месте канавы, где дети нашли тело Оксаны, теперь стоят элитные особняки местной знати. Но в общем и целом жизнь, которая текла, как неторопливый ручей, продолжает так же течь. Несомненно, убийство Оксаны произвело эффект разорвавшейся бомбы.
– Бориса допрашивали, он заявил, что поскандалил с Оксаной, однако очевидцы утверждали, что парень не только накричал на нее, но и пригрозил девушке, что если она уйдет от него, то ей несдобровать. Куликов не мог вспомнить, чтобы произносил нечто подобное, но это и неудивительно, так как он в те дни постоянно находился под воздействием алкоголя. Затем, по его словам, он вместе с приятелями отправился домой к одному из них, где все упились до бесчувствия. Соседи этого приятеля подтвердили, что группа из четырех или пяти молодых людей заявилась на квартиру под вечер, причем все они были к тому времени пьяные, а гулянка продолжалась до самого утра. Куликов же утверждал, что они оказались на квартире днем. Ему не поверили, решили, что таким образом он пытается создать себе алиби. Он был единственным и главным подозреваемым. Все складывалось удачно для следствия – Борис поссорился с Оксаной, один или вместе с приятелями напал на нее, изнасиловал, а под конец задушил. Хотя это как-то не совсем увязывалось с отсутствием отпечатков пальцев, да и тело девушки в канаве было только спрятано, убили ее в другом месте. Как я говорил, возникло впечатление, что преступление было тщательно спланировано и продумано, и вряд ли алкоголик Куликов был способен на это. Если бы он совершил убийство под влиянием внезапного импульса, спонтанно, то тогда бы наверняка осталось множество следов.
Геннадий Петрович отхлебнул зеленого чая. Светлана была благодарна отцу – еще бы, за такой короткий срок он раздобыл ей массу ценной информации. Что бы она делала без него?
– Учитывая эти обстоятельства, следствие параллельно с наиболее удовлетворяющей всех версией, что убийцей является Борис Куликов, рассматривало возможность того, что Оксана стала жертвой кого-то другого. Но кто мог оказаться убийцей и насильником? Оксана была отличницей, закончила школу с серебряной медалью, отучилась год в медицинском институте и приехала на лето к родителям. В городке было много ее бывших одноклассников, юношей, которым она нравилась. И вот впервые в поле зрения следствия оказался некий Федор Таранцев. Молодой человек, как и Куликов, добивался благосклонности Оксаны. Федор, в отличие от Куликова, был тихим, не склонным к попойкам и буйству середнячком. Его несколько раз видели в обществе Оксаны. Когда следствие, которое обращалось за помощью ко всем друзьям девушки, вышло на него, он сразу же проявил готовность помочь. Заподозрить его было не в чем. Он, один раз провалившись на вступительных экзаменах в вуз, усердно готовился к поступлению, занимаясь все дни напролет. Жил с бабкой, так как его родители, не особо заботясь о своем чаде, давно расстались друг с другом и перебрались в Свердловск, изредка навещая Федора.
Светлана могла представить себе этого парня. Замкнутый, не пользующийся успехом у девушек, ничем особым не выделяющийся среди сверстников. Наверное, Оксана была для него недосягаемой мечтой. Если бы Светлане пришлось проводить расследование, то она бы заподозрила именно Таранцева.
– Так бы и арестовали Бориса Куликова, осудили бы лет на двадцать, если бы не одно обстоятельство – нашелся свидетель, который утверждал, что видел Федора Таранцева в вечер убийства недалеко от лесополосы. Молодой человек, крадучись и оглядываясь, выходил из кустов. Создавалось впечатление, что он не хочет, чтобы его заметили. Свидетелем оказалась пожилая дама, собиравшая грибы-ягоды, которую нельзя было заподозрить в даче ложных показаний. Следствие взялось за раскрутку Федора. Молодой человек производил самое лучшее впечатление. Он помогал во всем старой бабушке-инвалиду, соседи и знакомые не могли на него нарадоваться. Сама мысль о том, что Федя причастен к убийству и изнасилованию, казалась кощунственной. Он отверг слова дамы о том, что она его видела на месте преступления. По его собственному заявлению, он находился в тот вечер дома и, как всегда, зубрил иностранный язык. На показания его бабушки, которая заявляла, что ее внук все время был в доме, опираться не следовало – старушка была полуслепая и глуховатая, поэтому внук вполне мог вылезти, к примеру, в окно или даже выйти через дверь, а она бы этого и не заметила. Но, кроме слов ягодницы, которая упрямо стояла на своем, улик больше не было. И тут в игру вступил лучший друг Федора, которого звали Владимир Стаховский…
Светлана, увлеченная рассказом отца, завороженно слушала, ловя каждое его слово. Вот, оказывается, каким образом Владимир был связан с давним делом об убийстве.
– Да, да, не удивляйся, Стаховский был лучшим другом Таранцева. Он к тому времени проживал в Екатеринбурге. Однако на лето приехал в Усть-Кремчужный, где родился и вырос. Отца Стаховский не знал, его воспитывала одна мать, которая к тому времени скончалась. После школы Владимир собирался поступить в вуз. Молодой человек был типичным середнячком, впрочем, как и сам Таранцев. Так вот, Стаховский сообщил, что его друг признался ему в том, что совершил убийство. Якобы Федор был давно и безнадежно влюблен в Оксану, которая со смехом отвергла его притязания. Он, раздосадованный тем, что девушка дала ему отставку, замыслил месть – изнасилование и последующее убийство. Это объясняет отсутствие отпечатков пальцев: следствие и исходило из того, что убийство было спланировано, а не являлось сиюминутным спонтанным актом. Стаховский, навестив приятеля, якобы обнаружил у него пояс от женского сарафана и кожаные перчатки, спросил Таранцева, что это значит, и тот выложил ему, что убил Оксану.
Геннадий Петрович вздохнул. Светлана заметила, что слова давались ему тяжело. Какая она эгоистка, могла бы понять, что, рассказывая об этом деле, он постоянно думает о смерти собственной жены. Ухтомина в который раз прокляла свою бесчувственность. Отец, справившись с чувствами, продолжал:
– Именно этот поясок от девичьего сарафана и стал одной из главных улик. Против Таранцева уже имелись показания двух свидетелей – особы, которая собирала ягоды, и Стаховского. Следствие никому ничего не сообщало, и эту деталь Владимир никак не мог узнать из газет или через слухи, а именно: у сарафана, в который было облачено тело Оксаны, недоставало пояска. И вдруг находится человек, который утверждает, что этот пояс находится у Таранцева! Было принято решение арестовать молодого человека, который вдруг вышел из тени и превратился в главного подозреваемого. Но тут произошла трагедия, которая всему и помешала…
Светлана не торопила замолчавшего Геннадия Петровича. Ему нужно собраться с мыслями, она это великолепно понимала.
– Бревенчатый старый домишко, в котором проживал Таранцев, сгорел. Федору спастись не удалось, он погиб. Его бабке повезло больше, в те предвечерние часы, когда случился пожар, она была у подруги, поэтому не пострадала. А вот ее внук… Его тело обнаружили на пепелище. Причем было установлено, что причиной пожара являлся поджог – поджог, который организовал сам Таранцев, разлив по полу керосин. Зачем он это сделал, до сих пор остается загадкой. Скорее всего, он понял, что его преступление раскрыто, ему придется понести суровое наказание, и поэтому принял такое страшное решение. Впрочем, он вполне мог замести следы и вовсе не желал сгореть заживо, однако что-то получилось не так, и Федор, задохнувшись дымом, остался в горящем доме. До этого он напал на Стаховского и жестоко его избил, причем так, что того пришлось доставить в больницу и накладывать на лицо многочисленные швы. Кажется, он даже вывихнул своему бывшему приятелю челюсть или что-то в этом роде. Это была месть другу, который его разоблачил.
– И чем же все завершилось? – спросила Светлана.
Геннадий Петрович ответил:
– Этим и завершилось, дочка. Следствие, учитывая все произошедшее, приняло решение закрыть дело в связи с гибелью виновного. То есть Федора Таранцева. Стаховский, едва только врачи позволили ему, покинул больницу и уехал из Усть-Кремчужного в Свердловск, годом позже он оказался в Москве, где поступил на факультет журналистики МГУ. Следствие предполагало, что Владимир знал гораздо больше о произошедшем и, возможно, его роль не ограничивалась только тем, что он якобы обнаружил поясок и перчатки, но доказать что-то иное, например, причастность Стаховского к убийству или хотя бы то, что он знал о готовящемся преступлении, было нельзя. Такой исход дела – гибель убийцы в огне – всех устраивал. Вот, пожалуй, и все, Света…
Ухтомина закрыла на мгновение глаза. Да, она уверена, что Стаховский что-то скрывал. Но что? То, что он вместе с Таранцевым участвовал в убийстве девушки? Или именно Владимир подтолкнул к этому шагу своего друга. Или… Или сам Стаховский и задушил Оксану, затем свалив все грехи на Федора? И даже убил его, чтобы того посмертно назвали виновником гибели Оксаны. Уж как-то слишком вовремя произошел пожар, в котором погиб Таранцев. Это же был поджог, значит, виновным мог быть не обязательно сам Таранцев, а кто-то другой…
Все эти мысли вихрем пронеслись в голове у Светланы. Она уже приняла решение – ей надо ехать в Усть-Кремчужный. Возможно, разгадка тайны гибели Стаховского находится именно там.
– А что с семьей Винокуровых? – спросила Светлана. – Тебе удалось узнать, кто такой Вячеслав?
– Да, – ответил Геннадий Петрович. – Мне кажется, что я знаю. Меньше, чем через год после смерти Оксаны у ее родителей появился на свет поздний ребенок, сын по имени Вячеслав. Наверняка этот молодой человек и есть ее брат.
– Значит, брат, – протянула Светлана. Ну что ж, все сходится. Винокуровы могли воспитывать своего сына в ненависти к убийцам старшей сестры, поэтому месть вполне могла превратиться в навязчивую идею.
– Папа, откуда у тебя такие исчерпывающие сведения? – спросила Светлана.
Геннадий Петрович усмехнулся и ответил:
– У меня множество друзей. Один из них хорошо знает человека, который в свое время возглавлял следственную бригаду по факту убийства Оксаны Винокуровой в Усть-Кремчужном.
– Значит, этот человек еще жив, – тихо произнесла Светлана. Прошло тридцать лет, но правду все еще можно выяснить. Итак, она едет в Усть-Кремчужный. – Спасибо, папочка, – сказала Светлана, поцеловала отца и добавила: – Ты не возражаешь, если я покину тебя на несколько дней? И не мог бы дать мне рекомендации, так сказать? Например, попросить, чтобы мне помогли с расследованием в Усть-Кремчужном? Ну я же знаю, папочка, ты ради меня на все готов!
– Уговорила, – вздохнул Геннадий Петрович. – Я постараюсь сделать так, чтобы на месте органы милиции оказали тебе всяческую поддержку. Но прошу только об одном – будь осторожна!
– Обещаю тебе, честное пионерское, – сказала Ухтомина. Она вдруг подумала, что до сих пор не знает, где находится Вячеслав Винокуров. Если он имеет какое-то отношение к смерти Стаховского, то может быть очень опасен. Даже если он со взрывом самолета никак не связан… Отец прав, ей нужно соблюдать осторожность. Но, с другой стороны, сколько раз ей приходилось отправляться в командировки в отдаленные уголки страны.
Светлана чувствовала, что в деле об убийстве Оксаны Винокуровой осталось много вопросов. Как-то слишком быстро следствие нашло убийцу и навесило ярлык на Федора Таранцева. Она попытается узнать правду.
Но стоит ли это делать? Светлана по собственному опыту знала, это может оказаться чрезвычайно опасным для здоровья и жизни занятием. Однако решение принято. Она едет в Усть-Кремчужный, и как можно скорее!
Константин Деканозов, дочитав статью «В зеркале власти», смял газету и зашвырнул ее в угол кабинета. Чертовы писаки, донимают его, как оводы быка. И пусть на себя пеняют, когда он начнет действовать.