Все это, разумеется, не означает, что Asimo не умеет работать в заявленных режимах, не умеет запоминать лица и распознавать голосовые команды. Он способен справиться со всеми перечисленными задачами, но— в лабораторных или приближенных к ним условиях. Вполне вероятно, что Asimo будет комфортно чувствовать себя в квартире или больничной палате, однако отпускать его одного в толпе создатели пока не решаются.
Возможно, эта легкая асоциальность робота стала одной из причин, по которой Honda перестала сдавать Asimo в аренду (один день аренды стоил около 150 тысяч долларов при себестоимости робота более 1млн. долларов). Кроме того, Asimo не очень-то вынослив— заряда батарей хватает на полчаса, но по технике безопасности его приходится отключать чуть раньше. Впрочем, бельгийские специалисты, сопровождавшие Asimo в Москву, объясняют решение Honda иначе.
— Было очевидно, что Asimo нанимают ради рекламы. И мы решили, что наши технологии должны рекламировать только нас, а не кого-то еще.
Для старшего нешкольного возрастаОстается вопрос: зачем Honda все это нужно. Уже два десятилетия компания тратит деньги на забавную, но откровенно убыточную разработку, которая хоть и повышает интерес к компании, но вряд ли увеличивает продажи автомобилей и прочей продукции Honda. Больше того: работа над Asimo довольно сильно оторвана от остальных разработок компании и все существенные решения, которые были созданы при проектировании шагающего робота, не могут быть применены в других областях R&D.
— Мы делаем робота, — даже с какой-то гордостью сказал Серж Делю [Честно говоря, я затрудняюсь перевести название его должности (robot director) на русский язык. Проще рассказать, что он делает— Серж сопровождает Asimo по миру (из Москвы бельгийско-японское трио уехало в Южную Африку) и полностью отвечает за своего подопечного. Непосредственно разработкой Серж не занимается, но время от времени ездит в японские лаборатории Honda, чтобы «держать руку на пульсе»] (Serge Deloux). — И от нас никто не требует, чтобы мы делали еще и автомобили.
Тем не менее упорная работа над Asimo ведется не только из научного интереса. За ней стоит точный, хотя и дальний расчет. В Honda предполагают, что увеличение продолжительности жизни вкупе со спадом рождаемости приведет к тому, что уже через несколько лет или, если повезет, десятилетий развитые страны столкнутся с невиданным социальным кризисом, когда окажется, что за миллионами стариков просто некому ухаживать. Учитывая, что в рядах этих стариков вполне можем оказаться и мы с вами, прогноз нерадостный. И Asimo (как и любой другой универсальный домашний робот, если такие появятся) призван снять часть груза с более молодых членов общества, на плечи которых ляжет и раздувшийся пенсионный фонд.
Если прогнозисты из Honda не ошибаются, то сегодняшняя экзотика завтра вполне может оказаться необходимостью. Даже размеры Asimo спроектированы с тем расчетом, чтобы его можно было комфортно использовать в быту. Он не слишком тяжел (чуть больше 50кг), не слишком высок (120-130 см; с одной стороны, занимает немного места, с другой— голова вытянувшегося по струнке Asimo оказывается примерно на уровне глаз сидящего на стуле «хозяина») и умеет преодолевать естественные препятствия, которых в любой квартире предостаточно (пока, правда, не очень быстро— ведущая была совершенно права, говоря, что Asimo требуется предварительный расчет траектории движения, и Asimo делает его сам, с помощью встроенного компьютера). К неочевидным для простого человека достижениям разработчиков можно отнести и умение Asimo поворачиваться без остановки (мы-то это делаем без труда, а вот для робота сохранение баланса в такой ситуации задача неординарная), и умение бегать (здесь, правда, Honda оказалась второй— Sony представила своего бегающего робота еще три года назад, тогда как о бегающем Asimo стало известно только в декабре 2005 года, и в Москву приехал не он, а представитель предыдущего поколения).
Многие принципиальные проблемы в разработке полезного гуманоидного робота уже решены. Asimo запоминает лица, распознает голосовые команды и жесты, прогнозирует свои действия с учетом окружения и умеет отслеживать двигающиеся объекты (а значит, если нужно, и идти след в след за своим владельцем). Конечно, до реально работающего робота еще очень далеко, разработчикам предстоит решить еще массу сложнейших задач (и, в частности, увеличить время автономной работы с часа— как в последней версии Asimo— хотя бы часов до восьми) и никто сегодня не возьмется предсказать, когда эта работа будет хоть в какой-то степени закончена.
— С другой стороны, — философски заметил Серж Делю, — кто десять лет назад мог предположить, что мобильные телефоны будут умещаться в карман рубашки, воспроизводить видео и аудио, да еще и работать от одной подзарядки почти неделю. Время летит быстро.
Так что теперь мы с вами знаем, кто лет через десять будет ходить за «Клинским».
РЫНКИ Яблокитай: БРЭНДАМ-ПАРАЗИТАМ НАНОСЯТ ОТВЕТНЫЙ УДАР
Автор: Родион Насакин
О коммерческом успехе подавляющего большинства продуктов косвенно свидетельствует появление подделок. Это свойственно самым разным категориям товаров: от часов до стирального порошка. При этом престижность той или иной торговой марки характеризуется массовостью фальсификаций. Паразитирующие на брэндах продавцы, преимущественно азиатского происхождения, заполняют рыночные лотки и мелкие магазинчики по всему миру товарами с красноречивыми лейблами вроде «Abibas» или «Dolce & Cabanna», а самые отпетые мошенники обходятся и без формальной модификации названий.
Рынок компьютерного оборудования и мобильных устройств — не исключение. Ведущие вендоры «железа», гаджетов и периферии уже привыкли к случаям несанкционированной эксплуатации своих марок или же появлению клонов, выпускаемых под оригинальным брэндом, но при этом досконально копирующих дизайн, а порой и возможности известных продуктов.
Такие вещицы, как правило, дешевле оригиналов, хотя иногда «железные» пираты выставляют цены, соответствующие реальным брэндам. И если пользователь, приобретающий модный девайс в 5-10 раз дешевле стандартных расценок, почти наверняка догадывается о его темном происхождении и отдает себе отчет в последствиях (отсутствие гарантии, некачественные или попросту опасные комплектующие, неполноценная функциональность и т. д.), то при покупке подделки за адекватные деньги человек обычно не подозревает о том, что ему достался «левый» продукт. По крайней мере, до первого обращения в службу гарантийного обслуживания.
Рынок фальшивой ИТ-продукции чрезвычайно развит, и предсказывать сколько-нибудь существенное сокращение его оборотов или, тем более, полное исчезновение в обозримом будущем было бы слишком оптимистично. Все, что могут сделать вендоры, которым пираты не только наносят финансовый ущерб, но и портят репутацию, — это советовать потребителям приобретать технику только у авторизированных дилеров, проверять оригинальность устройства с помощью специальных утилит, а также изредка вчинять иски самым наглым «альтернативным» производителям.
Последние базируются в основном в Китае. Правда, еще шесть лет назад одна из разновидностей этого неблаговидного бизнеса — перемаркировка чипов — была поставлена на широкую ногу в США. Однако по мере ужесточения соответствующего законодательства теневые вендоры подались на восток, благо в Поднебесной и некоторых близлежащих странах (в Корее, Малайзии) правовое регулирование в этой сфере все еще неразвито.
Яблоки с кислинкойApple iPod, самый популярный MP3-плейер «всех времен и народов», был и остается одной из наиболее частых мишеней для производителей фальшивок. Количество разнообразных поделок, косящих под культовую модель, в Китае и Тайване невозможно назвать даже примерно. Причем пираты не ограничиваются подвалами и артелями с сомнительным правовым статусом. Довольно часто сборщики гаджетов a la iPod оказываются достаточно крупными компаниями. Одна из таких фирм — тайваньская Luxpro — в прошлом году очень удивила участников рынка, а особенно саму Apple, выставив свой клон плейера на выставке CeBIT. Гаджет назывался Super Shuffle и имитировал модель iPod Shuffle, которая в тот момент была на азиатском рынке в дефиците.
Под давлением адвокатов Apple представители Luxpro было свернули стенд, но уже на следующий день водрузили все на прежнее место. Видимо, тайваньцы не смогли справиться с искушением продемонстрировать новинку народу, устремившемуся на CeBIT в уик-энд. Причем народ активно интересовался возможностями Super Shuffle, справедливо полагая, что вещица обойдется дешевле оригинального iPod, демонстрировавшегося неподалеку. Функциональность действительно оказалась сравнимой. Super Shuffle был оснащен диктофоном и FM-тюнером, мог проигрывать файлы в форматах MP3, WMA и WAV, поддерживал работу с системами Windows и Mac OS и поставлялся с памятью 512 мегабайт и 1 гигабайт.
Попытки представителя Apple убедить персонал Luxpro в неправомерности подобных действий и потребовать закрытия стенда успеха не имели. Впрочем, пару недель спустя усилиями «яблочных» юристов тайваньская компания все же сменила название скандального продукта на более нейтральное Super Tangent и выпустила новую версию, которая немного отличалась от плейера Apple функциональностью, дизайном навигационных клавиш и поставлялась в трех цветовых вариантах: белом, красном и черном. В конце концов, от выставки Luxpro явно требовался пиар самой компании, а не реклама конкретного гаджета.
Но самое интересное, что Super Tangent, получив первоначальную порцию известности за счет iPod, постепенно обрел собственных поклонников, уже благодаря своим специфическим качествам. Владельцам PC было проще работать с плейером от Luxpro, поскольку Windows при подключении опознавала его как обычное съемное устройство и можно было закачивать музыку напрямую, а не через программный клиент iTunes. К тому же в Super Tanget отсутствовала DRM-защита.
А к осени 2005 года Luxpro начала стремительно «отмываться». Плейеры из сентябрьской линейки компании при сохранении «шаффловского» форм-фактора обзавелись оригинальной навигацией и непровоцирующими названиями Top Square и EZ Square, а третий представитель серии — Mini Square — и вовсе утратил всякий намек на схожесть с iPod. Так что, быть может, вскоре Luxpro самой придется испытать все неприятности, когда-то доставленные «яблочной» корпорации.
Меж тем для Apple инцидент с тайваньцами стал лишь одним из многочисленных эпизодов в постоянном противостоянии с фальсификаторами. Уже после случая с Luxpro компания неоднократно извещала своих дистрибьюторов о новых вспышках «эпидемии» поддельных плейеров. Так, в декабре прошлого года неизвестная китайская фирма вновь клонировала iPod Shuffle. Очередная копия называлась MP3 Shuffle, полностью повторяла дизайн оригинала и внешне отличалась от него только логотипом. Яблоко на рисунке было ненадкушенным и имело два лепестка. Качество сборки и звука, конечно, не шло ни в какое сравнение с iPod, зато купить подделку можно было за $30.
В настоящее время широко распространена еще одна имитация под iPod Shuffle, которую кроме цены (в США устройство продается за $10) можно распознать по отсутствию индикатора заряда батареи и функции повтора песни. Кроме того, на коробке вместо типичного указателя объема памяти красуется надпись «Digital Music Player». Ну и стандартный для большинства фальшивок признак — возможность заливки композиций без посредничества iTunes.
В текущем году интерес темных вендоров к shuffle-модификации поугас, зато на рынок стали активно выбрасывать копии «классического» iPod Mini и iPod Nano. Поставку крупной партии псевдо-Mini (без изменения названия и логотипа) на восточно-азиатские прилавки засекли в январе. Подделки отличаются формой навигационных клавиш — вместо фирменного Click Wheel имеется несколько кнопок, расположение которых напоминает привычное «колесо». Начинку позаимствовали у плейера Orient.
С весны по сей день активно продаются, причем не только в Азии, фальшивые iPod Nano с реально существующими серийными номерами. Они отличаются нестандартным разъемом для наушников, отсутствием USB-переходника, более широким экраном и измененной функциональностью кнопок. Цена — около $10 за штуку. Помимо Apple, среди наиболее любимых китайскими пиратами моделей можно отметить MP3-плейеры iRiver, Samsung и Sony. Отличить эти подделки от оригиналов по внешнему виду практически невозможно, да и качество далеко не всегда оказывается хуже.
Если с безымянными китайскими дельцами Apple не может ничего поделать и лишь старается минимизировать ущерб, то с брэндами, созвучными с названием плейера, особо не церемонится. В свое время «яблочники» заставили поменять имена ряд интернет-магазинов, торгующих аксессуарами для плейеров. А в августе 2006 года письма с требованиями прекратить использование слова «Pod» в коммерческих целях получили компании Mach5products и TightPod. При этом ни та ни другая фирма продажами плейеров не занимаются. TighPod делает чехлы для ноутбуков, плейеров и прочей техники. А Mach5products и вовсе выпускает устройство ProfitPod, предназначенное для считывания данных с торговых автоматов.
Заканчивая рассказ об Apple и ее проблемах с торговой маркой, стоит упомянуть, что корпорация сама не без греха. Этим летом она выплатила $100 млн. компании Creative в рамках мирового соглашения за несанкционированное использование запатентованного интерфейса в меню iPod.
Легальные клоныВажно понимать, что не все копии дурны с юридической точки зрения. Ведь не каждая компания может позволить себе разрабатывать ноутбук или мобильный телефон — это дорого, да и не всегда нужно. Больше того, не все утруждают себя покупкой эксклюзива на конкретный дизайн продукта, сделанного на заводах какого-нибудь Foxcon’а или Arima. В результате один и тот же, по сути, ноутбук можно приобрести как с лейблом Rover, так и с Fujitsu-Siemens, и отличаться они будут только жестким диском, производителем памяти да сервисными центрами. Похожая история и с телефонами — я до сих пор не могу забыть, как абсолютно одинаковую модель продавали NEC и Fly, причем первая — раза в два дороже. Вышеперечисленные примеры — не пиратство, а скорее своеобразное головотяпство или неразборчивость китайских менеджеров, предлагающих всем охотникам до ОЕМ одни и те же дизайн-сэмплы.
Мобильные тяжбыПроблема подделок уже давно стала одной из первостепенных и для производителей мобильных телефонов. Особенно часто копируют оригинальные имиджевые модели, на всплеск продаж которых мгновенно реагируют умельцы из Китая и Кореи. Так, Motorola, выпустив пару лет назад свой первый телефон из серии RAZR, по сей день пытается хоть как-то сдержать непрерывный поток фальшивых «ультратонких» трубок, заваливших восточные рынки. Самыми предприимчивыми оказались ребята из никому не известной корейской компании KBT Mobile Company, которые, ознакомившись с первыми результатами продаж RAZR, развернули масштабное производство точных копий.
Особенно преуспела KBT в клонировании телефона V500. По его поводу в Motorola пришло максимальное количество жалоб от пользователей из Китая, Тайваня и Гонконга. Корпорация обратилась в суд и в мае 2006 года выиграла дело о нарушении патентов. KBT была вынуждена прекратить производство и продажу клонов. К тому же пиратствующую фирму принудили дать согласие не позволять другим компаниям клонировать мобильные телефоны Motorola. Правда, не совсем ясно, каким образом корейцы смогут выполнить свое обещание, даже если захотят. Разве что посредством неформальных контактов в тамошнем пиратском бизнес-сообществе.
А в апреле 2006 года китайская компания TechFaith Wireless, которая, кстати, ранее не была замечена в клонировании чужих брэндов и выпускала вполне «самостоятельные» телефоны, воспользовалась задерживающимся выходом на рынок потенциального хита Motorola Q и анонсировала на CTIA Wireless 2006 свою подозрительно похожую новинку. Вряд ли у TechFaith хватит возможностей, чтобы продвинуть свой вариант в тех масштабах, в которых работает Motorola, но на китайских продажах Q этот фокус может сказаться негативно.
Motorola, по сравнению с другими вендорами мобильных устройств, пожалуй, наиболее уверенно применяет патентное право в борьбе с фальсификаторами своей продукции. Так, еще в прошлом году с прицелом на будущее корпорация подала в американское патентное ведомство четыре заявки на технологические концепции по внешнему виду и функциональности своих телефонов. Кстати, Apple, несмотря на вышеупомянутые инциденты, по сей день не запатентовала дизайн iPod, да и вообще, судя по конфликту с Creative, с законодательством в этой сфере у «яблочников» как-то не складывается.
Motorola закрепила за собой право сочетать разные устройства ввода в одном телефоне. Выглядит это как экран во всю поверхность телефона и несколько выдвигающихся клавиатур: цифровая (снизу), геймерская и QWERTY (по бокам). В следующем патенте речь идет об альтернативной возможности выключения телефона. Вместо удерживания клавиши достаточно слегка ударить по трубке. Третий патент описывает самоустранение повреждений в корпусе. На поверхность телефона наносится слой микрокапсул со специальной жидкостью и порошком. При ударе содержимое лопнувших капсул смешивается, и трещина заполняется массой, затвердевающей за пару секунд. Тематика четвертого патента менее оригинальна. В документе описывается очередной метод борьбы с фальшивыми аккумуляторами, а именно специальный чип, который модулирует напряжение таким образом, чтобы телефон распознавал наличие фирменной батареи Motorola.
В феврале текущего года иссякло терпение у мобильного подразделения Samsung. В тайваньском представительстве корпорации было принято решение о начале судебных разбирательств сразу с пятью фирмами, собирающими и продающими телефоны-клоны. Особое негодование у Samsung вызвало появление на рынке Китая, Тайваня и Гонконга трубок DNET DG212 и Tatung TC809, беззастенчиво копирующих дизайн и функциональные особенности фирменной D508. Кроме того, у Samsung есть претензии к модели HTG-S208 от Hitachi.