Вольный поисковик Рауль Хакаранда, он же бывший гвардии майор НРИ Илья Васильев, покинул здание космопорта и осмотрелся. Как человек военный, он сразу же отметил наличие на базе «Дуранго» оборонительных сооружений, моментально прикинул количество солдат и бронетехники, которые охраняли этот форпост колониальной администрации на Аяксе, и улыбнулся. А вызвано это было мыслями офицера, что, будь у него под рукой батальон гвардейцев, он захватил бы «Дуранго» менее чем за полчаса.
Впрочем, родная империя, которая вскормила, вырастила, обучила и воспитала Васильева, была далеко, император Сергей на Аякс не претендовал, и у его империи с СКМ был вооруженный нейтралитет, можно сказать, холодная война. Торговля шла, спецслужбы работали, а пограничники императора иногда объединялись с погранстражей корпорантов и совместно били пиратов.
Поэтому Васильев напомнил себе, что сейчас он разжалованный офицер и батальона у него нет, после чего направился к остановке. Позади осталось путешествие на колониальном транспорте, который вез на Аякс семьи военных и гражданских специалистов. Таможенный контроль был пройден, собеседование с лейтенантом Ринго прошло успешно, и теперь Васильева ждала встреча с Виктором Миргородским. В связи с этим посланец императора немного волновался и представлял себе, как это произойдет, а потом размышлял над тем, как сообщить юноше о том, кто он по крови.
Сначала майор думал найти парня, присмотреться к нему и выйти с ним на откровенный разговор. Но на этой идее он быстро поставил жирный крест, поскольку Виктор мог недолюбливать империю и слово государя для него было пустым звуком. Ну, в самом деле? С чего бы ему, по воспитанию наемнику, мать которого сожительствовала с имперцем и была из-за этого убита, уважать империю? Не с чего, а учитывая тот факт, что бригада «Центурион» готовилась к отражению имперского налета, юноша наверняка испытывал по отношению к новороссам неприязнь. Значит, следовало действовать осторожней, и Васильев решил не торопиться. Всему свое время. Если он будет рядом с Тором, то он объяснит ему, что есть хорошо, а что плохо. Но перед этим надо было отыскать Виктора и стать для него человеком, которому парень мог бы довериться.
Майор вышел на остановку, и практически сразу подъехал автобус. Вместе с несколькими вольными поисковиками, которые приезжали на базу по делам, он забрался внутрь, скинул на пол рюкзак и присел у окна. Автобус тронулся и направился в Санта-Урмину, единственный местный городок.
Васильев посмотрел в окно и увидел, как у служебного выхода солдаты, офицеры и чиновники встречают родственников. Смех, улыбки, радостные лица, цветы и объятия. Людям было хорошо, и от них исходил позитив, который навеял Васильеву мысли о семье, и он снова заулыбался.
Однако вскоре космопорт остался позади, и Васильев, надвинув на глаза черную кепку, попытался подремать. Но лишь только он стал проваливаться в сон, как сидящие перед ним вольные бродяги завели разговор, и невольно он к нему прислушался, потому что попутчики говорили о Викторе.
– Слышал, сегодня Тор Миргородский людей в группу набирать будет?
– А это кто такой?
– Новичок из молодых, недавно вместе с Викингом и Медведем схрон серьезный вскрыл.
– Нет, не знаю такого. Я на охоте был. Но раз Викинг и Медведь с ним, значит, паренек серьезный.
– Это так. За него сам Маэстро готов вписаться.
– Хорошая рекомендация. А сколько ему людей нужно и куда он идет?
– Набирает шесть человек, так Свир сказал, а насчет того, куда группа идет, тишина. Сам понимаешь, лишнее сболтнул, и тебя обошли на повороте.
– Понятно. А задаток он дает?
– Не в курсе. Но если договор стандартный, то монет пятьсот даст, задаток – дело святое.
– А где сходка будет?
– На заднем дворе «Приюта бродяги», где гаражи.
– Знаю.
– И что, придешь?
– Приду. В группу не полезу, реалы еще есть, а посмотреть на удачливого новичка надо. Ну, а ты чего?
– Думаю. С одной стороны, бабки на исходе, на подсосе сижу и крохи из карманов выгребаю, а самому серьезное дело не потянуть. Но и подчиняться молодому вожаку не хочется. Наверное, тоже приду, на этого Тора посмотреть, а там как фишка ляжет. Однако, скорее всего, в стороне постою.
– А чего так?
– Был слушок, что Маэстро тоже вот-вот команду собирать начнет. Вот с ним бы я пошел не раздумывая.
– С ним любой пойдет, потому что он без хабара не возвращается и своих в обиду не дает. Опять же нежадный.
Васильев пошевелился. Поисковики оглянулись, кинули на него косые взгляды и замолчали. А майор подумал, что он обязательно должен попасть в группу Тора, поскольку для него это идеальный вариант.
Автобус прибыл в город. Майор вышел и, увидев городок, вспомнил молодость, когда лейтенант Васильев вместе с принцем Константином мотался по окраинам освоенного космоса и посещал городки пиратов. Вольные трудяги космоса жили примерно так же, как и поисковики планеты Аякс, минимум красоты и полнейшее неуважение к архитектуре.
«Нормально, – подумал Васильев. – Здесь я не пропаду».
Бывший гвардеец вошел в гостиницу, снял номер, принял душ, вложил в кобуру родной «штейер», спустился вниз и начал сбор информации. Что-то он услышал в баре, немного на улице, и, когда в первых сумерках на заднем дворе гостиницы стали собираться сталкеры Аякса, он уже знал многое о местных раскладах и мог составить на эту тему неплохую аналитическую записку. Однако Рауль Хакаранда не должен был выделяться, и, когда в баре появился один из серьезных вольняшек, некто Свир, и сказал, что приехал Тор, он молча встал и вышел.
«Где же ты? – разыскивая Тора глазами, думал Васильев. – Покажись».
Один из поисковиков рядом с ним слегка толкнул его в плечо и спросил:
– Ты чего такой дерганый?
Офицер ухмыльнулся:
– Да вот, хочу на будущего босса взглянуть.
– Так ты в группу желаешь записаться?
– Ну да.
– А вон он, Тор.
Поисковик кивнул в сторону бронетранспортера с надписью «Маэстро», рядом с которым стояло несколько вольняшек, и Васильев увидел сына своего лучшего друга. Широкоплечий юноша с коротким ежиком волос, в камуфляже и с оружием был похож на Константина. Он разговаривал с суровым скуластым мужиком, судя по всему, Маэстро, а рядом с ним, настороженно разглядывая ищущих места в поисковом отряде людей, находилось еще трое бойцов.
«А быстро малыш освоился, – отметил майор. – Еще месяца не прошло, как он на Аяксе, а уже кое-какой авторитет имеется, при деньгах и товарищи есть. Молодец».
Тем временем Тор переговорил с собратом по ремеслу, пожал Маэстро руку и развернулся к поисковикам. Затем его взгляд пробежался по собравшимся, коих было двадцать человек, и он заговорил:
– Братва! Мне нужно шесть-семь человек. Опытных. Добыча будет. Гарантия. Задаток тоже с меня. Но я требую беспрекословного подчинения и говорю сразу, дело намечается рисковое. Кроме того, если у кого-то нет опыта, тот может быть свободен.
Толпа зашумела, и пять человек сразу же покинули соискателей, отошли. Ну а Васильев, конечно же, остался и подошел к Тору первым.
– Давно на Аяксе? – сразу спросил его Тор.
– Сегодня прибыл, – улыбаясь, ответил майор и представился. – Рауль Хакаранда, сорок пять лет. Не женат. Долгов за спиной нет. Хочу заработать денег.
– А чего остался? Сказано же, что берем только опытных.
Словно поддерживая лидера группы, его ветераны приблизились, и Васильев почувствовал себя немного неуютно, но он знал, что должен сказать, и не отступил.
– Ко мне это не относится. Я на все руки мастер. Стрелок. Механик. Минер. Рукопашник. Артиллерист. Медик. Могу танки и броневики водить. Оружие знаю любое. В общем, ценный кадр.
– Наемник?
– В далеком прошлом.
– Какой отряд?
– «Скарабей», – назвал Васильев элитное наемное подразделение, которое десять лет назад было наголову разбито имперскими войсками на одной из нейтральных планет, и он принимал в этом деле непосредственное участие.
– Так ведь они, кажется, были уничтожены.
– А я выжил. Находился в плену у имперцев. Затем меня отпустили. Некоторое время промышлял мелкой торговлей, но из этого ничего хорошего не вышло, и вот я здесь. Услышал, что есть удачливый вожак, которому фарт прет, и решил прислониться.
Тор замолчал и посмотрел в глаза Васильева, который выдержал это маленькое испытание на крепость духа. После чего молодой лидер принял решение и кивнул одному из своих камрадов:
– Ветеран, проверишь его.
– Я теперь с вами? – уточнил майор.
– Не торопись. Пока нет. Посмотрим, каков ты в работе, и тогда окончательное решение услышишь. Пока считай себя стажером на испытательном сроке.
– Да я хоть сейчас могу показать, что умею.
Боец, которого Тор назвал Ветераном, оскалился и спросил своего командира:
– Да я хоть сейчас могу показать, что умею.
Боец, которого Тор назвал Ветераном, оскалился и спросил своего командира:
– Может, мне заняться этим самоуверенным нахалом? – Он кивнул Васильеву: – В рукопашку сойдемся?
– Запросто. – Майор усмехнулся.
Но в назревающую драку вмешался Тор:
– Всё завтра, на базе. Сегодня только опрос.
Сержант отступил. Васильев тоже сделал шаг назад, и на его место встал другой.
Конвейер работал быстро: разговор – рекомендации бывалых поисковиков – ответ. Если принят, значит, человек остается на месте. Ну а если нет, то уходит.
Через час Тор Миргородский приказал новым бойцам своей группы грузиться в фургон, который подогнал Свир. Васильев, который к этому моменту уже успел принести рюкзак, снова был первым. И когда автомашина тронулась с места, он опять, может быть, уже в десятый раз за день, улыбнулся. Фортуна благоволила ему, и пока все шло так, как ему и нужно. Он нашел сына своего покойного друга и был уверен, что удача не оставит его и приказ Серого Льва будет выполнен. Возможно, не так быстро, как Васильеву казалось вначале, но временных сроков ему никто не устанавливал, и большой роли это не играло.
Глава 11
Валеев остановил машину возле небольшой рощицы на перекрестке нескольких дорог и спросил:
– Тор, может, мне с тобой пойти?
– Не надо, – ответил я. – Опасности нет. Обычная встреча.
– Да уж, обычная, – пробурчал сержант. – Тайком от товарищей, и даже я не знаю, с кем ты собрался встретиться. Вот пристрелят тебя, и группа распадется.
– Нормально все будет. Сиди в машине.
Я вышел из пикапа и юркнул в рощу. Ортега, который вызвал меня на разговор, был где-то рядом, он прятался и следил, чтобы за мной хвост не увязался. И хотя я его не видел, взгляд однокурсника был направлен на меня. Я чувствовал это точно так же, как и то, что в этом взгляде не было враждебности.
По неприметной тропинке я прошел в центр рощи, и вскоре появился Ортега, который выскользнул из кустов. По виду и не скажешь, что офицер с базы, типичный поисковик в камуфляже, с небольшим рюкзаком и при оружии.
– Привет, Тор. – Лейтенант остановился рядом.
– Привет, Игнасио, – отозвался я. – Все же смог с базы выбраться?
– Смог. Однако к делу. На бригаду Стефо чего-нибудь нарыл?
– Да. По бумагам у команданте Стефо сорок пять стволов, а на деле только полтора десятка. Остальные мертвые души. Бригада сидит на руинах города Андельберг, который полностью разрушен. Искать там нечего, еще первые поисковые отряды все выгребли. Но бойцы Стефо не бедствуют, иногда выбираются в Санта-Урмину и оттягиваются на полную катушку, а недавно заказали на базе шлюх, видимо, хотят собственный бордель организовать.
– Про это мне известно. Что насчет морского транспорта?
Ортега оглянулся, а я подумал, что однокурсник зря нервничает, и ответил:
– Есть транспорт. Десятитонный кораблик на воздушной подушке класса «баклан», десантная модификация.
– Это точно?
– Да.
– А откуда про него узнал?
– Люди, когда выпьют, бывает, много лишнего болтают.
– Понятно. И где они этот кораблик держат?
– Неизвестно. Вроде бы рядом с местом постоянной дислокации. Но это, сам понимаешь, не точно.
– Ладно. Про кораблик сказал, и это главное. Теперь бы мне его фото получить, но этим займутся другие люди.
– Ну а я чего? Новое задание дашь?
– Нет. Ты живи, как живешь. Пока.
– Что значит, пока?
Лейтенант хмыкнул, пожевал губами и ответил:
– Понимаешь, Тор, я почти расшифровал систему контрабандистов. Но «почти» не считается. Надо работать дальше. И я разберусь, в чем тут дело. Однако если местные начальники поймут, как близко я к ним подобрался, то меня попытаются убить. Вот только умирать мне не хочется, и тогда, до прибытия контрольной комиссии, я спрячусь на твоей базе.
– Всегда пожалуйста. – Я усмехнулся. – Если что, прибегай, только погоню за собой не приведи, а то мне с волкодавами из спецназа бодаться не хочется.
– Само собой.
После этого Ортега собрался уйти, но у меня имелась к нему просьба. Так сложилось, что вчера я поговорил с Мартой Ольсен, и она пожаловалась, что лекарства для дочери на исходе, а в Санта-Урмине их нет. Ну а на базе «Дуранго» они имеются, но только для своих. Я обещал помочь и поэтому задержал лейтенанта:
– Игнасио, погоди, мне помощь нужна.
– И чего ты хочешь?
– Мне лекарства нужны.
– Ты ведь при деньгах. Возьми и купи.
– Я бы купил, да лекарства редкие.
– И что?
– Помоги достать на базе. Ты офицер, для тебя это не проблема.
– Попробую помочь. Список есть?
– Три позиции всего, запомнишь. Тераин, ловаркин-Б и тромборицин.
Ортега наморщил лоб:
– Это, кажется, для лежачих больных?
– Да. Чтобы мышцы не атрофировались, организм в тонусе поддерживался, и развитие человека не замедлялось.
– Это срочно?
– Да.
– Будут лекарства. Завтра же пришлю посылку в «Приют бродяги», разумеется, не от себя лично. Примешь и рассчитаешься.
– Благодарю.
Контрразведчик кивнул, и я ответил. Затем Ортега скрылся в кустах, а я проводил его взглядом и, не торопясь, направился к дороге. Надо было немного побыть наедине с самим собой и подумать. Мой однокурсник и куратор Игнасио Ортега – парень хитрый и сам себе на уме, и сотрудничество с ним пока приносило мне только выгоду, а риска не было. Однако что будет дальше, неизвестно. Лейтенант выслеживает контрабандистов и агентов других корпораций, которые наверняка пристально наблюдают за тем, что происходит на Аяксе. Это понятно, но меня все эти дела касаются лишь краем, и хотелось бы, чтобы так оставалось и дальше. Политика и интриги не по мне, ибо мои заботы проще и они более приземленные. Группа и подготовка к предстоящему рейду отнимали много времени, но я не роптал, для себя ведь стараюсь, а потому бегал с утра и до поздней ночи.
Несколько дней назад купил грузовик, стандартный армейский бронефургон «Р-25», который способен перевозить до двух отделений солдат вместе с оружием и боекомплектами. Позавчера приобрел бронетранспортер «Тур», и сегодня на него должны были установить тридцатимиллиметровую автоматическую пушку с ленточным боезапасом в девятьсот снарядов плюс дополнительный боекомплект. Все это стоило денег, реалы утекали словно вода сквозь пальцы, и вскоре мой счет будет обнулен. Техника, патроны, гранаты, мины, пара РШГ, продовольствие и медикаменты, а ранее я потратился на охранную систему для фермы и отстегнул долю за инженерного робота. Но я не жалел, ибо верил, что затраты окупятся. Ну а если нет? Ничего страшного. Выживу, начну сначала, а коли погибну, то деньги мне ни к чему. Логично? Вполне. А раз так, то от этого и отталкиваюсь.
Я вышел на дорогу и молча сел в пикап.
– Поехали? – спросил сержант.
– Да.
Пикап попылил по дороге, и Валеев сказал:
– Медведь звонил.
– Что-то серьезное?
– Это как посмотреть. В городе люди Руди Штайнера крутились и про нас справки наводили. Они просто так интересоваться не будут, значит, что-то думают насчет нашей группы.
– Нападение готовят?
– Возможно. В лоб не полезут, но если мы подставимся, то они ударят. Шакалы.
– Ладно, мы не расслабляемся, так что норма. Лучше скажи, что о наших новых бойцах думаешь и как мы их раскидывать будем?
– Ребята у нас хорошие, нормальные поисковики. Гектор Ривера может на грузовик сесть, он водит хорошо и осторожен. Стас Дюваль в прошлом механик-водитель танка, и его на бронетранспортер определить надо. Фархада Бенсона к нему стрелком на пушку. Эмиль Рогов возьмет на себя управление роботом. Симеон Абдулаев вместе с Фергюссоном и Симмонсом – авангард и разведка. Рауль Хакаранда – с нами в центре и как прикрытие с тыла. Ну а Вильгельма Стратоса оставим на ферме, он стрелок хороший, но здоровье у мужика уже не то, что прежде. Поэтому на нем охрана нашего временного дома, и за это он получит оклад.
– Согласен. Вот только неясно, с чего ты Хакаранду в центр определил.
– Так он же медик.
– Пфу-х! – Я фыркнул. – Все мы немного медики. Кто служил – хоть в армии, хоть в наемном отряде все опыт имеют.
– Это так, но он очень уж хорошо в этом разбирается. Не профессионал, конечно, но по-любому лучше меня и тебя.
– И где он этому научился?
– Говорит, что, пока в тюрьме у имперцев сидел, был приписан к больничке. Вот там и нахватался.
– И только поэтому ты его сразу выделил?
– Тор, не придирайся, никого я не выделяю. – Сержант поморщился. – Ты спросил, я ответил, а решать тебе.
– А то, что во время проверки Хакаранда тебе навалял, делу не помешает?
Валеев вспомнил короткую рукопашную схватку на нашей базе, когда Хакаранда три раза ронял его на спину, а потом сам пару раз падал, и усмехнулся: