– Я сравнила. Зайдете к нам – поймете, о чем я, – улыбнулась Оксана. – Меня больше интересуют отношения… Замужество все изменило в моей жизни. Друзей пока нет, родственники в другом городе, соседи… Вы, вероятно, знаете, какая беда случилась с нашим соседом у нас в саду?
– Да, и не хочу слушать подробности. Извините, я не люблю смаковать подобные истории.
– Я не собиралась… Я, конечно, под впечатлением. Мне сказали, что вы живете рядом, мне захотелось пообщаться.
– Кто сказал?
– Повар. Вера.
– А. Понятно. Значит, у вас все в порядке и вы даже приглашаете меня в гости. Спасибо, но вряд ли я этим воспользуюсь.
– Можно я просто спрошу: почему?
– Можно. Меня совершенно не интересует мой бывший муж и его нынешнее супружеское счастье. Вы… Не скажу, что у меня много друзей, скорее, это формальные отношения, но я не ищу ни подругу, ни тем более – новую родственницу. Хотя вы мне кажетесь очень симпатичной девушкой, вас именно такой все и описывают. Похожи на Барби.
– Да? – расстроенно переспросила Оксана. – А мне как раз сегодня показалось, что я уже на нее не похожа.
– Похожи. Думаю, Юра встретил свой идеал… Только знаете, если у вас будет ребенок, следите, чтобы он не отрывал куклам головы.
Эффект неожиданности был таким вероломным, что Оксана, сделав глоток воды, закашлялась.
– Что вы хотите этим сказать?
– Абсолютно никакого подтекста. Я просто не люблю детей и подумала о том, какой ребенок может родиться у вас и Юрия.
– Пожалуй, мне пора. – Оксана встала.
– Я провожу вас. – Галина улыбнулась почти любезно. Они пошли вместе по дорожке, и она произнесла как бы невзначай: – Значит, друзьями вы не обзавелись. А я слышала, вы ездите куда-то почти ежедневно. Нет, я никогда не собираю слухи. Просто вы сами сказали: деревня. Все друг друга знают. Наверное, вы гуляете в одиночестве. Если захочется, приходите еще ко мне.
– Конечно. – Оксана попрощалась, домой добралась почти бегом. Ей казалось, на нее смотрят глазки всех видеокамер.
– Ну как? – встретила ее Вера. – Как пообщались с этой фруктозой?
– Если честно, это ужас. Хотя все в рамках приличий.
– Оно тебе надо?.. – философски заключила Вера. – Тут через куст затаились гадюки.
Глава 5
Жизнь Вячеслава Земцова можно назвать тяжелой. Он был честным следователем. Кто-то расхохочется на слове «честный», мало кто сейчас в такую ерунду верит. В то, что Слава свои кровно заслуженные четыре часа сна в сутки спит спокойно. Ему никто не платил за результаты следствия, ему никто не приказывал, что он должен обвинить непричастных. Он почему-то уверен, что его не уволят, если он пойдет вразрез с начальством. К шуткам друзей на эту тему, особенно Сережи Кольцова, он привык настолько, что практически перестал на них реагировать. Но однажды он включил вечером телевизор, а там актер Филиппенко читает рассказ Зощенко «Приятная встреча». Слава смеялся как никогда. Потом поработал, лег спать, вспомнил рассказ и опять фыркнул в подушку. Такой смешливости за собой он ранее не наблюдал. Он показался себе похожим на одного персонажа из группы «психических», которых перевозили из одного сумасшедшего дома в другой. На человека, который приглашает ничего не подозревающего соседа по купе погостить в его поместье.
«То есть, – говорю, – как вас, позвольте, понимать? Вы есть бывший помещик? То есть, – говорю, – пролетарская революция смела же вашу категорию. Я, – говорю, – извиняюсь, не могу чего-то разобраться в этом деле. У нас, – говорю, – социальная революция, социализм – какие у нас могут быть помещики?
– А вот, – говорит, – могут. Вот, – говорит, – я помещик. Я, – говорит, – сумел сохраниться через всю вашу революцию. И, – говорит, – я плевал на всех – живу как бог. И нет мне дела до ваших социальных революций».
Слава той ночью перестал сдерживаться, так хохотал, что потом пришлось слезы вытирать. Ну, вот такая у него история: он остался честным, как отец, сыскарь от Бога, как говорится. Но поверить в это может только Сережа, который больше всех над ним издевается. Слава не оратор, не политик, в газеты с заявлениями никогда не полезет по причине отсутствия времени и желания, но его не уволят. Даже если он пойдет сильно вразрез. Потому что кто-то должен работать, ловить убийц, а эти, которые при смене начальства говорят: «Нас послали, нас заставили», – они ничего и не умели. И не будут уметь ни при каком начальстве. Дело их – статистика. Столько преступлений не раскрыто, столько туфтовых расследований, столько невинно обвиненных, и это рано или поздно всплывает. И тогда их дело – отстаивать закон или беззаконие. Кто понимает, тот за второе держаться не будет. Это плохо кончится рано или поздно. Любой криминалист это скажет.
Но покой, конечно, Славе снился ненавязчиво, в чем радость и отдых – он как-то подзабыл. Он тщательно скрывал от Кольцова тот факт, что их сотрудничество для Славы – самая интересная игра, а появления Сережки – вообще аттракцион, который можно срежиссировать до того, как это сделает он сам. Сергей, конечно, опережает его чаще. Но в это утро Слава ждал его с нетерпением. Что, конечно, умело скрыл, когда тот в ореоле своей показушности нарисовался на пороге.
– Привет. Долго ты, однако. Не иначе – в зоопарк по дороге заехал, – попенял ему Слава.
– Хорошее начало, – присел на край его стола Кольцов. – Чувствую, процесс пошел.
– Ну, ничего особенного, – скромно сказал Земцов. – Готова экспертиза Масленникова по трупу из сгоревшей школы. Женщина от тридцати до сорока лет, удар ножом под лопатку. Сердце не задето, так что сгорела она наверняка еще живой. Конкретно заявлений о пропаже женщины в это время и в этом месте не обнаружено. Если, конечно, не считать отозванного заявления мужа бизнесменши Никитиной, которой тридцать восемь лет и которая могла теоретически навестить своего сына, живущего в том же поселке и посещавшего спортивную школу, где, собственно, и найден труп. Муж ее не хотел сотрудничать со следствием, что всегда настораживает, но под небольшим давлением привез материал из квартиры для определения ДНК – нестиранное белье, волосы и так далее.
– Серьезно? Вы его заставили? Молодцы, – сказал Сергей явно без энтузиазма. – Тут вот в чем дело, Слава. Может, и не нужно ее ДНК. Никитина сама, по слухам, возникла в швейцарском ресторане, который, по слухам же, ей и принадлежит. Гуляла ночь напропалую в компании известных жеребцов нашего шоу-бизнеса. Их многие за собой таскают, и они очень довольны. В финансовом отношении.
– Так. Сядь на стул, ты мне свет загораживаешь. От кого слухи? Насколько проверенные?
– Да слухи так, обычные. Моя гламурная подружка Моника гуляла в ту ночь в том же ресторане. Фотку сделала, показала мне, говорит: «Я такого страшного платья и таких жутких украшений никогда не видела даже на столь страшной бабе».
– Давно случился у вас этот обмен впечатлениями по поводу баб и украшений?
– Нет, не очень… Точно не помню.
– То есть ты не позвонил мне в ту же минуту и не дал отбой по Никитиной?
– Не дал, – пригорюнился Сергей.
– Вот дал бы я тебе сейчас по морде, но ты даже этого не заслуживаешь. Ты уверен, что этот труп мне интересен только как труп Никитиной, да? То есть жизнь обычного человека, не чиновника, не бизнесмена, – мне по барабану?! А не тебе ли? Это просто заказ твоего клиента. И тебе нужно, чтобы мы его выполнили.
– Ладно, успокойся. Я к Монике вчера заехал. Меня интересовали разные вопросы. Она многое слышала о Кондрашовых, Демидовых… Я просто пока сам не понял, что из этого нам пригодится. Пестрые у нее впечатления. Ну не позвонил насчет Никитиной. Не успел.
– Хорошо. Ты у нас очень занят, это всем известно. Куда нам до тебя. Только личность паренька, которого ты приволок к нам в непотребном виде от своей соседки, установлена. Это Степан Меньшов из Одинцова, двадцать три года.
– Он сам сказал?
– Нет, конечно. Он после встречи с табуреткой, возможно, это забыл. Но давай я тебя не буду утомлять рутиной. В общем, это точно.
– Слав, вы молодцы, – искренне сказал Сергей. – И что он за человек? Есть что-нибудь такое?..
– За что можно было бы его прикончить? Есть! Несчастье родителей этот парень. Наркоша. Считает себя музыкантом, то есть бездельник, денег ему требуется много, берется за любые платные поручения. Зажигалка его на экспертизе, пока это не точно, но могла быть использована для поджога школы.
– Ничего себе – вы поработали!
– А что нам еще делать, Сережа? У меня к тебе только один вопрос. Кто твой заказчик по этому делу? Ты как-то уходишь от ответа. Мне почему-то кажется, что это не владелец школы. Денег у него было немного, сейчас нет вообще! Со страховкой пока вопрос не решен. Нанять тебя ему бы даже в голову не пришло.
– С чего ты решил, что меня кто-то нанял? Просто я услышал об этом деле, заинтересовался, потом как-то втянулся…
– Презренный век! – величественно произнес Земцов, встав со стула и сам удивляясь, откуда эти слова влетели к нему в голову. – Никому нельзя верить. Все хитрят, юлят и выгадывают! Твоим заказчиком, Кольцов, является Оксана Демидова! Посмотри мне прямо в глаза и скажи слово: «Нет».
Сергей посмотрел и произнес смущенно, чувствуя, что мужская дружба и профессиональная солидарность трещат по швам.
– Это Оксана тебе сказала? – И тут же все понял. – Елки-палки! Она тебе ничего не говорила! Ты купил меня! Но как? Почему?
– Ничего особенного, – пожал плечами Земцов. – Мы время от времени просматриваем записи с видеокамер Демидовых и Кондрашовых. В рамках версии, что маньяк вернется. И видели, как ты куда-то везешь Демидову, потом узнаем, что ты с ней заехал за Масленниковым, а через несколько часов ты привозишь к нам избитого парнишку и дело на Илиади, который напал на местных следователей. И все!
– Да. Один-ноль в твою пользу. Оксана всего лишь хочет взять собаку у Илиади. Поехала к нему по объявлению в Интернете. Там узнала про историю со школой, рассказала мне… Договор мы не подписывали. Муж ее не в курсе.
– Мне кажется, муж не в курсе не только по этому поводу. Не только с тобой беседуют гламурные подружки. Они беседуют со всеми, кому не лень их слушать. Она куда-то ездит очень часто, эта Оксана. И при этом нигде не бывает.
– Сплетни собираешь?
– Да нет. Показания одних свидетелей в рамках характеристик других свидетелей по делу об убийстве Кондрашова. Прислуга, охрана, соседи…
– Ты сделал какой-то вывод с высокоморальных позиций?
– Нет, не с них, – удовлетворенно ответил Слава. – Просто когда начинается такая петрушка с интрижками – жди следующей жертвы. Случайно половником приложили, дверью прищемили, но обязательно что-то происходит. Опыт, знаешь ли.
– О-ля-ля! – почти пропел Сергей. – Никто еще не видел Земцова в таком ударе. Весь в белом, на белом коне. А где-то внизу копошатся мелкие людишки, которые даже не догадываются, что им придется перебить друг друга, поддерживая триумф отечественного сыска. Слава, ты сегодня точно сделал открытие: «Самый нужный для карьеры труп – это тот, который пока еще не труп». Ты слишком возбужден.
Глава 6
Андреас рассматривал лицо Оксаны, и сердце его таяло от до сих пор не ведомого наслаждения.
– У тебя глаза, губы, ресницы, уши, волосы – в общем, все, – не для функциональных целей, как у других людей, а для украшения.
– Ох… – Оксана, как ребенок, натянула на лицо простыню. – Ты меня захвалил. Я к этому привыкаю… Это плохо. – Она открыла лицо и серьезно на него посмотрела. – Мы очень усложнили друг другу жизнь.
– Да? Ты мне ее облегчила. Знаешь, временами я дышать не мог и не особенно хотелось. Сейчас как вспомню тебя – летаю. Урсус свидетель.
– Я рада, – грустно сказала Оксана. – А я сейчас и здесь хочу дышать, вернусь домой – как-то не очень. Урсуса не отдашь?
– Нет. Если ты разлюбишь меня, будешь приезжать к нему. Его точно не разлюбишь. Скажи, ты так подавлена из-за встречи с бывшей женой своего мужа? Ты мне все в подробностях рассказала, я в принципе ничего ужасного не уловил. Ну, эта Галина не очень приятный человек, в досаде, обиде, возможно, завидует тебе. Разве ты не была к этому готова? Или что-то осталось за кадром? На уровне интуиции?
– Да, скорее за кадром. Я ужалена ее ожесточенностью, какой-то непримиримостью, странными намеками… Я даже не уводила у нее мужа. Они расстались за три года до моего появления.
– Знаешь, есть такая примитивная и одновременно пафосная фраза: «По-человечески ее можно понять». В нее можно вложить любой смысл. Я обычно вкладываю такой: мы ничего о ней не знаем. Что эта Галина пережила, из-за чего они расстались, что, наконец, она о нем знает и чего не знаешь ты. Странная фраза о детях и куклах. Может, он заставил ее сделать аборт, или они потеряли ребенка, может… Много вариантов, но что-то тут есть. Ты так ее хорошо описала, мне кажется, что я узнал бы ее в толпе. Большие уши? Это чтобы лучше слышать, как известно Красной Шапочке. Крупные руки – ты же сама сказала, что она похожа на человека, который все старается делать сам. Она это подтвердила. Беспощадный взгляд – ну, это похоже на ненависть к твоему мужу, но не на растоптанную любовь.
– Разве любовь не может превратиться в ненависть?
– Немножко не так я бы обозначил ситуацию. Определенные ожидания, планы, разрушенные по чьей-то вине, могут стать стойкой ненавистью. Если бы она когда-то была влюблена в… вашего мужа, ты бы рассказала о страдающем человеке с гипертрофированными эмоциями. А тут, по крайней мере, я так почувствовал, – холодная ярость, у которой есть конкретный повод. За что-то она сильно его не любит.
– Он ее нищей, мягко говоря, не оставил.
– Тем более.
– Я все забываю спросить: какое у тебя образование?
– Я – просто неуч. До армии некогда было в институты поступать: пришлось работать. После – поступал по очереди в три вуза на заочные отделения и бросал. Не потому, что плохие. Просто узнавал, какая где находится информация, а дальше читал сам. Выбирал то, что мне нужно. Тренинг по структурированному мышлению. Среди моих друзей есть доктора наук, есть известные в науке и политике люди. Им со мной не скучно. Но я лишен их амбиций, наверное. Познакомились мы через детей. Ко мне привозят иногда вип-деток, которые стали неуправляемыми оболтусами. Мы с ними находим общий язык. Так и увяз, а думал, что школа – это на время. Зато здесь, в поселке, я – профессор кислых щей. Меня тут считают кем-то типа лекаря или шамана. Психотерапевтов в поселке нет, медицины как таковой – тоже. А людям нужно выбираться из депрессий, восстанавливаться после травм, болезней… И они не знают, что все уже было, все где-то описано, все кто-то преодолел. Как-то так…
– Почему никто из твоих друзей тебе не помог, когда случилась беда?
– Я никогда никого не прошу о помощи. Ты захотела – просто спасла. Командир мой прочитал о пожаре, приехал, потом готов был сесть за решетку за то, что бросился мне на выручку. Что должно произойти, то и происходит.
– И плохое тоже… Андреас, Андрюша… – Оксана прижалась к нему. – Сергей рассказал мне, что пойман поджигатель, вроде бы он тебя хотел поджечь. Вас с Урсусом. Я в ужасе. Он наркоман, исполнитель. Его кто-то послал. Этот человек может послать другого… Я засыпаю с мыслью: «Пусть ничего больше не случится». Просыпаюсь и спрашиваю себя: «Ничего не случилось?» У нас и дома как-то не так. Постоянно устанавливают видеокамеры, что-то укрепляют. Муж после того убийства боится… А у тебя нет ни охраны, ни камер. Давай хотя бы одну поставим. Ты же уходишь, Урсуса оставляешь…
– Хорошо, – серьезно и благодарно ответил Андреас.
Судьба послала ему женщину-мечту. И он судьбу об этом ни разу не просил. Тогда она и вовсе расщедрилась: заставила эту женщину за него переживать. Это уже перебор. Не пришлось бы за него расплачиваться. У судьбы дешевых подарков не бывает.
Глава 7
Анну Сергееву взяли в красивом старинном городе Суздале. Она там позировала на природе, давала интервью, посещала детские учреждения. Во время одной съемки на фоне храма корреспондент вдруг сказал:
– Пожалуйста, улыбайтесь, Анна, кивайте мне, как будто соглашаетесь. Мы пройдем вдоль этого сквера к машине. Это задержание. Отдел по расследованию убийств. Никакой огласки, все с организаторами решено: вам срочно поменяли маршрут в связи с новой заявкой. Такая информация пройдет в СМИ.
Аня взглянула почти спокойно, потом, не поворачивая головы, посмотрела направо, налево. Побег, конечно, исключен. Разве что устроить им всем такое шоу, чтоб облезли… Но нельзя. Бабушка будет переживать.
– Пошли, – презрительно кивнула она липовому корреспонденту.
Они прошли к машине, которая притаилась в укромном месте. Там сидело несколько человек – группа по задержанию. Перед тем, как в нее сесть, Аня повернулась к сопровождающему:
– Наручники будете надевать?
– Пока нет, – ответил он. – Надеемся на понимание.
– Я б, конечно, вас поняла, – оскалила Аня острые зубки, совсем как кошка, готовая испугать самого страшного зверя. – Только не буду. Есть причина. Надеюсь на ваше понимание.
Но пока она садилась в машину, в голове промелькнул сценарий: выхватить пистолет из кобуры у этого крайнего, взять чью-то голову на мушку, заставить ехать… Куда – это она не решила. Да и не важно. Пусть бы ее где-нибудь пристрелили незаметно, все лучше, чем сообщать бабушке, что она в тюрьме по обвинению в убийстве. Она села и начала думать: надо заставить их разрешить ей сделать звонок. Надо, чтобы «ба» срочно легла на операцию. А дальше видно будет.
По дороге в Москву Аня даже поспала, положив голову на плечо засланного казачка, как назвала она про себя «корреспондента». График последних недель у нее был просто ужас. Да еще приходилось отбиваться от притязаний абсолютно всех представителей принимающих «администраций». Аня всем смотрела проникновенно в глаза и тихонько говорила, что она бы – не против, но ОН не поймет. «Вы, конечно, в курсе…» После этого были в курсе и те, кто не в курсе. На размере призов это сказывалось положительно. Они с группой захвата заехали в ее гостиницу, и Аня с «корреспондентом» взяла из номера деньги и чеки. Это тоже как-то нужно передать «ба». В кабинет Земцова Аня вошла отдохнувшей, с порога посмотрела на него остро. Главный следак по ее делу. Тут легенда насчет НЕГО не прокатит, но у нее есть деньги. Не говоря о том, что она объявлена «самой завидной невестой» месяца. Пусть даже не совсем невестой, но этому типу такое счастье не снилось ни в каком качестве.