– Думаю, что за эту скудную информацию вполне достаточно и двух тысяч, – строго ответила Валерия.
– Скажите спасибо, что эти дали, – тут же вклинилась Настя. – А насчет пожилого человека это вы загнули, Тимофей Ильич, вы еще о-го-го, хоть куда, – польстила она мужчине, ехидно хихикая, и послала ему воздушный поцелуй, со смехом глядя в его округлившиеся глаза.
Девушки вышли на улицу, Валерия некоторое время сидела за рулем, не заводя машину.
– О чем задумалась? – поинтересовалась Анастасия. – Мы едем в это Новопетухово или нет?
– Петушки, бестолочь, – засмеявшись, поправила ее Лера.
– А мне один хрен, хоть Курочкино, – отмахнулась девушка. – Едем или как?
– Едем, едем, – кивнула Валерия и повернула ключ в замке зажигания. – Только мне кажется, что мы опоздали… ровно на сутки. На те самые сутки, на которые нас опередил неизвестный в длинном кожаном пальто и больших темных очках.
– Будем надеяться, что это не так, – возразила Настя.
– Что ж, будем, – вздохнула Лера, выезжая на дорогу. – Как известно, надежда умирает последней.
Девушки добрались до поселка довольно быстро. Как только Валерия въехала туда, она сразу же поняла, что оказалась права: они опоздали. Еще не доезжая до участка, где Гуревич воздвигала свой новый дом, девушки почувствовали запах гари. А когда повернули на нужную улицу, им в глаза бросилось свежее пепелище.
– Ну вот, кажется, приехали, – ударив по рулю руками, процедила Лера сквозь зубы. – Я так и знала!
– Что будем делать? – спросила подругу Настя.
– К соседям зайдем, спросим, что и как здесь произошло, – хмуро ответила Валерия, выпрыгивая из машины.
Девушки зашли в открытую калитку ближайшего дома и, взойдя на крыльцо, постучались в дверь. Им открыла миловидная женщина с румяными щеками и, приветливо улыбнувшись, поинтересовалась:
– Вы ко мне?
– Добрый день, – улыбнулась в ответ Валерия. – Мы бы хотели с вами поговорить. Можно пройти?
– Конечно, проходите, милости прошу, – гостеприимно распахнула дверь хозяйка. – Я гостям всегда рада, да еще таким симпатичным.
Подруги прошли в дом, и женщина сразу же пригласила их в кухню.
– Пойдемте, я вас сейчас чаем горяченьким напою, на дворе-то уже заморозки. Небось замерзли?
– Мы на машине, в ней тепло, – ответила Лера. – Но чаю выпьем с удовольствием.
– Вот и хорошо, я сегодня еще и пирогов напекла, с капустой да с грибами, – снова заулыбалась хозяйка. – Проходите, девушки, раздевайтесь, грейтесь, у меня в доме тепло, благодать! Простите, не знаю, как к вам обращаться. Может, познакомимся? Меня Еленой зовут.
– Я Валерия, а это моя подруга, Анастасия, – ответила Лера.
– Очень приятно, присаживайтесь к столу, поближе к пирогам, а я сейчас чайник поставлю, – начала суетиться Елена. – Я гляжу, вы не местные, городские? Какими же судьбами к нам? – спросила она.
– Да вот, приехали к Гуревич Тамаре Ивановне по делу, а тут беда такая, – осторожно заговорила Лера. – Вы не расскажете, Елена, что здесь произошло?
– Ой, и не говорите, действительно беда, – покачала та головой. – Этой ночью все и случилось, уже часа три было, когда я проснулась. Пока кто-то пожарным сообщил, пока те приехали, уж поздно было. Мой-то дом совсем рядом, когда полыхало, я думала, тоже займется. Хорошо, что ветра не было, а то бы сейчас тоже на головешках сидела, – вздохнула Елена. – Бог миловал, слава тебе господи, – перекрестилась она.
– А Тамара Ивановна, что с ней?
– А она вам кто? – запоздало спросила женщина, с жалостью глядя на своих гостей.
– Да никто, в общем-то, – пожала Лера плечами. – Просто знакомые попросили нас кое-что ей передать, вот мы и приехали. А здесь… Поэтому мы и зашли к вам, узнать, что случилось.
– Погибла Тамара, – скорбно закачала Елена головой. – В доме своем сгорела, одни угольки от нее остались. Хорошо хоть рабочие вчера уехали. Они как раз вчера все закончили, Тома с ними расплатилась. И надо же, беда такая! Если бы рабочие остались, может, и не случилось бы пожара? А может, и хорошо, что они уехали, а то бы сгорели все вместе. Кто теперь скажет, что лучше, а что хуже? Видать, судьба такая, – вздохнула она.
– И хороший дом построили?
– Да как вам сказать? – пожала Елена плечами. – Не скажу, что хоромы, небольшой такой домик, деревянный, две комнаты с кухонькой. По сравнению с сараем, в котором Тамара до этого ютилась, конечно же, хороший, – с готовностью начала рассказывать она. – Тамара давно мечтала что-нибудь приличное построить, да все никак не получалось. Ведь она с мужем-то уж пять лет как развелась, а жить приходилось в одной квартире. А он у нее – не приведи господи! – вздохнула женщина. – Жаден до умопомрачения. Он каждую копейку считал. Все чеки из магазинов хранил, все квитанции! Тамару заставлял распечатку о зарплате с работы приносить. Мыкалась она, мыкалась, все терпела ради дочери, а как та выросла да замуж вышла, она и разошлась. Развод-то оформили, а толку от этого никакого, квартира-то одна. Свет не включай, машинку стиральную не заводи, утюгом не гладь, телевизор не смотри, ну, и все в том же духе. Тамара терпела, терпела, а потом не выдержала, пошла к своему начальнику, в ноги кинулась, кредит попросила. И представьте себе, он ей дал кредит-то, на пять лет. Она сразу строиться начала, уже практически сюда переехала, и вот – беда такая…
– А как же она собиралась отсюда на работу ездить? Мы на машине час с лишним добирались, – заметила Валерия.
– А я вам не сказала разве? – улыбнулась Елена. – Ну, как же! Ведь здесь недалеко, всего в двадцати километрах, коттеджный поселок, элитный, как сейчас говорят. В том поселке начальник Томкин дом себе огромный строит. Такое счастливое совпадение! Вот они и договорились: он ей кредит, а она у него в доме будет отрабатывать, убираться три раза в неделю. А туда, на фирму, она уже возвращаться не собиралась, нет, – подробно объяснила она. – И начальник теперь в убытке оказался, – покачала головой Елена. – Все под богом ходим.
– А вы случайно не слышали, что пожарные говорили: отчего пожар начался? – поинтересовалась Валерия.
– Как же? Конечно, слыхала, – закивала головой женщина. – Плитка включенной осталась, короткое замыкание было.
– Странно, – прошептала Лера.
– А что же здесь странного? – всплеснула Елена руками. – Дом-то деревянный, внутри утеплитель, а он как порох. Одной искры достаточно было, чтобы загорелось. Сама Тамара виновата, надо за электроприборами внимательно смотреть, чтобы провода были в порядке. Жалко мне ее, конечно, столько лет она в сараюшке ютилась. У меня частенько ночевала, когда холодно было. И вот тебе, пожалуйста, – развела она руками. – Только отстроилась, а пожить там да порадоваться и не пришлось. Вот какая наша жизнь, не знаешь, что с тобой завтра может случиться. Девчонки, вы пироги-то кушайте, пока тепленькие, – спохватилась Елена. – Сейчас я варенье достану и чаю вам налью.
– А скажите, Елена, вы здесь посторонних не видели?
– Кого? – не поняла та.
– Ну, чужака какого-нибудь, – объяснила Лера. – Может, вам бросился в глаза какой-нибудь мужчина? Или машину незнакомую видели?
– Нет, девоньки, не видала я чужих, – отрицательно покачала головой Елена. – Если бы кто приехал, я бы, наверное, увидала, мои окна прямо на дорогу смотрят. Если только ночью кто был, когда я спала, а днем точно не было никого.
– Ну, ладно, спасибо и на этом, – улыбнулась Валерия.
– Пейте чай, девчонки, пироги кушайте, варенье берите, – снова принялась угощать подруг женщина, и те с удовольствием согласились, чтобы не обижать гостеприимную хозяйку.
Девушки пробыли у Елены около часа, наелись пирогов, напились чаю и, распрощавшись, покинули ее уютный дом.
– Ну что, домой? – спросила Валерия у Насти, садясь за руль.
– Домой, – согласилась та. – Что-то так на душе противно, словами не передать, – сморщилась она.
– И у меня, – кивнула головой Лера.
Глава 10
Лера сидела за компьютером и внимательно читала заключение патологоанатома, который производил вскрытие погибшего на охоте Чернова.
– Странное заключение, – пробормотала девушка. – Какое-то двусмысленное. Чернов погиб вследствие пулевого ранения, несовместимого с жизнью. Ну, это понятно. Но здесь также говорится: траектория пули свидетельствует о том, что выстрел мог быть произведен как случайно, так и предумышленно. Не исключена возможность, что выстрел мог быть произведен и третьим лицом! Это что же означает? Первое: Чернов мог действительно застрелиться сам, умышленно. Второе: также он мог сделать это совершенно случайно. И, наконец, третье: его вполне мог кто-то убить! Черт возьми, как все запутано, – сморщилась Валерия. – Три дороги, а по какой пойти – попробуй разберись! И чтобы разобраться, думаю, следует побеседовать с этим патологоанатомом, Страховым Владленом Ефимовичем. Завтра позвоню Володьке, пусть прощупает его, а потом и я нарисуюсь. Не мешало бы, конечно, и Виктора найти, только где его искать теперь – ума не приложу.
– Эй, ты что здесь сидишь и бормочешь себе под нос? – раздался голос Анастасии. – Колдуешь, что ли? – хохотнула она, заглядывая в комнату.
– Здесь колдуй не колдуй – один хрен, ничего не понятно, – буркнула в ответ Лера. – Ты почему не спишь до сих пор?
– Не спится что-то, – закрывая рот, растянувшийся в зевке, ответила Настя. – Мало того, что твоя раскладушка совершенно неудобоваримая, так еще и… Только глаза закрою, как перед ними сразу же кобра материализуется. С ума можно сойти, – передернулась она. – Смотрит на меня злыми глазами, как будто упрекает за то, что ее застрелили.
– Она вовсе не тебе должна являться. Не ты же ее застрелила, а Володька, – улыбнулась Лера. – А насчет раскладушки можешь не намекать, все равно я тебя на свою кровать не пущу. И так голова кругом, да еще ты спать не даешь, так я никогда следствие не закончу, а сама скончаюсь раньше времени.
– Я не намекаю, – буркнула Анастасия. – Говорю же, кошмары снятся.
– Мнительная ты, подруга, выпей валерьяночки грамм двести и спи спокойно.
– Не поможет, лучше я кофейку тяпну, тогда, может, действительно усну, – пробормотала та.
– У тебя все не как у людей, – засмеялась Валерия. – Народ пьет кофе, чтобы не заснуть, а ты – наоборот.
– Я, что ли, в этом виновата? Так уж организм реагирует, – пожала девушка плечами и поплелась в кухню, шаркая комнатными тапочками.
Лера снова углубилась в изучение документов, ей очень хотелось в них разобраться. Резкий звонок мобильного телефона заставил девушку вздрогнуть и оторваться от этого занятия. Она бросила взгляд на дисплей и увидела, что звонит Володя Трофимов.
– Что еще могло случиться? – испугалась девушка и поспешно нажала на кнопку. – Что случилось, Володя? – опустив слова приветствия, торопливо спросила она.
– Добрый вечер, – спокойно ответил тот. – Ничего не случилось, просто решил позвонить, узнать, как ты там.
– Я не там, я здесь, – недовольно проворчала Лера. – Напугал до смерти! Прежде чем беспокоиться подобным образом, мог бы и на часы взглянуть, между прочим. Так, на всякий случай, – ехидно заметила она. – А вдруг я уже сплю?
– Время еще детское, всего одиннадцать тридцать, ты в такое время еще не ложишься, – засмеялся капитан.
– Тебе-то откуда знать, во сколько я ложусь?
– Разведка доложила, что у тебя горит свет.
– Ты что это, Трофимов, никак, следишь за мной? – хмыкнула Лера.
– Не слежу, а оберегаю, – вполне серьезно ответил тот. – Возле твоего дома машина стоит, темно-синие «Жигули», а в них сидит лейтенант Крючков с водителем. Имей в виду, если что…
– Спасибо, конечно, Володенька, но, думаю, это лишнее.
– Валер, мне совсем недавно позвонил Саша по поводу экспертизы. Твою дверь открывали отмычками. У тебя есть внутренний замок, который открывается только из квартиры? – не обращая внимания на слова девушки, спросил капитан.
– Отмычками, говоришь? – задумчиво пробормотала Лера. – Я так и думала. Нет, внутреннего замка в двери нет, только цепочка.
– Ну, от цепочки толку мало, но на всякий случай накинь ее, – вздохнул капитан. – Не нравится мне все это.
– Я тоже не в восторге, – согласилась Лера. – Но деваться некуда, это издержки профессии. Володь, у меня тоже одна новость есть, – перешла она к делу, о котором думала незадолго до звонка капитана.
– Слушаю.
– Я копаюсь в документах страховой компании. Вернее, в документах, которые касаются гибели Чернова. Мне почему-то не очень понравилось заключение патологоанатома. Какое-то оно неопределенное, прочитав его, я совсем запуталась. Ты не можешь этого типа прощупать? Кто он такой, и все такое прочее?
– Нет проблем, давай данные, – тут же согласился Владимир.
Валерия продиктовала все данные патологоанатома и, попрощавшись с капитаном, отключилась. Она потянулась, взъерошила волосы и пробормотала:
– Завтра Володя даст сведения об этом Владлене Ефимовиче, я съезжу к нему, побеседую, а уж потом подумаю, что делать дальше.
Отключив компьютер, Валерия прошла в кухню, где как-то подозрительно затихла Анастасия. Она сидела за столом и с огромным аппетитом уплетала гигантский бутерброд с ветчиной, запивая его кофе из литровой чашки.
– Насть, посмотри на часы, – вздохнула Лера. – Кто же в такое время желудок нагружает? А потом удивляешься, что уснуть не можешь.
– А я, может, поэтому и уснуть не могу, что он у меня пустой, – огрызнулась та и, прикрыв глаза, с наслаждением откусила от бутерброда большой кусок.
– Как он может быть пустым, ты же в девять ужинала?
– А у меня пищеварение скоростное, все проваливается, как в бездну. Слушай, что ты ко мне привязалась? Мой желудок, что хочу, то и делаю. Тебе что, ветчины с хлебом жалко? – нахмурилась Настя.
– Да ешь на здоровье, господи ты боже мой, – вскинула Валерия брови. – Сама же недавно жаловалась, что у тебя изжога. Надо же придумать такую глупость – жалко мне, – проворчала она. – Можешь хоть весь холодильник целиком проглотить.
– Не, холодильник не получится, – хохотнула Настя, окинув взглядом двухкамерный агрегат. – Великоват будет. А вот еще один бутербродик я, пожалуй, осилю.
– Пчелка ненасытная, – засмеялась Лера. – Я пошла спать, а ты не забудь на кухне свет выключить, когда закончишь предаваться чревоугодию. Кстати, подруга, а ты в курсе, что это один из смертных грехов?
– Весной я этот грех отмолю. Как только начнется пост перед пасхой, так я обязательно его соблюдю… соблюду… ну, в общем, ты меня поняла, – промямлила Настя, запихнув в рот остаток бутерброда.
– Ага, я давно про тебя все поняла, – снова засмеялась Лера.
– Ничего смешного не нахожу. Это на нервной почве на меня жор напал. Всего за два дня столько переживаний, – продолжая жевать, невнятно сказала Настя. – Как только все это закончится, я сразу же на диету какую-нибудь сяду. Кремлевскую, например. Она мне в самый раз подходит, мясо можно есть в неограниченном количестве.
– Ладно, я спать пошла, – засмеялась Лера. – Тебя все равно не исправить. Спокойной ночи.
– И тебе.
Валерия отправилась в спальню, а Настя, продолжая наслаждаться едой, решила включить телевизор.
– Посмотрим, о чем вещают, все равно спать неохота, – пробормотала она. – Что-то нервы у меня разболтались, совсем никуда не годятся. Ведь мы с Валеркой и не в таких переделках бывали, и ничего, а тут… Нет, по два трупа за день, а потом и третий вдогонку – такого еще не бывало, но все равно: мы сами были на волосок от смерти. И даже тогда я так не нервничала, как сейчас. Это, наверное, из-за змеи, никогда не приходилось видеть аспида так близко. Как она меня вчера напугала, зараза такая! Даже снится теперь, чтоб ей провалиться, – без остановки ворчала девушка, пережевывая свой ночной ланч.
Перебрав все программы, Анастасия остановилась на каком-то триллере про вампиров.
– Во, это то, что нужно, клин клином вышибают, – усмехнулась она, уставившись в экран. В это время шел эпизод, как на одного из вампиров попадает луч света, и его разрывает на мелкие кусочки. Настя сморщила носик, с отвращением посмотрела на оставшийся кусок бутерброда и, с трудом проглотив то, что было во рту, положила остаток на тарелку. – Что-то аппетит пропал, – пробормотала девушка. – Б-р-р, вот страсти-то! Пожалуй, я лучше спать пойду.
Анастасия выключила телевизор, погасила свет и отправилась в гостиную, к ненавистной раскладушке, на которой ей снова предстояло спать. Девушка долго ворочалась, ворча, как старуха. Когда она нашла удобное положение и уже засыпала, до ее слуха вдруг донесся странный звук. Она насторожилась и, приподняв голову с подушки, прислушалась. Стояла гробовая тишина, и Настя снова легла.
– «В потолке открылся люк, не пугайся, это глюк», – тяжело вздохнув, проворчала она. – Нервы совсем никуда, черт побери! Не старуха еще, а симптомы, как у пенсионерки…
Девушка вновь услышала тот же звук и резко села на раскладушке. Та противно заскрипела, и Настя невольно затаилась, прислушиваясь.
– Нет, дорогуша, это уже не глюки, это что-то…
Настя тихо встала и осторожно, на цыпочках, начала пробираться к двери. Выглянув в коридор, она прислушалась и поняла, что звук доносится из прихожей, от входной двери.
– Господи, кажется, кто-то пытается открыть дверь! – ахнула она. – Нужно срочно Лерку разбудить. – Девушка уже собралась бежать в спальню, но резко остановилась. – Нет, не успею, – решила она и принялась затравленно озираться по сторонам, ища какой-нибудь тяжелый предмет. Потом, вспомнив, что в ее сумочке лежит электрошокер, Настя с проворством обезьяны пролетела через всю комнату, достала его и ринулась в прихожую. Она увидела, как чья-то рука, просунувшись в щель, пытается снять цепочку. Сначала она хотела врезать по ней. Но, передумав, решила дождаться, когда взломщик появится целиком, в натуральную величину.