— Мне все ясно. Штурм в пять сорок. Твоим людям в бой не вступать, осуществлять прикрытие штурмовых групп, блокировать любые попытки прорыва дикарей с объекта или их подхода к нему.
— Понял, сэр!
— Сигнал на штурм — красная ракета.
— Есть, сэр!
— Отбой!
Говард вызвал к себе заместителей командиров штурмовых групп первых лейтенантов Майкла Киллена и Лео Беннета.
Офицеры подошли, присели полукругом у схемы, развернутой на песке и освещенной фонарем командира отряда.
Говард посмотрел на подчиненных и спросил:
— Как настроение, парни?
Киллен улыбнулся и ответил:
— Мы в порядке, командир!
— Тогда слушай боевую задачу. Разведка определила три оптимальных направления штурма ракетного комплекса. Впрочем, это было понятно и без доклада Бойда. Как и то, что отряд не в состоянии действовать двумя штурмовыми группами с трех направлений. Привлекать к атаке разведывательную группу, собранную в единый кулак, нецелесообразно. Главные силы должны иметь прикрытие и не отвлекаться на прорыв с объекта одиночных целей. К тому же Бойд обнаружил дорогу, по которой на плато вошли машины комплекса. Ее необходимо перекрыть. Думаю, причины объяснять не надо. Прикрытием и блокированием займутся разведчики. Штурмовые группы действуют следующим образом. Подразделение Киллена под моим командованием снимает часового и работает непосредственно по пусковой установке, расчет которой составляют три человека, и командно-штабной машине, расчет — четыре человека. Вторая группа отрабатывает транспортно-заряжающую машину, машины регламента и технического обслуживания, автомобиль жизнеобеспечения, а также пункт подготовки информации. Расчеты ТЗМ, МРТО и ППИ составляют по два человека. В машине жизнеобеспечения МЖО отсек отдыха оборудован шестью спальными местами вагонного типа. Так что личный состав указанных машин и пункта подготовки информации, исключая бойца, выставленного на пост, скорее всего, будет находиться в машине жизнеобеспечения. Это облегчит работу группы Беннета. Но нельзя исключать, что расчеты окажутся и на своих позициях. Поэтому работать по всем целям, начав с машины жизнеобеспечения. Уничтожив расчет комплекса, рубим кабель и готовим машины к подрыву. Все, включая самоходную пусковую установку. Применяем магнитные мины направленного действия повышенной мощности с радиовзрывателем.
Беннет поднял руку.
— Вопрос, командир!
— Слушаю тебя.
— Этот комплекс наверняка стоит огромных денег. Зачем уничтожать его после освобождения от мятежников?
Беннета поддержал Киллен:
— Да, сэр, мне тоже неясно, для чего рвать комплекс. Его ведь можно сохранить при штурме.
— Вопрос понятен, — кивнул Говард. — То же самое я спросил у полковника Фостера при постановке им задачи отряду по этому комплексу. Ответ был один: таков приказ. Но полковник уточнил, что подрыв машин осуществляется только по его личному приказу.
— Ни черта не понятно. — Беннет покачал головой.
Говард повысил голос:
— А в ситуации с отрядом тоже все ясно, Лео? Начиная с момента нашей так называемой гибели в результате катастрофы вертолета. И что? Отказываться выполнять приказы Фостера? Может, нам вообще свалить на базу, объявиться там, воскреснуть и подать рапорта на увольнение? Отряд «Ягуар» занимается выполнением суперсекретных задач. Поэтому каждому увеличено денежное содержание. Оно превышает оклад бригадного генерала. Премиальные вручаются за каждую успешно проведенную акцию, в том числе и эту, по комплексу. Кстати, деньги весьма немалые, три штатных оклада со всеми доплатами. В конце концов, каждый из нас в свое время сам решал, остаться ему в отряде, которому предстоит работать в условиях повышенного риска, или перейти в другое подразделение. Что-то я не помню, чтобы кто-то отказался, особенно тогда, когда узнавал о финансовой составляющей предстоящей работы. Никто не имел ничего против того, чтобы временно числиться погибшим. И последнее! Контракты подписаны. Какой бы абсурдный на первый взгляд приказ мы ни получили, обязаны в любых условиях беспрекословно его выполнить. У меня все. Мы и так потеряли достаточно много времени. Слушай приказ! В пять тридцать начать выдвижение штурмовых групп к объектам. Атака в пять сорок по красной ракете. — Говард повернулся к Киллену. — Сигнал дать после ликвидации часового. Определись, кто этим займется.
— Сержант Джози Вуд.
— Прекрасно. Первую группу ко мне. Все свободны.
К командиру обратился его заместитель:
— А мне и группе обеспечения что прикажешь делать, Кейт?
— Связисту быть в готовности обеспечить переговоры с полковником, врачу — оказать помощь раненым, всем вместе при необходимости прикрывать восточное направление, а также, что немаловажно, смотреть за тропой, склоном перевала и подходами к нему. В случае моей гибели или тяжелого ранения ты возглавишь группу. Все как всегда, Том!
В 05.30 лейтенанты Киллен, Беннет и Бойд доложили о готовности к штурму. Через десять минут в ночное небо взмыла красная ракета, одновременно прозвучал хлесткий выстрел сержанта Вуда. Часовой рухнул на камни. Штурмовые группы пошли в атаку.
Говард раскрыл дверку салона командно-штабной машины и метнул внутрь наступательную гранату. От разрыва тяжеловесный автомобиль вздрогнул, кто-то закричал. Командир отряда и штаб-сержант Миккел Бейли открыли огонь из штурмовых винтовок. С пусковой установкой то же самое проделали лейтенант Киллен и сержант Вуд под прикрытием рядового Росса. Лейтенант Беннет и сержант Питер Хьюз ворвались в будку машины жизнеобеспечения. Из двух винтовок они расстреляли пятерых иракцев, находившихся там. Рядовые Робин Флорес и Фред Морган доложили о том, что в транспортно-заряжающей машине, машине регламента и обслуживания, а также на пункте подготовки информации личного состава не было.
Говард отдал приказ на минирование объекта, сам же вошел в командно-штабную машину и удивленно присвистнул.
— Вот так дела!..
— Что такое? — спросил с улицы Бейли.
— Ничего особенного, Мик, — ответил майор. — Не считая того, что в салоне только четыре трупа. Здесь нет никакого оборудования, а это командно-штабная машина.
— Значит, мы отрабатывали макеты?
— Черт побери, похоже на то.
Говард объявил сбор личному составу, оставив на позициях лишь бойцов прикрытия.
Командиры штурмовых групп доложили, что и салоны других машин лишены какого-либо оборудования или аппаратуры. Вместо ракет на пусковой установке лежали хорошо выполненные муляжи.
— Что бы все это значило? — спросил заместитель командира отряда капитан Ченлер и сам же ответил: — То, что мы расстреляли иракцев, охранявших макеты ракетного комплекса. Не считая тягачей, все остальное — фанера.
— А вот это мы сейчас постараемся узнать. — Говард подозвал к себе сержанта Джека Риндо и приказал: — Связь с Фостером! Быстро!
Полковник ответил немедленно:
— «Рысь»!
— «Ягуар»! Объект в наших руках, охранение уничтожено. Непонятно одно: что именно мы штурмовали?
Полковник, игнорируя вопрос командира отряда, спросил:
— Машины к подрыву готовы?
— Так точно! Ракеты, представляющие собой муляжи, и все остальное, что имитирует комплекс.
— Подрыв не производить! Быстро выставить людей для обозначения двух площадок для посадки вертолетов «Блэк Хоук»! Объяснения при встрече. Мы будем через десять-пятнадцать минут.
— Кто это мы?
— Отбой, «Ягуар»!
Говард бросил гарнитуру связисту и прорычал:
— Отбой, мать твою!
— Что случилось, командир? — Связист с тревогой смотрел на майора.
— Скоро узнаем. Но ясно, что ничего хорошего.
Он приказал штурмовым группам обозначить площадки для посадки десантных вертолетов.
Бойцы отряда рассредоточились по южной части плато. Вскоре послышался шум двигателей.
Говард приказал:
— Иллюминация!..
Его подчиненные зажгли световые патроны. Из-за перевала тут же вышли два «Блэк Хоука», экипажи сориентировались и приземлились на обозначенные площадки. Из ближнего вертолета на землю спрыгнули два человека в камуфлированной форме. Одним из них оказался полковник Фостер. На куртке второго, мужчины постарше, отсутствовали знаки различия.
Говард направился к Фостеру и козырнул.
— Сэр!..
Фостер отмахнулся:
— Не надо доклада, Кейт.
Командир отряда повысил голос:
— Тогда позвольте узнать, сэр, что означает бойня, проведенная отрядом на имитационном объекте?
— А вы, майор, тон поубавьте! — Мужчина без знаков различия вышел вперед.
— Кто это? — кивнул в его сторону Говард, обращаясь к Фостеру.
— Это бригадный генерал Грэг Коулман, наш непосредственный начальник и куратор действий секретного отряда «Ягуар»!
Говард отдал честь генералу.
— Извините, сэр.
— Так-то лучше, майор, — проговорил Коулман. — Советую вам избавиться от дурной привычки повышать голос на старшего по званию и должности, а также задавать ненужные вопросы. Все необходимые объяснения вы получите и без этого. Вам все понятно?
— Так точно, сэр!
— Прикажите своим подчиненным оттащить трупы иракцев к каньону и сбросить их вниз. Саперам снять все мины с машин!
Говард передал приказ заместителю и повернулся к генералу.
Тот усмехнулся и спросил:
— Ждете объяснений, майор?
— Так точно, сэр!
— Хорошо! То, что следует, вы узнаете, но не здесь и не сейчас.
— Когда и где?
— Вопрос неуместен. Когда и где надо. Поторопите своих людей.
— Есть! — Говард отошел от генерала и полковника.
Фостер осмотрелся и сказал:
— Согласитесь, сэр, парни Говарда поработали на славу. На захват макета российского ракетного комплекса им понадобилось не более пяти минут. При необходимости первая ракета ушла бы к цели спустя максимум десять минут. Через минуту и вторая.
— А вот тут, Шон, ты заблуждаешься. Применение гранат при штурме объекта вывело бы из строя всю аппаратуру. Пуск ракет стал бы невозможен.
— Но, генерал, бойцы Говарда имели задачу не на использование захваченного ракетного комплекса по назначению, а на ликвидацию объекта. Отсюда и действия отряда. Имей Говард…
Коулман прервал Фостера:
— Я все понял, полковник. Надо было скорректировать задачу перед штурмом, но это мое упущение. В принципе, работой отряда я доволен. Мы перебрасываем его на секретную базу в Эрдуз, и вы лично начнете подготовку людей к решению главной задачи.
— У офицеров будет много вопросов ко мне. Насколько я могу раскрыть им план предстоящей боевой операции «Персидская ночь»?
— В части, касающейся непосредственных действий подразделения. Впрочем, ладно. — Коулман улыбнулся. — Доведите до личного состава суть всего замысла.
— Но, сэр, это может вызвать непредсказуемые последствия.
— Что ты имеешь в виду, Шон? — перейдя на «ты», спросил генерал.
— То, что офицеры могут отказаться от участия в операции.
— Да? Что ж, пусть лучше они сделают это сейчас, чем позже, когда изменить что-либо будет уже невозможно. Ты только сразу же предупреди меня, чтобы я успел оперативно принять необходимые меры.
— Вы имеете в виду ликвидацию тех, кто не пожелает участвовать в операции?
— Не только их, Шон. Если среди людей Говарда появится хоть один отказник, то нам, к сожалению, придется ликвидировать весь отряд. Это не мое решение.
— Меня вы тоже уберете?
— Нет! Ты, Шон, начнешь подготовку другого отряда. Для этого, правда, потребуется набирать наемников, что хлопотно и дорого, но другого выхода у нас не будет. Поэтому искренне желаю, чтобы дело продолжил уже существующий отряд.
— Если потребуется, до какой суммы я могу поднять вознаграждение парням Говарда?
Генерал усмехнулся и ответил:
— Обещать ты можешь любую сумму, в разумных, естественно, пределах, чтобы тебе поверили. Платить-то все равно не придется, и ты об этом знаешь.
— Знаю! — Фостер помрачнел.
Генерал хлопнул его по плечу.
— Ну, Шон! Выше нос. Мы на войне, а она без жертв не бывает. Потери неизбежны.
— Одно дело погибать в бою, другое…
— Кто знает, Шон, как придется умирать парням Говарда?! Впрочем, они уже погибли. Думай о том, как выполнить главную задачу и сохранить собственную шкуру, — сказал Коулман.
— Вы обещали…
И вновь генерал не дал договорить полковнику:
— Свое слово я сдержу, а ты?
— О’кей! Когда я должен встретиться с персом?
— Это решим после того, как ты раскроешь карты парням Говарда. Исходя из их реакции на предстоящие действия. Да, при разговоре с бойцами «Ягуара» включи диктофон. Запись мне нужна будет для отчета, в случае необходимости принятия упомянутых мер.
— Сделаю.
— Бойцы отряда возвращаются. Размещай их в двух вертолетах. Я буду в ведущем, ты с Говардом поднимайся на ведомый. Но разговор проведешь вечером, после того как личный состав обоснуется на базе, отдохнет, поужинает. В спокойной обстановке. Постарайся быть убедительным. Все же профессионально подготовленное военное спецподразделение — это не банда наемников.
— Само собой.
— Без сентиментальностей, Шон! Судьбу отряда решаем не мы с тобой, и не наша вина в том, что бойцами Говарда решено пожертвовать. Наша с тобой совесть чиста. По крайней мере, в данном случае.
— Конечно, сэр!
— Таким ты мне больше нравишься. Пора отправляться!
Отряд загрузился в десантные вертолеты, и два «Блэк Хоука» взмыли в небо. Летели они недолго. Спустя пятнадцать минут машины приземлились на равнине, у небольшой рощи. За ней виднелись развалины селения, когда-то довольно крупного.
Фостер приказал группе покинуть машины, что было выполнено за минуту. Генерал так и не вышел из вертолета. Экипаж сбросил на землю какие-то тюки, мешки. Разгрузившись, вертолеты поднялись в небо и пошли к базе американских войск.
Говард подошел к Фостеру и осведомился:
— Что дальше, сэр? Я не вижу ничего, что хотя бы внешне напоминало базу даже временного нахождения отряда.
— А ты, Кейт, и не должен ничего видеть. Укрытия для личного состава оборудованы в подвалах крайних, ближних к нам развалин. Удобств, скажу прямо, практически никаких, но тебе здесь и находиться недолго. Строй отряд и веди его к селению.
— Разрешите вопрос, сэр?
— Слушаю.
— Что случилось с Эрдузом? Почему селение разрушено? Кто это сделал?
— Эрдуз разбомбила наша авиация. По данным разведки, когда-то здесь скрывались ближайшие советники Хусейна и его родственники. Отсюда, по сообщениям той же разведки, они должны были вылететь в Россию. Наше командование допустить этого не могло. Поэтому в главном штабе приняли решение на бомбардировку Эрдуза.
— Мирные жители тогда в селении были?
— А какая тебе, собственно, разница?
— И все же?
— Наверное, были. Хотя по отчетам следует, что после прохода в селение подельников и родственников Саддама жители, кстати, шииты, покинули его.
— Бомбардировка принесла результат?
— Да! Десантники, высадившиеся у Эрдуза после авианалетов, подтвердили полную ликвидацию людей, находившихся в селении. Они не уточняли, сколько там оказалось женщин, детей или мужчин. Задача была выполнена.
— Судя по развалинам, наши летчики бомб не жалели. Как же остались целы подвалы?
— Их всего несколько, под теми развалинами, на которые я тебе указал.
— Понял. Куда именно выводить отряд и высылать ли передовой дозор?
— В дозоре надобности нет. Генерал Коулман лично проверял Эрдуз, — ответил полковник.
Майор усмехнулся и спросил:
— Что, он сам лазал по подвалам?
— Нет, конечно. Разрушенное селение осматривали его люди. Ладно, Кейт, достаточно разговоров. Веди отряд. Ориентир — большой обломок плиты, возвышающийся у обгоревшего дерева. Сразу за ней, в воронке — вход в первый подвал. Их всего три. Если в дозоре на марше необходимости нет, то охранение надо выставить обязательно! Два поста на возвышенностях, с которых можно отслеживать подходы к Эрдузу со всех сторон. Но все это потом. Сперва я поговорю с личным составом.
Говард не без удивления взглянул на полковника и осведомился:
— Вы намерены провести совещание, сэр?
— Именно так, майор.
— Где и когда мне собрать людей?
— Ты, Кейт, сначала войди в селение, осмотрись, оцени подвалы, распакуй тюки. Потом я сам объявлю, где следует собрать личный состав.
— Есть, сэр!
В 08.10 бойцы отряда собрались на небольшой площадке у воронки. Фостер предложил всем разместиться на подходящих для этого камнях, бревнах и прочих остатках домов, когда-то весьма крепких. Офицеры переглядывались.
Люди не успели как следует устроиться, как полковник вдруг объявил совещание. Обычно он ставил задачу командиру отряда, тот доводил ее до командиров групп, и уже младшие офицеры озадачивали своих подчиненных. Сегодня же все происходило по-другому.
Фостер вышел на середину площадки и заговорил:
— Парни, я собрал вас здесь, чтобы до конца объяснить, как в дальнейшем будет действовать отряд. При штурме объекта на плато вы прекрасно поняли, что никакого ракетного комплекса там не было и в помине. Это обстоятельство вызвало недоумение у многих офицеров, включая командира отряда майора Кейта Говарда. Напомню, в свое время вы все добровольно согласились войти в состав секретного подразделения «Ягуар». Всем вам было дано право не участвовать в проекте правительства США. Но вы согласились. В том числе и на то, что официально будете считаться погибшими. Как говорится, никто в отряд-призрак вас насильно не привлекал. Да, на плато вы провели учебно-боевую операцию, показали, что в состоянии быстро овладеть важным объектом, подтвердили тем самым высокий уровень профессиональной подготовки. Вопрос: для чего был устроен этот спектакль? Частично я уже ответил на него. Но командиру отряда этого мало, поэтому генерал Грэг Коулман уполномочил меня разъяснить все до конца. Отработка учебно-боевой цели была проведена еще и потому, что в ближайшее время вам предстоит реально захватить настоящий ракетный комплекс, стоящий на вооружении армии Ирана.