Однако последующий просмотр пленки убедил меня в реальности произошедшего. Далее уже включилось профессиональное любопытство. Поставить у места появления неизвестного скрытую камеру, параллельно ведя визуальное наблюдение, было делом техники. Анализ наблюдений и записей позволил делать кое-какие выводы. Неясная фигура появлялась на том углу регулярно, на протяжении трех лет, во второй четверг и иногда в третий вторник каждого месяца. Вне зависимости от погоды и времени года, практически в одно и то же время. И всегда в момент появления на улице вокруг не оказывалось ни одной живой души. А на мою скрытую камеру неизвестный (а судя по голосу, это всегда был один и тот же человек) внимания не обращал. Слова его, произносимые при проходе сквозь стену, выглядели вроде бы полной абракадаброй, но, по-видимому, являлись неким «отпирающим» кодом. А войдя внутрь, неизвестный, как оказалось, называл год, месяц, число и час. Причем, как я позже определил, то ли на испанском, то ли на португальском языке. Это обстоятельство выглядело для меня самым странным.
Правда, вопросов и без того было изрядно. Если это, скажем культурно, некий «портал» для перехода во времени, то почему он открыт и локализован именно здесь, в Краснобельске, и именно в это время? Да еще и какими-то то ли испанцами, то ли португальцами?! Ведь в нашем городе никогда не было ничего важного, я уж не говорю – судьбоносного. Ну, губернский центр, позже – город-миллионник, ну, несколько заводов (главным образом – химических, нефтеперерабатывающих и авиамоторных), когда-то имевших «союзное» значение, плюс железнодорожный узел. А больше-то чего? Ни мыслителей, ни великих ученых, ни центров мировой науки, ни серьезных оборонных объектов у нас здесь отродясь не было. И если это «портал», то почему размытая фигура перед тем, как в него войти, возникает словно из ниоткуда, а иногда выходит из портала и тоже пропадает неведомо куда? Соскакивает с некоего глобального «транспортера» и пересаживается, так сказать, на локальный? Зачем и кому нужны такие идиотские сложности?!
Да, забыл сказать – обратно неизвестный тоже проходил, но сделал в этом направлении значительно меньшее количество «ходок». На одно прохождение «оттуда» приходилось шесть-семь «туда». Слова при выходе он, кстати говоря, произносил совершенно те же, что и при входе, из чего я и сделал вывод о том, что это некий «универсальный код». Появлялся неизвестный в течении трех лет, с 1997 по 1999 год включительно. После того, как он перестал появляться, портал продолжал исправно работать – он действует и поныне. И что интересно, неизвестный при этом проходил, судя по произносимым им датам, всегда в прошлое. Но почему-то в довольно-таки недалекое, в более чем странный отрезок, с лета 1988 по декабрь 1994. Интересно, зачем кому-то понадобилось шляться именно в это время и именно здесь?
Как ни ломал я голову, ответов на это у меня не было, да и до сих пор нет. Разумеется, мне стало любопытно попробовать воспользоваться «порталом» самому. Конца явлений незнакомца я ждать, разумеется, не стал. Выбрал день и час и наконец-то решился. Конечно, сильно опасался, что меня «запеленгуют» и повяжут на месте, как «зайца», но обошлось. Произнес предварительно заученный «универсальный код» и нормально вошел прямо в стену. Произнес еще раз – и вышел. Ну, портал это или не портал – не знаю. Внутри все выглядит как недлинный коридор со сводчатым потолком, одним входом и одним выходом. Все в серых тонах, сами стены на ощупь довольно мягкие, словно диванная обивка. «Дверь», откуда входишь, выглядит почти черной, а «выход», наоборот, словно слегка подсвечен. Далее я попробовал «вводить» даты и все прочее. Быстро подтвердилось, что «портал» действительно работает только в одном направлении – «назад в прошлое». Даже в следующий день попасть было нельзя. При назывании дат из будущего у меня в голове что-то раздраженно квакало, и выходной проем мигал ядовито-желтым цветом. То есть нельзя полностью отрицать, что на будущее этот аппарат мог работать, но, возможно, эта функция у него была предварительно заблокирована или требовала иного кода. А с другой стороны – уж больно примитивно и буднично все это выглядело. Голосовой пароль и все прочее. Самодеятельность какая-то. Станция юных техников. У Г. Уэллса или в фильме «Назад в будущее» подобные агрегаты выглядят куда солиднее… А вот при попадании в прошлое за «выходной дверью» сразу возникала деталь пейзажа. Делаешь шаг – и ты уже там.
При возвращении, как сразу же выяснилось, «точка входа» была обозначена. Подойдя к нужному месту, начинаешь слышать в голове звук, эдакий то ли зуммер, то ли нечто, похожее на «морзянку». Произносишь код и оказываешься «в исходной точке отправления» – секунда в секунду. Понятное дело, выяснил я это не сразу, а со временем, методом сугубо научного тыка. А когда выяснил, как эта система работает, попытался понять, как этим можно воспользоваться с какой-никакой выгодой. Называтся, «дали дураку автомат»… Да, таскать «оттуда» и «туда» можно было все что угодно. Разумеется, с условием, чтобы оно проходило в габариты «двери». То есть, грубо говоря, любая носильная кладь. Соответственно, при желании можно было протащить сквозь время что-нибудь типа шкафа средних размеров. Вопрос – что мне это реально давало? Ну, допустим, появилась у меня работающая сугубо в прошлое машина времени. Дальше-то что? Вокруг-то во все времена – только родной Краснобельск и ничего более. Если это период после 1955 года, то тут все просто – оказываешься у того же дома, только с другой стороны – во дворе. Ну, а если раньше – уже возможны варианты. Хотя до того как эту часть города стали застраивать, здесь были в основном поля, болотца и пустыри. Где-то с 1949–1950 года (до постройки дома с «порталом») здесь была в основном сплошная строительная площадка. А раньше – тоже ничего особо выдающегося. С конца 1930-х начинали появляться окрестные заводы, которые на моей памяти уже шли под снос.
Как-то, оказавшись в 1938 году, я, к примеру, наблюдал, как садился в местном аэропорту какой-то биплан, похожий на ПР-5. Только взлетная полоса аэродрома тогда была в черте города, в районе нынешнего цирка. А летом 1919 года я наблюдал, как над рекой гнались друг за другом, беспорядочно паля из пулеметов, два почти одинаковых серебристых «Ньюпора» – один с красными звездами, а другой с бело-зелеными колчаковскими кокардами. Вдалеке от самолетов рвалась шрапнель, а вокруг слышалась канонада. Как раз в том году легендарный красный начдив Чапаев (тот самый, что в одноименном фильме табуретки ломал) со своей 25-й дивизией форсировал нашу реку Белую… Ну, а если перепрыгнуть, скажем, в середину XIX века, когда здесь и железной дороги еще не было, оказываешься, по сути, в чистом поле. Город с этого места практически неразличим, до него, а равно до ближайших деревень тогда было довольно далеко, вокруг ни одной живой души. Разве что какое-нибудь стадо с пастухом попадется или случайная подвода. Единственный ориентир – река. Да и то чем дальше залезаешь в прошлое, тем русло Белой и ее берега все менее похожи на свой современный вид. Они ведь тоже меняются.
Да, год можно было «заказывать» не обязательно вслух, но и мысленно. Причем язык, на котором ты это произнес, роли совершенно не играл – английский, немецкий, русский, – портал все равно срабатывал. Потом я испытал портал на длительность. Оказалось, что вполне можно отсутствовать минимум несколько суток, потом вернуться в «точку входа», в исходный день и час. Опробовал я это, как-то проторчав четверо суток в июне 1985 года. На большее меня тогда не хватило. Хотя, видимо, можно было спокойно болтаться в прошлом и несколько месяцев подряд. Вопрос только – а зачем? Это в книгах про «попаданцев» все выглядит хорошо и благостно. Но лишь только от того, что книжный «попаданец» сваливается либо в чье-то тело (обычно какого-нибудь великого князя, маршала, наркома, царя или Сталина), ну, или, как вариант, обладает каким-то невероятным даром убеждения и «универсальной отмычкой» для открывания всех дверей. В том числе тех, что ведут в «правительствующий сенат». А как быть, когда ты ничем таким не обладаешь? А тогда дела ваши хреновые, доложу я вам. Положим, одеться сообразно эпохе можно. Конечно, цвет, материал и покрой твоих шмоток могут вызвать вопросы, но на период с 1920-х и до XXI века обычный однотонный темный костюм в виде брюк с пиджаком может служить вполне универсальной одеждой. А вот чтобы правильно одеться, скажем, под середину XIX века – тут вам и знакомый театральный костюмер не поможет. Еще один момент – это, так сказать, «легализация». Надо же на всякий пожарный случай и документы иметь. И тут опять возникают неразрешимые проблемы. Ладно, советские паспорта на весь период существования СССР я себе с помощью определенного рода умельцев изготовил.
Конечно, подобный паспорт можно предъявить постовому милиционеру, в билетной кассе или, скажем, гостиничному администратору. Но при мало-мальски серьезной проверке подобную «липу» легко расколют. Тогда тоже не дураки были, зря, что ли, специальный карательный аппарат для этого содержали? А вот с бумагами на царский период – вообще полный облом, поскольку образцов многих тогдашних документов и в архивах зачастую не осталось. Еще один большой и больной вопрос – деньги. Ну, положим, у меня осталась пара банок с монетами советского и ельцинского периодов и несколько тысяч бумажных денег (правда, многие из последних были «павловками», появившимися только в 1990 году). Опять-таки вопрос с советскими деньгами относительно просто решался с помощью нумизматов. Большинство монет и купюр этого периода (кроме явных раритетов) к 2000-му почти ничего не стоило и в изобилии ходило по рукам. С царскими деньгами все было куда сложнее – их и в музеях, и у частников не сильно много сохранилось (как правило, в довольно-таки ветхом виде, надо сказать), а из купюр того периода лучше всего уцелели самые крупные. Но не придешь же на рынок или, там, на почту со сторублевкой? Это же по тем временам целое состояние, и подозрение вызовет, и сдачи, пожалуй, не дадут. А с деньгами, скажем, первой половины XIX века и более раннего периода – вообще труба дело. Хрен найдешь. А фальшак печатать – это целое производство организовывать, а зачем, спрашивается? Тем более что тогда почти наверняка пришлось бы рассказать про портал кому-то еще. А это во все времена чревато неприятностями. Что знают двое – знает и свинья…
Конечно, подобный паспорт можно предъявить постовому милиционеру, в билетной кассе или, скажем, гостиничному администратору. Но при мало-мальски серьезной проверке подобную «липу» легко расколют. Тогда тоже не дураки были, зря, что ли, специальный карательный аппарат для этого содержали? А вот с бумагами на царский период – вообще полный облом, поскольку образцов многих тогдашних документов и в архивах зачастую не осталось. Еще один большой и больной вопрос – деньги. Ну, положим, у меня осталась пара банок с монетами советского и ельцинского периодов и несколько тысяч бумажных денег (правда, многие из последних были «павловками», появившимися только в 1990 году). Опять-таки вопрос с советскими деньгами относительно просто решался с помощью нумизматов. Большинство монет и купюр этого периода (кроме явных раритетов) к 2000-му почти ничего не стоило и в изобилии ходило по рукам. С царскими деньгами все было куда сложнее – их и в музеях, и у частников не сильно много сохранилось (как правило, в довольно-таки ветхом виде, надо сказать), а из купюр того периода лучше всего уцелели самые крупные. Но не придешь же на рынок или, там, на почту со сторублевкой? Это же по тем временам целое состояние, и подозрение вызовет, и сдачи, пожалуй, не дадут. А с деньгами, скажем, первой половины XIX века и более раннего периода – вообще труба дело. Хрен найдешь. А фальшак печатать – это целое производство организовывать, а зачем, спрашивается? Тем более что тогда почти наверняка пришлось бы рассказать про портал кому-то еще. А это во все времена чревато неприятностями. Что знают двое – знает и свинья…
Так что фальшивками я решил не баловаться – не хватало еще попасться с ними неведомо в каком году. Добавьте к этому, что в соответствующее время надо правильно говорить и вести себя соответственно эпохе. А кто этому обучит? Кто сейчас про это точно знает? Да никто! В общем, понятное дело, что сначала я решил попробовать изменить прошлое. Кстати, а как его менять? Притащить какой-нибудь образчик продвинутой технологии? К примеру, подарить Николаю I полную документацию на двигатель внутреннего сгорания и пулемет Максима или притащить Сталину схему с расчетами простейшего ядерного устройства, чертежи ракеты ФАУ-2, автомат Калашникова или еще что-нибудь подобное. А что дальше? Где гарантия, что все это попадет к кому надо, что они там, у себя, смогут это воспроизвести и правильно использовать? Тут могут годы уйти только на убеждение тех, кто должен принимать соответствующее решение, в своей правоте, и не факт, что они тебе поверят. Тем более что в чужом времени ты никто и звать тебя никак, да и личина твоя фальшивая. А кто фактически преступнику с фальшивой ксивой поверит? Иди доказывай потом, что ты не верблюд. То-то и оно…
Поэтому решил я пойти по проторенной дорожке и заняться разоблачительными пророчествами. В XIX век я лезть как-то побоялся. Сходил я туда несколько десятков раз, посмотрел издалека (в основном из-за кустов, угла или через щель в заборе) на жизнь тамошних аборигенов, послушал их разговоры и плюнул. Я бы там с самого начала выглядел как белый медведь в синагоге. Решил начать с 1901 года. Вот только и здесь все прошло почему-то неудачно, хотя я и в этом случае довольно долго приглядывался к реальности из-за кустов и углов. Одет я тогда был вроде бы соответственно эпохе (конечно, кирзовые сапоги это не совсем то, что тогда носили, но других я просто не нашел), да и деньги у меня были (правда, крупными бумажками), и некое подобие документов, удостоверяющих личность. И бумагу на имя Николая II я долго сочинял, как и положено, с «ятями». Вот только как передать это послание – я там и про Ленина, и про большевиков, и про русско-японскую войну с Первой мировой, и про Распутина, и еще про много чего понаписал. Мысль ехать самому в Петербург и там добиваться аудиенции, скажем, у кого-то из министров или великих князей, чтобы лично передать послание, показалась мне глупой. Я слишком хорошо отдавал себе отчет, что долго я там не продержусь и очень быстро, скорее всего, еще по дороге буду взят на заметку как некий подозрительный субъект. Примут за какого-нибудь революционера или шпиона – и пиши пропало. Поэтому я свое пророчество и облек в форму письма. Как такие вещи писались и на чье имя, я предварительно узнал. Ну, и решил отправить обычным порядком – по почте.
Вот только все сорвалось даже раньше, чем я предполагал. При своих предварительных «разведках» я в центр тогдашнего Краснобельска, да еще днем, старался не соваться. Ну, и пока спрашивал у прохожих дорогу к тогдашнему городскому почтамту – почему-то обратил на себя внимание городового и еле-еле от него сбежал. В итоге долго колесил по городу. А потом, фактически с отчаяния, просунул конверт, присовокупив к нему пятидесятирублевую бумажку, под дверь губернского жандармского управления (я просто проходил мимо него, и народу вокруг не было) и сделал ноги. Уже на окраине города я снова обнаружил за собой «хвост» в виде шустрого типа в штатском и, опять-таки не без труда, оторвался от него уже за городом, поскольку местность я при предварительных «вылазках» изучил неплохо. То ли жандармы тогда очень хорошо работали (а если так – то чего же они большевиков с их революцией проспали?), то ли я слишком явно выламывался из реальности – не знаю. Было в этом что-то неправильное. Потом, в своем времени, я попытался проверить возможные последствия – и ничего. Пустота. Похоже, не дали господа жандармы никакого хода тому письму. Деньги небось прикарманили, а письмишко в печке сожгли. По идее, тогда шарлатанов и лжепророков тоже более чем хватало. И даже тех, кто иногда говорил неглупые вещи, тогда и в грош не ставили. С чего это я вдруг стану исключением? После этого я на царское время тоже рукой махнул.
Ну, а далее я обратил внимание уже на куда более знакомый и привычный советский период, начав посылать предупреждения вождям и учителям. Тут, конечно, было проще, подозрений я не вызывал, а адреса, на которые посылать подобные письма, тоже предварительно узнал, да и пишущая машинка у меня сохранилась (не посылать же, право слово, Сталину распечатку на принтере?). Да и почтовых отделений тогда в родном городе уже было куда больше, так что риск повториться и попасться при этом практически исчезал. Короче, в разные годы я отправил 20 посланий: 1 – Ленину, 1 – Кирову, 3 – Сталину, 1 – Маленкову, 2 – Хрущеву, 3 – Брежневу, 3 – Андропову, 1 – Черненко, 2 – Горбачеву и 3 – Ельцину. Потом, по архивам 2000-х, пытался проверять хоть какую-то возможную реакцию – и снова ничего. Реальность меняться почему-то упорно не желала, и не было даже намеков на то, что кто-то эти мои письма просто подшил к делу, а не то что «принял к сведению». Единственное, что нашлось в документах: раза четыре, в разные периоды, «бравы ребятушки» из местного ОГПУ-НКВД-КГБ допрашивали краснобельских почтовых служащих. На предмет особых примет лиц, отправлявших в столицу нашей родины почтовые отправления и использовавших при этом поддельные паспорта.
Поскольку эти кампании по времени совпали с отправкой моих пророческих предупреждений, я решил, что речь тут, скорее всего, шла обо мне. Ну, и еще в 1998 году я наткнулся на ироничную публикацию в одной очень «желтой» газетенке. Где со ссылкой на ныне покойного В. Черномырдина было написано, что якобы еще в начале 1992 года в администрации Б. Ельцина получили некое письмо, где предсказывались события 1993 года, война в Чечне, дефолт и еще много чего. Но Борис Николаевич то ли якобы не воспринял его всерьез, то ли ему вообще не стали об этом письме докладывать – побоялись монаршьего гнева (если «монарх» был в тот момент трезв и адекватен). Понятно, что если письма эти до кого-то и доходили, то, скорее всего, читали их какие-нибудь третьестепенные мелкие сошки из наших партийных канцелярий или карательных органов. Ну и, видимо, считали эти послания чем-то, проходящим по категории «Творчество душевнобольных». И реагировали, видимо, соответственно. Я же не доктор Зорге по кличке Рамзай, чтобы мои писульки лично Иосиф Виссарионыч читал (кстати, и Рамзаю вожди тоже, честно говоря, не очень-то верили, пометки Сталина на его донесениях с предложениями послать в жопу подобного информатора все помнят).
А что еще в моем случае можно было реально сделать? Не только просто писать, но и лично ходить по инстанциям? Доехать до Москвы, с моими своеобразными и неполными представлениями о прошлом, неправильными речью и поведением и откровенно фальшивыми документами? Доехав (если повезет), какое-то время обретаться там и дойти, к примеру, до секретариата ЦК или приемной Верховного Совета СССР. Ну, и максимум, чего тут можно было добиться (если проделать это при жизни Сталина, разумеется), – аудиенции, скажем, с дедушкой Калининым или кем-то из его заместителей вроде Шверника. Да даже при попытке записаться на прием в краснобельском горкоме или обкоме мои липовые документы тут же бы определили как поддельные, что тут о Москве говорить! Да и кто я такой, чтобы меня там воспринимали всерьез? При их-то полном безверии и одновременной безоговорочной вере в ложные идеалы?