Открылись крышки пусковых контейнеров, и с «Ярослава Мудрого» с оглушительным ревом пороховых ускорителей, от которого заложило уши, стартовала первая ракета. После набора скорости, где-то далеко впереди, пороховой ускоритель отделился и, кувыркаясь, упал в море. За первой ракетой последовала вторая, за ней еще одна, и еще. После того, как свои пять ракет отстрелял «Ярослав Мудрый», в дело вступили пусковые установки «Сметливого». Одна за другой уходили вдаль противокорабельные ракеты, чтобы поставить точку на господстве фашистского флота в Северных морях.
Залповая стрельба «Уранами» – это зрелище, которое нечасто можно видеть и в XXI веке, лишь где-нибудь на учениях. А уж для 1942 года – это вообще нечто фантастическое. Поэтому все свободные от вахты командиры и краснофлотцы еще долго провожали взглядами растаявшую в нависшей серой хмари последнюю стартовавшую ракету.
Самое главное, чтобы этой картины не увидели наши «заклятые друзья» – англичане. По плану «Антарес» вышедшая на охоту за кораблями арктического конвоя флотилия немецких эсминцев должна была бесследно исчезнуть. Еще было рано продемонстрировать всему миру новые возможности советского военно-морского флота.
Как только последняя ракета, выпущенная со «Сметливого», легла на курс, «Североморск» заложил налево крутую циркуляцию и, увлекая за собой «Ярослава Мудрого» и «Сметливого», пошел наперерез конвою, завершать разгром затаившейся на его пути «волчьей стаи» субмарин адмирала Деница. Здесь им больше делать было нечего – со своими 100- и 76-миллиметровыми пушками эти корабли будут излишни для добивания подраненных германских эсминцев. Зато вражеские субмарины для них – лакомая дичь. Остальные же корабли соединения начали разворачиваться из кильватерных колонн в строй пеленга.
Ракетный удар настиг немецкие эсминцы в тот момент, когда на горизонте уже были видны верхушки мачт судов конвоя и аэростаты ПВО, висящие над транспортами, словно воздушные шарики. Из всех немецких эсминцев радар был только на флагманском Z-28. Но и он большую часть времени был неисправен. Ракета «Уран» атакует свою цель на скорости 950 километров в час, скользя на высоте всего 4-5 метров над гребнями волн, ниже любого торпедоносца или топмачтовика. Так что не имеющая дымного хвоста ракета, с диаметром корпуса всего сорок сантиметров, и идущая прямо на свою цель, почти незаметна невооруженным глазом. Смерть, пришедшая из ниоткуда.
Первой ее жертвой стал Z-16 «Фридрих Экольдт», получивший удар со стороны левого борта в районе мидельшпангоута, прямо напротив котельного отделения. Взрыв, к которому присоединились боеголовки четырех торпед в левом аппарате, облако дыма и пара, и то, что осталось от эсминца, с шипением погрузилось в холодные воды Баренцева моря.
Несколько секунд спустя другая ракета ударила в кормовую часть эсминец Z-20 «Карл Гальстер»… Шестьдесят мин заграждения, рядами стоящие на минных салазках, и восемнадцать глубинных бомб в бомбосбрасывателях – это такой груз, который сможет отправить на дно даже линкор. Рвануло так, что по поверхности моря побежала рябь, а корма пораженного германского эсминца просто исчезла.
Пока команды остальных кораблей пытались понять, что же произошло, очередной «Уран» достал один из самых старых эсминцев в составе флотилии «Арктика» – Z-4 «Рихард Битзен». Опять взрыв, огромная пробоина в полубаке, как раз под башней «Антон», в которую тут же на полном ходу начала захлестывать вода. В котельном отделении от сотрясения разошлись паропроводы, и пар давлением в 70 атмосфер и температурой 500 градусов Цельсия вырвался на свободу, обварив немало находившихся на своих постах моряков.
И опять удар был нанесен со стороны левого борта. Накренившийся на правый борт по причине контрзатопления отсеков эсминец вывалился из строя и, теряя скорость, стал понемногу отставать от флотилии.
И тут, наконец, сигнальщики разглядели в сером небе мелкую сыпь быстро приближающихся черных точек. Крики «Алярм!», отчаянные попытки развернуть и нацелить зенитные автоматы… Но на все это уже не было ни времени, ни шансов отразить нападение.
Стая ракет настигла то, что осталось от флотилии «Арктика». Далеко не всегда попадание ракеты уничтожало немецкий эсминец, и даже не все из них потеряли боеспособность. Строили свои корабли немцы крепко, на совесть, чего-чего, а этого у них было не отнять. Но даже избежавшие полного уничтожения немецкие эсминцы, еще совсем недавно бывшие грозными боевыми единицами, превратились в полуинвалидов, отчаянно борющихся за свое спасение.
Z-28 погиб со всей командой, капитаном цур зее Пеницем, и штабом флотилии, при взрыве артпогребов башен «Антон» и «Бруно». И теперь шесть оставшихся на плаву эсминцев были предоставлены самим себе. Где-то в стороне чадным пламенем полыхал потерявший ход Z-16 «Фридрих Экольд», и отчаявшаяся команда уже сбрасывала за борт плоты и пыталась спустить на воду шлюпки.
Накренившись, боролся с поступающей водой Z-4 «Рихард Битзен». На Z-7 «Германе Шёмане» удар пришелся в баковую надстройку. Уничтожен носовой КДП, рубка, искорежена первая труба, башня «Бруно» сбита с фундамента, сильный пожар угрожает погребам. При этом корабль пока оставался частично боеспособным.
В Z-14 «Фридрих Инн» ракета попала в баковую часть корпуса, перед башней «Антон». Оторванный нос – не самая страшная потеря. Но корабль теперь мог двигаться только кормой вперед. И упаси боже ему было открыть огонь. Сотрясения от выстрелов в таком положении были не менее опасны, чем вражеские снаряды.
Z-8 «Бруно Хайнеманн» получил ракету в корпус под вторую трубу. Взрыва торпед не случилось, но повреждения все равно были тяжелыми. Сейчас отчаянные усилия команды были направлены лишь на устранение повреждений паропроводов и локализацию распространяющегося в кормовую часть пожара. Инженер-механик доложил командиру, что оборудование левого турбозубчатого агрегата сдвинулось с фундаментов, и что хода более двенадцати узлов он не обещает. Во всем прочем этот эсминец оставался частично боеспособным, если не считать того, что расчетам трех кормовых артустановок сильно мешали дым и жар от полыхающего на корме пожара.
Принявший на себя командование командир наименее пострадавшего эсминца Z-8 «Бруно Хайнеманн», корветтен-капитан Герман Альбертс понимал, что ни о какой внезапной атаке конвоя теперь уже не может быть и речи – настолько велики были потери флотилии. В придачу ко всему пропала связь, и в эфире творилось что-то невообразимое – он был забит каким-то мяуканьем и кваканьем.
Самым лучшим выходом мог стать приказ снять команды с наиболее поврежденных кораблей, из числа тех, кто не сможет самостоятельно дойти до берега, и незаметно отползать в сторону норвежского берега, молясь о том, чтобы англичане не заметили эту толпу подранков. Вопрос о том, кто и чем их так приложил, Герман Альбертс решил оставить на потом. Сейчас самым главным для него было спасение для Рейха того, что еще можно было спасти.
Но, едва только немцы пришли в себя, и начали снимать с изуродованных эсминцев команды, как на горизонте показалась новая угроза… Ракетный крейсер, два лидера и шесть эсминцев пришли довести дело до конца – полностью уничтожить флотилию «Арктика»…
11 марта 1942 года, полдень. Норвежское море, Конвой PQ-12, пароход «Днепрострой».Журналист, писатель, авантюрист Эрнест Миллер Хемингуэй
Идущий северными морями конвой выглядит со стороны огромной силой. Шли три колонны транспортов, затягивающих горизонт дымами, корветы и вооруженные траулеры, готовые забросать бомбами нацистскую субмарину, рискнувшую приблизиться к конвою. Спасательные суда, морские буксиры, а также находящийся чуть в стороне британский военный эскорт, состоящий из крейсера и шести эсминцев, вызывали уважение своей мощью… Мы шли в Мурманск. Но давайте все по порядку…
Все началось в Гаване, в один из первых дней февраля, когда я готовил к выходу в море мой катер «Пилар». Сразу после начала войны мне пришла в голову отчаянная идея – и я присоединился к компании таких же сорвиголов, которых все называли «Хулиганским патрулем». На своих личных катерах мы охотились за германскими подлодками, забрасывая их ручными гранатами, перехватывали суденышки контрабандистов, спасали моряков с торпедированных кораблей. Что поделать, если наше правительство, как это всегда бывает, оказалось не готовым к массовому нашествию в наши воды германских субмарин. Количество потопленных в водах Мексиканского залива торговых кораблей было ужасающим. Только в январе от рук нацистских пиратов погибло более тридцати кораблей, и пышнотелые красотки в вызывающих купальниках недоуменно смотрели на распухшие трупы утонувших моряков, которые прибой выбрасывал на пляжи Флориды.
Пострадала даже всемогущая «Стандарт Ойл» – жемчужина в короне американской нефтяной империи Рокфеллеров. Несколько ее танкеров были потоплены в Атлантике, а нефтяные вышки и перегонные заводы в окрестностях Каракаса обстреляны с моря артиллерией нацистских субмарин. Потом, уже в России, я узнал, что немцы назвали эту операцию по террору против американских танкеров «Paukenschlag» – «Удар в литавры».
Так вот, в тот день я привычно возился на своем катере с мотором, который как всегда не вовремя начал барахлить. Чернокожий бой с причала на жуткой смеси испанского и английского языков крикнул мне, что какой-то «белый масса» просил передать для меня письмо… Когда я вышел из кабины, вытирая руки ветошью, того «белого массы» уже и след простыл. По невнятным описаниям мальчишки, это был среднего роста и без особых примет мужчина с явно выраженной военной выправкой. Больше ничего толком от мальчишки, путающего испанские и английские слова, мне добиться не удалось. Пожав плечами, я взял у него конверт и спустился в каюту.
Конверт, сделанный из белой плотной бумаги, предназначался мне – на нем было написано «Мистеру Х. М. Хэмингуэю». Для защиты от влаги он был обернут в целлофан и заклеен липкой лентой. Я сорвал заклейку, вытащил конверт из пакета и вскрыл его деревянным ножом для разрезания бумаг. Мне вдруг пришло в голову мысль, что странный джентльмен, несомненно, моряк. Ни одному сухопутному человеку подобный способ предохранения корреспонденции от влаги, скорее всего, не пришел бы в голову.
Сам лист бумаги, на котором было написан сам текст письма, оказался разделен пополам, сверху вниз. Текст слева был напечатан по-русски, справа – по-английски…
Я начал читать письмо. Вот, что в нем было написано:
«Дорогой мистер Хэмингуэй. Помня о вашем писательском таланте и благожелательном отношении к нашей стране, Советское правительство приглашает Вас посетить СССР в качестве военного корреспондента в любое удобное для вас время. Надеемся, что узнав поближе наш народ и нашу страну в годину страшных испытаний, вы полюбите их еще больше. Надеемся на дальнейшее плодотворное сотрудничество.
Председатель Совета Труда и Обороны, Верховный Главнокомандующий Иосиф Сталин».Внизу листа стояла большая печать и подпись, сделанная красным карандашом: «И. Ст.»
Кроме письма, из конверта выпал еще маленький прямоугольник белого картона с напечатанным на нем нью-йоркским телефоном и фамилией человека в советском торгпредстве, с которым я должен был выйти на контакт, если соглашусь на эту поездку.
– Ясно, – подумал я. – На горизонте нарисовался милейший дядюшка Джо. Я и так собирался отправиться куда-нибудь поближе к фронту, изначально выбрав в качестве такого места Лондон. Только вот после смерти старины Уинни британский лев стал выглядеть весьма уныло, и больше не показывает бойцовых качеств. Климент Эттли, при всем к нему уважении, скорее парламентский демагог, чем вождь воюющей страны. При нем в Англии снова подняли голову сторонники сепаратного мира с Гитлером и Муссолини, считающие, что Британия должна выйти из войны или даже присоединиться к Третьему Рейху в его антибольшевистском походе на Восток. Отвратительная идея.
Русские же, напротив, как только настала так любимая ими зима, сумели несколько раз нокаутировать «джерри», да так, что всем сразу стало ясно, что эти парни, что бы с ними не случилось недавно, будут стоять на ринге до полной победы. Это вам не хлипкие французы, и не наши островные самодовольные кузены. Недаром все американские газеты сейчас забиты фотографиями огромного количества сожженной нацистской техники, разгромленных с воздуха аэродромов и бредущих на восток несметных колонн пленных, конвоируемых раскосыми казаками на маленьких монгольских мохнатых лошадках.
– Интересно, интересно, – подумал я, откинувшись в кресле, – интерес к России сейчас огромный, а сведений о происходящем в ней фактически никаких. И если уж дичь сам бежит навстречу охотнику, то я не откажусь от возможности пострелять. Об этой поездке я напишу книгу, и назову ее, допустим, «Война на Востоке», или «Неизвестная Война». Действительно, а что рядовой американец знает о русских, кроме того что все они бородатые, играют на балалайках, дрессируют медведей, носят красные рубашки и черные мешковатые штаны в полоску. Решено – я еду в Россию!
Позвонив из гостиницы в Нью-Йорк по оставленному мне телефону, я узнал, что через неделю в Мурманск идет пароход «Днепрострой» с грузом для воюющей Красной Армии, и что если я успею к его отходу, то место на нем мне обеспечено.
– За дело! – решил я, поднимаясь в номер для того чтобы собрать вещи, – пусть мой визит в Россию начнется прямо в Нью-Йорке…
На следующий день я сел в пассажирский DC-3 авиакомпании «Пан Ам», и он быстро перенес меня из Гаваны сначала в Майами, затем в Чарльстон, потом в Ричмонд, и вот я в Нью-Йорке. Почти двое суток изматывающей болтанки, промежуточных посадок для дозаправки и прочей прелести, и я на месте.
Пароход «Днепрострой» оказался старой американской паровой галошей постройки 1918 года, до 1930 года носивший название «Даллас». Несмотря на свой изрядно потрепанный вид, он содержался в довольно хорошем состоянии, тем более что совсем недавно – около трех лет тому назад – прошел полную переборку механизмов на одном из судоремонтных заводов. А сейчас портовые краны опускали в его трюмы большие ящики с упакованными в них разобранными американскими истребителями Белл Р-39 «Аэрокобра». Мне сказали, что английские летчики были весьма разочарованы этой машиной, зато русские просили таких самолетов – чем больше, тем лучше.
– Отлично! – подумал я. – Это будет просто замечательно – американский писатель отправится в Советскую Россию вместе с американскими боевыми самолетами.
В Нью-Йоркской гавани мы были не единственным пароходом, отправляющимся в Мурманск. Не менее десятка судов под советскими, американскими, британскими, панамскими, голландскими, норвежскими флагами принимали на себя самые различные грузы, чтобы отправиться затем в далекую Россию. Как мне сказали, то же самое творилось и в других американских портах: Филадельфии, Бостоне, Балтиморе, а также в канадском Галифаксе. Это все носит название «ленд-лиз». Как сказал в свое время один полководец: «Война требует трех вещей – денег, денег, и еще раз денег…» А русские уже доказали, что они способны отлично отработать вложенные в них инвестиции.
Из Нью-Йорка под охраной британских вооруженных тральщиков к концу февраля мы добрались до Исландии. Именно там, в Рейкьявике, формировался очередной конвой в Мурманск. К моему удивлению, при ближайшем рассмотрении команда «Днепростроя» почти наполовину состояла из женщин. И справлялись они со своей работой не хуже мужчин. А что еще приходится делать, когда вся их страна воюет? Я ничуть не пожалел, что отправился в Мурманск вместо Лондона. Ну, где вы еще увидите такое.
Из Рейкьявика мы вышли только третьего марта, вместо запланированного первого. Конвой ждал прибытия двух отставших пароходов с каким-то особо ценным грузом, которые русским срочно надо было провести в Мурманск, и пары эсминцев из британского эскорта. Ведь идти предстояло через контролируемые нацистами полярные воды.
Кстати, ровно через сутки после того, как мы вышли из Нью-Йорка, мы получили известие о том, что русским еще раз удалось опечалить Гитлера. Германский линкор «Тирпиц» был уничтожен советской авиацией прямо на якорной стоянке. Уже в Рейкьявике, разглядывая в газетах фотографии, сделанные британскими самолетами-разведчиками, я понял, что теперь главное пугало британского флота годится только на металлолом. Жить сразу стало легче, стало веселее. Теперь, когда с доски был снят нацистский ферзь, вероятность того, что наш конвой успешно дойдет до Мурманска, резко увеличилась. Тем более что, если верить слухам, к русскому Северному флоту прибыло сильное подкрепление из Черного моря.
Поход каравана PQ-12 из Исландии в Россию, конечно же, не был безопасным морским круизом. Северные моря, они и в мирное время опасны. Шторма, туманы, метели, пронизывающий ледяной ветер – все это совсем не похоже на ласковую синеву Мексиканского залива. И русские женщины, мужественно исполняющие свои обязанности совсем не хуже их воюющих мужей и братьев. Набираясь впечатлений, я каждый вечер заносил увиденное в свой рабочий блокнот. Первая глава моей книги начала обретать более-менее четкие очертания. Единственно, чего не было, так это ожидаемых атак немецких подводных лодок и бомбардировщиков. Один или два раза прилетали, правда, немецкие самолеты-разведчики и, покружившись над конвоем, улетали обратно.
По сигналу воздушной тревоги русские мисс и миссис вставали за единственную на этом корабле зенитную пушку Лендера, стрелявшую по германским аэропланам еще в ту, Великую войну, и за пару счетверенных пулеметных установок. Но все обходилось, стервятники Геринга не рисковали напасть на конвой, и тревогу отменяли.