– Володь, принеси-ка мой портфель, – вместо ответа обратился полковник к Трофимову. Тот выполнил просьбу, и Шаров достал из портфеля большой пухлый конверт. Из кармана он вытащил темно-коричневый пузырек и поставил его на стол рядом с конвертом.
– Вот отсюда я все и узнал, – показывая на конверт, ответил полковник.
– А что это?
– Это подробная исповедь, а заодно и признание Черновой Людмилы.
– Ее арестовали?
– Ее похоронили.
– Как – похоронили?! – изумилась Лера. – Когда?
– Неделю тому назад.
– Отчего она умерла?
– Отравилась вот этим, – показал на пузырек Шаров. – Там сильный яд. От него умирают в течение нескольких часов, испытывая мучительные боли. Здесь осталась одна таблетка. Видно, и правда замучила ее совесть, не смогла она с этим жить. Людмила так и пишет в своем письме.
Валерия взяла конверт и вынула письмо-исповедь. Она не стала читать все целиком: уже знала, что там написано. Девушка остановила внимание лишь на последних строках.
«…Я знаю, что виновата и нет мне прощения, поэтому и решила уйти из жизни. Таким решением я хотя бы спасу будущее своих сыновей. Сейчас они еще маленькие и ничего не понимают. Но каково им было бы жить, зная, что их мать убила своего мужа, их отца? Хоть и не своими руками, но все равно убила. В тот момент, когда я согласилась на это, у меня в голове был какой-то туман. Я не оправдываюсь, нет, просто я хочу, чтобы меня поняли и пожалели моих детей. Я умоляю, пусть они никогда не узнают, что произошло на самом деле. Передо мной стоит пузырек с ядом. Я отвезу это письмо в милицию, а потом, когда вернусь, напишу предсмертную записку и выпью таблетку. Смерть моя будет мучительной, я знаю, но выбираю именно такой конец. Я этого заслуживаю. С уважением, Людмила Чернова».
Валерия отложила письмо и взяла в руки пузырек. Она пристально, задумчиво посмотрела на него, а потом тихо прошептала:
– Пилюля от угрызений совести.
– Он стоял рядом с ее предсмертной запиской. А конверт с подробным признанием она сама принесла в управление и оставила у дежурного, – проговорил полковник.
– А что же она написала в записке?
– Что уходит, потому что не может жить без Вадима, пусть дети простят ее. А в письме она очень просила, чтобы мы ничего не говорили родителям Вадима. Чтобы они не знали, что произошло на самом деле. Если они узнают правду, не захотят оставить детей у себя, а ведь мальчики ни в чем не виноваты.
– Да, я только что прочла об этом, – кивнула головой Лера. – И что? Вы выполнили ее просьбу?
– Валерия, мы же не изверги. Дети и в самом деле ни в чем не виноваты. Пусть растут в неведении и будут счастливы с бабушкой и дедушкой. Хоть и без родителей, зато не в приюте. Они – богатые наследники. Кстати, родители Вадима решили продать дом на Рублевке и уехать с мальчиками в Германию, там у них есть родственники.
– А как же компания?
– Там хороший управляющий, думаю, что он сбережет ее для близнецов.
– Ну, а Виктор? Надеюсь, его арестовали?
– Естественно, – пожал плечами полковник. – Правда, пришлось немного поднапрячься, ведь из морга ему удалось улизнуть. Но в письме Людмилы был указан номер его мобильного телефона, по нему мы его и обнаружили. Великая вещь – радиоволны, скажу я вам. До чего дошел прогресс, уму непостижимо!
– И что ему грозит?
– Надеюсь, что пожизненное, учитывая его прежний послужной список и тяжесть содеянного на данный момент.
– Жаль, что у нас в стране мораторий на смертную казнь, – процедила Лера сквозь зубы.
– Иногда я тоже об этом жалею, – согласился с крестницей полковник.
– А Владлен?
– Этот тоже свое получит.
– А как поживают наши друзья из компании «Содружество-плюс»? – поинтересовалась Валерия.
– Живут себе потихоньку, – пожал полковник плечами. – Заведено уголовное дело по факту подделки документов с целью присвоения денежных средств, и так далее, и тому подобное. Сидят по домам с подпиской о невыезде до решения суда. Работа компании временно приостановлена, там идет интенсивная проверка. Аудиторы работают с бухгалтерскими документами.
– И что им грозит?
– В лучшем случае штраф в немыслимо огромном размере, в худшем – лишение лицензии без права возобновления подобного рода деятельности.
– Маловато, конечно, но я и сама не знаю, как бы я поступила на их месте, если бы речь шла о двух миллионах долларов, – откровенно призналась Лера.
– Порядочность не должна измеряться деньгами, душа моя, – возразил Шаров.
– Я вас умоляю, Иван Петрович, – сморщила носик Анастасия. – В наше время все измеряется именно деньгами. Хоть совесть, хоть стыд, хоть жизнь человека. Я их не оправдываю, но по большому счету виноват во всем Владлен. Если бы он не написал такого завуалированного заключения, им бы и в голову не пришло прикарманить деньги. Кто бы отказался, когда они сами в руки свалились? Вы бы отказались?
– Не знаю, – пожал плечами полковник. – Может, и нет.
– Вот видите, – обрадовалась Настя. – Что касается меня, то я точно бы не отказалась. Жаль только, что мне никто не предлагает, – вздохнула она. – А вообще мне очень хочется Татьяну придушить, – нахмурилась она. – Из-за этой слишком любящей сестрицы четыре человека погибли. Не приперлась бы она к Лерке, все были бы живы, кроме Чернова, конечно.
– Поздно теперь об этом говорить, – хмуро произнес Шаров. – Напоят меня, наконец, сегодня чаем или нет?! – рявкнул он.
Эпилог
– Валерка, ты мне друг или как? – проныла Анастасия в трубку.
– Или как, – спокойно ответила та.
– Неужели тебе трудно уделить мне немного времени?
– Я бы уделила, если бы оно у меня было. Поезжай одна, если очень надо.
– Да? И что я ей скажу? Здравствуйте, я ваша тетя из Бразилии, где много-много диких обезьян? Лер, ты мне сама говорила, что она давно этим не занимается. Если я приеду без тебя, она пошлет меня куда подальше.
– А почему ты считаешь, что, если ты приедешь со мной, она не скажет то же самое?
– Ты мне подруга в конце концов или хрен собачий? – рявкнула Настя. – У меня, можно сказать, судьба решается, а она… Короче, я еду к тебе, будь готова через пятнадцать минут, – не терпящим возражения тоном велела она и тут же отключилась, чтобы не слышать возражений подруги.
Как и обещала, Настя приехала через пятнадцать минут и, позвонив из машины, заявила:
– Я тебя жду в машине, спускайся.
Лера тяжело вздохнула, но возражать не стала. Она нехотя натянула сапоги, надела куртку и вышла из квартиры. Как только она села в машину, Настя тут же завела мотор.
– Куда ехать?
Лера назвала адрес, и они двинулись. Когда прошло пятнадцать минут, Настя не выдержала.
– Лер, ну что ты надулась, как простуженный хомяк? Не обижайся, мне правда позарез нужно знать – выходить замуж за Сережку или нет? Ведь это на всю жизнь, надо знать, моя он судьба или не моя.
– С чего ты взяла, что я обижаюсь? – пожала Валерия плечами. – Замужество – дело серьезное. Только не понимаю я тебя. Неужели слова какой-то гадалки тебе дороже веления сердца? Ты бы лучше к нему прислушалась. Что оно говорит?
– Не знаю, – наивно ответила Анастасия. – Иногда «да», а чаще – «нет».
– Ну, и зачем тебе тогда это замужество? Замуж нужно вприпрыжку бежать, а не идти, как на эшафот, я лично так считаю.
– Что же мне, в девках оставаться? – проворчала Настя.
– Лучше в девках, чем за нелюбимого идти.
– Тебе прекрасно известно, что я Свиридова люблю… вроде бы.
– Вот именно – вроде бы, – вздохнула Лера. – Ай, что я распинаюсь, ты девочка взрослая, сама и решай.
– Сама я никак не могу, поэтому и хочу к этой Клавдии Назаровне съездить. Как она скажет, так и сделаю. Судя по твоему рассказу, она знает, о чем говорит. Я конфет ей купила, шоколадных, целых пять кило. Как думаешь, хватит?
– На целый год, – засмеялась Валерия. – Ой, Настя, мне иногда кажется, что твой возраст застрял где-то в районе пятнадцати лет.
– Ты мне сама говорила, что она сладости очень любит. При чем здесь мой возраст? – проворчала девушка. – И так нехорошо, и эдак невпопад.
– Не ворчи, – улыбнулась Лера.
Девушки приехали в поселок и прошли в дом. Дверь была, как и в прошлый раз, открыта, а Клавдия Назаровна по-прежнему сидела у окна в своем кресле.
– Здравствуйте, Клавдия Назаровна, – поприветствовала бабку Валерия. – Я опять к вам, вы словно в воду глядели, – улыбнулась она.
– Ну, здравствуй, коли не шутишь, – ответила та. – Подругу привезла? Зачем? Я тебе в прошлый раз сказала, что больше не занимаюсь предсказаниями.
– Она очень просила.
Старуха пристально посмотрела на притихшую Анастасию и четко проговорила:
– Он – судьба твоя, хоть и ругаетесь вы поминутно. Замуж за него сейчас не ходи, не пришло еще ваше время.
– А когда выходить?
– Сама поймешь, когда пора настанет.
– А когда выходить?
– Сама поймешь, когда пора настанет.
– А когда? – снова спросила девушка.
– Когда жизнь в тебе появится.
– Как это?! – вытаращилась Настя. – А сейчас я, что же, не живая, что ли?
– Живая, но глупая.
– Я не глупая, – нахмурилась девушка.
– Тебе видней, – усмехнулась бабка. – А почему же конфеты не отдаешь?
– Ой, я про них забыла, – спохватилась Анастасия и протянула бабуле огромный пакет. – Это вам.
– Ну, тогда пойдемте чай пить.
– С удовольствием, – улыбнулась Валерия. – А знаете, Клавдия Назаровна! Ведь я все-таки нашла Виктора!
– Это не ты его нашла, а он тебя. Я предупреждала, чтобы ты поосторожней была? Почему не послушалась?
– Но ведь все обошлось? Да вы и сами сказали, что все будет хорошо. Я вспомнила об этом, и мне было не так страшно. Спасибо вам.
– Ангелу-хранителю спасибо скажи.
– А как я узнаю, что пришло время замуж идти? – влезла в разговор Настя со своей проблемой, которая волновала ее больше всего.
– Вот привязалась, – вздохнула бабка. – Как узнаешь, что понесла, так сразу и побежишь, вприпрыжку, – засмеялась она.
– Что понесу? – не поняла девушка. – Или кого?
– Насть, что же ты такая бестолковая? – всплеснула Лера руками. – Неужели не понятно, о чем речь?
– Не-а, – откровенно призналась та.
– Забеременеешь ты от своего Свиридова, сразу и решится все. Поняла теперь, кого и куда ты понесешь?
– Что? Как это забер… ой, елки-палки, – не договорила Настя не в состоянии даже выговорить это слово. Она заметалась по комнате. – Ребенок? Господи, у меня – и ребенок? Какой кошмар! Какой ужас! Ребенок!
– Дети, – усмехнулась старуха.
– Что – дети? – переспросила Настя, резко остановившись.
– Не ребенок, а дети, – спокойно повторила Клавдия Назаровна. – Двойня у тебя будет, девочка и мальчик.
– Я в шоке! – ахнула Настя. – Сон в руку, – пробормотала она.
* * *Валерия сидела в кабинете и разбирала бумаги.
«Нужно все сделать, чтобы спокойно уехать в отпуск, – думала она. – Пора хорошенько отдохнуть, устала я что-то. Все работа и работа, пора и о себе подумать».
В это время включился селектор внутренней связи, и секретарша Ирина проговорила:
– Валерия Алексеевна, к вам Харламова Татьяна Викторовна.
– Просите, – нехотя разрешила Лера и хмуро уставилась на дверь.
Молодая женщина вошла и неуверенно остановилась у порога.
– Проходите, Татьяна Викторовна, присаживайтесь, – пригласила ее Валерия довольно-таки официальным тоном. Та прошла к столу, присела и сразу же начала говорить:
– Извините меня, Валерия Алексеевна. Все так нелепо получилось…
– У меня-то вы за что просите прощение? – пожала та плечами. – Со мной, слава богу, все обошлось. А вот четверых погибших уже не вернуть.
– Но я слышала, что и вы чуть не погибли?
– Чуть не считается. У вас ко мне дело или что-то еще? Извините, у меня совершенно нет времени, я сегодня уезжаю в отпуск, должна привести бумаги в порядок.
– Я принесла вам деньги, – тихо проговорила Татьяна и положила на стол стопочку купюр. – Здесь пять тысяч, но если нужно еще, я попозже принесу, просто у меня сейчас нет.
– Уберите, – строго проговорила Валерия и хмуро посмотрела на Татьяну.
– Но… как же? Ведь вы вели расследование… и вообще… – неуверенно проговорила Харламова.
– Да, я его вела, но, как выяснилось, совершенно в другом направлении, согласно вашим, так сказать, умозаключениям. На это горе-расследование вполне хватило вашего задатка. Уберите, Татьяна Викторовна, эти деньги, и всего вам доброго. Если у вас все, то позвольте мне заняться текущими проблемами. У меня мало времени.
Молодая женщина забрала деньги, сунула их в сумочку и, встав, пошла к двери. У порога она оглянулась и пробормотала:
– До свидания, Валерия Алексеевна.
– Всего хорошего, – бросила та, не поднимая головы от бумаг. Когда Татьяна вышла, она с раздражением бросила ручку на стол и прошептала: – Ну, зачем я так с ней? Она ведь хотела, как лучше. По большому счету это же я… Нужно было сначала все проверить. В первую очередь мне нужно было не к Черновой нестись, а выяснить, почему умерла Надежда. Ведь Шаров догадался проверить медицинскую карту, а я – нет. Я сразу же пошла на поводу версии о страховке и решила, что надо начинать именно с компании «Содружество-плюс». Значит, дядя Ваня прав, я пока еще не слишком хороший детектив, – тяжело вздохнула Валерия. – Все: в отпуск, к солнцу, пальмам, морю, а когда вернусь, будет видно, что и как. – Она нажала на кнопку селекторной связи: – Ирина, меня ни для кого нет, больше никаких посетителей.
– Хорошо, Валерия Алексеевна, вас ни для кого нет, – отрапортовала секретарша.
– Вот и отлично, – облегченно вздохнула сыщица и углубилась в изучение последнего отчета одного из своих сотрудников.
Через полчаса в дверь осторожно заглянула секретарша Ирочка и зашептала:
– Валерия Алексеевна, какой-то ненормальный хочет вас видеть.
– Ирина, я же русским языком сказала: меня ни для кого нет, – строго напомнила Лера. – Я уже в отпуске, лежу на пляже и загораю.
– Я ему так и сказала, только он слушать не желает, – виновато проговорила секретарша. – Он явно не в себе. Что мне делать?
– Пошли его к Николаю или Дмитрию, – дала совет Валерия.
– Он никого не хочет, кроме вас. Говорит, что пришел по рекомендации какого-то банкира.
– Какого еще банкира? – удивилась Лера.
– Кирсанова.
– Кирсанова?
– Ну да, банкира Кирсанова, – повторила Ира. – Что делать? Пропустить или нет?
– Пропустить, конечно, пропустить, – проговорил молодой мужчина, отодвигая секретаршу от двери и врываясь в кабинет. – Валерия Алексеевна, у меня срочное дело! Вопрос, можно сказать, жизни и смерти!
– Но…
– Жизни и смерти, – с нажимом повторил мужчина. – И я не уйду, пока вы меня не выслушаете. Деньги – не проблема, – поторопился предупредить он.
– Присаживайтесь, раз уж вошли, – тяжело вздохнула та. – Как ваше имя?
– Меня зовут Артем… Артем Шахновский, я бизнесмен… довольно крупный. И у меня беда, – выпалил он на одном дыхании, а потом неожиданно замолчал и уставился в одну точку.
– Так в чем же дело, Артем Шахновский? – попыталась вывести его из ступора Валерия. – Что у вас случилось? – спросила она и предупредила: – Только очень вас прошу, в двух словах, у меня мало времени, самолет улетает в семь вечера.
– А? Вы что-то сказали? – растерянно спросил тот, а потом, опомнившись, вскричал: – Какой самолет, Валерия Алексеевна? У меня пропала невеста, и вы должны ее найти!
– Во-первых, начнем с того, что я вам ничего не должна, – нахмурилась Лера. – А самолет какой? Большой, «Ил-18», и это во-вторых. У меня билеты в сумке лежат.
– Господи, Валерия Алексеевна, да наплюйте вы на билеты! Вы только Наташу мою найдите, а потом я вас на своем личном самолете куда угодно доставлю, хоть на край света, – пообещал Шахновский, глядя на детектива умоляющими глазами.
– Мне так далеко не нужно. Я направляюсь на Сейшелы и улечу туда сегодня именно на «Ил-18» согласно купленному билету, чего бы мне это ни стоило, – твердо проговорила Валерия. – А найти вашу невесту я поручу кому-либо из сотрудников, у меня работают квалифицированные специалисты, – твердо отчеканила Валерия.
– Я не хочу специалистов, я хочу вас, – уперся мужчина.
– Извините, но я вас не хочу! – вышла из себя Лера. – Вы не в моем вкусе в некотором роде.
– Я очень вас прошу, помогите мне, – всхлипнул вдруг Шахновский и посмотрел на сыщицу глазами, полными самых настоящих слез.
– Эй, эй, уважаемый, вы что, плачете? – растерялась Лера. – А вот этого делать не надо, я не терплю мужских слез, – торопливо проговорила она и, выхватив из кармана носовой платок, протянула его мужчине. Тот затряс плечами, и Лера, выскочив из-за стола, ринулась к графину с водой.
– Выпейте водички и успокойтесь, говорят, это помогает, – протягивая ему стакан с водой, посоветовала она.
– Я успокоюсь только тогда, когда вы согласитесь меня выслушать, – заикаясь и стуча зубами о край стакана, ответил Артем. – И когда вы согласитесь найти мою невесту.
– Но я же вам сказала: у меня самолет! О боже, ну хорошо, я вас выслушаю и тогда решу, – торопливо согласилась Валерия, когда Шахновский громко зарыдал. – Только, ради бога, прекратите здесь реветь, как маленький ребенок.
– Понимаете, моя невеста Наташа – фотомодель. В прошлом году она завоевала титул «мисс Кисловодск» и после этого заключила выгодный контракт с косметической фирмой. Недавно мы подали заявление в ЗАГС. Я ее очень люблю, и она меня тоже. И вдруг два дня тому назад она пропала, – начал торопливо рассказывать молодой человек. – Понимаете, такого просто не может быть, потому что не может быть никогда! Дело в том…
Далее Шахновский подробно рассказал, что происходило за последний месяц и какие странные и загадочные события сопутствовали исчезновению девушки. Когда он закончил и с мольбой уставился на сыщицу, та на время задумалась, что-то прикидывая в уме. Когда решение созрело, она тяжело вздохнула и проворчала: