– Приятное вино, – сказал Левон.
– Да. Мне тоже нравится.
– Но я если пью, то чачу дяди Арама. Вкуснейшая вещь, но, зараза, крепкая. На свой день рождения, я тогда только устроился в отдел, принес две бутылки. Коллеги меня обсмеяли. Сказали, жадина. Нас шесть человек. То есть нужно как минимум четыре бутылки. А лучше по числу выпивающих. То есть шесть. И что ты думаешь? Даже не допили немного, потому что все были в стельку.
– Сколько же в ней градусов?
– Семьдесят. И что характерно… Один из коллег, Леха Колобов, на следующий день мне рассказал, что даже в таком состоянии он был дееспособен как сексуальный партнер и жену очень порадовал.
– На чем дядя ее делает? На «виагре»? – хохотнула Мэри.
– Секрет держится в строжайшей тайне, – в тон ей ответил Левон.
Они сидели рядом, касаясь друг друга бедрами. Мэри чувствовала тепло его тела и думала о том, что оно ей приятно. Ведь не всегда такое бывает. Иной раз человека коснешься и будто до слизняка дотронулся – противно. Чаще прикосновение просто никаких эмоций не вызывает. Что к живому существу прислонилась, что к стене…
А тут столько положительных эмоций!
И желаний…
– Как от тебя дивно пахнет, – услышала она тихий голос Левона. – Что за духи?
– Я не пользуюсь духами. Они раздражают мое обоняние. Это всего лишь лосьон для тела.
– Чувствую тиаре.
– Что?
– Это цветок такой. Я, что называется, нюхач. Различаю многие оттенки запахов. Некоторые из коллег шутят, что я выбрал не ту профессию. Надо было в парфюмеры идти.
Мэри коснулась носом шеи Левона.
– А что это за аромат?
– Новинка от «Армани». Мама подарила.
– Приятный запах.
– Да, мне тоже нравится. У нее отличный вкус.
И тут Мэри удивила саму себя! Она взяла и поцеловала Левона. В уголок губ.
Он отстранился…
Ему не понравилось?..
Но нет, просто он посмотрел ей в глаза, чтобы убедиться, что правильно понял ее намерение.
Прочтя в них желание, он подался к Мэри и стал целовать ее. И не так робко, как она.
Левон целовался так, что у Мэри дрожали колени. Она обвила его шею руками, запустила пальцы в густые волосы…
И вдруг звонок в дверь! Так некстати…
– Пойду узнаю, кто там, – прошептала Мэри, с трудом оторвавшись от губ Левона. Вообще-то она догадывалась, кто это. Соседка Валентина Антоновна. Она собирала деньги за уборку подъезда и предупреждала, что зайдет. Если ей не открыть сейчас и не выдать сотню, она будет до ночи ходить и трезвонить. А потом еще месяц вспоминать о том, что Мария Кирсанова хотела деньги зажать.
Мэри прошла в прихожую, глянула в глазок. На пороге была вовсе не Валентина Антоновна…
– Кто там? – спросила она через дверь.
– Я новый домоуправ. Хотелось бы познакомиться. Днем вас не застать…
Мэри вспомнила, что видела объявление на подъезде. В нем жильцам дома сообщалось о предстоящем собрании, на котором нужно избрать нового главу домоуправления.
– Да вы не волнуйтесь, я вас долго не задержу. Пара минут, не более, – раздалось из-за двери.
В квартире находился полицейский, и Мэри бесстрашно распахнула дверь.
– Здравствуйте. Могу я войти? – услышала она вопрос.
Мэри посторонилась. На домоуправе была мешковатая ветровка с капюшоном. Руки в карманах. Когда закрылась дверь, Мэри думала, что ей предстоит подписать какую-нибудь бумагу, но вместо нее на свет показался…
Пистолет!
Глава 9
Карл снова и снова прислушивался к себе… Что там, внутри его тела, происходит?
Боль то появлялась, то исчезала. Но и тепло, которое он ощутил, когда Нина коснулась его, как будто поселилось в нем…
– Карл, – услышал он голос своей Ариадны. – Не спите?
– Опять ты мне выкаешь? Сколько раз тебе говорил, обращайся ко мне на «ты».
– У меня не получается. Но я пробую… – Она подошла. Опустилась рядом с Карлом. В легком халатике она выглядела очень аппетитно. Глаз радовался. – Хочешь, фильм посмотрим?
– Нет. Давай поболтаем под чаек.
– Я заварю.
Она убежала. Карл проводил ее взглядом, думая о том, что страдает даже не от того, что не может ходить или есть самостоятельно. Хуже всего то, что он не испытывает более физического возбуждения и утратил способность доставлять удовольствие женщине. Когда-то именно от этого он ловил наибольший кайф.
Нина вернулась с двумя чашками чая. От них пахло земляникой. Карл любил ароматические чаи.
– Принеси, пожалуйста, зефир, – попросил он. Вечерами они обычно пили пустой чай. Нина берегла фигуру, а Карлу на ночь есть было нельзя – по утрам проблемы со стулом случались.
– Может, лучше лукум? Я купила его в турецкой кондитерской.
– Отлично!
Она снова унеслась. По дому Нина ходила босой, и ее шаги были бесшумными. Но Карл как будто предчувствовал ее приближение. Сейчас, глядя на дверной проем, он знал, что через секунду в нем появится его Ариадна. И точно…
Она впорхнула, неся тарелочку с лукумом. Халатик развевается. Ровные пухленькие ножки сверкают в разрезе.
– Ты такая хорошенькая, – не сдержался Карл. – Просто красотка…
Она остановилась как вкопанная.
– Вы… Ты… никогда не говорил мне этого, – пролепетала она, зардевшись. Или ему почудилось, что она покраснела? Света-то в комнате было немного. – Только о том, что я хороший человек или прекрасный кулинар. Но что я красивая… ни разу.
– Я тебе многое не говорил. Потому что… – Карл вздохнул. – Я бесполезный кусок мяса.
– Не понимаю…
– Объяснять это долго.
– А мы куда-то торопимся?
– Я бы женился на тебе, Нина. Если бы был дееспособен.
– Ты часто произносил эти слова. Я думала, это шутка.
– Совсем нет. Ты моя женщина. Именно тебя я хотел бы видеть рядом с собой в качестве супруги. Но!.. Если б я был дееспособен, то с тобой бы не познакомился. Замкнутый круг.
– Вы женились бы на мне? – все еще не верила она.
– Только на тебе.
Она порывисто подалась вперед и впилась губами в губы Карла. В поцелуе было столько страсти, что он опешил. Не думал, что Нина такая…
Да она просто вулкан!
Он отдался поцелую. И когда Нина оторвалась от его губ, испытал даже некоторое разочарование. Ему было так хорошо…
– Я люблю вас, – выдохнула она. – И умру, когда вы умрете…
– Как вдова индуиста? – пошутил Карл, не восприняв ее слова всерьез.
– Да! – пылко ответила она.
– Что за глупости, Нина?
– Давайте чай пить, – тут же решила сменить тему она. Вскочив, засуетилась у чашек.
– Нина, посмотри на меня, – потребовал Карл.
Она обернулась. Но глаза опустила.
– Сядь.
Нина подчинилась.
– А теперь послушай меня. Ты молодая, здоровая, красивая женщина. Тебе жить и жить. Выходить замуж и рожать детей. А так как я не могу взять тебя в жены и сделать тебе ребенка, то ты должна найти себе мужчину, который на это способен. Ты достойна счастья!
Она замотала головой.
– Я люблю вас, и только с вами буду счастлива… Без вас мир рассыплется на мелкие кусочки. И я перестану существовать вместе с вами.
– Ты меня пугаешь.
– Я не должна была говорить этого. Простите. Эмоции свои надо при себе держать. Но вы сами спровоцировали их всплеск…
– Если б я знал…
И он замолчал. Нина тоже не произносила ни звука. Оба были в шоке от ее откровенности. Карла поразили ее слова и эмоции. Нину – то, что она позволила им вырваться.
– Включить радио? – разлепила губы она.
– Включи… – выдавил он из себя.
Нина нажала на кнопку приемника. Настроена была любимая радиостанция Карла. Звучала реклама парфюмерного магазина.
– О, Мэри! – обрадовался Карл. – Давно ее не слышал…
Нина взяла чашку с чаем и поднесла ее ко рту Карла. Он сделал глоток.
– Горячо пока.
– Лукум?
– Да…
Она положила ему в рот кусочек турецкой сладости.
– Вкусно, – сказал он, прожевав. – Кто сегодня в эфире?
– Ларик.
– Жаль, что не Мэри…
– Что в ее голосе вас так привлекает?
– Не знаю. Просто он услаждает мой слух.
– Как мыло Валентина и руки Салаха ваше тело? Внешность Александры Гейнц взор? А блюда, приготовленные Пьером, услаждают ваш вкус?
– Здорово подмечено.
– Я читала, что в одном африканском племени когда-то, если умирал колдун (их особенно почитали там), убивали всех, кто при жизни доставлял ему удовольствие. Чтоб и в загробном мире ему было так же комфортно.
– И они позволяли себя умерщвлять? Не сбегали куда-нибудь? Не поднимали бунт?
– Считали это за честь. И с радостью принимали смерть.
– Дикие люди, что поделаешь. Древние египтяне вот молодцы. Кухонную утварь да украшения в саркофаги клали.
– Не совсем так. Некоторых хоронили вместе с трупами домашних любимцев. Кошек и собак, естественно, убивали.
– Не нравится мне эта тема, – поморщился Карл. – И я не понимаю, почему она тебя так волнует!
– Мы все умрем… Поэтому.
– Когда еще это будет…
– Когда еще это будет…
– Скоро! – всхлипнула она.
– Что, очередной конец света в твоих дурацких журналах предрекли?
Она не ответила. Взяла чашку с чаем и поднесла ее ко рту Карла. Но он пить не стал.
– Что с тобой в последнее время происходит, Нина? – требовательно спросил он.
– Все со мной в порядке.
– Я вижу, что нет! – Он отвернулся, когда она вновь попыталась его напоить. – Отвечай правду!
– Карл… – Она умоляюще на него посмотрела. Но он был неумолим:
– Отвечай!
– Мы скоро умрем.
– Я уже это слышал…
– Вам осталось совсем чуть-чуть. У вас рак. Я не хотела говорить… Чтобы последние дни ваши не были омрачены.
– Рак?
– Да, вы умираете, Карл.
– Не может быть. Я, наоборот, оживаю. Иногда чувствую твое тепло и… боль! Но даже она говорит о том, что…
– У вас рак, – закончила за него Нина. – А что оживаете… Моя мама, которая, как вы знаете, умерла после долгой болезни, за неделю до кончины вдруг почувствовала себя настолько хорошо, что начала вставать и кушать. Отец обрадовался. Думал, она на поправку пошла. Но врач сказал: не тешьте себя надеждой, умирает она. С теми, кто уже над могилой ногу занес, часто такое случается.
Карл зажмурился… Ему показалось, что за Нининой спиной стоит смерть с косой.
Он же счастливый сукин сын, как так? Выжить в страшной катастрофе, чтобы умереть через год от рака? Какое же у того, кто наверху, странное чувство юмора?!
– Вы не бойтесь смерти, – услышал он голос Нины. – Она нестрашна, когда рядом с вами там, в загробном мире, будут все, кто доставлял вам радость при жизни…
Карл не считал себя глупцом. Более того, он был уверен в том, что уровень его интеллекта весьма высок. Но сейчас он почувствовал себя полным дураком!
Как же он раньше не догадался? Ведь все очевидно…
– Это ты составила список смертников?
Нина медленно-медленно поднесла чашку к своим губам и сделала шумный глоток.
– Ты?
– Я на все готова ради вас!
Карл внутренне содрогнулся.
Сумасшедшая!
– Нина, я запрещаю тебе делать то, что ты задумала!
Она наклонилась и поцеловала его. Не так, как до этого, страстно и в губы. А в лоб. Как покойника. Затем встала и пошла.
– Нина! – Карл перешел на крик. – Ты куда?
– Я должна довести до конца начатое. Пока не поздно. Вы можете умереть в любой момент. И кто будет встречать вас там, за чертой? Один Салах? Валентина не берем в расчет. Я не знала, что он ваш враг…
– Вернись! Давай поговорим.
– Надо спешить.
– Куда ты?
– За Мэри Крисмас.
Глава 10
И вот спустя полтора часа она стоит напротив Мэри, держа ее на мушке.
Пистолет она нашла в квартире Валентина. Случайно. Уронила за ящик с каким-то барахлом перчатку, стала доставать, и тут…
ОН! Лежит, завернутый в матерчатый пакет.
Да еще глушитель. И патроны.
Валентин в это время находился в ванной. Мыл руки, которые испачкал в красителе. Нина сунула сверток с пистолетом, глушителем и патронами к себе в сумочку. Она уже тогда составила СПИСОК. Но еще не выбрала способ, которым будет «вычеркивать» из него людей. И тут такая удача! У нее появилось оружие. Оставалось разобраться с пистолетом и вернуться за Валентином…
Нина решила отправить его на тот свет первым.
То, что Карл не верил в загробную жизнь, ничего не меняло. Главное, в нее верила она. И знала, что на том свете они обязательно будут вместе…
А рядом с ними те, кто так услаждает органы чувств Карла при жизни!
Она не боялась умереть.
Как и убивать!
Потому что ее понятия о загробной жизни в корне отличались от тех, что пытались ей навязать. Убийство – грех? Тогда все, кто на Великой Отечественной войне совершал подвиги, будут гореть в аду. Вместе с Чикатило и прочими маньяками…
Ей повезло. На двери подъезда дома Мэри она прочла о выборах нового домоуправа. Так она попала в ее квартиру…
– Вы кто? – услышала она знакомый по эфирам голос Мэри.
– Ариадна…
Нина знала, что нельзя медлить, если хочешь убить человека. Нужно нажимать на курок сразу, как только прицелишься. Иначе можешь упустить момент. Когда она подстерегала Мэри в сквере, то замешкалась и…
Чертов пес все испортил!
В фильмах и книгах убийцы грешат тем, что много говорят, прежде чем выстрелить. Нина не собиралась следовать их примеру. Поэтому нажала на курок сразу после того, как произнесла имя, данное ей Карлом… Ариадна…
Но выстрела не последовало. Осечка!
Нина собралась еще раз нажать на курок, но не успела. На нее налетел мужчина, вынырнувший из коридора, ведущего в кухню. Он больно ударил ее по руке ребром ладони. «Глок» выпал…
Потом ее свалили с ног. Нина оказалась на полу. И ее лицо вдавилось в пыльный коврик, который лежал возле двери.
Ей заломили руки. Это было больно. Но Нина почти не чувствовала физическую боль. Ее раздирала боль иная – душевная. И она вся сосредоточилась на ней…
Не смогла довести дело до конца! А это значит, Карл войдет в загробный мир одиноким. Там его встретит один Салах.
– Вот уж на кого не думал, – услышала Нина сквозь боль. Узнала голос Саркисяна. – Хотя теперь понимаю… понимаю!
Ее запястья что-то сдавило. Наверное, их перетянули ремнем.
– Кто это? – спросила Мэри у полицейского.
– Сиделка Карла. Вторая в списке.
Он приподнял ее и, развернув к себе лицом, усадил.
– Вы любите его, да? – обратился Левон к Нине. – Больше своей жизни и жизней других людей.
– Все они ничто, – выдавила она из себя.
– Так это она составила список? – догадалась-таки Мэри. – И включила в него себя?
– Карл умирает. Я звонил его доктору. У него рак. Через месяц-другой его не станет. И Нина, привыкшая создавать ему комфортные условия при жизни, решила обеспечить их и после смерти.
– Как так?
– Отправить в мир иной всех людей, кто доставлял Карлу удовольствие в этом мире, а потом уйти самой.
Мэри с ужасом посмотрела на Нину.
– Это правда?
Та не ответила. Не посчитала нужным. Как объяснить слепому, какое оно, море? А глухому, что такое музыка? Им все равно этого не понять…
– Как вы попали в «Нирвану»? – спросил у Нины Левон. Его любопытство она решила удовлетворить.
– Просто вошла. Салах не заперся. Но у меня были ключи.
– Откуда?
– Сняла дубликат с Фединых. Мы были знакомы. Он доставал для Карла анашу. Салах рассказывал мне о том, что Одинцов балуется ею. И я поехала в «Нирвану», чтобы познакомиться с ним.
– Список вы намеренно оставили на месте преступления?
– Нет. Выронила. На мне были перчатки, я не почувствовала, как бумага выскользнула из пальцев.
– Зачем вы вообще его с собой таскали? Да еще вынимали?
– Вынула, чтобы вычеркнуть Салаха. Для того и носила… Список всегда был со мной!
– Для вас это было столь символично?
– Для меня многое символично. У вас другое восприятие, я не смогу объяснить вам. Вы слишком примитивны.
– А откуда вы узнали, как выглядит Мэри Крисмас?
– Она что, тайный агент? – пожала плечами Нина. – Это не очень трудно.
– И все же?
– Несколько дней я приходила к дверям офиса, в котором располагалась радиостанция. Когда заканчивалось шоу Мэри Крисмас, я следила за теми, кто из здания выходил. Всякий раз то была вот эта женщина. Я же не озабоченный мужик и понимаю, что Крисмас выглядит не как секс-бомба с плаката, а как обычная баба.
– Но вы могли ошибиться и убить другого человека.
– Нет, я слышала ее голос, когда она разговаривала по телефону. Его не спутаешь ни с чьим другим. И на следующий день я уже поджидала Мэри с пистолетом. Хорошо, что была среда и она вела дневной эфир.
– Почему хорошо?
– По утрам я стараюсь не выходить из дома. Карл привык, что я, а не приходящая сиделка, которая меня подменяет, кормит его кашей и поит чаем. И я хочу, чтоб, открыв глаза, он видел меня. Свою Ариадну…
Крисмас все это время не сводила с Нины пристального взгляда. И когда она замолчала, Мэри воскликнула:
– А ведь она выглядит вполне нормальной!
– Думаю, психиатры это подтвердят, – согласился с ней Левон.
– Но как может нормальный человек говорить и делать ТАКОЕ?
– Тебе этого не понять, – ответила ей Нина. – Мир не такой, каким ты его представляешь. По крайней мере для меня. Центром его является Карл. Если выражаться языком астрономии, то он солнце. А мы планеты, вращающиеся вокруг него. Я самая близкая от него. Вы подальше. У каждой своя орбита, но мы единая галактика. Хотя бы потому, что все вы между собой как-то связаны. Это поразительно! Я никогда бы не подумала, что ты знакома с Александрой, например. И что она с Пьером дружит, для меня было удивительно.
– А как же Валентин? Кто он в вашей галактике?
– Черная дыра. Но и она является ею частью.
Нина закашлялась.
– Можно воды? – попросила она у Левона.
– Я принесу, – бросила Мэри и ушла на кухню. Вернулась через несколько секунд с бутылкой минералки и напоила Нину.